Dị giới nhân về cơ bản thường đến từ các thế giới khác theo ý muốn của bản thân hoặc mệnh lệnh của ai đó.
Tuy nhiên, hãn hữu lắm cũng có ngoại lệ, những người bị văng đến đây theo kiểu tai nạn bất ngờ.
Goresuke đang học ở Itoku là một trường hợp như vậy, cậu ta kể rằng một ngày nọ đột nhiên xuất hiện ở thế giới này. Cậu ta nhớ mình là Golem, được tạo ra bởi chủ nhân là một pháp sư, nhưng ngoài ra thì ký ức mơ hồ không rõ ràng. Cái tên Goresuke cũng là do chúng tôi đặt cho cậu ta vì cậu ta bảo mình không có tên.
Và——cô bạn cùng lớp của tôi, Mao, cũng có cùng cảnh ngộ với Goresuke.
Tôi không hỏi kỹ đầu đuôi câu chuyện của hai người, nên không rõ lắm, nhưng nghe nói không thể quay về thế giới cũ, trải qua nhiều chuyện, cuối cùng được chỉ định làm học sinh Itoku.
Tiện thể thì Mao là biệt danh. Tên thật của cô bé dài ngoằng, nói xong thì mặt trời lặn mất, nên mọi người gọi thế cho nhanh.
Và, tại sao lại đặt tên như vậy, thì có một nguồn gốc nho nhỏ.
"Chà, căng thật đấy. Hôm qua cày game online quá đà, chả ngủ được tí nào."
"A, là Doramoe X hả? Dạo này mới có bản cập nhật lớn mà. Tao cũng phải chơi nhanh mới được. Trước ngày nghỉ là thâu đêm suốt."
Giờ nghỉ trưa trong lớp Itoku. Tôi đang ngồi đọc truyện tranh mượn của El-ko, thì phía xéo bên trái trước mặt, hai bạn cùng lớp đang tán gẫu.
Một bên là người thú khỉ lông lá đầy mình, đối diện là người có đôi cánh giống cánh quạ mọc ra từ thái dương. Cứ như nhân vật trong truyện cổ tích hay game bước ra, nhưng lại đang nói chuyện sặc mùi xã hội hiện đại. Cảnh tượng quen thuộc ở Itoku.
"Cơ mà này," Ethan, cậu học sinh có cánh quạ vừa vỗ cánh vừa bĩu môi bất mãn. "Chơi bao nhiêu game online tao mới thấy. Game fantasy của thế giới bên này, toàn ra mấy chủng tộc cố định thôi nhỉ."
"À, đúng ha." Enkei, người thú khỉ gật gù. "Elf này. Dwarf (Người lùn). Rồi con người. Sau đó là tai thú các kiểu."
"Đúng rồi đấy. Tao ấy mà, hồi mới tới đây tao đã kỳ vọng lắm. Nghe bảo những kẻ như bọn mình được lên manga, tiểu thuyết nhiều lắm mà? Thế nên tao nghĩ biết đâu tao cũng——nhưng mà tại sao chứ."
Ethan gõ tay xuống bàn đầy bực dọc.
"Tại sao hoàn toàn không có tộc Obiniyongrenadin giống tao vậy hả!?"
...Nhắc mới nhớ, thằng này thuộc chủng tộc tên đó à.
"Ưm. Thì là thế này. Nhắc đến Elf là nghĩ ngay đến ma pháp đúng không? Dwarf thì là sức mạnh. Con người là toàn diện (all-rounder). Tai thú thì nhanh nhẹn. ...Thế còn tộc Obiniyongrenadin? Thì kiểu, không có hình tượng gì đặc sắc ấy?"
"Có chứ! Cực kỳ có luôn! Ở thế giới của tao tộc này đông nhất đấy!?"
"Mày nói thế tao chịu. Tao sang đây mới biết mà. Thế tộc Obini-ngắn-quá-cái-dây-đeo-chéo-thì-dài làm được cái gì?"
"Là tộc Obiniyongrenadin! Mày nói lái thành tục ngữ Nhật Bản luôn rồi! ...Khốn kiếp, nghe cho thủng màng nhĩ đây. Bọn tao ấy mà——chỉ cần nhìn mặt là biết hôm nay đối phương đã đi được bao nhiêu bước chân!"
"............A, thế à."
"Đừng có làm cái mặt không quan tâm đáng sợ thế chứ! Nghe đây, số bước chân của mày là——tổng cộng ba ngàn hai trăm bảy mươi!"
"Có đúng hay không tao cũng chả biết nữa!"
"Hả!? Th-Thật luôn... kh-khốn kiếp...! T-Tao, tao cũng muốn sinh ra là chủng tộc phổ biến chứ! Làm game về tộc Obiniyongrenadin nhiều lên coi!"
"Không, tao hiểu cảm giác của mày nhưng mà... À, nhắc mới nhớ."
Sợ câu chuyện đi vào ngõ cụt, Enkei đổi chủ đề.
