Hoàng đế Romania. Julius nằm xuống giường, cơ thể kiệt sức vì việc nước.
Mặc dù năm năm đã trôi qua kể từ khi cậu trở thành hoàng đế, Vương Miện Bất Tử dường như ngày càng nặng nề hơn mỗi ngày.
Câu hỏi liệu cậu có thể sánh được với người tiền nhiệm hay không luôn là xiềng xích đè nặng lên Julius.
Hoàng đế trước. Kiếm Đế. Arthur Vĩ Đại. Lucius Artrius III.
Anh trai của mẹ cậu. Cậu ruột của hoàng đế, và cha nuôi của hoàng đế.
Mặc dù ông ấy là cha nuôi chỉ để truyền lại ngai vàng, nhưng ở những nơi công cộng, ông ấy đã đối xử với Julius như một người cha thực sự.
Hoàng đế trước, người mà Julius có mối quan hệ vừa gần gũi vừa xa cách... là người mà Julius không bao giờ có thể hy vọng sánh được.
Một người đàn ông sở hữu sức mạnh võ thuật đủ để một mình khuất phục cả Hiệp Sĩ Hoàng Gia và Kỵ binh Epona... người đàn ông mạnh nhất của thế hệ hiện tại.
Những người duy nhất có thể so sánh với ông ấy là những anh hùng trong truyện cổ tích như anh hùng Raiclen, khiến mọi sự so sánh gần như là không thể.
Và thế là Julius, người đã kế vị một người tiền nhiệm rực rỡ như vậy... chỉ đang chật vật chịu đựng sức nặng của vương miện trên đầu.
Không có vấn đề gì với việc triều chính. Là con nuôi của Kiếm Đế và con ruột của cựu Nữ Tu Rồng, quyền uy đến từ bối cảnh như vậy nắm giữ sức mạnh to lớn mà không ai dám thách thức.
Các lãnh chúa từ mọi vùng miền đều cúi đầu trước Julius, và người dân hát ca ngợi tên tuổi hoàng đế trên những vùng đất không bao giờ chịu cảnh mất mùa.
Với cả quý tộc và thường dân đều tôn trọng hoàng đế, không ai dám chống lại cậu.
Đế quốc Romania đang tiến triển suôn sẻ mà không có một người nào bị đói.
Tuy nhiên, vị hoàng đế cai trị Romania luôn sống với trái tim lo âu.
Cậu không sở hữu kiếm thuật như hoàng đế trước.
Cậu không sở hữu khả năng ma thuật như mẹ mình.
Mặc dù cậu được đánh giá là có đầu óc khá tốt, nhưng so với hai người đó, cậu chẳng hơn gì một người bình thường, và tất cả những gì cậu có thể làm là cai trị đất nước này.
Trong tình huống khó có thể cải thiện và không thấy con đường cải thiện nào, Julius thở dài.
Cũng giống như ánh sao ẩn sau mặt trời quá chói chang không thể dễ dàng nhìn thấy, sẽ không dễ dàng để cậu, người kế vị một người tiền nhiệm vĩ đại như vậy, khắc ghi những thành tựu của riêng mình vào lịch sử.
Và thế là. Julius ngả người xuống giường.
Cứ như thế, một ngày nữa lại trôi qua, và một ngày mới sẽ đến... Julius, người đang vật lộn tiến về phía trước từng ngày, chìm vào giấc ngủ.
Julius. Hoàng đế Julius.
Trong ý thức mơ hồ của Julius, giọng nói của ai đó vang lên. Giọng của một người phụ nữ cậu chưa từng nghe thấy bao giờ. Nhưng không hiểu sao, nó lại cảm thấy quen thuộc.
Hãy tận mắt chứng kiến cuộc sống của thần dân con. Đặc biệt là những người chiến đấu với quái vật. Các mạo hiểm giả.
Julius nghiêng đầu trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê trước giọng nói cậu nghe được.
Mạo hiểm giả...? Những người săn quái vật mà không trở thành binh lính, làm những công việc thô bạo.
Những người có tính khí được cho là bạo lực, thường xuyên gây rắc rối.
Những người lang thang tìm kiếm quái vật để săn, và do đó hầu như không nộp thuế đầy đủ, gần giống như những kẻ vô lại.
Có lý do gì để quan tâm đến những người như vậy không? Vì mục đích gì?
Họ cần sự quản lý và giúp đỡ có hệ thống. Đây là điều chỉ có con mới làm được.
Thứ gì đó chỉ có tôi mới làm được...
Thứ gì đó mà chỉ có tôi mới làm được.
Phải. Chỉ có con mới làm được. Ngay cả hoàng đế trước, được gọi là Kiếm Đế, cũng không thể...
