Chương Cuối (Phần Sau)
Koharu chạy băng qua hàng cây anh đào đang rụng lá như muốn cắt ngang con đường, lao vào ôm chầm lấy Shirosaki với khí thế hừng hực đầy phấn khởi. Shirosaki dang rộng vòng tay đón lấy cô thiếu nữ, nhưng anh vẫn không khỏi bàng hoàng trước cuộc tái ngộ đột ngột sau mười lăm năm dài đằng đẵng. Trong tích tắc, anh còn nghi ngờ cả sự tỉnh táo của chính mình. Phải chăng cuối cùng anh đã rơi vào trạng thái ảo giác kinh khủng đến mức này rồi sao. Thế nhưng, trước cơ thể nhỏ nhắn của cô gái, đôi tai chó chạm vào cằm anh, mùi hương hòa quyện giữa loài thú và thiếu nữ, cùng cái ôm mãnh liệt gợi lên một tình yêu bất tận —— mọi nỗi hoài nghi đều tan biến sạch sành sanh.
Cô gái Khuyển Nhân này đang ở đây. Cô đang sống. Cô sở hữu một trái tim đang đập, dòng máu đang lưu thông, và vẫn giữ nguyên dáng hình đáng yêu trong thế giới này. Koharu, cô chó lai của anh, thực sự đang ở đây. Sự kinh ngạc xen lẫn xúc động, cảm giác giải thoát khỏi nỗi cô đơn, cùng với sự e dè và hối lỗi dành cho người cộng sự Khuyển Nhân đã khiến trái tim Shirosaki nghẹn ngào.
Anh không hề đẩy cô ra. Đứng trước một Koharu đang chặn đường mình từ phía chính diện và ôm chặt lấy anh trong khi anh đang tựa lưng vào tấm bia trấn hồn Khuyển Nhân, Shirosaki chẳng còn tâm trí đâu để làm việc đó nữa.
Người chủ dùng cả hai tay ôm chặt lấy Koharu đang bùng nổ niềm vui sướng trên khắp cơ thể. Cô liên tục phát ra những tiếng reo hò không thành lời, để mặc đôi tai chó và cơ thể thiếu nữ vùng vẫy hết sức bình sinh. Nhưng đâu đó, anh vẫn cảm nhận được chút gì đó suy nhược từ cô.
"Anh Shirosaki. Anh Shirosaki, anh Shirosaki...!"
Koharu vừa gọi tên người chủ bao nhiêu lần không đếm xuể, vừa vùi mặt vào lồng ngực anh. Cô hít thở mạnh đến mức đôi vai rung lên, rồi để rơi một giọt nước mắt mãn nguyện.
"Em nhớ anh lắm."
"Anh cũng vậy."
"Mùi của anh có hơi khác một chút nhưng em vẫn nhận ra đấy. Đúng là anh Shirosaki rồi."
"Phải. Là người chủ của em đây."
"Quả nhiên là anh! Nhưng mà —— hình như anh già đi rồi hả? Anh Shirosaki, anh thành ông chú rồi sao?"
"Vì đã mười lăm năm trôi qua kể từ lúc đó rồi mà. Anh cũng đã ngoài bốn mươi rồi còn gì."
"Mười lăm năm á? Ơ, vâng ạ? Cái đó, anh Shirosaki? Chuyện đó nghĩa là sao ——"
"… Koharu. Em đã còn sống."
Hành động nghiêng đầu ngơ ngác của cô thiếu nữ chẳng khác gì lúc sinh thời —— hay nói đúng hơn là lúc trước khi anh tiêm loại thuốc đó. Đứng trước một Koharu đang dồn dập đặt câu hỏi, Shirosaki không thể kìm lòng thêm được nữa, anh một lần nữa ôm chầm lấy cô thật chặt để đáp lại.
"Kìa. Anh Shirosaki này... hì hì, hả? Em còn sống sao? Là em á?"
"Đúng vậy. Em đang sống. Em không hề chết. Vì nhìn xem, anh đang ở đây cơ mà. Đây đâu phải là thế giới bên kia hay gì đâu."
"Ừm... Đúng là vậy thật. Nhưng mà anh Shirosaki ơi. Chuyện là nhé, em chẳng hiểu gì cả luôn ấy. Bởi vì... chẳng phải em đã trở thành ngôi sao rồi sao? Chẳng phải anh đã tiêm thuốc cho em rồi sao? Vậy mà, tại sao lại như thế này?"
"Anh xin lỗi. Suốt mười lăm năm qua, anh cũng đã đinh ninh là như vậy. Thế nhưng... thực sự là anh cũng vừa mới biết đây thôi, loại thuốc đó —— Dream Box, thực chất không phải là thuốc dùng để an tử."
"… Cái gì cơ ——!?"
Tiếng kêu thất thanh của Koharu vang vọng khắp thế giới mùa xuân. Trước cô thiếu nữ đang hét lên không giấu nổi vẻ kinh ngạc, biểu cảm vốn đã đông cứng như băng trên gương mặt Shirosaki bấy lâu nay bỗng chốc giãn ra. Một nụ cười dịu dàng đã quay trở lại trên gương mặt anh.
