Chương 1: Trỗi dậy từ bóng tối
Nổi lên.
Ý thức của tôi, vốn đang chìm sâu dưới đáy giấc ngủ thăm thẳm, đang dần trồi lên.
Cái tôi đã bị lãng quên từ lâu, từng chút, từng chút một, đang giành lại tất cả.
— A, a.
Không khí.
Ánh sáng.
Mùi hương.
Lời nguyện cầu.
Giọng nói.
Những thứ dịu dàng mà đã bao năm tháng trôi qua tôi mới cảm nhận được, giờ đây chỉ là những kích thích mạnh mẽ đơn thuần.
Chúng cạy mở ý thức tôi, thứ vẫn còn bị đóng kín bởi tấm màn hư vô và trùm lên tấm chăn của bóng tối.
— A, a.
Tôi nhớ ra một điều duy nhất.
Tôi trót nhớ lại một điều duy nhất.
Cái ước nguyện mà khi ấy tôi chưa thể hoàn thành.
Phải rồi.
Phải rồi.
Tôi đã muốn chết khi đang chiến đấu.
Tôi chưa bao giờ mong cầu một cái chết êm ả.
Xuyên thủng da thịt, bẻ gãy xương cốt, máu tuôn xối xả.
Vẫn còn ý chí chiến đấu, vẫn còn có thể chiến đấu, nhưng cơ thể đã vượt quá giới hạn lại không thể đáp ứng, lực bất tòng tâm mà gục ngã về phía trước. Tôi đã muốn như thế.
Thâm uyên của võ.
Cảnh giới của võ.
Câu trả lời mà tôi đã chạm tới — rốt cuộc là gì chứ?
Chỉ là, tôi cảm giác như mình đã mong mỏi suốt bao năm tháng, được gặp một tồn tại mạnh hơn chính mình.
Vậy nên, lần này.
Chắc chắn lần này.
— Ta nhất định sẽ tìm ra kẻ có thể giết chết ta.
"— Hự!? Khụ, khụ!"
Sự thức tỉnh đến một cách chậm rãi bỗng bị kéo tuột ra bởi một cảm giác sai lệch đột ngột... không, là bởi cơn đau của thể xác.
— Cái quái gì thế này? Cơ thể này là sao!
Cơn ho không dứt.
Mỗi lần ho, một luồng hơi lạnh lại chạy dọc sống lưng.
Tựa như Tử thần đang vuốt ve vậy.
Đây là... phải rồi, là sinh mệnh đang bị bào mòn.
Tôi tiếp tục ho sù sụ, những cơn ho không ngừng rút cạn sự sống, nếm trải trọn vẹn nỗi sợ hãi của cái chết đang bám riết lấy mình.
Lục phủ ngũ tạng rên rỉ như sắp vỡ vụn.
Bản năng sinh tồn gào thét.
Cái chết thấp thoáng ẩn hiện ngay trước mắt.
— Dù có trải qua bao nhiêu lần đi nữa, cái chết vẫn đáng sợ.
— Dù có trải qua bao nhiêu lần... bao nhiêu lần ư?
Cơn ho đã dịu xuống.
Tôi tiều tụy đến mức không thể cử động nổi một ngón tay, buông thõng cơ thể không chút sức lực — mà, vốn dĩ tôi cũng đang nằm trên giường rồi.
"— Đỡ hơn chưa?"
Khi tôi rốt cuộc cũng có chút dư dả để chú ý xung quanh, giọng một người đàn ông vang lên ngay bên cạnh.
"..."
Tôi hướng mắt nhìn... một gã đàn ông lạ mặt.
Hắn mặc áo choàng đen, mũ trùm kéo sụp xuống thấp. Không nhìn rõ mặt.
Không, mà, nếu nói về "không biết", thì đây là đâu, cơ thể này là ai, tôi cũng mù tịt.
Nói đúng hơn, số điều tôi biết và hiểu còn ít hơn thế.
Hay phải nói thẳng ra là:
"Chẳng hiểu cái gì cả".
Một căn phòng trong nhà ở đâu đó, chỉ có ánh sáng tối thiểu... Có vẻ là phòng riêng của ai đó khá u ám.
Tôi đang nằm trên giường, và chắc chắn đang được người bạn Tử thần ôm ấp.
Cơ thể này, e là bị bệnh.
Không phải tác nhân bên ngoài, mà đang chết dần từ bên trong.
Dù không muốn cũng phải nhận ra — cơ thể này không còn sống được bao lâu nữa.
"Ta có việc muốn nhờ."
Gã trùm đầu nói.
"Chỉ một ngày thôi, hãy sống mà đừng làm gì cả."
