Chương 73
Nụ cười trên gương mặt Chiharu — con gái của Sanaka trong bức ảnh — dù quan sát ở bất kỳ đường nét nào cũng chính là Koharu. Sau khi nhìn trân trân vào cô gái thực sự vốn là nguyên mẫu cho mẫu F, Shirosaki mới chậm rãi ngẩng đầu lên.
"… Tôi hiểu rồi."
"Hiểu gì cơ?"
"Mục đích của Viện trưởng."
Người nghiên cứu viên lẩm bẩm như một tiếng rên rỉ. Về phía Viện trưởng, ông ta chỉ mỉm cười đầy đắc ý, nhưng nụ cười đó ẩn chứa rất nhiều ẩn ý.
"Ngài muốn dùng Dịch Sinh Thể để tái sinh con gái mình đúng không? Và song song với đó, nếu đẩy nhanh việc đưa Khuyển Nhân vào xã hội, ngài có thể để lại những Khuyển Nhân mang hình dáng của con gái mình trên khắp đường phố, khắp Nhật Bản... không, có lẽ là trên toàn thế giới… Đại khái là như vậy phải không?"
"Đúng là như vậy. Nhưng cũng có chút khác biệt. Được rồi, ta sẽ giải thích theo thứ tự. Có lẽ ta nên thổ lộ lòng mình với cậu..."
Nói đoạn, Sanaka bắt đầu chậm rãi kể. Về mục đích của bản thân. Về tất cả những hành động cho đến tận ngày hôm nay…
Trước khi làm việc tại Dream Box, Sanaka từng là nhà nghiên cứu tại một cơ sở khác, và dường như ông là một chuyên gia trẻ tuổi có uy tín trên thế giới trong lĩnh vực kỹ thuật di truyền. Dù bận rộn nhưng ông đã có một gia đình và đang tận hưởng đỉnh cao của hạnh phúc, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió.
Thế nhưng vào thời điểm căn bệnh truyền nhiễm lây từ loài chó sang người đã hoành hành khắp thế giới, vợ ông qua đời vì bệnh dịch. Chẳng bao lâu sau, con gái ông là Chiharu cũng rời bỏ thế gian này.
Tệ hơn nữa, sự việc không dừng lại ở đó. Không một nhà nghiên cứu hay tổ chức nào trên thế giới có thể phát triển được biện pháp đối phó với loại virus này. Dân số sụt giảm nghiêm trọng, nội chiến do hỗn loạn, tình hình tồi tệ hơn. Căng thẳng quốc tế gia tăng... Tổ chức Y tế Thế giới và Liên Hợp Quốc, vì quá sợ hãi, đã quyết định giết sạch từ chó nhà đến chó hoang bất kể loại nào. Đó chính là "Cuộc thảm sát loài chó". Để bảo vệ nhân loại, ý tưởng đó đã nhanh chóng được hợp thức hóa hoàn toàn. Chú chó Shiba đen của ông cũng bị tiêu hủy vì lý do này.
Khi cuộc thảm sát kết thúc, Sanaka đã thề sẽ trả thù. Không chỉ là lòng căm thù căn bệnh đã cướp đi vợ con, mà còn là nỗi oán hận sâu sắc đối với những kẻ đã giết chết loài chó. Thế nhưng ông hiểu rõ bản thân không đủ sức mạnh để tiêu diệt nhân loại, và nếu có làm được đi nữa, điều đó đồng nghĩa với việc tiêu diệt luôn cả loài chó — vốn là loài sống dựa dẫm vào con người trên Trái Đất.
Đúng lúc đó, trong đầu ông nảy ra một thắc mắc rằng tại sao căn bệnh đó chỉ lây nhiễm giữa người và chó, cùng với đó là sự tồn tại của công nghệ nhân bản sinh học mới mang tên Dịch Sinh Thể. Ông bắt đầu hành động ngay lập tức. Với mục tiêu vượt qua căn bệnh truyền nhiễm bí ẩn chỉ gây hại cho chó và người, ông tập hợp các đồng nghiệp học giả và thành lập một đội ngũ ngay tức khắc. Ông đề xướng "Lý thuyết Khuyển Nhân", kêu gọi chính phủ Nhật Bản xây dựng Dream Box và cung cấp nguồn vốn để nghiên cứu sự tương đồng giữa chó và người. Vốn đang rơi vào trạng thái hoảng loạn trước dân số sụt giảm nghiêm trọng và tình hình thế giới bất ổn, chính phủ đã cho xây dựng cơ sở nghiên cứu tiên tiến nhất giữa vùng núi tỉnh Aichi chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm. Vì loài chó vẫn chưa tuyệt chủng hoàn toàn nhờ sự bảo vệ của các tổ chức bảo tồn, và ai nấy đều lo sợ căn bệnh truyền nhiễm từ chó sẽ lại nhe nanh múa vuốt với nhân loại, cộng với việc dù đã có vắc-xin phòng ngừa nhưng phương pháp điều trị sau khi phát bệnh vẫn chưa được thiết lập, tất cả đã tạo nên một nỗi sợ hãi mang tính quyết định —— và Dream Box được rót một lượng vốn cùng nhân lực khổng lồ như một tấm lá chắn để loại bỏ những mối lo đó.