Sau đó, người chủ cố gắng giải thích mọi chuyện một cách cặn kẽ. Tuy nhiên, chính anh cũng chỉ mới biết sự thật này cách đây vài phút. Anh đã không thể diễn đạt tốt cho cô gái hiểu. Vì vậy, anh quyết định nhặt hết những trang tài liệu cũ mang tên "Kế hoạch Dream Box" đang vương vãi trên mặt đất để cùng cô đọc.
Bản thân tài liệu chứa đầy các thuật ngữ chuyên môn về Dịch Sinh Thể cùng hàng loạt công thức toán học và ký hiệu đòi hỏi kiến thức sâu rộng, nhưng rải rác trong đó còn có những mục bổ sung được Sanaka viết tay bằng bút sau này. Nếu đọc kỹ, bản kế hoạch từ hơn ba mươi năm trước này cho phép người ta lần theo những nỗi trăn trở và suy nghĩ của ông ta từ quá khứ cho đến tận gần đây.
Một người và một "thú" cùng nhau xem qua những điểm mấu chốt nhất.
Kế hoạch Dream Box, đúng như tên gọi của nó, chính là cơ sở nghiên cứu kỹ thuật cao đặt tại vùng núi tỉnh Aichi này. Do đó, đây chắc hẳn là kế hoạch xây dựng cơ sở này. Thực tế, Sanaka với tư cách là người đề xướng lý thuyết Khuyển Nhân, cũng là nhân vật quan trọng nhất trong số các thành viên sáng lập Dream Box. Thế nhưng, vô số dòng chữ được ông ta viết thêm sau này đã chứng minh rằng, đây không phải là một dự án xã hội nhằm xây dựng cơ sở nghiên cứu, mà chẳng qua chỉ là tham vọng của một cá nhân ông ta mà thôi.
Đó là việc ông ta hoàn toàn tự ý thực hiện mà không hề có sự can thiệp nào từ phía chính phủ Nhật Bản. Theo phần viết thêm, diễn biến đại khái là thế này:
Sau "Cuộc thảm sát loài chó", Sanaka đã trình bày với phía chính phủ những yêu cầu nghiên cứu chính như tìm kiếm manh mối khắc phục bệnh truyền nhiễm lây từ chó sang người, tăng cường lực lượng lao động bằng cách sản xuất hàng loạt Khuyển Nhân, và lý thuyết Khuyển Nhân, từ đó khiến họ cho xây dựng Dream Box như một môi trường đủ điều kiện để thực hiện những việc đó.
Hình thành một xã hội đầy rẫy Khuyển Nhân, tạo ra một thế giới nơi ông ta có thể luôn "bổ sung" sự tồn tại yêu dấu là đứa con gái cho đến khi chết, từ đó thỏa mãn tình phụ tử điên rồ của bản thân ——. Cho đến đoạn này thì Shirosaki đã được nghe từ chính miệng ông ta. Nhưng điều sau đây mới là lần đầu tiên anh được biết: Thực tế, loại thuốc điều trị hiệu quả ngay cả sau khi bệnh truyền nhiễm từ chó đã phát tác đã được hoàn thiện ở trạng thái hoàn hảo chỉ vài năm sau khi việc sản xuất Khuyển Nhân tại Dream Box bắt đầu. Người tạo ra nó chính là Sanaka.
Với kiến thức và kỹ thuật di truyền điêu luyện, xuất phát từ lòng căm thù và chấp niệm đối với căn bệnh đã cướp đi gia đình năm xưa, ông ta đã phân tích virus trong ám ảnh để có thể tiêu diệt bệnh dịch khỏi Trái Đất bất cứ lúc nào. Bằng phương pháp nghiên cứu vô nhân đạo sử dụng các cá thể Khuyển Nhân thí nghiệm có thể chuẩn bị bao nhiêu tùy thích từ Dịch Sinh Thể, cùng với việc đổ vào không tiếc tay nguồn vốn và nhân lực khổng lồ được chính phủ cung cấp vô hạn, ông ta đã tạo ra được loại thuốc điều trị ở mức độ có thể chữa khỏi hoàn toàn ngay cả sau khi phát bệnh. Tên của loại thuốc điều trị được đặt là thuốc tiêm Pasteur —— theo tên của Louis Pasteur, nhà vi khuẩn học người Pháp đã đặt nền móng cho vắc-xin chống lại bệnh dại hơn một thế kỷ trước.
