Chương 8: Sau khi màn nhung khép lại
— "Đừng có tùy tiện bắt chuyện với tôi. Dù người ấy đã chết, tôi vẫn mãi mãi thuộc về người ấy."
Vở kịch "Người đàn bà đã yêu" của Kịch đoàn Băng Hồng, mở đầu bằng câu thoại đó của góa phụ Natasha, đã thực hiện tổng cộng chín buổi công diễn.
Dù có vài sự cố bất ngờ như hỏng trang phục, đạo cụ, diễn viên mắc lỗi nhỏ, hay sai sót về thiết bị sân khấu và ánh sáng, nhưng nhìn chung có thể nói là thành công.
Nhờ hiệu quả quảng bá của Ma Pháp Ảnh Tượng, hay do sự nổi tiếng của tôi tác động thế nào đó mà lượng khách đến xem luôn đông đúc.
Đúng như toan tính của Trưởng đoàn Julian và Lucida, màn ra mắt của nữ diễn viên vô danh coi như đã xong.
Điều ngoài dự đoán là, mặc dù đây là vở diễn dành cho người lớn, nhưng lại có rất nhiều khán giả là trẻ con tầm tuổi tôi, cái tuổi vẫn còn vắt mũi chưa sạch.
Tôi đã nghĩ anh hai và bạn bè người quen của anh ấy sẽ đến, nhưng số lượng thực tế còn vượt xa dự tính.
Tôi nghĩ nội dung này quá nặng đô để trẻ con xem... kiểu như trẻ con bị mẹ ruột vứt bỏ không thương tiếc ấy. Nói sao nhỉ, đây là một vở kịch không tốt cho giáo dục chút nào. Chẳng hiểu các bậc phụ huynh nghĩ gì mà lại dắt con đi xem. Hại não trẻ con chết đi được.
Mà, dù sao thì.
Sau khi kết thúc buổi diễn cuối cùng, tôi ra chào khán giả khi màn nhung hạ xuống, tắm mình trong tràng pháo tay rào rào như mưa trút, và hoàn thành toàn bộ đợt lưu diễn an toàn.
— Là một kẻ nghiệp dư, tôi chỉ thấy nhẹ nhõm vì đã không phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào phá hỏng cả vở kịch.
Cảnh tượng này có lẽ là niềm hạnh phúc tột cùng của đời diễn viên.
Nhưng đối với tôi, nó có nghĩa là tôi đã hoàn thành trọn vẹn nhiệm vụ với tư cách "con gái nhà Liston".
Tôi thở phào nhẹ nhõm khi màn kịch hạ xuống.
Hy vọng nó sẽ giúp ích cho công việc tiếp theo.
"Nia-chan. Có khách nè."
Hửm?
Trong lúc tôi đang bận rộn trong phòng chờ — nào là chia sẻ niềm vui, lau mồ hôi, xử lý bà chị diễn viên chính đang khóc lóc thảm thiết, hay xua đuổi bà chị ấy đang làm phiền việc tẩy trang và thay đồ, tóm lại là bà chị diễn viên chính đang trở nên cực kỳ phiền phức — thì Lucida gọi, tôi quay lại.
"Nia!"
Cha mẹ, anh hai và cô hầu của anh ấy, Bendelio, cùng một quý ông lớn tuổi lạ mặt đã đến xem buổi diễn cuối cùng.
Quý ông kia e là ông nội đằng nội của tôi. Tôi không gửi vé nhưng có vẻ ông ấy vẫn đến.
Khoan bàn đến thực lực hay danh tiếng, Kịch đoàn Băng Hồng vẫn chỉ là một đoàn kịch nhỏ mới chập chững vào nghề. Tuy phòng thay đồ nam nữ được chia tách riêng biệt, nhưng phòng nghỉ lại là không gian chung kiêm luôn nơi trang điểm, nên chật chội vô cùng.
Thấy phòng nghỉ tù túng như thế, người nhà tôi cũng ý tứ nhắn lại: "Cả nhà đợi ở nhà hàng nhé", rồi lập tức rút lui.
Còn về việc nhà hàng nào, chắc hẳn Rinokis – người đang đợi tôi quanh đây – đã hỏi kỹ rồi.
Để cha mẹ, anh trai và cả ông nội phải chờ đợi không phải là ý muốn của tôi, tốt nhất là nên thay đồ nhanh thôi.
"Mấy người vừa rồi là gia đình Nia hả?"
"Ừ. —— Tôi phải thay đồ, cô tránh ra một chút được không?"
Mà đúng ra thì Sharo cũng nên đi thay đồ đi chứ.
Trẻ con thì chia tay tại đây, còn người lớn thì đi ăn mừng công, phải không? Mấy người sẽ uống rượu cay, rượu ngọt hay rượu mạnh các kiểu chứ gì? Bên này thì phải đi ăn nhà hàng với gia đình đây. Tức thật, đi nhanh giùm cái. Rồi uống cho say bí tỉ vào, để ngày mai nếm mùi nôn nao luôn đi.
"Gia đình ha... Từ lúc tốt nghiệp tiểu học ở học viện đến giờ chị cũng chưa về quê lần nào, chắc cũng hai, ba năm rồi không gặp ai."
"Thỉnh thoảng cũng nên về thăm quê chứ? —— Với lại làm ơn tránh ra giùm cái?"
"Chà... nhà chị làm nông, cảm giác một khi đã về là không thể quay lại đây được nữa ấy.
Đằng nào về đó cũng chỉ bị bắt phụ làm ruộng, rồi chẳng mấy chốc bị gả cho một gã đàn ông nào đó cho xong chuyện, tương lai chỉ có nước làm nông cả đời thôi.
Chị ghét điều đó, ghét kinh khủng nên mới không về nhà, rồi lao đầu vào thế giới kịch nghệ mà mình luôn hứng thú.
...Cũng muốn về thăm nhà lắm chứ, nhưng giờ thu nhập từ nghề diễn còn chưa đủ sống. Chắc chưa về được đâu."
"Ồ thế à. Tránh ra giùm cái được chưa?"
Mỗi người một hoàn cảnh, tôi cũng không định vơ đũa cả nắm mà khuyên là "về đi" hay "đừng về".
Chỉ cầu mong sao sau này cô ta không phải hối hận quá nhiều là được. Với lại tôi thực sự muốn cô ta tránh ra chỗ khác nhanh giùm.
"Sharo, lịch trình hôm nay sau đây là——"
Thầm cảm ơn Lucida đã thu hút sự chú ý của cô diễn viên chính phiền phức cứ bám dính lấy tôi mãi không buông, tôi nhanh chóng thay quần áo.
Được rồi.
"Vậy xin phép mọi người, tôi đi trước."
Tôi chào Lucida, Sharo và các nữ diễn viên khác.
Dù gì đi nữa, ngoài Sharo ra thì tôi cũng đã thân thiết với khá nhiều thành viên trong đoàn. Khoảng một tháng trời, ngày nào cũng chạm mặt, cùng nhau trải qua quãng thời gian đậm đặc như thế, không thân mới là lạ.
Nếu không có lời mời hợp tác tiếp theo, thì đây có lẽ là lúc chia tay với những con người này.
Cũng có chút luyến tiếc, nhưng đời người là chuỗi lặp lại của những cuộc gặp gỡ và chia ly. Đằng nào thì biệt ly cũng là điều không thể tránh khỏi, mà tôi lại chúa ghét mấy cảnh sướt mướt, nên đi nhanh cho xong.
Vốn định chào trưởng đoàn Julian một tiếng, nhưng anh ta không có trong phòng nghỉ. Người đó mấy buổi diễn trước cũng hay ra tiễn khách mà.
"A, Nia-chan —— em đứng lại đó."
Lucida túm lấy cổ áo Sharo khi cô nàng định lao vào tấn công tôi vì lý do nào đó, rồi nói:
"Julian nhắn lại là: 'Tối nay bận dọn dẹp hậu trường nên chắc không gặp được đâu. Sáng mai anh sẽ đến khách sạn gặp em'. Chị cũng sẽ đi cùng nhé."
À thế à. Vậy thì về thôi.
"Vậy hẹn gặp lại vào ngày mai."
Được các diễn viên tiễn đưa, tôi rời khỏi phòng nghỉ.
Tôi hội ngộ với Rinokis đang đợi ở gần cửa ra vào dành cho nhân viên, rồi cùng đi đến nhà hàng nơi gia đình đang đợi.
—— Đúng lúc này, trưởng đoàn Julian đang gặp gỡ Đệ tam Vương nữ Hildetora ở ghế khách VIP, và cô ấy đang bày tỏ mong muốn được chào hỏi tôi, nhưng đó là chuyện của ngày hôm sau tôi mới biết.
"Buổi diễn cuối cùng tuyệt vời nhất đấy ạ."
"Nói thì hơi tệ, nhưng chúng ta đã diễn tập như thật tận tám lần rồi còn gì."
Trong chín buổi công diễn, thì tám buổi coi như là diễn tập.
Đứng trên sân khấu bao nhiêu lần, quen thuộc với đủ thứ rồi, thì đương nhiên độ hoàn thiện của lần cuối cùng sẽ là cao nhất.
Hơn nữa ngày cuối cùng còn có lịch quay Ma Pháp Ảnh Tượng. Lúc diễn tôi tập trung quá nên cũng chẳng biết có máy quay hay không.
Mà, chẳng có lý do gì để không quay cả, chắc là có quay rồi.
"Thế là chia tay với ả đàn bà đó rồi nhỉ. Chà, suýt chút nữa là tôi lỡ tay giết quách cô ta theo bản năng rồi đấy."
"Nói hay làm thì cũng bỏ ngay cái ý định đó đi."
"Biết sao được ạ —— ả đó, ban đêm thì không ngại ngần gì mà ve vãn Tiểu thư, thế mà ban ngày lại vứt bỏ Tiểu thư đấy? Thật là... Tiểu thư không thấy là dù tôi có động thủ cũng đáng được tha thứ sao?"
"Không tha thứ đâu."
Ban đêm thì không nói, chứ ban ngày "vứt bỏ" là ý nói chuyện lên sân khấu và tập luyện hả? Nếu nói thế thì bên kia đóng vai vứt bỏ, còn tôi đóng vai bị vứt bỏ mà. Chịu thôi chứ sao.
Đêm Vương đô thật náo nhiệt.
Đèn đường sáng trưng, người qua lại cũng không ít.
Trên con đường đêm hướng về nhà hàng, tôi và Rinokis đã trò chuyện như thế.
Buổi công diễn đã kết thúc.
