"Thật sự, nếu không phải vì lời thỉnh cầu của Rồng Thần Sáng Thế, tôi sẽ không bao giờ làm chuyện này đâu!"
Tinh linh nước, người đã trôi dạt không mục đích dưới biển sâu, càu nhàu với một nửa cơ thể ngập trong con suối trong vắt.
"Nước thì đẹp và trong đấy, nhưng chỗ này chật chội quá. Ngài không thể làm một con suối rộng hơn sao?"
"Ngươi có muốn ta thay thế người khác không?"
Nghe lời tôi, tinh linh nước dừng lại một chút, rồi lắc đầu như cam chịu.
"C-chà, vì Rồng Thần Sáng Thế đã yêu cầu lịch sự như vậy, tôi không thể từ chối. Ngài Tethys cũng bảo tôi giúp Rồng Thần Sáng Thế bất cứ việc gì ngài ấy muốn làm mà!"
Mặc dù nói vậy, nhưng tôi có thể thấy khóe miệng nó hơi giật giật! Nếu được chọn giữa việc lang thang không mục đích dưới biển sâu và thực hiện yêu cầu của tôi để được ở trên mặt nước, chà, câu trả lời quá rõ ràng.
Đặc biệt là đối với một tinh linh nước bị Tethys coi là kẻ gây rối và bị đày xuống biển sâu.
"Vậy, khi nào thì gã người thằn lằn đó đến?"
"Cậu ta đã bắt đầu leo núi rồi, nên cậu ta sẽ đến trong hôm nay thôi. Đừng lo."
"A-ai nói tôi lo lắng chứ! Tôi chỉ muốn thoát khỏi cái suối nhỏ bé, ngột ngạt này thôi!"
Tinh linh nước đang nói chuyện như một tsundere điển hình. Chà, nếu Người Thằn Lằn không lên, nó sẽ phải ở lại đây vô thời hạn!
Queo-tlan leo lên ngọn núi và chạm trán tinh linh nước tại con suối trên đỉnh núi.
Không, có lẽ "chạm trán" không phải là từ đúng. Người Thằn Lằn không thể nhìn thấy tinh linh bằng mắt thường.
Tuy nhiên, cậu ta có thể cảm nhận được thứ gì đó mạnh mẽ đang cư ngụ trong dòng suối trong vắt.
Cậu ta có thể cảm nhận được sự hiện diện của tinh linh nước tinh khiết đang sống trong dòng suối trong suốt.
"Đây là lần đầu tiên có người đến thăm nơi này."
Tinh linh thì thầm bằng giọng nhỏ với Queo-tlan khi cậu ta chạm vào dòng suối, làm cậu ta giật mình.
Cậu ta đã nghe nhiều câu chuyện về tinh linh, nhưng chưa bao giờ nghe nói một tinh linh sẽ nói chuyện rõ ràng như vậy với một người không thân thiết.
Cậu ta nghe nói rằng các tinh linh có ý chí riêng biệt và nhận thức bản thân rõ ràng sở hữu sức mạnh to lớn... nhưng cậu ta chưa bao giờ nghe nói về một tinh linh chủ động bắt chuyện như thế này.
Có lẽ chỉ có Vua Tinh Linh Nước huyền thoại, Chủ Nhân Của Mọi Dòng Chảy, mới có thể làm điều như vậy...
"Ngươi, kẻ có vảy. Tại sao ngươi lại đến con suối nhỏ này?"
Cảm nhận được sự hiện diện của tinh linh mạnh mẽ dù vô hình trước mắt, Queo-tlan nói với giọng trầm.
Mặc dù bản thân cậu ta chưa bao giờ kết bạn với một tinh linh, cậu ta đã nghe đủ chuyện qua một người bạn pháp sư.
Nếu cậu ta có thể trở nên thân thiết với một tinh linh, cậu ta có thể mượn được sức mạnh của nó.
"Tôi muốn băng qua hồ nước chết đó."
"Hồ nước chết? Ý ngươi là biển cả sao?"
Queo-tlan nghiêng đầu trước lời của tinh linh.
Hồ nước chết đó được gọi là biển sao? Người Thằn Lằn chưa bao giờ biết đến một thuật ngữ như vậy.