Tôi mở miệng.
"— Kể... sự tình... mau."
Từ cổ họng khô khốc, một giọng nói khàn đặc lọt ra. Giọng cao. Như trẻ con.
"Ta đã dùng Phản Hồn Pháp vì tiền. Linh hồn của cơ thể này đã rời đi rồi... nên ta đã đưa một linh hồn thay thế vào. Đó là cô."
Linh hồn thay thế?
... Ra là vậy. Ra là thế sao.
"Cơ thể đó là của con gái một gia đình quý tộc. Cha mẹ cô bé không muốn con gái mình chết nên đã chồng một đống tiền lớn thuê ta.
Ta cần tiền. Bằng mọi giá.
... E rằng, cứ đà này thì giỏi lắm cũng chỉ sống được vài ngày nữa thôi. Cơ thể này đã vượt quá giới hạn từ lâu rồi..."
Ừm... hẳn là vậy. Ta hiểu quá rõ mà.
"Ta không biết cô là ai. Có thể là một tên ác nhân hiếm có, hoặc có khi chẳng phải con người. Có thể là ác ma hay ác linh cũng nên.
Nhưng, xin cô. Hãy sống một ngày mà đừng làm gì cả.
Cho đến khi ta nhận được tiền và rời khỏi hòn đảo này. Hãy sống cho đến lúc đó."
Gã trùm đầu buông ra những lời tùy tiện hết sức. Nói xong những gì muốn nói, hắn rời khỏi bên cạnh tôi.
"Xin lỗi. Ta thật sự thấy có lỗi. Nếu gặp nhau dưới địa ngục, cô cứ việc giết ta."
Hắn vừa xin lỗi vừa bước ra khỏi phòng.
Và rồi tôi nhắm mắt lại.
Tóm lại, gã đàn ông đó đã cưỡng ép đánh thức tôi - một kẻ đã chết, rồi cưỡng ép nhét vào cái cơ thể mắc bệnh nan y sẽ chết trong vài ngày tới.
Tóm lại, hắn gọi tôi dậy để tôi chết thêm lần nữa trong vài ngày tới.
Tóm lại, hắn bảo tôi - một kẻ đã chết một lần - hãy nếm trải cái chết lần thứ hai.
Tóm lại, hắn đã tống cái cơ thể chỉ còn chút tuổi thọ ít ỏi này cho tôi, một kẻ mà hắn còn chẳng biết là ai.
Chỉ để giữ cho nó sống đúng một ngày.
"... Kh, khục khục...!"
Buồn cười thật đấy chứ.
Không ngờ tôi lại có cơ hội được chết đến hai lần.
Đời người đúng là họa phúc khôn lường.
Mà, cuộc đời trước của tôi thì đã kết thúc từ lâu rồi.
"— Nếu không phải... là ta... thì đã chết rồi."
Tôi nhấc đôi tay nặng trĩu tử khí lên, đặt chồng lên trái tim.
Cứ như cái xác được đặt vào quan tài vậy.
Nhưng đây là tư thế để sống.
Thật tình.
Nếu tôi không tu luyện "Khí", thì đã chết toi rồi.
Cơ thể này tên là Nia thì phải.
***
"Nia! Nia!"
"Tốt quá rồi! Thật sự, thật sự là...!"
Cặp nam nữ đang làm ồn bên gối chắc hẳn là cha mẹ của Nia.
Biết rồi, biết rồi. Ta hiểu là hai người vui mừng vì mạng sống của con mình được nối lại, nhưng đừng có lắc mạnh quá. Ta không tập trung "Khí" được.
Vẫn chưa nhìn được cơ thể này, nhưng dựa vào tỷ lệ kích thước so với cha mẹ, Nia là một đứa trẻ. Còn khá nhỏ là đằng khác.
Nhưng vì có thể nói chuyện được, nên chắc không nhỏ đến mức là trẻ sơ sinh.
"Nia ơi ơi ơi! Nia à à à à!"
"Sống nhé! Cầu xin con hãy sống...!"
Thì đang sống đây thây. Với lại đừng có lắc nữa. Chết đấy. Chết vì bị lắc đấy.
— Bình tĩnh suy nghĩ thì, theo một nghĩa nào đó, chuyện này giống như tôi đã cướp đoạt cuộc đời của cơ thể này vậy.
Và những người này, sắp tới sẽ nuôi nấng tôi với ý nghĩ là đang nuôi con mình sao?
Nuôi nấng tôi, một kẻ chẳng biết từ đâu chui ra?
Ừm, mà, đành chịu thôi.