Nói cách khác, nhân loại ngay từ đầu đã vượt qua được căn bệnh truyền nhiễm đó. Những Khuyển Nhân được sản xuất từ sau năm đó, nói một cách thực tế, đều là những cá thể dư thừa. Thế nhưng mục đích của ông ta suy cho cùng là tạo ra bản sao của con gái và giữ bên mình để trải qua tuổi già. Để làm được điều đó, điều kiện tiên quyết là Khuyển Nhân phải hòa nhập vào đời sống xã hội. Nhưng nếu ông ta công bố thuốc tiêm Pasteur và tiêu diệt tận gốc bệnh dịch trong khi Khuyển Nhân vẫn chưa bén rễ vào thế giới trong vài chục năm còn lại của đời mình thì sao ——? Dĩ nhiên, Khuyển Nhân sẽ mất đi ý nghĩa tồn tại. Cùng với việc xóa sổ bệnh dịch, sự cần thiết của việc nghiên cứu và sản xuất Khuyển Nhân cũng sẽ biến mất. Dream Box vốn được thành lập để phát triển thuốc điều trị bệnh truyền nhiễm, nên chính phủ chắc chắn sẽ không chấp nhận ý nghĩa tồn tại của cơ sở này chỉ với cái danh nghĩa tăng cường lực lượng lao động từ Khuyển Nhân.
May mắn thay, nhờ sự quản lý thông tin nghiêm ngặt, đại đa số nhân viên trong cơ sở cũng không hề biết về thuốc tiêm Pasteur. Một loại thuốc tiêm vốn là phương tiện cứu nhân loại khỏi nỗi khiếp đảm mang tên bệnh truyền nhiễm từ chó. Nó tồn tại đó, nhưng không hề rò rỉ ra ngoài. Ông ta đã tận dụng tình cảnh này… và chọn cách tiếp tục nói dối. Một lời nói dối tồi tệ nhất rằng "phương pháp điều trị vẫn chưa được phát hiện". Cứ như vậy, Dream Box dù trở thành kẻ "ngốn tiền" của chính phủ nhưng bên ngoài vẫn tiếp tục việc nghiên cứu virus.
Vấn đề nằm ở chỗ việc hoàn thành thuốc tiêm diễn ra quá sớm. Đương nhiên lúc đó Khuyển Nhân vẫn chưa bén rễ vào xã hội. Việc trả thù căn bệnh dưới hình thức phân tích đã hoàn tất, nhưng nếu cứ thế này thì ông ta không thể sống cùng con gái mình... Nghĩ vậy, ông ta đã nôn nóng. Do đó, ông ta đã cố gắng thúc đẩy dự án xã hội hóa Khuyển Nhân.
Vì vậy, ông ta muốn rút lại lý thuyết Khuyển Nhân để điều chỉnh lại cách đối xử tàn tệ với Khuyển Nhân trong cơ sở nghiên cứu, nhưng vì chính mình là người công bố lý thuyết đó nên không thể tùy tiện làm vậy được. Vốn dĩ, lý thuyết Khuyển Nhân chứa đựng những khẳng định không công nhận cái tôi hay trái tim của Khuyển Nhân đã có vai trò loại bỏ triệt để những rào cản và sự cân nhắc về mặt luân lý mà các quan chức chính phủ cũng như nhân viên cơ sở chắc chắn sẽ nảy sinh khi đối xử với những Khuyển Nhân mang hình dáng con người. Nó giúp họ nhanh chóng ứng phó với bất kỳ thí nghiệm nào, nhằm đẩy nhanh tốc độ phát triển thuốc tiêm Pasteur. Đây chính là bối cảnh mà Viện trưởng là ông ta đã công bố nó.
Trong suốt thời gian cho đến nay, ông ta đã ở vị trí gạt đi mọi sự phản đối gay gắt từ các nhân viên khác và quan chức chính phủ để tiếp tục các thí nghiệm tàn bạo. Nếu giờ đây lại thốt ra những lời phủ định chính thuyết của mình, điều đó có thể dẫn đến việc mất đi sự tin tưởng từ xung quanh. Đây sẽ là một yếu tố gây bất ổn cho vị trí Viện trưởng. Nó sẽ làm giảm tiếng nói của ông ta tại Dream Box, và tâm nguyện xã hội hóa Khuyển Nhân có thể sẽ bị ngăn cản. Ông ta tuyệt đối không thể tự miệng thừa nhận sai lầm của lý thuyết đó được. Vì vậy ông ta nảy ra ý tưởng: cứ coi như đang nghiên cứu một loại thuốc điều trị khác tách biệt với thuốc tiêm Pasteur.
Từ dữ liệu thu được trong quá trình phát triển thuốc tiêm Pasteur, ông ta đã cố ý làm mất đi một vài phần quan trọng rồi giao dữ liệu không hoàn thiện đó cho một đội nghiên cứu trẻ tuổi không hề biết gì về sự tình để họ thực hiện. Cứ như thế, sau mười năm ròng rã không có sự tham gia của ông ta, loại thuốc mang tên Dream Box đã ra đời. Cái tên này là tên chính thức. Việc phô trương một cách giả tạo rằng "vì cuối cùng đã hoàn thiện nên đặt theo tên cơ sở nghiên cứu" đã khiến các quan chức chính phủ vốn đã sắp hết kiên nhẫn cảm thấy vô cùng vui mừng, và ngay lập tức một cuộc thí nghiệm tiêm thuốc cho Khuyển Nhân đã phát bệnh truyền nhiễm đã được tiến hành.
