Sau khi dàn xếp ổn thỏa (dù có hơi gượng gạo) với nhóm của Beck, tôi đã nhờ chúng loan tin về chuyện dọn dẹp hố xí. Xong xuôi đâu đó, kế hoạch của chúng tôi chính thức bắt đầu.
“Tất cả vào vị trí cả chưa? Kẻ địch có thể xuất hiện bất cứ lúc nào đấy! Tuyệt đối không được lơ là!”
Lời của Ploria khiến bầu không khí vốn đã căng thẳng càng thêm đặc quánh.
Tôi cũng thủ sẵn cây cung, cảnh giác cao độ. Mười phút sau, con goblin đầu tiên lọt vào tầm mắt.
“Chúng đến rồi! Ba con từ phía trước! Đằng sau còn nhiều nữa!”
“Rõ!”
Tiếng báo hiệu đầu tiên vang lên từ Beck, cậu bé đang chốt trên một ngọn cây cao. Những người xung quanh lập tức đáp lời. Lũ goblin cũng đã phát hiện ra chúng tôi, nhưng với trí tuệ có hạn, chúng chỉ biết gầm gừ rồi lao thẳng về phía trước.
Trong ba con tiên phong, một con không nhận ra cái hố và tự lao thẳng xuống. Con thứ hai phát hiện ra và khựng lại, nhưng ngay lập tức bị các mạo hiểm giả dùng lưỡi hái dài kéo tuột xuống. Con thứ ba cố nhảy qua, nhưng hụt chân và rơi thẳng xuống.
Lũ goblin gào thét khi da thịt bị axit ăn mòn, nhưng tiếng kêu đau đớn của chúng cũng chỉ kéo dài vài giây rồi tắt lịm. Những con goblin theo sau lần lượt nối gót nhau chung một số phận.
Thỉnh thoảng, một cung thủ goblin hoặc pháp sư goblin xuất hiện và giữ khoảng cách. Nhưng chúng đều bị các mạo hiểm giả dùng cung và ma thuật xử lý gọn gàng.
Một yếu tố quan trọng là tất cả mũi tên chúng tôi đang sử dụng đều đã được tẩm độc từ slime độc. Kẻ địch sẽ bị hạ gục ngay cả khi chỉ bị thương nhẹ, nên đến giờ vẫn chưa có ai trong chúng tôi bị thương vì tên lạc hay phép thuật của địch.
Cung thủ thì có thể nhận diện ngay lập tức qua cây cung, còn pháp sư goblin thì dễ dàng bị phát hiện bằng kỹ năng Dò Tìm Ma Thuật. Hơn nữa, bọn chúng cũng chẳng giỏi giang gì. Chúng thi triển phép chậm đến mức chúng tôi có thừa thời gian để cảm nhận được ma lực đang tụ lại trước khi chúng kịp ra tay.
Điều kiện của chúng tôi vượt trội hơn hẳn. Nhưng số lượng của chúng lại đông hơn dự đoán rất nhiều... Dù chưa có ai bị thương, nhưng tôi chưa bao giờ thấy nhiều goblin như vậy. Chẳng mấy chốc, số lượng đã vượt quá con số 500 ước tính ban đầu. Trận chiến ở tuyến chính đã xảy ra chuyện gì sao?
Lũ slime axit dần dần không tiêu thụ kịp nữa. Xác goblin bắt đầu chất đống trong hố.
Vẫn chưa đến mức phải hoảng loạn, nhưng cứ đà này... Các mạo hiểm giả xung quanh tôi cũng đã nhận ra điều đó và bắt đầu tỏ vẻ hoang mang.
“Chuyện này lạ quá phải không?!”
“Đúng vậy, đông hơn mức cần thiết rồi.”
“Cứ thế này tôi hết tên mất!”
“Tôi cũng chỉ còn vài mũi thôi!”
“Này cậu kia! Đừng có bắn bừa bãi!”
“Hộc... Hộc... Sao lại có nhiều goblin thế này... Chúng còn kéo đến bao lâu nữa đây?!”
Goblin tuy yếu và chỉ cao bằng một đứa trẻ loài người, nhưng chúng có trí tuệ để sử dụng vũ khí. Và quan trọng nhất, chúng sinh sản cực kỳ nhanh. Nếu coi thường chúng chỉ vì chúng yếu, bạn sẽ bị số lượng của chúng nuốt chửng trong nháy mắt.
