Những kẻ xuống các tầng thấp hơn để phán xét không thể nhìn thấy những linh hồn đau khổ trong Abyss.
Họ chỉ đơn giản tiến xuống theo con đường xuyên qua bóng tối dày đặc đến mức không thể nhìn thấy dù chỉ một inch phía trước, quay lưng lại với những tiếng thét đau đớn xuyên thủng khoảng không.
Nhưng Nữ Thần Sự Sống đã kể cho tôi nghe về điều đó.
Về những gì xảy ra với những người bị phán xét ở tầng này.
Họ là những kẻ giết người đã làm hại người khác, nhưng khi họ nhận hình phạt ở tầng này, họ sẽ trải nghiệm ký ức về những nạn nhân mà họ đã giết.
Từ góc nhìn của nạn nhân, ở vị trí của nạn nhân, với suy nghĩ của nạn nhân, trong cơ thể của nạn nhân, với ký ức của nạn nhân, họ trải nghiệm cái chết của nạn nhân.
Bằng số người chúng giết, bằng phương pháp chúng dùng để giết. Hết lần này đến lần khác, chúng bị giết đi sống lại.
Cho đến khi ý thức về bản thân của họ sụp đổ, họ liên tục bị sát hại không ngừng.
Đó chính là hình phạt ở tầng này.
Sau khi đi qua cả bảy tầng, người chết sẽ đến tận cùng của Địa Phủ.
Một cánh cửa khổng lồ. To lớn đến nỗi ngay cả sức mạnh của một Người Khổng Lồ cũng không thể mở được, khiến người chết cảm thấy vô cùng nhỏ bé và yếu đuối.
Cánh cửa từ từ mở ra khi người đã khuất đứng trước nó, và đây là nơi sự đồng hành của Tử Thần kết thúc.
Nếu người chết đi cùng một đứa con mất khi còn nhỏ, thì ngay cả đứa con đó cũng không còn đi cùng họ nữa.
Vì vậy, người đã khuất sẽ đứng một mình trước sự phán xét của cái chết và tiến về phía ba người quản lý Địa Phủ.
Người chỉ huy điều khiển các Tử Thần bóng tối thu thập linh hồn người chết: Thanatos.
Người điều tra kiểm tra sổ bộ của người chết để xác nhận xem họ có chết đúng số mệnh hay không: Moros (Yama).
Vị thẩm phán cân linh hồn người chết trên bàn cân để đo lường tội lỗi của họ và đưa ra phán quyết: Ceres (Keres).
Trước mặt họ, cuộc đời của người đã khuất được xem xét kỹ lưỡng.
......
"Mẹ của Sự Sống, chẳng phải những kẻ đã phạm tội sẽ cố gắng tránh xuống các tầng thấp hơn sao?"
Nếu họ biết cấu trúc của Địa Phủ trước khi chết, và nếu họ biết số phận của những linh hồn tội lỗi, tất nhiên họ sẽ làm vậy.
Nhưng điều đó không quan trọng.
"Nếu họ có thể, thì được thôi."
Giá như họ có thể thoát khỏi sự kìm kẹp của Tử Thần đang kéo họ xuống. Và giá như họ có thể thoát khỏi những Tử Thần có thể len lỏi vào bất kỳ bóng tối nào.
Nếu một người có khả năng như vậy có thể chống cự ở các tầng trên mà không phải đi xuống, họ có thể tránh được đau khổ và chuyển sang kiếp sống tiếp theo.
Tất nhiên, đối với những linh hồn bình thường, việc thoát khỏi cái chạm của Tử Thần là điều không thể, nhưng một linh hồn có ý chí mạnh mẽ và sức mạnh tinh thần to lớn có thể có cơ hội.
Chà, một linh hồn như vậy xứng đáng được gọi là anh hùng.
Nếu ngươi ở cấp độ anh hùng, đừng co rúm lại ở các tầng trên—hãy đối mặt với sự phán xét một cách đàng hoàng!
Tuy nhiên, có bao nhiêu người thực sự có thể giữ được phẩm giá khi đối mặt với cái chết?
"Dù xác suất đó gần như bằng không, nhưng nếu khả năng đó không phải là con số không tuyệt đối, nó có thể xảy ra vào một ngày nào đó. Đó là lý do tại sao chúng ta cần ai đó quản lý các tầng trên."
"Một người quản lý cho các tầng trên?"
"Đúng. Nếu có một người quản lý để bắt những kẻ cố gắng tránh xuống Địa Phủ và gửi chúng xuống, chúng ta có thể xua đuổi những kẻ nán lại ở các tầng trên xuống dưới."
Chà, nếu chúng ta chỉ đơn giản tăng cường sức mạnh của các Tử Thần, chúng có thể cưỡng chế kéo linh hồn xuống, nhưng ta nghĩ sức mạnh của chúng hiện tại là đủ rồi.