Trách nhiệm vụ này hoàn toàn thuộc về gã trùm đầu kia.
Tôi chỉ là nạn nhân, và là kẻ duy trì sự sống cho cơ thể Nia vốn dĩ phải chết. Ít nhất tôi không có ý định chết vì bệnh tật như thế này. Kẻ như tôi mà lại để bệnh tật giết chết sao, còn lâu nhé.
Theo lời gã kia, Nia gốc đã ra đi rồi...
Chỉ mong rằng cô bé không còn phải sợ hãi trước bóng đen của cái chết nữa, mà hãy ngủ một giấc thật bình yên.
... Mà, cũng có khi như tôi bây giờ, vốn dĩ đang ngủ yên lành lại bị mấy gã vô duyên và thiếu suy nghĩ dựng đầu dậy không chừng.
"Nia a a a! Nia ơi ơi ơi ơi!"
"A, Nia! Con là báu vật của chúng ta!"
... Ồn ào quá, thật sự đấy.
Tôi hé mắt ra, nhìn họ với hàm ý trách móc — thì thấy hai người bọn họ đang kêu "Ô ô", "A a" như hải cẩu và quạ đen, tay nắm chặt tay, khóc lóc vì cảm động.
"Hai vị, xin hãy kìm nén một chút... Tiểu thư có vẻ đã mệt rồi. Hãy để cô bé nghỉ ngơi đi ạ."
Người đó không bước vào phòng, nhưng có ai đó đang đứng ở cửa ra vào.
Nghe giọng thì là một ông già. Dựa vào cách dùng từ thì chắc là người hầu.
Nhìn trang phục của cha mẹ, họ mặc đồ khá tốt.
Chẳng lẽ là tầng lớp thượng lưu?
Không, chắc chắn là vậy rồi.
Thế nên gã trùm đầu mới dùng cái thủ đoạn lừa đảo chẳng giải quyết được vấn đề gì là nhét linh hồn khác vào cơ thể sắp chết để duy trì sự sống tạm thời, hòng cuỗm một món tiền lớn từ họ. Chắc vậy. Không tận mắt chứng kiến nên không chắc chắn lắm.
Cha hải cẩu và Mẹ quạ đen rời đi với vẻ mặt đầy luyến tiếc.
Nên coi họ là những người có tình yêu nặng nề, hay là những bậc cha mẹ tốt hết mực cưng chiều con cái đây?
Hoặc có lẽ là cả hai.
— Mà, dù sao đi nữa.
Tuy không phải điều tôi mong muốn, nhưng đã ra nông nỗi này thì tôi xin kiếu cái việc chết ngay lập tức.
Đã nhận lấy cơ thể này rồi, tôi đành phải sống với tư cách là Nia thôi.
Nếu vậy, ít nhất tôi cũng nên hoàn thành trách nhiệm và nghĩa vụ mà cô bé lẽ ra phải gánh vác.
Coi như là chút lòng hiếu thảo muộn màng dành cho cô bé đã ra đi vậy.
Vì lẽ đó, cơ thể này.
Trước tiên phải đánh bại con bệnh ma quái đang gặm nhấm thân xác này đã.
Khục khục. Bệnh tật ư? Mi thắng được ta sao?
Tuy tư thế này không tốt lắm cho việc luân chuyển "Khí", nhưng giờ đành chịu thôi.
Tôi nằm trên giường, đặt hai tay lên tim, vận "Khí" đi khắp toàn thân.
— Dù vậy thì, cơ thể này đúng là mong manh và đầy tạp chất.
Kích thước cơ thể chắc cũng có ảnh hưởng. Vì là trẻ con nên lượng "Khí" luyện ra được cực kỳ ít ỏi. Cũng có thể do cơ thể đang suy yếu nữa.
Thêm vào đó, bệnh ma đang cản trở khiến "Khí" không thể lưu thông trôi chảy. Không những không trôi chảy, mà còn bị tắc nghẽn nữa.
"Khí" là thứ mà sinh vật nào cũng có, và luân chuyển trong cơ thể một cách vô thức.
Nếu dòng chảy đó bị chặn lại một cách bất thường, thì sinh ra bệnh tật cũng là lẽ đương nhiên.
Ổ bệnh nằm ở phổi sao?
Có vẻ còn nhiều chỗ hỏng hóc khác, nhưng chắc chắn là tập trung ở hệ nội tạng.
— Được rồi... thế này là được.
Tôi gom dòng "Khí" yếu ớt đến cùng cực của cơ thể này... của Nia, rồi dẫn nó tuần hoàn khắp toàn thân.
