[Cuộc Càn Quét Quái Vật, Ngày Thứ Tư.]
Sau khi xong việc ở hầm mỏ, tôi trở về thị trấn và đi thẳng đến chỗ ngài Serge.
“Chào buổi tối, ngài Serge.”
“Tôi đã đợi cậu, cậu Ryoma. Chúng ta đi chứ?”
Ngài Serge đã cho chuẩn bị sẵn xe ngựa. Chúng tôi lên xe, đi về phía nam một chút so với trung tâm thị trấn.
Cuối cùng, chúng tôi dừng lại trước Hội Thương Nhân. Đó là một tòa nhà trông có vẻ giản dị nhưng vững chãi. Ánh đèn mờ ảo hắt ra từ cửa trước. Dù đã muộn nhưng bên trong vẫn loáng thoáng có tiếng người, không chỉ là nhân viên.
Khi chúng tôi đến quầy lễ tân, ngài Serge chỉ cần nói vài câu, cô lễ tân đã lập tức lịch sự cúi chào và dẫn chúng tôi vào thẳng một căn phòng phía trong. Phong thái đầy kinh nghiệm của ngài ấy khiến tôi thầm nghĩ, có lẽ ngài là một nhân vật khá quan trọng ở đây.
Mà ngài ấy là chủ tịch một công ty thương mại lớn, chắc chắn là vậy rồi.
Vài phút sau, một người đàn ông gầy gò và một bà lão lưng còng bước vào phòng. Cả hai chúng tôi đều định đứng dậy thì bà lão giơ tay ra hiệu ngăn lại, và người đàn ông cất lời.
“Yo, Serge! Lâu rồi không gặp mặt nhỉ! Dạo này chẳng nghe tăm hơi gì của cậu, cứ tưởng cậu lặn đi đâu mất rồi chứ.”
Ông ta nói với một... giọng điệu có phần kịch kịch thế nào ấy nhỉ? Cách nói chuyện mang một âm điệu rất đỗi quen thuộc, khiến tôi tự hỏi nó đã được dịch trong tai mình ra sao. Kiếp trước mình từng có một ông sếp nói chuyện y chang thế này...
“Lâu rồi không gặp, Pioro.”
“Hôm nay cậu đến đây có việc gì? Hiếm khi thấy cậu lảng vảng ở đây ngoài mấy buổi họp của hội. Ta chưa gặp cậu bé kia bao giờ, phải không? Ta là Glissela. Mụ già phụ trách cái Hội Thương Nhân này.”
“Cháu là Ryoma Takebayashi ạ. Hôm nay cháu đến để đăng ký vào Hội Thương Nhân. Dù vẫn còn non kinh nghiệm, cháu kính mong nhận được sự chỉ dẫn của bà ạ.”
“Ồ, một lời chào thật lễ phép. Serge, cậu bé này là người hầu của cậu à?”
“Chuẩn luôn! Chào cậu nhóc, tôi là Pioro Saionji. Cần gì cứ hú anh một tiếng, anh giúp tuốt!”
“Rất vui được gặp ngài. Cháu là Ryoma Takebayashi ạ.”
Saionji? Một cái họ nghe rất Nhật Bản. Mái tóc đen và đôi mắt đen của ông ấy khiến ngoại hình gần như là một người Nhật... Lẽ nào ông ấy là hậu duệ của một người đến từ thế giới khác?
“Ryoma. Được rồi, tôi sẽ ghi nhớ cái tên đó. Vậy, như bà già Gli đã nói, cậu đến đây làm gì thế, Serge?”
“Chúng tôi đến đây để đăng ký hội viên cho Ryoma. Tôi chỉ là người đi cùng thôi.”
Nghe lời ngài Serge, cả hai người kia đều nhìn tôi. Sau đó, bà hội trưởng nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
“Hừm... Chờ chút đã.”
Nói rồi, bà nhặt cây trượng của mình lên và gõ vào đầu ngài Serge một cái.
“Đồ ngốc! Cậu đang làm gì thế, bắt một đứa trẻ phải nể nang mình à!” bà mắng.
“Ui da, hội trưởng, đừng dùng trượng chứ...”
“Ta không biết tình hình thế nào, nhưng cậu bé này có vẻ là một đứa trẻ chân thành. Được một người đàn ông lớn hơn hàng chục tuổi như cậu kính trọng chỉ khiến nó cảm thấy khó xử và không thoải mái thôi.”
Làm sao bà ấy biết được suy nghĩ thầm kín của mình?! Lẽ nào bà ấy đọc được suy nghĩ sao?!
