Nhân tiện."
"Làm sao những người-cá bơi lội đó lại được tạo ra?"
"À, những đứa trẻ đó sao? Chà... có một câu chuyện khá dài đằng sau chúng."
Tethys mỉm cười dịu dàng khi giải thích.
"Trong khi cơ thể chính của con ở lại đây, sự hiện diện của con mở rộng đến tất cả các vùng biển kết nối với con."
"Hừm. Điều đó hợp lý."
Không giống như Ifrit hay Sagarmatha có hình dạng vật lý hạn chế, Tethys và Sylphid có thể kiểm soát hầu hết mọi thứ kết nối với cơ thể chính của họ.
Miễn là có sự kết nối, gần như tất cả các vùng biển có thể di chuyển như tay chân của Tethys.
"Thỉnh thoảng, thành viên của các chủng tộc khác sẽ rơi xuống biển. Chà, người thằn lằn và người thú bơi giỏi và tự xoay xở thoát ra được."
Người thằn lằn và người thú...
"Con muốn nói đến Người Thằn Lằn và Thú Nhân. Họ bơi giỏi."
Đặc biệt là Người Thằn Lằn, họ có thể bơi bằng đuôi mà không cần dùng tay chân đàng hoàng.
Thêm vào đó, họ có dung tích phổi đáng kinh ngạc, cho phép họ thở chỉ một lần mỗi vài chục phút.
Thực sự, nếu không có sự hạn chế về độ nhạy cảm nhiệt độ, Người Thằn Lằn đã chinh phục thế giới.
"Vậy họ được gọi là Người Thằn Lằn và Thú Nhân. Dù sao thì, những con người bơi giỏi đã xoay xở thoát khỏi biển bằng cách nào đó, nhưng thỉnh thoảng một số người sẽ rơi sâu xuống đại dương."
Đúng, sự nguy hiểm của biển cả. Rơi xuống sai cách và ngươi sẽ nhanh chóng chết đuối.
"Vì vậy con đã cứu càng nhiều người càng tốt, chăm sóc họ dưới nước cho đến khi họ lấy lại sức, và sau đó gửi họ về nhà."
"Hừm. Con làm tốt lắm."
Trước lời khen của ta, Tethys gãi đầu ngại ngùng.
"Dù sao thì, khi con chăm sóc những con người này, con đã tạo ra những nơi cho họ ở dưới nước, và một số loài cá trở nên tò mò khi quan sát con người."
"Hừm. Và sau đó?"
"Sau đó... Người biết đấy, cá dần dần thay đổi để giống con người?"
Cá giống con người.
"Giống như những người-cá đằng kia sao?"
"Khác một chút. Hồi đó, họ giống... chỉ là cá có tay và chân."
Cá có tay và chân...
"Nghe có vẻ..."
"Vâng. Con cũng nghĩ vậy."
Khoan đã, ta nghĩ ta đã thấy thứ gì đó như thế trong một bộ truyện tranh kinh dị. Cá có tay và chân.
Kinh khủng quá...
"Khi con người nhìn thấy chúng và hoảng sợ, con đã mắng lũ cá một chút. Sau đó, chúng thay đổi ngoại hình nhiều hơn."
"Vậy đó là cách chúng trở thành người-cá với phần thân trên là người?"
"Vâng. Có vài lần thử và sai trong quá trình đó, nhưng cuối cùng chúng đã trở thành như vậy."
Vài lần thử và sai. Hừm. Ta không nghĩ ta muốn hỏi về điều đó.
"Những con người được cứu khỏi chết đuối không bận tâm đến ngoại hình của chúng, và những đứa trẻ đó có vẻ thích vẻ ngoài của mình, nên chúng sống như vậy. Trí thông minh của chúng... kém hơn so với con người, nhưng chúng thông minh hơn cá, khiến chúng giỏi trong nhiều việc khác nhau."
"Hừm. Ta hiểu rồi."
May mắn thay, không có người mặt cá nào cả, có vẻ vậy.
