Ensia nghiêng đầu tò mò nhìn người đưa tin từ Hoàng gia Romania đến tìm cô.
'Hoàng gia Romania có thể làm gì?'
Xét đến mối quan hệ giữa Đế quốc Romania và Procyon, thông thường họ sẽ không đưa ra yêu cầu trực tiếp tới một pháp sư từ quốc gia khác như Procyon.
Hơn nữa, vì Đế quốc Romania sử dụng các pháp sư của riêng họ nên rất hiếm khi họ yêu cầu sự trợ giúp từ một người như cô ở Procyon.
Vậy thì...
"Các vị có cần phép thuật để thay đổi thời tiết không?"
"Vâng. Hoàng đế Julius của chúng tôi đang chuẩn bị lễ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 100 của ngài, và chúng tôi muốn nhờ ngài hỗ trợ về thời tiết vào ngày hôm đó."
Ensia gật đầu khi nghe những lời đó.
Tất nhiên rồi—họ sẽ không tìm đến cô trừ khi vì lý do như thế này.
Đối với nhiều người, Romania là vùng đất được ban phước lành. Một vùng đất màu mỡ, nơi bất kỳ loại cây trồng nào cũng có thể sinh trưởng tốt.
Bởi vì họ sở hữu vùng đất như vậy nên thông thường họ sẽ không cần đến phép thuật của Ensia.
"Nếu ngài cho chúng tôi mượn sức mạnh, chúng tôi sẽ đền bù xứng đáng. Kể cả khi thời tiết hôm đó đã quang đãng."
Ensia trầm ngâm một lúc. Liệu chấp nhận lời đề nghị này có phải là điều đúng đắn không?
Không có Tia, người luôn đưa ra câu trả lời đúng, giờ đây cô phải tự mình suy nghĩ và đưa ra phán đoán.
Cô cần phải tự đưa ra quyết định của mình.
"Chúng tôi sẽ chi trả chi phí đi lại và cung cấp mọi vật dụng cần thiết. Ngài nghĩ sao?"
Đó là một lời đề nghị rất hấp dẫn. Tất cả những gì cô phải làm là tự mình thực hiện chuyến đi.
Nhưng từ khi ở bên Tia... cô đã hiểu rằng con người không phải lúc nào cũng đáng tin cậy.
Những người coi trọng lợi ích của bản thân và cố gắng lừa dối người khác bất cứ khi nào có thể.
Cô đã gặp những kiểu người như vậy nhiều lần rồi. Không phải con người nào cũng đáng tin cậy.
Vì vậy, cô cần phải tận mắt nhìn thấy và tự mình đưa ra phán đoán.
Tự mình đưa ra những đánh giá như vậy... cũng đáng sợ như việc bước đi trên con đường nguy hiểm phủ đầy sương mù dày đặc, nhưng không thể tránh khỏi.
Không còn Tia nào để lựa chọn thay cô nữa.
Và thế là.
"Được rồi. Tôi sẽ đi."
Ensia bước bước đầu tiên về phía trước.
"Cậu có biết các pháp sư sử dụng loại năng lượng bí thuật nào để thi triển phép thuật không?"
"Ma pháp được lưu trữ trong trái tim họ, đúng không?"
"Đúng vậy. Hình thức và cấu trúc lưu trữ năng lượng khác nhau tùy theo trường phái hoặc tháp pháp sư, nhưng có một điều vẫn không thay đổi. Họ sử dụng năng lượng bí thuật được lưu trữ gần tim để thi triển phép thuật."
Cô gái mắt ngái ngủ dùng bút chì vẽ gì đó lên một tờ giấy sạch.
Một bức vẽ trái tim trông khá chân thực. Một bức vẽ hơi rùng rợn như vậy không phải là thứ một cô gái trẻ thường vẽ.
"Sao cậu lại vẽ thứ ghê tởm thế?"
"Chúng ta không thể học bằng cách nhìn vào vật thật, đúng không?"
Cô gái mắt ngái ngủ, bình tĩnh đưa ra một tuyên bố vô lý như vậy, bắt đầu vẽ thêm thứ gì đó lên hình minh họa trái tim mình.
Những vòng tròn bao quanh trái tim. Từng lớp vòng tròn chồng lên nhau.
"Đây là phương pháp lưu trữ năng lượng bí thuật điển hình. Vòng tròn (Circle). Cậu đã nghe nói về Pháp Sư Vòng Tròn (Circle Mage) rồi chứ?"
"Ừ. Những pháp sư lưu trữ năng lượng bí thuật dưới dạng những chiếc nhẫn, đúng không?"