Tất nhiên, ngay cả thời điểm này thì cái lý thuyết Khuyển Nhân kia vẫn gây trở ngại. Khuyển Nhân trong cơ sở nghiên cứu không nhận được tình yêu thương từ nhân viên, tất cả đều là những cá thể bị đối xử cẩu thả như rác rưởi. Chúng đều mắc chứng tự kỷ hoặc hội chứng lo âu chia ly, dù có thể dùng làm đối tượng nghiên cứu nhưng rất khó để bắt tất cả hành xử giống con người trước mặt thiên hạ. Việc xã hội hóa Khuyển Nhân đối với bất kỳ ai cũng đều giống như một giấc mơ xa vời, và ông ta cảm thấy nỗi lo lắng ngày một tăng. Cứ đà này thì bệnh dịch sẽ bị tiêu diệt trước khi việc xã hội hóa kịp diễn ra ——.
Đúng lúc này, một cơ hội xoay chuyển tình thế đã đến với ông ta.
Để đo lường hiệu năng của loại thuốc điều trị này, ngay từ đầu đã có một vấn đề nảy sinh. Đó là căn bệnh truyền nhiễm đó có thời gian ủ bệnh kéo dài tối đa lên đến vài năm. Với tư cách là một loại thuốc điều trị phải cho thấy hiệu quả sau khi phát bệnh, người ta cần những cá thể đã phát bệnh. Do đó, một vài Khuyển Nhân đã bị cố ý cài cắm virus ngay từ khi sản xuất. Đúng vậy, đó chính là những cá thể thí nghiệm như Koharu.
Ngoài ra, khó khăn không chỉ dừng lại ở đó. Về mặt lý thuyết, loại thuốc điều trị này được dự đoán là có hiệu quả ngay cả với các cá thể đã phát bệnh, nhưng tác dụng phụ cũng là một mối lo ngại. Có khả năng cao là sau khi tiêm thuốc sẽ xảy ra các cơn co giật mạnh, ngưng tim ngưng phổi, hoặc sau đó sẽ rơi vào trạng thái hôn mê kéo dài. Hơn nữa, ngay cả khi tác dụng thuốc bình thường không có vấn đề gì, thì nỗi bất an cực độ rằng bệnh có thể tái phát sau một thời gian ủ bệnh nhất định vẫn luôn đeo bám thường trực.
Ngay chỗ này, việc đội nghiên cứu mà ông ta lựa chọn có nhiều thành viên trẻ tuổi đã phát huy tác dụng. Để kích động nỗi bất an, ông ta đã thuyết phục cả nhân viên lẫn quan chức chính phủ rằng: Thứ đó sau này sẽ được tiêm cho cả con người thực thụ nữa. Mọi người đều đang sợ hãi bệnh dịch. Nếu biết nó có tác dụng ngay cả sau khi phát bệnh thì chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý. Trong tương lai, nó có thể trở thành mặt hàng xuất khẩu ra nước ngoài, và cũng là thứ quyết định uy tín của quốc gia Nhật Bản, ông ta viết như vậy.
Vào thời điểm đó, loài chó gần như đã tuyệt chủng sau "Cuộc thảm sát loài chó", nên không phải là tình cảnh mà bệnh dịch sẽ sớm hoành hành nhân loại một lần nữa. Xem xét tình hình, chính phủ vốn đang lo sợ đã yêu cầu phía cơ sở nghiên cứu phải đảm bảo an toàn tuyệt đối. Thất bại là điều không được phép xảy ra.
Sau đó, người ta phác thảo một kế hoạch điều tra theo dõi mới kéo dài hàng chục năm, và cho đến lúc đó, tạm thời việc nghiên cứu cũng như dự án xã hội hóa Khuyển Nhân cũng sẽ được tiến hành, mọi chuyện đã tạm lắng xuống như vậy. Nhờ vậy mà ông ta đã giữ được cái ghế của mình và thấy an lòng, nhưng cuối cùng ông ta lại hối hận vì việc xã hội hóa có vẻ không thể thực hiện được.
Cùng với nỗi thất vọng của ông ta, một khó khăn cuối cùng cũng nảy sinh trong chính cuộc thí nghiệm thuốc điều trị. Mặc dù có thể dự đoán được phần nào thời điểm phát bệnh của các cá thể thí nghiệm, nhưng trong khoảng thời gian cho đến lúc đó, ông ta không thể cứ giam cầm họ mãi trong hầm ngục mà không để họ trốn thoát khỏi cơ sở nghiên cứu. Bởi sẽ có những cuộc thanh tra được cử đến từ các tổ chức bảo vệ động vật hay phía chính phủ. Những nhân viên vốn từ trước đến nay chỉ được dạy cách đối xử cẩu thả với Khuyển Nhân theo lý thuyết Khuyển Nhân đã cảm thấy lúng túng và gặp nhiều khó khăn trong việc chăm sóc họ. Để giải quyết việc này, cấp trên đã quyết định một phương án phân bổ nhân sự xa xỉ là bố trí một người phụ trách mới chưa biết gì cho một cá thể đang trong thời gian ủ bệnh.
