Nhờ đặt một phần ngọn lửa của Ifrit ở Babel, ngôi làng của các pháp sư, ta đã có thể vào Babel mà không gặp bất kỳ sự phản kháng nào.
Ngoài ra, có lẽ cảm thấy thương cho con người sống trong môi trường nóng bức như vậy, Ifrit đã hấp thụ nhiệt xung quanh để hạ nhiệt độ xuống một chút.
Nhờ đó, việc có thể thiết lập mối quan hệ với trưởng làng quản lý ngôi làng này là một kết quả khá tích cực.
Vì đó là một ngôi làng cực kỳ khép kín trừ khi ngươi là pháp sư. Nếu không có mức độ hỗ trợ này, ta đã không thể tiếp cận dễ dàng như vậy.
Ta có thể cải trang thành một pháp sư, nhưng... vị trí ta đang nghĩ đến không chỉ là trở thành thành viên làng như một pháp sư, mà là một vị trí để kiểm tra đá ma thuật được đưa vào ngôi làng này.
A, ta không cần phải trực tiếp kiểm tra chúng. Ta chỉ cần tạo ra một số ma thuật hoặc công cụ để kiểm tra đá ma thuật.
Chà, dù thế nào đi nữa, ta vẫn cần thiết lập mối liên hệ với trưởng làng.
Vì vậy, ta đã xoay xở để thiết lập mối quan hệ với trưởng làng quản lý Babel, và thông qua một số lời thuyết phục, ta đã có thể đảm nhận công việc kiểm tra đá ma thuật được đưa vào làng.
Sau đây là tóm tắt cuộc trò chuyện của ta với trưởng làng.
"Cảm ơn vì đã mang Ngọn Lửa Thiêng đó đến. Nhờ nó, nhiệt độ ngôi làng đã giảm đáng kể, khiến nơi này dễ sống hơn. Nhưng làm thế nào cô băng qua sa mạc thiêu đốt đó?"
"Đó là bí mật. Quan trọng hơn, để đổi lấy việc để lại ngọn lửa đó trong ngôi làng này, tôi có một yêu cầu."
"Yêu cầu gì? Nếu nằm trong thẩm quyền của ta, ta sẽ chấp nhận."
"Tôi nghe nói nhiều đá ma thuật từ bên ngoài được đưa vào ngôi làng này. Tôi muốn được giao nhiệm vụ kiểm tra những viên đá ma thuật đó."
"Tại sao cô lại muốn một công việc như vậy? Đá ma thuật là nguyên liệu quan trọng để tạo ra các cuộn phép thuật, sản phẩm đặc sản chính của ngôi làng này, nên chúng được quản lý cẩn thận..."
"Một số đá ma thuật chứa năng lượng nguy hiểm. Một lượng rất nhỏ năng lượng bóng tối. Phớt lờ năng lượng như vậy trong khi sử dụng chúng có thể dẫn đến những vấn đề nghiêm trọng."
"Nhưng..."
"Nếu ông từ chối, tôi không thể làm gì khác. Tôi sẽ mang Ngọn Lửa Thiêng đi. Tôi mang ngọn lửa đến vì thấy thương cho người dân ngôi làng này, nhưng nếu ông không thể đáp ứng yêu cầu như vậy, tôi không thể làm gì được."
"T-tôi xin lỗi! Xin hãy xem xét lại! Tôi sẽ tạo ra một vị trí cho cô ngay lập tức!"
Chà, thông qua sự thuyết phục thích hợp như vậy, ta đã được giao nhiệm vụ kiểm tra đá ma thuật được đưa vào làng.
Tất nhiên, ta sẽ không làm việc đó một mình; trưởng làng đã chỉ định một người khác để hỗ trợ ta.
"Cô là người đã mang ngọn lửa đó đến sao?"
"Đúng vậy."
Pháp sư trẻ nhìn chằm chằm vào ta, hay chính xác hơn, vào cặp sừng của ta.
