Chap 32: Lễ hội Văn hóa——Trên sân khấu và phía sau cánh gà
Tuần đầu tiên của tháng Mười. Ngày diễn ra Lễ hội Văn hóa.
Từ sáng sớm, ngôi trường đã biến thành một nơi hoàn toàn khác.
Cổng chính được dựng cổng vòm, treo tấm biển “Học viện Hanazonogaoka - Lễ hội Kosumosu lần thứ 42”. Trên sân trường là những túp lều dựng cho các gian hàng mô phỏng, cửa sổ các phòng học được trang trí theo từng lớp. Vì là ngày mở cửa cho cả khách tham quan từ bên ngoài nên ngay từ sáng đã có thể thấy bóng dáng của các gia đình và cựu học sinh.
Tôi đang bận rộn chuẩn bị cho gian hàng của Phòng tham vấn—— “Góc Trải nghiệm Tâm hồn”. Bao gồm kiểm tra mức độ căng thẳng nhanh, bài test chẩn đoán tính cách, và một bốt tham vấn “Hãy thử hỏi Chuyên viên tham vấn”.
Hai nhân viên hội học sinh do Midori sắp xếp sẽ phụ trách phần tiếp tân.
“Thầy Asagiri, thầy đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa ạ?”
Midori đến kiểm tra ngay từ sáng sớm. Em ấy đeo băng tay của Trưởng ban Chỉ đạo và ôm một chiếc bìa kẹp hồ sơ.
“Không sao đâu. Midori-san mới là người bận rộn ngày hôm nay mà, đúng không?”
“Vâng. Thế nhưng——”
Midori ôm chặt lại chiếc kẹp hồ sơ vào ngực.
“Năm nay các hậu bối đang phụ trách đi tuần tra các khu vực, nên em có thể tập trung vào việc quản lý tổng thể. So với năm ngoái thì... em có chút dư dả thời gian hơn.”
“Tuyệt đấy. Được thấy một Midori-san thong thả thế này đúng là cảm giác rất mới mẻ.”
Midori mỉm cười. Một nụ cười thong thả——không, hôm nay có chút khác biệt. Có lẽ do lẫn lộn với sự phấn khích của buổi sáng Lễ hội Văn hóa, nét mặt của em trông tự nhiên hơn mọi ngày.
“……Vậy thì, thầy Asagiri. Em xin phép quay lại việc đi tuần đây. Nếu có chuyện gì, xin thầy hãy liên lạc qua bộ đàm nhé.”
“Đã rõ. ——Midori này, hãy tận hưởng đi nhé. Dù là Trưởng ban Chỉ đạo thì em vẫn có quyền vui chơi mà.”
Midori hơi mở to mắt một chút.
“……Em sẽ cố gắng ạ.”
Vẫn là câu trả lời như mọi khi. Nhưng khóe miệng em ấy——đã hơi giãn ra một chút.
—
Buổi sáng. Gian hàng của Phòng tham vấn đông khách hơn dự kiến.
Bài kiểm tra căng thẳng nhanh rất được ưa chuộng, tôi có thể nghe thấy những giọng nói đầy hào hứng, “Mức độ stress của tớ báo động đỏ rồi này!”, “Ể, của tớ thấp không tưởng luôn!”. Chỗ làm bài test chẩn đoán tính cách cũng xếp thành hàng dài.
Ba người đồng đội của Rin đã rủ nhau cùng đến. “Bọn em nghe Rin kể có một người thầy rất tuyệt ở đây!”. Hiệu ứng quảng cáo đáng mừng làm sao.
Tại “Bốt tham vấn”, có vài học sinh đã rụt rè ghé qua. Không phải là những lời tâm sự gì quá nặng nề, chỉ ở mức “Dạo này em không ngủ được” hay “Em lỡ cãi nhau với bạn”. Nhưng như vậy là đủ rồi. Mục đích của tôi là hạ thấp rào cản e ngại đối với Phòng tham vấn cơ mà.
Quá trưa, Haruto tản bộ ghé qua.
“Thầy ơi, chỗ này xôm tụ quá nhỉ! ——Ah, em cũng làm thử test căng thẳng được không?”
“Em cứ tự nhiên.”