Và tại đây, ông ta đã nảy ra một cao kiến. Đó là tìm kiếm một người yêu chó kịch liệt phản đối lý thuyết Khuyển Nhân, rồi để người đó thúc đẩy việc xã hội hóa Khuyển Nhân. Còn bản thân mình sẽ rút lui và về ở ẩn cùng con gái…
Sau đó, Oteki trở thành mục tiêu đầu tiên. Vào thời điểm con chó mà cô phụ trách phát bệnh, cô cũng đã khẩn khoản cầu xin được an tử giống như Shirosaki. Cô đã không được thông báo và cũng không có cách nào biết được rằng đó là do tác dụng của thuốc tiêm Dream Box. Các nhân viên bình thường khác hoàn toàn không biết về sự tồn tại của thuốc tiêm Pasteur, nhưng bản thân cuộc thí nghiệm bằng thuốc tiêm Dream Box thì họ đã được biết từ trước. Tuy nhiên, do bị ràng buộc bởi nghĩa vụ bảo mật nghiêm ngặt nên không một ai nói cho Oteki biết cả.
Oteki vốn không biết gì đã vô cùng phẫn nộ. Cô đã lầm tưởng rằng cơ sở nghiên cứu đang dùng các cá thể thí nghiệm để nghiên cứu bệnh truyền nhiễm. Thực tế, đó chẳng qua chỉ là các cá thể thí nghiệm để xem phản ứng của thuốc điều trị mà thôi. Tuy nhiên, cô đã hành động bộc phát, chạy vạy khắp nơi để tách những nhân viên sẽ trở thành chủ nhân — những người chắc chắn sẽ phải chịu nỗi đau mất thú cưng — ra khỏi vị trí phụ trách.
Chưa đầy một năm sau, đến lượt Shirosaki — một nghiên cứu viên mới vào nghề được tuyển chọn để phụ trách chú chó lai mẫu F, số 204 —— được chuyển đến cơ sở này. Oteki đã để tâm đến Shirosaki, người có vẻ sẽ bước đi trên con đường giống hệt mình trong quá khứ. Vì vậy cô đã cố gắng điều chuyển công tác cho anh. Sanaka và Notoya đã nhìn nhau trước hành động của Oteki. Vạn nhất nếu cô ta tiết lộ những chuyện này ra bên ngoài thì việc dập tắt thông tin cũng dễ dàng, nhưng cả Sanaka và Notoya đều sợ bị tước bỏ địa vị nên bên ngoài chỉ còn cách nhượng bộ cô ta để dỗ dành. Việc cả hai tạm thời hỗ trợ cô ta trong việc đưa ra những lời đề nghị điều chuyển công tác không cần thiết cho Shirosaki cũng là vì lý do này. Chứng kiến dáng vẻ Shirosaki phản kháng kịch liệt cuộc điều chuyển này, Sanaka bắt đầu nghĩ rằng chính anh là người mình tìm kiếm —— và việc anh phủ định lý thuyết Khuyển Nhân đã củng cố quyết định đó.
Đây chính là toàn bộ sự thật về mối quan hệ giữa người và chó tại cơ sở nghiên cứu —— những chuyện đã xảy ra trước khi một người và một "thú" gặp nhau.
Trong những dòng chữ tương đối mới, còn có cả nội dung ghi chép từ vài giờ trước. Koharu vốn được giám sát và theo dõi diễn biến tại một khu vực khác, sau khi nhận được báo cáo rằng cô đã tỉnh lại sau mười lăm năm hôn mê, Sanaka đã mang xấp tài liệu này cùng thuốc tiêm đến cơ sở này. Có lẽ để truyền đạt chân tướng cho một người và một "thú", ông ta đã tạt qua bàn làm việc của Notoya và để lại những thứ này, bảo ông ta chuyển giao lại. Có lẽ một người và một "thú" lúc này đã không còn giá trị sử dụng nữa rồi.
Trên trang giấy trắng được cho là trang cuối cùng của tài liệu, có lời xin lỗi được viết tay: "Xin lỗi vì đã lợi dụng cậu". Đọc xong những dòng chữ của cựu Viện trưởng, Shirosaki và Koharu cùng ngồi sát bên nhau trên bậc thềm đá, giống hệt cái cách họ từng cùng nhau đọc sách ngày xưa.
Cả hai đều không nói lời nào. Sau khi biết tất cả, họ không hề chìm trong đau khổ, cũng không bị nỗi u sầu đánh gục, hay buông lời oán trách sự điên rồ và tình yêu quá mức của người viết.
Một người và một "thú" giờ đây đã chấp nhận mọi chuyện về quá trình hình thành mối quan hệ của mình đúng như bản chất của nó. Không, họ buộc phải chấp nhận nó. Dù cho những việc cần thiết để họ gặp được nhau có thảm khốc đến nhường nào, hay dù cho có thể đã tồn tại một thế giới tốt đẹp hơn nếu không có những chuyện này —— thì họ vẫn tin tưởng sâu sắc rằng mối quan hệ của họ là của riêng hai người mà thôi.