Trong quá trình nghiên cứu, Sanaka tuân thủ nghiêm ngặt lý thuyết Khuyển Nhân thời kỳ đầu, ông luôn tỏ ra đó là sự thật trước các quan chức chính phủ và đồng nghiệp xung quanh. Ông phán đoán rằng nếu mọi người được dạy từ trước rằng Khuyển Nhân sắp sinh ra chỉ là những cỗ máy tự động không có cái tôi hay ý thức tự chủ, thì bất kỳ ai cũng có thể tập trung vào nghiên cứu mà không phải sợ hãi hay do dự, giống như triết gia Descartes, người đã đánh đập loài chó và khăng khăng cho rằng động vật chỉ là máy móc. Thực tế, câu khẳng định "Khuyển Nhân không tồn tại cái gọi là "linh hồn", thứ vẫn thường được mô tả là cái tôi, ý thức hay cảm chất (qualia)" đã góp phần to lớn trong việc loại bỏ sự do dự của các nghiên cứu viên. Cứ như thế, vô số Khuyển Nhân đã được tạo ra từ Dịch Sinh Thể dưới dạng cá thể thí nghiệm để phục vụ nghiên cứu virus truyền nhiễm. Ý tưởng đưa Khuyển Nhân vào xã hội cũng là của ông. Đó không chỉ đơn thuần là để bù đắp lực lượng lao động xã hội đã mất. Ông, nói cho cùng, chỉ quan tâm đến việc hồi sinh con gái mình.
Tuy nhiên, việc nuôi dưỡng đứa con gái được tái sinh từ dịch Abara tại nhà cũng gặp vấn đề. Bởi đó là một cô bé không tồn tại về mặt pháp lý. Những người hàng xóm thân thiết hay người thân đều biết con gái ông đã chết. Dù có sở hữu một cô con gái được hồi sinh giống hệt đi chăng nữa, ông vẫn sẽ luôn phải để tâm đến ánh nhìn của kẻ khác. Ông muốn nuôi nấng con gái mình một lần nữa. Ông muốn được sống cùng con gái. Để đạt được tham vọng đó mà không bị ai cản trở, Khuyển Nhân cần phải hòa nhập vào xã hội. Ông phải tạo ra một thế giới nơi sự tồn tại điên rồ mang tên Khuyển Nhân được công nhận là điều hiển nhiên. Tất nhiên đó là một bài toán khó. Nhưng nếu có thể xây dựng được thế giới đó —— thì dù đứa con gái thay thế có chết đi, ông vẫn có thể dễ dàng có được một vật thay thế khác được sản xuất từ Dịch Sinh Thể bất cứ lúc nào.
Nói khác đi, bằng việc hoàn thiện chủng tộc nhân tạo mang tên Khuyển Nhân, ông có thể tiếp tục "làm cha của con gái mình" cho đến khi chết. Tâm tư của người cha sẽ được lấp đầy vĩnh viễn —— ý nghĩ đó đã nảy mầm trong ông. Dựa trên tình yêu lệch lạc đó, ông đã thay đổi mẫu gen cơ sở của con người — vốn có triển vọng được sản xuất nhiều nhất — thành mẫu gen của chính con gái mình. Gen của con gái ông đã tương thích một cách tuyệt vời với gen của nhiều loài chó, và cho đến tận ngày nay, nó đã được sử dụng rộng rãi dưới dạng mẫu thiếu nữ F. Koharu mà Shirosaki phụ trách sau này cũng là một trong số đó. Tất nhiên, chính ông là người đã không ngần ngại thực hiện các thí nghiệm lên cô bé mang dáng dấp của con gái mình. Cho đến khi thế giới trở thành nơi ông có thể sống cùng con gái ở bên ngoài, ông thậm chí không ngần ngại giết chết những vật giống với con gái mình. Ông sẽ không nương tay với bất kỳ thí nghiệm tàn bạo nào.
