Chương 19: Điều ước của Milly
Hai tuần đã trôi qua kể từ khi tôi tỉnh lại. Giờ đây, Mark cuối cùng cũng đã tỉnh giấc sau kỳ nghỉ dài. Quá trình hồi phục của cậu ấy mất nhiều thời gian hơn tôi, và cậu vẫn đang phải chịu đựng những dư chấn từ việc sử dụng sức mạnh ác quỷ.
Khi các hầu gái thông báo rằng Mark đã tỉnh, tôi quyết định đến thăm cậu ấy. Tôi bước vào căn phòng nơi cậu đang được điều trị.
"Chà chà, xem ai cuối cùng cũng chịu dậy này! Một nàng công chúa nhỏ vừa tỉnh sau giấc ngủ làm đẹp à?" Tôi trêu chọc cậu ấy với một nụ cười nhếch mép.
"Ư... im đi!" Mark rên rỉ, rõ ràng là rất khó chịu.
"Hử, đây là cách chú em cảm ơn anh trai vì đã cứu mạng mình đấy à?" Tôi thở dài đầy kịch tính, giả vờ như không quan tâm.
"Hí... ừm... ờ... c-cảm ơn..." Mark lầm bầm trong miệng.
"Gì cơ? Anh không nghe rõ lắm," tôi nói, ghé sát tai vào.
"TÔI NÓI LÀ CẢM ƠN!!" Mark hét lên, sự bực bội bùng nổ.
"Hahaha! Thế mới đúng chứ! Nếu chú em không nói cho tử tế, anh sẽ phải đấm cho biết ơn một lần nữa đấy," tôi trả lời, cười khúc khích khi giơ nắm đấm lên trêu đùa.
"Ugh, đủ rồi đấy! Tôi đã quá đủ với những cú đấm và đường kiếm của anh rồi..." Mark càu nhàu, lộ rõ vẻ run rẩy. Cậu ấy trông giống như một chú cún bị mắng, hoàn toàn phục tùng chủ nhân.
Trong lúc tôi đang tận hưởng việc trêu chọc cậu ấy, cánh cửa đột nhiên mở ra, và Gia chủ bước vào phòng. Sự hiện diện của ông, như mọi khi, vẫn đầy áp đảo, tỏa ra khí chất uy quyền và đe dọa. Lần này, sự chú ý của ông hoàn toàn đổ dồn vào Mark.
"Hí! X-Xin hãy tha lỗi cho con, thưa Gia chủ! Con không cố ý biến thành... thứ đó..." Mark lắp bắp, run rẩy cầu xin với đôi mắt rơm rớm nước mắt.
"Hừm. Được thôi. Nhưng con tốt nhất nên giải thích — thật chi tiết — con đã lấy viên tinh thể thuốc quỷ đó ở đâu!" Gia chủ yêu cầu, giọng ông sắc sảo và không khoan nhượng.
Mark nuốt nước bọt và bắt đầu giải thích. Cậu đã tình cờ thấy viên tinh thể trong một chuyến đi đến trung tâm thành phố để mua thuốc. Một thương nhân đã tiếp cận cậu, mời chào một loại được gọi là "thuốc đặc biệt" với mức giá khó tin. Hắn ta khẳng định nó mạnh hơn nhiều so với thuốc thông thường.
Bị cám dỗ bởi lời đề nghị, Mark đã mua nó. Tuy nhiên, cậu không dám sử dụng cho đến trận đấu của chúng tôi. Thay vào đó, cậu giấu nó trong bộ giáp. Thật không may, viên tinh thể có một đặc tính tà ác — nó có thể tự kích hoạt, biến cậu thành quỷ ngay trong trận chiến.
"Đúng như ta dự đoán," Gia chủ nói, vẻ mặt ông tối sầm và nghiêm trọng. "Lũ quỷ Doomspire đang mở rộng tầm ảnh hưởng vào lãnh thổ Blackmore và đang tiến gần hơn đến thủ đô."
Quay sang tôi, ông tiếp tục, "Naoki, hãy đảm bảo sự thành công của nhiệm vụ. Nếu con có thể tìm ra bằng chứng cụ thể về hoạt động của quỷ ở hang ổ Sói Bóng Đêm, chúng ta sẽ có cơ sở để kiến nghị vương quốc hành động chống lại chúng."
"Vâng, thưa Gia chủ. Con đã chuẩn bị lực lượng và chiến thuật sẵn sàng," tôi trả lời đầy sức thuyết phục.
"Tốt. Còn về PHẦN CON, MARK!" Gia chủ gầm lên, ánh mắt nghiêm nghị xoáy sâu vào Mark. "Đây là hậu quả của việc tìm kiếm sức mạnh một cách liều lĩnh! Sự ngu ngốc của con không chỉ gây nguy hiểm cho bản thân mà còn cho cả gia tộc!"