"Hoài niệm thật đấy. Đã lâu rồi anh mới lại cùng Koharu đọc thứ gì đó như thế này."
Một tay cầm xấp tài liệu "Kế hoạch Dream Box", Shirosaki dời tầm mắt về phía chú chó của mình đang ngồi cạnh bên và mở lời.
"Vâng. Vì em đã ngủ suốt bấy lâu nay nên em cũng không rõ lắm nhưng mà... anh Shirosaki đã chờ đợi em trong một khoảng thời gian dài đến vậy sao?"
"Cũng chẳng phải là anh kiên cường gì cho cam đâu. Anh đã từ bỏ, đã gục ngã, chỉ là —— anh đã không thể chết được mà thôi."
"Thật là! Anh đừng nói những lời buồn bã như thế chứ. Giả sử nhé, nếu trong thời gian qua anh Shirosaki mà chết mất... thì chúng mình đâu có thể gặp nhau ở đây như thế này đâu đúng không anh?"
Được Koharu khích lệ, Shirosaki khẽ mỉm cười. Những gì cô nói hoàn toàn có lý.
"Cũng đúng thôi."
Khoảng thời gian sau khi mất đi chú chó của mình, anh đã không biết bao nhiêu lần nghĩ đến chuyện tự tử. Nhưng mỗi lần như vậy, anh lại không thể thôi nhớ về cuộc trò chuyện với Koharu trên sân thượng vào một ngày mưa năm xưa. Đó là một cuộc trò chuyện phiếm về việc liệu Khuyển Nhân có quyền ngăn cản người chủ định tự tử hay không.
Shirosaki xoa đầu chú chó của mình. Dưới bầu trời xuân, cô thiếu nữ đang mỉm cười đầy nhồn nhột trông càng rạng rỡ hơn.
"Chính Koharu đã cứu anh đấy."
"Em á?"
"Phải. Em đã luôn... luôn dõi theo anh mà. Cảm ơn em."
"Không phải đâu. Đó đâu phải là sức mạnh của em. Bởi vì em chỉ nằm ngủ thôi mà. Việc anh Shirosaki còn sống là nhờ vào sức mạnh của chính anh chứ?"
"Không đâu. Vì Koharu luôn ở trong trái tim anh... nên anh mới không tự tử."
Sau khi quyết định hỗ trợ kế hoạch của Sanaka và trải qua những ngày bận rộn với tư cách trưởng nhóm, có những lúc Shirosaki tình cờ lên sân thượng tòa nhà phía Nam để nghỉ ngơi và đã vô thức định trèo qua hàng rào. Mỗi lần như vậy, anh lại cảm thấy mặt đất như đang vẫy gọi mình. Nếu ngã xuống, chắc chắn sẽ là cái chết. Nếu chết đi, mình sẽ được đến bên em ấy—— Đã không ít lần anh nghĩ như vậy và định gieo mình xuống.
Thế nhưng anh đã dừng lại. Không phải vì sợ chết.
Chính vì có cuộc trò chuyện đó với Koharu mà anh đã không thể từ bỏ mạng sống của mình. Việc một người chủ bị ngăn cản tự tử bởi một con chó không còn ở đây—— Shirosaki của ngày xưa đã từng tự giễu mình như vậy, nhưng giờ đây anh mới thấy điều đó là đúng đắn. Lúc đó đương nhiên anh không hề biết về tác dụng phụ của thuốc tiêm Dream Box, cũng không hề biết rằng Koharu thực tế đang trong trạng thái hôn mê vì tác dụng phụ và vẫn đang sống tại một khu vực khác để theo dõi diễn biến.
Vừa nghe thấy lời của người chủ, Koharu vui sướng dang rộng hai tay hướng lên bầu trời cao.
"Vậy thì sao ạ? Cái đó nhé. Suốt bấy lâu nay? Anh Shirosaki đã luôn, luôn nghĩ về em sao?"
"Đương nhiên rồi. Vì anh cô đơn lắm mà."
Shirosaki khẽ gật đầu đáp lại. Trái lại, Koharu rụt rè hạ hai tay xuống. Vẻ mặt cô phảng phất nét u ám. Cô hạ thấp giọng.
"… Nè. Vậy thì nhé, cái đó nhé. Anh Shirosaki? Lời hứa đó, anh có giữ không?"
"Lời hứa ——? À, à ra là chuyện đó sao."
Anh giật mình. Shirosaki nhớ lại việc mình đã xem trộm lá bùa nguyện ước được giấu kín. Nhưng ngay lập tức, anh nhận ra cô đang nói về lý thuyết chó có thể thay thế được.
