Về đến phòng trọ, tôi soạn những món đồ vừa mua ra và bắt tay ngay vào việc.
Đầu tiên, tôi phủ lên tấm vải một lớp chất dính từ Slime Dính. Sau đó, tôi dùng ma thuật Máy Sấy – một phép kết hợp giữa phong ma thuật Gió Nhẹ và hỏa ma thuật Ngọn Lửa – để chế tạo hàng loạt vải chống thấm. Nếu lỡ mất kiểm soát Máy Sấy, cơn gió sẽ thổi bùng ngọn lửa, và những tia lửa hung tợn có thể nuốt chửng mọi thứ. Bản thân nó cũng có thể được dùng như một ma thuật tấn công hệ hỏa, được tôi đặt tên là Súng Phun Lửa. Tất nhiên, mình phải cực kỳ cẩn thận để không lỡ tay thiêu rụi cả nhà trọ. Vì thế, tôi đã mất cả buổi chiều mới xong xuôi.
Đúng là kết hợp hai ma thuật cùng nguyên tố thì đơn giản, nhưng để điều khiển hài hòa các ma thuật khác hệ lại là chuyện khác... Mà thôi, đó cũng là điều dễ hiểu.
Tiếp theo, tôi để một con Slime Dính nhả tơ rồi quấn nó quanh một cuộn chỉ rỗng.
Độ bền của tơ Slime Dính thay đổi tùy thuộc vào tỷ lệ giữa dung dịch dính và dung dịch đông cứng, giúp tôi dễ dàng điều chỉnh cho phù hợp với mục đích sử dụng. Ví dụ, tỷ lệ 7:3 giữa dung dịch dính và dung dịch đông cứng sẽ tạo ra sợi chỉ mềm mại để may vá tinh xảo, trong khi tỷ lệ 6:4 cho ra một sợi chỉ chắc chắn hơn. Tỷ lệ 5:5 tạo nên một sợi chỉ dẻo dai, có thể dùng làm bẫy nhưng vẫn đủ lỏng để người và các loài động vật lớn hơn đi qua. Còn tỷ lệ 4:6 thì đủ mạnh để siết cổ cả những con thú lớn.
Hồi còn ở trong rừng, khi đang thử nghiệm độ bền của loại tơ tỷ lệ 4:6, tôi đã giăng vài sợi ngang qua mấy thân cây rồi dụ một con gấu đen lao vào. Những sợi tơ đã chịu được cú va chạm, còn cơ thể con gấu thì chi chít những vết cắt nhỏ. Lúc đó, tôi nhận ra thứ này có thể biến thành một cái bẫy cực kỳ nguy hiểm nên đã hoảng hốt niêm phong nó lại. Kể từ đó, tôi chỉ dùng nó để đối phó với những bầy quái vật lớn như goblin. Một ngoại lệ khác là khi tôi dùng nó để điều chỉnh độ dày của dây đàn ghi-ta mà tôi từng cố làm để mô phỏng lại cây đàn ở kiếp trước. Dù bền chắc, nó cũng không sắc đến mức cắt vào ngón tay, nên có lẽ trong tương lai tôi sẽ tìm ra thêm nhiều công dụng khác nếu nghiên cứu sâu hơn. Mấy công việc tay chân đơn giản thế này thật dễ khiến người ta hoài niệm... A, vậy là xong cuộn chỉ tỉ lệ 6:4 rồi.
Tiếp theo là công đoạn cắt vải. Tôi cẩn thận xén chúng thành từng mảnh. Mục tiêu của tôi là làm ra một bộ đồ bảo hộ gồm quần yếm và ủng dài, giống như loại đồ lao động ở kiếp trước. Ngày mai tôi sẽ phải dọn dẹp hố xí, và dù có thể giao phần lớn công việc cho Slime Dọn Rác và dùng Slime Tẩy Rửa để làm sạch bản thân sau đó, tôi vẫn không muốn mặc quần áo thường ngày để đi làm. Chuẩn bị trước vẫn tốt hơn. Ngay khi tôi vừa làm xong đôi ủng dài, có tiếng gõ cửa.
“Cậu Ryoma, tôi nghe nói cậu đã về. Cậu có ở trong không ạ?”
Là ngài Sebas, nên tôi vội ra mở cửa.
“Vâng, cháu đây ạ.”
“Mọi chuyện ổn cả chứ ạ?”
“Theo cháu biết thì vâng, ổn ạ.”
“Tôi hiểu rồi. Nhân viên quán trọ báo với tôi rằng cậu đã rời đi từ sáng, trở về trước buổi trưa, rồi tự nhốt mình trong phòng, đến bữa trưa cũng bỏ...”
À... Nghĩ lại thì, mình quên ăn thật.
“Xin lỗi ông, cháu mải mê làm việc quá... Cháu có làm ông lo lắng không ạ?”
