#27
Mọi người trong nhà thờ đều đang nhìn Hoàng đế và Leon.
Hoàng đế nheo mắt, khẽ nhếch mép cười với Leon.
“…Không tệ. Trẫm sẽ chấp nhận đề nghị của ngươi.”
“Thần xin cảm tạ sự sáng suốt của Bệ hạ.”
Tôi siết chặt một nắm đấm sau lưng Leon đang mỉm cười.
Hoàng đế, người mong muốn sự hùng mạnh của Đế quốc hơn bất cứ ai khác.
Làm sao có thể từ chối lòng yêu nước cuồng nhiệt được!
Đối với những người chưa từng trải nghiệm, nó chẳng khác gì ma túy.
“Nghe đây. Từ bây giờ, cuộc thi sẽ bắt đầu.”
Giọng nói uy nghiêm của Hoàng đế vang vọng khắp nhà nguyện rộng lớn.
Leon và các quý tộc ở xa đều mở to mắt.
Họ không thể giấu nổi sự ngạc nhiên và phấn khích.
“…Cuộc thi ư?”
“Chưa từng có tiền lệ!”
Các nghệ sĩ đứng ở góc cũng nhìn nhau với vẻ mặt bối rối.
Lễ hội nghệ thuật đã được định hình trong hơn 20 năm.
Lịch trình ai cũng biết.
Giới thiệu tác phẩm trước mặt các vị cao quý, đọc Kinh Thánh trong một thời gian dài, và cuối cùng là hiến tặng tất cả các tác phẩm nghệ thuật cho nhà thờ để tôn vinh đức tin.
Ngoại trừ những đánh giá nhận được từ khán giả khi công bố tác phẩm, không có bất kỳ cuộc thi nào trong bất kỳ quá trình nào.
“Hãy tạo ra một tác phẩm với chủ đề vinh quang của Đế quốc. Người chiến thắng sẽ được Trẫm đích thân phong làm nghệ sĩ cung đình và ban tặng nhiều của cải.”
Lời nói tiếp theo của Hoàng đế khiến nhà nguyện lập tức trở nên ồn ào.
Trong mắt mọi người, sự hứng thú và quan tâm hiện rõ.
“…Vinh quang của Đế quốc?”
“Ngay bây giờ ư?”
“Nghệ sĩ cung đình ư?”
“Nếu được, liệu có được sống trong Hoàng cung không?”
“Nhiều của cải là bao nhiêu…”
“Nếu Bệ hạ đã nói như vậy, chẳng phải cả đời sẽ không phải lo lắng về tiền bạc sao?”
“…Trời ơi! Cơ hội này lại đến với mình!”
Tình hình hỗn loạn ồn ào nhanh chóng được giải quyết sau đó.
Là nhờ Tổng quản thị vệ, người đã nắm bắt ý định của Hoàng đế một cách thần sầu.
Những dụng cụ tối thiểu cần thiết cho công việc được cấp phát, và tất cả mọi người đều tìm một chỗ trong góc nhà nguyện rộng lớn.
Xoẹt xoẹt.
Sột soạt.
Một lúc sau, trong nhà nguyện.
Các nghệ sĩ đang trừng mắt, không ngừng tay dù chỉ một giây.
Khuôn mặt họ đều nghiêm túc, mắt dán chặt vào tác phẩm.
Thời gian cho phép quá ngắn.
Tuy nhiên, cuộc thi này là cơ hội thay đổi cuộc đời họ.
Các nhạc sĩ đã hoàn thành bản nhạc, tạm thời rời khỏi nhà nguyện và bắt đầu luyện tập trong một căn phòng kín.
Mọi người giả vờ không quan tâm nhưng vẫn lắng tai nghe những giai điệu lạ lướt qua rất khẽ.
Trong khi đó, buổi lễ vẫn tiếp tục.
Hồng y và Tổng giám mục luân phiên đọc các đoạn Kinh Thánh.
Các tác phẩm mà các nghệ sĩ đã giới thiệu trước đó đều được hiến tặng cho nhà thờ chính tòa.
Ngay từ đầu, chúng đã được tạo ra với mục đích đó nên không ai phàn nàn.
Không, bây giờ họ dường như thậm chí còn không quan tâm nữa.
Khi các sự kiện đã được lên kế hoạch kết thúc, chỉ còn khoảng một giờ nữa là đến lúc chuông cầu nguyện buổi tối vang lên.
Ban đầu, các quý tộc chỉ ngồi yên lặng, giả vờ không quan tâm và dò xét tình hình.
Cuối cùng, họ không thể chịu đựng được sự tò mò và dần dần đứng dậy.
“Đợi chờ thật sốt ruột, khụ khụ.”
“Tử tước. Ngài có muốn đi dạo tý với tôi không?”
“Tốt lắm. Chúng ta hãy cùng nhau nói chuyện về tương lai của lãnh địa.”
Nói vậy, họ bắt đầu không ngừng lảng vảng quanh các nghệ sĩ đang say mê làm việc.
Họ dường như không có ý định che giấu.
Không còn thấy dáng vẻ kiêu ngạo và nặng nề thường ngày của họ.
