Chương 17: Tập luyện cùng Gia chủ
Nhiệm vụ Nữ thần
Đánh bại Mark trong trận quyết đấu ứng viên Anh hùng (Hoàn thành)
Hoàn thành chuỗi nhiệm vụ gia tộc Blackmore dành cho ứng viên Anh hùng Hình phạt thất bại: Mẹ của bạn, Takahiro Ayase, sẽ qua đời vì ung thư tại bệnh viện.
Tôi nhìn chằm chằm vào thông báo tiến trình nhiệm vụ và mỉm cười yếu ớt. Tôi đã đi được nửa chặng đường để cứu mẹ mình. Nhưng ngay sau đó, cơn chóng mặt ập đến, và tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi.
"Có vẻ như đã đến lúc 'Công chúa ngủ trong rừng' phải nghỉ ngơi rồi. Đừng gồng nữa — cứ ngủ đi! Tôi sẽ lo việc đánh thức cậu," Envi, cái hệ thống phiền phức đó, chế nhạo tôi ngay cả trong tình trạng này.
"Làm tốt lắm... Nao."
Lần đầu tiên, giọng điệu của Envi nghe có vẻ bình thường một cách kỳ lạ, gần như là chân thành.
Với một nụ cười nhợt nhạt, tôi để bóng tối bao trùm lấy mình, gục ngã khi vẫn còn đang giữ chặt Mark trong tay.
Tôi tỉnh dậy và thấy trần nhà quen thuộc của Naoki.
"Ư... cơ thể mình vẫn cảm thấy như bị ai đó giẫm nát vậy."
"Này, xem ai cuối cùng cũng tỉnh lại này! Công chúa ngủ trong rừng yêu quý của chúng ta." Giọng mỉa mai của Envi chào đón tôi như thường lệ.
"Thôi đi... Lần này tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?"
"Làm sao tôi biết được, đồ ngốc? Đi mà hỏi cô hầu gái đằng kia kìa." Envi hướng sự chú ý của tôi về phía một hầu gái đang túc trực trong phòng — Vivin. Cô ấy đang ngồi trên ghế nhưng cũng đã ngủ gật từ lúc nào.
"Vivin, dậy đi. Này, Vivin!" Tôi gọi cô ấy, cố gắng lay cô ấy tỉnh giấc.
"Mmm... Vẫn đang ăn mà... đừng làm phiền tôi..." Vivin lẩm bẩm trong giấc ngủ, có vẻ như đang mơ về đồ ăn.
"Thở dài.. Được rồi.. Cô có thể ăn bao nhiêu tùy thích sau khi tỉnh dậy!" Tôi lại lắc nhẹ cô ấy một lần nữa.
"Hả...? H-HIIIKHH! Thiếu gia Naoki, người tỉnh rồi ạ?!" Vivin giật nảy mình, bật dậy với vẻ mặt sợ hãi.
"Thư giãn đi, tôi chỉ là một người vừa ngủ trưa dậy thôi, không phải quái vật đâu." Tôi cười nhẹ, cố gắng làm cô ấy bớt căng thẳng.
"P-Phù... Tôi nhẹ cả người, thiếu gia Naoki. Nhưng vết thương của người vẫn chưa lành hẳn đâu, nên làm ơn hãy tiếp tục nghỉ ngơi ạ." Vivin thở phào nhẹ nhõm, tay ôm ngực như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng.
"Vậy lần này tôi đã ngủ bao lâu?"
"Ồ, lần này không tệ lắm đâu — chỉ có ba ngày thôi ạ!" cô ấy nói một cách tự hào. Rõ ràng là danh tiếng về những lần hồi phục kéo dài của tôi đã in sâu vào tâm trí cô ấy.
"Ugh, ba ngày vẫn là quá nhiều. Tôi thực sự cần phải cải thiện sức bền của mình."
"Tôi đồng ý! Nhưng trước tiên, hãy kiểm tra trạng thái của cậu đi, Nao," Envi xen vào, giọng nghe có vẻ hơi nghi ngờ.
Tò mò, tôi mở bảng trạng thái của mình lên.
"Cái quái gì thế này? Cấp độ của tôi không tăng chút nào sau khi đánh bại cái bóng ác quỷ đó sao?!" Tôi thốt lên trong sự hoài nghi. Cấp độ của tôi vẫn kẹt ở mức 32 — đúng y như trước trận chiến với Mark.