"Hồi trước tao hạ con Ma Vương trong Doramoe rồi. Yếu nhớt à. Tại tao cày level cao quá nữa."
"...À. Ừ. Đúng rồi. Cái đó đó. Dạo này Ma Vương, cảm giác như, mất hết cả uy nghiêm nhỉ?"
"Chuẩn cơm mẹ nấu. Không được thuộc hạ tin tưởng này, phế vật này, nuôi con này."
"Thực ra là người tốt. Yếu nhớt nhưng cố tỏ ra nguy hiểm."
"Gắn cái mác Vương vào chả có ý nghĩa gì."
Ha ha ha ha ha ha!
Hai đứa ôm bụng cười ngặt nghẽo.
...Nhưng tôi thì vẫn ôm cuốn truyện, mặt mày méo xệch.
Bởi tôi cảm nhận được sát khí ngùn ngụt từ phía sau.
Từ từ quay lại, quả nhiên là nhân vật đó.
——Là Mao.
"N-Này, Mao, bọn nó không nói mày đâu mà..."
Tôi cố vớt vát, nhưng Mao cứ lườm hai đứa kia, chẳng thèm đáp lại.
Cô bé giận dữ như vậy là có lý do.
Mao, tại sao lại gọi là Mao.
Đó là vì——cô bé là 'Ma Vương' của dị giới.
Là thủ lĩnh thống lĩnh vô số chủng tộc Ma Tộc hùng mạnh đáng sợ, và nghe đâu có thể sử dụng 'Ma Thuật' đủ sức biến Tokyo thành bình địa trong nháy mắt... hình như thế.
Nói là hình như, vì tất cả chỉ là do Mao tự kể thôi.
Những người đến từ dị giới, tất cả đều bị gắn một thứ.
Đó là 'Máy dịch tự động' và 'Máy giới hạn năng lực'.
Cái trước thì đúng như tên gọi, giúp ngôn ngữ của bất kỳ thế giới nào cũng có thể hiểu được lẫn nhau. Không chỉ hội thoại mà ngay cả chữ viết cũng được chuyển đổi thành thứ có thể nhận thức được.
Còn cái sau, nếu dị giới nhân sở hữu sức mạnh đặc thù nào đó, nó sẽ làm giảm hiệu quả xuống mức rất thấp. Năng lực vẫn thi triển được, nhưng sức mạnh thì yếu hơn nhiều so với ở thế giới cũ. Đây là biện pháp để nếu dị giới nhân gây ra vụ án, cảnh sát bên này có thể trấn áp được.
Thêm vào đó, máy giới hạn năng lực còn được tích hợp GPS, giúp xác định vị trí người đeo ngay lập tức. Hai lớp bảo vệ này giúp ngăn chặn dị giới nhân hành động tự tung tự tác ở thế giới này.
Xét đến việc họ sở hữu sức mạnh có thể ngang ngửa vũ khí hiện đại, thì đây là biện pháp đương nhiên.
Cả hai đều là sản phẩm kết hợp kỹ thuật của dị giới và thế giới này, chất lượng được đảm bảo. Nếu từ chối đeo máy giới hạn năng lực và chống cự, thì chính phủ dị giới và bên này sẽ dốc toàn lực đối phó.
Dù Mao có là tồn tại được gọi là Ma Vương, nhưng ở các thế giới khác cũng có khối kẻ mạnh ngang ngửa hoặc hơn cô bé, nên không có cửa thắng.
...Thực ra thì Mao bị ngất xỉu do sốc khi đến đây nên bị gắn hai thiết bị đó trong lúc bất tỉnh, chẳng kịp quậy phá gì, đó mới là sự thật.
Tóm lại, Mao - Ma Vương bị phong ấn gần hết sức mạnh làm nên tên tuổi Ma Vương - hiện tại cũng chẳng khác gì một bé gái như vẻ bề ngoài.
"Kẻ dám nhạo báng đồng bọn của ta, không thể tha thứ. Do đó ta sẽ trừng phạt."
Mao trèo xuống khỏi bàn, tiến về phía hai kẻ đang nói chuyện tào lao.
Trên tay là cái búa đồ chơi (Pico Pico Hammer). Định dùng cái đó đánh à.
"Thôi đi Mao. Cái đó kêu chít chít, chỉ tổ làm người ta thấy phiền thôi."
"Nhưng ta chỉ có mỗi phương tiện tấn công này. Không gì là không thể. Ta sẽ đánh cho đến khi khóc thì thôi."
"Cảnh tượng nam sinh cao trung bị bé gái bắt nạt trông thảm thương lắm, bỏ đi. Mà cái đó, kiếm đâu ra thế."
Tóm lấy gáy Mao đang định xông tới. Cô bé vùng vẫy một lúc, rồi có vẻ bỏ cuộc, nhìn tôi.
"Là vật cống nạp từ Mii. Ta đặt tên là Ma Chùy Toolhang."
"Cái búa đồ chơi mà cũng được đặt cái tên kêu quá nhỉ."