Tức là —— tính từ ngày hẹn ước đó đến nay, đã tròn hai tuần trôi qua.
Công việc đã xong xuôi êm đẹp.
Giờ đây, tôi có thể đón chào ngày hẹn ước mà không còn chút lo âu, ngại ngần hay kìm nén nào nữa.
Chuyến lưu lại Vương đô lần này, niềm vui thực sự giờ mới bắt đầu.
***
"Không, chị vẫn chưa uống được rượu mà."
Trẻ con là tôi thì đi ăn với gia đình, còn người lớn thì xong việc diễn êm xuôi nên đi ăn mừng công.
Lẽ ra là thế.
Vậy mà ăn xong với gia đình, vừa về đến khách sạn, tôi đã bị Sharo phục kích ngay tại sảnh.
Cô nàng mới mười bốn tuổi này về mặt pháp luật chưa được uống rượu, nghe nói chỉ ăn qua loa ở tiệc mừng công rồi chuồn về.
"Sao cô lại tới đây?"
Chuyện đó làm tôi thắc mắc không chịu được.
Đâu còn lý do gì để đọc kịch bản nữa đâu. Về nhà đi, về nhà giùm cái.
"Thôi mà, thôi mà, có sao đâu."
Không, tôi thì sao cũng được. Cô có ở đây hay không cũng thế.
"............"
Nhưng Rinokis thì có đấy. Cô ấy đang lẳng lặng tỏa ra sát khí hay sao ấy nhỉ... Sharo có nhận ra điều đó hay không đây? Tâm tư diễn viên thật khó đoán.
—— Mà, tôi thuộc phe sao cũng được, nên cũng chẳng có lý do gì đặc biệt để từ chối.
Dù sao hôm nay cũng là ngày cuối rồi, đành để Rinokis đang lẳng lặng sôi máu kia chịu đựng một chút vậy.
Tôi vào bồn tắm trong phòng cho sảng khoái, sấy tóc, thoa nước hoa hồng rồi chuẩn bị đi ngủ, thì...
"Chị có chút chuyện muốn hỏi."
Sharo, lúc này chỉ mặc mỗi đồ lót, đã chui tọt vào trong chăn và lên tiếng.
Nhân tiện thì tôi đã cho Rinokis lui ra rồi.
Lại nhân tiện thêm nữa, nghe nói toàn bộ thành viên đoàn kịch đã kéo nhau đi tắm công cộng rồi mới ùa vào tiệc mừng công. Rõ ràng là cái lộ trình uống cho đến khi gục mới thôi. Ghen tị thật. Thật không ra thể thống gì. Ghen tị chết mất.
"Bí mật sức mạnh của tôi á? Thịt. Ăn thịt thì sẽ mạnh lên thôi."
"Không, chị không hỏi cái đó. Với lại vốn dĩ chỉ ăn thịt thôi thì cũng đâu giải quyết được hết mọi chuyện."
Chà, cũng đúng.
Nếu chỉ ăn thịt mà mạnh lên được thì đâu ai phải khổ sở. Mà vốn dĩ không ăn thịt thì tôi vẫn mạnh.
"Nhưng không trúng thì cũng chẳng trật đi đâu.
Này, hai tuần trước lúc chị bị mấy gã đàn ông gây sự, em có nói gì đó về chuyện hai tuần sau đúng không? Chị đang nghĩ không biết vụ đó thế nào rồi."
À, nhắc mới nhớ. Lúc tôi lập cái hẹn tiếp theo với đám du côn mà tôi đã vờn cho vui hai tuần trước, hình như Sharo cũng có mặt ở đó. Quên béng mất.
Lúc đó, vì quá phấn khích với trận đấu đối kháng giữa người với người đầu tiên kể từ khi trở thành Nia, nên tôi không để ý, và từ đó về sau Sharo cũng không đả động gì đến chuyện này nữa.
—— Chỉ có mình tôi là đếm ngược từng ngày và mong chờ thôi.
"Thế nào là thế nào, chỉ là đùa thôi mà."
"Xạo. Em chắc chắn sẽ làm."
Đoán đúng rồi đấy, tôi sẽ làm. Vì tôi đã mong chờ lắm mà.
"Từ hôm đó đến giờ chị đã ở bên cạnh em nhiều nhất có thể, nhưng không thấy em có vẻ gì là đi đến sào huyệt của bọn chúng cả. Nên là bây giờ đúng không?"
"Chẳng lẽ cô giám sát tôi đấy à? Vì thế nên mới mò đến khách sạn ngủ lại sao?"
Nếu đúng là vậy, thì quả nhiên Sharo là một diễn viên đại tài.
Cô ta không hề có bất kỳ biểu hiện nào giống như đang theo dõi tôi, nên tôi cũng chẳng mảy may nghĩ đến việc mình bị giám sát.
"Cũng có một phần là thế. Căn hộ của chị không có bồn tắm mà. Được ké bồn tắm cứu rỗi đời chị lắm đấy."
Giám sát tôi hay cái bồn tắm mới là mục đích chính đây?
Không biết bên nào nặng hơn, nhưng chuyện đó cũng chỉ là tiểu tiết.
"Em định đi đúng không?"
"Không đi đâu nhé."
"Vậy chị mách Rinokis được chứ?"
"—— Đi. Tôi đi. Tôi đã mong chờ lắm rồi. Chắc chắn sẽ đi. Cô mà cản là tôi không tha đâu."
Bị nói đến thế thì giấu làm sao được nữa.
Để Rinokis biết chuyện thì phiền lắm. Rồi từ miệng cô ấy mà báo cáo lại với cha mẹ tôi thì cực kỳ phiền phức.
"Nè, đừng làm chuyện nguy hiểm nữa được không? Chị biết Nia mạnh rồi, nhưng tự mình lao đầu vào nguy hiểm thì không khôn ngoan chút nào đâu."
Ừm. Đồng quan điểm.
"Kẻ sống vì võ đạo thì chín phần mười là kẻ ngốc. Dù có rèn luyện bao nhiêu năm, bao nhiêu tháng, thậm chí đánh cược cả sinh mạng, thì cũng có thể chết lãng xẹt chỉ vì một lưỡi dao, hay nọc độc của một sinh vật nhỏ bé.
Tất nhiên tai nạn hay bệnh tật cũng có thể giết chết họ.
Những thứ đã dày công vun đắp suốt bao năm tháng dài đằng đẵng, có thể trở thành công cốc chỉ trong một khoảnh khắc.
Hiểu không? Dù có mạnh đến đâu cũng không thể xóa bỏ phần yếu đuối, vậy mà vẫn mưu cầu sức mạnh. Đó là cách sống của bọn họ.
Chẳng khôn ngoan chút nào đúng không? Cho nên vốn dĩ sự lựa chọn khôn ngoan không hợp với những kẻ như thế."
Trường hợp của tôi lại càng đặc biệt đúng.
Bởi lẽ, tôi tự nhiên đến mức suy nghĩ rằng "dù có chết đi sống lại thì vẫn muốn sống vì võ đạo".
Chắc hẳn con người trước kia của tôi là như thế. Tôi chỉ biết mỗi cách sống đó thôi.
Cách sống khôn ngoan ngay từ đầu đã không lọt vào mắt tôi rồi.
Tôi chỉ có thể nghĩ đến cách sống ngu ngốc mà thôi.
"...Đúng thật nhỉ."
Sharo gật gù thấm thía.
"Võ đạo hay gì đó thì chị tịt mít, nhưng cái chuyện không thể lựa chọn khôn ngoan thì chị hiểu rõ lắm. Nếu nói về lựa chọn để sống khôn ngoan, thì chị đã chẳng làm cái nghề diễn viên tương lai mù mịt này.
Cứ thế cuốn gói về quê làm ruộng thì chắc đã có cuộc sống ổn định rồi."
Nếu vậy thì cô hiểu rồi chứ.
"Tôi sẽ đi. Vì đó là điều cần thiết."
"—— Vậy cho chị đi cùng với."
Hửm?
"Sharo cũng đi cùng á?"
"Thì Nia đâu có thua đúng không? Em cũng đâu có định thua? Vậy thì chị đi cùng cũng được chứ nhỉ?"
...Hừm.
Đã biết chuyện rồi thì Sharo không thể bỏ mặc tôi được. Dù gì tôi cũng là bé gái năm tuổi, người bình thường chắc chắn sẽ ngăn cản.
Nhưng cô ta cũng không muốn ép buộc ngăn cản. Hay đúng hơn, có lẽ cô ta biết tôi sẽ không nghe lọt tai.
Là những kẻ cùng chọn cách sống không khôn ngoan, có lẽ cô ta lờ mờ hiểu được.
"Sợ cô sẽ vướng chân nên tôi không thể đưa cô đến tận hiện trường được, nhưng tôi cho phép cô quan sát từ xa. Đó là thỏa hiệp lớn nhất rồi đấy."
Tóm lại, ý cô ta là nếu thực sự có chuyện bất trắc thì sẽ lao vào can thiệp chứ gì.
Vậy thì không để ở ngay tại chỗ, mà cho đợi ở một nơi hơi xa một chút, nếu thấy tình hình không ổn thì gọi vệ binh hay dân quân gì đó là được. Chỉ cần cô ta ở vị trí có thể làm điều đó là xong.
Mặc dù cái tình huống đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu.
"Được rồi. Thế cũng được."
***
Ngày hôm sau.
"Nia-chan, cảm ơn em đã tận lực giúp đỡ. Buổi công diễn thành công rực rỡ."
"Nhờ vậy mà màn ra mắt của Sharo cũng trót lọt. Cảm ơn em."
Sáng sớm, trưởng đoàn kịch Băng Hồng Julian và cô em gái song sinh Lucida đã đến thăm phòng khách sạn.
Thấy cô diễn viên chính hôm qua ngủ lại phòng tôi, họ lộ rõ vẻ mặt kiểu "Sao Sharo lại ở đây thế này". Đúng là anh em sinh đôi, cái mặt ngơ ngác giống hệt nhau.
"Vậy là ủy thác đã hoàn tất. Em đã hoàn thành công việc không chút sai sót nào."
Trưởng đoàn Julian thông báo kết thúc công việc.
Việc đàm phán thù lao hay mấy thứ linh tinh thì cha mẹ tôi lo liệu, nên tôi không biết nhận được bao nhiêu tiền. Không biết tài chính nhà Liston được cộng thêm bao nhiêu, nhưng chắc là không bị âm đâu. Tiền ở khách sạn cũng là do Phu nhân Lime chi trả mà.