Hoặc ta có nên làm cho sức mạnh của Tử Thần tăng lên theo tội lỗi tích lũy của linh hồn không? Nhưng nếu vậy chúng ta sẽ xác nhận tội lỗi trước khi có phán quyết của Địa Phủ.
Không, việc tiết lộ tội lỗi của một linh hồn phải xảy ra ở đáy Địa Phủ. Nguyên tắc đó không thể thay đổi.
Hừm. Ta có nên làm cho chúng đau khổ ngay cả ở các tầng trên không? Không, không đúng. Nếu vậy ngay cả những linh hồn không phạm tội cũng sẽ đau khổ.
Không dễ dàng. Không dễ chút nào. Tội nhân và người vô tội—tập trung vào một bên sẽ làm mất cân bằng cho bên kia.
Và giải pháp tốt nhất mà ta có thể nghĩ ra là thêm một người quản lý tầng trên để xử lý công việc bẩn thỉu? Hừm.
"Người quản lý tầng trên là loại sinh vật gì?"
"Vị trí đó đang bỏ trống."
"Bỏ trống..."
Tìm được ai đó có khả năng quản lý toàn bộ tầng trên không phải là chuyện dễ.
Chà, không phải là không có ứng cử viên.
"Cách đây không lâu chúng ta mới lấp đầy cả ba vị trí quản lý cho Địa Phủ."
"Có ba người quản lý Địa Phủ sao?"
"Đúng. Ban đầu chỉ có hai, nhưng gần đây vị trí thứ ba đã được lấp đầy."
Sau Thanatos, người có nguồn gốc từ các tinh linh bóng tối, và Yama, người từng là thần núi của Núi Bắc Mang, Ceres cuối cùng đã bước tới để trở thành một người quản lý của Địa Phủ.
Đó hẳn là một quyết định được đưa ra sau nhiều cân nhắc... mặc dù thành thật mà nói, ta ước cô ấy làm điều đó sớm hơn.
Chà, nhờ cô ấy, bộ ba quyền lực của Địa Phủ đã hoàn thiện, nên ta nên hài lòng.
"Một Thần Chết mới..."
"Một Nữ Thần Chết có cơ thể nửa sống nửa chết."
Ceres đã cố gắng sử dụng năng lượng của cái chết bên trong mình, và trong khi cô ấy thành công, tác dụng phụ là một nửa cơ thể cô ấy biến đổi giống như một xác chết.
Cô ấy tuyên bố chỉ có ngoại hình thay đổi... nhưng đối với mắt người khác, không có vẻ như vậy.
Dù sao thì, Ceres, sau khi biến đổi như vậy, đã đưa ra cho ta một đề nghị.
"Con sẽ trở thành một người quản lý của Địa Phủ. Đổi lại, xin hãy ban cho con một yêu cầu."
"Yêu cầu gì?"
"Xin hãy tạo ra một nơi cho loài rồng trú ngụ sau khi chết."
Yêu cầu của Ceres là dành cho loài rồng.
Quả thực, ta đã thấy đủ những gì xảy ra với linh hồn rồng sau khi chúng chết và rời bỏ cơ thể vật lý.
Cô ấy hẳn muốn một thế giới bên kia riêng biệt cho linh hồn rồng.
Chà, ta đã chấp nhận yêu cầu đó và, trong khi tạo ra cái gọi là thiên đường—nơi những người vượt qua phán quyết của Địa Phủ đi đến—ta cũng thiết lập một nơi mà những con rồng gặp cái chết có thể yên nghỉ. Chỉ khi đó Ceres mới gia nhập với tư cách là người quản lý Địa Phủ.
Nếu Ceres không đưa ra yêu cầu như vậy... có lẽ rồng sẽ biến thành tinh linh nguyên tố sau khi chết.
Chà, cách nào cũng được thôi.
Vì cô ấy đảm nhận một vai trò hoàn toàn khác so với cuộc sống của mình, ta đã đặt cho cô ấy một cái tên hơi khác: Keres.
Ngoài ra, để giúp cô ấy làm việc hiệu quả hơn với tư cách là Nữ Thần Chết... ta đã tạo ra cán cân để đo trọng lượng tội lỗi của linh hồn.
"Nhờ ba người quản lý, Địa Phủ vận hành trôi chảy."
"Ba người quản lý... họ đều là Thần Chết sao?"
"Đúng. Mặc dù mỗi người đại diện cho một khía cạnh hơi khác nhau, họ đều là những vị thần chịu trách nhiệm về cái chết."
Ceres, giờ sử dụng tên Keres, vẫn còn hơi mơ hồ với tư cách là Nữ Thần Chết do sự công nhận thấp.
But that level of recognition can be built up easily enough.
"Điều gì phân biệt họ với nhau?"
"Yama, còn gọi là Moros, đại diện cho cái chết như định mệnh không thể tránh khỏi và sự bình yên sau khi chết, trong khi Ceres (Keres) đại diện cho cái chết như sự hủy diệt tàn khốc và người phán xét tội lỗi phạm phải trong đời."
