Chap 31 - Thực ra không phải là cung thủ, mà là nhà thực vật học.
Naidrian vùi mình giữa đống sách vở và giấy tờ ngổn ngang trong phòng.
Nhờ phái đoàn Elf đến hòn đảo muộn hơn dự kiến, cô đã vội vã trở về từ Efalterga và tranh thủ được một khoảng thời gian để đắm mình vào việc nghiên cứu.
Trong suốt hành trình tiêu diệt Ma Vương, cô vẫn tranh thủ nghiên cứu về sự sinh trưởng của thực vật và các chủng loài bất cứ khi nào có thể, dù không được nhiều như trước.
Hội đồng Nguyên lão tỏ ra không hài lòng với những hoạt động mà họ cho là vô bổ này, nhưng vì cô vẫn hoàn thành tốt nghĩa vụ của một thành viên trong tổ đội Anh hùng, nên họ không công khai chỉ trích.
Tuy nhiên, điều đó chỉ duy trì chừng nào Naidrian còn làm tốt công việc của mình mà thôi.
Một Trưởng lão lặng lẽ bước vào sau tiếng gõ cửa, rồi cau mày khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng.
“Vẫn còn lãng phí thời gian vào mấy thứ vô nghĩa này sao?”
“Trưởng lão...”
“Trong lúc chủng tộc ta đang lâm nguy thế này mà cô còn thảnh thơi nghiên cứu ư?”
“Không phải ạ. Theo cách riêng của mình, tôi đang cố gắng giúp đỡ tộc chúng ta...”
Naidrian cố gắng biện minh, nhưng rồi lại co rúm người lại khi vị Trưởng lão tặc lưỡi.
“Giúp đỡ chủng tộc chỉ có một ý nghĩa duy nhất: cống hiến với tư cách là thành viên của tổ đội Anh hùng để tiêu diệt Ma tộc và Ma Vương, đồng thời nỗ lực vì sự phục hưng của người dân chúng ta.”
“Chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ đánh bại Ma tộc và Ma Vương rồi mà. Và nếu nghiên cứu của tôi hoàn tất, tộc Elf chúng ta có thể một lần nữa...”
“Hoàn tất? Cô gọi đó là hoàn tất sao?”
Vị Trưởng lão kích động đập mạnh tay xuống bàn.
Dù tộc Elf vốn nổi tiếng với sự điềm tĩnh và nụ cười trên môi, nhưng gần đây họ trở nên rất dễ cáu kỉnh và mất kiên nhẫn.
“Mặc dù Ma Vương đã bị đánh bại, bọn quỷ vẫn đang lộng hành khắp nơi. Cô quên chuyện ở Efalterga rồi sao? Chúng đã giết người ngay giữa ban ngày ban mặt cho tất cả cùng thấy đấy? Chính cô đã được phái đến đó cơ mà?”
“...Vâng, đúng là vậy.”
“Chậc, thay vì lãng phí thời gian ở đây, cô nên gây áp lực lên Hoàng nữ và Khiên Hiệp sĩ để họ thực hiện giao kèo với tộc Elf chúng ta chứ!”
“Tôi vẫn liên tục yêu cầu đấy chứ. Nhưng Trưởng lão cũng biết mà. Họ cứ trì hoãn mãi, viện cớ rằng các điều kiện của hợp đồng chưa được đáp ứng...”
“Đúng là đồ ngu ngốc thiển cận!”
Trước lời quở trách gay gắt, Naidrian nhút nhát đông cứng lại.
Ánh mắt cô tự động hạ xuống sàn nhà, và dù cảm thấy oan ức, cô chỉ biết mím chặt môi, không thốt nên lời.
“Đây là chính trị. Không phải trò chơi trẻ con với bạn bè. Cần phải thúc đẩy nó bằng chút lý lẽ, chút vũ lực, và sức mạnh để hậu thuẫn cho nó.”
Vị Trưởng lão thở dài.
Dù là một cung thủ vô song đại diện cho cả chủng tộc, nhưng bản tính nhút nhát khiến cô trở nên kém cỏi ở mọi phương diện khác.
Cô vẫn luôn ngây thơ và hấp tấp, và bất chấp sự dạy dỗ nghiêm khắc từ nhỏ, cô chưa bao giờ khắc phục được sự rụt rè của mình, mà chỉ hình thành thói quen nửa vời là nhìn sắc mặt người khác.
