#23
Theo chân Đại công tước một cách vô thức, tôi đã đến dinh thự của ngài ở thủ đô.
Tôi nhìn xung quanh.
Một căn phòng sang trọng đến mức nếu nói đó là phòng của Hoàng đế cũng không có gì lạ.
Dù chưa đến lúc mặt trời lặn hoàn toàn, nhưng những tấm rèm nhung đỏ sẫm nặng nề làm từ chất liệu cao cấp đã che kín cửa sổ, khiến căn phòng chìm trong bóng tối u ám.
Trên tường treo những đồ trang trí mạ vàng và huy hiệu được chạm khắc tinh xảo với biểu tượng của Đế quốc, cho thấy sự tự hào đáng kể về Đế quốc.
Đại công tước nghiêng chiếc chén vàng đính đá quý lộng lẫy, từ từ đưa ly rượu vang màu đậm lên môi.
Hương thơm thoang thoảng từ miệng chai rượu vang nồng nàn đến mức gần như bạo liệt.
“….”
Nhìn cảnh tượng đó, tôi nhớ lại những câu chuyện về Đại công tước mà cha tôi đã kể đi kể lại từ khi tôi còn nhỏ, đến mức tôi thuộc lòng.
Thời tiết khắc nghiệt và tình hình tiếp tế khó khăn.
Những kẻ man rợ không ngừng di chuyển xuống phía nam để tìm kiếm một nơi ấm áp hơn.
Thậm chí có cả những người từng là dân thường nhưng đã trở thành sơn tặc để sinh tồn.
Và Đại công tước, người một mình bảo vệ tiền tuyến cằn cỗi của Đế quốc chỉ với một thanh kiếm.
Một Kiếm sư đại diện cho Đế quốc Kalistra, biểu tượng của sự bất bại và bảo hộ.
…Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng trái tim tôi vẫn hơi rung động.
Ngài ấy thật sự rất ngầu.
Tôi phần nào hiểu được lý do cha tôi thề trung thành với ngài ấy.
Đối với những người tôn sùng võ thuật, Công tước Drevan là một nhân vật như vậy.
Nếu không biết rằng mình đã bị phản bội và bỏ rơi, có lẽ tôi cũng…
…đã luôn ngưỡng mộ ngài ấy.
Trong căn phòng tối, chỉ có hai bóng người.
Công tước Drevan nửa nằm trên ghế sofa, và Hầu tước Kroizen đứng nghiêm chỉnh trước mặt ngài.
Thật trùng hợp, nhờ cả hai cùng di chuyển, tôi có thể giám sát họ cùng lúc, điều này thật sự là một món hời lớn.
Tôi ngồi trên chiếc bàn nhỏ đặt chai rượu vang, lắng nghe cuộc trò chuyện thì thầm.
“…Chúng ta có nên xử lý không?”
“Nếu muốn xử lý thì đã xử lý từ lâu rồi.”
Tôi nuốt nước bọt.
Không cần phải giải thích họ đang nói về ai.
“Ta nghe nói gần đây tình trạng của hắn đã tốt hơn và hắn cũng hoạt động trở lại.”
“…Nhưng, theo báo cáo thì hắn vẫn tiếp tục nói nhảm nhìn vào hư không….”
“Nhưng hôm nay, hoàn toàn không có dấu hiệu nào như vậy.”
Hầu tước Kroizen từ từ quỳ một gối xuống trước mặt Đại công tước và cúi đầu.
Hầu tước có thân hình to lớn đến mức đầu gần chạm trần nhà.
Tuy nhiên, trước mặt Đại công tước, ông ta lại trông nhỏ bé vô cùng.
“…Thần xin lỗi, Đại công tước điện hạ.”
“Thôi được rồi. Ngay cả huynh trưởng cứng nhắc đó cũng tỏ ra khá ngạc nhiên. Chắc chắn là đã cố gắng che giấu.”
