Phụ Chương
Một buổi trưa xuân rạng rỡ. Dưới bầu trời xanh trong vắt và những tán cây xanh mướt, chúng tôi đang đi bộ hướng về phía quảng trường công viên nằm ở một ngọn núi khác với nơi tọa lạc Dream Box.
"Anh Shirosaki ơi! Nè, đi nhanh lên đi mà ——!"
Koharu đi phía trước một đoạn cất tiếng gọi. Cô dừng chân ngoảnh lại nhìn tôi. Cái đuôi vẫy liên hồi, tỏ rõ ý muốn như thể sắp sửa lao đi ngay lập tức, dáng vẻ vẫn hoạt bát hệt như ngày đó.
Một cô chó lai trắng. Một Khuyển Nhân tôi hằng yêu dấu. Tôi từng tuyệt vọng nghĩ rằng sẽ không bao giờ được gặp lại nữa, nhưng cô gái quan trọng này đã cùng tôi tái ngộ sau một quãng thời gian dài đằng đẵng… Dù thời gian được ở bên cô là hữu hạn, nhưng trước đây tôi từng chẳng có lấy một giây nào. Tôi tự nhủ mình phải biết hài lòng với hiện tại.
Tôi mỉm cười đáp lại Koharu.
"Không việc gì phải cuống lên thế, cơm hộp không chạy mất đâu mà."
Tôi giơ chiếc giỏ mây dùng để đi dã ngoại đang cầm trên tay lên.
Sau cuộc tái ngộ đó, vì Koharu nhận ra sự hiện diện của hộp cơm cúng và cảm thấy đói bụng nên đã đề nghị đi ngắm hoa ở một nơi có hoa anh đào đẹp hơn. Thế là chúng tôi ghé về nhà chuẩn bị thêm cơm hộp, và hiện đang đi bộ băng qua ngọn núi gần đó.
"Êêê. Nhưng mà em đói bụng mốc meo luôn rồi nè."
Cô vừa xoa xoa vòng bụng phẳng lì bằng cả hai tay vừa lẩm bẩm than phiền bằng tông giọng đùa giỡn. Có lẽ vì bị sự hiện diện của bữa trưa làm cho xao nhãng nên cô lập tức bị cơn đói hành hạ, tốc độ vẫy đuôi cũng chậm lại.
"Chẳng phải chính em là người bảo đi ngắm hoa sao."
"Có tấm bạt lót đây rồi, hay là chúng mình cứ ngồi đây ăn luôn đi?"
"Đã cất công đến tận đây rồi mà? Ráng chịu đựng một chút đi chứ. Leo thêm đoạn nữa là đến công viên rồi, đó là một địa điểm ngắm hoa anh đào nổi tiếng đấy. Ở đó còn có cả đài quan sát nữa cơ."
"Hừmm. Hoa anh đào thì ở đây cũng có mà, đứng trước cơm hộp của anh Shirosaki thì mấy thứ đó đâu có nghĩa lý gì đâu..."
"Em nói thế làm anh rất vui. Nhưng cái đà này thì việc ngắm hoa đối với Koharu xem chừng vẫn còn khó khăn quá nhỉ."
"Hứ. Bánh dango vẫn ăn đứt hoa lá thôi!"
Koharu phồng má, tỏ vẻ hờn dỗi nhẹ vì bị trêu chọc. Nhìn dáng vẻ đó của cô, tôi cảm nhận niềm hạnh phúc thấu tận tâm can.