Ngay lúc đó.
RẦM!!!
Âm thanh của thứ gì đó bị đập vỡ vang lên, và ý thức của Julius, vốn đang chìm vào giấc mơ sâu, thức tỉnh ngay lập tức.
Vội vàng ngồi dậy, Julius nhìn thấy hoàng đế trước, người đang thở hổn hển một cách kỳ lạ.
"Julius. Con không thấy ai ở đây sao?"
"C-cái gì? Đột nhiên cha nói cái gì vậy...?"
Hoàng đế trước nhìn quanh phòng mà không thèm ổn định hơi thở. Cánh cửa, vỡ nát và lăn lóc trên sàn. Như thể không có thời gian để mở nó, những mảnh vỡ của thứ từng là cánh cửa rải rác khắp phòng.
"Ta chắc chắn đó là năng lượng của người..."
"Dạ?"
"Không có gì. Ta già rồi chăng...?"
"Không, xin hãy giải thích rõ ràng cho con!"
Và thế là, hoàng đế trước, người đã đến như một cơn bão, rời đi với những bước chân chậm chạp.
Julius chỉ biết ngây người nhìn theo bóng lưng ông ấy.
Phù. Giật cả mình.
Tôi chỉ đang thì thầm một cách thích hợp vào giấc mơ của Julius thì đột nhiên Arthur chạy đến, nên tôi giật mình và cắt đứt kết nối.
Không, quan trọng hơn, làm sao cậu ta nhận ra được? Tôi chỉ sử dụng một chút xíu thần lực thôi mà, lẽ ra nó phải nhỏ đến mức người bình thường không nhận ra chứ...
Vì lý do nào đó, Arthur đang ngày càng xa rời nhân tính.
Chà, hãy gác Arthur sang một bên.
"Tại sao đột nhiên lại vi hành thế này, Bệ hạ?"
"Chà. Ý nghĩ đó chợt nảy ra thôi."
Đáp lại lời của Đội trưởng Hiệp Sĩ Hoàng Gia đang cải trang thành một mạo hiểm giả bình thường, hoàng đế trả lời trong khi nhìn ra đường phố.
"Mặc dù đã 5 năm trôi qua kể từ khi ta kế vị ngai vàng, ta chưa bao giờ tận mắt chứng kiến người dân của mình sống như thế nào. Ta thường nghe người khác kể lại, nhưng ta chưa bao giờ tự mình nhìn thấy."
"Đó là... bởi vì Bệ hạ có nhiều việc khác phải lo liệu..."
"Đủ rồi. Nghĩ lại thì, ta nên kiểm tra điều này từ lâu rồi. Và ngay lúc này, đừng gọi ta là 'Bệ hạ', mà là 'Yur'."
"Bệ... Hèm. Đã rõ. Yur."
Julius khẽ gật đầu với Đội trưởng Hiệp Sĩ, người miễn cưỡng thay đổi cách xưng hô.
"Nhưng ngài muốn xem cái gì? Tôi không biết mọi thứ về thủ đô... nhưng tôi sẽ hướng dẫn ngài tốt nhất có thể."
"Hừm. Ta muốn xem các mạo hiểm giả sống như thế nào."
"Mạo hiểm giả? Họ không phải là loại người xứng đáng với sự chú ý của ngài..."
"Ta đã bảo gọi ta là Yur mà."
"A, tôi xin lỗi. Yur."
Đội trưởng Hiệp Sĩ cúi đầu trước lời khiển trách nhẹ nhàng. Nhìn ông ta, Julius nói khẽ.
"Ta biết tính khí của họ thô lỗ và bạo lực. Nhưng chẳng phải họ cũng là công dân của đất nước này sao? Và vì họ săn quái vật, những công dân khác của vùng đất này có thể cảm thấy an toàn trước mối đe dọa của quái vật."
"Điều đó đúng, nhưng..."
"Ông không thể phủ nhận rằng vì họ săn quái vật, gánh nặng lên các binh lính và hiệp sĩ khác đã giảm bớt. Mặc dù họ có thể hơi bạo lực vì công việc họ làm, đừng coi thường đóng góp của họ."
"Tôi hiểu rồi. Yur."
Đội trưởng Hiệp Sĩ khẽ cúi đầu.
Mặc dù Julius bị đánh giá thấp vì hoàng đế trước quá vĩ đại, cậu ta cũng sở hữu đủ phẩm chất để trở thành một hoàng đế.
"Vậy thì... tôi sẽ dẫn ngài đến một quán rượu nơi các mạo hiểm giả thường tụ tập."
"Không. Ta muốn đi ra ngoài thủ đô Sirius."
"Dạ?"