"Hmm... có lẽ vì thứ cậu đánh bại không phải là một con quái vật hay ác quỷ thực thụ, mà chỉ là tàn dư linh hồn của một con quỷ. Ồ thôi, số cậu đen thật đấy! Chịu bao nhiêu đau đớn mà chẳng được gì — HAHAHA!" Envi cười đắc thắng, khiến tôi phát cáu. Tôi quyết định phớt lờ cái hệ thống đáng ghét này.
"Vivin, chuyện gì đã xảy ra sau trận đấu của tôi với Mark?"
"Dạ, chuyện là... Sau khi người ngã xuống, Gia chủ đã ra lệnh cho các hầu gái chăm sóc cho cả người và thiếu gia Mark. Khán giả đã được sơ tán và được điều trị các vết thương do dư chấn của trận chiến gây ra, bao gồm cả các giám khảo và ngài William." Giọng Vivin phảng phất vẻ buồn bã.
"Chắc hẳn là một mớ hỗn độn. Đám đông chắc đã rất khiếp sợ sau khi chứng kiến sự biến đổi thành quỷ của Mark. Gia chủ đã làm gì?"
"Gia chủ tuyên bố rằng đó là một cuộc tấn công của gián điệp Quỷ Doomspire nhằm phá hoại cuộc đấu. Vì lý do này, ông đã ra lệnh cho lực lượng gia tộc Blackmore lùng sục khắp lãnh thổ để tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào của hoạt động ma quỷ."
"Hợp lý đấy. Cảm ơn vì đã giải thích, Vivin. Nhân tiện, cô có thể đi ăn gì đó bây giờ rồi đấy — tôi cá là cô đang đói ngấu rồi phải không?" Tôi trêu nhẹ, vì đã nghe thấy tiếng bụng cô ấy kêu lúc nãy.
"H-HIIKK! T-Tôi xin phép lui ra ạ, thiếu gia Naoki. Tôi cũng sẽ báo cho Gia chủ biết là người đã tỉnh lại." Với vẻ mặt ngượng ngùng, Vivin vội vã rời khỏi phòng.
Báo cáo của cô ấy cứ lởn vởn trong đầu tôi. Có vẻ như Gia chủ đã nhận thức được ảnh hưởng ngày càng tăng của Quỷ Doomspire trên lãnh thổ Blackmore. Tôi cần thảo luận trực tiếp việc này với ông ấy.
Không lâu sau, chính Gia chủ đã đến phòng tôi. Một chuyện hiếm thấy — thông thường, tôi luôn là người bị triệu tập đến văn phòng của ông.
"Con cảm thấy thế nào rồi, Naoki?" ông hỏi, giọng nghiêm nghị nhưng ẩn chứa sự quan tâm chân thành.
"Con ổn ạ. Chỉ cần vài ngày nữa để hồi phục hoàn toàn."
"Tốt. Con đã chiến đấu rất tốt."
Lời khen bất ngờ của ông khiến tôi mất cảnh giác.
"C-Cảm ơn cha... Mark thế nào rồi ạ?" Tôi ngập ngừng hỏi.
"Nó vẫn chưa tỉnh lại, nhưng tính mạng không nguy hiểm. Khi nào nó lấy lại ý thức, ta sẽ thẩm vấn nó. Thật nhục nhã khi một thành viên mang dòng máu Blackmore lại khuất phục trước sức mạnh của quỷ ngay trước mặt mọi người." Sự thất vọng của Gia chủ hiện rõ mồn một.
"Cha nói đúng, nhưng chuyện đã rồi. Hiện tại, chúng ta nên tập trung vào việc giúp Mark tỉnh táo lại và tìm ra nguồn gốc sức mạnh của anh ấy. Bằng cách đó, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về động thái của lũ Quỷ Doomspire." Tôi thận trọng đưa ra ý kiến.
"Con nhạy bén hơn ta tưởng đấy, Naoki. Ta không biết con có thể sâu sắc đến mức này," Gia chủ nhận xét với cái nhíu mày. Tôi có thể cảm thấy sự mỉa mai trong lời khen đó, nhưng tôi đã bỏ qua.