Mà nghe nói khách sạn này là tài sản của chồng Phu nhân Lime, Quý nhân Đệ tam giai cấp Jores Lime. Hình như ông ấy là quan chức cấp cao làm việc trong lâu đài thì phải.
"Em cũng cảm ơn mọi người đã giúp đỡ. Nếu có việc gì lại gọi em nhé."
Hy vọng là sẽ có mối làm ăn tiếp theo.
Được rồi.
Sau khi chào tạm biệt lần cuối, trưởng đoàn Julian, Lucida và cả Sharo rời khỏi phòng, chỉ còn lại tôi và Rinokis.
"Nghĩ đến cảnh ả đàn bà đó không đến nữa là thấy nhẹ cả người!"
Rinokis cười tươi rói, vẻ mặt hớn hở như trút được gánh nặng. Lâu lắm rồi mới thấy khuôn mặt điềm tĩnh ấy. Dạo này cô ấy cứ cau có suốt. Mong là cô ấy cứ mãi như thế này.
Nhưng mà, không thể thong thả được.
"Lời hứa với ông nội thì sao? Sắp đến giờ rồi nhỉ?"
"A, đúng rồi ha."
Hôm nay tôi chẳng có việc gì làm. Chỉ có mỗi cái hẹn đi tham quan Vương đô cùng ông nội, người mà tôi vừa gặp tối qua. Theo kế hoạch, đến trưa anh trai Neil cũng sẽ tới hội ngộ.
Nghe nói cha mẹ sẽ giải quyết chút công việc ở Vương đô rồi lập tức trở về lãnh địa Liston, nên tôi không có lịch gặp họ ở đây. Hai người vẫn bận rộn như mọi khi nhỉ.
Và rồi, ngày mai tôi cũng sẽ theo ông nội quay về lãnh địa.
Cho nên, niềm vui cuối cùng chính là đêm nay.
Không biết bọn chúng đã chuẩn bị nghênh đón tôi chưa đây.
A, hay là tranh thủ lúc này đi tuyên chiến một tiếng nhỉ? Kiểu như nhắn rằng: "Tối nay ta sẽ ghé thăm".
Được rồi! Đã quyết thì phải làm ngay. Trước tiên phải cắt đuôi Rinokis, sau đó dựa vào cái huy hiệu kia để truy lùng bọn chúng!
Dù chỉ là lũ tôm tép, nhưng nếu có cả trăm tên thì chắc cũng đủ để tôi giải trí một đêm ra trò.
Ái chà chà, xem ra đêm nay sẽ là một đêm không ngủ đây!? Háo hức quá đi mất!
***
"A, xin lỗi nha. Ta để quên đồ, cô đợi ở đây một chút."
Bây giờ là lúc chuẩn bị đi gặp ông nội để tham quan Vương đô.
"Quên đồ ạ?"
Trước khi cùng Rinokis đến khách sạn nơi ông nội đang nghỉ, chúng tôi đã xuống đến sảnh. Đây chính là thời điểm thích hợp nhất để hành động.
Đúng vậy, tôi có một việc bắt buộc phải làm.
Đó là xác nhận lại cái hẹn với bọn chúng.
Nhưng trước đó, tôi phải tách khỏi Rinokis để hành động đơn độc. Mọi thứ phải được thực hiện nhanh chóng ở nơi khuất tầm mắt cô ấy.
"Tiểu thư quên cái gì thế?"
Ơ, hỏi kỹ thế à?
"……Ừm thì, ví tiền?"
Vì không lường trước được câu trả lời nào khác ngoài "Vâng tôi hiểu rồi, tôi sẽ đợi" từ Rinokis, nên tôi đành buột miệng kể ra những vật dụng cần thiết khi ra ngoài mà mình đang không mang theo.
"Tiểu thư vốn dĩ làm gì có ví đâu. Tôi đang giữ mà."
À, đúng rồi ha.
Chuyện tiền nong của tôi toàn bộ đều giao cho Rinokis quản lý.
Mà nói đúng hơn, cơ hội để tôi tiêu tiền cũng chẳng có mấy, cùng lắm là mua vài món quà lưu niệm hay đặc sản ở những nơi tôi đến "tham quan hướng nghiệp".
Tuy cũng được cho tiền tiêu vặt, nhưng thú thật tôi còn chẳng biết trong ví có bao nhiêu. Hoàn toàn mù tịt.
Một kẻ xa lạ với cái ví như tôi mà lại đi lo lắng về nó, quả nhiên là không tự nhiên chút nào. Chính tôi cũng thấy thế.
"Vậy thì ừm…… khăn tay?"
"Cái đó tôi cũng đang cầm đây ạ."
Đúng rồi ha.
Vốn dĩ khi ra ngoài tôi chưa từng phải tự cầm cái gì. Tất cả đều phó mặc cho Rinokis. Đến tận mấy hôm trước, ngay cả cái thân xác này tôi còn phải phó mặc cho xe lăn nữa là.
Hỏng bét. Chẳng nghĩ ra được cái gì cả.
"……Tiểu thư. Người đang âm mưu chuyện gì đấy à?"
Do bận tâm đến những thứ như ví hay khăn tay vốn chẳng liên quan đến mình, cộng thêm việc bí từ, vẻ nghi hoặc đã bắt đầu lộ rõ trên mặt Rinokis.
Cứ đà này thì dù tôi có nói gì, Rinokis cũng sẽ bám dính lấy tôi không rời mất.
——Thôi kệ, hết cách rồi. Dùng cái lý do cũ rích đến mức người ta thường tránh dùng vậy.
"Tự hiểu đi chứ. Nhà vệ sinh."
"À, ra là vậy. Thế để tôi đi cùng."
"Thế nên ta mới ghét đấy. Đi vệ sinh thôi mà, để ta đi một mình đi."
"……Hả? Đến thời kỳ nổi loạn rồi sao?"
Không, chỉ là ta có chuyện mờ ám cần làm thôi. ……Nhưng mà thôi cũng được. Cứ coi là thời kỳ nổi loạn đi.
"Đúng thế! Thời kỳ nổi loạn đấy! Đến tuổi muốn nổi loạn rồi đấy!"
Tôi hùng hồn tuyên bố, nhưng cô ấy lại nhìn xuống tôi bằng ánh mắt như đang xem một màn kịch vụng về.
"——Nghe giả trân quá."
Rinokis…… Con nhỏ này, vừa mới xoay tôi như chong chóng đấy à? Dám trêu đùa ta sao.
"Thường thì chẳng ai tự nhận mình đang ở thời kỳ nổi loạn đâu ạ. Kiểu như người ta sẽ phản bác cả việc mình đang nổi loạn ấy. Nó giống như một tinh thần phản kháng không cần lý do mà."
……Quả thực nghe cô ấy nói mới thấy, cái kiểu tự xưng "thời kỳ nổi loạn" nghe đúng là sặc mùi điêu toa.
Hoặc có thể là do sự nghi ngờ của cô ấy vẫn chưa được giải tỏa. Theo nhiều nghĩa.
"Tóm lại là ta đi một lát rồi về. Xấu hổ lắm nên để ta đi vệ sinh một mình đi."
"Tôi hiểu rồi. ——Nếu lâu quá là tôi sẽ vào đón đấy nhé."
Chậc, còn rào trước đón sau nữa…… nhưng chắc không thể thỏa hiệp thêm được rồi.
Đành vậy. Phải nhanh lên thôi.
Tôi vào nhà vệ sinh chung ở sảnh, rồi trèo qua cửa sổ thoát ra ngoài.
Cái cửa sổ thông gió nằm ở vị trí khá cao, nhưng với cơ thể trẻ con thì không thành vấn đề. Tôi chạy đà lên tường, bám lấy khung cửa sổ, vặn người luồn qua một cách nhẹ nhàng.
Từ độ cao tương đối, tôi nhảy xuống đất, ——và lập tức lao đi.
Thời gian cực kỳ gấp rút. Tôi phải giải quyết xong việc và quay lại trước khi Rinokis vào kiểm tra.
Trước tiên, tôi quyết định đến nơi mà Sharo đã bị gây sự, nơi bắt nguồn của mọi chuyện.
Đó là một con hẻm khuất nẻo, tranh tối tranh sáng và ít gây chú ý. Một nơi yên tĩnh và tối tăm, vừa vặn để xảy ra vài vụ xô xát nhỏ——nhưng hiện tại không có ai cả. Có lẽ là do đang buổi sáng. Dù không còn sớm nữa, nhưng giờ hoạt động của bọn lưu manh và cư dân thế giới ngầm thường là ban đêm.
Tôi bắt đầu thấy sốt ruột.
Với tôi lúc này, Rinokis còn phiền toái hơn cả Ma thú cấp một.
Đã thế thì cứ chạy dọc các con hẻm, gặp tên nào trông có vẻ côn đồ thì tóm lại hỏi thử xem sao.
Nghĩ là làm, tôi chạy quanh một hồi——và ngay lập tức tìm thấy một nhóm ba tên trông rất khả nghi.
Không có thời gian, làm nhanh gọn lẹ nào.
"Cho hỏi chút được không?"
"Hả?"
Ba gã đàn ông đang đi lững thững trong hẻm quay lại. ——Hừm, nhìn qua là biết yếu nhớt. Nhưng làm nguồn tin thì đủ rồi.
"——Nói cho ta biết về 'cái này'. Tiện thể nói luôn là ta không có thời gian đâu, lề mề là ta dùng biện pháp mạnh đấy. Trả lời cho dứt khoát vào."
Vừa nói, tôi vừa giơ cái huy hiệu đã cướp được từ tên côn đồ hôm nọ ra.
"Hả?"
"Gì đây con ranh này?"
"Ê khoan đã. Tao từng thấy con nhỏ này——Á ặc!?"
Không có thời gian để dây dưa.
Đặc biệt là gã bên trái có vẻ biết tôi, tôi tặng ngay một cú đá vào bụng hắn, rồi thuận đà đạp lên bụng hắn làm bàn đạp để táng một cú đầu gối vào thẳng mặt. Mấy cái màn trao đổi thông tin nội bộ lề mề đó, lát nữa các ngươi tự làm với nhau mà không có ta nhé.
"C-Cái gì thế m-——Áaaa!?"
Ngay khi tiếp đất, tôi quét ngã chân gã ở giữa vốn phản ứng chậm chạp, đồng thời đẩy người hắn ngã lăn ra đất——
"Hự!?"
Với gã bên phải phản ứng quá chậm, tôi tung một cú xỉa tay như dao móc ngược từ dưới xương sườn lên vào nội tạng, hắn đổ sụp xuống ngay tại chỗ. Chắc là đau quá đến mức không thốt nên lời, chỉ biết quằn quại.