Trong thời gian vắng bóng Koharu, nỗi khao khát cô trong lòng Shirosaki ngày một lớn hơn theo từng ngày. Trong một thế giới nơi điều đó tưởng chừng không thể thành hiện thực, quả thực đã có những lúc anh suýt khuất phục trước Sanaka — người đang trải qua tuổi già hạnh phúc bên vật thế thân của con gái — và lý luận của ông ta. Những lúc như thế, anh lại đọc đi lại những dòng chữ trong Hoàng Tử Bé mà anh đã đọc cho Koharu nghe trước khi tiêm thuốc Dream Box, đọc mãi không chán giống hệt như cô bé yêu sách đó, để rồi kéo bản thân quay về với lý trí.
Shirosaki lúc này mới thực sự tin rằng lựa chọn của mình không hề sai lầm. Bởi nếu anh đã đầu hàng trước Sanaka, thì có lẽ giờ đây một màn kịch thảm khốc tương tự như thời của 195 đang chờ đợi anh, giữa một bên là một Khuyển Nhân mẫu F giống lai khác mà anh hết mực yêu chiều để thay thế Koharu, và một bên là chính bản thân Koharu vừa tỉnh dậy sau cơn hôn mê và đến đây. Thật may mắn khi anh đã không phản bội Koharu.
Mối quan hệ giữa chó và người là không thể nhân bản. Không thể sao chép cũng chẳng thể tái sinh. Chuẩn bị một vật thay thế là điều mà con người không bao giờ có thể làm được.
——Quả nhiên, tất cả là nhờ có em.
Shirosaki dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt vừa chực trào nơi khóe mắt, rồi nắm lấy tay chú chó của mình.
"Anh đã giữ lời mà. Chuyện hiển nhiên thôi."
Nghe thấy tiếng cười của người chủ, sắc mặt cô thiếu nữ lập tức rạng rỡ trở lại. Cô lại ngây ngô vòng tay qua người anh và nép chặt vào.
"Thật sao ạ!? Vậy thì tốt quá rồi! Em yêu anh Shirosaki nhất!"
"Ha ha ha, đừng có đẩy anh mạnh thế chứ —— A."
Đúng lúc cô nép vào người anh, những vật bên trong phong bì xi măng gần đó va chạm với nền đá tạo nên một âm thanh trầm đục. Đó là thuốc tiêm Pasteur — thứ thuốc mật với những dòng chữ đã bị bôi đen — và những lọ thuốc nhỏ chứa thuốc tiêm Dream Box.
Koharu lo lắng ngước nhìn người chủ. Cô thiếu nữ với những biểu cảm thay đổi xoành xoạch này, có lẽ vì vừa mới khỏi bệnh nên tâm trạng vẫn còn đôi chút nhạy cảm.
"… Chúng mình rồi sẽ ra sao đây anh?"
Trước câu hỏi đó, Shirosaki đã không thể trả lời ngay.
Vai trò của Koharu với tư cách là một cá thể thí nghiệm đã kết thúc. Vì Khuyển Nhân giờ đây đã hòa nhập vào xã hội, nên một Koharu đã có tuổi trong cơ sở nghiên cứu lúc này chắc hẳn đã trở thành một "vật phẩm dư thừa". Dù anh biết rõ cơ sở nghiên cứu sẽ xử lý loại cá thể đó như thế nào nhưng đó cũng đã là chuyện của quá khứ rồi. Trong bối cảnh việc bảo vệ Khuyển Nhân đang được yêu cầu khẩn thiết, việc ngược đãi Khuyển Nhân tại nơi sản xuất là Dream Box hầu như là không thể vì còn có các cuộc thanh tra, ngoại trừ phục vụ mục đích nghiên cứu. Có thể nói rằng sự an toàn của Koharu tạm thời đã được đảm bảo.
Thế nhưng, trong thời gian hôn mê, dòng thời gian của cơ thể cô vẫn không ngừng chuyển động. Dù ngoại hình bị cố định nên không có nhiều thay đổi và vẫn giữ dáng vẻ thiếu nữ, nhưng cô chắc chắn đã có tuổi. Vào mùa xuân khi tiêm thuốc cô mới hai tuổi, nên giờ đây chắc hẳn cô đã mười bảy tuổi rồi. Anh nghe nói tuổi thọ của Khuyển Nhân tối đa cũng chỉ vào khoảng ngoài hai mươi tuổi. Trong các báo cáo trước đây cũng không có cá thể nào vượt qua con số đó.
Shirosaki khẽ cười khổ một cách đầy bất lực. Vất vả lắm mới được gặp lại nhau, vậy mà anh lại phải sống trong cảnh luôn phải để tâm đến thời gian còn lại giống như lúc ban đầu sao.
Thế nhưng, sự thật là thời gian hiện tại vẫn còn nhiều hơn so với lúc đó. Nếu vậy, chắc hẳn vẫn còn điều gì đó khác mà anh có thể làm.
"Koharu."
Shirosaki gọi tên cô thiếu nữ.
"Gì vậy anh Shirosaki?"
"Em có điều gì muốn làm không?"
"Em muốn được ở bên anh Shirosaki. Mãi mãi cơ. Chỉ vậy thôi hà."