Đây chính là con đường mà nhà nghiên cứu cô độc mang tên Sanaka đã đi suốt gần hai mươi năm, và tiếp tục bước tới mà không một chút hối hận.
"… Ngài điên thật rồi." Shirosaki lẩm bẩm khi câu chuyện của Sanaka kết thúc.
"Ồ. Điên chỗ nào?"
"Toàn bộ đấy ạ. Chuyện vợ con và chú chó của ngài qua đời quả thực rất đáng tiếc —— nhưng không vì thế mà ngài lại dùng Dịch Sinh Thể để hồi sinh họ như thế này."
"Việc cậu cảm thấy ghê tởm về mặt luân lý khi chuẩn bị những vật thay thế cho con cái hay loài chó là điều khó tránh khỏi. Tôi thừa nhận điều đó. Thế nhưng, chẳng phải chính cậu ngày xưa cũng đã làm như vậy sao? Không chỉ có thế. Sau khi tiêm thuốc cho số 204, chẳng phải cậu cũng đã hối hận đó sao? Rằng lẽ ra mình nên dịu dàng với con bé hơn, hay để lại một kỷ niệm khác... đại loại như vậy. Lúc đó, chẳng lẽ cậu đã không có cùng cảm xúc với ta lúc này sao? Rằng ước gì mình có thể chuẩn bị một vật thay thế cho cô bé đó..."
"Làm gì có chuyện đó!"
"Cậu Shirosaki. Tôi đã nói rồi đúng không? Cậu và tôi rất giống nhau. Giờ đây, chắc hẳn cậu đã hiểu được phần nào ý nghĩa của câu nói đó. Tôi sẽ hỏi cậu điều này. Cậu nghĩ mình có quyền phủ định kế hoạch của tôi sao?"
Shirosaki vô thức dời tầm mắt đi chỗ khác. Một khi đã thấu hiểu tâm tư và chân ý đằng sau hành động của Sanaka, quả thực anh không thể chỉ trích ông ta được ——. Thế nhưng, anh không thể lùi bước ở đây. Anh hít một hơi thật sâu.
"Tôi có quyền! Bởi vì lúc này tôi đã hoàn toàn đoạn tuyệt với lối suy nghĩ đó rồi. Tôi coi Shiro và... số 204 là hai cá thể hoàn toàn khác biệt."
Nghe vậy, Sanaka rung vai cười lớn.
"Đúng là một màn đánh tráo khái niệm ngoạn mục. Đằng nào thì, khởi đầu cho việc cậu dành tình cảm cho số 204 cũng là để lấp đầy trải nghiệm mất mát chú chó mang tên Shiro mà thôi... chuyện đó cũng chẳng sao. Ngược lại, như vậy còn đáng mừng hơn. Quả nhiên nếu để giao phó công việc thì cậu phù hợp hơn Oteki nhiều."
"Ngài đang nói về chuyện gì vậy?"
"Lý do ta gọi cậu đến đây đấy. Chắc hẳn cậu cũng đã đến lúc muốn nghe chủ đề chính rồi nhỉ? Thực ra ta muốn giao phó cho cậu một công việc quan trọng."
"Công việc? Một kẻ phản đối lý thuyết Khuyển Nhân như tôi thì có thể làm được gì chứ?"
"Có vẻ cậu đang có một hiểu lầm lớn đấy. Như ta đã nói lúc nãy, không phải ta thực sự tin vào cái thuyết đó khi đề xướng nó đâu."
"Hả?"
"Đó chỉ là một kiểu nghi binh mà thôi. Nó vừa giúp phía chính phủ chấp nhận Khuyển Nhân, vừa giúp công việc nuôi dưỡng ở đây diễn ra suôn sẻ, đồng thời cũng là một chỉ số để ta phân biệt được những người thực sự yêu chó trong số các nhân viên... Đó chẳng qua chỉ là một câu chuyện bịa đặt. Bản thân ta nghĩ rằng Khuyển Nhân và loài chó có tình cảm và cái tôi ở mức độ tương đương con người đấy."
