Chương 3: Ma pháp ảnh tượng và Ma tinh bản
"Thưa tiểu thư, hôm nay trời đẹp lắm. Người có muốn ra ngoài một chút không?"
Khi đang ăn trưa, Rinokis bỗng nói ra điều đó.
Đã ba tuần kể từ khi tôi trở thành Nia. Bệnh tình đang hồi phục thuận lợi. Chắc cũng sắp đến lúc tôi có thể ngủ ngon mà không bị những cơn ho đánh thức. Dù tôi ngồi thiền nên cũng chẳng ngủ.
Ra ngoài, à.
Nhìn ra cửa sổ, hôm nay rèm ren đang được kéo lại.
Dẫu vậy, ánh sáng chói chang vẫn xuyên qua. Chắc chắn là thời tiết rất đẹp.
...Hừm, ra ngoài sao.
Có vẻ sẽ thay đổi không khí tốt đấy, nhưng tôi muốn ngồi thiền hơn.
Những nỗ lực hàng ngày đã đơm hoa kết trái, thể trạng tôi khá tốt. Tôi có thể cảm nhận được "Khí" trong trẻo đang tràn đầy đến từng ngóc ngách cơ thể.
Nếu có thêm thể lực và cơ bắp, chắc tôi sẽ muốn vận động cơ thể dữ dội lắm đây.
"Không, ta cứ nghỉ ngơi thế này thôi."
Tọa thiền thời gian dài từ tối đến sáng.
Ăn sáng, tiễn cha mẹ, chợp mắt.
Ăn trưa xong, lại tọa thiền.
Tóm lại nếu không xử lý xong tên bệnh ma kia, tôi sẽ chẳng làm được gì cả. Tôi thậm chí còn nghĩ việc ra ngoài để dành đến khi khỏi hẳn cũng được.
Như thế coi như là tiệc mừng khỏi bệnh cho riêng mình, đặt nó làm mục tiêu cũng không tệ.
"Nhưng mà, cũng sắp đến lúc người nên tắm nắng một chút... Đã hơn ba tháng rồi người chưa ra ngoài. Thể trạng người có vẻ cũng không tệ, người không muốn đi ngắm vườn sao ạ?"
Vậy à. Ánh sáng mặt trời à.
Cụ thể thế nào thì không rõ, nhưng tôi có cảm giác tắm nắng sẽ tốt cho cơ thể theo cách nào đó.
Kiểu như, sức mạnh của mặt trời truyền vào cơ thể, hay thâm nhập vào bên trong ấy. Mà, có khi chỉ là tưởng tượng thôi.
Nhưng mà, đúng là da dẻ tôi xanh xao đến mức Rinokis phải lo lắng thật.
"Vậy thì ra ngoài một chút thôi nhé."
Rinokis vui mừng như thể chuyện của chính mình, bắt đầu chuẩn bị quần áo và giày đi ra ngoài mà đã lâu——ít nhất là tôi chưa từng mặc.
Khoan khoan, ngồi xe lăn mà đi giày làm gì. Cứ đi dép trong nhà là được rồi.
Là vườn nhà mình mà.
Giày với thay đồ có ổn không đấy? Có cần thiết không?
...Tôi đã thử truyền đạt ý đó một cách vòng vo, nhưng trong đầu cô ấy, việc thay đồ dường như là hạng mục đã chốt hạ.
Mà, tôi cũng chẳng có lý do gì để cự tuyệt gay gắt nên cũng không sao. Vì cô ấy sẽ mặc cho tôi. Tôi cũng chẳng tốn sức mấy.
Giá mà tôi có thể tự thay đồ được thì tốt. Nhưng giờ đành chịu thôi.
"Bộ này thế nào ạ?"
"Được."
"Chọn bộ này nhé?"
"Cũng được."
"A, nhưng bộ này có vẻ đẹp hơn ạ?"
"Ừ."
Người ta đang ăn trưa đấy nhé. Đừng có cho xem quần áo. Đừng bắt chọn. Cái nào cũng được hết.
Cảm giác như mỗi lần bị hỏi quần áo thế nào, giày thế nào, kiểu tóc thế nào, phụ kiện thế nào, tôi lại bị giục "mau ăn trưa nhanh lên".
Vừa ăn xong bữa trưa một cách vội vàng và uống thuốc, tôi bị bắt thay đồ ngay lập tức.
Một chiếc váy liền thân màu trắng đính đầy ren và bèo nhún, với điểm nhấn là chiếc ruy băng màu đỏ. Có vẻ giày cũng được phối cùng màu với ruy băng. Tôi nghĩ màu trắng không ổn lắm, vì vết máu bắn lên sẽ rất nổi bật.
"Tiểu thư thấy sao ạ?" - Tôi bị bắt nhìn vào gương đứng. Quả nhiên là trắng toát, tôi nghĩ. Và đúng là trẻ con thật.
Nia Liston.
Bé gái bốn tuổi.
Cơ thể gần đây mới bắt đầu tiếp nhận thức ăn vẫn còn gầy gò ốm yếu, làn da không được tắm nắng xanh xao đến mức bệnh hoạn. Mà thực tế là đang bị bệnh nên cũng đành chịu.
Đôi mắt xanh to tròn nếu khuôn mặt có chút thịt chắc sẽ dễ thương lắm, nhưng vì gầy quá nên trông to dị thường như sắp rơi ra khỏi hốc mắt.
Tóm lại là, tỷ lệ cơ thể mất cân đối đủ đường.
Thêm vào đó, dù chẳng ai nói ra, nhưng là mái tóc dài màu xám tro này.
Về cha mẹ tôi, cha có mái tóc vàng nhạt, còn mẹ là tóc nâu sáng. Cả hai đều là màu nhạt nhưng không phải màu trắng.
Mái tóc trắng xỉn màu không giống cả cha lẫn mẹ này... e rằng là kết quả của việc sử dụng sinh mệnh lực đến mức bị dồn vào bờ vực cái chết, khiến sinh mệnh cạn kiệt.
Thực tế thì Nia thật sự đã bị dồn đến bước đường cùng.
Đó là hiện tượng xảy ra khi sử dụng ma lực quá độ.