"Chính xác. Những pháp sư có cấp độ được xác định bởi số lượng vòng tròn bao quanh trái tim họ. Họ được coi là loại pháp sư tiêu biểu."
Cô gái đeo kính gật đầu trước lời của cô gái buồn ngủ.
Rốt cuộc, các pháp sư xuất hiện trong truyện và tiểu thuyết thường là những Pháp Sư Vòng Tròn này.
"Họ phân biệt rõ ràng từng cấp độ, nên rất dễ hiểu. Có những phương pháp khác như tạo ra các tinh thể bí thuật và đếm chúng, hoặc hình thành những sợi dây dài, nhưng đây là phương pháp nổi tiếng và tiêu biểu nhất."
Cô gái đeo kính gật đầu trước lời giải thích của cô gái buồn ngủ.
"Nhưng cuốn sách này nói rằng họ sử dụng năng lượng bí thuật của chính mình để kiểm soát năng lượng bên ngoài..."
"Tớ đã bảo rồi, họ sử dụng năng lượng bí thuật bên ngoài. Đổi lại, họ có thể sử dụng ma pháp ngang tầm với ma pháp nghi lễ."
"Phải, cậu đã nói thế."
"Không dễ để lưu trữ và xử lý năng lượng bí thuật của chính mình, vậy năng lượng bên ngoài sẽ khó đến mức nào? Khó hơn nhiều đấy."
Cô gái đeo kính gật đầu. Trong quá trình huấn luyện hiệp sĩ, cô đã cảm nhận và di chuyển năng lượng bí thuật thông qua rèn luyện thể chất mà không cần suy nghĩ có ý thức về nó. Cô không nhận ra việc di chuyển năng lượng bí thuật ra ngoài cơ thể lại khó khăn đến thế này.
"Phương pháp của hiệp sĩ và pháp sư hoàn toàn khác nhau. Đó cũng là lý do tại sao có rất ít ma kiếm sĩ."
"Hừm."
"Dù sao thì, để kiểm soát năng lượng bí thuật bên ngoài, cậu cần sử dụng năng lượng của chính mình làm hạt giống để kiểm soát năng lượng bên ngoài. Nó đòi hỏi ý chí to lớn. Trừ khi cậu đã cống hiến hết mình cho việc kiểm soát năng lượng bí thuật từ khi còn nhỏ, chuyện đó không dễ dàng đâu."
"Hừm... vậy cuốn sách này bị chôn vùi vì độ khó quá cao sao?"
"Khá nhiều là thế. Nếu cậu có hai lựa chọn—một lựa chọn có tiềm năng vô hạn nhưng tỷ lệ thành công thấp như phép màu, và một lựa chọn khác có đỉnh cao thấp hơn nhưng cơ hội thực tế—hầu hết mọi người sẽ chọn cái sau."
Cô gái đeo kính gật đầu trước lời của cô gái buồn ngủ. Sẽ khôn ngoan hơn khi nhắm đến những mục tiêu thực tế thay vì theo đuổi những giấc mơ bất khả thi.
"Dù sao thì, phương pháp cậu sẽ chọn sử dụng năng lượng bí thuật của chính cậu, không phải năng lượng bên ngoài. Sử dụng năng lượng bên ngoài sẽ mạnh hơn và tiêu tốn ít năng lượng của cậu hơn... nhưng điều đó chỉ khả thi đối với những người thực sự có thể làm được."
Cô gái đeo kính gật đầu trước những lời đó.
"Đầu tiên, hãy bắt đầu bằng việc thu thập năng lượng bí thuật trong cơ thể cậu và tạo hình cho nó. Sau khi tạo ra một hình dạng thô, cậu sẽ hút năng lượng bên ngoài vào cơ thể thông qua việc hít thở và chuyển đổi nó thành năng lượng bí thuật của riêng cậu."
"Hít thở?"
"Nó tương tự như kỹ thuật thở của hiệp sĩ. Rốt cuộc, phương pháp thở của hiệp sĩ bắt nguồn từ pháp sư mà."
Cô gái đeo kính gật đầu trước lời của cô gái buồn ngủ, rồi ngồi khoanh chân một cách thành thạo và nhắm mắt lại.
"Đầu tiên, chúng ta bắt đầu bằng việc tạo ra một vòng tròn. Năng lượng bí thuật sẽ tiếp tục được lưu trữ gần tim cậu cho đến khi các tế bào thay đổi do năng lượng."
"Hừm... khi cậu nói 'thay đổi', nghe có vẻ hơi lạ."
"Ngay cả khi tớ nói 'thay đổi', nó chỉ có nghĩa là phát triển khả năng lưu trữ năng lượng bí thuật thôi. Không có thay đổi nào khác đâu. Nào, tập trung đi."