Shirosaki nghẹn lời. Qua cuộc đối thoại tại phòng Viện Trưởng lúc nhận thuốc tiêm và những lời giải thích vừa rồi, anh đã lờ mờ nhận ra Sanaka không hề mặn mà với cái lý thuyết Khuyển Nhân mà chính ông ta đề xướng. Nhưng anh không ngờ lý do lại là như vậy. Thế này chẳng khác nào ngay từ đầu anh đã hành động đúng như ý đồ của Sanaka sao… Shirosaki nghiến răng, vẻ mặt trở nên dữ tợn.
Trong khi đó, Sanaka chỉ nhún vai.
"Và cậu đã phủ định lý thuyết Khuyển Nhân một cách ngoạn mục. Bất chấp việc bị tách biệt khỏi mọi người, bất chấp cả việc bị điều chuyển công tác. Cậu chính là một người yêu chó thực thụ."
"Vậy thì... nếu vậy thì, ngài muốn nói điều gì chứ!?"
Anh ném một câu hỏi thô bạo về phía Viện trưởng. Ông ta dừng lại một nhịp thở, rồi nặng nề mở lời.
"Tôi xin cậu. Hãy cùng tôi tạo dựng lại thế giới này."
***
Sau khi rời trạm chỉ huy, hai người di chuyển cuộc trò chuyện xuống sâu hơn dưới lòng đất của khu vực nhà máy sản xuất, tại khu vực nằm bên dưới bể chứa nước. Nơi đây có vô số những chiếc kén dài theo chiều dọc, đủ để chứa trọn một cơ thể người, xếp thành những hàng dài vô tận, xen kẽ giữa chúng là những hành lang dài hun hút. Những ánh đèn trắng mờ ảo phát ra từ dưới chân theo những khoảng cách đều đặn soi rọi dáng vẻ của hai nhà nghiên cứu trong bộ áo blouse trắng đang bước đi.
Shirosaki bước theo sau lưng Sanaka, vừa đi vừa nhìn vào những chiếc kén dọc hành lang. Đó là thiết bị sản xuất Khuyển Nhân. Bên trong tất cả đều chứa đầy Dịch Sinh Thể. Thi thoảng, anh thấy những Khuyển Nhân mới chỉ hoàn thiện phần thân trên đang nhìn vào hư vô từ trong kén. Có những cá thể mới chỉ có nội tạng, da thịt và cơ bắp còn chưa phát triển. Tất cả đều là mẫu F. Không hề thấy bất kỳ quy cách nào khác.
"Ở đây."
Sanaka đột ngột dừng bước. Theo hướng nhìn của ông ta, có một chiếc kén hiện ra. Bên trong là một Khuyển Nhân khỏa thân đang nhắm mắt. Ngoại hình là mẫu F, giống chó Shiba. Không chỉ có vậy. Trông nó giống như một con lai. Giống hệt như chú chó đáng lẽ đã chết của anh.
Ngay khi nhận ra, Shirosaki đã áp sát mặt vào lớp kính cường lực ngăn cách mình với Khuyển Nhân bên trong.
"Koharu...!"
Nhìn kỹ lại, hình dáng đôi tai hơi khác một chút. Cá thể này không phải là Koharu. Cô ấy đã được chính tay anh——. Dù hiểu rõ điều đó, cái tên vẫn vô thức thốt ra từ miệng anh. Nhìn người nghiên cứu viên trẻ đang không giấu nổi sự kinh ngạc, Viện trưởng nhếch môi như muốn răn đe.
"Cá thể này là số 304. Ồ... vậy ra chú chó yêu quý của cậu không phải là số 204 mà tên là Koharu sao."
"Không phải chuyện đó ——"
"Đến giờ này còn hốt hoảng gì nữa? Chuyện đó nằm trong dự tính của ta thôi, việc cậu ghét những mã số định danh ấy mà. Một người yêu chó mà không đặt tên cho chó thì mới là chuyện lạ... Ừm, cơ mà đó là một cái tên hay. Koharu sao, Koharu nhỉ. Mùa xuân sao..."
Sanaka hướng đôi mắt xa xăm nhìn lên trần nhà cao vút.
"Nếu cậu hợp tác với kế hoạch của ta, ta sẽ tặng cá thể này cho cậu. Ngay từ lúc này, cậu có thể biến con bé thành Koharu."
"… Ngài đang nói cái quái gì vậy."