Sau khi tái ngộ tại khu vực bia tưởng niệm, chúng tôi đã lái xe xuống núi để đi ngắm hoa. Không phải bằng cách lén lút như đêm Giáng sinh năm nào, mà là sau khi đã nhận được sự chấp thuận chính thức từ Dream Box. Đằng nào thì nếu có ở lại cơ sở, Koharu cũng chẳng còn chỗ đứng. Vậy thì chi bằng hãy để cô ra ngoài, sau khi thảo luận suôn sẻ với những người khác, tôi đã dùng kế cáo bệnh để xin về sớm hôm nay. Mọi người xung quanh đều hiểu rằng dạo gần đây tôi đã dốc hết sức cho công việc nên họ vui vẻ đồng ý. Những nhân viên biết về mối quan hệ thân thiết giữa tôi và Koharu từ mười mươi lăm năm trước có cười nhạo đôi chút, nhưng họ cũng công nhận điều đó. Trong số họ, cũng có người một lần nữa cúi đầu xin lỗi vì khi xưa đã giấu kín sự tình.
Vào thời điểm nghe chuyện từ cô Oteki hay Viện trưởng Sanaka, tôi quả thực có oán hận những nhân viên đó, nhưng qua công việc hằng ngày, và nhất là sau khi đọc mẩu giấy ghi lại chân tướng về sự ra đời của Khuyển Nhân, nỗi căm hận đó đã vơi bớt. Suy cho cùng, cho đến tận bây giờ họ vẫn không được biết về loại thuốc tiêm Pasteur. Tất cả bọn họ, bao gồm cả cô Oteki vốn đã hiểu lầm, hay cả tôi — kẻ bị lừa dối cho đến tận ngày hôm nay —— đều chỉ là những quân cờ của một người cha lệch lạc là Viện trưởng Sanaka. Tôi thấy việc tiếp tục giữ lòng thù địch với những kẻ cùng hội cùng thuyền là điều vô nghĩa.
Dù nói vậy, tôi tuyệt đối không thể để họ biết về thuốc tiêm Pasteur, nên tôi đã dùng chiếc bật lửa vốn bị bỏ lại gần bia tưởng niệm để đốt sạch xấp tài liệu ghi chú đó. Khi xưa họ đã giấu tôi ý nghĩa thật sự của các cá thể thí nghiệm, nên giờ đây dù tôi có giấu họ đi chăng nữa thì họ cũng chẳng có quyền gì mà phàn nàn. Dù sao thì tôi cũng chỉ là một kẻ ngoại đạo trong kỹ thuật di truyền và không tham gia vào việc phát triển thuốc điều trị, nhưng dù họ có tài giỏi đến đâu thì có lẽ trong quãng thời gian cho đến khi Koharu kết thúc tuổi thọ tự nhiên, việc họ tự phát triển được thuốc điều trị là điều cực kỳ khó khăn. Tuy nhiên, nếu điều đó có vẻ khả thi, tôi định sẽ dùng quyền hạn của chức vụ này để ngăn chặn nó. Tôi sẽ không nương tay.
…Dù sao đi nữa, tôi đã thực hiện được tâm nguyện bấy lâu nay —— đưa Koharu ra thế giới bên ngoài bao la trong trạng thái không cần để tâm đến ánh nhìn của người đời hay chịu sự chỉ thị của bất kỳ ai. Trước hết, lúc này tôi nên vui mừng vì điều đó.
Về mặt pháp lý, hiện tại Koharu được coi là Khuyển Nhân của tôi. Mối quan hệ giữa một người và một "thú" này sẽ còn được tiếp tục từ nay về sau. Việc sở hữu cá nhân Khuyển Nhân không phổ biến trong xã hội, nhưng không phải là không có. Đúng như dự liệu ban đầu của chính phủ, Khuyển Nhân đã được giao đến tay những người khuyết tật hay một số cá nhân cần hỗ trợ trong cuộc sống. Những người làm công việc nghiên cứu Khuyển Nhân như tôi cũng tương tự. Nếu là nghiên cứu viên Khuyển Nhân, chỉ cần nhận được sự phê duyệt đối tượng nghiên cứu là sẽ được phép nuôi dưỡng cá thể chuyên dụng ở bên ngoài cơ sở nghiên cứu. Tôi cũng đã thông qua chuyện này với cơ sở bằng cách coi Koharu là một đối tượng như vậy về mặt hình thức.