Vị Trưởng lão muốn mắng mỏ cô cho đến khi hả giận, nhưng Naidrian lại là quân bài mạnh nhất của tộc Elf.
Hiểu rằng tài năng không thể chỉ quản lý bằng roi vọt, ông ta kìm nén cơn giận và nhẹ nhàng an ủi cô.
“Ta biết cô vất vả. Nhưng hãy hiểu rằng chúng ta buộc phải đặt gánh nặng này lên vai cô vì sự tồn vong của tộc Elf phụ thuộc vào cô cả.”
“Không đâu ạ. Lẽ ra tôi phải làm tốt hơn...”
Naidrian giật mình bởi chính lời nói của mình.
Đó là câu cửa miệng mà Người khuân vác thường hay nói.
Có lẽ, cô nhận ra rằng mình vẫn luôn ở trong hoàn cảnh và vị thế chẳng khác gì Người khuân vác cả.
“Chẳng phải ta vừa nói cô cần sức mạnh để hậu thuẫn cho các yêu cầu của mình và sử dụng nó sao?”
Vị Trưởng lão nói với vẻ mặt u ám.
“Khu rừng Elf của chúng ta lại bị thu hẹp nữa rồi. So với ban đầu, hơn một nửa diện tích đã...!”
“Không thể nào... Cho đến năm ngoái, chỉ có 30% biến mất trong suốt một nghìn năm qua. Làm sao chuyện đó có thể xảy ra chỉ trong vòng một năm...?”
“Thấy chưa? Dù cô có nghiên cứu thực vật bao nhiêu đi nữa, cô vẫn thiếu sót trong việc thấu hiểu và chấp nhận tình hình hiện tại. Sức mạnh của tộc Elf chúng ta đến từ số lượng và lãnh thổ. Nhưng nền tảng sức mạnh đó đang bị thu hẹp. Chúng ta phải đối mặt và giành lấy những gì có thể khi vẫn còn chút sức lực!”
Vị Trưởng lão nhấn mạnh đầy kiên quyết với Naidrian.
“Hội đồng Nguyên lão và phái đoàn cũng đang gây áp lực. Là một thành viên của tổ đội Anh hùng, cô phải là tiên phong của chúng ta và nỗ lực hết mình để đạt được điều này.”
“...Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không bỏ cuộc và sẽ cố gắng hết sức để thực hiện nguyện vọng của chủng tộc.”
“Tốt! Đó là những gì ta muốn nghe.”
Nhờ sự hài lòng của Trưởng lão, cuối cùng Naidrian cũng thoát khỏi cảnh phải dò xét sắc mặt ông ta.
Tuy nhiên, giống như hầu hết những người nhút nhát khác, trong thâm tâm cô lại ấp ủ những suy nghĩ khác.
‘Dù mình không biết tại sao khu rừng Elf lại bị thu hẹp, nhưng mình có thể nghiên cứu cách để làm nó phát triển trở lại.’
Nghiên cứu của cô đang cho thấy kết quả.
Từ lâu cô đã phát triển được những hạt giống cây có thể sinh trưởng trong môi trường khắc nghiệt và hiện đang nghiên cứu để tăng cường khả năng sống sót của chúng.
Tất cả những điều này có thể thực hiện được là nhờ một nhà đầu tư đã tài trợ cho nghiên cứu của cô trong suốt hai năm qua.
Dù không phải là một khoản tiền khổng lồ, nhưng vừa đủ để đảm bảo cô không bị thiếu thốn.
Mối lo duy nhất là gần đây cô nhận được tin rằng nhà đầu tư sẽ không thể cung cấp vốn trong một thời gian do hoàn cảnh cá nhân.
Tin tức này đến ngay trước cuộc chinh phạt Ma Vương, nên Naidrian đã không thể tập trung giải quyết nó một cách đàng hoàng.
Mặc dù nghiên cứu của cô đang bước vào giai đoạn cuối, nhưng việc thiếu đi khoản đầu tư bổ sung quả thực rất đau đầu.
—
Mặc dù mỗi thành viên trong tổ đội Anh hùng đều nhận được khoản tiền hỗ trợ hào phóng, nhưng chúng chỉ dành riêng cho mục đích đánh bại Ma Vương, và cô đã tiêu hết sạch vào việc chuẩn bị rồi.
