#24
Bên dưới là một hội trường rộng lớn hình tròn.
Đồ đạc đơn giản. Vài chiếc bàn, vài chiếc ghế, và chỉ có một cây nến.
Nhưng điều thực sự khiến tôi ngạc nhiên là cấu trúc của hội trường.
Tôi nhìn xung quanh.
Hơn hai mươi lối đi tập trung vào hội trường trung tâm.
Tôi há hốc mồm khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
Sởn gai ốc khắp người.
Những lối vào như thế này không phải chỉ có một hay hai cái sao?
Thoạt nhìn, có vẻ như không phải tất cả đều dẫn đến phòng xưng tội của nhà thờ.
Vậy thì, những cầu thang này rốt cuộc dẫn đến đâu?
Điên thật.
Một địa điểm bí mật quy mô lớn như thế này rốt cuộc cần để làm gì?
Thật sự có ý định làm phản sao?
Tôi cố gắng kìm nén ham muốn tìm kiếm tất cả các lối vào được giấu kín một cách khéo léo ngay lập tức.
Trước mắt, việc theo dõi Hầu tước là ưu tiên hàng đầu.
Sau này, tôi sẽ đào bới tất cả, không bỏ sót một thứ gì.
Trong hội trường có rất nhiều người tụ tập.
Đếm sơ qua, có vẻ như hơn ba mươi người.
Tôi kiểm tra khuôn mặt của họ.
Có những người tôi đã thấy ở Đại lễ đường, nhưng cũng có những người khác.
Họ đang ngồi hoặc đứng, tụ tập với một vài người khác và đang tranh luận sôi nổi.
Những điều mà ở nơi công cộng không thể nói ra.
“…Thưa Hầu tước!”
“Thưa Hầu tước, chuyện này, chuyện này là sao ạ? Tự nhiên Thái tử…!”
“Tôi đã biết trước mà! Đáng lẽ phải giết hắn từ sớm!”
“…Dù sao đi nữa.”
“Chẳng phải vì để hắn sống mà mới xảy ra chuyện này sao?”
Tiếng xì xào.
Giữa đám đông ồn ào, Hầu tước lặng lẽ bước đi.
Các quý tộc đang tranh cãi ồn ào, nhìn thấy vẻ mặt của Hầu tước, tất cả đều tái mét.
Có lẽ, ông ta đang tỏa ra sát khí đáng sợ như thường lệ.
“…Hầu tước Kroizen, Đại Công tước đã nói gì?”
Một người đàn ông trung niên ngồi ở ghế trên, bình tĩnh hỏi.
Tôi cũng biết người này.
Hầu tước Feldmark.
Một gia tộc Hầu tước đã đạt đến đỉnh cao vinh quang dưới thời Tiên Hoàng.
Theo tôi biết, ông ta là Hầu tước giàu có nhất.
Tôi từng nghe nói rằng có lúc ông ta ngang hàng với Bá tước Silvertone, một đại phú hào.
Tất nhiên, bây giờ Bá tước Silvertone chắc chắn giàu hơn nhiều.
“…Trước mắt, ngài ấy bảo cứ theo dõi đã.”
“….”
Vết nhăn sâu hiện rõ trên trán Hầu tước Feldmark.
Nghe cuộc đối thoại của hai Hầu tước, một quý tộc khác gần đó đột nhiên tức giận.
“…Này! Tôi không thể chịu đựng thêm nữa! Tôi sẽ đi giết hắn ngay bây giờ!”
“Tử tước Hagen! Bình tĩnh lại! Hãy nghĩ đến vợ con nữa chứ!”
“Sắp chết đói đến nơi rồi, vợ con thì có ích gì! Buông tôi ra! Tôi sẽ giết hết bọn chúng, rồi đi gặp sứ giả của Tenerian để đàm phán!”
“Làm ơn, bình tĩnh lại! Ngài định làm trái ý Đại Công tước sao!”
“…Khụ!”
Tôi xem xét trang phục của Tử tước Hagen, người vừa la lớn đòi ám sát.
Lộng lẫy, nhưng đã cũ.
Ống tay áo và gấu quần thì ổn, nhưng nhìn kỹ thì phần khuỷu tay và đầu gối hơi sờn, có dấu hiệu đã được vá lại.