"Chà, nhờ chúng, một số người muốn ở lại dưới nước và trở thành gia đình với những đứa trẻ đó thay vì trở về nhà, nhưng không tốt cho sinh vật trên cạn ở dưới nước quá lâu."
Hừm. Vậy là cũng có những người mặt cá sau tất cả.
"Dù sao thì, đó là cách những đứa trẻ đó ra đời. Không kịch tính như Người nghĩ đâu, phải không?"
"Nói không kịch tính thì... ta đã thoáng thấy những khả năng vô hạn của nhân loại."
Ai mà ngờ cá cũng có thể (lai giống) được chứ. Con người... họ thực sự đáng sợ...
Ta tự hỏi liệu có những con người thấy Người Thằn Lằn cũng khả thi không. Những khả năng của con người...
"Ư..."
Hừm? Ta nghe thấy giọng Anh Hùng và tiếng cửa mở từ trong cabin. Anh Hùng đang ngủ say đã tỉnh dậy sao?
A, có lẽ là do Tethys làm dịu sóng biển, giảm bớt say sóng.
"Phù. Cuối cùng cũng thấy đỡ hơn... Hả? Cô là ai?"
"A, cậu tỉnh rồi sao? Đây là... chà, Thần Biển."
"Thần Biển? Thay vì danh hiệu trang trọng như vậy, xin hãy gọi tôi là Tethys."
Tethys nói vậy và ôm ta từ phía sau. Hừm. Mềm mại. Ta có thể cảm nhận được cảm giác êm ái, mềm mại trên lưng mình—thứ mà ta không sở hữu.
K-không phải là ta ghen tị hay gì đâu nhé!
"Rất vui được gặp cậu, Anh Hùng được Nữ Thần Sự Sống ưu ái. Tôi là Tethys, người cai trị mọi vùng biển."
"A, r-rất vui được gặp cô. Tôi là Anh Hùng."
Anh Hùng không thể nhìn thẳng vào mắt Tethys, rõ ràng bị ảnh hưởng bởi vẻ đẹp của nó.
Chà, nó đẹp mà! Và là đứa tốt bụng nhất nữa!
"Vậy thì... vì chúng ta đã hoàn thành mục đích chính khi đến đây, chúng ta chuẩn bị quay về chứ?"
"Ôi, đi sớm thế sao? Người không ở lại thêm chút nữa à?"
"Ta khá bận rộn, con biết đấy."
Ý ta là Anh Hùng bận, không phải ta. Về phần ta, ta có thể bay sang bên kia thế giới trong nháy mắt nếu muốn.
"Vậy ở lại chỉ một đêm nữa thôi. Con sẽ bắt thật nhiều hải sản tươi ngon cho Người!"
Hừm. Hải sản tươi sống. Những con cá chúng ta bắt và ăn trên đường đến đây khá ngon.
Đánh vảy sạch sẽ, thái lát thành sashimi với thật nhiều tương ớt... Mmm. Mmm.
"Vậy thì... có lẽ chúng ta sẽ ở lại một đêm nữa. Ta cũng nên kiểm tra tình trạng của Anh Hùng thêm một chút."
"Tôi thà rời đi nhanh chóng—ưm!"
"Anh Hùng có vẻ đồng ý rằng đó là điều tốt nhất."
Tiếc thay, Anh Hùng không có quyền lựa chọn trong vấn đề này.
Món sashimi tươi sống Tethys cung cấp ngon tuyệt vời.
Với một cái vẫy tay của nó, cá nhảy lên thuyền, quẫy đạp như cầu xin được ăn.
Nếu đây là tàu đánh cá, chúng ta đã nhanh chóng đạt giới hạn đánh bắt, nhưng tiếc là không có hành khách nào ngoài ta, Anh Hùng, và Thú Tổ. Hầu hết cá được thả trở lại biển.
Mặc dù chúng ta đã ăn một số cá làm sashimi hoặc nướng!
Cá nướng—được nấu trên ngọn lửa ma thuật với muối tinh chế từ nước biển—thật tuyệt vời. Cá nướng mới bắt. Làm sao không ngon cho được?