Đôi mắt cậu ta bộc lộ rõ ràng những suy nghĩ như, "Có con người nào lại có thứ như vậy gắn trên đầu không?"
"Tại sao cô lại muốn làm công việc tẻ nhạt như kiểm tra đá ma thuật?"
"Hừm. Trưởng làng không nói với cậu sao?"
"Nói với tôi cái gì?"
"Không, không có gì. Cậu sẽ sớm tự mình thấy thôi."
Với cuộc trò chuyện tầm thường như vậy, chàng trai trẻ và ta mở cửa nhà kho nơi lưu trữ đá ma thuật từ bên ngoài và bước vào.
Vài chiếc hộp gỗ chất đống ở góc một nhà kho nhỏ chỉ rộng vài mét vuông. Đó là lượng đá ma thuật được đưa vào cùng một lúc.
"Xin hãy từ bỏ mọi ý định bí mật bỏ túi vài viên đá ma thuật đi. Tôi sẽ theo dõi hành động của cô với cả hai mắt mở to đấy."
"Đừng lo. Những viên đá ma thuật này có ít giá trị với ta."
Điều quan trọng là những mảnh bóng tối ẩn trong một số viên đá ma thuật.
Ta mở một trong những chiếc hộp gỗ. Bên trong, nó chứa đầy đá ma thuật.
Hừm. Nhìn thế này thì có khá nhiều đấy. Kiểm tra từng cái... sẽ rất phiền phức.
Chà, nếu ta nhìn trực tiếp, ta có thể tìm thấy chúng bằng cách nào đó, nhưng... các mảnh bóng tối ẩn trong đá ma thuật quá nhỏ, và ta thì quá lớn, nên việc tìm thấy chúng không phải là nhiệm vụ bình thường.
Cảm giác như tìm một hạt cát đen nhỏ xíu trên bãi biển vậy. Tẻ nhạt và mệt mỏi.
Trong những lúc như thế này, ta nên sử dụng công cụ.
Để xem nào. Ta sẽ tạo hình dạng tổng thể giống như một cái bay nhỏ có thể cầm bằng một tay, và thêm chức năng phát hiện chính xác vào phần xẻng để bắt được ngay cả năng lượng bóng tối nhỏ nhất từ các vật thể nó chứa. Ta cũng sẽ thêm âm thanh cảnh báo khi phát hiện.
Ta cũng thêm một nút điều khiển vào tay cầm để nó không phát hiện trừ khi nhấn nút, và một công cụ trông khá ổn đã hoàn thành cho một thứ được làm đơn giản như vậy.
Ta xúc một ít đá ma thuật bằng công cụ phát hiện đá ma thuật hình cái bay mà ta đã làm, và khi không có âm thanh cảnh báo vang lên sau khi nhấn nút hoạt động, ta chuyển chúng sang một cái hộp rỗng.
Dù chàng trai trẻ có đang nhìn với đôi mắt bối rối từ phía sau hay không, trong khi ta tiếp tục xúc đá ma thuật bằng công cụ phát hiện...
Bíp—!
Một âm thanh cảnh báo vang lên.
"Hả?! Âm thanh đó là gì?"
"Cuối cùng cũng tìm thấy một cái."
Ta loại bỏ khoảng một nửa số đá ma thuật trong cái bay và nhấn nút hoạt động lần nữa, và vì không có âm thanh cảnh báo lần này, ta di chuyển số đá ma thuật trong cái bay sang hộp đã kiểm tra xong.
Sau đó ta kiểm tra một nửa số đá ma thuật đã loại bỏ trước đó lần nữa, và nếu không có âm thanh, ta chuyển chúng sang hộp đã kiểm tra xong, và nếu có âm thanh, ta loại bỏ một nửa lần nữa và lặp lại việc kiểm tra, kết quả là:
"Tìm thấy rồi."
Ta đã có thể tìm thấy một viên đá ma thuật kích thước bằng móng tay với một mảnh bóng tối thấm vào nó.
"Viên đá ma thuật mà cô tìm kiếm chăm chú như vậy là gì thế?"