Haruto điền vào tờ phiếu kiểm tra, nhìn kết quả rồi bật cười.
“Mức độ stress 『Thấp』. ——Mà, cũng đúng thôi. Em đâu phải kiểu người hay phiền não.”
Haruto rất có ý thức về bản thân. Không hay phiền não vừa là điểm mạnh, nhưng cũng chính là nguyên nhân khiến cậu khó nhận ra chiều sâu nỗi đau của người khác.
“Hanasaki-kun, bên Nhà ma thế nào rồi?”
“Đang cực kỳ bùng nổ luôn! Himiya vẽ mặt quỷ giỏi đỉnh cao, khách nào bước vào cũng hét toán loạn lên cả.”
“Akane ấy hả?”
“Vâng! Cậu ấy có khiếu nghệ thuật lắm đấy. Mấy con ma vẽ trên bìa các tông nhìn như thật, làm mấy đứa nhóc tiểu học khóc thét luôn. Himiya thì cứ càu nhàu 『Ồn ào quá, nín đi nhóc』, nhưng sau đó lại lén cho tụi nhỏ kẹo.”
Cho kẹo đứa trẻ đang khóc. Một sự dịu dàng vụng về rất mang phong cách Akane.
“Hanasaki-kun, cho Akane vào tổ trang trí đúng là một quyết định chính xác nhỉ.”
“Ah, thầy nhận ra rồi à? Himiya hoàn toàn không tham gia vào hoạt động của lớp, nên em muốn cậu ấy phụ trách một việc gì đó. Em biết cậu ấy vẽ đẹp mà. Em từng thấy Himiya ngồi vẽ bậy ở mép vở trong giờ học rồi. Nét vẽ đỉnh lắm luôn.”
“Chỉ là——ban đầu Himiya ghét ra mặt. Còn bảo 『Đừng có tự tiện ghi tên tôi vào』. Nhưng lúc đưa cho mấy tấm các tông thì lại im lặng ngồi cắt. ——Cậu ấy là kiểu người đã ghét thì sẽ tuyệt đối không làm. Một khi đã làm, chứng tỏ thực tâm cậu ta không hề ghét việc đó đâu.”
Lời phân tích đó——hoàn toàn chính xác. Akane sẽ không đời nào nhúng tay vào việc mà em ấy thực sự ghét.
“Hanasaki-kun, em quan sát Akane kỹ đấy.”
“Vậy ạ? Nhưng thầy còn để ý kỹ hơn mà đúng không? Himiya khi ở trước mặt thầy có vẻ khang khác đấy. Em biết hết. ——Ah, sâu hơn nữa thì là quyền riêng tư rồi nhỉ. Em xin lỗi.”
Haruto tự phanh lại. Cậu bé đang học cách không can thiệp quá sâu. Đây cũng là một sự trưởng thành.
“Vậy, thầy ơi, chiều nay thầy sẽ đi xem kịch đúng không? Vở diễn của Kujou-san ấy.”
“Ừ. Thầy đã hứa sẽ ngồi xem ở hàng ghế đầu mà.”
“Em cũng đi! Nghe đồn diễn xuất của Kujou-san đỉnh lắm.”
Haruto vẫy tay rồi rời đi.
—
Một giờ chiều. Hội trường nhỏ.
Sự kiện chính của Lễ hội Văn hóa. Buổi công diễn của câu lạc bộ kịch.
Khán đài chật kín chỗ. Dù chỉ là hàng ghế xếp tạm bằng ghế ống, nhưng đã có hơn một trăm người góp mặt. Học sinh, giáo viên, phụ huynh, và cả khách tham quan bên ngoài.
Tôi ngồi ở ngoài cùng của hàng ghế đầu. Đúng như đã hứa.
Ngồi cạnh tôi——là Shizuku.
Em ấy đã ngồi cạnh tôi từ lúc nào. Shizuku chìa ra một tờ giấy ghi chú.
『Thầy Ren. Em xem cùng thầy có được không?』
“Tất nhiên rồi.”
Shizuku gật đầu nhè nhẹ, đặt cuốn sổ tay lên đùi. Tôi đã lo không biết em ấy có thấy khó chịu khi ở giữa đám đông không, nhưng nếu điều kiện là ngồi cạnh tôi thì chắc em ấy sẽ ổn.