Nhưng dùng ma lực quá độ thì sẽ hồi phục lại, còn đằng này... dù đã ba tuần trôi qua, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy màu tóc sẽ trở lại. Có khi sẽ thế này cả đời cũng nên.
——Giờ nghĩ lại mới thấy. Với một đứa trẻ bốn tuổi thì cuộc đời này chỉ toàn là đau khổ.
Nếu có thể thay thế thì tôi cũng muốn chịu thay, nhưng điều đó là không thể.
Vì Nia đã không còn nữa rồi.
"Tôi là Nia Liston.
Sở thích là uống thuốc và nằm nghỉ ngơi, là một bé gái bốn tuổi hiện đang dốc toàn lực chiến đấu với bệnh tật.
Gia vị yêu thích là muối, và món ăn yêu thích không phải là mấy thứ nhảm nhí kiểu 'giữ nguyên hương vị nguyên bản', mà là những món được nêm nếm đậm đà.
Ước mơ tương lai là được ăn một miếng bít tết to bằng chiếc giày da người lớn, được tẩm ướp bằng các loại gia vị ngoài muối."
——Hừm, một Nia Liston hoàn toàn hoàn hảo.
Dù chỉ là nói thử bâng quơ, nhưng lại trôi chảy đến lạ. Thế này thì dù có bị yêu cầu tự giới thiệu bất cứ lúc nào cũng ổn thỏa. Chắc sẽ không có sơ hở nào đâu.
Không thể gọi là hoạt bát, khỏe khoắn hay lanh lợi, nhưng chắc hẳn đã toát ra được chút thông minh và khí chất được giáo dục tử tế.
Chỉ có mái tóc trắng là đặc biệt, ngoài ra chẳng còn ấn tượng nào đáng kể――tôi nghĩ nét khiêm nhường cỡ này rất hợp với cơ thể này.
Dù có nhầm lẫn thế nào, nhìn vào cũng chẳng ai nghĩ tôi là kẻ có thể tung một cước đá chết tươi một con Orc đâu nhỉ.
"A, có nên thêm vào mấy câu nịnh nọt đặc trưng của trẻ con kiểu 'Sau này con sẽ làm cô dâu của Papa' không nhỉ? Mấy ông bố chắc thích kiểu này lắm đúng không?"
"…………"
"Cô nghĩ sao? Có nên hạ mình nịnh nọt chút không?"
Rinokis cười khổ không đáp, cô ấy bế cả tôi lẫn câu hỏi lên rồi đặt vào xe lăn.
Tôi được Rinokis bế xuống cầu thang sảnh chính. Trên đường đi, cô ấy gọi một người hầu đi ngang qua để mang chiếc xe lăn đặt sẵn ở tầng một ra.
"Ồ. Đi dạo sao?"
Chúng tôi chạm mặt quản gia già Jace ở tầng một, nhưng dù ông ấy có hỏi thì tôi cũng chẳng trả lời được. Vì tôi chỉ là người được vận chuyển thôi mà. Người đi dạo thực sự là Rinokis mới đúng.
Jace mở cửa chính giúp, và tôi được Rinokis đẩy ra vườn.
――Tôi nhắm mắt lại, đón nhận ánh nắng tắm gội khắp toàn thân.
Với cơ thể đã không ra ngoài suốt mấy tháng nay, cả mặt trời lẫn không khí bên ngoài đều có chút kích thích hơi quá. Mà, chắc sẽ quen ngay thôi. Hay đúng hơn là đã quen rồi.
Ánh nắng ấm áp, còn cơn gió vuốt ve làn da thì hơi se lạnh.
Nghe nói bây giờ đang là mùa dễ chịu nhất, nhưng gió có vẻ hơi mạnh nhỉ.
Và trải rộng trước mắt tôi là một khu vườn rực rỡ, tuyệt đẹp được chăm sóc kỹ lưỡng.
...Ừm, nó trải rộng thật. Rộng mênh mông bát ngát.
"Vườn rộng thật đấy."
"Vâng. Quả không hổ danh là dinh thự của Quý nhân bậc bốn mà."
Hửm? Thứ tư?
"Cái thứ tư gì đó là sao?"
"Ô kìa, Tiểu thư chưa từng nghe qua ạ?"
"Chịu thôi. Ta mới bốn tuổi mà. Những điều ta biết thì cực ít, nói đúng hơn là toàn những điều không biết. Trách cứ sự thiếu hiểu biết của một đứa trẻ bốn tuổi thì có hơi tàn nhẫn không?"
"Tôi nghĩ câu trả lời đó cũng không giống của một đứa trẻ bốn tuổi đâu ạ..."
Vừa chậm rãi đi quanh khu vườn, Rinokis vừa giải thích ngắn gọn cho tôi.
Đầu tiên, đất nước này theo chế độ quân chủ, với Đức Vua đứng ở vị trí số một, bên dưới chia thành mười lăm bậc.
Từ bậc mười lăm đến mười hai chỉ là thường dân, từ bậc mười một trở lên là Quý nhân... hay còn gọi là Quý tộc. Dùng từ Quý tộc cũng hiểu được, nhưng nghe bảo đó là hệ thống giai cấp của nước ngoài. Ở đất nước này thì gọi là Quý nhân.
Theo lời giải thích đó, thì gia tộc Liston đứng thứ tư――tức là Quý tộc, hay Quý nhân thuộc giai cấp thứ tư từ trên xuống.
"Hèn gì..."
Khu vườn rộng không thấy điểm dừng, dinh thự cũng to lớn phi thường.
Cha mẹ thì khí chất sang trọng, người hầu kẻ hạ như Rinokis hay Jace cũng rất đông. Có cả thợ làm vườn nữa. Chỉ tính những người lọt vào tầm mắt thôi cũng đã ba người rồi.
Có đủ tài lực và quyền lực để cung cấp đầy đủ thuốc men cho một đứa trẻ nằm liệt giường――và thuê cả tên pháp sư đáng ngờ đã triệu hồi tôi.
Nếu thân phận thật sự của họ là giai cấp thống trị rủng rỉnh tiền bạc, thì tôi hiểu rồi.
"Vậy, cái Giai cấp thứ tư đó to lớn cỡ nào? Nếu xét theo hệ quy chiếu của Quý nhân."