Quá đỗi vui mừng trước cuộc tái ngộ với Koharu, tôi từng nghĩ hay là cứ thế bỏ việc luôn, nhưng vì vướng bận những chuyện như vậy nên rốt cuộc tôi có vẻ không thể rời khỏi Dream Box. Nhưng nếu tôi chặt đứt một cánh tay chẳng hạn, có khi tôi lại trở thành một trong số những cá nhân đặc biệt đó đấy chứ. Tôi đã thực sự cân nhắc chuyện đó một cách khá nghiêm túc. Nếu làm vậy, tôi có thể bỏ công việc nghiên cứu hiện tại để được ở bên Koharu nhiều hơn. Chẳng phải ngày xưa chính cô đã mong ước được chăm sóc cho tôi sao.
Koharu của ngày xưa đã từng miệt mài học tập để vượt qua kỳ thi mùa thu. Dù giờ đã có tuổi với tư cách là một Khuyển Nhân, nhưng năng lực của cô chắc hẳn vẫn còn đó. Thật ra, tôi cũng tò mò không biết Koharu nghĩ sao về chuyện này. Tôi định hỏi thử cho bớt trống trải. Còn cô thì vẫn đang vừa xoa cái bụng rỗng vừa ngước nhìn tôi. Ánh mắt cô như đang khẩn cầu bữa trưa vậy.
"Nè Koharu."
"Dạ? A, mình ăn cơm hộp ở đây luôn hả anh?"
Đôi mắt cô sáng rực lên đầy lấp lánh.
Tôi ngao ngán trước cái sự tham ăn này mà vô thức buông một tiếng thở dài. Tôi thoáng quên bẵng định hỏi gì mà cứ thế bước đi. Lướt ngang qua chỗ cô, tôi vỗ nhẹ vào lưng cô.
"Không ăn ở đây đâu. Đi thôi nào. Mau bước tiếp đi, sắp đến nơi rồi."
"Huhu."
Dù có chút hậm hực nhưng ngay khi bị hối thúc, cô cũng bắt đầu bước đi. Lần này cô đi song song ngay sát cạnh tôi.
"… Này Koharu."
"Dạ ——?"
"Hồi nãy anh hỏi em muốn làm gì, em đã bảo là muốn ở bên cạnh anh mãi mãi đúng không."
"Vâng. Chuyện đó thì sao ạ?"
"Thì, anh cũng nghĩ vậy. Thế nên —— anh đang nghĩ nếu mình chặt một cánh tay, hoặc bị một vết thương không thể phục hồi ở đâu đó, biết đâu anh có thể biến Koharu thành chó hỗ trợ cho anh... em thấy sao?"
"Anh đừng nói mấy lời kỳ quặc đó chứ anh Shirosaki... bị thương là không được đâu."
"But nếu làm vậy, dù anh có bỏ việc ở Dream Box đi nữa thì anh vẫn có thể ở bên Koharu mà. Lúc đó anh sẽ không phải làm việc nữa. Anh có thể dành nhiều thời gian cho em hơn đúng không?"
"Bỏ việc á... anh có tiền không đó anh Shirosaki?"
"Anh đã tích góp suốt mười lăm năm qua nên cũng khá khẩm lắm."
"Ừm... nhưng mà nhé? Anh Shirosaki ơi, em từng đọc trong sách thấy bảo tìm việc làm mới khó khăn lắm đó."
"Tìm việc làm mới á... thì, đúng là vậy thật."
Tôi cứ ngỡ cô sẽ vui mừng khôn xiết trước đề nghị của mình, không ngờ Koharu lại đưa ra những lý lẽ thực tế như vậy làm tôi thấy mình thật thảm hại.
Ý kiến của Koharu không hề sai. Phải rồi——. Sau khi cô ra đi, tôi sẽ chỉ còn lại một mình. Dù vậy, tôi vẫn sẽ phải tiếp tục sống. Chắc hẳn cô đang suy nghĩ cho cả những chuyện sau khi tôi không còn nữa.