Có lẽ Người Thằn Lằn đã cố tình che giấu từ "biển".
Rốt cuộc, đó là một nơi nguy hiểm đến mức chỉ cần đến gần cũng đe dọa đến tính mạng.
"Tôi thậm chí không biết nó được gọi là biển. Người Thằn Lằn chúng tôi không có từ đó."
"Như thằn lằn ngồi đáy giếng. Không biết đến biển cả bao la."
Tinh linh nước khẽ lắc đầu trước khi nói.
"Biển rộng và sâu hơn ngươi có thể tưởng tượng. Thật kỳ lạ khi những kẻ có vảy không biết về nó."
Queo-tlan khẽ gật đầu trước lời của tinh linh nước. Ngay cả cậu ta cũng chỉ mới nghe nói về hồ nước khổng lồ ở rìa thế giới từ Người Thằn Lằn kia lần đầu tiên.
Có lẽ ai đó đã cố tình xóa bỏ mọi kiến thức về biển vì một mục đích nào đó.
"Chà, bất kể ý định của những kẻ có vảy khi chôn vùi sự thật về biển là gì... ta không cần biết."
Điều quan trọng không phải là những sự thật như vậy.
"Vậy, ngươi muốn băng qua biển sao?"
"Vâng. Tôi muốn băng qua biển và trở về dòng sông quê hương."
"Dòng sông quê hương... Những người sống dường như coi trọng quê hương của họ lắm. Ta không hiểu lắm..."
Tinh linh nước khẽ lắc đầu trước khi nói.
"Nếu ngươi muốn về nhà, tại sao không cứ thế mà đi?"
"Tôi không thể băng qua biển. Nước muối làm khô da và vảy của tôi."
"Làm khô da... những kẻ có vảy các ngươi thật bất tiện."
Tinh linh nước suy nghĩ một lúc trước khi nói.
"Nếu là để giữ cho da không bị khô, ta nghĩ ta có thể giúp."
"Thật sao?!"
"Phải. Tuy nhiên... ta không thể giúp không công được."
"Cái gì?!"
"Tại sao ta phải cho ngươi mượn sức mạnh của ta? Ta có lý do gì để tin tưởng một kẻ ta mới gặp hôm nay chứ?"
Quả thực, điều đó đúng.
Tinh linh cho những người trở thành bạn của họ mượn sức mạnh. Đây là một sự thật được biết đến rộng rãi trong giới Người Thằn Lằn mượn sức mạnh tinh linh.
Không chỉ từ chối giúp đỡ những người không thân thiết, đôi khi họ thậm chí còn cố gắng chiếm hữu cơ thể của họ.
Mặc dù Queo-tlan không phải là một Người Thằn Lằn đã kết bạn với tinh linh, cậu ta nhớ rõ những sự thật này.
Cậu ta nên làm gì đây? Nếu cậu ta có thể mượn sức mạnh của tinh linh, cậu ta có thể băng qua hồ nước chết đó—biển cả—và trở về nhà, nhưng cậu ta không có thời gian để trở thành bạn với tinh linh.
Thiếu thức ăn. Hòn đảo nhỏ này không có đủ lương thực để duy trì trong thời gian dài.
Nếu cậu ta có đủ thời gian, có lẽ cậu ta đã có thể trở thành bạn với nó...
Queo-tlan thở dài thườn thượt.
Đến nước này, cậu ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh cược.
"Nếu có bất cứ thứ gì tôi có mà người cần, tôi sẽ đưa cho người bất cứ thứ gì. Đổi lại, người sẽ cho tôi mượn sức mạnh chứ?"
"Thứ ngươi có sao?"
"Vâng. Tôi không chắc mình có thể cung cấp gì cho người, nhưng nếu có bất cứ thứ gì người muốn, tôi sẽ đưa nó cho người. Làm ơn hãy cho tôi mượn sức mạnh."
Nghe lời Queo-tlan, tinh linh nước nghiêng đầu một lúc, rồi mỉm cười như thể nảy ra một ý tưởng hay.
"Vậy thì, mỗi lần ngươi mượn sức mạnh của ta, hãy đưa cho ta một cái vảy của ngươi."