"Chà... Thế giới của các vị Quý nhân thì kẻ xuất thân thường dân như tôi không rõ lắm, nhưng nghe nói Giai cấp thứ tư trong nước này chưa đến mười nhà đâu ạ. Nên chắc là thế lực rất lớn đấy? Hơn nữa, gia tộc Liston đời đời được giao phó cai quản Đảo Nổi này và các đảo lân cận. Nghe đâu số lượng bao gồm cả lớn nhỏ là mười bảy đảo."
Hừm.
Là một trong số chưa đầy mười gia tộc, và nắm giữ lãnh địa lên tới mười bảy hòn đảo.
Vậy thì có lẽ là một gia tộc quyền lực kha khá đấy.
Và, là.
"Đảo Nổi là sao?"
Câu chuyện này có nhiều từ khóa đáng quan tâm thật.
Thú thật, giờ tôi hứng thú với câu chuyện hơn là việc đi dạo.
Sắp tới tôi phải sống ở thế giới này, nên chắc chắn có rất nhiều điều cần phải biết.
Đã hai tháng trôi qua kể từ khi tôi trở thành Nia.
Tiễn cha mẹ đi làm, và những ngày đẹp trời thì đi dạo trong vườn. Dạo gần đây, thời gian biểu đó đã đi vào ổn định.
Thể trạng khá tốt.
Gần đây tôi không còn ho nữa và đã có thể ngủ ngon, lượng thức ăn nạp vào cũng đã ngang bằng với một đứa trẻ bình thường ở độ tuổi này.
Nhân tiện thì từ lúc nào đó lượng thức ăn không tăng thêm nữa. Có lẽ chừng này là vừa đủ rồi.
Về phần tên Ma Bệnh, hắn ta có vẻ đang hấp hối rồi.
Nói theo hình ảnh, thì tôi cảm giác như tay mình sắp cắt đứt yết hầu của tên Ma Bệnh đáng nguyền rủa đó.
Tuyệt đối không được chủ quan, tôi sẽ dành thời gian từ từ, kỹ lưỡng, gặm nhấm và bào mòn hắn cho đến tận cùng.
"Chào buổi sáng, Tiểu thư. Nghe nói hôm nay ngài Niel sẽ trở về đấy ạ."
Hửm? Niel?
"Ai cơ?"
"Là anh trai của Tiểu thư ạ. Ngài Niel Liston."
Có lẽ do gần đây tôi hay hỏi về nhiều thứ――bao gồm cả chuyện của chính Rinokis, những kiến thức thường thức mà lẽ ra không thể quên.
Nên trước nghi vấn mất tự nhiên đến cực điểm là "Không biết tên anh trai", cô ấy vẫn trả lời trôi chảy mà không hề bối rối, ngập ngừng hay do dự chút nào.
Thú thật, tôi còn thấy lo thay cho cô ấy vì sự lỏng lẻo đó. Mà, đỡ phiền phức thì tôi cũng được nhờ.
"Ta có anh trai sao?"
"Câu hỏi đó thì hơi quá rồi đấy ạ."
Cái này thì có vẻ không được rồi.
Biết làm sao được. Tôi thật sự không biết mà. ...Cũng không hẳn là quá lỏng lẻo nhỉ. Một cô hầu nữ trông có vẻ đơn giản nhưng lại khó nắm bắt hơn tôi tưởng.
"Ngài ấy là học sinh năm nhất tiểu học tại Học viện Artwall, đang nghỉ hè nên từ ký túc xá về thăm nhà ạ."
Hô.
"Quan hệ giữa ta và huynh ấy có tốt không?"
"Theo tôi biết thì gần như không có tiếp xúc gì ạ."
Rinokis là hầu nữ mới đến gia tộc Liston nửa năm trước... không, tính từ bây giờ thì là khoảng tám tháng trước. Là hầu nữ riêng được gán cho Nia sau khi cô bé ngã bệnh.
Tức là, cô ấy chỉ biết về gia tộc Liston trong khoảng tám tháng trở lại đây.
Anh trai Niel đã nhập học Học viện Artwall khoảng ba tháng trước. Rồi vào ký túc xá, và từ lúc nhập học đến giờ chưa từng về nhà.
Thế nên Rinokis cũng không quen biết nhiều.
Năm tháng trước đó Nia cũng nằm liệt giường, nên sự tiếp xúc giữa người nhà với nhau cũng hầu như không có.
Người anh trai như thế, nay được nghỉ dài hạn... gọi là nghỉ hè nên về thăm quê. Chuyện là vậy đó.
Mà, suy cho cùng thì với một bé gái bốn tuổi, anh trai Niel cũng chỉ là một bé trai sáu tuổi.
Như vết dầu mỡ cứng đầu bám dai dẳng. Hay như vết máu đen kịt thấm sâu vào nơi mềm yếu nhất của trái tim.
Tôi không nghĩ giữa hai đứa lại có những ký ức đen tối hay ân oán gì đến mức không thể gột rửa như thế.
Anh trai thì cứ việc về thôi.
Hơn chuyện đó, tôi phải tập trung chữa bệnh đã.
Cuộc chiến với Ma Bệnh vẫn chưa kết thúc mà. Không được chủ quan.
――Tôi đã nghĩ như thế, nhưng mà.
"A, có vẻ ngài ấy về rồi."
Ăn sáng và tiễn cha mẹ xong, tôi ra ngoài đi dạo. Vì ngồi xe lăn nên người đi dạo là Rinokis.
Khóm hoa Kobu được trồng từ hồi mới bắt đầu thói quen này, mỗi ngày lại lớn thêm một chút trong chậu.
Một người thợ làm vườn, hoặc có thể là Rinokis đã tinh ý chuẩn bị riêng cho tôi như là hoa của tôi. Không cần phải để tâm đến thế đâu mà.
Trong lúc lơ đãng ngắm nhìn sự phát triển của cây, Rinokis chỉ tay lên trời.
Nhìn theo, tôi thấy một chiếc tàu bay cỡ nhỏ mang phong cách hoài cổ, kéo theo cái đuôi khói như mây, đang từ từ hạ cánh từ trên cao xuống hòn đảo này... xuống góc khuôn viên nhà Liston.
"Tàu bay vỏ gỗ nhỉ. Đồ cổ sao?"