Dù cố gắng dò xét, tim anh vẫn đập nhanh không thể kiểm soát. Bởi anh hiểu rõ Viện Trưởng đang muốn ám chỉ điều gì. Ông ta chạm tay vào nút trên bảng điều khiển cạnh thiết bị, nở một nụ cười nham hiểm đầy bất ổn.
"Con Khuyển Nhân này là một hàng lỗi quá lứa. Sắp đến lúc phải cho ra đời... không, phải thải nó ra rồi, nếu không sẽ hỏng bét hết. Nó không phù hợp để nghiên cứu. Vì vậy nếu cậu tham gia vào kế hoạch, ta sẽ thực sự tặng nó cho cậu. Một đứa trẻ không bị cài cắm các nhân tố bệnh truyền nhiễm hay bệnh Glaucoma. Giống Shiba lai này là cá thể cuối cùng rồi đấy. Nhưng yên tâm đi. Nếu cậu có đủ quyết tâm cùng ta nhuộm màu thế giới bằng Khuyển Nhân, ta hứa sau này sẽ sản xuất hàng loạt bao nhiêu tùy thích. Tuy nhiên, nếu cậu từ chối lời mời của ta... ta sẽ giết số 304 ngay tại đây, và chính tay ta sẽ công bố luận văn rằng giống Shiba lai chỉ có thể tạo ra những hàng lỗi. Toàn bộ mẫu gen của giống lai cũng sẽ bị tiêu hủy hết."
Đầu ngón tay ông ta đang đặt trên công tắc “DỪNG KHẨN CẤP” đã được tháo nắp bảo vệ. Ngay khi hiểu ra ý nghĩa của nó, Shirosaki rùng mình kinh hãi.
"Chẳng phải như vậy là quá hèn hạ sao, chuyện đó thật quá đáng!"
"Nào, mau thử từ chối đi chứ. Hãy cứ khẳng định rằng loài chó là không thể thay thế, rồi rời khỏi đây đi! Cậu có làm được không? Hả!? Chính cậu đã nói rằng tinh thần yêu chó giả tạo của mình là đúng đắn, còn ta mới là kẻ điên cơ mà! Phải không?"
"Nhưng mà cách làm này... thực sự quá tàn nhẫn rồi ——"
Anh liếc nhìn về phía chiếc kén. Bên trong lớp vỏ trong suốt là một Khuyển Nhân mà nếu đặt tên là Koharu, anh có thể thay thế cô ấy ngay lập tức. Nghe nói con bé không mang mầm bệnh dùng cho thí nghiệm. Hơn nữa, ông ta còn nói dù cá thể này có chết, ông ta vẫn sẽ sản xuất những Khuyển Nhân thay thế khác. Shirosaki cảm nhận được bản thân — người vốn luôn kịch liệt phủ định lập luận của Sanaka — đang lung lay và sụp đổ ngay trong khoảnh khắc này.
——Mình đang nghĩ cái quái gì thế này...
"… Ha ha, quả nhiên là cậu đang phân vân đúng không Shirosaki? Thực tâm cậu rất muốn một con chó thay thế mà đúng không!? Nào, mau chọn đi. Ta thì chọn bên nào cũng được cả."
Sanaka dùng một tay bóp chặt vai người nghiên cứu viên và tra hỏi. Ánh mắt ông ta sắc lẹm, một ánh mắt đầy uy lực như đang thử thách lòng người.
Mình phải làm sao đây—— Shirosaki như muốn gào thét đến rách cả cổ họng. Dù lúc chia ly với Koharu đã hứa sẽ không tìm vật thay thế, nhưng đứng trước tình cảnh thực tế rằng mình sẽ vĩnh viễn không bao giờ có được một vật thay thế cho cô nữa, anh đã không thể đưa ra lời khước từ ngay lập tức.
Chẳng lẽ mình đang định bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để giành lại con chó yêu quý sao?
Anh biết điều đó là sai. Thế nhưng, người nghiên cứu viên vẫn bị nỗi hoài nghi đó bủa vây.
"Thú thật nhé, những nhân vật tầm cỡ ở chính phủ Nhật Bản dường như đã chạm đến giới hạn kiên nhẫn rồi. Suốt gần mười năm qua... có quá nhiều hàng lỗi. Họ đang đặt dấu hỏi về Dream Box khi chúng ta không đưa ra được kết quả nào trong nghiên cứu bệnh truyền nhiễm."