"Mày làm cái qu-——U oa!?"
Trước khi gã ở giữa bị tôi quật ngã kịp đứng dậy, tôi dí cái huy hiệu vào ngay trước mắt hắn.
"Biết hay không biết? Bạn của ngươi ngủ cả rồi đấy, ngươi cũng muốn ngủ luôn không? Ta không định cho ngươi ngủ ngon đâu nhé."
"M-Mày là cái quái gì vậy!? Mày nghĩ bọn tao là ai hả!?"
"Ta không biết và cũng không quan tâm. Mau nôn thông tin ra đây, không là ta lấy xương tay xương chân của ngươi đấy——Ta không dọa đâu."
"…………"
Có lẽ đánh hơi được sự nghiêm túc từ thái độ của tôi, gã đàn ông mặt cắt không còn giọt máu, nuốt nước bọt cái ực.
——Cứ thế, sau khi moi được thông tin cần thiết và nhờ chuyển lời nhắn "Tối nay ta sẽ đến" cho bọn chúng, tôi vội vã quay trở lại khách sạn.
Kết quả là——vừa kịp lúc.
Suýt thì chết.
Tôi đụng mặt Rinokis ngay khi vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh, thực sự là ngàn cân treo sợi tóc.
Sau đó thì mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch.
Tôi gặp ông nội và đi tham quan Vương đô.
Không có gì đặc biệt đáng nói, nhưng có một chuyện ông nội kể làm tôi hơi để ý.
Ông nghe phu nhân Lime nói rằng hôm qua, Đệ tam Công chúa của vương quốc Artwall này là Hildethora đã đến xem buổi công diễn cuối cùng của vở "Cô gái đã yêu", và hình như cô ấy rất muốn chào hỏi tôi.
Tôi chưa từng gặp Công chúa, nhưng nghe nói cô ấy là người nổi tiếng thường xuất hiện trên Ma Pháp Ảnh Tượng.
Nghe đâu Công chúa mới là một cô bé bảy tuổi.
Tôi từng nghe nói trên Ma Pháp Ảnh Tượng rất hiếm diễn viên nhí…… nhưng trường hợp của cô ấy dường như không được coi là "diễn viên nhí" mà là "công vụ của Hoàng gia". Tóm lại, cô ấy được xếp vào diện Hoàng tộc chứ không phải trẻ con.
Không hiểu sao Công chúa lại hứng thú với tôi…… nhưng tôi cũng chẳng có lý do gì để gặp cô ấy. Nếu có liên quan đến công việc thì gặp cũng được.
Đến chiều, anh trai Neil và hầu nữ riêng của anh ấy là Linette cũng đến hội ngộ. Chúng tôi đi xem xưởng đóng tàu bay, rồi được dẫn vào tham quan bên trong đài truyền hình Vương đô.
Cuối cùng, chúng tôi ăn tối rồi chia tay nhau, ai về khách sạn nấy.
Sáng sớm mai, tôi sẽ cùng ông nội rời khỏi Vương đô.
Hành lý đã chuẩn bị xong từ sáng nay——giờ là lúc bắt đầu tiết mục giải trí.
Đêm khuya, tôi lẻn ra khỏi khách sạn——
"A, đến thật kìa."
Tôi gặp Sharo, người đang đợi trước cửa khách sạn. Không có cô ta cũng chẳng sao, thực lòng tôi còn mong cô ta đừng đến. Nhưng cô ta vẫn ở đó. Chẳng hiểu đi theo tôi thì có gì vui nữa.
Thời gian là hữu hạn. Chúng tôi rảo bước nhanh về phía địa điểm mục tiêu.
Dù là đêm khuya nhưng đèn đường vẫn sáng trưng, ánh sáng hắt ra từ các tòa nhà làm cho con phố chính khá rực rỡ——nhưng chỉ cần rẽ vào một con hẻm nhỏ, đường đi lập tức trở nên tối tăm và vắng vẻ.
"Sharo biết bọn chúng à? Mấy gã đó ấy."
"Mấy gã đó? À, hình như là…… băng nhóm côn đồ tên là 'Chó Zigzag' hay gì đó phải không? Tớ cũng chỉ biết mỗi cái tên thôi."
Đúng, chính là băng Chó Zigzag đó.
Những kẻ sở hữu cái huy hiệu kia là thành viên của Chó Zigzag——một lũ chó săn đã nhúng một chân vào thế giới ngầm, và e rằng đêm nay sẽ bị xóa sổ.
Hình như ở Vương đô còn vài nhóm côn đồ khác nữa, nhưng tôi chẳng có hứng thú gì nên sao cũng được.
Bây giờ, đêm nay, và chỉ đêm nay thôi, trong đầu tôi chỉ toàn ý nghĩ được vui đùa với một bầy chó đông đúc.
Vừa hỏi cái là có thông tin ngay, xem ra lũ chó này cũng khá nổi tiếng ở Vương đô đấy chứ.
Tất nhiên là nổi tiếng theo nghĩa xấu rồi.
——Nói cách khác, nắm đấm của tôi sẽ càng không cần phải cắn rứt lương tâm.
Càng đi xa khỏi phố chính, những góc khuất nhơ nhớp của Vương đô vốn toàn những thứ hào nhoáng bắt đầu lộ ra.
Có những kẻ nhìn qua đã thấy bất hảo, tụ tập thành đám, hoặc say xỉn bét nhè.
"Ê——Ác!"
"Mày——Ui da!"
"Con ranh——Á đau!"
Cứ mỗi lần bị gây sự một cách lộ liễu là tôi lại hạ gục chúng trong nháy mắt.
Thế này cũng vui đấy, nhưng lương tâm tôi hơi cắn rứt một chút, nên tôi không muốn làm thế này lắm.
Bởi vì chắc cũng có những kẻ gây sự với lời lẽ thô lỗ nhưng thực tâm là đang lo lắng cho chúng tôi.
Dù sao thì bên này cũng chỉ là một đứa trẻ năm tuổi.
Lại còn đi cùng con gái nữa.
Rõ ràng có những kẻ không mang ác ý thực sự.
……Mà khoan, nhìn từ bên ngoài thì chắc người ta sẽ thấy đây là một cô gái dắt theo trẻ con nhỉ. Chắc chẳng ai nghĩ tôi mới là người cầm đầu đâu.
"Nia mạnh thật đấy. Tớ đứng ngay cạnh mà cũng chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra nữa."
"Đây là võ thuật bí truyền của gia tộc Liston. Đừng nói cho ai biết nhé. Là bí truyền đấy."
"Tớ biết rồi."
"Tiện thể nói luôn, tớ đang muốn tích lũy kinh nghiệm thực chiến. Nên mới đi thế này."
"Hừm."
Sharo có vẻ không hiểu lắm và cũng chẳng mấy hứng thú, nhưng thế lại hay. Chuyện này cũng đâu thể giải thích cặn kẽ được.
Vừa đi vừa hỏi đường, tiện tay hạ gục thêm khoảng mười tên nữa——cuối cùng quán rượu đó cũng hiện ra.
Trên tấm biển hiệu chắc hẳn từng được viết một cái tên tử tế, nay bị sơn đè lên dòng chữ "Zigzag Dog", một quán rượu lớn nhưng hoang tàn xơ xác.
Kia là sào huyệt của Chó Zigzag…… hay nói đúng hơn là địa bàn của chúng.
……Hửm? Ít hơi người quá nhỉ…… Chưa chuẩn bị tiệc chào mừng sao?
"Sharo. Cậu dừng ở đây thôi."
"——Ừ. Tớ sẽ quan sát từ trên nóc tòa nhà kia."
Nói rồi, cô ấy chỉ tay vào tòa nhà bỏ hoang đối diện quán rượu. Tôi dò xét khí tức thì thấy không có người, nên chắc vào đó cũng an toàn. Với tình hình này thì chắc cũng chẳng mất nhiều thời gian đâu.
"Cẩn thận nhé, Nia."
Rồi rồi. Câu đó cậu nên nói với lũ chó mà tôi sắp đối mặt ấy.
Nếu có nhiều hơi người, tôi sẽ cảnh giác bẫy rập mà tấn công bất ngờ từ cửa sổ hay cửa sau cho hoành tráng. Hoặc là đục thủng tường mà vào.
Nhưng vì không có mấy người, nên tôi đường hoàng đi vào từ cửa chính.
Bên trong quán vắng tanh, bừa bộn khủng khiếp, bàn ghế gãy hỏng nằm lăn lóc khắp nơi. Nhìn bề ngoài cũng đoán được phần nào, nhưng xem ra chỗ này không hoạt động kinh doanh đàng hoàng.
"A, đến thật này."
Ngay chính diện lối vào.
Bên trong quán rượu tranh tối tranh sáng.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế may mắn còn sót lại, chạm mắt với gã đàn ông mặc bộ vest chỉnh tề. ――Và xung quanh hắn là ba gã đàn ông khác đang nằm đo ván.
Ừm, chả hiểu gì sất.
"Tình huống này là sao đây nhỉ? Tôi đến đây với tâm thế miễn cưỡng hùa theo màn trả thù của mấy người kia mà."
Bọn họ hận tôi vì lỡ tay trừng phạt một chút, nên đã tập hợp một lực lượng đông đảo đến mức hèn hạ đê tiện để bao vây hòng xả giận.
Và tôi, kẻ nhảy vào ổ mai phục của những kẻ đang muốn xả cơn hận đó, sẽ đóng vai con mồi.
Về cơ bản, tôi định dàn xếp một tình huống mà ở đó tôi là nạn nhân, là kẻ bị cuốn vào, đường đường chính chính hứng chịu sự báo thù của bọn họ. Để rồi dù có lỡ tay giết vài người thì vẫn được coi là phòng vệ chính đáng.
Tôi đã hào hứng thế cơ mà!
Tôi đã mong chờ được đấm mạnh tay hơn một chút cơ mà!
Nếu đánh một chọi một thì do quán tính, do tiện tay, do cao hứng hay do đà tấn công và tỉ tỉ lý do khác, tôi đâu thể ra tay quá trớn được!
"Sao trăng gì nữa."
Gã mặc vest nói với giọng uể oải, miệng ngậm điếu thuốc rồi châm lửa.
"Mấy thằng bị một con nhóc con hạ gục thế này, dưới trướng bọn tao không chứa chấp."
Dưới trướng bọn tao, hả.
"Anh là mafia hàng thật đấy à?"
"Cũng gần như thế."
Hóa ra là vậy. Mấy con chó săn kia chỉ là hạng tôm tép sai vặt của mafia thôi sao.