Ngày nào cha mẹ cũng đi làm và trở về bằng tàu bay. Nên tôi cũng quen nhìn thuyền bay trên trời rồi.
"Chỉ là vỏ ngoài thôi ạ. Bên trong là đời mới nhất đấy."
"Hể. Sở thích của anh trai sao?"
"Vâng. Là quà mừng nhập học Học viện Artwall mà Ông bà chủ tặng. Nghe nói thiết kế được quyết định theo sở thích của ngài Niel."
Hừm. Chẳng biết là ông anh thế nào, nhưng gu thẩm mỹ cũng không tệ.
Theo những gì quan sát được từ đây, thì tàu bay dạo gần đây toàn là mấy thứ kim loại trần trụi.
Cái khối kim loại như thế mà bay được trên trời thì đúng là không thể tưởng tượng nổi.
Vậy mà cha mẹ ngày nào cũng ngồi vào cái cục kim loại lẽ-ra-không-thể-bay đó để đi làm ở đâu đó. Thật vất vả quá.
Tại sao cục kim loại lại bay được chứ. Đúng là một thời đại đáng sợ.
Đùa thì cũng chỉ nên dừng ở mức tung nắm đấm thôi chứ.
Mà, cái này thì làm được thật.
Tôi muốn nhanh chóng quay về phòng, nhưng Rinokis lại bảo "Đúng lúc lắm mà" rồi chần chừ không chịu về, thế là thành ra đứng đợi anh trai Niel luôn.
Sau khi đi chậm rãi quanh khu vườn được chăm chút tỉ mỉ sạch đẹp, xác nhận con chim màu xanh nước biển sống ở cái ao hôm nay vẫn béo tốt, chúng tôi hướng về phía cửa chính.
Một thiếu niên ăn mặc tươm tất và một cô hầu nữ lạ mặt đang nói chuyện với quản gia già Jace.
Chắc hẳn đó là anh trai Niel vừa về tới nơi, và cô hầu nữ riêng đi cùng với tư cách hộ vệ kiêm người hầu.
"――Nia!?"
Thiếu niên đang nói chuyện gì đó nhận ra tôi đang ngồi trên chiếc xe lăn phát ra tiếng cót két khe khẽ, liền chạy vụt tới.
"Anh nghe nói em đã khỏe lại rồi, nhưng đã ổn hẳn chưa?"
"Mừng anh trở về, anh trai. Thể trạng em cũng tạm gọi là ổn rồi ạ."
Anh trai gật đầu mạnh như vẻ thán phục, rồi nhìn tôi - đứa em gái yếu ớt, héo hon, gầy gò - từ đầu đến chân. Cảm giác như đơn thuần là đang ngạc nhiên.
Nia trước khi anh trai vào ký túc xá, có lẽ trong mắt trẻ con cũng đã thấy rõ tử tướng rồi.
Thực tế thì đã nguy kịch lắm rồi.
...Hay đúng hơn là Nia thật sự đã không qua khỏi, nên nói chính xác thì không phải là "nguy kịch" mà là "chỉ cứu được một nửa".
Thứ bình an vô sự chỉ có cái cơ thể được tôi duy trì sự sống này thôi.
"Chuyến đi chắc mệt lắm đúng không ạ? Anh mau về phòng thay đồ đi thì hơn?"
"Ồ, a, ừ. Làm thế đi."
Vẫn chưa hết ngạc nhiên, anh trai Niel hơi bối rối đáp lời, rồi bỏ lại câu "lát nữa nói chuyện kỹ hơn nhé" và rời đi. Jace và cô hầu nữ riêng của anh trai xách hành lý đuổi theo sau.
"...Hừm."
Ánh mắt tôi dừng lại ở chuyển động của cô hầu nữ đang rời đi kia.
Cô ta cũng khá mạnh đấy. Có vẻ khá khẩm hơn Rinokis một chút.
Mà, với tôi thì cũng chỉ là đối thủ dễ xơi hơn cả việc xử lý tóc chẻ ngọn.
"Tiểu thư để ý sao? Chuyện của Lynette ấy."
Rinokis nhìn theo ánh mắt tôi và hỏi.
"Lynette là tên cô hầu nữ kia à?"
"Vâng. Lynette và tôi học cùng khóa, cùng tốt nghiệp khoa Mạo hiểm của trường trung học thuộc Học viện Artwall. Hồi đó thỉnh thoảng chúng tôi cũng lập tổ đội với nhau đấy."
Ra là vậy, hai người cũng có quen biết nhau à.
...Ra là vậy, tổ đội cơ đấy.
…………
Không được rồi.
Dù Rinokis và Lynette có hợp sức lại, tiện thể gộp luôn cả lão quản gia Jace vào, thì tôi vẫn có thể ngồi trên xe lăn và dùng một tay trái chấp hết.
Đến nước này thì đúng là bó tay.
Có lẽ lỗi là do sức mạnh của tôi. Quá mạnh cũng là một cái tội.
A, tôi muốn có một kẻ mạnh vừa tầm quá đi.
Năm ngày đã trôi qua kể từ khi anh trai Niel trở về nhà Liston.
"Vẫn chưa thể đến bàn ăn được sao?"
Người anh trai dịu dàng thường xuyên ghé qua phòng tôi để lấp đầy sự buồn chán cho đứa em gái đang dưỡng bệnh, anh ấy quan tâm đủ điều.
Kể chuyện về Học viện, về tình hình ở trường.
Còn lại thì... chắc là anh trai cũng rảnh rỗi.
Niel Liston.
Bé trai sáu tuổi, con trai trưởng thừa kế gia tộc Liston thuộc Giai cấp thứ tư.
Cậu bé thừa hưởng mái tóc vàng nhạt của cha và dung mạo xinh đẹp giống mẹ. Mới sáu tuổi mà đã là một mỹ nam. Và không chỉ vẻ bề ngoài, đôi mắt xanh di truyền từ cha mẹ còn ẩn chứa lý trí và trí tuệ sâu sắc.
Thứ này chắc chắn trong tương lai sẽ làm bao cô gái phải khóc đây. Không, có khi bây giờ đã làm người ta khóc rồi cũng nên. Một đứa trẻ đáng sợ thật đấy.