"Nhìn kỹ nhé."
Ta lấy ra một viên kim cương đen từ túi và đưa nó lại gần viên đá ma thuật, và một mảnh bóng tối nhỏ xíu rò rỉ từ viên đá ma thuật và chảy vào viên kim cương đen.
"Vừa có thứ gì đó thoát ra khỏi viên đá ma thuật sao?"
"Đúng. Cậu quan sát tốt đấy. Cậu có đôi mắt tốt."
Ta nghĩ có khả năng cậu ta sẽ không nhận ra vì đó thực sự là một mảnh nhỏ. May mắn thay, chàng trai trẻ dường như đã chứng kiến nó đàng hoàng.
"Thứ đó rốt cuộc là cái gì vậy..."
"Một mảnh bóng tối rất nhỏ. Nó được tìm thấy trong một số cực kỳ hiếm hoi các viên đá ma thuật."
Thực tế, ngay cả sau khi tìm kiếm qua gần như cả một hộp, nó chỉ được tìm thấy trong đúng một viên đá ma thuật này.
Xác suất đó hẳn phải thấp đến mức vô cùng nhỏ.
"Nó giống như tạp chất lẫn trong đá ma thuật. Ta đang thu thập và niêm phong năng lượng này."
"Niêm phong..."
Chàng trai trẻ dường như không thể tin được điều đó một cách dễ dàng. Nhưng cậu ta có thể làm gì? Cậu ta vừa chứng kiến ta thực sự làm điều đó.
"Ta không thể cứ để năng lượng này không được giám sát. Ngôi làng này hẳn là nơi có nhiều đá ma thuật chứa năng lượng này nhất được đưa vào. Điều gì sẽ xảy ra nếu những mảnh bóng tối này bị bỏ mặc... Ta sẽ giữ bí mật điều đó."
"Bí mật? Cô nói một cách đầy ẩn ý như vậy rồi lại bảo là bí mật sao?"
"Điều chắc chắn là nó không tốt cho thế giới này. Nếu các cuộn phép thuật được làm bằng đá ma thuật thấm đẫm những mảnh bóng tối này, điều gì đó tồi tệ có thể xảy ra."
"Điều gì đó tồi tệ... Có thể nào liên quan đến các cuộn giấy bị lỗi không?"
"Cuộn giấy bị lỗi?"
Khi ta hỏi lại, chàng trai trẻ bình tĩnh nói.
"Vâng. Mặc dù rất hiếm, những cuộn giấy được làm hoàn hảo đôi khi không kích hoạt đúng cách, hoặc kích hoạt mạnh hơn nhiều so với dự kiến, hoặc kích hoạt phép thuật hoàn toàn khác. Đã có người bị thương hoặc thậm chí chết vì nó."
"Ta hiểu rồi."
Cuộn giấy bị lỗi, hả. Ta không biết về điều đó. Ta nghĩ những vụ nổ ma thuật thỉnh thoảng xảy ra khi các pháp sư làm cuộn giấy là do lỗi sản xuất.
"Ta không chắc chắn, nhưng có khả năng. Cậu có muốn thử nghiệm không?"
Ta chỉ vào những chiếc hộp rỗng chưa kiểm tra. Nếu chúng ta có thể tìm thấy đá ma thuật có mảnh bóng tối trong những chiếc hộp đó, chúng ta có thể thử nghiệm.
Nhưng chàng trai trẻ lắc đầu.
"Thử nghiệm trực tiếp thì... hơi nặng nề. Mạng sống của tôi có thể gặp nguy hiểm nếu có gì sai sót."
Chà, thử nghiệm với rủi ro tính mạng thì hơi quá.
Vậy thì, nếu chúng ta loại bỏ tất cả các đá ma thuật chứa những mảnh bóng tối này và làm cuộn giấy, và không có cuộn giấy bị lỗi nào xuất hiện... điều đó sẽ đại khái xác nhận nó, đúng không?