“Ryoma, phải không? Ta không đọc được suy nghĩ đâu.”
Rõ ràng là bà ấy đọc được mà!
“Ta có thể già, nhưng giác quan của một thương nhân vẫn còn bén như dao cạo. Trông cậu có vẻ là người thật thà, nên ta có thể đọc vị cậu cũng được vài phần rồi.”
“Cháu hiểu rồi...”
“Bà lão đáng sợ thật, đúng không? Bà ấy lúc nào cũng nói thế với mọi người, nhưng tôi gần như chắc mẩm là bà ấy đọc được suy nghĩ thật đấy.”
“Không phải đáng sợ, cháu nghĩ là đáng kinh ngạc thì đúng hơn. Nhưng cháu luôn tệ trong việc đọc suy nghĩ của người khác.”
“Tất cả là do kinh nghiệm. Nếu cậu đặt mình vào môi trường phù hợp, cậu sẽ dần học được theo thời gian. Cậu chỉ mới bắt đầu thôi. Có vẻ như quá khứ của cậu đã xảy ra nhiều chuyện... nhưng tương lai của cậu bắt đầu từ bây giờ.”
“Cảm ơn bà... Bà chắc là bà không đọc được suy nghĩ chứ ạ?”
“Đừng ngớ ngẩn. Ta biết được là vì ánh mắt xa xăm của cậu khi nhắc đến suy nghĩ của người khác.”
Thật luôn?!
“Cháu thực sự có ánh mắt như vậy sao ạ?”
“Nó làm ta nhớ đến một người đàn ông trung niên đang hồi tưởng về quá khứ của mình.”
Bà ấy nói đúng!
“Nào, gạt sự kinh ngạc của cậu sang một bên đi. Cậu đến để đăng ký hội viên, phải không? Đêm đã muộn rồi, chúng ta làm cho xong nào.”
Bà đưa cho tôi tờ đơn đăng ký.
Vì lý do nào đó, bà ấy lại có sẵn một tờ trên tay... Lẽ nào bà ấy thật sự... Thôi kệ, cứ điền vào trước đã.
“Hừm... ‘Loại hình kinh doanh’ nghĩa là gì ạ? Thương nhân không phải là một nghề sao?”
“Cậu viết lĩnh vực kinh doanh cậu muốn làm vào đó. Nếu muốn bán vũ khí thì ghi ‘thương nhân vũ khí’. Cậu có thể viết nhiều hơn một, và luôn có thể thêm vào sau này, nên không cần phải viết những cái cậu chưa chắc chắn ngay bây giờ. Các loại hình kinh doanh cơ bản được liệt kê ở mặt sau, cậu có thể tham khảo.”
“Cháu hiểu rồi ạ.”
Nghĩ lại thì, mình từng nghe nói có những mạo hiểm giả làm người bán rong... Tạm thời, mình sẽ thêm cái đó vào... Và đối với cửa hàng chính của mình, là một thương nhân thị trấn? Tôi cũng viết điều đó xuống.
...Cái nghề ngâm thơ này là gì vậy? Mình biết từ này nghĩa là gì, nhưng đây cũng là một loại thương nhân sao?
Trong lúc suy nghĩ vẩn vơ, tôi đã điền xong tờ đơn đăng ký và nộp cho bà hội trưởng. Bà nhìn vào đó và nói: “Ồ, cậu là một mạo hiểm giả à? Hãy tự chăm sóc bản thân nhé, chết là hết đấy. Và cậu muốn có cửa hàng của riêng mình?”
“Thực ra, cháu có một ý tưởng hơi khác cho cửa hàng ạ. Ban đầu cháu định làm nó như một công việc phụ giữa các nhiệm vụ mạo hiểm giả, nhưng ngài Serge bảo cháu nên đăng ký với hội và làm ở quy mô lớn hơn.”
“Serge bảo thế à?”
“Ồ? Thật tò mò. Kinh doanh loại gì vậy?”
“Một dịch vụ giặt ủi ạ.”
“Dịch vụ giặt ủi? Cậu định lấy tiền để giặt giũ à? ...Serge, tại sao nó lại cần đăng ký cho việc đó chứ? Đăng ký thì cũng không mất gì, nhưng cũng không phải là việc cần phải cất công làm.”
“Lúc đầu tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng sau khi nghe cậu Ryoma nói, tôi nhận ra cậu ấy có tiềm năng kiếm đủ lợi nhuận để gây rắc rối nếu không đăng ký.”
“...Nó có tiềm năng lớn đến thế cơ à?”