Và thế là, cô gái đeo kính nhắm mắt lại và bắt đầu tập trung vào việc thu thập năng lượng bí thuật của mình.
Hành trình đến Sirius, thủ đô của Đế quốc Romania, không suôn sẻ cũng chẳng khó khăn.
Đó là một hành trình không có gì nổi bật. Khi quái vật xuất hiện, các hiệp sĩ đi cùng sứ giả Romania chỉ đơn giản xử lý chúng, và khi họ cắm trại qua đêm, những người tùy tùng chuẩn bị mọi thứ một cách hiệu quả.
Ensia chỉ đơn giản tận hưởng chuyến đi thong thả.
Trong chuyến đi, điều thu hút sự chú ý của Ensia là... nguồn sức mạnh khổng lồ đang chảy bên dưới lòng đất.
Cô không thể cảm nhận được nó gần Procyon, nhưng càng đến gần Sirius, cô càng cảm nhận rõ hơn nguồn sức mạnh to lớn chảy dưới lòng đất.
Một sức mạnh tương tự như năng lượng bí thuật. Nhưng là một sức mạnh vô cùng dịu dàng. Một sức mạnh bao bọc lấy chính mặt đất.
Là một pháp sư, sự tò mò như vậy là không thể bỏ qua... nhưng vì hành trình được ưu tiên, Ensia chỉ điều tra sơ qua về năng lượng này trong những lần dừng chân qua đêm.
May mắn thay, năng lượng càng mạnh hơn khi họ đến gần Sirius.
Sau một hành trình khá dài, khi Ensia cuối cùng đến Sirius...
"Nó thật khổng lồ..."
Cô chỉ có thể ngước nhìn đầy kinh ngạc trước những bức tường đồ sộ của Sirius.
"Niềm tự hào của Sirius. Ba lớp tường thành."
"Ba lớp?"
"Vâng. Người ta nói rằng khi cựu hoàng đế giành lại ngai vàng, chính mặt đất đã trỗi dậy để giúp ngài."
"Cựu hoàng đế... ý ông là Kiếm Đế?"
"Vâng. Hoàng đế Lucius Artrius III, được biết đến là Kiếm Đế."
Ensia gật đầu trước cái tên đó.
Câu chuyện về cách ông giành lại ngai vàng đã mất cùng với em gái, Nữ Tu Rồng, và một người thầy duy nhất là khá huyền thoại.
"Mặc dù ngài ấy giờ đã biến mất, để lại lời nhắn rằng ngài sẽ trở lại khi cần thiết... người dân Romania tin rằng ngài sẽ quay lại nếu vùng đất này cần đến sức mạnh của ngài."
"Thật tuyệt vời..."
"Vâng. Ngài ấy là một huyền thoại mà."
Người đưa tin mỉm cười và đi về phía cổng Sirius.
Và thế là Ensia bước vào Sirius.
Thời gian trôi qua, và sinh nhật của Hoàng đế Julius đã đến.
Công tác chuẩn bị diễn ra suôn sẻ, và thời tiết chỉ hơi nhiều mây.
Ensia xua tan những đám mây để bầu trời trong xanh rực rỡ, và lễ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 100 của Hoàng đế Julius bắt đầu tại quảng trường trung tâm Sirius.
Tất nhiên, Ensia, không phải là công dân của Đế quốc Romania, chỉ quan sát sự kiện từ xa.
Đó là một lễ kỷ niệm tráng lệ.
Hoàng đế Julius, người có vẻ ngoài không giống một người 100 tuổi, ngồi trên một cỗ xe ngựa khổng lồ rời khỏi lâu đài và đi theo những con đường chính của Sirius trong một đoàn rước hoành tráng.
Vô số công dân xếp hàng dọc tuyến đường, ca ngợi tên tuổi hoàng đế.
Đối với Ensia, một người đến từ Procyon... đó là một cảnh tượng khá đáng kinh ngạc, nhưng cô chỉ thấy nó hơi thú vị. Cô không cảm thấy cần phải tiếp tục xem.
Vì thế Ensia bắt đầu bước đi.
Điểm đến của cô... nguồn gốc của sức mạnh khổng lồ đang chảy bên dưới Sirius.
Cô bắt đầu tìm kiếm nguồn gốc của sức mạnh này, thứ có vẻ được kết nối với đâu đó trong hoàng cung.
May mắn thay, Ensia đã nhận được giấy phép đặc biệt để tiếp cận hầu hết các khu vực trong Lâu đài Sirius, nên bước chân của cô không hề do dự.
Và thế là, bước chân của Ensia dẫn cô đến khu vườn ở phía sau lâu đài.