Sáng hôm sau, tôi một mình đến Hội Mạo Hiểm Giả.
Gia đình công tước bận việc với quan tổng đốc nên không đi cùng tôi được. Phu nhân Elise có dặn tôi cứ nghỉ ngơi ở nhà trọ, không cần phải lang thang một mình. Nhưng đằng nào cũng đã đăng ký vào hội rồi, tôi nghĩ đi làm nhiệm vụ đầu tiên sẽ hay hơn. Chắc nên bắt đầu bằng một nhiệm vụ an toàn như thu thập thảo dược nhỉ?
Tôi xốc lại chiếc ba lô rổ được thiết kế riêng (với lũ slime bên trong) trên vai và xem xét các yêu cầu trên bảng tin hạng G. Có đủ loại công việc thú vị, từ thu thập thảo dược, dọn dẹp cho đến phụ giúp chuyển nhà. Ban đầu, tôi cũng định nhận việc thu thập thảo dược, nhưng có vẻ nhiệm vụ này chỉ cần mang thảo dược đến nộp là xong. Nếu vậy, tôi có thể tranh thủ làm trên đường về sau khi hoàn thành một nhiệm vụ khác.
Thế là, trong lúc tìm kiếm các nhiệm vụ khác, tôi để ý thấy hai tờ yêu cầu nổi bật giữa vô số những tờ đơn dán trên bảng. Cả hai đều liên quan đến việc dọn dẹp: một là dọn nhà, hai là dọn nhà vệ sinh công cộng của thị trấn. Tạm gác chuyện dọn nhà sang một bên, việc dọn dẹp nhà vệ sinh công cộng có vẻ là sở trường của lũ Slime Dọn Rác và ma thuật mà tôi đã phát triển. Tôi quyết định đến hỏi nhân viên tiếp tân để biết thêm chi tiết.
"Xin lỗi, cho em hỏi một chút được không ạ?"
"Chào mừng, tôi có thể giúp gì cho cậu?"
"Chị có thể cho em biết thêm chi tiết về hai yêu cầu ở đằng kia được không ạ?"
"Những yêu cầu nào nhỉ? À... mấy cái đó. Cũng lâu lắm rồi chúng mới được đăng lại đấy. Công việc chỉ là dọn dẹp thôi, nhưng vì quá hôi thối và bẩn thỉu nên chẳng ai muốn nhận cả. Thêm nữa là vấn đề diện tích..."
"Không gian rộng lắm ạ?"
"Rất rộng. Đầu tiên là yêu cầu dọn nhà nhé: Nhà của khách hàng nằm cạnh một bãi rác. Đương nhiên là họ không thích điều đó, nhưng nhờ vậy mà giá nhà rẻ nên họ vẫn mua. Vài tháng sau, bức tường tầng hầm ngăn cách ngôi nhà với bãi rác bị sập. Thế là tất cả rác thải tràn hết vào tầng hầm. Giờ thì mùi hôi đã ám khắp nhà, họ đang tuyệt vọng lắm. Mà dù có dọn sạch đi nữa, rác vẫn sẽ tiếp tục tràn vào nếu bức tường không được sửa. Nhưng tường thì lại không sửa được khi rác chưa được dọn đi — cậu thấy đấy, đúng là một vòng luẩn quẩn."
"Còn nhà vệ sinh công cộng thì đáng lẽ được những người sống trong khu ổ chuột do công sở thuê dọn dẹp, nhưng có vấn đề về tiền công nên họ đình công rồi. Từ đó đến nay chẳng có ai dọn dẹp chúng nữa, mà chuyện đó đã kéo dài ba tháng rồi. Vì có quá nhiều người phàn nàn về mùi hôi nên công việc được chuyển cho hội chúng ta."
Cô ấy giải thích rất tận tình, nhưng nội dung thì thật kinh khủng. Không, phải nói là hai từ ‘kinh khủng’ vẫn còn quá nhẹ nhàng.