Trong đôi mắt Koharu khi trả lời ánh lên tia sáng của một cô gái nhỏ đầy ngây thơ. Đó là một ánh nhìn vô cùng nghiêm túc.
"… Vậy sao."
Shirosaki nhặt bộ những lọ thuốc tiêm Pasteur được buộc lại với nhau lên. Trong phong bì xi măng chứa lọ thuốc, ngoài hướng dẫn sử dụng còn có một mẩu giấy ghi chú từ Sanaka.
"Toàn bộ thuốc tiêm Pasteur phiên bản hoàn thiện đều nằm ở đây. Những thứ khác còn tồn tại ta đã tiêu hủy hết rồi. Bởi cuộc chiến của ta đã kết thúc. Đây không hẳn là một lời tạ lỗi, nhưng ta giao phó việc xử lý thứ này cho cậu. Cảm ơn cậu đã đưa Khuyển Nhân ra ngoài thế giới, Shirosaki."
Theo những dòng chữ khác của Sanaka, ngay cả khi sử dụng các cá thể thí nghiệm như Koharu, cơ sở hiện tại vẫn đang gặp nhiều khó khăn trong việc điều chỉnh thuốc tiêm Dream Box. Nói cách khác, thứ Shirosaki đang cầm trên tay chính là phương tiện duy nhất có thể cứu nhân loại khỏi bệnh dịch ngay lập tức.
Sau khi đọc lướt qua xấp tài liệu, anh đứng bật dậy.
"Koharu. Em bịt tai lại đi."
"Vâng ạ... nhưng anh định làm gì thế?"
"Làm một chuyện xấu."
Ngay khi vừa dứt lời, Shirosaki dồn hết sức bình sinh ném bộ những lọ thuốc tiêm Pasteur vào bụi cây ở đằng xa.
Tại góc của khu vực tưởng niệm có những lùm cây và những khối gạch lát bê tông phơi mình dưới nắng gió, những lọ thuốc khi chạm đất đã vỡ tan tành phát ra những tiếng kêu chói tai. Chất lỏng bên trong trào ra ngoài, trong chớp mắt đã không còn cách nào thu hồi lại được nữa.
Koharu dường như vô cùng kinh ngạc trước sự việc này, cô dựng đứng đôi tai chó vốn đang bị hai tay ép xuống đầu lên.
"Anh Shirosaki!? Anh... anh đang làm cái gì thế hả?"
"Xin lỗi em. Tiếng lọ vỡ làm em giật mình à?"
"Không phải ạ. Ý em không phải thế..."
"Tư thế ném của anh cũng khá đấy chứ nhỉ. À không, anh nói dối đấy, vai anh hơi đau rồi này."
"Anh... anh có sao không ạ? Vai của anh này —— với cả, cái thuốc Pasteur gì đó. Nếu không có nó thì, chuyện là... căn bệnh của thế giới này rồi sẽ ra sao?"
Koharu chớp mắt liên tục, mang vẻ mặt như không thể hiểu nổi ẩn ý sau hành động của người chủ. Với tư cách là một Khuyển Nhân, có vẻ cô cũng hiểu được thuốc tiêm Pasteur quan trọng đến nhường nào.
Trái ngược với cô thiếu nữ đang cuống cuồng lo lắng, người chủ chỉ lặng lẽ mỉm cười.
"Koharu. Dù có tác dụng phụ nhưng thuốc tiêm Dream Box đã chữa khỏi căn bệnh truyền nhiễm đang gặm nhấm cơ thể em rồi. Vì vậy chúng mình không cần loại thuốc đó nữa."
"Nhưng mà, chuyện đó nghĩa là...?"
"Đúng như em nghĩ đấy, anh đang làm một chuyện cực kỳ xấu xa. Bởi nếu thuốc tiêm Pasteur được sản xuất hàng loạt... thì thế giới sẽ không còn cần đến Khuyển Nhân nữa đúng không? Anh không muốn điều đó xảy ra. Anh vẫn muốn được sống cùng Koharu. Em hiểu cho anh chứ?"
"… Vâng."
Koharu khẽ cụp mắt xuống. Cô chắp hai tay trước ngực, bồn chồn nghịch ngợm đôi bàn tay như để giết thời gian. Nhìn từ bên ngoài, có lẽ người ta sẽ nghĩ cô đang trăn trở điều gì đó. Thế nhưng gương mặt cô đỏ bừng lên. Vì ngượng ngùng và xấu hổ đan xen, cô đã không thể ngước nhìn người chủ đang ở ngay trước mặt mình.
"Này. Nè... anh Shirosaki ơi, ý anh là... là lời tỏ tình sao ạ?"
"Chắc vậy."
Shirosaki khẽ mỉm cười. Koharu không thốt nên lời, gương mặt càng trở nên đỏ rực hơn.
Koharu mỉm cười gật đầu, cô khẽ liếc nhìn người chủ một chút rồi lập tức quay đi chỗ khác. Một người và một "thú" bỗng cảm thấy thẹn thùng, cả hai không thôi ý thức rõ về khoảng cách với đối phương.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!