Ta không thể áp bức chúng.
Ta không thể thuyết phục chúng.
Ta phải làm sao để đối phó với lũ rồng kiêu ngạo tự coi mình cao hơn cả trời này đây?
Làm sao ta có thể kiểm soát những kẻ không thể kiểm soát?
Ngay lúc đó, một tia chớp lóe lên trong đầu ta.
Nếu chúng không chịu nghe lời ta, tại sao không bắt chúng nghe lời những kẻ sẽ tuân theo mệnh lệnh của ta!
Và ta biết chính xác những đứa con hoàn hảo cho nhiệm vụ này!
[Erebos. Shamash. Ifrit. Tethys. Sylphid. Sagarmatha. Yggdrasil. Xuất hiện trước mặt ta.]
"Mẹ?! Người lại gọi chúng con nữa sao?!"
"Làm ơn đừng triệu hồi kiểu này nữa! Con đang dở tay!"
"Hừm... Con thì không phiền đâu."
"Sagarmatha và con luôn có nhiều thời gian, nên cứ thoải mái gọi bất cứ lúc nào. Nhưng có việc gì khẩn cấp vậy ạ?"
Ta lặng lẽ chỉ tay về phía Hắc Long và Hồng Long.
Khi nhìn thấy những con rồng bị thương, vẻ mặt của Ifrit và Erebos đanh lại.
"Lũ trẻ này đã đánh nhau, và vài con rồng đã chết."
"Ừm, chà, Mẹ à? Lũ trẻ đôi khi có thể ương ngạnh... nhưng chẳng phải chuyện trẻ con thỉnh thoảng đánh nhau là bình thường sao?"
"Loại 'đánh nhau thỉnh thoảng' nào mà lại tước đi mạng sống của nhau? Tỷ lệ sinh của rồng vốn đã giảm mạnh, và số lượng của chúng ta đang ít dần. Vậy mà chúng lại cố giết nhau vì những tranh chấp nhỏ nhặt..."
Ta thở dài thườn thượt và tiếp tục.
"Ít nhất ta đã thiết lập quy tắc cấm làm hại rồng con... Ít nhất những đứa trẻ mới sinh có thể được bảo vệ. Nếu không có quy tắc đó, những kẻ thiếu suy nghĩ này chắc chắn cũng sẽ giết cả rồng con."
Điều đó thực sự đã xảy ra và leo thang thành một cuộc chiến tranh.
"Dù sao đi nữa. Ta không thể tự mình trấn áp tất cả lũ trẻ. Các con phải chịu trách nhiệm về con cái của mình."
"Cái gì? Những kẻ gây rối đó sao?"
"Con của con tương đối ngoan ngoãn... nhưng chúng con phải làm gì nếu những đứa trẻ khác khiêu khích chúng?"
"Ngoan ngoãn? Hắc Long á? Những sinh vật sinh sôi nảy nở điên cuồng đó sao?!"
"Chính xác! Không đời nào lũ đen thui đó chịu nghe lời! Chúng có số lượng áp đảo như vậy! Rồng con mới nở dạo gần đây—chỉ riêng Hắc Long đã lên đến hai con số!! Thật không công bằng!"
"Những con rồng màu khác chỉ đơn giản là lười mở rộng gia đình thôi. Ta không nghĩ điều đó nên gọi là không công bằng."
Chà, khoảng một nửa số rồng con là Hắc Long.
"Dù sao thì, vì chúng được sinh ra thông qua các con, các con nên quản lý chúng đàng hoàng. Ta không thể tự mình quản lý tất cả lũ trẻ."
"Người đang nói rằng có điều gì đó bất khả thi ngay cả với Người sao, thưa Mẹ?"
Trước lời nói của Erebos, ta thở dài.
"Quả thực. Ta đã cân nhắc việc dùng vũ lực ép buộc chúng vài lần, nhưng nó chỉ dẫn đến sự hủy diệt."
"Hủy... diệt?"
"Không, không có gì."
Không cần phải nhắc đến việc quay ngược thời gian từ tương lai.
"Và... nếu các con không quản lý chúng đàng hoàng, ta sẽ áp đặt hình phạt lên các con. Lẽ ra ta nên làm điều này ngay từ đầu..."
"Cái gì? Lên chúng con sao? Đột ngột quá vậy?!"
"Ôi trời... Điều đó sẽ rất rắc rối cho Erebos với quá nhiều con cái, phải không?"
"Hừm... Các con của ta. Hãy cư xử cho tốt."
"Con của chúng ta cũng vậy. Chúng không đánh nhau trừ khi bị khiêu khích trước. Nên chúng ta sẽ ổn thôi."
Con cái của Yggdrasil và Sagarmatha hiếm khi gây rắc rối, nên chúng sẽ ổn.