Và điểm quan trọng nhất.
Thấy ông ta là một người khác với Tử tước Hagen mà tôi biết, tôi đã đoán được đại khái.
Một quý tộc sa sút điển hình.
Sa sút đến mức phải bán cả lãnh địa.
“Hừm…?”
Hội trường tưởng chừng bí mật và tráng lệ, trong chốc lát đã trở thành một mớ hỗn độn.
Từ Tử tước Hagen đang ngồi bệt xuống sàn khóc lóc mà không giữ thể diện.
Đến những người đột nhiên úp mặt xuống bàn và cầu nguyện lớn tiếng.
Hầu tước Feldmark nhăn mặt và ôm đầu như thể đang đau ốm.
Không khí này… không tệ chút nào?
Tôi mỉm cười toe toét.
Một cảm giác hưng phấn dần dần dâng lên từ đan điền.
Những kẻ ô hợp này lại là đối thủ của tôi sao.
Thật sự, chỉ cần dụ được Công nương, có vẻ như sẽ không thua đâu nhỉ?
Tôi không giấu được nụ cười, quan sát từng quý tộc tham dự cuộc họp.
Khoảng một nửa là người từ phương Bắc.
Vì Đại Công tước và Hầu tước Kroizen, những người đứng đầu phe phản diện, đều ở phương Bắc, nên điều đó là hợp lý.
Không, ngược lại. Tôi hơi ngạc nhiên khi chỉ có một nửa.
Hầu tước Feldmark là một quý tộc đến từ phương Nam.
Vậy thì, lý do gắn kết nhóm này lại không phải là phương Bắc mà là một nơi khác.
Có lẽ là tiền.
Nếu vậy, khả năng cao là…
“Có liên quan đến Tenerian sao…”
Quốc gia độc lập Tenerian.
Nằm ở phía nam Đế quốc, là quê hương của Hoàng hậu.
Nhưng Tenerian ban đầu không phải là một quốc gia độc lập.
Cho đến trước khi tôi sinh ra, nó vẫn là một trong những chư hầu của Đế quốc.
Tenerian, nơi có nhiều sắt và than đá, là một đối tác quan trọng đối với Đế quốc.
Tiên Hoàng đã cưới công chúa Tenerian nổi tiếng xinh đẹp làm phi tần để tăng cường mối quan hệ giữa hai quốc gia.
Nhưng, từ đây, câu chuyện tình lãng mạn đầy bi tráng của Hoàng đế hiện tại bắt đầu.
Yêu một công chúa xuất thân từ chư hầu được đưa đến làm phi tần, vứt bỏ thân phận Thái tử và mọi thứ, bắt đầu cuộc sống trốn chạy dài ngày…
Theo tiêu chuẩn của kiếp trước, đó là một câu chuyện sáo rỗng quá quen thuộc.
Nhìn Hoàng đế hiện tại giống như một tu sĩ, thật khó có thể tưởng tượng được quá khứ đó.
“…Biết đâu lại bị xuyên không hay gì đó thì sao?”
Vào thời điểm đó, Đế quốc chưa rộng lớn như bây giờ.
Thái tử trong cuộc sống trốn chạy với công chúa, vẫn làm tất cả những gì cần làm.
Đánh bại bọn cướp, cứu công chúa bị hải tặc bắt cóc, đến làng bị hạn hán gần chết để đào giếng ngầm.
Cuối cùng, sau khi chiến thắng trong cuộc chiến với Vương quốc Altenia, chướng ngại vật lớn nhất của Đế quốc.
Ngài hiên ngang đi qua Khải Hoàn Môn và trở lại vị trí Thái tử.
Một nội dung thần thoại.
Một câu chuyện có sức công phá đến mức một nhân tài như Đại Công tước cũng bị đẩy lùi trong cuộc tranh giành ngai vàng.
Nhưng, vấn đề bắt đầu từ đây.
Quyết định đầu tiên ngay sau khi đội vương miện Hoàng đế là…
“Độc lập Tenerian.”
Có người nói đó là biểu hiện của sự bao dung rộng lớn của Đế quốc, cũng có người nói đó là một câu chuyện tình lãng mạn.