“Ta cũng muốn nghe chi tiết, nếu đó là một ý tưởng hay đến vậy.”
Ngài Serge mỉm cười nhìn tôi. Chắc là an toàn khi nói với hai người này, nhưng mình sẽ để ngài Serge giải thích phòng khi mình nói gì đó sai. Khi lời giải thích tiếp tục, phản ứng của họ dần thay đổi từ ngạc nhiên sang thấu hiểu, và cuối cùng biến thành tiếng cười.
“Hi hi! Sống lâu đúng là được chứng kiến nhiều chuyện thú vị thật! Ryoma, cậu đã nghĩ ra một thứ tuyệt vời đấy. Ai mà có thể tưởng tượng được một con slime lại có công dụng như vậy cơ chứ? Lại còn là một loài slime mới nữa. Đây chắc chắn là một điềm lành.”
“‘Chuẩn không cần chỉnh’. Nếu cậu làm được chuyện đó, cậu sẽ hốt bạc không xuể. Hội sẽ thực sự bắt đầu gây chuyện nếu cậu không đăng ký đấy. Với một cậu trai trẻ măng như cậu, cậu đúng là có những kế hoạch kinh doanh thú vị thật. Đúng là thiên vận mà.”
Vì lý do nào đó, ngài Pioro bắt đầu chắp tay cầu nguyện về phía tôi. Người này đang làm gì vậy?
“Cậu không cần để ý đến Pioro đâu. Cậu ta luôn làm vậy mỗi khi gặp ai đó có kế hoạch kiếm lời hay ho.”
“Vận may là thứ chỉ có thần linh mới ban cho được. Nếu tôi thấy ai đó sắp sửa khuấy đảo cả một núi tiền, tôi phải thể hiện lòng biết ơn của mình chứ, cậu không đồng ý à?”
Tôi đoán là mình có thể hiểu được.
“Tôi nghĩ là mình đã có đủ cảm giác ngạc nhiên cho tám năm tới rồi. Nhưng mà, loại hình kinh doanh đó đối với tôi thì đúng là quá xa vời. Gạt ý tưởng sang một bên, một dịch vụ giặt ủi sẽ chẳng kiếm được lợi nhuận nào nếu không có con slime đó. Chỉ có cậu mới làm được thôi. Vậy nên cố lên nhé chàng trai, tôi chắc chắn cậu sẽ làm tốt thôi.”
“Ta bắt đầu thấy quý cậu rồi đấy. Ở tuổi già này thường chẳng có gì làm ta lay động nữa, nhưng... Cậu có triển vọng lắm, thỉnh thoảng hãy đến thăm ta nhé. Ta sẽ mời trà và bánh, và lắng nghe bất cứ điều gì cậu muốn nói.”
“Cảm ơn bà ạ. Cháu sẽ cố gắng hết sức.”
“Vậy tiếp theo, chúng ta hãy chọn mặt bằng cho cửa hàng của cậu. Hội trưởng, xin nhờ bà.”
“Trời ạ, Serge, đối xử với người lớn tuổi tử tế hơn chút đi. Pioro, mang cho ta các tài liệu trên kệ sách bên trái. Ngăn trên cùng, thứ hai từ bên phải.”
“Tử tế cái chân tôi! Sao bà không tự đi mà lấy đi?!”
“Cứ đi lấy đi.”
“Được rồi, được rồi... Gì đây, chẳng phải đây là tài liệu về tất cả những bất động sản có vấn đề sao? Cửa hàng của Ryoma có tiềm năng lớn mà, bà không thể đặt nó ở một nơi nào đó tốt hơn một chút à? Tôi cũng sẵn lòng bỏ ra một ít vốn nếu cậu ấy cần đấy.”
“Đồ ngốc, Serge đã nói cậu bé này thật thà một cách kỳ lạ rồi. Ngay cả khi cậu đưa tiền cho nó, nó cũng sẽ từ chối thôi.”
Mình đã bị đọc vị hoàn toàn trong một thời gian ngắn như vậy. Mặc dù trước đây mình cũng từng bị gọi là quá nghiêm túc và thật thà một cách ngốc nghếch. Và mình không muốn mở một cửa hàng bằng tiền của người khác. Nợ nần không nên được tạo ra một cách dễ dàng, và mình không có ý định đi xa đến thế để mở cửa hàng.
Khả năng quan sát của một thương nhân thật đáng sợ... Quyền lực mềm đúng là có thứ đáng để sợ hãi.