Vấn đề không chỉ là mùi hôi, mà còn là nguy cơ bệnh tật nữa... cả hai nhiệm vụ đều tiềm ẩn rủi ro này.
"Ồ, em hiểu biết thật đấy. Giỏi lắm! Chính xác là như vậy. Người ta vẫn nói dịch bệnh và ốm đau thường ẩn nấp ở những nơi không sạch sẽ mà. Đó là lý do tại sao cần phải làm gì đó, nhưng lại chẳng có ai chịu nhận việc..."
"Diện tích chính xác là bao lớn ạ?"
"Ngôi nhà rộng 200 mét vuông. Còn các hố xí của nhà vệ sinh công cộng thì rộng 7 mét, dài 2 cây số từ lối vào đến cuối, với tổng cộng 30 buồng. Nhà vệ sinh công cộng được tính công theo từng buồng."
"Thế còn thành phần của rác thì sao ạ? Trong nhà vệ sinh có gì thì em biết rồi."
"Hầu hết là rác thải sinh hoạt, phần còn lại là thực vật và vụn gỗ."
Nếu vậy thì lũ Slime Dọn Rác có thể xử lý được.
"Em hiểu rồi. Vậy thì, em có thể nhận yêu cầu dọn dẹp nhà được không ạ?"
"Hả?! Cậu nhận thật sao?!"
"Vâng, tình cờ em có một câu thần chú khá hữu ích cho việc dọn dẹp. Nó đòi hỏi hơi nhiều ma lực một chút, nên có vẻ không nhiều người dùng nó đâu ạ."
"Ra vậy! Vậy thì làm ơn, đưa thẻ của cậu ra đây. Yêu cầu này không giới hạn thời gian, nhưng cậu sẽ bị phạt nếu bỏ dở công việc đấy."
"Em hiểu rồi ạ."
Cô nhân viên tiếp tân hoặc là cực kỳ tâm huyết với công việc, hoặc là nói thật khi bảo rằng không ai nhận việc này. Cô ấy chuẩn bị mọi thứ trong nháy mắt, lấy thẻ hội của tôi và hoàn tất các thủ tục để tôi có thể đến nhà khách hàng. Ngôi nhà nằm ở phía đông thị trấn Gimul, trong một khu dân cư giá rẻ. Tất cả các tòa nhà trong khu vực đều khá cũ kỹ. Ngôi nhà tôi cần đến cũng là một căn nhà gạch đã xuống cấp.
Tôi gõ cửa, nhưng không có tiếng trả lời... Tôi gõ lại lần nữa... Vẫn im phăng phắc. Họ đi vắng sao...? Tôi thử gõ lần thứ ba, lần này cất tiếng gọi.
"Xin lỗi! Tôi đến từ Hội Mạo Hiểm Giả để thực hiện yêu cầu dọn dẹp ạ!"
Ngay khi tôi vừa dứt lời, tiếng chân chạy thình thịch trên sàn nhà ọp ẹp vang lên trước khi cánh cửa bật mở.
"Cậu thật sự đến đây để dọn dẹp à, nya?!"
"!"
Người phụ nữ bước ra là một miêu nhân với đôi tai mèo trên đỉnh đầu và một cái đuôi. Tôi biết về sự tồn tại của họ và đã thoáng thấy vài người ở hội, nhưng đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc trực tiếp với một thú nhân. Lòng tôi phấn chấn hẳn lên... chỉ tiếc là, lần đầu tiếp xúc với một thú nhân lại diễn ra giữa cái mùi hôi thối nồng nặc của rác rưởi. Nhưng... với tư cách là một người Nhật Bản ở kiếp trước, tôi quyết không để nụ cười xã giao của mình sụp đổ!
"Vâng, tôi là Ryoma Takebayashi, mạo hiểm giả được hội cử đến. Chị có phải là khách hàng không ạ?"
"Đúng rồi! Cậu thật sự đến dọn dẹp sao, nya?! Tôi gần như bỏ cuộc rồi đó!"