Chúng ăn cả thịt người lẫn thịt động vật. Dù có hình dáng giống người, nhưng chúng ta và chúng không thể đội trời chung.
Kể cả khi kỹ năng của chúng kém cỏi, việc có quá nhiều kẻ thù cùng lúc vung vẩy vũ khí sắc nhọn là cực kỳ nguy hiểm, vượt xa khả năng xử lý của một người. Dựa trên cuộc họp trước đó, phe chúng tôi cũng có hơn 100 người, nhưng hầu hết đều ở hạng F và G. Năng lực của họ chỉ đủ để đối đầu một chọi một với một con goblin mà thôi. Không đời nào họ được phép tiến lên phía trước, nơi mọi thứ có thể trở nên hỗn loạn.
Do đó, chỉ các mạo hiểm giả hạng E mới có thể đứng ở tiền tuyến. Nhưng chúng tôi lại không có đủ quân số. Mạo hiểm giả hạng E thực chất vẫn là lính mới, chỉ vừa đủ rèn luyện để có được một chút năng lực.
Hơn nữa, không phải mạo hiểm giả hạng E nào cũng có khả năng cận chiến. Có người sử dụng ma thuật và cung, có người chuyên về ma thuật hồi phục. Đó là lý do tại sao chỉ có 28 người phụ trách cận chiến. Tôi có thể thấy rõ sự mệt mỏi trên gương mặt họ khi phải gắng gượng giữ vững phòng tuyến. Vài người đã bị thương, được chữa trị bằng ma thuật rồi lại quay trở lại trận chiến. Rõ ràng, họ sẽ sớm đạt đến giới hạn nếu cứ tiếp tục thế này.
Kế hoạch của chúng tôi có thể đối phó với một số lượng lớn goblin, nhưng số lượng thực tế lại vượt xa dự kiến. May mắn là lũ goblin không tràn ra như thác lũ, nên tình hình vẫn còn trong tầm kiểm soát...
Tệ rồi... Tiền tuyến sắp kiệt sức đến nơi.
“Chị Ploria, chị có thể để lũ slime của em và em tạm thời thay thế tiền tuyến một lúc được không ạ? Trận chiến có vẻ sẽ còn kéo dài, nên họ có thể tranh thủ nghỉ ngơi.”
“Ryoma... Ngài hội trưởng nói cậu còn trên cả hạng E, nhưng... Được rồi, tôi trông cậy vào cậu nhé? Cố gắng câu giờ nhiều nhất có thể, nhưng đừng quá sức.”
Ngay khi tôi đề nghị, người chỉ huy đã đồng ý chỉ sau vài giây.
“Đã rõ ạ.”
“Tất cả tiền tuyến ở hai bên! Ryoma và slime của cậu ấy sẽ thay thế! Hãy lùi lại và nghỉ ngơi nhiều nhất có thể!”
Tôi gọi tất cả slime dính, slime độc và slime dọn rác đang chờ ở phía sau, ra lệnh cho chúng tràn ra tiền tuyến ở cả hai bên. Sau đó, tôi nhảy xuống từ vị trí trên cao của mình, băng qua cái hố và hạ lệnh cho lũ slime.
“Cho bọn goblin thấy kết quả luyện tập của các ngươi nào!”
Ngay lập tức, cả bầy slime rung lên bần bật, hừng hực khí thế. Mỗi con vươn một xúc tu về phía lũ goblin.
Một con slime dính nhặt cây gậy do goblin đánh rơi và bắt đầu sử dụng nó một cách khéo léo. Cả nhóm cùng nhau đập lũ goblin ngã lăn lóc, hoặc dùng dung dịch dính để vô hiệu hóa chúng.
Một con slime độc nhặt ngọn giáo ọp ẹp của goblin rồi phun độc lên đầu mũi giáo.
Lũ slime dọn rác thì luồn lách dưới chân lũ goblin, dùng xúc tu để ngáng đường chúng. Hoặc chúng sẽ cố tình để bị giẫm lên rồi cuộn tròn cơ thể khiến chúng vấp ngã, sau đó trùm kín mặt những con goblin đã ngã.