Từ khi Nia đổ bệnh, sự quan tâm của cha mẹ chắc hẳn thường hướng về em gái hơn là anh trai. Ở cái tuổi còn chưa đến hai con số này mà không hề tỏ ra ghen tị hay chán nản, vẫn làm tròn vai người anh trai, tôi nghĩ là rất đáng khen.
"Vâng ạ. Chắc vẫn chưa được đâu anh."
Bữa ăn của tôi vẫn chủ yếu là đồ mềm dễ tiêu hóa.
Tôi nghĩ giờ có thể nhai đồ cứng rào rạo được rồi, nhưng chế độ ăn hiện tại nạp được vào cơ thể nhiều hơn, nên tôi tự phán đoán là cứ giữ nguyên thế này cho đến khi thể lực hồi phục thêm chút nữa.
Thú thật, thân xác này vẫn còn thiếu thốn quá nhiều thứ.
Bệnh tình xem như đã tạm ổn, nhưng sự suy yếu và non nớt của cơ thể này nếu không được bồi bổ thì chẳng giải quyết được vấn đề gì. Dù sao đây cũng là cơ thể trẻ con đang tuổi ăn tuổi lớn.
Về phần anh trai tôi, có vẻ huynh ấy muốn cả gia đình bốn người — cha mẹ, anh ấy và tôi — cùng ngồi ăn chung một bàn.
Nhưng mong muốn đó nhanh nhất cũng phải đến cuối kỳ nghỉ hè mới thành hiện thực được. Tức là khoảng hai, ba tuần nữa.
"Nhưng mà nằm ngủ cả ngày thế này không chán sao?"
"Là việc cần thiết mà anh."
Nếu hỏi là chán hay không, thì dĩ nhiên là chán ngắt.
Cũng tại ông anh này cứ chốc chốc lại ghé thăm, làm tôi chỉ có thể tranh thủ ngồi thiền vào ban đêm.
Hồi tôi mới trở thành Nia, ưu tiên hàng đầu là nỗ lực để sinh tồn, chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm mấy chuyện vặt vãnh đó. Lúc ấy làm gì có cái thứ xa xỉ gọi là chán với chả không chán.
Hiện tại quá trình hồi phục đang tiến triển thuận lợi, nên tôi cũng bắt đầu có chút dư dả để suy nghĩ về nhiều thứ khác.
Việc tiễn cha mẹ đi làm hay đi dạo cũng là kết quả đi kèm với sự dư dả mới sinh ra đó.
"Chắc cũng sắp được rồi nhỉ?"
Anh trai vừa nói vừa quay mặt về phía Rinokis đang đứng hầu bên cạnh chứ không phải tôi.
"Theo ý kiến chủ quan của tôi thì... chuyện đó cần sự cho phép của Ông chủ và Bà chủ ạ."
Hửm?
Chuyện gì thế nhỉ?
Vì thực sự tò mò nên tôi hỏi: "Hai người đang nói chuyện gì vậy?". Anh trai làm vẻ mặt hơi ngạc nhiên rồi đáp:
"Cái gì là cái gì, Ma Pháp Ảnh Tượng đó. Ma Tinh Bản ấy. Nia thích cái đó lắm mà."
Ma Pháp Ảnh Tượng? Ma Tinh Bản?
—— Ồ! Là cái này sao!
Anh trai lấy ra từ đâu đó một tấm bảng thủy tinh trong suốt.
Nó là một hình chữ nhật chiều ngang khoảng bốn mươi centimet, chiều dọc ba mươi centimet, được gia công cực kỳ mỏng. Nếu chỉ nhìn bề ngoài thì trông y hệt tấm kính cửa sổ.
Nó mỏng manh đến mức tôi cảm giác chỉ cần một cú thiết đầu công không cần dùng "Khí" của mình cũng đủ làm nó vỡ tan tành, nên người ta đã ốp nó vào một khung gỗ tựa như khung tranh để bảo vệ và tăng độ bền.
Thêm vào đó, khung gỗ được xử lý ma pháp để có thể lơ lửng giữa không trung, dường như có thể đặt nó trôi nổi ở bất cứ vị trí nào tùy ý.
Tấm bảng thủy tinh đó —— Ma Tinh Bản —— được anh trai điều khiển bay đến gần. Khi anh thao tác, trên mặt bảng không phải là hình ảnh phản chiếu căn phòng của tôi xuyên qua lớp kính, mà là một khung cảnh hoàn toàn khác hiện lên.
—— Một thế giới nhuộm sắc đỏ. Có lẽ là lúc hoàng hôn. Từ một quần thể những hòn đảo bay nhỏ nằm san sát nhau như chuỗi ngọc, từng đàn chim di cư tắm mình trong ánh tà dương vỗ cánh bay về phương xa.
Hình ảnh chuyển đổi ngay tức khắc, một khung cảnh khác hiện ra.
—— Có lẽ là một danh lam thắng cảnh nào đó, góc nhìn từ dưới lên một cầu thang đá dài vô tận. Tôi tò mò không biết phía trên cầu thang có gì, nhưng hình ảnh không chiếu đến đó.
Tôi chẳng hiểu nguyên lý hay lý thuyết hoạt động của nó, nhưng tóm lại đây là một tấm bảng chiếu ra "khung cảnh ở một nơi nào đó". Lại còn có cả tiếng đàn dây phát ra nữa chứ.
Tấm bảng có khả năng tái tạo cả hình ảnh lẫn âm thanh này quả thực khiến tôi khá bất ngờ.
—— Nhìn phản ứng này của tôi thì biết, đây chắc chắn là một nét văn hóa mà tôi chưa từng biết đến.
Thú vị đấy.
Thứ này vừa giúp giết thời gian, lại vừa thu thập được kiến thức.
"Vì không thể ra ngoài nên Tiểu thư rất thích xem Ma Pháp Ảnh Tượng. Tuy nhiên, trong Ma Pháp Ảnh Tượng đôi khi có chiếu những cảnh kích thích mạnh, nên Ông chủ đã cấm tiệt."
Rinokis bổ sung thông tin về tình trạng của Nia.
"À, đúng là vậy nhỉ."
