Trận chiến trên biển đòi hỏi di chuyển ba chiều nhiều hơn so với chiến đấu trên đất liền, khiến nó trở thành một chiến trường cực kỳ bất lợi cho Anh Hùng.
Đó là điều tự nhiên, khi phải đối mặt với một con Thủy Quái bơi lội tự do dưới đáy đại dương lạnh giá nơi di chuyển rất khó khăn.
Tuy nhiên, bất chấp những điều kiện vô cùng bất lợi này, Anh Hùng đã chiến đấu tốt hơn mong đợi.
Ngay cả khi không có chỗ đứng vững chắc để vung kiếm đàng hoàng, Anh Hùng vẫn làm chệch hướng răng và đuôi của con Thủy Quái trong khi tìm ra sơ hở để làm bị thương vảy của nó.
Nhờ nỗ lực của cậu, Tiểu Long được gọi là Thủy Quái giờ đây đầy rẫy những vết thương lớn nhỏ. Đây có lẽ là lần đầu tiên con Thủy Quái phải chịu những vết thương như vậy.
Ngay cả khi không có hạn chế về hô hấp, với trình độ kỹ năng đó... Anh Hùng có thể ngay lập tức hạ gục bất kỳ con quái vật nào yếu hơn Thủy Quái.
Trong khi Anh Hùng tiếp tục chiến đấu dũng cảm...
"Vậy con không giúp chúng trực tiếp sao?"
"Dạ?"
"Ý ta là Tiên Cá."
Ta nhìn những Tiên Cá đã chạy trốn xa khỏi con Thủy Quái và giờ đang quan sát trận chiến của Anh Hùng từ xa.
Đánh giá qua việc họ trốn thoát nhanh như thế nào khi con Thủy Quái xuất hiện, chạy trốn khỏi nguy hiểm hẳn là chuyện thường ngày đối với họ.
Có vẻ như Tethys không bảo vệ những Tiên Cá này.
"Chà, vâng... Cả Tiên Cá và Thủy Quái đều là sinh vật của biển. Con không thể đứng về phía nào cả."
Hừm. Là vậy sao? Từ quan điểm của Tethys, cả Tiên Cá và Thủy Quái chỉ đơn giản là những sinh vật sống trong đại dương.
Ta nên coi đây là công bằng hay lạnh lùng đây?
"Hơn nữa, Thủy Quái săn mồi để tồn tại, và những Tiên Cá đó cũng đã săn và ăn những con cá khác để tồn tại... Chỉ vì họ có hình dạng con người, ca ngợi con là 'Dòng Chảy Vĩ Đại,' và có thể hát với giọng ca tuyệt vời không có nghĩa là con nên bảo vệ họ. Săn và bị săn—đó là trật tự tự nhiên của vạn vật."
"Ta nghĩ đó là những lý do hoàn toàn tốt để bảo vệ họ đấy... Dù sao thì, đó thực sự là sự bỏ mặc."
"Vâng, đúng vậy. Nhưng có lẽ tốt hơn là để mọi thứ tự nhiên thay vì chỉ giúp một bên."
Hừm. Có đúng vậy không? Có tốt hơn là giữ thái độ trung lập thay vì thể hiện sự thiên vị không?
Ta không chắc... cách tiếp cận nào là đúng.
Vậy hãy thay đổi câu hỏi.
"Vậy tại sao con lại cứu những con người rơi xuống nước?"
"Con người?"
Nếu Tiên Cá không được cứu vì những lý do đó, tại sao con người lại được cứu?
Sự phân biệt giữa ai được cứu và ai không có vẻ khá tùy tiện.
"Chà, con người là sinh vật trên cạn mà, đúng không? Họ không được sinh ra ở biển và không sống ở đó. Con coi họ nằm ngoài quyền hạn của con, nên con đã cứu họ."
Hừm. Ta cho rằng điều đó cũng hợp lý.
Con người chắc chắn không phải là sinh vật biển. Từ quan điểm của Tethys, họ là người ngoài.
Vì vậy thái độ cơ bản của Tethys là quản lý sinh vật biển và trả sinh vật trên cạn về nơi chúng thuộc về.
Đó là một thái độ khá bài ngoại đối với người ngoài.
"Mặc dù hiện tại con nhắm mắt làm ngơ trước việc sinh vật trên cạn đánh bắt sinh vật biển. Sinh vật trên cạn cũng cần ăn mà."
"Ta hiểu rồi. Con khoan dung đối với việc săn bắt để làm thức ăn."
"Vâng. Chẳng phải đó là quy luật tự nhiên sao? Chắc chắn không sinh vật nào lại làm hại kẻ khác chỉ để giải trí hoặc vì mục đích khác."
"Hừm..."
Ta không thể trả lời lời của Tethys. Có quá nhiều ví dụ hiện lên trong đầu về những sinh vật săn bắn để giải trí hoặc làm hại kẻ khác vì những lý do khác nhau.