"Ý con là, điều đó đúng, nhưng..." tôi xen vào, cố gắng làm dịu bầu không khí. "Anh cũng đã rất mạnh rồi, Mark. Ngay cả khi không có thứ đó, anh vẫn là một trong những người giỏi nhất của chúng ta."
Mark cúi đầu, quá xấu hổ để trả lời.
"Hãy coi đây là một bài học đắt giá, Mark," Gia chủ tiếp tục, giọng ông nghiêm nghị nhưng chừng mực. "Con vẫn còn may mắn khi còn sống sau những gì đã xảy ra."
"V-Vâng, thưa Gia chủ. Con xin chấp nhận bất kỳ hình phạt nào mà người thấy phù hợp," Mark khiêm tốn nói, cúi đầu.
"Tốt. Bây giờ hãy tập trung vào việc hồi phục. Bởi vì một khi khỏe lại, con sẽ phải làm việc gấp đôi đấy!" Gia chủ tuyên bố dứt khoát.
"V-Vâng, thưa Gia chủ!" Mark đáp lại, giọng tràn đầy quyết tâm.
Nói xong, Gia chủ rời khỏi phòng, để lại bầu không khí nặng nề. Khi tôi quay ra phía cửa, tôi nhận thấy Milly đang lấp ló nhìn vào từ hành lang.
... ...
Tôi rời khỏi phòng của Mark, nhẹ nhàng đóng cửa lại phía sau. Hành lang mờ tối, sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng bước chân của tôi. Nhìn về phía trước, tôi thấy Milly đang ngồi trên sàn, ngay trước cửa phòng Mark. Đầu cô bé gục xuống, đôi vai run rẩy nhẹ. Tôi nhanh chóng nhận ra — cô bé đã nghe thấy tất cả.
"Anh Naoki..." cô bé lẩm bẩm, ngước nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ. "Anh thực sự sẽ thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm đó của Gia chủ sao?" Giọng cô bé run rẩy, mỗi từ đều nặng trĩu sự lo lắng.
"Ừ, đúng vậy," tôi nhẹ nhàng trả lời, quỳ xuống để nhìn thẳng vào mắt cô bé. "Đây là một nhiệm vụ đặc biệt. Nó dành cho người thừa kế của gia tộc Blackmore. Hoàn thành nó là bước cuối cùng để được chính thức công nhận là anh hùng tiếp theo của gia tộc."
"Chuyện đó..." Milly ngập ngừng, giọng run lên. "E—em không đồng ý!" cô bé bất ngờ hét lên, đôi tay nhỏ bé nắm chặt lại vì bực bội. Đôi mắt cô bé long lanh nước mắt. "Anh sẽ lại trở về trong tình trạng dở sống dở chết cho xem! Đã bao nhiêu lần chuyện này xảy ra rồi chứ...?"
Lời nói của cô bé chạm vào tôi mạnh hơn tôi tưởng. Cô bé tiếp tục, giọng lạc đi vì xúc động. "Em không muốn mất thêm một người thân nào nữa. Hôm qua, anh và anh Mark đã suýt chết! Em không thể chịu đựng được nữa!" Cô bé vùi mặt vào đôi bàn tay, người rung lên khi cố kìm nén tiếng nức nở.
"Nào, nào, đừng khóc mà Milly," tôi nói, nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô bé. Tôi xoa tóc cô bé một cách âu yếm, hy vọng có thể giúp cô bé bình tĩnh lại.
"Cảm ơn em đã lo lắng cho anh," tôi nói thêm, dành cho cô bé một nụ cười nhẹ. "Em đúng là một cô bé ngoan. Nhưng đây là nghĩa vụ của anh với tư cách là người thừa kế nhà Blackmore và là người định sẵn để trở thành anh hùng. Anh không thể phớt lờ nó, dù nó có nguy hiểm đến đâu."
"H-Hừm..." Milly lắp bắp, đôi má ửng đỏ. "Không phải là em lo lắng hay gì đâu nhé!" Cô bé nhìn sang hướng khác, cố giấu đi sự ngượng ngùng của mình. "Em chỉ... thấy buồn thôi, thế thôi. Nhưng hãy hứa với em một điều!"
"Bất cứ điều gì," tôi trả lời với một tiếng cười nhẹ.
"Anh phải đãi em món gì đó thật ngon khi anh trở về đấy! Và không được như lần trước đâu! Bữa anh đãi tuần trước chán òm!" Yêu cầu của cô bé rất mạnh mẽ, nhưng bản tính tsundere (ngoài lạnh trong nóng) vẫn lộ rõ.
"Được rồi," tôi nói, cười gật đầu. "Anh hứa là anh sẽ trở về an toàn."
Nói rồi, tôi xoa đầu cô bé một lần cuối. Cô bé sụt sịt nhưng cũng đã nặn ra được một nụ cười nhỏ khi cố gắng lấy lại bình tĩnh.