Phía sau khán đài, tôi có thể thấy bóng dáng của Rin. Em đang ngồi cùng các bạn cùng lớp. Midori——đeo băng tay của ban chỉ đạo, vẫn đang đứng ở rìa khán đài để quan sát toàn bộ hội trường. Không thấy Akane đâu cả. Chắc em ấy đang túc trực ở Nhà ma.
Haruto đang ngồi ở khoảng giữa cùng nhóm nam sinh cùng lớp.
Đèn dần tắt.
Khán đài chìm vào tĩnh lặng.
Một luồng sáng spotlight duy nhất chiếu xuống giữa sân khấu.
—
Mio xuất hiện.
Trang phục đen. Sân khấu tối giản. Một luồng spotlight duy nhất.
Giống hệt như lúc tập dượt——nhưng bầu không khí hoàn toàn khác. Ánh mắt của một trăm con người đang tập trung vào Mio. Áp lực này không thể nào đem ra so sánh với lúc chỉ có hai người trong phòng tập được.
Mio lướt mắt qua khán đài. Trong một khoảnh khắc——em ấy nhìn về phía tôi. Ánh mắt chúng tôi giao nhau.
Rồi, em nhắm mắt lại.
Vở kịch độc thoại “Thiếu nữ đeo mặt nạ” bắt đầu.
—
Diễn xuất của Mio——còn sắc sảo hơn cả lúc tập dượt.
Cách sử dụng giọng nói đã thay đổi. Giọng nói từng run rẩy lúc tập, nay đang tự do luân chuyển giữa sự run rẩy và vững vàng trên sân khấu chính thức. Đó không phải là sự tính toán. Đó là việc Mio đã chấp nhận sự dao động của bản thân, và thăng hoa nó thành nghệ thuật biểu diễn.
Khán đài im phăng phắc. Không một ai gây ra tiếng động. Cả trăm người đang nín thở, lắng nghe từng lời của Mio.
Lời độc thoại của thiếu nữ đeo mặt nạ. Những ngày tháng được chiếc mặt nạ che chở. Nỗi sợ hãi khi chiếc mặt nạ dính chặt vào khuôn mặt không thể tháo rời.
Shizuku ngồi cạnh——đang nắm chặt cuốn sổ tay. Shizuku cũng đang cảm nhận được điều gì đó. Thiếu nữ không thể cất giọng, đang lắng nghe câu chuyện của thiếu nữ không thể cởi bỏ mặt nạ.
Câu chuyện tiếp diễn. Sự cô độc của thiếu nữ. Cơn giận dữ của thiếu nữ. Nỗi bi ai của thiếu nữ.
Phân cảnh cao trào.
Cảnh tháo chiếc mặt nạ.
Mio dừng bước ở giữa sân khấu. Hai bàn tay chầm chậm đưa lên mặt.
Bầu không khí dưới khán đài căng như dây đàn.
Đầu ngón tay Mio chạm vào khuôn mặt.
Một giây. Hai giây. Ba giây.
——Bàn tay cử động.
Động tác gỡ bỏ chiếc mặt nạ. Chầm chậm, nâng niu, đôi bàn tay dần rời khỏi khuôn mặt.
Ánh đèn spotlight chiếu rọi khuôn mặt Mio.
Một khuôn mặt không còn mặt nạ.
Thật khác so với lúc tập dượt. Lúc đó em đã khóc và nói rằng “Em không biết”.
Trên khuôn mặt của Mio trong buổi diễn chính thức này——là một sự quyết tâm tĩnh lặng.
Em không khóc. Cũng không cười. Chỉ là——em đang đứng đó. Một Kujou Mio không mang mặt nạ.
Mio hé môi. Lời thoại trong kịch bản.
“Khuôn mặt này——chính là tôi.”
Ba từ ngắn ngủi.
Em nói với khán đài. Nói với hàng trăm con người.
Thế nhưng——ánh mắt ấy, lại ghim chặt lấy tôi, người đang ngồi ở rìa hàng ghế đầu.
Chỉ một khoảnh khắc. Một khoảng thời gian ngắn ngủi đến mức những khán giả khác chẳng thể nhận ra. Nhưng tôi thì hiểu.
Mio đang nói với tôi. Rằng “Khuôn mặt này, chính là em”.