Nhưng thực tế, có nhiều phản đối hơn.
Cha tôi cũng từng để lại một lời nhận xét về sự kiện đó.
Đã mổ bụng con ngỗng đẻ trứng vàng…
Thời Trung cổ cũng không có gì khác biệt.
Danh dự? Huyết thống?
Tất nhiên là quan trọng.
Nhưng không quan trọng bằng đất đai và tài sản.
Cuộc họp kết thúc trong không khí ảm đạm, rồi dần dần tan rã.
Các quý tộc lần lượt rời đi qua lối đi bí mật.
Có vẻ như họ cố ý giãn cách thời gian để tránh bị chú ý nếu cùng lúc tràn ra ngoài.
Tôi nhìn những quý tộc đã mất đi danh tiếng xưa và trở nên tiều tụy, rồi suy nghĩ.
Có lẽ họ sẽ không bao giờ đứng về phía Leon trong suốt cuộc đời này.
“Nếu không thể chấp nhận. …Thì phải chết thôi.”
Tôi đứng giữa hội trường một lúc, rồi xuyên thẳng qua trần nhà và ra khỏi nhà thờ.
Buổi tối. Mặt trời đã lặn từ lúc nào.
Trừ khi nơi này di chuyển đi đâu đó, còn không thì lối đi bí mật lúc nào cũng có thể đến xem.
Vậy thì, không cần phải vội vàng ngay bây giờ.
Tôi quyết định quay về cung điện trước.
Tôi cần một chút thời gian để suy nghĩ.
Chúng tôi hiện tại không có thế lực hay quân đội đủ mạnh để đột kích địa điểm họp bí mật này.
Đối thủ là Đại Công tước và Hầu tước. Nếu tính cả Kalix ở trong cung điện, thì có tới ba Kiếm sư.
Những kẻ ô hợp thì không thể làm được gì.
Nếu lỡ để lộ móng vuốt sai cách, có thể Leon sẽ mất mạng ngay ngày hôm đó.
“…Hừ.”
Trước tiên, tốt hơn hết là quay về và kiểm tra thành quả mà Leon đã đạt được hôm nay.
Mới chỉ một ngày kể từ khi trở về.
Đừng vội vàng.
Tôi bay một lúc lâu và đang trên đường lên thành thì phát hiện một cỗ xe ngựa lộng lẫy đang đi lên thành vào buổi tối muộn.
Đó là một cỗ xe ngựa màu đen được trang trí bằng vàng lá.
Ai vậy nhỉ?
…Vào giờ này mà có xe ngựa vào thành sao?
Tôi đến gần hơn và quan sát kỹ cỗ xe ngựa.
Trên cửa xe ngựa có vẽ rõ ràng một huy hiệu.
Tôi thấy nó quen quen.
…Đó là huy hiệu của Công tước Drevan mà?
Tại sao… ngài ấy lại đến đây?
Tôi vội vã đi về phía Cung điện Solarium.
Nếu không có trong phòng thì sao?
Rõ ràng, buổi tối cậu ấy bảo sẽ nói chuyện với Công nương Ortea mà!
Với tâm trạng lo lắng, tôi xông vào phòng của Leon.
Nến trên đèn chùm đã được thắp sáng, nhưng trong phòng không có ai.
Tôi nên đi đâu?
Vườn? Sân thượng?
Đến cung điện nào?
Trong lúc đang suy nghĩ, tôi nghe thấy tiếng nước vỗ nhẹ từ đâu đó.
Đó là hướng phòng tắm.
Tôi nhanh chóng di chuyển về phía có tiếng động.
Giữa làn hơi nước mịt mù, tôi tìm thấy Leon mà tôi đang tìm kiếm.
Leon đang nhắm mắt thư thái ngâm mình trong bồn tắm.
“Leon! Cậu ở đây à!”
“…?”
“Chuyện lớn rồi! Đại Công tước đang quay lại thành, cậu có biết gì không…!”
Leon khẽ giơ một tay lên, người hầu đang giúp cậu ấy tắm dừng lại.
Hôm nay không phải Theodore mà là một người hầu khác đang giúp Leon.
“Tạm thời ra ngoài đi.”
“…Vâng, điện hạ.”