“Nếu cậu có thời gian, xin hãy đến dùng bữa cùng chúng tôi. Tiểu thư đang rất mong được gặp lại cậu. Nếu công việc của cậu là may vá, cậu có thể tiếp tục nó trong phòng của tiểu thư, và nhờ hai cô hầu gái giúp đỡ.”
Tôi cũng đang định đến nói chuyện với họ, nên đây đúng là thời điểm hoàn hảo. Cất vải và dụng cụ vào Hòm đồ, tôi cùng bầy slime của mình đến phòng của gia đình công tước. Khi Sebas và tôi vừa đến nơi, Eliaria và phu nhân Elise lập tức lại gần.
“Anh Ryoma! Anh không sao chứ?! Có chuyện gì xảy ra không ạ?!”
“Ryoma! Em không sao chứ? Em có bị thương ở đâu không?”
“Hai người bình tĩnh lại nào.”
“Nếu hai người cứ ép sát như vậy, Ryoma sẽ không nói được gì đâu.”
Lời của ngài Reinhart và ngài Reinbach khiến hai người họ lùi lại một chút.
“Ừm... Xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng. Cháu muốn nói là không có vấn đề gì đặc biệt cả, nhưng... cháu hơi tập trung vào công việc quá nên quên ăn trưa mất rồi ạ.”
“Ồ, may quá.”
“Trời đất, tôi cứ nghĩ đã có chuyện gì xảy ra!”
“Hô hô, không có chuyện gì xảy ra là tốt nhất rồi.”
“Cháu đang làm gì vậy?”
“Cháu đang may vá ạ. Cháu đang làm quần áo lao động để dọn dẹp.”
Tôi lấy dụng cụ của mình ra khỏi Hòm đồ.
“Hừm... Có vẻ như cháu cũng đã xử lý chống thấm cho nó rồi.”
“Vâng, cháu đã mất cả buổi chiều sau khi hoàn thành công việc hôm nay. Cháu đang ráp quần áo lại cho đến tận bây giờ.”
“Tại sao cháu lại đột nhiên quyết định làm một bộ quần áo như vậy?”
Tôi giải thích chuyện đã xảy ra hôm nay. Họ nói không phiền nếu tôi vừa làm việc vừa nói chuyện, nên tôi đã làm đúng như vậy.
“...Và thế là, cháu đã nhận yêu cầu dọn dẹp đó. Sẽ rất tệ nếu dịch bệnh lây lan, nên cháu đã vội vã hoàn thành công việc chuẩn bị của mình.”
“Hừm...”
“Anh hiểu lý do của em. Và anh cũng rất biết ơn em. Nhưng không ngờ văn phòng công vụ của thị trấn này lại làm một việc như vậy. Sebas...”
“Vâng.”
“Hãy vào thị trấn, thu thập thông tin và xác nhận xem văn phòng công vụ có thực sự làm những việc như vậy không. Nếu đúng, thì chi phí hành chính của thị trấn lẽ ra phải giảm so với năm ngoái. Tuy nhiên, báo cáo chúng ta nhận được hôm nay lại nói khác. Khả năng đã có tham ô, biển thủ đang diễn ra.”
“Đã rõ.”
Ngài Sebas nhanh chóng rời khỏi phòng.
“Cảm ơn em, Ryoma. Nhờ có em mà chúng ta có thể phát hiện ra một tội ác.”
“Đúng vậy. Tham ô đã là một tội ác rồi, nhưng lấy đi số tiền dành cho thị trấn và cư dân đến mức ảnh hưởng đến đời sống của người dân là không thể tha thứ. Số tiền trả cho người dân từ khu ổ chuột đã được quyết định từ nhiều thập kỷ trước. Cắt giảm nó xuống thấp hơn là không thể chấp nhận được! Phí hoài tâm huyết của lão già này như vậy...”
Tâm huyết của ngài Reinbach?
“Người thiết lập hệ thống thuê người dân khu ổ chuột dọn dẹp nhà vệ sinh chung chính là cha anh. Ông đã nghĩ ra nó như một dự án công ích để phòng chống dịch bệnh và xóa đói giảm nghèo ở lãnh địa Jamil.”
“Chuyện cũng đã qua lâu rồi, nhưng ta đã phải liên lạc với thống đốc của từng thị trấn để buộc họ xây dựng các cơ sở vật chất. Nếu họ không tin lệnh của ta về việc thuê người từ khu ổ chuột, ta đã phải gạt bỏ những nỗ lực kiểm soát của họ và tự mình đến các khu ổ chuột để đàm phán. Ai biết được đã mất bao lâu để hoàn thành việc đàm phán với mọi thị trấn về lao động và việc làm... Nghĩ đến cảnh bao tâm huyết của mình đổ sông đổ bể, thật không cam tâm.”