‘Sẽ tốn thời gian, nhưng chỉ cần thêm một chút nữa thôi...!’
Cô hy vọng rằng biết đâu vị nhà đầu tư kia sẽ phục hồi tài chính và có thể giúp đỡ một lần nữa.
Đích đến đã thực sự rất gần rồi.
Cốc cốc
“Xin lỗi! Dịch vụ Bưu chính Thế giới đây! Có thư gửi cho High Elf Naidrian!”
Như thể có phép màu, người đưa tin xuất hiện ngay lúc cô đang nghĩ về người ấy.
Gương mặt Naidrian rạng rỡ hẳn lên, cô mở cửa cho nhân viên Dịch vụ Bưu chính Thế giới, những người có đặc quyền phân phối ở bất cứ đâu và bất cứ lúc nào.
“Ngài Naidrian! Đã lâu không gặp. Thư của ngài đây, xin vui lòng ký nhận!”
“Vâng, vâng!”
Nét mặt cô càng thêm tươi tỉnh khi kiểm tra tên người gửi.
Ngược lại, tâm trạng của vị Trưởng lão lại chùng xuống.
Sau khi tiễn người đưa thư và quay trở lại chỗ ngồi, Naidrian phải đối mặt với sự khó chịu không che giấu của Trưởng lão.
“Cô có người yêu rồi hả?”
“Dạ? Tôi á?”
“...Nếu không phải thì thôi.”
Thấy phản ứng ngơ ngác thật lòng của cô, vị Trưởng lão ngượng ngùng ngừng tra hỏi.
Nếu một Naidrian nhút nhát mà bày ra biểu cảm đó, thì rõ ràng không phải chuyện như ông nghĩ.
Ngay khi cô định mỉm cười mở lá thư, một tiếng gõ cửa khẩn cấp khác lại vang lên cắt ngang.
“Vâng, mời vào.”
“Ngài Naidrian! Lệnh triệu tập khẩn cấp từ ngài Rainfold!”
“Đột ngột vậy sao?”
“Tiếp sau sự việc ở Efalterga, ma tộc hiện đã xuất hiện ở Valtercrois! Thêm vào đó, Thánh nữ và Tigria thuộc đội chinh phạt Efalterga đã rút lui về hòn đảo sau khi chạm trán với những kẻ tự xưng là thành viên của tổ đội Anh hùng Ma tộc!”
“Thông tin này có đáng tin cậy không?!”
“Và họ cũng đã phát hiện ra tung tích của Anh hùng Luciana Estell.”
Không có lý do gì để chần chừ nữa.
“Trưởng lão!”
“Đến cuộc họp ngay đi. Ta sẽ quay lại phái đoàn và thông báo tin này cho họ.”
“Rõ!”
Dứt lời, tất cả mọi người đều rời khỏi phòng, chỉ để lại lá thư nằm trơ trọi trên bàn.
Lá thư là niềm an ủi duy nhất và chứa đựng những ước mơ của Naidrian.
Trên phong bì, tên người gửi được viết như sau:
[Người gửi: Nhà đầu tư Lee]
—
“Xin~ chào.”
Một người phụ nữ da xanh, tóc trắng buộc lệch chào hỏi một người phụ nữ tóc xám cắt ngắn ngang vai.
“Cô đến muộn đấy, Thương Giả.”
“Ta đi bộ đến mà.”
“Cô không biết tốc độ là yếu tố then chốt trong kế hoạch của chúng ta sao?”
“Dù sao thì cũng là kế hoạch siêu dài hạn mà~. Nhiều giai đoạn lắm, miễn là không quá muộn thì vẫn ổn thôi~.”
“Haizz.”
Ảo Thuật Sư thở dài, nhưng Thương Giả chẳng bận tâm.
Tuy nhiên, cô ta lại tò mò về một chuyện khác.
“Này, Lin thế nào rồi?”
“Có gì để nói đâu? Lin vẫn cứ là Lin thôi. Chính trực và tốt bụng.”
“Oaaa~!”
Trái tim cô rộn ràng chỉ vì tưởng tượng đến điều đó.
Dù chỉ nghe qua lời kể của Ảo Thuật Sư, Thương Giả vẫn lộ ra vẻ mặt thiếu nữ.