"Nhưng tình hình thay đổi chút rồi. Cô em khá đấy chứ. Thảo nào mấy thằng này thua cũng không oan."
Gã mặc vest đứng dậy, đá văng một gã đang nằm lăn lóc dưới đất.
"Số tụi mày đỏ đấy. Con ranh kia mà không đến thì tụi mày chết chắc rồi. Cút."
Mấy gã đàn ông đang nằm gục ――có lẽ đã bị gã mặc vest dần cho một trận―― lê lết thân xác đau đớn, ba chân bốn cẳng chạy biến ra cửa sau.
"Rồi sao, cô em tính thế nào?"
"Tính thế nào, là ý gì?"
"Thì đấy, cô em làm bọn tao mất hết thể diện rồi còn gì? Tao cũng đã cất công đích thân ra mặt.
Mấy thằng kia sao cũng được, nhưng trong cái giới này mà bị coi thường là hết phim.
――Và, cô em hiện giờ đang coi thường bọn tao đấy nhỉ? Đang giỡn mặt bọn tao quá thể đáng luôn ấy chứ."
À, ra thế.
"Muốn tính sổ. Ý anh là vậy hả?"
"Thông minh đấy. Bé tí mà lanh lợi ghê. Chẳng trách dám mò đến tận chốn này một mình."
...Tính sổ à. Tính sổ nhỉ.
"Câu đó phải để tôi nói mới đúng."
Tức thật. Tức điên lên được.
Tính sổ cái khỉ gì chứ.
Rõ ràng tối nay tôi đã chuẩn bị tinh thần quậy tưng bừng với cả trăm đối thủ, thế mà mở ra lại thành cái dạng này. Cái cảm giác hụt hẫng gì đây. Đừng có đùa với tôi.
Anh tính đền bù thế nào đây. Nắm đấm của tôi đêm nay đang khát máu, vậy mà giờ trái tim khô khốc này không được thỏa mãn, anh tính sao đây. Tôi đã thực sự mong chờ cơ mà!
"Tôi chỉ đang xử lý vụ ẩu đả mà mình bị cuốn vào thôi, ngoài ra chẳng có gì hết.
Tính sổ ư? Tối nay tôi đến đây chính là để làm việc đó đấy.
Nếu anh không phá đám thì mọi chuyện đã xong xuôi rồi."
Vậy mà chẳng hiểu sao, cái gã trông như cấp trên của lũ chó săn kia lại nhảy vào chọc gậy bánh xe, phá hỏng hết chuyện tốt.
Đã thế, trông hắn lại còn yếu nhớt.
"Cái giá lẽ ra bọn họ phải trả, anh thanh toán ngay đi. Giờ tôi sẽ dồn toàn lực bắt nạt anh. Tôi sẽ không tha cho đến khi anh khóc lóc xin tha mạng đâu."
"...Thế à. Tao vốn định làm mày khóc một chút rồi tha cho, nhưng mà..."
Cảm nhận được tư thế chiến đấu của tôi, gã mặc vest búng điếu thuốc bay đi rồi bước lại gần.
――Trẻ hơn dự kiến. Không, phải nói là khá trẻ. Chiều cao không quá nổi trội, thể tạng cũng chẳng được ưu ái. Dáng người mảnh khảnh.
Vẻ mặt hắn trông có vẻ chán chường, nhưng chỉ riêng đôi mắt màu nâu đỏ kia là sáng lên một cách dị thường.
――Đó là sự khát cầu bạo lực, hay là màu sắc của sát ý mãnh liệt đây.
"Tao giết mày."
Nhanh.
Cơ thể gã đàn ông đang thả lỏng bỗng chốc uốn cong.
Chuyển động được tạo ra từ sự biến hóa nhu cương đầy phô trương, chuyển từ trạng thái thả lỏng sang bạo lực cực độ, tốc độ ấy vượt xa tưởng tượng.
Đòn đầu tiên hắn tung ra, nắm đấm phải, đục sâu vào mặt tôi.
――Tuyệt.
Sự dứt khoát ngay từ đòn đầu tiên này. Thực sự rất tuyệt.
Được lắm. Dù đánh với một trăm tên tép riu chắc chắn sẽ vui hơn, nhưng tối nay ta sẽ tạm hài lòng với cái này vậy.
Tôi hứng trọn liên tiếp khoảng mười cú đấm.
Không chút do dự, cũng không chút nương tay, những nắm đấm sắc bén nhắm thẳng vào mặt.
――Thực sự rất tuyệt. Không thể cưỡng lại được.
Đau thì có đau, thực tế là khá đau đấy, chắc cũng sẽ để lại vài vết bầm tím.
Nhưng, nếu coi đây là sự phản kháng hết mình của kẻ yếu, tôi thậm chí còn cảm thấy đáng yêu.
Tôi buột miệng cười, cam tâm tình nguyện nhận thêm khoảng mười đấm nữa ――gã mặc vest lộ rõ vẻ lùi lại, cau mày.
"Sao mày lại cười..."
"Hả? ...Tại chả xi-nhê gì cả?"
Thực tế thì cũng khá đau, nhưng mà, ừm, nói sao nhỉ, so với những trận chiến giành giật mạng sống thì cái này chỉ như gãi ngứa. Chẳng cần phải né tránh làm gì. Còn không bằng muỗi đốt.
"...Vô lý. Tao đấm cảm giác rõ mồn một thế kia mà. Trúng đích đàng hoàng. Tao đấm với ý định một phát đấm bay mày luôn đấy, sao mày không nhúc nhích tí nào thế hả?"
Chuyện đó thì chịu thôi.
"Là do anh yếu quá chứ sao? Đến mức không đấm bay nổi một đứa trẻ con cơ mà."
"Hả?"
"Tôi quan niệm rằng, nhiệm vụ của kẻ mạnh là đón nhận thực lực của kẻ yếu, rồi sau đó mới nghiền nát nó.
――Phải cho thấy rõ ràng đẳng cấp sức mạnh tiếp theo, cho thấy vẫn còn những đỉnh cao vời vợi phía trên, thì mới trở thành hành trang cho kẻ bại trận được chứ? Lý do thua cuộc cũng sẽ được hiểu rõ ràng."
Và rồi nhận lấy hành trang đó, hãy trở nên mạnh mẽ hơn nữa.
Hãy nhắm đến kẻ mạnh là tôi đây. Hãy mạnh lên.
Mà, việc có đuổi kịp tôi hay không lại là vấn đề khác.
"Mồm mép gớm nhỉ."
Gã mặc vest nở nụ cười, trên gương mặt chán chường giờ đã hiện rõ địch ý, ác ý và sát ý. Tốt lắm. Cuối cùng cũng nóng máy rồi.
Đúng rồi, phải đánh nghiêm túc như thế chứ. Hãy tung hết ra tại đây đi. Tất cả mọi thứ. Đằng nào thì anh cũng yếu mà.
Sau đó ta sẽ đập nát anh.
Đó là nhiệm vụ của kẻ mạnh.
"――Tao giết mày thật đấy."
Gã mặc vest vung tay phải lên ――một thanh kim loại xuất hiện.
"Hả? Cái gì đó?"
Tôi buột miệng hỏi.
Vừa rồi, hắn lôi cái thanh đó từ đâu ra vậy?
Ảo thuật? Một loại ám khí à?
Không, trông hắn không giống kẻ đang giấu một thanh sắt dài cỡ đó. Mà nói đúng hơn, về mặt vật lý thì không thể giấu nổi kích thước ấy. Cũng chẳng giống loại có thể gấp gọn.
"Chết đi con ranh!"
Nhưng mặc kệ thắc mắc của tôi, hắn đột ngột bùng nổ bá khí và nộ khí, vung thanh sắt xuống hết tốc lực.
Cốp!
Nếu chỉ là một thanh kim loại bình thường, và người sử dụng là hắn, thì tôi có ăn trọn đòn cũng chẳng sao.
Nhưng vì là vũ khí không rõ lai lịch nên tôi đã dùng tay phải để đỡ.
Tôi quan sát thanh sắt đang gí vào tay mình một cách tự nhiên ――và xác nhận rằng e là nó chỉ là một thanh sắt thường.
Hừm... Nếu là Ma Kiếm có giai thoại, hay Ma Pháp Kiếm cao cấp, hoặc vũ khí được yểm bùa chú thì đúng là có loại có thể triệu hồi ngay lập tức.
Nhưng, thanh sắt hắn cầm, tôi nghĩ chỉ là thanh sắt thôi.
"Uooooooooaaaaaaa!"
Hắn gầm lên, không chút nương tình tiếp tục vung thanh sắt xuống. Không khoan nhượng đến mức điên cuồng, không nương tay, cứ thế phó mặc cho quán tính mà vụt liên hồi.
Tôi cứ thế đỡ đòn một cách qua loa.
Ăn đòn cũng được thôi, nhưng bị vật cứng đánh trúng thì dễ chảy máu lắm nên thôi bỏ đi.
Dù sao cũng là con gái nhà quý tộc, tôi cũng không muốn làm bẩn quần áo. Để Rinokis phát hiện ra thì phiền lắm.
"............"
Sau khi tôi đỡ khoảng năm mươi tư phát, chuyển động của gã mặc vest dừng lại.
Có lẽ vì đã nổi điên và hành động theo xung động nên hắn thở hồng hộc, bàng hoàng nhìn xuống tôi.
Rồi hắn lẩm bẩm.
"...Này, tao yếu lắm à?"
Ơ, hỏi à? Hỏi tôi á?
"Ai biết được. Nói thật lòng thì tôi cũng chẳng rõ."
Chắc hẳn trước giờ hắn vẫn luôn sống bằng nghề đấm đá hay đại loại thế.
Và, dù đã tung hết sức bình sinh nhưng thấy tôi dường như chẳng hề hấn gì, lòng tự trọng của hắn chắc chắn đã bị tổn thương ghê gớm.
――Đây là tâm trạng thất vọng thường thấy ở những kẻ luôn tự cho mình là mạnh.
Tuy không có ký ức, nhưng tôi nghĩ mình cũng từng trải qua nhiều lần rồi. Và cũng từng khiến kẻ khác trải qua nhiều lần.
Nên tôi hiểu.
"Là do tôi mạnh, hay do anh quá yếu. Là cái nào nhỉ?
Mà đằng nào thì việc tôi mạnh cũng là sự thật. Thua tôi chẳng có gì đáng xấu hổ đâu."
Vừa nói tôi vừa xoa cánh tay phải. Cánh tay đã hứng chịu những cú vụt liên hồi của thanh sắt. Có thể hơi bầm tím một chút, nhưng cỡ này thì qua một đêm là hết.