“Nào, như Pioro đã nói, chồng tài liệu này là tập hợp các bất động sản có vấn đề theo một cách nào đó. Nhưng chính vì thế mà chúng rẻ hơn nhiều, và nói một cách nghiêm túc, cậu chỉ cần một nơi để làm quầy lễ tân và kho chứa, phải không?”
“Vâng ạ. Công việc sẽ hoàn toàn do slime làm, nên cháu cũng không cần nguồn nước.”
“Bình thường nếu nghe ai đó nói họ mở dịch vụ giặt ủi mà không cần nước, người ta sẽ tự hỏi liệu họ có đang đùa không, nhưng... Cậu đã chuẩn bị bao nhiêu tiền rồi?”
“Cháu có 700 đồng vàng nhỏ ạ.”
“Nhiều hơn dự kiến đấy.”
“Gần nơi ở cũ của cháu có bọn cướp, và cháu đã đánh bại chúng bằng độc. Rõ ràng, chúng bị truy nã với giá cao.”
“Nếu cậu có nhiều như vậy, thì... Hội trưởng. Có một lô đất trống gần cửa hàng của tôi; cái đó thì sao ạ?”
“Để xem nào... chắc chắn là có một cái...”
Bà hội trưởng lật qua các tài liệu.
“A, đây rồi. Nó ở một vị trí hướng ra khu dân cư. Trước đây ở đó có một quán rượu và nhà trọ lớn, cùng một nhà kho để chứa đồ, nên vị trí rất tốt. Tuy nhiên, nhà trọ bị cháy rụi, hơn một nửa đã thành tro bụi. Hiện giờ chỉ còn là một mảnh đất hoang um tùm cỏ dại, không thể sử dụng. Nếu cậu muốn dùng nó, cậu sẽ phải phá dỡ tòa nhà cũ và chuẩn bị mặt bằng để xây lại. Đó là một mảnh đất thừa không ai muốn mua vì tốn thời gian và tiền bạc đầu tư. Không có khuyết điểm nào khác ngoài việc chuẩn bị tòa nhà và mặt bằng, nhưng cậu nghĩ sao?”
“Tôi nghe nói cậu là một thổ pháp sư rất tài năng. Chỗ đó rộng và sẽ cho phép cậu xây dựng theo ý muốn.”
Có thể xây dựng theo ý mình cũng có một sức hấp dẫn nhất định.
“Nếu cậu có thể dùng thổ ma thuật, cậu có thể sửa sang lại nó theo thời gian không?”
“Để cháu nghĩ xem...”
Nếu mình dùng thổ ma thuật như Tạo Khối, rồi dùng dung dịch đông cứng của slime dính... Ừm, có thể được.
“Cháu có thể ạ. Nhìn vào bản đồ này, nó thực sự là một vị trí tốt, rất gần khu dân cư.”
Thị trấn Gimul được bao bọc bởi một bức tường đá kiên cố, có hình elip trải dài từ Bắc xuống Nam.
Một con đường lớn cắt thẳng qua trung tâm thị trấn, nối cổng phía bắc với cổng phía nam. Phía đông là khu dân cư, trong khi phía tây là khu công nghiệp dành cho các xưởng sắt và những thứ tương tự.
Có nhiều nhà trọ gần cổng phía nam, và nhà trọ tôi đang ở cũng ở phía nam.
Vì cổng phía bắc dẫn đến các mỏ (mỏ hoang), nên nó không thực sự được ai sử dụng ngoài các công nhân mỏ. Tôi nghe nói nó đã không được sử dụng nhiều kể từ khi các mỏ bị bỏ hoang.
Cũng có một con đường dẫn đến nhiều mỏ hơn từ cổng phía đông, và những mỏ này không bị bỏ hoang. Khu dân cư đã được chuẩn bị ở phía đông để giúp các thợ mỏ đi làm dễ dàng hơn.
Mảnh đất mà tôi vừa được giới thiệu nằm gần như ngay phía đông của trung tâm thị trấn, ngay giữa khu dân cư và con đường chính. Nó gần cả khu dân cư lẫn Hội Mạo Hiểm Giả, và mặc dù khu công nghiệp ở phía tây hơi xa hơn một chút, nhưng đường đi đến đó rất đơn giản. Nó thật sự là vị trí tốt nhất có thể.
Khi tôi nói ra suy nghĩ của mình, bà hội trưởng đồng ý.
“Đúng vậy. Đó là lý do tại sao nơi này từng là một quán rượu nổi tiếng. Rất nhiều người từng tụ tập ở đó, như các mạo hiểm giả và người dân trên đường về nhà. Ngay cả bây giờ, nó cũng sẽ thu hút mọi người nếu cậu mở cửa ở đó, nhưng cậu sẽ cần vốn để làm điều đó.”