"Vậy thì, phiền chị xác nhận lại đơn yêu cầu có đúng không ạ."
"Đúng vậy, đúng vậy! Không có gì sai cả, nya! Tôi là khách hàng, Miya! Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã đến, nya!"
"Chị nên để dành lời cảm ơn cho đến khi công việc hoàn thành ạ."
"Huhu... Unyaaah!"
Cô ấy khóc rồi?!
Tôi đã cố gắng nói chuyện một cách bình thường, nhưng Miya đột nhiên bật khóc nức nở sau khi xem đi xem lại tờ đơn. ...M-Mình nên làm gì bây giờ?
"C-Chị ơi. Chúng ta bình tĩnh lại đã nào?"
"Xin lỗi, nya... Chỉ là... tôi vui quá... Tất cả những mạo hiểm giả đến đây lúc nào cũng tỏ ra khó chịu và phàn nàn... Bọn họ đều bỏ về giữa chừng, nya... Đôi khi họ còn không chịu nổi mùi hôi ở cửa trước và cứ thế bỏ đi... Đây là lần đầu tiên tôi thấy một người có động lực như cậu đó, nya..."
Không, mấy mạo hiểm giả đó đáng lẽ phải cố gắng hơn một chút chứ. Nếu họ bị ốm thì là một chuyện, nhưng mới đến cửa đã bỏ về thì hơi quá đáng...
"Tôi muốn bắt đầu công việc ngay bây giờ. Khu vực cần dọn dẹp là dưới tầng hầm, đúng không ạ?"
"Đúng vậy. Nhưng cậu định làm gì, nya?"
"Tôi được biết rác thải chủ yếu là rác nhà bếp và thực vật. Nếu vậy, tôi có một câu thần chú tiện lợi có thể xử lý nó."
"Thật không, nya?"
"Vâng. Nó tốn khá nhiều ma lực nên ít người dùng, nhưng nó có tồn tại. Và tôi còn có các ma thú của mình nữa."
"Ồ, cậu là một thuần thú sư à, nya? Chà... miễn là cậu dọn dẹp sạch sẽ cho tôi thì sao cũng được. Tôi để cậu tự nhiên nhé, nya."
"Tôi hiểu rồi. Chỉ để xác nhận lại, dưới tầng hầm không có thứ gì chị cần giữ lại chứ ạ?"
"Không có, tôi chưa bao giờ dùng tầng hầm để chứa đồ cả, nya. Mà kể cả có đi nữa, tôi thà vứt bất cứ thứ gì bị chôn vùi dưới đống rác đó đi còn hơn, nya."
Chà, trừ khi đó là thứ gì đó cực kỳ quan trọng, hầu hết mọi người cũng sẽ làm như vậy khi đồ đạc bị ngâm trong đống rác tươi lâu đến thế. Nhưng như vậy lại càng tốt cho tôi.
"Nếu vậy thì, việc này sẽ kết thúc khá nhanh thôi. Xử lý toàn bộ tầng hầm có được không ạ?"
"Tôi không có vấn đề gì, nya. Trông cậy vào cậu cả!"
"Vậy tôi sẽ bắt đầu công việc của mình. Lối vào tầng hầm ở đâu ạ?"
"Lối này, nya."
Miya dẫn tôi đến một cầu thang đi xuống. Tôi đi xuống và thấy một cánh cửa ở cuối, mở ra là một núi rác với ruồi nhặng bay vo ve. Tôi liền đóng cửa lại và lấy một con Slime Dọn Rác khổng lồ ra khỏi rổ, ném nó vào trong. Sau khi đóng cửa lần nữa, tôi ra lệnh cho chúng phân tách, lấp kín căn phòng từ sàn đến trần. Ruồi sẽ bị thu hút nếu lũ slime tỏa ra một chút mùi hôi, nên chúng có thể dễ dàng ăn sạch lũ côn trùng đó. Có vẻ như Slime Dọn Rác thấy chúng rất ngon. Tất cả những gì cần làm tiếp theo là để lũ slime ăn hết rác tươi. Nhưng đối với người ngoài nhìn vào thì sẽ có vẻ như tôi đang lười biếng, nên tôi đã tự giấu mình bằng một kết giới ẩn thân. Chỉ là để cho chắc thôi.