――Còn một điều chắc chắn nữa, đối với tôi thì hắn quá yếu. Còn so với mặt bằng chung hắn có yếu hay không thì tôi không biết.
Thế này thì tôi có thể thắng hắn với tâm thế ung dung như đang phân vân xem ăn táo có nên tỉa hình con thỏ hay không vậy. Hắn chỉ ở trình độ đó thôi.
"Xong chưa vậy?"
Nếu hắn đã tung hết sức rồi, thì giờ đến lượt tôi.
"Để tôi dạy dỗ anh một chút. Nhào vô."
Ngày mai tôi sẽ rời Vương đô.
Đây có lẽ là trận chiến cuối cùng trong lần này.
Định bụng đấu với một trăm người mà kết cục lại thất vọng thế này đây.
――Không vui chơi một chút thì chắc tôi bị khó tiêu đến mất ngủ quá.
Tôi né những cú vụt thanh sắt tới tấp, rồi tát trả vào mặt hắn bấy nhiêu cái. Tất nhiên là tát nhẹ thôi. Đấm mạnh là chết đấy. Là nổ xác đấy.
Sau khi tát khoảng ba mươi tám cái, tinh thần hắn sụp đổ.
"...Giết tao đi."
Cùng với tiếng "cốp" vang lên trong tâm trí, đầu gối hắn khuỵu xuống, thanh sắt rơi khỏi bàn tay buông thõng.
Có vẻ hắn đã ngộ ra sự chênh lệch sức mạnh và bỏ cuộc. Ừm, tốt.
"Tôi còn đang lo không biết làm sao nếu anh không biết điểm dừng đấy."
Tổng cộng ba mươi tám phát à. Hắn cũng đã cố gắng lắm rồi.
Tôi chỉ chơi đùa qua loa thôi, nhưng với hắn chắc chắn đã trở thành bài học kinh nghiệm.
Mong rằng... một ngày nào đó hắn sẽ trở thành nhân tài vượt qua tôi thì vui biết mấy.
"Vậy tôi về đây, xong rồi nhỉ?"
"...Đừng nghĩ chuyện này thế là xong."
Hả? À, đúng rồi ha.
"Anh là thành viên băng mafia nhỉ? ...Vậy lần tới tôi sẽ chủ động đến tìm.
Tôi không sống ở Vương đô, giờ tôi về quê đây. Tôi sẽ còn quay lại Vương đô, lúc đó lại chơi tiếp nhé? Xem nào... khi nào đến Vương đô tôi sẽ ghé qua quán rượu này."
"............"
Hắn làm vẻ mặt bối rối, như muốn nói rằng không biết phải hiểu lời tôi thế nào. Với cái mặt sưng vù.
"Hứa rồi đấy. Đằng nào lũ chó săn cũng bị đuổi đi rồi, anh cứ kinh doanh cái quán rượu này đi. Tôi chắc chắn sẽ quay lại. Đến lúc đó hãy chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đón tôi."
Tôi chỉ buột miệng nói bừa, nhưng ngẫm lại cũng có lý phết.
Nếu quán rượu này trở thành một trong số ít những nơi tôi có thể tìm kiếm đối thủ để chiến đấu thì tuyệt vời. Rất mong hắn sẽ biến nơi này thành chốn như vậy.
"...Mày lạ thật đấy, con ranh."
Chà, cái đó thì tôi không phủ nhận.
"Nhân tiện, cái đó anh lôi ra bằng cách nào vậy?"
Là một võ nhân, kẻ thắng phải tỏ lòng tôn trọng với võ nghệ của kẻ thua, và nếu không còn việc gì thì nên nhanh chóng rời đi.
Tinh thần của gã mặc vest đã hoàn toàn gãy vụn ――hay nói đúng hơn là tôi đã bẻ gãy nó, nên thắng bại đã rõ. Tôi không định làm gì thêm nữa.
Thế nên, tôi muốn đi ngay cho rồi, nhưng trước đó thì.
"Cái đó? ...À, ống thép ấy hả."
Thấy tôi chỉ tay vào thanh sắt đang lăn lóc trên sàn, gã đàn ông nói.
"Chỉ là Khế Ước Vũ Trang thôi. Có gì lạ đâu."
Hô. Khế Ước Vũ Trang (Magic Weapon) cơ đấy.
"Theo tôi đoán thì là ma pháp nhỉ? Không hiếm sao?"
"Người làm được thì ít, nhưng hiện tượng này thì nổi tiếng mà. ...Ra vậy, mày là nhóc con mà. Thảo nào có nhiều cái không biết."
Nói chính xác thì tôi cũng không biết mình có được gọi là nhóc con hay không, nên cứ bỏ qua chuyện đó đi.
"Tức là, có thể hiểu theo kiểu lấy vũ khí ra ngay lập tức từ một nơi nào đó, đúng không?"
"Đại loại thế."
À ra thế. ...Hừm.
"Thú vị đấy."
Nói rồi, tôi quay lưng lại với hắn. Điều cần hỏi đã hỏi xong, đi thôi.
"Tôi về đây. Hẹn gặp lại."
"Ờ ――nhất định phải quay lại đấy. Đừng tưởng thế này là phân định thắng thua rồi. Chưa kết thúc đâu."
Mặt mũi sưng vù, nhưng ánh nhìn đầy sát khí và sát ý thuần túy không chút vẩn đục kia khiến tôi rùng mình phấn khích.
Quả là một nhân tài hiếm có, tôi cảm nhận được tố chất kẻ mạnh nơi hắn. Không bị vẻ bề ngoài chi phối... cái cách hắn vung nắm đấm vào một đứa trẻ mà không chút do dự, điểm này cũng không tồi.
Nếu có đủ thực lực, ta đã có thể tận hưởng một màn chém giết nồng nhiệt hơn rồi. ...Đó là nếu có, nhưng mà... Đáng tiếc thật. Giá mà hắn mạnh hơn chút nữa thì hay biết mấy.
...A.
"Này."
"Hả? ...Hự!?"
Tôi tung một cú đá vào bụng gã đàn ông đang quỳ, khiến hắn lăn quay ra đất.
"Cái... gì... con khốn...!"
Ồ, ghê chưa. Tôi đã định đá một cú thật lực để cướp đi ý thức của hắn, vậy mà hắn vẫn chưa ngất sao.
Thế thì đành chịu vậy.
"Tốt nhất ngươi đừng ra khỏi quán rượu lúc này."
Vì nếu bị cuốn vào tình trạng hiện giờ thì sẽ phiền phức lắm.
Tôi báo trước một câu cho kẻ có lẽ sẽ không thể cử động nổi trong một thời gian vì đau đớn kia, rồi quay người đi xử lý "món chính" vừa đến muộn.
***
"——Chào buổi tối."
"Oa, giật cả mình!"
Bị bắt chuyện bất ngờ từ phía sau, Sharo White giật nảy người kinh ngạc.
Vì lo lắng cho Nia Liston — thiếu nữ tóc trắng chẳng hiểu sao cứ thích đâm đầu vào những chuyện nguy hiểm — nên Sharo đã đi theo.
Nhưng nhìn cái dáng vẻ điềm nhiên, bầu không khí vui vẻ lạ thường, và tấm lưng nhỏ bé không chút do dự tiến về phía quán rượu tồi tàn kia, Sharo cảm thấy có lẽ mình chẳng cần lo lắng làm gì.
Đúng như lời đồn, cô bé đó mạnh một cách khác thường. Thật sự đấy.
Vừa xác nhận Nia đã vào quán rượu, Sharo định leo lên khu phế tích đối diện để quan sát tình hình thì...
Bị tiếng nói sau lưng làm cho giật mình, cô quay lại nhìn——
"A, cô hầu gái."
"Là thị nữ."
Hầu gái riêng, không, thị nữ riêng của Nia đang đứng đó trong bộ trang phục người hầu.
Tên cô ấy hình như là Rinokis. Sharo chưa nói chuyện với cô ấy bao giờ, dù đã nhìn thấy nhiều lần trong những buổi tập kịch.
Tất nhiên, Sharo cũng biết mình không được cô ấy ưa cho lắm. Nhưng có để tâm cũng chẳng làm được gì nên cô cũng mặc kệ.
"Ừm... cô đuổi theo Nia hả?"
"Vâng. Ngoài việc chăm sóc sinh hoạt thường ngày cho Tiểu thư, tôi còn kiêm luôn vai trò hộ vệ. Không thể rời mắt khỏi Người được."
Ra là vậy.
Nia là tiểu thư con nhà quyền quý "hàng thật giá thật", nên chuyện có cả thị nữ lẫn hộ vệ đi theo cũng là lẽ đương nhiên. Sharo gật gù thuyết phục.
"Cô định quan sát từ trên cao đúng không? Đi thôi."
"Hả?" Sharo ngơ ngác đuổi theo bóng lưng người thị nữ đã nhanh chóng lướt qua mình.
"Cô không định ngăn Nia lại sao?"
"Không có lý do gì để ngăn cả."
"Hả? Kiểu như đừng làm chuyện nguy hiểm ấy. Không thành lý do sao?"
"Người mạnh hơn tôi nhiều. Đến nước này thì không cản được nữa đâu."
Một phát ngôn gây sốc... nhưng cũng không hẳn.
Dù không tự nhận thức rõ ràng, nhưng Sharo cũng nghĩ y như vậy, nên lời nói đó chỉ khiến cô hơi chột dạ.
——Quả thật cô bé đó quá mạnh.
Về khoản đánh đấm, ngay cả kẻ nghiệp dư như Sharo cũng thấy thế. Nếu có ai bảo thực tế Nia còn mạnh hơn sức tưởng tượng của Sharo, cô cũng chỉ biết gật đầu đồng ý.
"Hơn nữa, nhìn khuôn mặt vui vẻ dường ấy của Người, tôi cũng không nỡ lòng nào ngăn cản."
"Haiz, ra là thế."
Lao đầu vào nguy hiểm, vung nắm đấm bạo lực mà lại thấy vui vẻ, nghĩ thế nào cũng thấy có vấn đề.
Vừa trò chuyện đôi ba câu, họ đã lên đến sân thượng của khu phế tích.
Tòa nhà thấp chỉ khoảng ba tầng, nhưng vẫn cao hơn quán rượu, đủ để bao quát bên dưới.
"Khi nào Tiểu thư xong việc, tôi sẽ quay về khách sạn trước. Xin hãy coi như tôi chưa từng đến đây."
"Cô không định nhắc nhở gì sao?"