"Với cả... chẳng cần làm thế thì lúc anh Shirosaki làm việc, em cứ ở gần anh là được mà đúng không?"
"Nghe em nói thì đúng là như vậy thật."
Nếu được đối xử như một đối tượng nghiên cứu, thì việc cô ra vào Dream Box hay ở bên cạnh tôi tại nơi làm việc cũng không có gì là bất thường. Không, nếu xét trên việc cô vẫn là cá thể quan sát giống như thời tôi còn phụ trách cô, thì có khi làm vậy còn tự nhiên hơn.
"Xin lỗi em. Anh hỏi chuyện tào lao quá."
"Hì hì. Anh Shirosaki lạ thật đấy. Nhưng mà nhé, em vui lắm —— anh muốn ở bên em đến mức đó sao?"
Nụ cười tinh nghịch của Koharu trông thật chín chắn. Khi tôi lặng lẽ gật đầu, Koharu dường như đã lấy lại được sự hoạt bát. Cô rời khỏi cạnh tôi, chạy thật nhanh lên đoạn đường dốc thoai thoải mà chúng tôi đang đi. Giữa chừng cô ngoảnh lại nhìn tôi.
"Cảm ơn anh! Em cũng vậy!"
Cô thiếu nữ nói với nụ cười rạng rỡ không chút ưu phiền rồi nhảy chân sáo tại chỗ. Cô trông vô cùng hạnh phúc. Thế nhưng khi chứng kiến cảnh tượng đó, một nỗi bất an thoáng hiện trong lòng tôi. Toàn thân tôi bị dìm trong một nỗi sợ hãi kịch liệt.
"Koharu!"
Tôi chạy nhanh về phía cô. Ngay khi đuổi kịp, tôi ôm chầm lấy cô thiếu nữ với tất cả sức bình sinh.
"Oái... hì hì hì. Anh sao vậy anh Shirosaki? Bất ngờ lao vào thế này là nguy hiểm lắm đó nha?"
Không đáp lại lời nhắc nhở, tôi siết chặt cái ôm vào cơ thể cô. Như thể để ghi nhớ cảm giác này.
Giọng nói ngọt ngào của Koharu vang lên sát bên tai. Tôi cảm nhận được cơ thể nhỏ nhắn của cô. Thật ấm áp. Cô đang sống. Cô đang ở đây… Dù biết là vậy, nhưng nỗi bất an u uất vẫn không ngừng đeo bám sâu thẳm bên trong tôi.
Khi cô rời khỏi cạnh tôi và chạy đi trên con đường giữa núi này, tôi chợt nhớ lại chuyện năm ấy. Chuyện về Shiro. Con bé đó cũng vào một ngày xuân như hôm nay, cũng trên một con đường giữa núi hệt như thế này, đã đột ngột rời bỏ tôi. Quả thực, Shiro và Koharu giống nhau từ thần thái cho đến tính cách như thể là một vậy. Thế nên lúc nãy, hình ảnh Koharu chạy đi đã kết nối với nỗi sợ hãi mơ hồ rằng cô sẽ biến mất khỏi tôi giống như Shiro ngày nào.
Tôi không thể chịu đựng nổi nếu Koharu biến mất trước mắt mình. Tuy nhiên, dù không phải là ngay lúc này —— thì thời khắc đó chắc chắn sẽ tới. Loài chó sẽ chết trước con người. Đó là vận mệnh không thể tránh khỏi… Vậy thì vào lúc đó, liệu tôi có lại rơi vào cơn điên loạn giống như chị Oteki hay Viện trưởng Sanaka không? Nếu đằng nào cũng phải dằn vặt thế này, thì ngay từ đầu tôi có nên đồng tình với một trong hai người họ không?
"Anh Shirosaki? Có ai ở nhà không ạ——?"
Tiếng gọi đó làm tôi giật mình sực tỉnh. Cô thiếu nữ đang tò mò ghé sát mặt nhìn tôi. Tôi suýt nữa đã bị đôi mắt tuyệt đẹp của cô mê hoặc.