Ngay cả những quý tộc từng lớn tiếng tuyên bố rằng lễ hội nghệ thuật chỉ là sự xa hoa của Hoàng hậu, làm lu mờ bản chất và bóp méo đức tin, cũng vậy.
“Thái tử điện hạ làm sao lại có thể nghĩ ra ý tưởng này nhỉ?”
“Dù không muốn thừa nhận, nhưng lễ hội nghệ thuật lần này khá thú vị. Mặc dù thời gian cho phép ngắn nên độ hoàn thiện thấp, nhưng những tác phẩm kia…”
“Ngài có thấy không? Cái kia, chẳng phải là một cảnh trong thần thoại lập quốc sao?”
“Tử tước cũng nghĩ vậy sao? Có vẻ như chúng ta đã đoán đúng rồi.”
Quý tộc bảo trợ nghệ sĩ đang mỉm cười nhẹ nhàng ở trung tâm đám đông.
Ông ta khoe khoang một cách rất tự nhiên về cách mình tìm thấy và bảo trợ họ. Về việc những người trẻ tuổi này tài năng đến mức nào. Về việc ông ta sở hữu bao nhiêu tác phẩm nghệ thuật trong lâu đài.
Hồng y và Tổng giám mục có vẻ mặt hơi khó chịu.
Ai cũng thấy rõ sự thiêng liêng đã bị bỏ qua trong tình huống này.
Nhưng biết làm sao được?
Trừ khi có điều gì đó báng bổ, họ không thể công khai bày tỏ sự bất mãn với Hoàng đế.
Vốn dĩ, vinh quang của Đế quốc chẳng phải là nhờ sự che chở của thần linh sao, cứ viện cớ như vậy là được.
Chuông cầu nguyện buổi tối vang lên từ tháp chuông nhà thờ.
Sau buổi cầu nguyện, buổi đánh giá công khai được tiến hành trước mặt mọi người.
Khác với không khí căng thẳng ban đầu, nhà nguyện tràn ngập tiếng vỗ tay vang dội.
Người được chọn là người chiến thắng đã khuỵu xuống tại chỗ, gần như khóc nức nở.
Đó là một nhà điêu khắc nói lắp rất nhiều, được Nam tước Lezin bảo trợ.
Buổi lễ kết thúc trong sự cổ vũ nồng nhiệt.
Các tác phẩm dự thi được quyết định sẽ trưng bày trong nhà nguyện cho đến hết ngày mai, để thường dân cũng có thể chiêm ngưỡng tùy thích.
Trước quyết định đó của Hoàng đế, những thường dân vẫn còn lảng vảng bên ngoài nhà thờ vào đêm khuya đã reo hò.
Tác phẩm đoạt giải là một bức tượng mô tả cảnh Hoàng đế hiện tại, khi còn là Thái tử, cắm lá cờ đỏ vĩ đại của Đế quốc lên vùng đất của Vương quốc Altenia.
Đối với một khoảng thời gian ngắn như vậy, đó là một tác phẩm có độ hoàn thiện đáng kinh ngạc.
Quả nhiên, người thích chiếm đất đai không thể nào từ chối những tác phẩm tuyên truyền như vậy.
Tôi nở nụ cười chiến thắng.
*
“Phù ha ha!”
“Người vui đến thế sao?”
“Đương nhiên! Vui lắm chứ! Cậu có thấy mặt Đại công tước và Hầu tước không? Trông họ như vừa nhai phải thứ gì đó sai sai vậy! Đại công tước chắc hôm nay lại làm loạn cả nhà cho mà xem? Haizz. Hơi tiếc là không được nhìn thấy cảnh đó.”
“…Điều đó, hơi đáng sợ đấy ạ.”
Cung điện Hoàng gia.
Tôi tạm thời rời khỏi buổi tiệc kéo dài đến tận khuya để nghỉ ngơi trên ban công.
Ban công được nhuộm một màu bạc dưới ánh trăng.
Trong sự tĩnh lặng của đêm khuya, tiếng nhạc và tiếng cười từ buổi tiệc vọng lại từ xa, lướt qua tai một cách mờ nhạt.
Khi tấm rèm đỏ dày được kéo lại, cuối cùng mọi tiếng ồn dường như biến mất, trở nên yên tĩnh.
Chỉ còn lại Leon và tôi trong không gian này.
Tuy không bằng trong phòng của Leon, nhưng nơi đây có vẻ thích hợp để trò chuyện bí mật.
“Hôm nay thế nào? Cảm giác được Hoàng đế và các quý tộc công nhận.”
“…Tôi rất vui. Mặc dù nếu chỉ dựa vào năng lực của tôi thì khó mà làm được.”
“Khiêm tốn làm gì! Là do cậu đã làm tốt nên mới được như vậy chứ! Người khác thì không đời nào!”
“Thật… vậy sao?”
Leon cầm ly sâm panh trên tay, tựa vào lan can.
Dù trông có vẻ mệt mỏi vì phải thực hiện lịch trình cả ngày mà không được ngủ đủ giấc, nhưng nụ cười vẫn không ngừng nở trên khuôn mặt cậu.
