Queo, giờ đã có thể xuống nước biển, đã giải quyết được xiềng xích lớn nhất của tộc Người Thằn Lằn. Điều đầu tiên cậu ta làm với sự tự do mới tìm thấy này là:
"Cá biển... Ta phải bắt càng nhiều càng tốt!"
Queo ưu tiên bản năng của một ngư dân hơn là việc trốn thoát.
Chà, cũng không phải là không hiểu được. Con suối nhỏ chảy qua hòn đảo chỉ có cá nhỏ.
Có bao nhiêu con cá—và to lớn đến mức nào—trong đại dương bao la kia? Ngay cả khi nhìn từ xa, cậu ta thỉnh thoảng thấy những con cá lớn nhảy lên khỏi mặt nước, nhưng hẳn cậu ta phải bực bội thế nào khi không thể lặn xuống để bắt chúng?
Đối với một ngư dân Người Thằn Lằn có kỹ năng bơi lội và bắt cá, điều đó hẳn là không thể chịu đựng nổi.
Cậu ta đã do dự vì xuống nước sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng, nhưng giờ vấn đề đó đã được giải quyết.
Do đó, Queo bắt đầu điên cuồng lặn xuống biển để bắt cá.
Đối với những con cá béo tròn sống yên bình ở vùng biển quanh đảo, đây là sự xuất hiện đột ngột của một kẻ săn mồi không ngờ tới.
Sau vài ngày bắt và ăn cá biển, cái đuôi gầy guộc trước đây của Queo đã đầy đặn trở lại nhờ dinh dưỡng thích hợp.
Với cái đuôi dày như thế... cậu ta có thể trụ được trong hai tuần.
"Tốt. Giờ thì mình đã lấp đầy dạ dày đủ rồi..."
Ồ, cậu ta định đi bây giờ sao?
"Hãy đóng một chiếc thuyền nào!"
A, bắt đầu bằng việc đó à.
Tất nhiên, trở về chỉ bằng cách bơi là điều bình thường không thể làm được.
Có thể mất nhiều ngày để đến được con sông mà Queo đã rời đi, và không ai có thể bơi liên tục trong thời gian dài như vậy.
Vì vậy Queo phơi khô và bện cỏ để làm dây thừng thô sơ, đập đá vào đá tảng và buộc chúng vào những cành cây thích hợp để làm rìu.
Cảm giác giống hệt như một trò chơi sandbox hình khối vậy!
Với chiếc rìu đá thô sơ, cậu ta chặt và đẽo những cái cây có độ dày thích hợp, chặt và đẽo thêm nhiều cây nữa, chuẩn bị những mảnh gỗ mảnh khảnh khó có thể gọi là gỗ xẻ, và buộc chúng lại với nhau bằng dây làm từ cỏ khô.
"Tốt. Thế này chắc là được."
Cậu ta đã tạo ra một chiếc bè thô sơ bằng cách bó các mảnh gỗ lại với nhau.
Vì hòn đảo thiếu cây có độ dày thích hợp, nó trông hơi thô kệch... nhưng nó hẳn có thể chở được cơ thể Queo đủ tốt.
"Để xem nào... chừng này thức ăn chắc cũng đủ rồi."
Queo dựng các cột gỗ trên bè, buộc chặt những dây cá khô vào đó, và đẩy chiếc bè ra bờ biển.
Tôi thấy cậu ta đã chuẩn bị khẩu phần cá khô khẩn cấp, để phòng hờ, mặc dù cậu ta đã bổ sung dinh dưỡng.
"Không biết mình đã ở trên đảo này bao nhiêu ngày rồi... nhưng đã đến lúc rời đi."
Chính xác là ngày thứ 205 kể từ khi cậu ta trôi dạt vào hòn đảo. Tất nhiên, bản thân Queo không biết điều đó.
Và tôi cũng không có ý định nói cho cậu ta biết!
"Được rồi, đi thôi. Nếu Rồng Thần Sáng Thế dõi theo, mình sẽ ổn thôi...!"
Hừm. Thật tốt khi Queo sùng đạo, nhưng cậu ta nói như thể biết tôi đang quan sát vậy.
Mà tôi thực sự đang quan sát thật!
"Rồng Thần Sáng Thế, xin hãy giúp con..."
Nói xong, Queo gãi dưới cằm, nơi đã trở nên nhẵn nhụi sau khi tất cả vảy bị nhổ đi, rồi nhổ một cái vảy gần cổ và đặt nó lên lòng bàn tay.
Nước trong vắt bắt đầu tuôn ra từ cái vảy, biến thành một bộ áo giáp nước bao bọc cơ thể Queo.
"Tốt. Đi thôi..."
Hoàn thành mọi công tác chuẩn bị, Queo đẩy chiếc bè ra biển.
Mặc dù Queo đã khám phá ra cách để vượt qua hạn chế của tộc Người Thằn Lằn, nhưng nó không mang lại những thay đổi lớn cho Người Thằn Lằn.