Vấn đề lớn nhất là lũ Đen và Đỏ... Ta sẽ phải giao việc đó cho hai đứa kia.
"Mẹ. Nếu Người phạt chúng con khi chúng con không quản lý tốt lũ trẻ, liệu Người có thưởng cho chúng con nếu chúng con quản lý tốt không?"
"Hửm? Thưởng?"
Lời của Erebos khiến ta nhất thời không nói nên lời.
Ta chưa nghĩ đến điều đó? Hừm...
Được rồi!
"Trong 100 năm tới, đối với những bậc cha mẹ có con cái không giết hại rồng khác..."
Ánh mắt của lũ trẻ tập trung vào ta. Với những đôi mắt mong chờ điều gì sẽ thốt ra từ miệng ta. Với những ánh nhìn mãnh liệt đến mức gần như là gánh nặng.
"Chỉ một điều thôi. Ta sẽ ban cho các con bất cứ điều gì. Miễn là trong khả năng của ta."
Nghe những lời đó, tất cả lũ trẻ nhìn ta với đôi mắt ngạc nhiên tột độ.
Gì cơ? Điều đó đáng ngạc nhiên đến vậy sao?
"Người vừa nói là... bất cứ điều gì sao?"
"Người nghiêm túc chứ, Mẹ?"
"Này! Mẹ! Người không nên hứa hẹn những điều như vậy một cách bất cẩn!"
"Mẹ! Con nghĩ Người nên biết quý trọng bản thân mình hơn!!!"
"Không... phản đối...!"
"Ôi trời... ôi trời ơi! Có chuyện gì với Người vậy!"
Khoan đã, sao mọi người lại phản ứng như thế này?
Ta chỉ đề nghị ban cho một yêu cầu, tại sao lại ầm ĩ thế??
"Hừm... Có vẻ như mọi người thiếu tự tin trong việc quản lý con cái nhỉ? Vậy thì cuộc thi này... là chiến thắng của con rồi ♥"
Lời nói của Shamash tràn đầy tự tin. Ngay lập tức, tất cả những đứa trẻ khác đều dựng tóc gáy.
"Câu nói đó! Ta không thể bỏ qua được!"
"Đây là lý do tại sao người ta nói những kẻ lấp lánh màu vàng đều có cái đầu rỗng tuếch!"
"Tôi tự tin vào việc quản lý con mình!"
Ừm, chà... làm ơn quản lý chúng chăm chỉ nhé?
"Nhân tiện, hình phạt sẽ là tịch thu những chiếc vảy mà ta đã ban cho các con."
Với lời bổ sung ngắn gọn của tôi, vẻ mặt của lũ trẻ đanh lại.
Gì. Sao. Gì chứ.
Những chiếc vảy ta đã phân phát. Ta nói là ta sẽ tịch thu chúng nếu các con không làm việc đàng hoàng.
Có vấn đề gì với điều đó sao?
Và thế là, vụ cá cược ta thực hiện với hy vọng rồng sẽ không giết hại lẫn nhau...
"Làm sao lại thành ra thế này..."
Đã biến thành một cuộc chiến nơi chúng chỉ đơn giản là không giết nhau.
"Được rồi! Ta đã nói là không được giết! Nhưng!!! Tại sao các ngươi lại dùng cái đầu của mình để xé toạc cánh! Chặt đứt tay chân! Hay để đối thủ sống dở chết dở thế hả!!!"
Ta nhìn những con rồng nằm gục dưới chân mình trong tình trạng thê thảm.
"Đặc biệt là các ngươi, Hắc Long! Erebos!!! Cố tình khiêu khích những con rồng khác để dụ chúng tấn công! Sử dụng gia đình của mình theo cách như vậy!!!"
Ta ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ.
Một cuộc chiến mà chỉ có mạng sống là được tha. Một cuộc chiến nơi vô số con rồng cố gắng xé xác tay chân của nhau.
Đây... không phải là kết quả mà ta mong đợi.
Điều làm ta tức giận nhất là... ngay cả sau khi tua ngược thời gian lần này đến lần khác, mọi thứ đều hội tụ về cùng một kết quả.
Hàng chục, hàng trăm lần ta tua ngược thời gian, thay đổi điều kiện, thêm các lệnh cấm, ngăn chặn các cuộc ẩu đả, nhưng cảnh tượng những đứa trẻ xảo quyệt tìm ra lỗ hổng trong các quy tắc lỏng lẻo để gây chiến... nó làm ta chóng mặt.
Nếu ta cấm tất cả mọi thứ, nó sẽ giống như sự áp bức. Và điều đó cuối cùng sẽ dẫn đến sự hủy diệt.
Thông minh không cần thiết, nhưng lại bướng bỉnh không vâng lời. Nếu ta biết trước sẽ như thế này, ta đã đưa mọi thứ trở về hư vô... Không, thế không đúng. Phải.