Ngài Reinbach nói với vẻ mặt thực sự đau buồn. Có lẽ ông đã có một sự gắn bó sâu sắc, vượt xa cả trách nhiệm công việc...
“Dù sao đi nữa, nếu điều này là sự thật thì không thể bỏ qua được. Ngay cả khi những người khác nhắm mắt làm ngơ, gia đình Jamil cũng sẽ không.”
“Chúng tôi thực sự biết ơn vì có cháu ở đây, Ryoma. Nhờ vậy mà chúng tôi đã có được thông tin này khi còn ở trong thị trấn. Ít nhất, chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ về nó. Nếu hệ thống thực sự hoạt động theo cách ta đã thiết lập, thì yêu cầu công việc đó sẽ không bao giờ được xảy ra.”
“Không có gì đâu ạ.”
“Hừm, cháu nên nhờ các cô hầu gái giúp cháu may bộ quần áo đó đi. Araune, Lilian. Giúp cậu bé một tay.”
“Vâng ạ.”
Nhờ hai cô hầu gái đến giúp một tay, tôi đã có thể phân chia công việc. Lilian làm găng tay, Araune may quần yếm, còn tôi thì bện những sợi dây sẽ được dùng cho nhiều mục đích khác nhau.
“Cậu Ryoma, đây là loại chỉ gì vậy ạ? Tôi chưa bao giờ thấy loại chỉ nào vừa chắc, vừa mỏng lại vừa mịn như thế này.”
“Ồ, đó là tơ của một con Slime Dính ạ.”
“Slime nhả tơ được sao?”
“Chỉ có Slime Dính thôi ạ. Và có lẽ chỉ có slime của cháu mới làm được. Cháu đã trộn dung dịch dính và dung dịch đông cứng của slime để tìm công dụng cho nó thì nó biến thành tơ, nên cháu đã thử bảo các con slime làm điều tương tự. Chúng rất quan trọng khi cháu cần vá quần áo trong rừng.”
Tôi gọi một con Slime Dính Lớn đến và bảo nó nhả ra một ít tơ.
“Giống như thế này ạ. Độ bền của sợi tơ có thể được thay đổi bằng cách điều chỉnh tỷ lệ của hai dung dịch bên trong cơ thể nó.”
Khi tôi bảo con slime tạo ra những sợi tơ có độ dày khác nhau để cho Araune và Lilian xem, họ đã ngỏ ý muốn mua nó.
“Cháu không thể nhận tiền được ạ. Cháu đã được mọi người chiếu cố rất nhiều rồi. Xin hãy nhận nó miễn phí.”
Hai người họ rất vui khi tôi nói vậy. Rõ ràng, loại tơ này là loại chỉ chất lượng cao nhất mà Araune từng thấy trong suốt nhiều năm làm việc cho gia đình Jamil trong ngành may mặc. Tôi không nghĩ nó đặc biệt đến thế, có lẽ vì tôi đã quá quen với việc nhìn thấy các loại sợi tổng hợp được sản xuất trên Trái Đất.
Sau đó, tôi đã trao đổi với ngài Reinhart và quyết định rằng loại chỉ này có thể được sản xuất thành một sản phẩm, song song với bộ đồ đi mưa.
Qua thảo luận thêm, tôi biết được rằng các thị trấn và làng mạc trong lãnh địa Jamil được coi là có môi trường rất sạch sẽ nhờ những nỗ lực duy tu quy mô lớn của người đứng đầu trước đây, ngài Reinbach. Và để cải thiện hơn nữa lãnh địa mà cha mình đã thiết lập, ngài Reinhart muốn phát triển ngành thương mại. Đó là lý do tại sao các sản phẩm từ slime mà tôi vô tình phát minh ra lại rất hấp dẫn đối với anh. Anh ấy cúi đầu thật sâu để mong tôi hợp tác lâu dài, nên tôi cũng làm điều tương tự để đáp lại. Mọi người trong gia đình Jamil đều rất tốt bụng, tôi muốn hỗ trợ họ nhiều nhất có thể.
Chúng tôi tiếp tục làm việc trong lúc trò chuyện cho đến khi bộ quần áo lao động của tôi hoàn thành. Khi tôi mặc thử, không có vấn đề gì cả, nhưng... Tôi đeo găng tay vào, nhét ống tay găng vào trong tay áo của bộ đồ liền thân, rồi dùng dây buộc cổ tay lại để ngăn bụi bẩn. Tôi mặc bộ quần yếm lao động chống thấm và đôi ủng dài đến tận thân người, buộc chặt mọi thứ bằng dây. Mọi người đều cho rằng nó trông có phần kỳ cục, nhưng công năng thì khỏi phải bàn, nên ngài Reinhart coi đó là một sản phẩm khác có thể xem xét trong tương lai.