Chậm rãi, thật chậm rãi, tôi dùng "Khí" bào mòn những mầm bệnh đang tích tụ quanh vùng phổi và cuốn trôi chúng đi.
Chẳng rõ sẽ mất bao lâu, nhưng chừng này là đủ để trị khỏi bệnh.
Hiệu quả tự thanh lọc, cộng hưởng với sự kích hoạt năng lượng nội tại.
Nếu điều khiển "Khí" chuẩn xác, thì dẫu là ma bệnh cũng chẳng đáng để vào mắt.
Dù là kiếp trước hay kiếp này, thứ có thể giết chết ta tuyệt đối không phải là bệnh tật.
...Mà, nói thì nói vậy.
Rốt cuộc tôi là ai?
Tôi thản nhiên nghĩ rằng "chỉ cần dùng Khí là được", nhưng ngay từ đầu, "Khí" rốt cuộc là cái gì?
Tôi hoàn toàn không biết gì về bản thân mình cả...
Thôi, mặc kệ đi.
Từ giờ tôi sẽ sống với tư cách là Nia.
Nếu vậy, những chuyện về "kiếp trước" nhớ mang máng như sương khói có khi lại vừa hay.
Những điều quan trọng, những thứ cần thiết trong "kiếp trước", chắc hẳn đã được khắc sâu vào linh hồn rồi.
Thứ "Khí" đang tự nhiên tuôn trào này, e rằng cũng chính là ký ức được khắc ghi trong linh hồn ấy.
Từ nay về sau, chỉ cần trải nghiệm nhiều thứ, tháng năm chồng chất, xuyên qua da thịt, tắm trong máu tươi, say sưa giữa chiến trường và gió tanh mưa máu, thì những điều cần thiết tự khắc sẽ nhớ ra thôi.
Cho đến lúc đó, không biết về bản thân mình cũng chẳng sao.
Chẳng việc gì phải vội.
Một khi ta đã nắm được cơ thể này, ta tuyệt đối không cho phép nó chết chỉ trong vài ngày.
Nhắc đến chuyện không biết, thì cơ thể này cũng vậy.
Không có ký ức của chính Nia.
Dù tìm kiếm thế nào cũng không thấy.
Tôi không rõ chi tiết, nhưng cũng biết lý thuyết cho rằng con người tư duy và lưu trữ ký ức bằng não bộ.
Tôi cứ nghĩ việc mình không có ký ức là do thiếu cơ quan lưu trữ vốn dĩ phải có. Nói toạc ra, tôi chỉ là một thực thể dạng linh hồn mà thôi. Tôi đâu có mang theo não bộ.
——Mà thôi, kệ đi.
Nia vẫn còn là một đứa trẻ.
Dẫu có quên sạch mọi thứ, thì cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian để học lại.
Bao gồm cả thời gian nằm liệt giường, chắc con bé cũng chưa tích lũy được vốn sống nhiều đến mức hai tay ôm không xuể đâu.
Mà giả sử có tích lũy đi nữa, thì sự thật là tôi không nhớ ra được cũng chẳng thay đổi.
Không có là không có, mà không nhớ được là không nhớ được, đành chịu thôi.
Chỉ đơn giản là vậy.
Hơn nữa, bây giờ cơ thể quan trọng hơn ký ức.
Ưu tiên hàng đầu là phải xử lý cơ thể đang bị bệnh tật chi phối này của Nia.
Mấy chuyện khác, cứ để sau khi "sống sót" rồi tính.
Bởi lẽ cơ thể này vẫn đang mấp mé bên bờ vực cái chết.
Thi thoảng, những cơn ho bất chợt ập đến, lôi tuột ý thức đang mơ màng của tôi về thực tại một cách phũ phàng.
Và mỗi lần tôi ho, cửa phòng lại mở ra, ai đó——theo những gì tôi thoáng thấy thì là một người phụ nữ có vẻ là người hầu——lại ngó vào xem xét tình hình.
Sự việc cứ lặp đi lặp lại vài lần như thế, nhưng có vẻ tôi đã bình an qua được đêm nay.
Bề ngoài, đó là đêm mà gã đàn ông trùm mũ đã cứu sống một thiếu nữ đang hấp hối.
Nhưng bên trong, đó là đêm mà ý thức mang tên "Tôi" đã trú ngụ vào cơ thể thiếu nữ vừa mất đi linh hồn.
Ngoảnh đầu sang, tôi có thể nhìn thấy khung cảnh qua lớp rèm ren trên ô cửa sổ lớn.
Ánh sáng bên ngoài thật chói chang.
Tôi đang sống tiếp ngày mai mà Nia đã đánh mất.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!