Mặc dù giải quyết các vấn đề như không thể sống sót nếu thiếu độ ẩm hoặc bơi trong biển chắc chắn có ý nghĩa lớn đối với Người Thằn Lằn, nhưng có một số vấn đề với phương pháp này.
Thứ nhất, chỉ những người có thể giao tiếp tối thiểu với tinh linh nước mới có thể đề xuất một thỏa thuận.
Trừ khi một người có ái lực tự nhiên với tinh linh nước hoặc phát triển ái lực như vậy thông qua việc sống gần nước...
Người ta không thể thiết lập thỏa thuận với tinh linh nước chút nào.
Ngay cả khi cả hai bên muốn một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi, giao tiếp là cần thiết cho bất kỳ giao dịch nào.
Thứ hai, không giống như các nghi lễ thông thường, phương pháp này dựa vào khái niệm xa lạ về buôn bán, điều mà nhiều người thực hành nghi lễ phản đối.
Mối quan hệ với các tinh linh được hiểu là sự giao cảm và mượn sức mạnh. Buôn bán với các tinh linh làm xói mòn nhận thức này và khó chấp nhận.
Do đó, những người thực hành nghi lễ tránh buôn bán với các tinh linh trong khi cố gắng đạt được hiệu quả tương tự thông qua giao cảm với tinh linh.
Nhưng các tinh linh không dễ dàng cho mượn sức mạnh của họ.
Trong khi họ sẵn lòng trú ngụ trong cơ thể hoặc vũ khí đá vỏ chai để cho mượn sức mạnh, tạo ra nước lại là một vấn đề khác.
Để hiểu điều này rõ hơn, người ta phải biết về sức mạnh mà các tinh linh sử dụng.
Tinh linh là những thực thể không có cơ thể vật lý—những linh hồn tái sinh thành thực thể tự nhiên.
Họ chứa năng lượng bí thuật từ môi trường xung quanh hoặc các yếu tố tự nhiên để duy trì sự tồn tại của mình.
Đối với những tinh linh như vậy, tạo ra nước từ hư không là không thể nếu thiếu năng lượng bí thuật, và những tinh linh không thể phục hồi năng lượng bí thuật nếu không có khế ước hoặc đá ma thuật phải tiêu tốn năng lượng bí thuật của chính mình để tạo ra nước.
Khi trú ngụ trong cơ thể hoặc đá vỏ chai, họ có thể sử dụng năng lượng bí thuật bên trong Người Thằn Lằn mà không gặp vấn đề gì, nhưng tạo ra thứ gì đó từ hư không thì khác.
Cốt lõi của việc buôn bán với các tinh linh là dâng vảy như một khoản thanh toán cho sự tiêu hao năng lượng bí thuật này và để thỏa mãn nỗi khao khát hình dạng vật lý của các tinh linh.
Nếu họ là Elf có thể lập khế ước với tinh linh, giải pháp sẽ đơn giản hơn nhiều... nhưng Người Thằn Lằn không thể hình thành khế ước với tinh linh.
Có lẽ vì tinh linh—những thực thể vốn là rồng—và Người Thằn Lằn tách ra từ cùng một gốc rễ nhưng đi theo những con đường khác nhau. Hoặc có lẽ những ký ức như vậy đã khắc sâu theo bản năng.
Đối với Người Thằn Lằn, những người không thể đối xử với tinh linh một cách bất cẩn, việc lập khế ước để sử dụng họ như thuộc hạ hoặc người hầu là không thể.
Thật lòng mà nói, với sự khác biệt như vậy, tôi coi họ là những thực thể hoàn toàn tách biệt. Những Người Thằn Lằn này thực sự rắc rối.
Dù sao thì, mặc dù hầu hết những người thực hành nghi lễ xa lánh việc buôn bán với tinh linh, sau một thời gian, một số ít người thực hành trẻ tuổi nhận ra sự cần thiết của nó đã tinh chỉnh quy trình, cuối cùng tạo ra một lời cầu nguyện.
Lời Cầu Nguyện Của Nước Trong, như tên gọi của nó, đã giúp Người Thằn Lằn giao tiếp với tinh linh nước.
Lời cầu nguyện này đã giúp ngay cả những Người Thằn Lằn có ái lực kém thu hút sự quan tâm của tinh linh nước để buôn bán.
Tất nhiên, nhu cầu dâng vảy từ dưới cằm vẫn không thay đổi. Nhưng thông qua lời cầu nguyện, họ có thể mượn sức mạnh của tinh linh và vượt qua những môi trường không thể vượt qua trước đây.
Trong khi những người thực hành nghi lễ lớn tuổi vẫn không thích việc buôn bán như vậy, họ phải thừa nhận sự hữu ích của nó.
Nhân tiện, sau nhiều gian khổ, Queo-tlan trở về nhà...
"Hãy nhìn hình dáng rạng rỡ này... Rồng Thần Sáng Thế hẳn phải sở hữu những chiếc vảy tỏa sáng y như thế này..."