"Tôi rất muốn, nhưng nếu sau này Tiểu thư trốn đi lang thang một cách tinh vi hơn khiến tôi không phát hiện được thì rắc rối lắm. Lần này chỉ cần canh chừng là đủ rồi."
"...Vất vả nhỉ."
"Hoàn toàn đồng ý."
——Chính vào lúc họ đang nói chuyện đó.
"...? Kia là...?"
Có kẻ đang đi bộ trên con đường bên dưới.
Trời tối nên không nhìn rõ, nhưng rõ ràng là có người.
Một người, hai người đi đến trước quán rượu... rồi dừng lại.
Tưởng là ngẫu nhiên, nhưng lại có thêm người kéo đến.
Chúng bắt đầu tụ tập trước quán rượu.
Những kẻ như thế cứ lục tục kéo đến, chẳng mấy chốc đã hơn mười bóng người tập kết——và số lượng vẫn đang tăng lên.
"...Này, hình như có biến rồi?"
Đông người tụ tập thì thường sẽ ồn ào, nhưng đám này lại im lặng đến rợn người, thế mới kỳ quái.
Thêm vào đó, có kẻ còn cầm những vật trông như vũ khí. Cứ như thể sắp sửa xông vào đập phá quán rượu ngay bây giờ vậy.
Một đêm yên tĩnh trái ngược với số lượng người, bầu không khí căng như dây đàn, cảm giác hồi hộp ngày càng tăng.
...Mà nói đúng hơn, đến mức này thì không còn gì phải nghi ngờ nữa.
——Bọn chúng cố tình tập trung trước quán rượu. Tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.
Không biết mục đích là gì, nhưng Nia đang ở trong quán rượu.
Nghĩ theo hướng đó, thì mục đích của đám người này là——
"Tội nghiệp thay."
Người thị nữ nhìn xuống đám đông đầy vẻ bất ổn giờ đã vượt quá ba mươi người, khẽ lẩm bẩm.
"Cỡ côn đồ trong thành phố thì dù có một trăm tên cũng không cản được Tiểu thư đâu."
"Hả? Mạnh đến thế cơ á?"
Vì là dân nghiệp dư, Sharo quả thực không thể tin ngay được điều đó.
Mà, câu trả lời sẽ sớm sáng tỏ thôi.
***
"Để các ngươi đợi lâu. Đã chán chưa?"
Sau khi khiến gã mặc vest bất động một lúc, tôi một mình bước ra khỏi quán rượu.
Đúng như khí tức đã cảm nhận được, bên ngoài có hơn ba mươi tên côn đồ cầm vũ khí đang tụ tập.
A, tuyệt vời làm sao!
Chất lượng thì hơi kém một chút, nhưng số lượng thì tạm ổn.
Chỉ một mình gã mặc vest kia quả nhiên vẫn hơi thiếu thiếu.
May mà có thêm "món chính" được dọn lên, đỡ quá.
"Này con ranh, Anzel đâu rồi?"
Tên côn đồ có vẻ là trùm của nhóm lên tiếng.
Cái tên Anzel đó chắc là của gã mặc vest tôi vừa vứt lăn lóc trong quán.
"Sao lại quan tâm hắn thế? Trong khi ta đang ở đây."
Bọn chúng là ai tôi chẳng quan tâm, mối quan hệ giữa chúng và Anzel tôi cũng chẳng để ý.
Chỉ là, nghe qua lời nói thì có vẻ bọn chúng đến để tấn công Anzel.
"L... Là con ranh này! Con ranh tóc trắng mạnh kinh khủng khiếp! ...Thật hả trời!? Chẳng lẽ nó xử Anzel rồi sao!?"
A, có vẻ tôi cũng là mục tiêu. Bọn chúng là chó săn cùng đàn à? Hay đến để trả thù?
Mà, thật sự sao cũng được.
Nhìn vũ khí bọn chúng cầm trên tay và bầu không khí này, chắc chắn không phải đến để tán gẫu rồi.
Và nếu bọn chúng định tấn công Anzel - kẻ vừa bị tôi làm cho suy yếu, thì với tư cách là người chiến thắng, tôi bảo vệ hắn một chút tạm thời cũng được.
Đây cũng là sự tôn trọng đối với võ học. Muốn đánh thì đợi hắn hồi phục hoàn toàn rồi hãy đánh. Lúc đó ta sẽ không cản đâu.
"Hết chuyện để nói rồi chứ? Bắt đầu nhanh nào."
Rầm!
Ngay sau câu nói đó——gã đàn ông có vẻ là trùm đã bay giữa không trung.
Với cú đạp nhanh nhất có thể thực hiện bằng cơ thể này, tôi đã đá hắn mạnh hơn một chút.
Đám tép riu không phản ứng kịp với đòn vừa rồi thì hơi chán——khoan, cũng vui đấy chứ? Ồ? Ngạc nhiên là vui phết.
"——Á ha ha ha ha ha ha ha! Nào nào! Không mau thủ thế là ta giày xéo các ngươi đấy!"
Tiếng cười trào dâng.
Đứng giữa bầu không khí bạo lực mà tận đáy lòng khao khát, niềm vui sướng trong tôi không thể kìm nén.
——Nắm đấm không bị lương tâm cắn rứt, quả nhiên là sảng khoái nhất.
***
Nehiruga là một kẻ tiểu nhân có chút tiếng tăm.
Thế giới ngầm tồn tại ngay trong vương đô Artwall hòa bình. Hắn ẩn mình sâu trong khu nhà kho phía Đông - cái nôi của tội phạm, làm ăn nhỏ lẻ mà dần gây dựng tên tuổi.
Bản thân hắn cũng tự nhận thức được mình giống một kẻ tiểu nhân.
Tuy nhiên, chính vì biết chờ đợi thời cơ nên mới là tiểu nhân. Chỉ vì hành động thận trọng nên mới trông có vẻ keo kiệt.
Nếu thấy món hời lớn, hắn sẽ không do dự mà lao vào. Giày xéo, bắt nạt kẻ yếu, cắn xé kẻ mạnh để tham lam vơ vét lợi ích.
Hắn đã sống sót đến tận bây giờ bằng cách đó. Tin tưởng vào trực giác thắng thua và khả năng quản lý rủi ro của bản thân. Kết quả là hắn đã có thể dựng được một hang ổ ở khu nhà kho.
——Nói thẳng ra thì, ngay từ đầu hắn đã tính sai nước cờ.
"C... Cái quái gì thế này..."
Nehiruga, hai tay ôm hai ả nhân tình, dẫn theo bốn tên thuộc hạ thân tín lục tục kéo đến. Vì sắp làm một việc nhẹ nhàng mà vớ được món tiền lớn, nên tâm trạng hắn đang cực kỳ vui vẻ.
Thế nhưng, hiện ra trước mắt hắn là một cảnh tượng ngoài sức tưởng tượng.
Vừa quen lại vừa lạ. Tại một góc con hẻm nhiều phế tích, đám ranh con mặt mũi quen thuộc đang nằm la liệt.
Có vẻ như một biến cố bất ngờ đã xảy ra, làm đảo lộn kế hoạch của Nehiruga.
Nehiruga đến đây để "thu hồi".
Một đứa trẻ có thể biến thành núi vàng, con gái của quý tộc đệ tứ đẳng cấp - Nia Liston.
Khoảnh khắc nghe tin đám ranh con xô xát với Nia Liston, Nehiruga đã đoán ngay là có một món hời lớn đang lăn đến.
Kịch bản là thế này——cô con gái quý tộc hống hách, cậy quyền gây sự rồi cuối cùng bị đánh trả tơi tả, hắn sẽ đứng ra đòi tiền bồi thường từ nhà Liston. Một kế hoạch cực kỳ, cực kỳ đơn giản.
Để làm được điều đó, nhằm tăng số lượng nạn nhân... số người xô xát, hắn đã ra lệnh cho gã hộ vệ Anzel nghiền nát đám ranh con kia.
Tất cả là để đổ hết tội lỗi lên đầu Nia Liston.
Để tạo ra một vết nhơ rằng: Con gái nhà các người đã làm những chuyện khủng khiếp thế này đây.
Quý tộc càng cao cấp càng ghét những bê bối xấu xa. Trong thời đại mà khoảng cách thân phận giữa quý tộc và bình dân đang dần xóa nhòa, chỉ một hai cái bê bối cũng không biết sẽ khiến họ sa sút đến mức nào.
Quý tộc ngày nay luôn cố gắng hành xử để không bị dân chúng ghét bỏ. Họ trở nên khá nhạy cảm với những chuyện như thế này.
Mà, vốn dĩ ngay từ lúc bắt giữ được con gái nhà người ta thì chuyện đã ngã ngũ rồi. Con gái bị bắt cóc mà không chuộc về cũng là bê bối, mà chuyện con gái mình gây ra lan truyền ra ngoài cũng là điều cấm kỵ. Lại còn khai khống số lượng nạn nhân lên, khả năng vụ việc phát triển thành đại án là rất cao.
Quan trọng là phải tạo ra cái cớ "Bảo vệ Nia Liston có lỗi". Thực tế là bắt cóc và giam cầm, nhưng cái danh nghĩa mới là quan trọng.
Một công việc đơn giản, thu nhập cao, rất hợp với kẻ tiểu nhân.
Ít nhất Nehiruga đã nghĩ vậy, và bí mật hành động cho đến ngày hôm nay.
Kế sách đó đã thành công.
"Ồ? Muốn làm thêm một hiệp nữa sao?"
——Vấn đề là ở chỗ, Anzel đã thua Nia Liston.
Giữa đống xác đám ranh con nằm la liệt, một bé gái tóc trắng đang đứng đó. Một đứa trẻ nhỏ xíu chỉ chừng năm, sáu tuổi.
Một cảnh tượng dị thường.
Trong con hẻm tối tăm, tại một nơi sặc mùi sát phạt thế này, một đứa trẻ lại đứng đó thản nhiên với nụ cười mỉm trên môi. Mái tóc trắng hiếm thấy mờ ảo trong bóng tối càng khiến nó trông như một tồn tại phi thực tế.
Đám người nằm lăn lóc quanh đây là đám ranh con bị Anzel - kẻ hành động theo lệnh của Nehiruga - đánh bại.
Đám trẻ không biết nội tình bên trong, đơn giản chỉ đem lòng oán hận kẻ trực tiếp ra tay là Anzel, nên đêm nay tập hợp lại để trả thù——
Và vừa bị Nia Liston dọn sạch sành sanh.
Tuy nhiên, Nehiruga vừa mới đến nên không biết chuyện đó.
Hắn không biết Anzel đã thua, cũng không biết toàn bộ đám người đang nằm đây đều bị Nia Liston quật ngã.