Thiếu sức mạnh thuần túy, chúng không thể hạ gục goblin bằng một đòn, nhưng khi chiến đấu một chọi một, chúng hoàn toàn có thể tự mình cầm cự. Lũ slime phối hợp theo nhóm, tấn công lũ goblin theo cách riêng và từ từ kết liễu chúng.
Đặc biệt là lũ slime độc, độc tố của chúng tỏ ra là một vũ khí cực kỳ mạnh mẽ và hiệu quả.
Xem ra mình có thể giao phó cho chúng được rồi.
Đứng cạnh chúng, tôi rút hai con dao găm của mình ra.
Có lẽ mình đã bị coi là mục tiêu. Tôi thu hẹp khoảng cách với một con goblin đang lao tới và đâm xuyên tim nó.
Rút dao găm ra, tôi cứa ngang cổ họng một con goblin khác đang đi ngang qua.
“Gukeeh?!”
“Gowah!”
“Gweeh!!”
Một con goblin giơ thanh kiếm lên, lộ ra sơ hở chết người. Tôi cắt đứt gân cổ tay nó rồi đá nó ngã xuống. Phần còn lại cứ để lũ slime xử lý.
“Geeeeh.”
Tôi né ngọn giáo của một con goblin từ phía sau và vòng ra sau lưng nó. Con dao găm của tôi đâm vào hành não, khiến nó đổ gục xuống như một con rối bị cắt dây.
Một trong những đặc điểm của goblin là hình dạng rất giống con người, điều đó cũng áp dụng cho cả cấu tạo nội tạng. Chúng khỏe hơn con người, nhưng có thể bị kết liễu bằng một đòn duy nhất nếu các cơ quan trọng yếu bị tấn công chính xác, và bị vô hiệu hóa bằng cách cắt gân cổ tay hay động mạch cảnh.
Ít nhất thì những con goblin mình từng chiến đấu đều chết như vậy. Giống như bây giờ. Vậy nên cứ xử lý chúng theo cách mình vẫn làm là được.
Mỗi khi tôi hạ một con, máu lại văng tung tóe giữa tiếng gào thét của lũ goblin. Nhưng tôi mặc kệ tất cả và chỉ tập trung vào việc chém giết.
Tuy nhiên, chúng vẫn cứ ùn ùn kéo đến. Chúng đã giấu số lượng lớn như vậy ở đâu chứ?
Lũ goblin vẫn đang đều đặn tràn tới, và về mặt sức chiến đấu, chúng tôi đang bắt đầu gặp khó khăn. Nhưng vì giờ chúng tôi có lợi thế về quân số nên cũng có thêm chút thời gian rảnh rỗi. Tôi ra lệnh cho những con slime không chiến đấu đi thu thập mũi tên.
“Khoan đã... hộc... hộc... Nhóc đó... không phải quá mạnh sao?... Bọn mình đã chật vật... đến thế cơ mà...”
“Chúng ta được cứu rồi...”
“Có vẻ như lúc này có thể giao phó cho nhóc đó... Chúng ta sẽ nghỉ ngơi nhiều nhất có thể trong lúc cậu ấy câu giờ! Sau đó sẽ đổi chỗ!”
“Được!!!”
“Hả, đó thực sự là slime sao?”
“Lũ slime đó... chúng dùng thương giỏi thật. Còn giỏi hơn cả tôi nữa...”
“Giỏi thật... Khoan, tại sao slime lại biết dùng vũ khí vậy?!”
“Nhiều chuyện kỳ lạ đang xảy ra, nhưng ít nhất chúng ta đã được cứu... Hửm? Một mũi tên?”
“Ồ?! Đội cung thủ! Lũ slime thu thập mũi tên về rồi kìa! Này cậu, tránh đường! Để lũ slime đi qua!”
Tôi có thể nghe thấy tiếng nói của những người ở tiền tuyến, có vẻ như họ đang nghỉ ngơi tử tế. Mà thôi, chắc là chuyện slime dùng vũ khí hiếm gặp thật... Hay đúng hơn, họ thực sự rảnh rỗi để lo lắng về chuyện đó ngay bây giờ sao?
Ngay khi vừa nghĩ vậy, tôi cảm thấy có thêm ma lực tụ lại. Lại một pháp sư goblin nữa à?
Tôi tra con dao găm bên phải vào vỏ, rút ra mấy con dao ném và kết liễu nó. Lũ slime và tôi cứ tiếp tục như vậy cho đến khi những người khác hồi phục thể lực.