“Và theo đúng kiểu của Lin, anh ấy vẫn mỉm cười dù đang gánh chịu đủ loại nỗi đau.”
“Ư.....”
Nét mặt cả hai đồng loạt tối sầm lại.
—
Sau một thoáng im lặng, Thương Giả bất ngờ thốt lên:
“Vốn dĩ Lin phải là đồng đội của chúng ta mới đúng!”
“Phải, chính xác là vậy. Nếu đúng là thế thì tôi đã gánh vác mọi nỗi đau của cậu ấy và vỗ về cậu ấy rồi.”
“Hả? Lạ nhỉ. Chẳng phải đó là vai trò của ta sao?”
“Cô dựa vào đâu mà nói vậy?”
“Đó là logic đơn giản mà?”
Thương Giả nghiêng đầu, tay xoay xoay cây thương.
“Hiện giờ, Anh hùng đang ở bên cạnh Lin ẩy nhỉ? Vậy nếu Lin là đồng đội của chúng ta, thì ta, với tư cách là đối trọng của Anh hùng, lẽ ra phải ở bên cạnh cậu ấy chứ, đúng không nào?”
“Ừ, đúng là logic đơn giản thật.”
Ảo Thuật Sư tán thành.
“Vậy thì trong tuyến thế giới này, vì ta được chọn làm đối thủ của Anh hùng, nên lẽ dĩ nhiên là ta phải được ở bên cạnh Lin rồi.”
“Sao câu chuyện lại bẻ lái sang hướng đó được hả?!”
“Ta chỉ đang tuân theo logic của cô thôi mà, không phải sao?”
“...Muốn đánh nhau à?”
“Lúc nào cũng chiều.”
Thương Giả thủ thế và tỏa ra luồng khí thế hung hãn, nhưng rồi nhanh chóng cụt hứng.
Ảo Thuật Sư xua tay và lại thở dài.
“Nếu Lin là đồng đội của chúng ta, thấy chúng ta thế này, anh ấy sẽ buồn lắm đấy.”
“Đúng thật. Ta nên tập kiềm chế bản thân trước mặt Lin mới được.”
Hai người bọn họ lại đồng lòng một cách kỳ lạ mỗi khi nhắc đến Lin.
Ngồi xuống và chăm chút lại cây thương của mình, Thương Giả bâng quơ hỏi:
“Lin đã đến Quần đảo Zramun rồi sao?”
“Ừ, đúng vậy.”
“Ra là Lin đã biết hết mọi chuyện rồi.”
“Thì, Lin mà.”
“Tuyệt thật đấy. Vừa tốt bụng, kiên nhẫn, lại còn thấu suốt mọi điều.”
Cô lấy ra một hòn đá mài và bắt đầu mài lưỡi thương.
Trong trận chiến với Thánh Nữ và Pháp Sư, cô đã cố tình làm cùn lưỡi thương.
Lần tới gặp lại, cô sẽ xiên bọn họ sao cho gọn gàng nhất.
Thương Giả không hề có ý định tha thứ cho hai kẻ đã làm tổn thương Lin.
“À này, nhưng mà ở Quần đảo Zramun, có người đó đang ở đấy phải không?”
“Sao giờ cô mới nhắc đến? Cô ta ở Quần đảo Zramun vốn là một phần của kế hoạch ban đầu mà.”
“Không, không, ý là, kẻ đó không thích Lin mà?”
Ảo Thuật Sư thở dài lần thứ ba.
“Haa, cô đúng là chỉ biết mỗi bản thân mình thôi.”
“Thì, đương nhiên rồi?”
“Cô ta cũng thích Lin đấy.”
“Hả? Thật á?”
“Thật.”
“Vậy tại sao cô ta lại hành xử như thế?”
Ảo Thuật Gia nhún vai.
“Cô ta là Tsundere chính hiệu mà.”
Thương Giả so vai lại.
“Tsundere với cái khuôn mặt và thân hình đó ư?”
“Phải.”
“Chẳng hợp chút nào.”
“Ừ, không hợp thật.”
Thương Giả lại tập trung vào việc mài lưỡi thương.
Nhưng chỉ một lúc sau, cô hét toáng lên:
“Vậy thì cô ta cũng là tình địch hả?!”
“Haaaa~.”
Tiếng thở dài của Ảo Thuật Sư càng lúc càng não nề hơn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!