"Vảy của tôi?"
"Phải. Vảy của ngươi. Vì lý do nào đó, ta thực sự muốn chúng. Ta không biết tại sao... nhưng ta thực sự muốn chúng."
Queo-tlan bối rối trước lời của tinh linh.
Cậu ta đã chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất là phải từ bỏ một phần cơ thể, nhưng chỉ một cái vảy thôi sao?
"Nếu chỉ có thế, tôi sẽ vui lòng đưa nó cho người. Một cái vảy chẳng là gì nếu đổi lại được mượn sức mạnh của người."
"Nếu có thể, ta thích một cái vảy dưới cằm ngươi hơn."
Queo-tlan gỡ một cái vảy dưới cằm như tinh linh nước yêu cầu và đưa nó ra. Tinh linh nước cẩn thận nhận lấy cái vảy và giữ nó sát ngực.
Sau đó cái vảy thấm vào ngực tinh linh nước, và một cách bí ẩn, một cơ thể bắt đầu hình thành cho tinh linh vốn trước đây không có hình dạng vật lý.
"Đây là...?"
"Cảm giác có một cơ thể... a..."
Tinh linh nước quá xúc động để nói tiếp.
Một cơ thể mà nó khao khát từ thời xa xưa đã trở lại.
Nhưng.
Rắc!
Cái vảy của Queo-tlan đã thấm vào ngực tinh linh nước nhanh chóng vỡ vụn, biến thành bụi và biến mất.
"A...!"
Cơ thể vừa xuất hiện trong chốc lát nhanh chóng biến mất. Như thể cái vảy quá yếu để tạo ra một cơ thể cho tinh linh.
Như thể nó không thể hoàn toàn ban cho điều tinh linh khao khát.
"Nó... lại biến mất rồi?"
Trong mắt Queo-tlan, chỉ có vẻ như tinh linh nước, vừa tạm thời lộ diện, đã biến mất một lần nữa.
"A... rốt cuộc là không thể sao..."
Tinh linh nước tràn đầy thất vọng. Một điều ước khao khát từ lâu đã được thực hiện chỉ trong chốc lát, nên thất vọng là điều không thể tránh khỏi.
"Dẫu vậy... trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ta đã cảm nhận được cảm giác có cơ thể là như thế nào. Cũng không tệ."
Tinh linh nước chỉ cười mờ nhạt.
Như thể ngay cả một khoảnh khắc hạnh phúc cũng là đủ.
"Ta sẽ cho ngươi mượn sức mạnh của ta. Nước của ta sẽ bảo vệ ngươi ngay bây giờ."
Tinh linh nước vừa dứt lời thì nước trong vắt bắt đầu bao bọc cơ thể Queo-tlan như một bộ áo giáp.
Từ cảm giác sảng khoái đó, Queo-tlan theo bản năng biết được.
Với sức mạnh này, cậu ta có thể đi bất cứ đâu.
Và thế là, đổi lại việc đưa vảy của mình cho tinh linh nước, Queo đã có được khả năng bảo vệ cơ thể bằng nước sạch.
Hừm... cá nhân tôi đã hy vọng Người Thằn Lằn sẽ thích nghi với môi trường khắc nghiệt của biển và tiến hóa thành một sinh vật có thể bơi trong cả nước ngọt và nước mặn... nhưng chà, điều đó sẽ khó khăn nếu không trải qua vài thế hệ.
Dẫu vậy, việc có được phương pháp mượn sức mạnh của tinh linh nước để đổi lấy vảy là một thành tựu đáng kể đối với Người Thằn Lằn.
Với sự giúp đỡ của tinh linh nước, Queo-tlan không còn sợ biển nữa... và thậm chí bơi ở những vùng nước mà trước đây cậu ta không thể tiếp cận.
Hừm... mặc dù còn hạn chế, liệu việc loại bỏ xiềng xích phụ thuộc vào nước khỏi Người Thằn Lằn có phải là điều tốt không? Hay tôi đã loại bỏ sự kiềm chế duy nhất của họ?
Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ chỉ phải quan sát xem chuyện gì xảy ra tiếp theo.