Nếu là Nia thì đương nhiên phải biết chuyện này. Tôi gật đầu ra chiều "đúng là thế thật". ...Hình như Rinokis đang làm vẻ mặt hơi cạn lời thì phải, nhưng kệ đi.
"Cha nói là sợ con bị giật mình ảnh hưởng đến sức khỏe nên mới cấm, nhưng với Nia bây giờ thì chắc không sao đâu nhỉ?"
Lời anh trai Niel nói cũng có lý.
Tôi của hiện tại thì chắc chắn không sao.
Bệnh tật gì đó ngày nào tôi chẳng đè nó ra, đạp cho tơi bời, đá cho lăn lóc. Nó đã hoàn toàn ngoan ngoãn và ngày càng gầy mòn đi rồi. Chắc cũng sắp hết hơi để phản kháng rồi đấy.
Tôi của hiện tại đang thiếu hụt quá nhiều kiến thức.
Nếu có cái gọi là Ma Pháp Ảnh Tượng này, tôi có thể biết thêm nhiều điều ngay khi ngồi trong căn phòng này. Xem hình ảnh xong rồi hỏi Rinokis cũng được, hoặc chỉ cần ghi nhớ thôi cũng tốt.
Sách cũng được, nhưng những gì viết trong sách toàn là chuyện quá khứ.
Dù là sự kiện có thật, truyện hư cấu, suy luận chuyên môn hay ghi chép lịch sử.
Tất cả đều là chuyện đã qua.
Khi đối chiếu với hiện tại, nội dung giữa quá khứ và bây giờ thường có nhiều sai lệch.
Nhưng thứ này, dù có độ trễ nhất định, vẫn có thể cung cấp thông tin của "hiện tại" kèm theo hình ảnh trực quan.
Không ngờ lại tồn tại một công cụ tiện lợi như trong mơ thế này.
Có thể dễ dàng ngắm nhìn phong cảnh phương xa, thật sự là một chuyện không tưởng. Chỉ riêng hiện tại đã thấy tuyệt vời rồi, tôi còn có thể nghĩ ra bao nhiêu cách phát triển và ứng dụng khác nữa.
Đúng là một phát minh kỳ tích.
Tôi không hề biết có một thứ như thế này tồn tại.
Nhân loại đang tiến bộ. Nếu cứ ngơ ngác thì sẽ bị bỏ lại phía sau mất.
"Làm tốt lắm, anh trai. Em nhất định sẽ trả lễ vụ này."
"Hửm? Ừm... Cái giọng điệu bề trên đó nghe hơi cấn, nhưng mà thôi kệ đi."
Buổi tối, tôi tóm lấy ông bố vừa đi làm về để trực tiếp nói chuyện, và thế là lệnh cấm Ma Pháp Ảnh Tượng của Nia chính thức được gỡ bỏ.
Mặt cha tôi không vui lắm, nhưng ông cũng không lắc đầu từ chối.
Chắc ông vẫn còn lo cho sức khỏe của Nia.
Sau đó tôi cũng nghe được nhiều chuyện linh tinh xoay quanh cái Ma Pháp Ảnh Tượng này, nhưng giờ chưa cần bận tâm lắm.
Dù việc gỡ bỏ lệnh cấm Ma Pháp Ảnh Tượng là một sự kiện trọng đại ảnh hưởng lớn đến đời sống của tôi, nhưng mà...
"A, Tiểu thư. Giờ này là giờ cấm xem ạ."
Hay là.
"Tiểu thư, hình ảnh đó chưa được cấp phép."
Rồi thì.
"Tiểu thư, không được đâu."
Và.
"Tiểu thư."
Giờ chỉ cần nghe giọng thôi là tôi biết ngay cô ta định nói gì. Rồi rồi, tắt là được chứ gì.
—— Tóm lại là Rinokis đặt ra quá nhiều quy định.
Chính xác hơn là mệnh lệnh từ cha mẹ, nhưng mà... tóm lại là số lượng hình ảnh bị cấm xem cực kỳ nhiều.
—— Thám hiểm đảo bay là cấm.
Chương trình về các mạo hiểm giả đương đại đi thám hiểm những hòn đảo bay chưa được khai phá, vùng đất chưa ai đặt chân đến. Nhưng vì thường xuyên có ma thú xuất hiện nên sinh vật bị giết, thỉnh thoảng có cả người chết. Máu me be bét.
Thú thật là tôi cực kỳ muốn xem.
Mấy cảnh máu tuôn xối xả, xung quanh náo loạn, chém giết bạo lực, tôi muốn xem chết đi được.
—— Tiếp theo, tất cả các vở kịch tình cảm lãng mạn.
Nam nữ tán tỉnh nhau, nào là muốn gặp với chẳng không muốn gặp, nào là muốn nhìn thấy nhau một lần, nào là muốn phản chiếu trong đôi mắt em, nào là công việc với em cái nào quan trọng hơn, nào là đừng vì em mà tranh giành. Rồi bà vợ bất mãn với ông chồng lạnh nhạt bỗng nhận ra chàng trai giao hàng trẻ tuổi có cơ bắp cuồn cuộn.
Mấy vở kịch mô tả mấy mối quan hệ lằng nhằng và yêu hận tình thù này có vẻ rất được ưa chuộng, nhưng với tôi thì cấm tiệt.
Lý do là quá kích thích với trẻ con.
Mà, dù có cấm hay không thì tôi cũng chẳng định xem.
Nghe kể thôi đã thấy no bụng rồi. Chỉ tổ sốt ruột đến mức muốn đấm cho mỗi đứa một phát.
Thích thì tán nhanh lên.
Cần thiết thì đè quách ra.
Đừng có mà ỡm ờ.
Nói một câu thích, một câu yêu là xong.
Chỉ cần thế là đủ, vậy mà cứ dây dưa hàng giờ liền, theo thiết lập trong kịch thì là hàng ngày trời, thậm chí có khi là trôi qua mấy năm. Thậm chí đến lúc thành ông già bà cả rồi vẫn thế. Già rồi mà dục vọng vẫn tràn trề.
Chỉ nghe Rinokis kể lại nội dung thôi mà tôi đã thấy sôi máu. Thực sự là dài dòng văn tự.