“Cháu hiểu rồi... vậy cháu sẽ lấy cái đó.”
Thật lòng mà nói, mình không biết nhiều về vị trí, nhưng mình không thể tưởng tượng đây là một vị trí tồi. Nó có lợi thế là gần khu dân cư và Hội Mạo Hiểm Giả, lại thêm sức hấp dẫn của việc xây dựng nó theo ý mình. Mình ở đây theo lời giới thiệu của ngài Serge, và bà hội trưởng cùng ngài Pioro có vẻ là những người tốt. Mình nên tin tưởng họ.
“Cậu chắc chứ?”
“Vâng ạ. Cháu không có gì phàn nàn về vị trí, và cháu có thể giải quyết được việc phá dỡ, chuẩn bị và tái thiết tòa nhà bằng ma thuật và các slime của mình. Hơn bất cứ điều gì, cháu hứng thú với ý tưởng xây dựng cửa hàng của riêng mình từ đầu.”
“Như ta đã nói trước đó, nơi này sẽ khá đắt. Nó có giá 580 đồng vàng nhỏ. Và vì diện tích quá lớn, thuế đất sẽ là 10 đồng vàng nhỏ, và 60 đồng vàng nhỏ cho giấy phép kinh doanh và phí hàng năm. Tổng cộng sẽ là 650, cậu chắc chứ?”
“Không vấn đề gì ạ. Chi phí sinh hoạt của cháu vẫn còn dư dả.”
“Đúng vậy, chỉ với 50 đồng vàng nhỏ thôi cậu cũng có thể sống như một quý tộc hoặc tốt hơn trong suốt phần còn lại của năm... Được rồi, mảnh đất này giờ là của cậu, Ryoma. À, ta quên chưa nói lúc nãy, giấy phép kinh doanh chỉ bị tính một lần khi đăng ký, còn thuế đất sẽ bị nhân đôi khi mua. Từ năm sau trở đi, cậu sẽ chỉ cần trả 5 đồng vàng nhỏ tiền thuế đất hàng năm. Nhớ cho đúng đấy.”
“Cháu hiểu rồi ạ. Cảm ơn bà rất nhiều.”
Sau đó, họ nói với tôi vài điều nữa, nhưng có vẻ như việc làm chủ cửa hàng ở thế giới này không quá khó. Tất cả những gì bạn phải làm là mua đất hoặc một tòa nhà từ hội và mở một doanh nghiệp ở đó. Sổ sách kế toán chỉ cần ghi lại thu chi, và một khoản thuế dựa trên lợi nhuận phải được nộp cho hội cùng với thuế đất hàng năm. Miễn là bạn làm điều đó, tuổi tác hay giới tính đều không quan trọng.
Vấn đề nằm ở chỗ liệu mình có thể kiếm được lợi nhuận và trả nổi các khoản phí hay không, mình đoán vậy...
Hơn nữa, có vẻ như khoản thuế đất nhân đôi mà tôi trả lần này tương đương với tiền cọc và tiền lễ ở Trái Đất. Giấy phép kinh doanh thay đổi tùy thuộc vào quy mô kinh doanh, nên một quầy hàng có thể trả 5 đồng vàng vừa trong khi mảnh đất tôi mua có giá 2 đồng vàng nhỏ.
Cuối cùng, phí hàng năm giống như một khoản đóng góp cho hội. Thông thường phí hàng năm là một khoản nhỏ, nhưng không có giới hạn trên và bạn càng trả nhiều thì càng thể hiện khả năng tài chính của mình, dẫn đến sự đối xử ưu đãi từ hội và được đánh giá cao hơn. Đúng là thế giới của dân kinh doanh.
Khi tôi đã hoàn tất mọi thủ tục, tôi cảm ơn ba người họ và rời khỏi hội.
Ngài Serge sẽ tham dự một buổi họp của hội trong tương lai gần, và ông có việc cần thảo luận với bà hội trưởng và ngài Pioro, nên tôi đã chào tạm biệt ông tại hội.
Có vẻ như mình sẽ bắt tay vào xây dựng sau khi công việc hiện tại ở hội kết thúc... Tôi chưa từng xây một nơi ở nào không phải hang động kể từ kiếp trước. Hồi đó công việc rất vất vả, nhưng tôi cũng thấy vui khi thấy kết quả hiện ra ngay trước mắt mình.
Tôi thấy hơi mong đợi đấy chứ.