Dù không hiểu tình hình——
"Ồ, có đây rồi. Cô bé, là Nia Liston đúng không?"
Đứa trẻ có thể quy đổi ra tiền lớn đang ở ngay đó.
Đối với Nehiruga, điều quan trọng chỉ có thế. Dù có chút biến cố, nhưng miễn bắt được Nia Liston là được.
"Ông biết tôi sao?"
"Tất nhiên rồi. Chú có Ma Pháp Ảnh Tượng mà."
Đúng vậy, Nia Liston rất nổi tiếng. Với những ai sở hữu Ma Pháp Ảnh Tượng... hay nói đúng hơn là Bảng Ma Tinh, thì đó là khuôn mặt có thể nhìn thấy mỗi ngày.
Vì nổi tiếng nên có giá trị. Vì có giá trị nên mới ra tiền.
"Ái chà. Fan hâm mộ của tôi à? Không ngờ lại gặp ở nơi thế này."
"Ừ, đúng đúng. Fan đấy, fan đấy. Thế nên là, cháu có thể đi cùng bọn chú một chút không? Chú muốn nghe cháu kể nhiều chuyện lắm."
Tự bản thân cũng thấy lời lẽ của mình gượng gạo, nhưng Nehiruga không có sở thích bạo hành trẻ em. Nếu nó ngoan ngoãn nghe lời thì tốt.
"Tiếc quá, tôi không được giáo dục là được phép đi theo người lạ vào đêm hôm khuya khoắt thế này. Nên tôi xin phép từ chối."
Một câu trả lời hoàn toàn đúng đắn. Không có gì bất thường.
Nếu không phải vào giờ này, trong tình huống này, thì chẳng có gì lạ cả.
"Đừng nói thế, đi với chú nào. ...Mà này, Anzel đâu rồi? Cháu không gặp hắn sao?"
"Anzel? Người đó là tay sai của ông à?"
"Biết tên hắn, nghĩa là đã gặp rồi hả?"
Vậy thì tại sao con bé lại ở đây? Anzel quan trọng đâu rồi?
"Hắn đang nằm thẳng cẳng trong quán rượu kia kìa."
"Cái... gì?"
Theo hướng ngón tay nhỏ bé kia chỉ, dường như hắn đang ở đó.
Không, quan trọng hơn là...
Chuyện quái gì đã xảy ra với Anzel vậy? Gã là vệ sĩ lừng danh với kỹ năng thượng thừa trong thế giới ngầm cơ mà. Gã mạnh đến mức được đồn đại là bất bại trong mọi trận đấu tay đôi. Nehirga đã phải chi một khoản tiền khổng lồ để giữ chân gã, với ý định sau này sẽ kết nạp gã vào gia tộc thay vì chỉ thuê ngoài.
Còn một ả đàn bà nữa mà hắn muốn chiêu mộ, nhưng ả ta đã bỏ đi đâu đó một thời gian trước rồi. Mà thôi, chuyện đó không quan trọng.
"Nếu định cử thích khách đến ám sát ta, thì làm ơn chọn kẻ nào khá khẩm hơn chút đi."
Nehirga là một tên ngốc, nhưng đầu óc hắn cũng biết xoay chuyển. Hay đúng hơn, hắn khá nhạy bén với những mưu hèn kế bẩn.
Từ câu nói vừa rồi, có thể suy ra rằng Anzel đã bị Nia Liston hạ gục.
—Đến lúc này, Nehirga mới dần nhìn rõ tình hình.
Anzel đang nằm đo ván ở quán rượu.
Lũ đàn em đang nằm la liệt ở đây.
Ngay từ đầu, câu chuyện về việc đám trẻ dưới trướng hắn gây gổ với Nia Liston, rốt cuộc nguyên nhân là gì, sự tình ra sao?
Đứa trẻ đang đứng điềm nhiên trước mắt hắn trong tình cảnh này, dần trở thành một sự tồn tại dị thường.
Ngay khi trái tim hắn vừa chớm có ý định bỏ chạy...
"Đại ca, tính sao đây?"
"Chẳng hiểu mô tê gì nhưng cứ bắt nó lại chứ hả?"
Gã thuộc hạ, cũng là bạn bè, vệ sĩ kiêm đối tác làm ăn của Nehirga lên tiếng.
Trong thế giới ngầm, nếu để lộ điểm yếu thì sẽ bị kẻ khác lợi dụng ngay lập tức. Và khi đã trượt dốc thì nhanh như chớp mắt. Chỉ một sai lầm cũng đủ khiến mọi thứ gầy dựng sụp đổ. Bị những đồng minh tin cậy phản bội và xâu xé. Những kẻ bại trận mà Nehirga từng đá văng xuống bùn đen đều có kết cục như vậy.
Nếu bỏ chạy trước một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi ở đây, đó sẽ là vết nhơ đeo bám hắn suốt đời.
Đúng vậy, Nehirga không thể chạy trốn.
Một khi đã quyết định nhắm vào Nia Liston và đã chạm mặt như thế này.
Ngay từ khoảnh khắc lập ra kế hoạch, hắn đã dấn thân vào một canh bạc rủi ro cao, lợi nhuận cao. Không thể rút lui được nữa.
Bởi nếu rút lui, hắn sẽ mất tất cả.
"...Được rồi, bắt lấy con ranh đó."
Mồ hôi lạnh đã túa ra từ lúc nào không hay. Bản năng đang gào thét báo động nguy hiểm dữ dội, nhưng—phớt lờ tất cả, Nehirga ra lệnh.
Bắt giữ Nia Liston.
"Nào cô em, ngoan ngoãn đi theo—á."
Một tên thuộc hạ vừa cười nham nhở vừa tiến lại gần Nia Liston đang đứng trơ ra đó... rồi bỗng nhiên khuỵu gối sụp xuống.
Không ai hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Cũng chẳng thấy Nia Liston có động thái gì đặc biệt. Cô bé chỉ đang nhìn xuống tên thuộc hạ vừa ngã dưới chân mình với vẻ chán chường.
"Này, làm cái trò gì thế hả? Mày say quá rồi đấy—á."
Tên thứ hai, không hiểu lý do đồng bọn ngã xuống, vừa tiến lại gần Nia Liston thì... cũng ngã gục y như vậy.
Hiện tượng này là sao?
Trông không giống như cô bé đang ra tay, cũng chẳng giống như bị ai tác động.
Chỉ là—tất cả mọi người ở đây đều bắt đầu lờ mờ nhận ra.
Nơi này thật bất thường.
Có điều gì đó không bình thường đang diễn ra.
Nguyên nhân là do Nia Liston ư... Thật khó tin nổi một cô bé năm tuổi lại gây ra chuyện này.
Không, chỉ riêng Nehirga là lờ mờ cảm thấy—
"Này."
Khi nhận ra, Nia Liston đã đứng ngay trước mặt Nehirga.
Không phải hắn lơ là rời mắt.
Mà là vừa nhận thức được thì cô bé đã ở ngay đó. Cứ như thể vừa dịch chuyển tức thời vậy.
—Và đó cũng là khoảnh khắc mắt hắn cuối cùng cũng quen với bóng tối trong con hẻm, để rồi nhận ra rằng hắn không nhìn thấy điểm dừng của những cái xác đang nằm la liệt kia.
Nhiều quá.
Không phải hai mươi hay ba mươi người. Số lượng gục ngã còn nhiều hơn thế. Chẳng lẽ là một trăm... chắc không đến mức đó đâu nhỉ.
Không, không biết được.
Bởi vì hắn không nhìn thấy điểm tận cùng của những kẻ đang nằm trong bóng tối hun hút kia.
Hơn hết, Nehirga không muốn biết điều đó.
Giống như những tên thuộc hạ vừa ngã xuống mà không hiểu chuyện gì, có phải tất cả những kẻ ở đây đều đã bị hạ theo cách tương tự?,
Nếu vậy, kẻ đã làm ra chuyện này, chắc chắn là—
"Làm không? Hay không làm?"
Cái gì cơ?
"Đêm nay là một đêm đẹp trời. Tâm trạng ta đang tốt nên có thể ta sẽ tha cho các ngươi. Tính sao đây?"
Làm ơn hãy tha cho tôi.
Câu nói đã chực trào ra khỏi cổ họng, nhưng trước mặt thuộc hạ, hắn tuyệt đối không thể thốt ra.
"A."
Tiếng kêu đó vang lên từ phía sau.
Khi hắn quay lại, chẳng hiểu sao Nia Liston lại đang ở đó. Đứa trẻ vừa mới ở ngay trước mắt hắn. Chẳng hiểu sao lại xuất hiện ở hướng hắn vừa quay đầu lại.
Và rồi, hai tên thuộc hạ từ từ ngã xuống.
"Chạy trốn là hư lắm đấy nhé."
Không hiểu.
Hắn không hiểu gì cả.
Chỉ có một điều duy nhất cuối cùng hắn cũng ngộ ra.
—Ngay lúc này đây, hắn đang chạm trán với một thứ gì đó tuyệt đối không nên dây vào.
Hắn thấy ớn lạnh.
Cơ thể run lên bần bật.
Giờ hắn đã có thể nhìn thấy những tên nhóc nằm la liệt ở đằng xa, nhưng vẫn không thấy điểm dừng. Bao nhiêu kẻ đã bị hạ? Năm mươi? Không, lẽ nào đã vượt quá một trăm? Hắn không muốn biết. Tuyệt đối không muốn biết.
Là do lũ đàn em đang run rẩy, hay chính bản thân Nehirga đang run rẩy đây?
"Này."
Nia Liston mỉm cười.
"Nhờ ngươi bịt miệng những người này lại nhé. Trong khả năng có thể thôi, hãy dặn dò bọn họ giữ bí mật chuyện ta đã ở đây.
Làm được chứ? Hay là không làm được?"
Câu trả lời của Nehirga đã được định đoạt.
Một thời gian sau đêm đó, mười mấy tên tội phạm đã biến mất khỏi Vương đô.
Dường như chúng đã gặp phải chuyện gì đó vô cùng kinh khủng, chỉ để lại lời nhắn "Đêm tối, trẻ con và tóc trắng... tóm lại là đáng sợ lắm", rồi bặt vô âm tín.
Không ai biết tung tích của chúng.
Vài năm sau, có một lời đồn thoáng qua rằng gã đàn ông tóc vàng từng sống ở khu nhà kho phía Đông đang làm ruộng ở một vùng quê hẻo lánh nào đó.
Nhưng lời đồn ấy cũng tan biến chỉ sau vài ngày.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!