Ngày hôm sau đến như một lời nhắc nhở: chỉ còn đúng một tuần nữa là nhiệm vụ Blackmore bắt đầu. Thời gian đang cạn dần, và mọi chi tiết chuẩn bị đều vô cùng quan trọng.
Tôi đã xác định được một vài thành viên trong lực lượng Blackmore làm ứng viên tiềm năng cho nhiệm vụ. Với Freya và Lyra đã xác nhận tham gia đội, tôi vẫn cần thêm bảy người nữa để hoàn thiện danh sách.
Cho đến nay, tôi đã chọn được bốn chiến binh tinh nhuệ: Alan, Thorn, Theo và Darius. Mỗi người trong số họ đều ở Hạng B — kỹ năng tốt, đáng tin cậy và dày dạn kinh nghiệm chiến trường.
Alan, võ sĩ dùng thương, là một tay tấn công nhanh nhẹn và chuẩn xác. Kỹ thuật dùng thương bậc thầy khiến anh trở thành chuyên gia gây sát thương chủ lực (DPS) ở tuyến đầu lý tưởng.
Thorn, đấu sĩ phòng thủ (tanker), mang theo một chiếc khiên khổng lồ và một chiếc rìu, sở hữu độ bền bỉ vô song. Anh sẽ là bức tường của đội, thu hút sát thương và giữ vững đội hình.
Theo, cung thủ, là bậc thầy về độ chính xác và trinh sát. Khả năng nhắm bắn sắc bén và chuyên môn thám thính khiến anh trở nên hoàn hảo cho các đòn tấn công tầm trung và thu thập thông tin tình báo.
Darius, kiếm sĩ song kiếm, xuất sắc về tốc độ và sự linh hoạt. Những cú chém nhanh và mạnh khiến anh trở thành một DPS phụ đáng tin cậy trong mọi tình huống.
Dù đã tập hợp được bộ khung vững chắc này, tôi vẫn cần tìm thêm ba người nữa — một người tấn công khác, một pháp sư và một tanker phụ.
Việc sàng lọc các ứng viên từ lực lượng Blackmore hóa ra là một nhiệm vụ khó khăn. Mỗi lựa chọn đều phải hoàn hảo; không có chỗ cho sai sót. Áp lực ngày càng tăng, nhưng tôi phải tiếp tục.
Cảm thấy quá tải, tôi ra vườn để thư giãn đầu óc. Khi ngồi đó, tôi bắt đầu mơ mộng viển vông. Liệu mình có thực sự thành công không? Lũ quỷ có can thiệp lần nữa không? Tôi nắm chặt tay, nhớ lại cách chúng luôn biến mọi tình huống thành đống hỗn độn.
Mải mê suy nghĩ, tôi không nhận thấy ba bóng người đang tiến về phía mình.
"HÙ!"
"Á!!" Tôi giật nảy mình và thấy mình đang đối mặt với Rosan, Elan và Vivin.
"Hehe, sao thiếu gia Naoki lại ngồi mơ mộng giữa thanh thiên bạch nhật thế này?" Vivin trêu chọc với nụ cười tinh quái.
"Có chuyện gì đang làm người phiền lòng sao, thiếu gia Naoki?" Rosan hỏi, vẻ mặt đầy lo lắng.
"Có điều gì bọn em có thể giúp được không, thiếu gia Naoki?" Elan chân thành tiếp lời.
"À, không có gì đâu," tôi lầm bầm, lắc đầu. "Tôi chỉ đang suy nghĩ về đội hình cho nhiệm vụ Blackmore thôi. Tôi vẫn còn thiếu ba thành viên nữa."
"Ồ, ra là vậy sao? Thế thì người may mắn rồi, thiếu gia Naoki," Rosan nói với nụ cười rạng rỡ.
"M-May mắn? Ý cô là sao?" Tôi hỏi, bối rối.
"Ba người bọn em — Rosan, Elan và em — sẽ tham gia nhiệm vụ của người!" Vivin tuyên bố đầy tự tin.
"C-Cái gì?! Các cô điên rồi à?! Các cô là hầu gái của tôi mà! Các cô chiến đấu thế nào được?" Tôi không thể tin vào những gì mình đang nghe.
Cả ba người bọn họ bật cười trước phản ứng của tôi.
"Thiếu gia Naoki," Rosan nói, giọng đầy kiên định, "Có lẽ người đã quên mất, nhưng bọn em không phải là những hầu gái bình thường. Bọn em là Hầu gái Chiến binh (Battle Maids)."
"Đúng thế đấy! Em biết người bị mất trí nhớ nhưng cứ tin đi, bọn em biết chiến đấu!" Vivin nói thêm, mắt sáng rực sự quyết tâm.
"Và bảo vệ người chính là lời thề và nghĩa vụ của bọn em." Elan kết thúc bằng một cái gật đầu kiên quyết.
"C-Cái quái gì thế này?!" Tôi hét lên trong sự ngỡ ngàng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!