Khuôn mặt ướt đẫm nước mắt lúc tập dượt. Khuôn mặt trống rỗng. Khuôn mặt run rẩy vì sợ hãi. Dáng vẻ ngồi bó gối. ——Tất cả đều hướng về phía tôi, người đã thấu tỏ mọi bề.
Lời thoại y như kịch bản. Nhưng ý nghĩa ẩn sâu trong đó——lại là thứ không cuốn kịch bản nào có thể viết ra được.
Ánh đèn vụt tắt.
Tĩnh lặng.
Một giây. Hai giây.
——Tiếng vỗ tay vang lên.
Ban đầu chỉ là một người. Sau đó lan rộng ra ngay lập tức, và cả khán đài ngập tràn trong tiếng vỗ tay.
Shizuku bên cạnh——cũng đang dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình, lặng lẽ vỗ tay.
Tiếng hô “Bravo!” của Rin vang lên từ phía sau.
Midori đứng ở rìa khán đài——vừa vỗ tay, đôi mắt vừa hơi ngấn lệ. Có lẽ điều gì đó đã chạm đến sự đồng cảm sâu sắc của Midori. Câu chuyện về chiếc mặt nạ, đối với em, cũng chẳng phải chuyện của người dưng.
Haruto đứng hẳn lên để vỗ tay. Tôi nghe thấy tiếng cậu lẩm bẩm, “Kujou-san, đỉnh quá đi……”.
Còn tôi——vừa vỗ tay, vừa dõi theo Mio trên sân khấu.
Mio đang đứng giữa sân khấu trong phần chào khán giả. Dáng vẻ của một chàng hoàng tử. Đường hoàng, oai phong lẫm liệt, khuôn mặt của một diễn viên hoàn hảo.
Em đã đeo lại chiếc mặt nạ.
Chiếc mặt nạ chỉ được tháo ra trên sân khấu, nay lại được khoác lên một lần nữa khi chào kết mạc. Đó là giới hạn hiện tại của Mio.
Nhưng——em đã tháo nó ra được. Trước mặt cả trăm người.
Chiếc mặt nạ mà lúc tập dượt em chỉ có thể gỡ bỏ trước mặt mình tôi, giờ đây em đã cởi nó ra trước hàng trăm người trong buổi biểu diễn chính thức.
Em đã nói với tôi. Nhưng, cả trăm người đã được nghe điều đó.
Đó——là một bước tiến khổng lồ.
—
Sau buổi biểu diễn.
Midori tiến đến chỗ tôi lúc tôi vừa quay lại gian hàng của Phòng tham vấn.
“Thầy Asagiri. Thầy đã xem buổi diễn của câu lạc bộ kịch chưa ạ?”
“Ừ. Tuyệt vời lắm.”
“Vâng. ——Diễn xuất của Kujou-san, thực sự có sức lay động tâm can.”
Midori hơi ngập ngừng chọn lựa từ ngữ.
“Ở phân cảnh tháo mặt nạ——em cũng đã suy nghĩ đôi chút. Rằng liệu nụ cười hoàn hảo của mình……có phải cũng là một lớp mặt nạ hay không.”
Midori đang liên hệ với vấn đề của chính mình. Trước khi tôi kịp lên tiếng, em đã nói tiếp.
“Nhưng——Kujou-san đã có thể phơi bày khuôn mặt sau khi gỡ bỏ mặt nạ. Em thì vẫn chưa thể tháo nó ra, ngoại trừ lúc ở trước mặt thầy…… Em thấy có một chút ghen tị.”
“Cứ theo nhịp độ của Midori-san là được rồi. Không cần phải vội vã đâu.”
“……Vâng. Em hiểu ạ. Chỉ là——em nghĩ đến một ngày nào đó. Một ngày nào đó, không chỉ là ở trước mặt thầy nữa.”
Midori mỉm cười. Nụ cười thứ bao nhiêu trong ngày hôm nay rồi nhỉ. Nhưng nụ cười này——không phải là một lớp mặt nạ. Đó là một nụ cười nhã nhặn, rạng rỡ sau khi đã chấp nhận sự không hoàn hảo của chính mình.