Sau khi chịu đựng vô số gian khổ, suýt chết, bị mắc kẹt trên một hòn đảo nhỏ, và xoay xở trở về được, Queo-tlan đã tìm đến Người Thằn Lằn mà cậu ta đã cá cược cùng và có được bức tượng Rồng Thần Sáng Thế... của tôi.
Chà, miễn là cậu ta hài lòng, tôi đoán là ổn thôi.
Tiện thể, Người Thằn Lằn đã thực hiện vụ cá cược đó đã phớt lờ những cảnh báo chi tiết của Queo-tlan về sự nguy hiểm của biển cả và vẫn ra khơi... chỉ để suýt chết trước khi may mắn sống sót.
"Tinh linh nước, tôi dâng cho người vảy của tôi ngày hôm nay."
Người Thằn Lằn vạm vỡ quỳ xuống ở một góc phòng, nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện.
"Đổi lại, xin hãy ban cho tôi nước trong, sạch. Bảo vệ tôi bằng làn nước trong suốt như chính người."
Người Thằn Lằn gỡ một trong những chiếc vảy còn lại ít ỏi trên cổ mình, đặt nó lên lòng bàn tay, và khẽ cúi đầu.
"Nếu người dõi theo hành trình của tôi, tôi có thể tiến về phía trước vô tận."
Dần dần, chiếc vảy biến mất, và nước trong vắt, trong suốt bắt đầu bao bọc làn da của Người Thằn Lằn.
Sau khi hoàn thành lời cầu nguyện với tinh linh nước, Người Thằn Lằn cầm lấy bộ giáp da mà anh ta đã đặt sang một bên.
Đó là bộ giáp da bảo vệ chắc chắn phần hàm dưới, cổ và ngực trên.
Bộ giáp này được sử dụng bởi những Người Thằn Lằn đi đường dài hoặc làm việc trên biển—những người đã mất vảy quanh hàm dưới và cổ do dâng chúng cho tinh linh nước.
"Chẳng phải rất khó khăn khi cầu nguyện như vậy mỗi ngày sao? Đặc biệt là việc trực tiếp gỡ vảy..."
Cô gái Elf nhìn Người Thằn Lằn với vẻ mặt lo lắng.
"Đối với một Người Thằn Lằn hay đi lại, đó là một phần của thói quen hàng ngày. Hơn nữa, vảy sẽ mọc lại theo thời gian mà."
"Tại sao không sử dụng tinh linh nước mà tôi đã ký khế ước? Như vậy anh sẽ không cần phải dâng vảy của mình."
Người Thằn Lằn lắc đầu trước đề nghị của Elf.
"Nếu tôi mượn sức mạnh từ tinh linh đã ký khế ước với cô, tôi sẽ không cần phải gỡ vảy. Nhưng điều đó sẽ giống như chấm dứt giao dịch với tinh linh nước đã cho tôi mượn sức mạnh. Tôi có thể khiến tinh linh nước đó căm ghét."
"Hừm... Tôi vẫn không hiểu quan điểm của Người Thằn Lằn về tinh linh. Thật khó chịu."
Nhìn Elf càu nhàu, Người Thằn Lằn mỉm cười nhẹ.
"Sự khác biệt về giống loài không dễ dàng vượt qua đâu."
Nói xong, Người Thằn Lằn đứng dậy và cầm bộ giáp da trên tay.
Mặc dù yếu hơn vảy của chính mình, bộ giáp này bảo vệ điểm yếu của anh ta.
Nó có thể hơi gò bó, nhưng cần thiết để bảo vệ những điểm yếu lộ ra do việc gỡ vảy.
Ngay lúc đó—
"Các ngươi vẫn chưa sẵn sàng sao?"
Một cô gái tóc bạc có sừng, Nữ Tu Rồng, thò đầu qua cửa.
Đã đợi một lúc lâu, cô ấy trông hơi khó chịu.
"A, Nữ Tu Rồng. Lời cầu nguyện của tôi đã xong rồi. Tôi sẽ ra ngay đây."
Người Thằn Lằn vội vàng mặc bộ giáp da và định rời khỏi phòng.
Hay đúng hơn, cố gắng rời đi.
"Khoan đã."
Nữ Tu Rồng nhìn vào cái cổ và hàm dưới không có vảy của Người Thằn Lằn, rồi nhẹ nhàng đưa tay ra.
Một luồng ánh sáng mờ nhạt lan tỏa từ đầu ngón tay cô ấy, và sau khoảng thời gian bằng một hơi thở ra, ánh sáng biến mất.
Thay vào đó, vảy của Người Thằn Lằn đã mọc lại hoàn toàn.
"Cái này là..."
"Đi thôi, đi nào."
Nữ Tu Rồng, người đã tái tạo lại tất cả những chiếc vảy bị nhổ trong nháy mắt, bước đi như thể không có chuyện gì xảy ra, trong khi Người Thằn Lằn và Elf mỉm cười nhẹ.
— Trích từ ghi chép phiêu lưu của nhóm anh hùng nào đó.