"Khi nào con hồi phục, chúng ta sẽ cùng tập luyện. Ta sẽ đích thân giám sát quá trình phát triển của con, nên hãy chuẩn bị tinh thần đi!" Gia chủ rời đi sau khi để lại lời tuyên bố đầy đe dọa đó.
Cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc sống tuỷ tôi. Tập luyện với ông ấy chắc chắn không khác gì địa ngục.
"HAHAHA! Cậu xong đời rồi! Tập luyện với con sư tử già đó thực chất là một bản án tử hình đấy!" Envi cười khoái chí.
"Đừng có mà đắc ý, Envi. Khi nào mọi chuyện trở nên quá khó khăn, tôi sẽ đổi chỗ với cậu! Để xem cậu xoay xở thế nào với bài tập của ông ấy!" Tôi đáp trả.
"Ugh! Cậu điên rồi... nhưng thôi được, sao cũng được. Dù sao không có tôi cậu cũng vô dụng thôi. HAHA!" Envi vênh váo với vẻ tự hào thái quá.
Khi cuộc đấu khẩu của chúng tôi tiếp tục, tôi dành thời gian còn lại để tập trung vào việc chữa lành, chuẩn bị tâm thế cho cơn bão sắp tới.
... ...
Ba ngày trôi qua, cơ thể tôi đã hồi phục hoàn toàn. Giờ tôi đã sẵn sàng cho buổi tập riêng với Gia chủ.
Khi mặc giáp và cầm thanh katana lên, tôi cũng mang theo thanh kiếm dự phòng. Thanh katana chính của tôi — do Edwin rèn — đã bị nứt nhưng chưa vỡ. Tôi sẽ phải nhờ anh ấy nâng cấp nó bằng những vật liệu tốt hơn vào một ngày nào đó.
Đi bộ qua hành lang, tôi đến sân tập của gia tộc Blackmore. Gia chủ đã ở đó, đứng một mình, khí thế uy nghiêm tỏa ra ngay cả từ xa. Chỉ cần đứng gần ông ấy thôi cũng cảm thấy nghẹt thở, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi phải chịu đựng điều này — vì mục tiêu trở nên mạnh mẽ hơn!
"Vậy là con đã đến, Naoki. Chuẩn bị đi. Ta sẽ dạy con những kỹ thuật Kiếm thuật Gia tộc Blackmore mà con chưa nắm vững," ông nói một cách dứt khoát, giọng nói đầy uy quyền.
"Hồi đó, con không thể hiểu được những gì ta dạy. Con chỉ học được <Blackmore Katana Style: Kazekiri>, một kỹ năng cơ bản." Giọng ông thoáng chút thất vọng.
"Nhưng bây giờ... ta tin rằng con đã sẵn sàng. Chuẩn bị!" Ông rút một thanh kiếm tập và ngay lập tức lao về phía tôi.
"Đ-Đợi đã!" Tôi chỉ vừa kịp giơ thanh katana lên để đỡ đòn tấn công bất ngờ của ông. Tư thế của tôi rất lóng ngóng, nhưng cũng đủ để gạt đòn đánh đi.
"Phản xạ tốt đấy!" ông nói, đòn đánh đó rõ ràng là một bài kiểm tra bản năng của tôi.
Từ đó, ông tung ra một loạt các chiêu thức dồn dập: <Blackmore Katana Style: Inazuma> và <Blackmore Katana Style: Tsurugi no Mai>. Tôi đã thấy Mark sử dụng những kỹ thuật này trước đây, nhưng cách thực hiện của Gia chủ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Mỗi kỹ năng ông trình diễn đều toát ra sức mạnh áp đảo, khí chất của ông bùng lên theo từng chuyển động.
Tôi không nhớ nổi mình đã thất bại bao nhiêu lần khi cố đỡ các đòn tấn công của ông. Bộ giáp tập của tôi vỡ vụn từng mảnh dưới áp lực, và cơ thể tôi đầy những vết bầm tím.
Năm ngày trôi qua.
Tôi vật lộn để bắt chước các kỹ thuật của Gia chủ, cuối cùng cũng học được <Inazuma> (Thức thứ hai) và <Tsurugi no Mai> (Thức thứ ba).
Khi ông đánh ngã tôi xuống đất lần thứ n, ông dừng cuộc tấn công và hỏi tôi: "Thật lạ lùng. Lẽ ra đến giờ con phải nắm vững Thức thứ tư và thứ năm rồi chứ. Nhưng có vẻ con thoải mái hơn với phong cách kiếm thuật kỳ lạ đó của mình — sử dụng thanh kiếm mảnh khảnh kia."