“Đúng vậy! Hãy tự tin lên. Không như cậu đã thể hiện xuất sắc, Kalix hôm nay chẳng làm được gì ngoài việc ngồi đó. Dù có cả Đại công tước và Hầu tước ủng hộ! Đây chẳng phải là sự khác biệt về tố chất sao?”
Tôi định vỗ vai Leon để động viên cậu ấy.
Nhưng tôi đành phải rụt tay lại.
Nụ cười đã biến mất trên khuôn mặt Leon.
“…Tên.”
“…Hả?”
“Ngài… gọi tên thiếp?”
“Cái gì…?”
Lúc đó, đột nhiên có tiếng động phía sau.
Leon và tôi giật mình quay đầu về phía tấm rèm đã đóng.
“…Điện hạ, liệu thiếp có thể nói chuyện với ngài một lát không?”
Từ bên ngoài tấm rèm, một giọng nói nhẹ nhàng và thanh thoát vang lên.
Đó là giọng của Công nương.
Leon khẽ thở dài.
“…Vào đi.”
Tấm rèm hơi vén lên, Công nương với làn da nhợt nhạt như thỏ tuyết khẽ thò đầu vào.
Khác với trong nhà thờ, cô ấy đã vén mạng che mặt, để lộ hoàn toàn khuôn mặt.
Công nương dưới ánh trăng, trong khoảnh khắc, đẹp đến mức dường như không phải người trần.
Công nương nhìn quanh một lúc.
Và nghiêng đầu một cách khó hiểu.
“Thiếp cứ nghĩ ngài đang ở cùng ai đó.”
“Ta vẫn luôn ở một mình mà.”
“Nhưng, rõ ràng là…”
“…Có vẻ như bây giờ em còn nghe được cả tiếng lòng của ta nữa.”
Có lẽ vì lo sợ lại bị hiểu lầm là điên rồ hoặc bị quỷ ám.
Leon, người luôn dịu dàng với Công nương, đã trở nên gay gắt một cách rõ rệt.
Tôi có thể thấy Công nương đang bối rối.
Bàn tay ngọc ngà của cô ấy đang run rẩy từng chút một.
Một dáng vẻ đáng thương đến mức khiến người ta phải than thở.
“Leon, đừng nói chuyện đáng sợ như vậy! Nếu giả vờ không biết thì sẽ không ai nhận ra đâu. …Ta sẽ đến phòng tiệc trước!”
Tôi chỉ nói vậy rồi nhanh chóng rời khỏi ban công.
Và một lúc, tôi lặng lẽ đi đi lại lại ở hành lang trước ban công.
Ngay cả hơi thở cũng nín lại.
Một lúc sau, tiếng nói chuyện mơ hồ vọng ra từ phía sau tấm rèm.
Tôi định khẽ ghé tai vào tấm rèm, nhưng đột nhiên cảm thấy xấu hổ ập đến, tôi vội vàng rời đi.
Tại sao… lại sợ hãi?
Tôi cũng cần hỏi xem Công nương và cậu ấy đang tiến triển đến đâu.
Nếu bây giờ nghe lén cuộc trò chuyện của họ, thì sẽ không cần phải hỏi lại Leon nữa….
Vì lý do nào đó, tôi gạt bỏ phán đoán cực kỳ hợp lý đó sang một bên và quay trở lại phòng tiệc.
Các quý tộc đang trò chuyện sôi nổi về lễ hội săn bắn sẽ diễn ra vào ngày mai.
Về giống chó săn mà họ đã nuôi.
Và về con mồi mà người chiến thắng năm ngoái đã bắt được.
“….”
Nghe cuộc trò chuyện của họ, tôi đang chuẩn bị cho ngày mai.
Chỉ cần làm như hôm nay là được.
Tôi đã biết tất cả những thủ đoạn mà Đại công tước và Hầu tước sẽ sử dụng, vì vậy tôi chỉ cần ung dung tránh né tất cả và xuất hiện, nở một nụ cười khinh bỉ.
Mặc dù vị trí số 1… có lẽ là không thể.
Tôi nhìn Hoàng tử Kalix đang trò chuyện, được bao quanh bởi các quý tộc cũ.
Hắn dường như không mấy quan tâm dù Công nương đã rời đi.
Có lẽ Công nương đã nói dối rằng cô ấy sẽ đi nghỉ ngơi một lát?
Tôi không rõ tình hình chính xác, nhưng dù sao thì cũng tốt.
Khoảnh khắc Kalix và Công nương kết hợp, tương lai của Leon sẽ biến mất.
“Vị trí số 1… có lẽ là hắn nhỉ?”
Không biết hắn định khi nào mới tiết lộ kỹ năng kiếm thuật đã giấu kín bấy lâu nay.
Kể cả khi không cần phải lộ ra là Kiếm sư, hắn vẫn có thể khiến mọi người kinh ngạc.
Vì trong đội cận vệ, chỉ có vài người là Kiếm sĩ cấp cao nhất.
Đặc biệt là ở độ tuổi trẻ như vậy.
Việc đối thủ có một lá bài ẩn khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.
Dù sao thì, sẽ có một ngày, mọi thứ sẽ được phơi bày.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!