"Vậy Thanatos đại diện cho loại cái chết nào?"
"Cái chết như một người thu hoạch công bằng không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì, và là vua của các Tử Thần thu thập linh hồn."
Vô số Tử Thần thu thập linh hồn một cách trật tự hoàn toàn là nhờ vào sự lãnh đạo của Thanatos.
Dù sao thì, ta nghĩ đó là đủ thông tin cho một cuốn sách về Địa Phủ.
Mặc dù nội dung hơi thưa thớt, các linh mục có thể tự thêm thông tin chi tiết hơn. Ta chỉ cần tin tưởng và giao phó cho họ.
Bây giờ thì... vì ta đã sắp xếp để Địa Phủ tự vận hành, ta nên nghỉ ngơi một chút.
Tại sao việc tạo ra thứ này lại mệt mỏi đến thế chứ? Haizz.
Ta sẽ không bao giờ làm điều này lần nữa. Không bao giờ!
? Cuộc Hành Trình Của Raiclen (Tiếp theo)
Raiclen bước xuống cầu thang dẫn xuống dưới.
Ở cuối con đường là một dòng sông khổng lồ, rộng lớn đến mức khó tin rằng nó tồn tại bên dưới một hang động. Dòng sông rộng đến nỗi không thể nhìn thấy bờ đối diện.
Raiclen quan sát bờ sông, tìm kiếm cách để qua sông.
Phớt lờ những đứa trẻ đang co cụm dọc theo bờ sông, anh cuối cùng tìm thấy một bến tàu nhỏ với một chiếc thuyền được buộc vào đó và một người lái đò đang ngồi trên thuyền.
Raiclen tiếp cận người lái đò.
"Đưa tôi qua sông."
But the ferryman merely stared at Raiclen blankly, then silently extended his hand.
Có lẽ ông ta muốn tiền công. Raiclen lấy ra một cái túi nhỏ từ bên trong quần áo.
Anh lấy ra một đồng bạc nhỏ từ cái túi được chuẩn bị bởi Hiền Nhân Rừng Sâu. Người lái đò nhận lấy nó, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, và cầm lấy mái chèo. Raiclen bước lên chiếc thuyền cũ kỹ.
Như vậy, chiếc thuyền hướng về bờ đối diện.
...
Ở cuối hang động tối tăm trải dài một cánh đồng hoa rộng lớn (Vườn Tây Thiên).
Nếu tất cả những gì Hiền Nhân Rừng Sâu nói với anh là sự thật, đây là một cánh đồng nơi người ta không nên nán lại.
Raiclen cố gắng di chuyển nhẹ nhàng nhất có thể, cố gắng che giấu cơ thể to lớn của mình trong khi tìm kiếm lối vào tầng dưới.
"Ngươi là ai?"
Đương nhiên, cơ thể to lớn, cơ bắp của anh không dễ dàng bị che giấu.
"Ngươi là một linh hồn muốn ở lại Vườn Tây Thiên sao? Ngươi có vẻ đủ mạnh để cắt đuôi một Tử Thần, nhưng ngươi nên từ bỏ và đi xuống. Nơi này đẹp nhưng không dành cho việc lưu trú dài hạn... Hửm?"
Người phụ nữ xinh đẹp cầm vài bông hoa quan sát vẻ ngoài của Raiclen và cau mày.
"Ngươi còn sống. Ta sẽ không nói gì nặng nề. Hãy quay lại trước khi những người khác phát hiện ra ngươi."
Raiclen không trả lời. Thay vào đó, anh chỉ đơn giản vuốt ve cán của cây chùy gắn ở thắt lưng.
"Nếu ngươi đã đi xa đến mức này với một cơ thể sống, ngươi hẳn ở đây để lấy lại một người quý giá đối với ngươi. Nhưng hồi sinh người chết đi ngược lại trật tự tự nhiên. Là một người từng cố gắng làm điều tương tự, hãy để ta nói với ngươi: từ bỏ và quay về đi."
Lời nói của người phụ nữ bình tĩnh, nhưng Raiclen lặng lẽ lắc đầu.
...
Raiclen xuống tầng thấp hơn, chăm sóc cơ thể bị thương của mình.
Anh mới chỉ đi qua hai trong số bảy tầng mà Hiền Nhân Rừng Sâu đã đề cập, nhưng cơ thể anh đã tơi tả.
Nhưng Raiclen không bỏ cuộc. Anh tiếp tục hành trình để hồi sinh người bạn đã chết vì sai lầm của mình.
Tầng tiếp theo anh đến là một đồng bằng bao phủ bởi con đường sỏi đen (Con Đường Mãn Nguyện).
Gần lối vào đồng bằng này đứng một người đàn ông mặc toàn đồ đen, đeo một chiếc vòng cổ được trang trí bằng hai viên ngọc lục bảo.
Như thể ông ta đã đợi Raiclen.