Sau này, ta nên giáo dục con người. Bảo họ chỉ bắt sinh vật biển để làm thức ăn. Không phải để thể thao hay giải trí.
Nếu Tethys nổi giận, mọi chuyện sẽ không kết thúc tốt đẹp đâu.
Và về phần Tiên Cá... Chà. Chắc chắn con người sẽ không cố ăn thịt Tiên Cá đâu nhỉ? Họ có thể hơi não cá vàng, nhưng họ vẫn có hình người mà.
Chắc sẽ ổn thôi. Phải. Sẽ ổn thôi.
Tiếp tục nào.
"Vậy tại sao con lại yêu cầu Anh Hùng cứu Tiên Cá và niệm phép thở dưới nước lên cậu ấy?"
"Chà, có hai lý do cho việc đó. Thứ nhất, con muốn xem sức mạnh của Anh Hùng này mà Mẹ đã nuôi nấng cẩn thận như thế nào."
Quả thực, vì họ là những đứa trẻ ta đã nuôi nấng, cũng hợp lý khi nó muốn xem sức mạnh của Anh Hùng mà ta đã nuôi dưỡng.
"Con muốn xem Anh Hùng này mạnh thế nào so với Thủy Quái, một trong những sinh vật mạnh nhất của biển cả."
"Hửm? Có phải con đã cố tình triệu hồi con Thủy Quái đó không?"
"Thứ hai, với Mẹ và một Anh Hùng loài người từ đất liền đang xem, nếu con để những Tiên Cá giống người đó bị săn đuổi... chẳng phải Người sẽ nghĩ xấu về con sao?"
Tethys tiếp tục giải thích mà không trả lời câu hỏi của ta.
Đứa trẻ này... cố tình triệu hồi nó.
Không hiểu sao, nó có vẻ đen tối hơn trước. Tethys vốn dĩ không như thế này... phải không?
Hừm. Có phải nó trở nên xấu xa vì ta đã bỏ bê nó quá lâu không? Ta không chắc.
Chà, ta có thể làm gì được? Là lỗi của ta vì đã bỏ bê đứa trẻ này quá lâu.
Thủy Quái chiến đấu với Anh Hùng bằng răng, móng vuốt và đuôi. Nhưng thanh kiếm của Anh Hùng đã làm chệch hướng tất cả các đòn tấn công của nó.
Sau khi chịu vô số vết thương từ những đòn phản công của lưỡi kiếm sắc bén, con Thủy Quái—giờ đã tả tơi—dường như nhận ra nó không thể thắng Anh Hùng và nhanh chóng cuộn đuôi bỏ chạy.
Anh Hùng chỉ có thể nhìn con Thủy Quái trốn thoát nhanh chóng. Tốc độ bơi của Thủy Quái nhanh hơn nhiều, và Anh Hùng không thể đuổi kịp.
Mặc dù kẻ thù đã bỏ chạy, chiến thắng là chiến thắng! Kỹ năng của Anh Hùng không bị cùn mòn bởi địa hình bất lợi! Một Anh Hùng đã thành thạo các trận chiến trên núi, dưới nước, và thậm chí trên không!
Một chi tiết nhỏ là Tethys cũng trông hơi ngạc nhiên khi xem Anh Hùng.
Chà, Anh Hùng mà ta đã cẩn thận nuôi nấng không thể yếu đuối như vậy được! Một con Tiểu Long tầm thường không phải là đối thủ của Anh Hùng!
"Làm tốt lắm."
Ta mỉm cười với Anh Hùng khi cậu leo trở lại lên tàu, dùng ma thuật làm khô nước biển trên người cậu.
"Đó hẳn là trận chiến đầu tiên của con trên biển, nhưng con đã làm rất xuất sắc."
"Không dễ chút nào. Con đã phải điên cuồng chặn các đòn tấn công đến từ mọi hướng. Nếu con không thể thở tự do dưới nước, con có thể đã là người bị đánh bại."
Khi Anh Hùng thú nhận sự khó khăn của trận chiến, Tethys mỉm cười và nói:
"Dù vậy, Thủy Quái là một trong những sinh vật mạnh nhất ở vùng biển này, và cậu đã chiến đấu tốt như vậy chống lại nó. Thật tuyệt vời. Cậu không thể được coi là một con người bình thường với sức mạnh như vậy. Đúng như mong đợi từ Anh Hùng được Nữ Thần Sự Sống lựa chọn."
Ngay khi Tethys nói xong, những Tiên Cá vây quanh con tàu bắt đầu lớn tiếng ca ngợi Anh Hùng.
"Hoan hô Anh Hùng!"
"Anh Hùng! Anh Hùng! Anh Hùng! Anh Hùng!!"