"… Nếu vậy thì ngài cứ tiến hành đưa Khuyển Nhân vào xã hội đi. Dù nghiên cứu bệnh truyền nhiễm không có thành quả, nhưng nếu có thể khôi phục quốc lực... chính phủ chắc chắn sẽ lại im lặng thêm một thời gian thôi. Hơn nữa —— nếu ngài dừng ngay cái việc đối xử với Khuyển Nhân chẳng khác nào ngược đãi như hiện nay, thì những cá thể mà ngài gọi là hàng lỗi chắc chắn sẽ không ra đời nữa đâu!"
Anh thốt lên những lời phản kháng gần như là gào thét, nhưng Sanaka chỉ lặng lẽ lắc đầu.
"Ta cũng không thể làm được điều đó. Vì chính ta là người đề xướng lý thuyết Khuyển Nhân và thúc đẩy những thí nghiệm tàn bạo, nên ta không thể tự mình quay ngoắt chính sách hiện tại được. Cấp trên cũng toàn là lũ quan chức bù nhìn hay những kẻ chỉ biết lo cho cái ghế của mình như Notoya mà thôi. Những người ở vị trí có thể thay đổi hiện trạng đối xử với Khuyển Nhân như đồ vật và gọi bằng số thứ tự, trong cơ sở này chỉ có những người trẻ tuổi... như cậu thôi, Shirosaki."
"Vì vậy ngài muốn giao vai trò đó cho tôi?"
"Phải. Ta đã từng hỏi Oteki câu hỏi tương tự ngay tại đây. Nhưng cô ta đã đưa ra một lựa chọn ngu xuẩn là thà ngay từ đầu không nuôi chó thì sẽ không phải đau buồn."
Nghe vậy, Shirosaki cúi gầm mặt. Anh hiểu cảm giác của Oteki. Đằng nào thì loài chó cũng sẽ chết trước con người. Chúng sẽ bỏ lại con người trong thế giới này mà ra đi trước. Nếu vậy, con đường không nuôi chó — nguồn cơn của nỗi đau buồn — ngay từ đầu có lẽ là đúng đắn. Lập luận rằng thật quá đau đớn khi để một con vật bên cạnh mà biết chắc tương lai nó sẽ chết sớm cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng, anh gạt đi sự đồng điệu với Oteki. Nếu vậy tại sao cô ta vẫn còn ở Dream Box? Dù mạnh miệng nói rằng khước từ loài chó, nhưng cuối cùng chẳng phải Oteki vẫn đang ở đây sao. Việc cô ta nói muốn ngăn chặn nỗi đau mất thú cưng cho nhân viên có lẽ chỉ là cái cớ, thực tâm cô ta vẫn ở lại vì muốn chứng kiến con đường mà con người và loài chó sẽ cùng bước tiếp, chẳng phải là vậy sao?
"Xây dựng một xã hội nơi Khuyển Nhân trở thành thường thức... tôi sao?"
Anh lẩm bẩm với giọng điệu đầy trăn trở. Nghe thấy vậy, Sanaka thay đổi thái độ, ông ngẩng mặt lên đầy rạng rỡ như muốn khích lệ người nghiên cứu viên.
"Cậu sẽ cân nhắc tích cực chứ?"
Shirosaki không gật đầu, nhưng cũng không nói lời phản bác nào. Viện trưởng coi sự im lặng đó là sự đồng thuận, ông ta bắt đầu hăng hái nói liến thoắng.
"Tốt lắm, cảm ơn cậu! Quả nhiên là đúng như dự đoán của ta. Ừm, cuối cùng cũng có người hiểu cho ta rồi! Shirosaki, mong rằng từ nay về sau chúng ta sẽ hợp tác tốt nhé."
Một bàn tay đưa ra. Shirosaki đã không thể bắt tay đáp lại. Sanaka hơi chau mày một chút, nhưng rồi lại tiếp tục một cách niềm nở.
"Công việc của cậu chỉ có một. Đó là thiết lập hệ thống giáo dục cho Khuyển Nhân, chỉ vậy thôi. Để cung cấp ổn định những Khuyển Nhân không gây vấn đề khi đưa ra xã hội, chúng ta cần thành lập một cơ quan giáo dục sau sản xuất tách biệt với Dream Box. Vai trò chính của cậu chắc hẳn là quản lý nơi đó, giám sát chặt chẽ để không phát sinh hàng lỗi từ phía Khuyển Nhân. Đây chính là việc cải thiện môi trường sống cho Khuyển Nhân đúng như những gì cậu hằng mong muốn. Thế nào? Không phải là một đề nghị tồi chứ?"