Tiện thể nhắc luôn, Rinokis - người vừa kể về mấy câu chuyện tình yêu say đắm với vẻ mặt mơ màng như thiếu nữ mộng mơ - có vẻ cực kỳ thích thể loại kịch này.
Thật không thể hiểu nổi.
Và khi tôi buột miệng nói ra suy nghĩ thật lòng: "Chỉ tổ sốt ruột chứ phiền phức chết đi được", Rinokis đã ném cho tôi một nụ cười mỉm đầy ẩn ý và đáp lại: "Chà, dù có già dặn đến đâu thì bốn tuổi vẫn là bốn tuổi thôi mà. Người lớn có những sự tinh tế trong tâm hồn, đâu phải cứ thích là nói ra ngay được, Tiểu thư sao hiểu được chứ."
Cái nỗi nhục nhã lúc đó.
Mối thù này tôi sẽ nhớ cả đời.
—— Ngoài ra, chương trình "Phong cảnh tươi đẹp", chiếu những tuyệt cảnh trên thế giới.
Đây là một trong số ít những hình ảnh tôi được phép xem. Thỉnh thoảng có ma thú xuất hiện nên cũng khá thú vị. Dực Long bay ở phương xa tít tắp... cỡ đó thì hơi căng nhỉ. Không biết tôi của hiện tại có thắng được không.
Biết đâu đấy, những hình ảnh tôi từng biết cũng sẽ xuất hiện.
Vì không có ký ức, nên tôi vẫn chưa biết rốt cuộc mình biết những gì.
—— Và cuối cùng, Du ký lãnh địa Liston.
Một người đàn ông trung niên có khuôn mặt đậm nét đi bộ vẩn vơ quanh vùng nông thôn lãnh địa Liston do cha mẹ tôi cai quản, rồi ghé thăm các quán ăn và thưởng thức đặc sản địa phương... gọi là video du lịch được dàn dựng chắc cũng đúng.
Cũng khá vui nên tôi vẫn xem. Dù mặt ông diễn viên hơi đậm quá.
Ngoài ra thì thỉnh thoảng có mấy video ca múa nhạc không định kỳ.
Cái gọi là Ma Pháp Ảnh Tượng và Ma Tinh Bản này, nghe nói lịch sử phát triển chưa được bao lâu.
Hình ảnh —— hay chương trình —— cũng ít, cái mà Rinokis gọi là "kênh khác" cũng chỉ có duy nhất một cái.
Tức là cùng một khung giờ chỉ có hai loại hình ảnh để xem, tóm lại là chỉ có hai kênh.
Vì chương trình phát sóng vốn đã ít, nên phát lại rất nhiều, chuyện cả ngày trời không có hình ảnh nào mới là chuyện bình thường như cân đường hộp sữa.
Và những chương trình tôi được phép xem lại chỉ là một nhúm nhỏ trong số đó.
Nói tóm lại, dù có thêm nguồn thông tin là Ma Pháp Ảnh Tượng, cuộc sống của tôi cũng chẳng thay đổi là bao.
Bởi vì chương trình xem được thì ít, mà trong cái số ít đó lại toàn là chiếu lại.
Vẫn chu trình sinh hoạt như mọi khi: mỗi sáng tiễn cha mẹ, ngồi thiền chiến đấu với bệnh tật, rồi đi dạo trong vườn.
Văn hóa Ma Pháp Ảnh Tượng đã len lỏi vào cuộc sống dưỡng bệnh đó của tôi một cách êm ái, không gây trở ngại gì.
Vì bị hạn chế bởi cái rào cản "xem được nhưng chương trình được phép xem thì ít".
—— Tuy nhiên, tôi vẫn nghĩ nó hữu ích.
Với kẻ đang thiếu hụt kiến thức về thế giới bên ngoài như tôi, đây là nguồn thông tin quý giá không gì sánh bằng.
Tôi nhất định phải trả lễ cho anh trai, người đã mang nó đến cho tôi.
Tôi đã quyết định sẽ làm gì rồi.
Anh trai Niel, kể từ khi quay lại dinh thự, vẫn luôn miệt mài tập luyện kiếm thuật.
Anh ấy nhờ Lynette, cô hầu gái riêng của mình làm đối thủ, ngày ngày vung mộc kiếm rồi bị đánh cho tơi bời hoa lá.
Khung cảnh luyện tập khá nghiêm khắc, rất tốt.
Đúng vậy, làm thì phải làm nghiêm túc cỡ này mới ngấm vào người được. Chứ không đến lúc thực chiến lại hoàn toàn vô dụng.
Nếu không phải là thú vui tao nhã của quý tộc mà là tâm thế của một võ nhân, thì cần phải làm đến mức này.
Thậm chí nếu làm gắt hơn chút nữa cũng... à không, dù sao với đứa trẻ sáu tuổi thì tập nặng hơn nữa vẫn còn hơi sớm.
Vì anh ấy tập vào giờ đi dạo hàng ngày của tôi nên tôi thường xuyên quan sát anh trai luyện tập.
Nếu tôi muốn xen vào, thì chỉ có lúc này thôi.
"—— Cho em xin chút thời gian nhé."
Quan sát một lúc, anh trai lại bị đánh bại. Anh ấy thở hồng hộc, không đứng dậy nổi nữa.
Ngay khoảnh khắc khoảng lặng này, tôi cất tiếng.
Anh trai mới sáu tuổi.
Cơ thể chưa phát triển hoàn thiện và còn thiếu sót rất nhiều thứ.
Lynette có vẻ cũng đã nương tay khá nhiều, nhưng vẫn là đối thủ quá tầm với anh ấy. Chà, nếu là tôi thì chỉ cần một ngón tay là xử lý xong.
Nhưng dù có dùng một ngón tay xử lý xong thì làm ngay bây giờ cũng hoàn toàn vô nghĩa. Tôi không có dư dả để làm những việc vô nghĩa, nên thôi.
"Anh trai. Kiếm không phải là thứ để đập, mà là dùng lực đẩy và kéo để lưỡi kiếm cắt vào mục tiêu. Không làm thế thì lưỡi kiếm sẽ bị mẻ đấy."
Tôi nghĩ với cơ thể nhỏ bé mà vung vẩy thanh mộc kiếm bằng sức lực thuần túy như thế, anh trai đã di chuyển khá tốt so với lứa tuổi rồi.