Ánh mắt ông đầy vẻ nghi ngờ khi tiếp tục: "Con học kỹ thuật kiếm thuật bất thường này ở đâu? Và con lấy thanh kiếm đó ở đâu ra?"
"Ê — ờ... dạ... thì..." Tôi lắp bắp, cố gắng nghĩ ra một câu trả lời đáng tin. "Con đoán là con chỉ... lấy cảm hứng thôi? Và bắt đầu phát triển phong cách của riêng mình, haha."
"Pfft. Cậu nói dối tệ thật đấy," Envi chêm vào, cố kìm nén tiếng cười. Cái hệ thống đắc thắng đó không biết việc đối phó với Gia chủ căng thẳng đến mức nào đâu!
"Hmm. Lạ thật... nhưng phong cách kiếm của con vẫn giữ được vị thế khi đối đầu với Kiếm thuật Blackmore. Có lẽ nó hợp với con hơn," Gia chủ thừa nhận, khoanh tay trước ngực.
"Vâng, đúng là như vậy ạ. Vì lý do nào đó, con cảm thấy thoải mái hơn khi sử dụng kỹ thuật này. Tuy nhiên, con đã kết hợp nó với Kiếm thuật Blackmore, nên con đặt tên cho nó là <Blackmore Katana Style> — lấy cảm hứng từ tên của thanh kiếm này: katana," tôi giải thích một cách tự tin, hy vọng nhận được sự chấp thuận của ông.
"Chuyện này chưa từng có tiền lệ... nhưng thôi được. Cứ phát triển phong cách của riêng con đi. Miễn là nó giúp con mạnh hơn, ta không có ý kiến gì."
"Tuy nhiên," ông nói thêm với cái nhìn nghiêm nghị, "Ta sẽ dạy con Thức thứ sáu và thứ bảy của Kiếm thuật Blackmore vào một lúc nào đó. Đó là những kỹ thuật nâng cao, nên con cần đạt đến Hạng Hiệp sĩ A trước khi đủ mạnh để xử lý chúng."
"Con hiểu rồi, thưa cha. Con sẽ trở nên mạnh mẽ hơn!" Tôi tuyên bố đầy quyết tâm.
"Tốt nhất là như vậy! Mặc dù ta công nhận con, nhưng hãy biết rằng con vẫn còn yếu lắm! Nếu ta là con, ta đã không ngần ngại giết chết Mark trong trận đấu đó rồi." Giọng ông trở nên lạnh lùng, cứa sâu vào lòng tôi.
"Con sẽ không bao giờ làm thế. Dù chuyện gì xảy ra, con cũng sẽ không hy sinh gia đình mình," tôi kiên quyết đáp lại.
Trong một khoảnh khắc, ông im lặng. Sau đó, một nụ cười thoáng qua trên gương mặt ông.
"Rất tốt. Hãy chứng tỏ cho ta thấy con có thể bảo vệ gia đình này trong tương lai," ông nói, giọng đã dịu lại.
Nhưng rồi biểu cảm của ông tối sầm lại. "Có một điều khiến ta thắc mắc. Naoki, sức mạnh của con đến từ đâu? Ma pháp con đã dùng để cắt đứt bóng ma ác quỷ bên trong Mark — đó là thứ mà chỉ có người sáng lập gia tộc Blackmore mới có thể sử dụng. Kể từ đó đến nay, không ai khác có thể sử dụng Hắc Ma Pháp cả."
Câu hỏi đó khiến tôi đứng hình tại chỗ. Tôi không biết phải trả lời thế nào. Tôi có nên nói sự thật không?
"Dạ... thì..." Tôi ngập ngừng, đầu óc quay cuồng.
Khí chất của Gia chủ bùng lên, áp bức và nặng nề. Cái nhìn xuyên thấu của ông đòi hỏi sự trung thực. Sau đó, ông hỏi:
"Con thực sự là ai? Con không phải là Naoki."
Ông giơ kiếm lên, chỉ thẳng vào tôi, biểu cảm không thể đoán định.
Sự hoảng loạn bủa vây tôi. Ông ấy đã nhận ra rồi sao? Bí mật của tôi đã bị bại lộ rồi ư?!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!