“Vừa mới xoay chuyển được lòng tin của các quý tộc mới nổi…, vậy mà lại đúng vào hôm nay…!”
“Đúng vậy. Thời điểm rất tốt. Cháu trai của ta cuối cùng cũng trưởng thành rồi. Khi nó còn bồng bột, làm theo ý mình mà không suy nghĩ trước sau, nó khá đáng yêu… Thật tiếc.”
Đại công tước nhấp một ngụm rượu vang trong ly.
Hướng về phía Đại công tước, Hầu tước Kroizen từ từ ngẩng đầu lên.
“Vậy, điện hạ. Ngài định để mọi chuyện như vậy sao?”
“Hay là sao?”
“….”
Trong mắt Hầu tước Kroizen, một ánh nhìn phản kháng hiện rõ, khác hẳn lúc nãy.
Dường như đó là một câu trả lời không thể chấp nhận được.
“Ta không có ý định gây ra bất kỳ sự hỗn loạn vô ích nào cho Đế quốc. Huynh trưởng không phải là kẻ ngốc. Nếu cháu trai đột nhiên chết, kẻ bị tình nghi chỉ có thể là chúng ta. Chiến tranh thì… ta đã quá chán ngán rồi.”
“Đại công tước điện hạ…!”
“Điều này, Hầu tước cũng đồng tình chứ.”
“Nhưng nếu cứ thế này thì vị trí của Hoàng tử điện hạ sẽ…!”
Ánh mắt của Đại công tước từ từ hướng về phía Hầu tước.
Hầu tước Kroizen rõ ràng trở nên cứng đờ.
Tôi có thể thấy ông ta đang đổ mồ hôi và căng thẳng.
“Việc hắn ta có thể đi xa đến đâu, không ai khác ngoài chính hắn ta phải chứng minh.”
“…!”
“Liệu hắn ta sẽ vẫn là một kẻ thấp kém vô dụng chỉ biết dùng kiếm, hay sẽ trở thành Hoàng đế của Đế quốc.”
Những lời lạnh lùng của Đại công tước khiến tôi hơi ngạc nhiên.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ngài ấy sẽ ủng hộ Kalix một cách thuần túy.
…Nhưng, không ngờ lại đến mức này….
“Việc dưới trướng huynh trưởng chỉ toàn những kẻ vô dụng như rơm rạ mục nát, đôi khi cũng khiến ta bật cười vì quá nực cười.”
Tôi nắm chặt hai nắm đấm.
Gì cơ? Những kẻ vô dụng như rơm rạ mục nát ‘đó’?
Này, tôi biết ông là một kẻ đặc biệt xuất chúng.
Nhưng nói như vậy không phải là quá đáng sao?
Leon của chúng tôi thì có gì mà không được?
Ngày xưa thì có hơi, hơi nói bậy và hành xử kém cỏi một chút.
Nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa đâu? Cậu ấy rất nhanh nhạy, tốt bụng và biết nghe lời đấy?
Cái tên này…!
“Thôi được rồi, tạm thời hãy xem xem ai trong số những kẻ vô dụng đó là kẻ ra hồn nhất.”
“…Thần sẽ truyền đạt lại đúng như lời ngài đã nói.”
Hầu tước Kroizen đứng dậy, cúi chào Đại công tước.
Và rời khỏi phòng của Công tước.
Tôi đang liên tục đấm vào mặt Đại công tước thì dừng lại khi Hầu tước đột ngột rời đi.
…Chắc chắn là đã nói sẽ truyền đạt lại, đúng không?
…Đến đâu? Bằng cách nào? Cho ai?
Mục tiêu của tôi hôm nay là Đại công tước.
Nhưng tên khốn này lại đang thong thả ngồi trên ghế sofa uống rượu.
…Có vẻ như tôi nên đi theo phía bên kia thì hơn?
Tôi quyết định không chống lại trực giác của mình.