Vốn dĩ cơ thể còn chưa đủ cơ bắp, anh ấy phải vận dụng hết sức, dồn cả trọng lượng cơ thể để tăng uy lực.
Không thể đánh liên hoàn, nhưng là phong cách nhất kích tất sát, đòn nào nặng đòn nấy.
Không biết là anh ấy đang hướng tới lối đánh kết thúc trận đấu trong một đòn, hay do cố gắng bù đắp những phần thiếu hụt bằng những gì đang có mà tất yếu dẫn đến kết quả này.
Nhưng cho anh ấy một lời gợi ý chắc cũng không sao đâu nhỉ.
"Tiểu... Tiểu thư...!"
Khi tôi đứng dậy khỏi xe lăn, cả Rinokis, cả cô hầu gái Lynette ít khi gặp mặt, và cả anh trai đang nằm đo ván đều kinh ngạc.
Không, Rinokis phải biết chứ. Chuyện tôi có thể tự đứng dậy ấy. Giờ tôi còn tự đi vệ sinh ban đêm được rồi cơ mà. Sao lại ngạc nhiên?
Tôi bỏ ngoài tai những ánh nhìn, nhặt thanh mộc kiếm mà huynh trưởng vừa buông xuống.
...Tuy chỉ là thanh kiếm ngắn và nhẹ dành cho trẻ con, nhưng với tôi vẫn quá nặng. Cơ thể này quả thực quá yếu ớt.
"Cầm ngang ra."
"Dạ? A, vâng, vâng ạ..."
Lynette bối rối, nhưng vẫn làm theo lời tôi, nâng thanh mộc kiếm của cô ấy lên thủ thế nằm ngang.
"Kiếm không phải dùng để đập, mà là——"
Tôi vung thanh mộc kiếm lên.
Cơ thể này nhỏ bé và ốm yếu hơn huynh trưởng nhiều, e rằng tôi chỉ có thể tung ra trọn vẹn một đòn duy nhất.
Thế nên, hãy nhìn cho kỹ.
Tôi siết chặt hai tay, giơ kiếm lên cao ở thế thượng đoạn, chuẩn bị bổ thẳng xuống.
Điều hòa hơi thở, vận "Khí", rồi tĩnh lặng bước tới.
"——Trảm."
Cốp.
Tiếng gỗ va vào gỗ vang lên khô khốc.
Lẽ ra phải là một đường kiếm dứt khoát rồi thu về——nhưng thanh mộc kiếm đã biến mất khỏi tay tôi.
...Hừm... Dù đã dùng "Khí" hỗ trợ mà vẫn không vung nổi một nhát sao? Cái cơ thể này...
Thanh mộc kiếm găm thẳng vào thân kiếm của Lynette, kẹt cứng tại đó.
Lưỡi kiếm gỗ vốn chẳng sắc bén gì, vậy mà dường như đã ăn sâu vào đến một nửa.
Nếu nắm chắc tay hơn, lẽ ra tôi đã chém đứt đôi nó rồi. Tiếc là lực nắm quá yếu nên kiếm mới tuột khỏi tay.
Thôi, với hiện trạng này, chừng đó có lẽ cũng là thành tích tốt rồi.
Vốn dĩ tôi cũng không giỏi dùng binh khí. Dùng tay không chém còn ngọt hơn.
"...Ư."
Sức lực vụt tắt sau đòn đánh toàn lực, tôi lảo đảo chực ngã.
Có vẻ chỉ một nhát kiếm vừa rồi đã chạm tới giới hạn chịu đựng. Đừng nói đến cơ bắp, ngay cả thể lực cũng tệ hại vô cùng.
Trước khi tôi kịp ngã, Rinokis đã nhanh chóng đỡ lấy từ phía sau và đặt tôi trở lại xe lăn. Chà, ngại quá. Tôi hơi quá sức rồi.
Trong khi cảm giác mệt mỏi gặm nhấm khắp toàn thân, tôi tựa lưng vào ghế, thở hắt ra.
"Cấu tạo của vũ khí rất hợp lý. Trải qua năm tháng dài đằng đẵng để tối ưu hóa, hình dạng vũ khí hiện tại chính là thứ được chuyên biệt hóa cho mục đích của nó... Haizz.
Nếu chỉ dùng sức mạnh cơ bắp để đập mạnh xuống như huynh trưởng lúc nãy, thì ta nghĩ không cần thiết phải dùng kiếm. Dùng côn bổng hay thứ gì đó nặng và cứng hơn sẽ tốt hơn... Phù."
Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất là cơ thể tôi chưa đủ điều kiện để bàn đến việc chọn vũ khí.
Nhưng chính vì cơ thể chưa hoàn thiện, việc đào sâu tìm hiểu đặc tính, ưu nhược điểm của vũ khí cũng có thể là một phương pháp giúp ta mạnh lên, bên cạnh việc rèn luyện thân thể.
Hiểu về vũ khí.
Đó cũng là võ.
Còn lại tùy thuộc vào việc người đó muốn trở thành gì trong tương lai, nên tôi sẽ không nói quá sâu.
...Dù vậy thì mệt thật đấy. Hụt hơi quá...
"Làm phiền mọi người rồi... Haizz. Rinokis, đi thôi."
Tôi chào huynh trưởng và Lynette đang đứng ngây người vì kinh ngạc, rồi rời đi.
Phải công nhận, cơ thể này yếu thật.
Không dựa vào cơ bắp, tôi đã cưỡng ép cơ thể chuyển động bằng "Khí", vậy mà gánh nặng vẫn quá lớn.
Không, phải nói là phạm vi chuyển động cho phép quá nhỏ thì đúng hơn.
Hoặc nói là biên độ vận động hẹp cũng được.
Để có thể sinh hoạt như người bình thường, không biết còn cần bao nhiêu thời gian nữa đây.
——Thật tình. Nếu coi đây là thời gian rèn luyện "Khí" thì với tôi cũng chẳng có gì bất tiện.
Nhưng với một đứa trẻ bình thường thì thế này quá khắc nghiệt.
Tôi không khỏi nghĩ đến những khổ sở mà Nia đã phải chịu đựng trước khi tôi nhập vào thân xác này.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!