“Vậy, em xin phép quay lại việc đi tuần đây. ——Thầy ơi, gian hàng buổi chiều thầy cũng cố gắng nhé.”
Midori cất bước rời đi.
—
Ba giờ chiều.
Lễ hội Văn hóa đang bước vào giai đoạn sôi động nhất. Trên sân khấu ngoài sân trường đang có ban nhạc biểu diễn, các gian hàng thì vô cùng náo nhiệt.
Giao lại gian hàng của Phòng tham vấn cho thành viên hội học sinh, tôi đi dạo một vòng quanh khu nhà trường.
Khi ngó qua Nhà ma của lớp 2-3, tôi thấy một hàng dài người đứng đợi. Những tiếng la hét vọng ra từ bên trong. Một sự thành công rực rỡ đấy chứ.
Ở cạnh lối ra, Akane đang đứng tựa lưng vào tường.
“Akane. Chỗ này được yêu thích ghê nhỉ.”
“……Ồn ào quá. Bọn nhóc cứ khóc lóc ỉ ôi làm tiến độ chậm rì rì kìa.”
“Vừa nãy em lại cho kẹo à?”
“……Thầy nghe ai nói thế hả.”
“Hanasaki-kun đó.”
“Tên đó toàn nói mấy chuyện thừa thãi——”
Akane vuốt tóc lên vẻ bực bội. Nhưng đó không phải là giận dữ. Mà là ngại ngùng.
“Thầy xem mấy bức tranh trong Nhà ma rồi. Chất lượng đỉnh thật sự.”
“……Thường thôi mà.”
“Không thường đâu. Cấp độ dân chuyên rồi đấy.”
“……Thầy cứ làm quá lên.”
Akane ngoảnh mặt đi. Vành tai em đang đỏ ửng.
“Thầy, thầy đi xem vở diễn của Kujou rồi đúng không.”
“Ừ.”
“……Tôi cũng muốn đi xem lắm, nhưng bị kẹt ở chỗ này. ——Nó thế nào?”
“Tuyệt vời lắm. Có cả những người đã khóc đấy.”
“……Hừm.”
Akane im lặng một chút.
“……Vở kịch của cô ấy, lần tới tôi cũng muốn xem thử. Cả tôi nữa.”
“Buổi biểu diễn tiếp theo của Mio, chúng ta cùng đi xem nhé?”
“……Đâu có. Nếu thầy đi, thì tôi đi theo cho có tụ thôi.”
Một sự đồng ý không hề thành thật chút nào. Rất đúng chất Akane.
“Thầy này.”
“Ừ.”
“…………Vui lắm. Ngày hôm nay ấy.”
Một giọng nói nhỏ bé. Lí nhí, cứ như đang tự lẩm bẩm một mình.
Akane đã nói rằng Lễ hội Văn hóa “rất vui”.
“……Coi như thầy chưa nghe thấy gì đi nhé.”
“Nhưng nghe thấy rồi mà.”
“Lắm điều.”
Dù vậy, khóe môi của Akane——đã cong lên một chút xíu.
—
Chiều tà. Lễ bế mạc Lễ hội Văn hóa đã kết thúc, nhường chỗ cho khoảng thời gian dọn dẹp.
Khi tôi trở về Phòng tham vấn, Shizuku đang đứng đợi trước cửa.
Nhìn thấy tôi, em liền đưa ra một tờ giấy ghi chú.
『Thầy Ren. Vở kịch của Kujou-san, thực sự rất tuyệt vời ạ.』
“Ừ. Shizuku-chan cũng cảm nhận được điều gì đó sao?”
Shizuku cắm cúi viết. Em ấy dành nhiều thời gian để viết ra những dòng này.
『Kujou-san, đã tháo mặt nạ ra. Chị ấy đã cất tiếng nói. Trước mặt rất nhiều người. ——Em thì, vẫn chưa làm được. Nhưng, em mong muốn một ngày nào đó mình cũng sẽ làm được như vậy.』
Sân khấu của Mio, cũng đã thắp lên một ngọn lửa trong trái tim Shizuku.
Tháo gỡ mặt nạ, và cất lên tiếng nói. Dù phương thức biểu đạt có khác nhau, nhưng ý nghĩa cốt lõi của việc “Thể hiện bản ngã” là hoàn toàn giống nhau.