"Anh Hùng thật tuyệt vời!!! Xin hãy để em sinh con cho anh!!"
"Thật không công bằng! Em nữa!! Em cũng muốn có con của Anh Hùng!!!"
Ồ. Ưm... Những Tiên Cá này cực kỳ cởi mở.
Nhân tiện, Tiên Cá sinh con hay đẻ trứng? Ta hơi tò mò đấy.
"C-Con...?"
Anh Hùng, xấu hổ bởi những bình luận như vậy, bỏ chạy vào cabin.
"Hừm. Anh Hùng có vẻ khá nhút nhát nhỉ?"
"Chẳng phải Tiên Cá quá bạo dạn sao?"
"Chà, mặc dù họ bắt chước ngoại hình con người, về cơ bản họ vẫn là cá. Và một trong những chiến lược sinh tồn của cá là đẻ nhiều trứng, đúng không? Đặc biệt nếu họ có thể có con với một giống đực mạnh mẽ như Anh Hùng... bất kỳ con cái nào cũng sẽ khao khát điều đó."
Hừm. Họ trông giống con người, nhưng bản chất vẫn là cá, có vẻ vậy.
"Chà, nếu Anh Hùng muốn, cậu ấy có thể thụ tinh cho trứng do Tiên Cá đẻ ra? Hạt giống từ một con người mạnh mẽ như vậy có lẽ sẽ tạo ra những Tiên Cá mạnh mẽ."
"Ta nghĩ chúng ta sẽ... từ chối lời đề nghị đó."
Đối với trách nhiệm mà không có khoái lạc, Anh Hùng vẫn còn quá yếu đuối.
Và thế là, mãi đến ngày hôm sau Anh Hùng và ta mới có thể chia tay Tethys và trở về, mặc dù Tethys có vẻ hơi thất vọng.
Trên hành trình trở về, Tethys đã giúp bằng cách sử dụng các dòng hải lưu để đẩy chúng ta đi, làm cho chuyến đi suôn sẻ hơn nhiều—một chi tiết nhỏ.
"A, Mẹ! Người đã trở về từ cuộc gặp với Tethys sao?"
"Sylphid."
"Vâng! Là Sylphid dễ thương và đáng yêu của Người đây!"
Chà, từ quan điểm của ta, nó đúng là dễ thương và đáng yêu.
"Dù sao thì, có chuyện gì vậy?"
"Không có gì nhiều. Có chuyện gì bất thường xảy ra khi Người gặp Tethys không?"
"Bất thường?"
"Vâng!"
Bất thường... hừm...
"Không có gì đặc biệt bất thường xảy ra cả."
"Là vậy sao? Hừm. Chà, chị ấy có thể đã thay đổi ý định! Thật nhẹ nhõm!"
"Hừm?"
Ta hỏi lại Sylphid về tuyên bố của nó.
"Thay đổi ý định? Ý con là sao?"
"A... ưm... Con không chắc có nên nói với Người điều này không. Hừm..."
"Cứ nói nhanh đi. Đừng để ta phải hồi hộp."
Chỉ sau khi ta thúc giục, Sylphid mới miễn cưỡng nói.
"Tethys nói rằng Người càng mất nhiều thời gian để đến thăm chị ấy, Người càng cảm thấy tội lỗi với chị ấy, Người càng thấy có lỗi hơn."
Hừm, ta thực sự cảm thấy khá có lỗi. Nếu không phải vì tình hình của Anh Hùng, ta có thể đã cân nhắc ở lại với Tethys một thời gian.
"Và?"
"Chị ấy nói về việc sử dụng cảm giác tội lỗi đó để giữ Người bên cạnh chị ấy càng lâu càng tốt. Chị ấy nói rằng vì chị ấy ở một nơi xa xôi như vậy, chị ấy xứng đáng nhận được ít nhất chừng này lợi ích."
Ồ. Ưm...
"Chị ấy nói chị ấy sẽ sử dụng mọi phương tiện có thể để giành lấy Người trong khi Người ở lại cùng nhau, nên thật may mắn là không có chuyện gì bất thường xảy ra! Có vẻ như Tethys hẳn đã thay đổi ý định!!"
Ôi trời... Hừm...
Ta cảm thấy lạnh sống lưng.
"C-Chà, không có gì bất thường xảy ra, nên chắc là ổn thôi, đúng không?"
"Đúng vậy! Chắc chắn là vậy! Và vì Tethys cuối cùng cũng gặp được Người sau một thời gian dài, sự oán giận của chị ấy có thể đã nguôi ngoai. Con nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi!"
Tuy nhiên, ta nên thận trọng một chút khi gặp lại Tethys, chỉ để cho an toàn.
Haizz. Tại sao những đứa trẻ đó lại thay đổi như thế này? Chúng từng là những đứa trẻ ngoan như vậy...
Ta chỉ có thể thở dài một tiếng nhỏ.