Khoảng hai mươi phút sau. Lũ Slime Dọn Rác thông báo rằng chúng đã ăn đến sàn nhà, nên cuối cùng tôi cũng tự mình bước vào phòng. Tình hình đã khả quan hơn nhiều so với lúc bắt đầu, nhưng vẫn còn ám mùi. Và, đúng như hội đã mô tả, có một lỗ hổng trên tường nơi rác mới đang rơi xuống. Có vẻ như ngôi nhà này được xây trên một con dốc với bãi rác ở phía trên, nên nó giống như đang phải chống đỡ cả bãi rác vậy. Ai lại đi xây nhà ở một nơi như thế này chứ... Chưa kể đến nền đất ở phía bên kia bức tường cũng có vẻ khá yếu, như thể nó đã bị đào lên để chôn rác. Nhưng mà, nếu tình hình là thế này thì sẽ dễ dàng hơn để cho tất cả rác bị ăn sạch hoàn toàn.
"Chị Miya."
"A... Có chuyện gì vậy, nya?"
"Nguồn gốc của rác trong tầng hầm là từ phía bên trái nhà chị, đúng không ạ?"
"Bãi rác ư? Đúng vậy, nya."
"Tôi sẽ ra bãi rác để ngăn không cho rác chảy vào thêm. Nếu chị cần gì thì cứ báo tôi nhé."
Sau khi thông báo với khách hàng một tiếng, tôi đi ra ngoài và triển khai lũ slime của mình trong bãi rác.
"......"
"Là slime kìa mẹ!"
"Đ-Đúng rồi, có vẻ vậy..."
...Một người mẹ và đứa con đi ngang qua nhìn tôi với ánh mắt đầy hoài nghi. Tôi nên dựng kết giới ẩn thân ở đây luôn cho chắc. Một thuần thú sư đi cùng ma thú slime của mình thì không có gì là bất hợp pháp, nhưng một số người có thể thấy khó chịu.
Nhân tiện, kết giới ẩn thân là một loại kết giới ma thuật sử dụng năng lượng nguyên tố ám để tạo ra hiệu ứng khiến những người bên trong khó bị chú ý hơn, dẫn đến những việc như vô tình đi qua một ngã rẽ mà bạn phải rẽ. Nghĩ lại thì, tôi cũng từng đi qua trước nhà mình rất nhiều lần hồi mới bắt đầu học cách sử dụng nó. Tôi miên man suy nghĩ những chuyện như vậy trong khi giúp lũ slime, và trong khoảng một giờ, bãi rác đã được dọn sạch.
...Tôi tự hỏi dạ dày của chúng chịu đựng được đến đâu. Slime không phải là loài ăn nhiều, nếu có thì cũng chỉ ăn đúng bằng lượng được cho. Nhưng dù sao thì, rác cũng đã hết. Bức tường vẫn còn bẩn, nên đến lượt tôi ra tay. Tôi trở lại tầng hầm và ra lệnh cho Slime Dọn Rác và Slime Tẩy Rửa của mình. Tôi để chúng phun dung dịch khử mùi vào trong và ngoài các bức tường tầng hầm, loại bỏ mùi hôi trước khi tôi rửa sạch tất cả bằng nước.
"Sương Tẩy Rửa."