"Dù sao thì, nếu nguyên nhân của các cuộn giấy bị lỗi có thể là những mảnh bóng tối đó, ta không thể dễ dàng bỏ qua việc này. Cậu có thể chuẩn bị thêm công cụ để kiểm tra các mảnh bóng tối không?"
"Hửm? Thêm nữa?"
"Đúng. Ta sẽ trả đủ tiền cho chúng. Nếu chúng ta có thể giảm số lượng cuộn giấy bị lỗi, ta sẵn sàng chi bao nhiêu cũng được."
Hừm. Việc thanh toán không đặc biệt quan trọng, nhưng... A! Đúng rồi!
"Ta không cần thanh toán. Thay vào đó, ta muốn cậu thu thập các viên đá ma thuật chứa mảnh bóng tối và gửi chúng đến Giáo Hội Sự Sống."
"Giáo Hội Sự Sống? Cô có liên quan đến Giáo Hội Sự Sống sao?"
"Đó là... bí mật."
Ta chỉ đưa ngón trỏ lên môi để nhấn mạnh rằng đó là một bí mật.
Sẽ thuận tiện hơn khi giao các viên đá ma thuật có mảnh bóng tối cho Giáo Hội Sự Sống, nơi ta có thể kiểm soát đáng tin cậy hơn, thay vì để chúng lại với con người.
"Nếu cậu giao chúng cho Giáo Hội Sự Sống, họ sẽ giữ chúng, và ta sẽ thỉnh thoảng đến lấy. Vì những viên đá ma thuật chứa mảnh bóng tối dù sao cũng là những mảnh không sử dụng được đối với các cậu... chẳng phải các cậu sẽ tiết kiệm được chi phí xử lý sao?"
Thay vì cố gắng sử dụng chúng và gây ra vấn đề, sẽ tốt hơn nếu các pháp sư xử lý chúng một cách sạch sẽ.
"Về điểm đó... tôi sẽ nói chuyện với trưởng làng. Nhưng ông ấy có lẽ sẽ cho phép. Vấn đề cuộn giấy bị lỗi cũng là mối lo ngại của trưởng làng."
"Hừm. Ta cảm kích điều đó."
Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, sẽ cực kỳ thuận tiện.
Và thế là ta làm vài cái bay phát hiện đá ma thuật và giao chúng cho các pháp sư, và các pháp sư hoàn thành hợp đồng chuyển các viên đá ma thuật thấm đẫm mảnh bóng tối cho ta thông qua Giáo Hội Sự Sống.
Tốt. Hiệu quả hơn nhiều khi để người khác làm thay vì tự làm trực tiếp. Sử dụng não thực sự làm cho cơ thể thoải mái hơn. Bây giờ ta chỉ cần thỉnh thoảng đến Giáo Hội Sự Sống để lấy các mảnh bóng tối từ đá ma thuật, và mọi thứ đều sạch sẽ và đơn giản.
Trong khi tạo ra hệ thống này để dần dần thu hồi các mảnh vỡ của Erebos, ta nhớ ra một thực tế quan trọng mà ta đã quên.
Nếu đó là những con quái vật mà con người hoặc các chủng tộc khác có thể bắt được, thì việc thu hồi như thế sẽ hiệu quả...
Nhưng còn những con quái vật quá mạnh để con người bắt được thì sao?
Ta có nên đợi cho đến khi con người trở nên mạnh mẽ hơn không? Ai biết sẽ mất bao lâu?
Người Thằn Lằn hoặc Người Khổng Lồ có lẽ có thể đánh bại hầu hết quái vật, nhưng cả hai đều bị ảnh hưởng nặng nề bởi môi trường và không thể di chuyển tự do... hừm...
Ta rơi vào suy tư sâu sắc.
Chẳng phải ta có thể tạo ra một vũ khí chết người cho những con quái vật mạnh mẽ và để nó hấp thụ các mảnh bóng tối trong đá ma thuật của quái vật sao?
Ví dụ... thứ gì đó giống như một Thanh Kiếm Anh Hùng.