“Cứ theo nhịp độ của Shizuku-chan là được rồi.”
Shizuku gật đầu, ngập ngừng một lúc rồi tiếp tục viết.
『Thầy Ren. Hôm nay, em đã thấy tấm biển giới thiệu sách của thầy. Rất nhiều người đã phải dừng bước nán lại xem đấy ạ.』
Tấm biển giới thiệu cuốn “Thất lạc cõi người”. Là thứ tôi đã đưa cho Shizuku trong lúc chuẩn bị Lễ hội Văn hóa. Shizuku từng nói “Thật bất ngờ. Nhưng cũng rất giống phong cách của thầy Ren”.
“Nếu có người chịu dừng chân lại xem, thì công sức thầy viết ra cũng đáng giá rồi.”
『Dòng chữ thầy viết trên tấm biển——“Nhân vật chính của cuốn sách này, đã không ngừng đóng vai một gã hề. Nhưng ẩn giấu dưới lớp vỏ bọc hề đó không phải là sự yếu đuối, mà là lời nguyện cầu mong mỏi ai đó có thể thấu hiểu mình”——Sau khi xem xong buổi biểu diễn của Kujou-san, em cảm thấy những lời ấy mang một sức nặng vô cùng lớn.』
Đọc tờ giấy ghi chú đó, tôi có chút ngạc nhiên.
Shizuku——đang liên kết những dòng chữ trên tấm biển giới thiệu với vở kịch của Mio. Nhân vật chính của Dazai với lớp mặt nạ không bao giờ cởi bỏ, và một Mio đã dũng cảm tháo mặt nạ ra. Trong thâm tâm Shizuku, hai câu chuyện đó đã hòa làm một.
“……Shizuku-chan thực sự quan sát rất tinh tế.”
『Vì em thích sách, nên em hay để tâm đến câu chữ thôi ạ. ——Nhưng, ngôn từ của thầy Ren thì em đặc biệt để tâm.』
Shizuku gật đầu——chợt, em nhìn lên bức tường của Phòng tham vấn.
Bảy bức tranh.
Sau đó, ánh mắt em hướng về vị trí từng đặt bó hoa baby héo úa bên bệ cửa sổ——nay chỉ còn lại một chiếc bình hoa trống rỗng.
Shizuku lại viết giấy.
『Thầy ơi. Hoa baby, héo mất rồi nhỉ.』
“Ừ. Hoa giữ được hơn ba tháng cơ đấy. Kỳ diệu thật.”
『Em mang hoa mới đến có được không ạ?』
“Tất nhiên rồi. Thầy sẽ rất vui.”
Shizuku khẽ gật đầu.
『Lần tới——em sẽ chọn loài hoa nở lâu hơn nữa.』
Sau khi Shizuku ra về, tôi cứ đăm đăm nhìn vào chiếc bình hoa trống không.
Một bông hoa mới sắp đến. Bông hoa do chính tay Shizuku lựa chọn.
Phòng tham vấn đã thay đổi nhường này so với căn phòng bám đầy bụi bặm hồi tháng Tư. Có tranh vẽ, có kẹp sách, có thú nhồi bông, và có cả hoa. Năm cô thiếu nữ, từng chút từng chút một, đã lưu lại những dấu ấn của riêng mình trong căn phòng này.
Lễ hội Văn hóa khép lại.
Bắt đầu từ ngày mai, guồng quay thường nhật sẽ trở lại.
Thế nhưng——đó sẽ là một chuỗi ngày thường nhật đã mang một sắc thái mới. Midori bắt đầu suy ngẫm về lớp mặt nạ. Akane đã nói “Rất vui”. Rin cùng đồng đội của mình vỗ tay tán thưởng. Shizuku ấp ủ ước muốn “Một ngày nào đó được cất tiếng nói”. Còn Mio thì đã dũng cảm tháo bỏ lớp mặt nạ trước mặt cả trăm con người.
Một ngày thật tuyệt vời.
Phía bên ngoài cửa sổ, vang vọng lại âm thanh dọn dẹp sau Lễ hội Văn hóa. Trời sắp sửa tắt nắng.
Như đã hẹn, tôi phải đi chuẩn bị trà thôi.
Bởi vì, Mio sắp đến rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!