"Ta muốn tận mắt chứng kiến các mạo hiểm giả săn quái vật như thế nào."
"N-nhưng... nguy hiểm lắm."
Trước những lời đó, Julius nhìn Đội trưởng Hiệp Sĩ và nói:
"Có ông bảo vệ ta, còn nguy hiểm gì được chứ?"
Đội trưởng của Hiệp Sĩ Hoàng Gia là người mạnh nhất ngoại trừ hoàng đế trước.
Với ông ta bảo vệ Julius, cái gì có thể làm hại cậu được?
Đó là một tuyên bố tràn đầy sự tin tưởng đối với Đội trưởng Hiệp Sĩ.
"Đã rõ. Yur. Vậy tôi sẽ bảo vệ ngài bằng mạng sống của mình."
"Không cần phải đặt cược mạng sống đâu. Ta cũng là người đã luyện kiếm mà."
Julius mỉm cười nhẹ, để lộ thanh kiếm treo bên hông.
Mặc dù không đủ so với hoàng đế trước, Julius cũng đủ khả năng để đấu lại hai hiệp sĩ. Đó là một tuyên bố trấn an.
Mặc dù cậu không mang theo Kiếm Không Thể Quên, Dáinsleif, thứ mà cậu nhận được từ hoàng đế trước, cậu đã mang theo một thanh kiếm tốt được rèn bởi người lùn, nên cậu sẽ không phải là gánh nặng, Julius nói.
Ngay từ đầu, Dáinsleif là một thanh kiếm nguy hiểm đi kèm với cảnh báo không được rút ra một cách bất cẩn. Mang theo một thanh kiếm như vậy trong chuyến vi hành có thể làm phức tạp mọi chuyện.
Và thế là, Julius, người đã che giấu danh tính, và Đội trưởng Hiệp Sĩ Hoàng Gia lặng lẽ lẻn ra khỏi thủ đô Sirius.
"Quả thực. Nó có thể được coi là một con thú nguy hiểm hơn nhiều."
"Quái vật tiến hóa từ thú vật thường là như vậy."
Sau khi cắt cổ một con hươu với gạc sắc nhọn như lưỡi dao, Đội trưởng Hiệp Sĩ và Julius nhìn quanh.
Con quái vật sinh ra từ một con hươu ăn cỏ với gạc biến thành lưỡi dao và trở nên hung dữ... đã mất mạng một cách bất lực trước những thanh kiếm của Julius và Đội trưởng Hiệp Sĩ.
"Nhưng nó sẽ là mối đe dọa đối với những người không biết chiến đấu."
"Rốt cuộc thì không phải công dân nào cũng biết sử dụng vũ khí."
Nhìn con hươu bị chặt đầu, Đội trưởng Hiệp Sĩ bắt đầu xử lý xác con hươu với một con dao găm trên tay.
Ông ta lấy ra một viên đá mana nhỏ từ gần tim và loại bỏ tất cả nội tạng, động tác của ông ta trông khá thành thục.
"Đó không phải là kỹ năng của một người mới làm việc này một hai lần."
"Vâng. Chà, tôi đã làm nhiều việc trước khi trở thành Đội trưởng Hiệp Sĩ. Săn những con quái vật mà các mạo hiểm giả không thể xử lý cũng là nhiệm vụ của một hiệp sĩ."
Đội trưởng Hiệp Sĩ vứt bỏ tất cả nội tạng và buộc con quái vật vào một cái cây bằng dây thừng, đặt cái đầu bị cắt xuống dưới.
Máu đang chảy ra từ cái cổ bị cắt.
"Sau khi rút hết máu như thế này, chúng ta lột da nó và bán thịt và da để kiếm thêm thu nhập. Phần đắt nhất là đá mana, chúng ta bán cho Giáo Hội Sự Sống."
"Quả thực... Nó đòi hỏi rất nhiều công sức."
"Nhưng đành chịu thôi. Vật liệu từ quái vật có chất lượng cao hơn so với động vật bình thường. Ngay cả thịt của con quái vật hươu này cũng sẽ ngon hơn nhiều so với hươu thường."
Hoàng đế khẽ gật đầu trước bình luận thêm của Đội trưởng Hiệp Sĩ rằng việc đi săn rất nguy hiểm.
Các mạo hiểm giả mạo hiểm mạng sống để săn quái vật và kiếm tiền.
Chắc chắn, đó là một cuộc sống như thiêu thân lao vào lửa, tìm kiếm một gia tài cùng một lúc... nhưng vì có những người làm công việc như vậy, mối đe dọa từ quái vật đã giảm bớt.
Sau khi hiểu được điều này, Julius nhìn quanh.
Vì lý do nào đó, khu rừng cảm thấy cực kỳ yên tĩnh.