Thêm vào đó, một Tethys hào hứng mang lên đủ loại sò và bào ngư từ biển, và những Tiên Cá cũng hào hứng không kém thu thập nhiều thứ khác nhau để tặng chúng ta.
Nhờ họ, chúng ta đã có thể lấp đầy bụng với rất nhiều hải sản.
Hừm. Sò nướng đặc biệt ngon. Sò nướng trên lưới thép trên lửa ngon đến mức ngay cả Tethys cũng ngạc nhiên khi nếm thử.
Nó thậm chí còn yêu cầu ta dạy ma thuật tạo lửa! Mặc dù Tethys có độ tương thích tệ nhất với lửa, nó vẫn xoay xở ép buộc được với lượng năng lượng ma thuật khổng lồ của mình.
Vì vậy chúng ta ở đó—ta, Anh Hùng, Tethys, và Thú Tổ được ăn miễn phí.
Ngay khi bốn chúng ta—con người và thần linh—đang thưởng thức hải sản...
"Kyaa!"
"Chạy đi!"
"Là Thủy Quái! Một con Thủy Quái đã xuất hiện!"
Sự hỗn loạn bắt đầu giữa các Tiên Cá.
Thủy Quái. Hừm...
"Anh Hùng. Cầm kiếm lên."
"Cái gì?"
"Chúng ta đã thưởng thức một bữa ăn ngon, chẳng phải chúng ta nên trả tiền bằng cách nào đó sao?"
Nghe lời ta, Anh Hùng nhặt kiếm lên, dù rõ ràng là bối rối.
"Với Thần Biển ngay tại đây, tại sao tôi phải..."
"Chậc chậc. Đôi khi con cần học cách chiến đấu dưới nước. Hơn nữa, cố gắng đùn đẩy công việc chỉ vì một vị thần có mặt? Đó là cách ta nuôi dạy con sao?"
"Không, không phải ý tôi là..."
"Nào, nào, hai người. Đừng cãi nhau. Tôi sẽ niệm một phép thuật cho phép cậu thở dưới nước, vì vậy hãy thử xem. Hơn nữa, với người này bên cạnh, cậu sẽ không bao giờ thua, đúng không?"
Anh Hùng thở dài nhẹ, rồi gật đầu miễn cưỡng.
"Đi từ ăn uống sang đánh nhau... đây là lần đầu tiên đấy."
"Hừm. Ngay cả chó con Thú Nhân cũng biết không làm phiền người khác trong giờ ăn."
Nghe lời ta, Anh Hùng thở dài thêm một lần nữa trước khi lặn xuống biển.
Tiên Cá là một chủng tộc bị bao phủ trong bí ẩn từ bao đời nay.
Một phân loài với thân trên là người và thân dưới là cá.
Đôi khi được phân loại là phân loài giúp đỡ con người, đôi khi là quái vật dụ dỗ con người chết đuối dưới biển.
Truyền thuyết về Tiên Cá đã được ghi lại từ thời cổ đại, nhưng ghi chép đầu tiên xuất hiện trong nhật ký phiêu lưu của Anh Hùng Vô Danh.
*"Ở một vùng biển xa xôi, nơi Thần Biển cư ngụ, có rất nhiều Tiên Cá sinh sống.
Họ ngây thơ như trẻ con, là những sinh vật tò mò, nhưng đôi khi ngu ngốc đến mức bực mình.
Họ ca ngợi Thần Biển là Dòng Chảy Vĩ Đại, và Thần Biển chăm sóc những Tiên Cá này, bảo vệ họ khỏi vô số nguy hiểm tồn tại dưới đáy sâu."*
Từ ghi chép này, chúng ta có thể thấy rằng Tiên Cá là những người phục vụ của Tethys, vị thần của biển và nước và là người bảo vệ các thủy thủ, và làm hại họ sẽ khơi dậy cơn thịnh nộ của biển cả.
Tuy nhiên, những con người ngu ngốc đã cố gắng săn Tiên Cá vì một sự mê tín:
'Ăn thịt Tiên Cá cho phép một người sống mà không già đi.'
— Về Tiên Cá.