Tôi đợi cho đến khi người hầu hoàn toàn rời đi.
Và, ngay khi người hầu đóng cửa lại, tôi lại quay đầu về phía Leon.
“…Sứ giả, tự nhiên chuyện gì vậy…?”
Leon co người lại, một tay vuốt những sợi tóc mái ướt át.
Cậu ấy có vẻ bối rối, nhưng bây giờ điều đó không quan trọng.
“Đại Công tước đã quay lại! Rõ ràng là đã đến biệt thự rồi, tại sao lại quay lại thành? Cậu có biết gì không? Nếu không, bây giờ ta sẽ đi gặp Đại Công tước…!”
Ít nhất thì tin tức khẩn cấp đã được thông báo.
Tôi sẽ nhanh chóng tìm Đại Công tước, tìm hiểu mục đích của ngài ấy rồi quay lại.
Trong lúc vội vàng định ra ngoài, một câu hỏi bất ngờ nảy ra khiến tôi quay đầu lại về phía Leon.
…Dù có vội đến mấy, tôi cũng không thể chịu nổi sự tò mò.
“…Nhưng Leon, bây giờ không phải là lúc để tắm mà? Có ai cố ý đổ rượu vang lên đầu cậu không?”
“…Có chuyện như vậy sao?”
“Ừm, …chắc là không nhỉ? Thường thì.”
…Chắc là kiếp trước tôi xem phim truyền hình nhiều quá rồi.
Thế thì là gì nhỉ? Chuyện gì đột nhiên cần phải tắm rửa…?
Hừm…
“…Chờ, chờ, chờ, chờ, hộc, chờ, chẳng lẽ!”
“…Rốt cuộc người đang nghĩ gì vậy…?”
Ơ, ơ!
Tôi đứng sững lại như bị hóa đá.
Việc phải làm cho Công nương ngã lòng tất nhiên là do tôi nói, nhưng chẳng lẽ lại như thế này, chỉ, chỉ trong một ngày…!
“…Hoàng thượng đã mời tôi dùng bữa tối. Vì là một bữa tiệc quan trọng, nên tôi nghĩ tốt hơn hết là nên trang điểm lại. Có lẽ, chú cũng được mời cùng phải không?”
“…À, hả?”
“….”
Trước câu trả lời không giống câu trả lời của tôi, ánh mắt của Leon trở nên sắc bén.
Tôi cảm thấy hơi lạ vì như thể bị đọc được suy nghĩ.
Xin lỗi… vì tôi chỉ toàn nghĩ những chuyện như vậy…
“Bây giờ… người có thể ra ngoài được không? …Tôi cần tắm tiếp.”
“Ơ…?”
Sau khi mọi việc khẩn cấp đã được giải quyết, tôi muộn màng nhận ra tình hình qua lời nói của Leon.
Leon đang co người lại trong tư thế lúng túng, quay phắt đầu sang hướng khác.
Ha, thằng nhóc này.
Mới 6 tháng trước còn lóng ngóng chạy đến gọi “Sứ giả, Sứ giả” mà.
Bây giờ lại đột nhiên xấu hổ như vậy!
“…Ơ, ơ! Ta, ta sẽ ra ngoài! …Hẹn gặp lại!”
…Rõ ràng là tôi định trả lời một cách tinh quái như thế.
Nhưng lời nói thốt ra từ miệng tôi lại là một câu trả lời đầy vẻ bối rối mà ai cũng có thể nhận ra.
Đầu óc tôi như bị bao phủ bởi một làn khói mờ ảo.
Tôi bước ra khỏi phòng tắm với vẻ mặt ngơ ngác, người hầu nghe thấy tiếng chuông của Leon rung lên liền đi vào phòng tắm.
Không, tại sao lại trả lời như thế chứ!
Trong phòng, Theodore không biết đã vào từ lúc nào, đang nhẹ nhàng mắng mỏ các thị nữ.
Đúng rồi… Mà nói đến, hình như có cả gián điệp của Đại Công tước cài cắm trong cung điện nữa.
Phải tìm ra là ai… nhưng…
Khác với mọi khi, suy nghĩ của tôi không thể liền mạch được.
Tôi ôm mặt bằng hai tay vì cảm giác tự ti dâng trào.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!