Dù ta có giận đến mức nào, vẫn có những việc ta nên và không nên làm.
Ta thở dài và chữa trị cho những con rồng đang nằm dưới chân mình. Ta có thể tái tạo hoàn toàn cơ thể đã mất của chúng, nhưng rồi chúng sẽ lại lao vào cuộc chiến. Nó chỉ là sự lặp lại của cùng một điều.
Những con rồng vạch ra ranh giới giữa nhau dựa trên màu vảy, những con rồng chối bỏ lẫn nhau. Những con rồng chỉ coi những kẻ cùng màu vảy là gia đình và phớt lờ những kẻ khác.
Đến lúc này, ta bắt đầu tự hỏi liệu loài rồng, với tư cách là những sinh vật, có phải đã bị khiếm khuyết ngay từ đầu không.
Không, ta cũng là rồng... nhưng ta khác với lũ trẻ đó.
Vì vậy. Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa.
Chỉ một chút nữa thôi. Chỉ trong khoảng thời gian 100 năm đã định.
Trên một đồng bằng nơi tất cả loài rồng đã tập hợp, ngoại trừ những rồng con chưa biết gì và những quả trứng chưa nở.
Trên một đồng bằng nơi tất cả các con của ta đã tập hợp, bao gồm cả Ifrit, kẻ đã mất đi hình dạng vật lý sau khi bị tước vảy.
Ta nói khẽ.
"Ta đặt ra điều kiện với hy vọng các con sẽ không đánh nhau, nhưng các con chỉ nhắm đến phần thưởng và cố gắng loại bỏ lẫn nhau."
Trong suốt thời gian 100 năm đã định, lũ trẻ chưa bao giờ ngừng chiến tranh dù chỉ một khoảnh khắc.
Chúng chỉ kiềm chế không lấy mạng nhau. Không, ngay cả quy tắc đó cũng bị phá vỡ khi một Hồng Long giết chết một Hắc Long, khiến Ifrit bị mất vảy và trở về dạng lửa.
Lũ Hồng Long, sau khi mất cha mẹ, đang lang thang vô định và hiện nằm dưới sự bảo vệ của ta.
"Mẹ... nhưng mà..."
"Im lặng, Erebos. Ta chưa cho phép con nói."
Erebos. Erebos... Erebos thông minh. Erebos xảo quyệt.
Tại sao con lại dùng cái trí tuệ tuyệt vời đó để cố gắng loại bỏ những đứa trẻ khác?
Sử dụng gia đình mình, con cái mình làm mồi nhử, làm vật tế thần để loại bỏ đối thủ.
Ta vô cùng đau lòng.
"Các con coi thường ta sao? Vì ta luôn là một người mẹ hiền lành với các con, nên lời nói của ta có vẻ không đáng bận tâm ư?"
Lũ trẻ không trả lời. Mặc dù lớn lên dựa vào lòng tốt của ta, thiện chí của ta, trái tim của ta... lũ trẻ về cơ bản đã phớt lờ lời nói của ta để làm theo ý mình.
"Ta không muốn trở thành một bậc cha mẹ đáng sợ, nên ta đã cố gắng nhẹ nhàng nhất có thể, dùng lời lẽ để khuyên bảo bất cứ khi nào có thể."
Trong khoảng đất trống nơi tất cả loài rồng đã tập hợp này. Những con rồng với cơ thể lành lặn và những con không còn nguyên vẹn. Ta thở dài một tiếng nhỏ trước cảnh tượng những con rồng tụ tập theo màu sắc của chúng.
Ngay cả trong tình huống ta đang tức giận thế này, chúng vẫn tự chia rẽ theo màu vảy.
"Sự kiên nhẫn của ta giờ đã chạm đến giới hạn. Ta đã kiên nhẫn trong một thời gian dài, và bất chấp việc tua ngược hàng chục, hàng trăm lần, sự ngu ngốc lặp đi lặp lại của các con đã trở nên vô cùng mệt mỏi."
Vì vậy. Ta sẽ cho các con thấy nỗi kinh hoàng thực sự.
Ta sẽ cho các con thấy rằng các con lẽ ra phải sợ hãi một thực thể quyền năng hơn nhiều so với lòng hận thù của các con dành cho nhau.
Lặng lẽ, ta sử dụng một phép thuật mà ta đã không muốn dùng đến.
Một phép thuật triệu hồi một thiên thạch đang bình yên quay quanh quỹ đạo trong không gian và thả nó xuống thế giới này.
Meteor Fall (Thiên Thạch Giáng).
Đó là khoảnh khắc đòn tấn công từ vũ trụ có thể hủy diệt thế giới xé toạc những đám mây trên bầu trời và lộ diện.