Sau khi tung đòn cuối cùng vào Đại công tước, tôi nhanh chóng rời khỏi phòng và theo sát Hầu tước Kroizen.
Hầu tước với thân hình to lớn sải bước về phía lối vào dinh thự của Đại công tước.
Trong đôi mắt ngẩng cao, có một chút sát khí yếu ớt tỏa ra.
Dường như ông ta đang cố gắng che giấu sự khó chịu.
Tên đó, có lẽ…
…rất muốn loại bỏ Leon.
Tôi vừa tức giận vừa thở phào nhẹ nhõm.
Thực tế, nếu ai đó muốn giết Leon ngay bây giờ.
Leon hoàn toàn không có cách nào tự vệ.
Ngoài cổng thành, thậm chí không có một hiệp sĩ hay vệ sĩ nào.
Đáng tiếc, sức mạnh của bản thân Leon cũng chỉ ở mức bình thường.
Mặc dù tôi đã cố gắng hết sức trong thời gian qua nhưng không có tiến triển gì đáng kể….
Thái độ của Đại công tước muốn quan sát trước mắt, lúc này lại khiến tôi cảm thấy biết ơn.
Ý định thực sự của Đại công tước là gì?
Có vẻ như ngài ấy không muốn tự mình trở thành Hoàng đế.
Có thể chỉ là cảm giác của tôi thôi, nhưng….
Tôi vội vã chạy theo sau Hầu tước một lần nữa.
Vì sải bước lớn nên tốc độ di chuyển của ông ta rất nhanh.
Cuối cùng, Hầu tước Kroizen đến lối vào dinh thự, và cùng với quản gia, nhanh chóng leo lên chiếc xe ngựa lộng lẫy đang chờ sẵn.
Nhìn cảnh tượng đó, tôi thở dài và bắt đầu chạy hết tốc lực.
“Ha…!”
Ôi, chết tiệt! Sao lại là xe ngựa chứ!
Tôi không thể đi xe được!
Bình thường, tôi sẽ bay lượn trên trời và theo dõi từ trên cao, nhưng hôm nay điều đó là không đủ.
Tôi có thể bỏ lỡ những chỉ thị hoặc cuộc trò chuyện riêng tư giữa Hầu tước và quản gia.
“Khốn kiếp…!”
Cuối cùng, tôi không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục chạy hết sức.
…Với khuôn mặt úp vào bên trong xe ngựa.
Không phải là tôi mệt mỏi hay gì cả.
Không có cảm giác cơ bắp bị xé rách như khi còn sống, hay cảm giác thở dốc. Vì tôi là một hồn ma mà.
Chỉ là, khi đầu tôi úp vào bên trong xe ngựa như thế này…
Vấn đề là tôi không thể nhanh chóng xác định chiếc xe ngựa này sẽ đi về hướng nào.
Nếu nó đột ngột đổi hướng và chúng tôi lạc nhau, tôi có thể không bắt kịp khoảng cách.
Điều đó khiến tôi lo lắng nhất.
Có lẽ, nếu thời gian này kéo dài hơn.
Chắc chắn tôi sẽ bị bật ra khỏi bên trong xe ngựa.
Đó là một quy luật đã định sẵn.
“Vậy thì có việc gì thì nói nhanh đi, nhanh lên!”
Không biết có hiểu được sự sốt ruột của tôi hay không, Hầu tước chỉ nhắm mắt lại bên trong xe ngựa.
Nhưng may mắn thay, thời gian đó không kéo dài.
Sau khi kìm nén cơn giận, Hầu tước cuối cùng cũng mở miệng trả lời câu hỏi của quản gia.
Mặc dù chỉ là một câu nói cực kỳ ngắn gọn.
“Chúng ta sẽ đi đâu, thưa ngài?”
“…Đến nhà thờ.”
Nhà thờ… sao?
…Đột nhiên?