Tôi không buông tay cô ra, nhưng đã nới lỏng cái ôm.
"Xin lỗi em. Tại anh thấy bất an quá."
"Bất an? Tại sao ạ?"
"Anh sợ rằng em sẽ đi đâu đó thật xa —— anh đã thấy rất sợ."
"… Hì, anh Shirosaki thật là. Em không làm chuyện ác độc thế đâu. Bỏ lại anh Shirosaki mà em yêu nhất sao mà được. Nào, mình mau đến công viên thôi anh? Em đói đến mức sắp xỉu rồi đây này!"
Koharu nắm lấy tay tôi rồi lại bắt đầu chạy. Lần này tốc độ gần như tương đương với vận tốc của một Khuyển Nhân. Tôi mải miết đuổi theo cô, chẳng còn tâm trí đâu để mà u sầu hay buồn bã, tôi vừa thở dốc vừa rảo bước để không bị cô bỏ lại phía sau.
Không khí giữa núi rừng mùa xuân thật ấm áp, khi hít thở trong lúc chạy, mùi hương của cây cỏ quyện chặt lấy cánh mũi. Những cánh hoa anh đào bay lượn trong không trung như những bông tuyết. Khi chạy xuyên qua làn mưa hoa đó, tôi thấy những cánh hoa trông tựa như những vì sao. Thậm chí tôi còn cảm thấy mình như trở thành một tia sáng đang chạy giữa vũ trụ bao la.
Tiếp đó, mùi hương đặc trưng của loài chó từ cô đang chạy phía trước xộc thẳng vào mũi tôi. Và rồi ký ức… ký ức về cái ngày tôi còn nhỏ, khi tôi chạy đuổi theo Shiro hiện lên rõ mồn một. Giữa cuộc thảm sát loài chó, Shiro vốn đã may mắn trốn thoát khỏi sự tiêu hủy của người lớn và sống trong núi, nhưng vào một ngày xuân tuyệt đẹp như hôm nay, con bé đã ra đi không một lời báo trước. Miệt mài đuổi theo bóng lưng đó, thứ mà tôi của ngày thơ ấu cảm nhận được là sự cô độc và nỗi đau thắt lòng nơi lồng ngực. Kể từ đó, cuộc đời tôi đã dành trọn cho loài chó. Tôi mang lòng hoài nghi trước hành động của người lớn và cách đối xử với loài chó, và dành mọi thời gian có thể để suy ngẫm về chúng.
Con người nên tiếp cận loài chó với thái độ như thế nào, nên yêu thương người hàng xóm thân thiết nhất này ra sao, và sau khi chúng chết đi, nên nhìn nhận sự tồn tại của chúng như thế nào?
Những cảm xúc đen tối tuy đã bị việc chạy bộ kìm nén lại, nhưng cái thói quen xấu xí là không thể ngừng đặt câu hỏi của tôi thì vẫn vậy. Tuy nhiên, cho đến tận bây giờ... dù có suy nghĩ bao nhiêu đi nữa, tôi vẫn chưa thể tìm thấy câu trả lời cho những câu hỏi đó. Một cơn gió mạnh hơn thổi tung những cánh hoa anh đào, đón đầu và bao trọn lấy chúng tôi đang chạy.
Koharu không hề kém cạnh, cô vừa mỉm cười vừa vẫy đuôi.
"Anh Shirosaki ơi! Chạy nhanh hơn nữa đi nào——!"
Tôi không biết câu trả lời về loài chó. Không biết điều gì là tốt nhất, điều gì là đúng đắn nhất.
Điều duy nhất tôi có thể khẳng định là, bàn tay mà ngày đó đã không thể chạm tới Shiro… giờ đây đang được Koharu nắm chặt lấy, và cô đang ở đây cùng tôi, trong thế giới của mùa xuân này.
HẾT
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!