Nghe những lời của Sanaka, Shirosaki cảm thấy bối rối khi thấy bản thân không cho rằng đó là một điều tồi tệ. Nguy rồi, cứ đà này mình sẽ bị cuốn theo mất ——.
"Viện Trưởng!"
Anh vắt kiệt sức lực để gọi ông ta.
"Gì vậy cậu?"
"Nếu —— nếu tôi cũng từ chối như Oteki, thì sau đó mọi chuyện sẽ ra sao? Tôi không nói về việc tiêu hủy mẫu vật hay những gì Viện Trưởng sẽ làm... mà tương lai của Khuyển Nhân sẽ thế nào?"
"… Khi đó, Khuyển Nhân cũng sẽ kết thúc tại đó. Ta đã nói rồi đúng không, chính phủ sẽ không kiên nhẫn chờ đợi một nghiên cứu không có thành quả đâu. Dự án sẽ bị đình chỉ và mọi chuyện sẽ kết thúc. Vì vậy chúng ta cần sự xã hội hóa Khuyển Nhân để khôi phục quốc lực, từ đó khiến những kẻ bề trên nhắm mắt làm ngơ cho việc nghiên cứu bệnh truyền nhiễm chưa tiến triển. Để làm được điều đó, nếu không có sự tham gia của Shirosaki thì sẽ không thể bắt đầu được."
"… Nhưng tôi không đủ năng lực đâu. Hay là Viện trưởng cứ tự mình thực hiện đi?"
Gương mặt Sanaka thoáng u ám, ông ho một hồi nặng nề.
"Ta cũng già rồi. Để đưa Dream Box đến trạng thái như hiện nay, ta đã nhiều lần ép buộc cơ thể mình quá mức. Đúng là dù không có sự giúp đỡ của Shirosaki, một mình ta cũng không phải là không thể lật ngược lý thuyết Khuyển Nhân và vận hành cơ sở nghiên cứu. Nhưng khi đó, trong một thế giới nơi Khuyển Nhân chung sống hiển nhiên, chắc chắn sẽ không có bóng dáng của ta đang sống bình yên bên con gái nữa. Như vậy thì chẳng phải là lật ngược lại mục đích ban đầu rồi sao."
Tiếng thở của vị Viện trưởng đang cười yếu ớt thi thoảng lại trở nên dồn dập. Ngay cả tại trạm chỉ huy, ông ta cũng từng hụt hơi và đổ sụp xuống trong lúc tranh luận với Shirosaki. Vì không biết mình còn sống được bao nhiêu năm nữa, nên chắc hẳn ông ta không muốn tiếp tục mải mê với công việc như trước. Mục đích của ông ta suy cho cùng chỉ là được lặng lẽ sống những ngày tháng không bị hành hạ bởi nỗi sợ mất con gái và sự cô độc trong một thế giới nơi Khuyển Nhân đã trở thành điều hiển nhiên —— chỉ vậy mà thôi.
"Vậy là nếu tôi từ chối, Khuyển Nhân sẽ tuyệt chủng khỏi cơ sở, không... tuyệt chủng khỏi thế giới này sao?"
"Sẽ là như vậy."
"…Thế nhưng, ngay cả khi tạo ra được một thế giới có Khuyển Nhân tồn tại, một khi nghiên cứu về bệnh truyền nhiễm hoàn thành, tôi cảm thấy những Khuyển Nhân không còn giá trị sử dụng cũng sẽ bị giết hại giống như 'Cuộc thảm sát loài chó' mà thôi."
"Đúng vậy. Sẽ có lúc Khuyển Nhân không còn cần thiết nữa, và một lần nữa giống như thảm kịch đó, họ sẽ bị chính những người chủ nhân là con người giết chết."
"Vậy thì cuối cùng... cả hai con đường đều dẫn đến cùng một kết cục sao."
Shirosaki luyến tiếc đưa tay chạm vào chiếc kén chứa số 304 — thứ giống hệt cô chó của anh.
"Nhưng nếu Dream Box bị chính phủ giải thể, bản thân Khuyển Nhân sẽ bị chôn vùi vào bóng tối của lịch sử. Ngay cả Koharu của cậu, hay những Khuyển Nhân chịu sự đối xử vô nhân đạo khác, sự tồn tại của họ cũng sẽ mãi mãi không được thế gian biết đến."