Nước được tạo ra từ thủy ma thuật được nén lại và phun ra như máy phun rửa cao áp. Hồi còn nghiên cứu ma thuật trong rừng, tôi đã thất bại trong việc tái tạo một máy cắt tia nước áp suất cao; nhưng lại nhận thấy rằng bụi bẩn đã được loại bỏ khỏi tảng đá mục tiêu và nghĩ rằng nó có thể được sử dụng như một loại ma thuật làm sạch. Nó có thể đánh bay những vết bẩn cứng đầu nhất, nhưng việc sử dụng nó đòi hỏi một dòng ma lực liên tục, nên việc dọn dẹp một căn phòng sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Một lợi ích là nó có thể được sử dụng liên tục với lượng ma thuật không đổi, nhưng điều đó khiến những người có ít ma lực khó sử dụng.
"Được rồi, thế là xong."
Bụi bẩn trên tường đã được rửa sạch. Tôi cho lũ Slime Dọn Rác ăn phần nước bẩn còn lại nên không có vấn đề gì. Vấn đề tiếp theo sau khi có được một căn phòng sạch sẽ là cái lỗ trên tường. Sẽ không đúng nếu cứ để nó như thế này, nên tôi đoán mình sẽ lấp nó bằng bất cứ thứ gì có thể. Tôi dùng Tạo Khối với đất bên ngoài để tạo ra các khối đá, sau đó dùng lại lần nữa để đẽo cái lỗ trên tường thành hình vuông. Tất cả những gì còn lại là dùng dung dịch dính đông cứng của Slime Dính làm xi măng để lấp cái lỗ... với sự giúp đỡ của lũ slime, công việc của tôi đã hoàn thành trong 20 phút.
Khi đã làm xong mọi việc, tôi cho lũ Slime Tẩy Rửa đánh bóng lần cuối trước khi cất hết slime vào rổ và đi tìm Miya.
"Chị Miya."
"Nya?! Cậu đã thay lại bộ quần áo giống như lúc mới đến... C-Có chuyện gì vậy, nya...? Đừng nói là, cậu bỏ cuộc nhé..."
"Ừm, tôi dừng lại... vì tôi xong việc rồi."
"...Nya? Ơ, cái gì cơ?"
Cho cô ấy xem thì sẽ nhanh hơn. Tôi dẫn Miya đang bối rối xuống tầng hầm. Khi Miya nhìn quanh phòng, cằm cô ấy như rớt xuống sàn.
"Nya... C-cậu đã làm gì vậy, nya?!"
"Dọn dẹp ạ."
"Tuyệt vời, nya! Cậu thật sự đã dọn sạch tất cả! Dù cho mọi người đều bỏ cuộc vì rác cứ liên tục đổ vào! Cậu còn sửa cả cái lỗ nữa sao, nya?!"
"Tôi không thể để rác chảy vào lần nữa, nên đã dùng thổ ma thuật để tạo các khối đá và lấp nó lại. Sự khác biệt với những viên đá xung quanh hơi rõ, nên nếu nó xấu quá tôi có thể gỡ ra..."
"Không cần đâu, nya! Tôi không bận tâm đâu, và dù sao thì tôi cũng định gọi một công ty xây dựng để lấp nó lại sau khi dọn dẹp xong. Thế nên tôi còn biết ơn cậu hơn nữa, nya."
"Ra vậy, nếu thế thì... Chị có thể coi như công việc đã hoàn thành không ạ?"
"Tất nhiên rồi, nya. Cậu đã làm rất tốt và còn sửa cả bức tường nữa; tôi sẽ phải tăng phần thưởng cho cậu!"
"Cảm ơn chị rất nhiều."
Miya ký xác nhận hoàn thành vào đơn yêu cầu với một nụ cười. Cứ như vậy, nhiệm vụ đã hoàn tất. Tất cả những gì còn lại là mang tờ đơn đã ký đến quầy lễ tân của hội và nhận tiền. Miya tiễn tôi bằng những lời cảm ơn khi tôi hướng đến hội với bước chân nhẹ tênh, lòng tràn ngập cảm giác thành tựu xen lẫn nhẹ nhõm vì đã hoàn thành an toàn nhiệm vụ đầu tiên của mình tại thị trấn này.