Tôi hơi nhấc đầu ra khỏi bên trong xe ngựa để xác định vị trí nhà thờ.
Ngẩng đầu lên, tôi thấy một tháp chuông hình chữ thập khổng lồ.
Nó là một trong những nơi cao nhất trong thủ đô, chỉ sau Hoàng cung Đế quốc, nên có thể nhìn thấy rất rõ từ xa.
Tôi đã cân nhắc khả năng cuộc trò chuyện của họ có thể ẩn chứa một ý nghĩa bí mật, nên chỉ ước lượng vị trí đích đến và tiếp tục di chuyển song song với xe ngựa.
Trái với mong đợi, không có thêm cuộc trò chuyện nào nữa.
Và cuối cùng, chúng tôi đã đến đích.
“…Thật sự là nhà thờ ư?”
Nhà thờ lớn nhất và duy nhất trong thủ đô.
Không giống như những nhà thờ tầm thường khác, đây là một nhà thờ lớn đến mức có cả Hồng y được phái từ Thánh quốc đến.
Tháp chuông cao vút và mái vòm rộng lớn.
Bức tường bên ngoài nhà thờ được trang trí bằng những tác phẩm điêu khắc và hoa văn lộng lẫy, nhưng cánh cửa luôn rộng mở tạo nên một bầu không khí thân thiện, mời gọi bất cứ ai cũng có thể bước vào.
Gần nhà thờ, có rất nhiều người thuộc các tầng lớp khác nhau tụ tập.
Từ các quý tộc giàu có đến thường dân, thương nhân, và cả những người vô gia cư.
Có cả những đứa trẻ mồ côi nhận súp loãng trong bát gỗ từ các linh mục tập sự.
Đây là nơi duy nhất trong Đế quốc, một nơi trú ẩn thiêng liêng mà mọi người đều có thể nương tựa bình đẳng.
Vì vậy… đây là một nơi mà không ai có thể nghi ngờ.
Bất cứ khi nào đến.
Hầu tước một mình bước xuống xe ngựa và đi vào nhà thờ theo sự hướng dẫn của một linh mục đang chờ sẵn.
Tôi tin tưởng Hầu tước.
Bởi vì, tên khốn không có máu và nước mắt này.
Sẽ không đời nào đến nhà thờ để sám hối hay cầu nguyện.
Hầu tước và linh mục cùng nhau đi vào phòng xưng tội.
Một không gian bí mật mà chỉ có thể vào một mình.
Từ bên trong, tôi nhìn vị linh mục đang lẩm bẩm cầu nguyện với giọng đủ lớn để nghe thấy từ bên ngoài.
Nhưng khác với sự kết hợp của những ngôn ngữ thiêng liêng.
Hai tay của vị linh mục đang từ từ đẩy một cần gạt ẩn dưới bàn.
“…Điên thật.”
Khi cần gạt chuyển sang phía đối diện, một cầu thang đột nhiên xuất hiện dưới chân Hầu tước.
Dường như lối vào đã được che giấu khéo léo bằng một cơ chế xoay tròn.
Nhìn Hầu tước bước xuống cầu thang nhẹ nhàng, tôi vỗ tay tán thưởng một cách chân thành.
Xin lỗi nhé!
Vì đã coi thường thời Trung cổ bấy lâu nay!
Vị linh mục thao tác cần gạt, và sàn nhà lại được phục hồi một cách tài tình.
Vị linh mục vẫn tiếp tục cầu nguyện một mình.
Để không ai nhận ra sự vắng mặt của người ở phía đối diện.
Mặc dù việc vị linh mục hợp tác một cách ngoan ngoãn khiến tôi cảm thấy rất khó chịu, nhưng trước mắt thì đây là ưu tiên hàng đầu.
Tôi lướt qua dưới tấm xoay đã đóng.
Ở đó, một không gian bí mật rộng lớn đến bất ngờ hiện ra.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!