"Biết đến thì Koharu cũng có sống lại được đâu."
"Ồ? Thế nhưng nhé. Dù cho đến nay chưa có thành quả, nhưng nếu không có các cá thể Khuyển Nhân thí nghiệm thì nghiên cứu về bệnh truyền nhiễm từ chó sẽ không thể tiến triển, sự thật đó không hề thay đổi. Bởi căn bệnh đó chỉ lây nhiễm giữa người và chó mà thôi. Không thể thực hiện thí nghiệm trên các động vật khác. Việc dùng số ít những chú chó thực thụ đang trên đà tuyệt chủng để thí nghiệm là điều cấm kỵ. Nhưng cũng không thể dùng con người được. Nếu muốn vượt qua bệnh dịch, không còn cách nào khác là phải dùng Khuyển Nhân — những sinh vật có thể sản xuất chừng nào Dịch Sinh Thể còn chưa cạn kiệt. Và nếu không thể chuẩn bị được biện pháp đối phó với dịch bệnh, thì khoan nói đến nhân loại —— loài chó chắc chắn sẽ đi đến vận mệnh tuyệt chủng hoàn toàn khỏi Trái Đất trong tương lai gần."
Nào—— Sanaka hít một hơi thật sâu.
"Shirosaki. Cậu tính sao? Tất cả phụ thuộc vào quyết định của cậu. Đưa Khuyển Nhân vào xã hội để kéo dài thời gian nghiên cứu, vượt qua bệnh dịch... và giành lại một lần nữa thế giới nơi chó và người cùng chung sống. Hay là, chấp nhận sự can thiệp đình chỉ dự án của chính phủ tại đây, và để lại một thế giới thảm khốc chỉ còn con người mà không có loài chó."
"Dù chọn bên nào —— sớm muộn gì Khuyển Nhân cũng sẽ diệt vong, đúng không?"
"Đúng vậy."
"Nếu chấp nhận con đường thứ nhất, Viện Trưởng — người đã đẩy toàn bộ công việc cho tôi — sẽ trải qua tuổi già bên cô con gái nhân bản, còn con đường thứ hai..."
"Thì ta sẽ treo cổ tự tử ngay tại đây."
Viện trưởng tiếp lời người nghiên cứu viên một cách dứt khoát. Đó là một câu trả lời không chút do dự.
"… Không hiểu sao, tôi thấy đây là một lựa chọn bất lợi cho mình quá nhỉ?"
"Có lẽ là vậy."
Sanaka khẽ cười "hì hì".
"Cậu chọn thế nào đây, Shirosaki?"
Người nghiên cứu viên im lặng. Thời gian từng chút trôi qua, anh khoanh tay ngước nhìn lên trần nhà. Những bóng đèn treo lơ lửng trên cao gợi nhớ đến bầu trời sao mà anh đã cùng Koharu chiêm ngưỡng trên sân thượng tòa nhà phía Nam trước khi tiêm thuốc. Anh dùng những đường kẻ nối những điểm sáng của hai bóng đèn cạnh nhau lại. Chòm Tiểu Khuyển đã hoàn thành. Bất chợt, anh ngỡ như nhìn thấy gương mặt cô.
——Này Koharu, em nghĩ anh nên làm thế nào đây?
Anh cất tiếng hỏi cô gái đang ở trên bầu trời kia như một lời cầu cứu. Chắc chắn cô sẽ —— không, anh không nghĩ một cô thiếu nữ Khuyển Nhân có thể trả lời chính xác một câu hỏi hóc búa đến nhường này. Hơn nữa, câu trả lời của người nghiên cứu viên thực ra đã được định đoạt từ lâu. Ngay cả trước khi anh khoanh tay trăn trở hay gọi tên Koharu trong thâm tâm. Tương lai của loài chó phải do con người — những người chủ của chúng — cùng quyết định. Nếu điều đó ngay từ gốc rễ đã là vì sự ích kỷ của con người, thì con người phải thay mặt loài chó gánh vác tất cả, chịu đựng mọi trách nhiệm. Và chắc chắn, lúc này chính là thời điểm đó. Sau vài phút, Shirosaki gọi tên vị Viện trưởng.
"Kế hoạch của ngài... tôi sẽ ——"
Anh đã nói ra lựa chọn và tương lai tốt nhất mà chính mình đã đúc kết được.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!