"Vốn dĩ nghe nói đây là vật dùng trong nghi thức thần thánh. Nên ta đặt cái tên cho xứng tầm."
"Nghi thức thần thánh?"
"Phải. Tên là 'Oẳn Tù Tì Đập Đầu'."
Mao làm vẻ mặt đắc ý. ...À, ừm, ra thế.
"Tí nữa ta sẽ nhắc nhở bọn nó, nên nhịn đi. Ma Vương đâu có dễ dàng động thủ thế."
"Hưm. ...Cũng có lý. Được thôi. Vậy giao cho thuộc hạ Mamoru đấy."
Giữ thái độ bề trên, Mao lấy búa gõ vào đầu tôi. Kêu chít chít kìa! Đúng là hơi phiền thật!
...Tiện thể thì chẳng hiểu sao, tôi bị cô bé coi là thuộc hạ.
Từ khi vào Itoku, do lòng tốt hay chăm sóc linh tinh, nên tự lúc nào đã thành ra thế này.
Mà thôi, tôi cũng chẳng ghét bỏ gì đặc biệt nên cứ để vậy.
"Nhân tiện Mamoru, gần đây ta có được vật này. Giải thích cặn kẽ xem."
Đặt cây búa lên bàn gần đó, Mao lấy từ túi áo đồng phục được may đo riêng cho cô bé một vật hình chữ nhật.
Tưởng gì, là điện thoại thông minh.
"Cái này, ở đâu ra thế?"
"Là vật Giáo viên Omaezaki trao cho. Nghe nói là vật cống nạp cho ta."
Ra là vậy, tôi gật gù.
Đối với những dị giới nhân không phải tự nguyện đến thế giới này như Mao, pháp luật có quy định một mức bảo đảm nhất định.
Từ việc giới thiệu việc làm, lo chỗ ở——cơ bản là ký túc xá miễn phí tiền nhà——cho đến cấp phát những vật dụng cần thiết cho sinh hoạt, nội dung rất đa dạng.
Nghe đâu nhờ giao lưu với dị giới nhân mà nhu cầu và cung cấp tăng lên, xã hội hiện đại thoát khỏi tình trạng suy thoái kéo dài, nên đây là sự đền đáp.
Tuy chỉ là nghe nói, chứ thực hư cơ chế thế nào thì tôi không rõ.
Chắc chiếc smartphone này được cấp phát như một phần trong đó để làm phương tiện liên lạc.
"Cước phí, nghe nói ta cũng không phải trả. Tuy nhiên cước phí vượt mức thì phải tự chi trả."
"Hừm. Tốt quá rồi còn gì. Cái này nhé, gọi điện với lên mạng được đấy."
"Gọi điện? Lên mạng?"
Mao nghiêng đầu với vẻ mặt vô cảm. Cô bé có vẻ không giỏi biểu lộ cảm xúc, mặt mũi ít khi thay đổi.
"Là nói chuyện với người ở xa. Ta cũng hay làm còn gì. Mạng là có thể xem thông tin trên khắp thế giới, tham gia sự kiện này nọ."
Tôi khởi động ứng dụng đã đăng ký, kết nối vào một trang chủ bất kỳ, cho Mao xem màn hình.
"Ồ. Đây là cái mà Mamoru thỉnh thoảng hay xem đây mà. Ta cũng làm được sao."
Gật đầu, Mao cầm lấy chiếc máy một cách thích thú, chăm chú nhìn.
"Ngoài ra còn nhiều ứng dụng tiện lợi, à đúng rồi, chơi game được nữa đấy."
"Gêm? Hưm. Ta biết. Là thứ đám học sinh trong lớp hay chơi. ...Ta cũng muốn chơi thử."
Mao chìa điện thoại ra. Ý là bảo tôi chỉ cho cái nào hay ho đi.
"Ưm. Nhưng ta ít chơi game trên điện thoại lắm."
Đang không biết làm thế nào thì khóe mắt tôi bắt gặp một bóng người quen thuộc đi ngang qua.
Mái tóc vàng óng đung đưa trong gió thổi từ cửa sổ. Là El-ko.
"Này, El-ko. Lại đây chút."
Tôi vẫy tay, El-ko làm vẻ mặt nghi hoặc tiến lại gần.
"Gì thế. Cái bánh cá nướng này không cho cậu đâu nhé."
El-ko ôm chặt túi giấy trên tay vào lòng. Có vẻ vừa đi mua bữa trưa về.
"Không cần. Mà, cậu ăn bánh cá nướng (Taiyaki) á."
"Không được sao."
"Không phải không được, nhưng chẳng phải bảo không dính dáng đến chốn tục thế sao."
"............ Cậu không biết nên tôi dạy cho nhé, đậu đỏ đối với tộc Elf chúng tôi được coi là thứ vô cùng cao quý. Những món sử dụng nhiều đậu đỏ, dù ở thế giới này có là gì đi nữa, thì đối với tôi vẫn là thức ăn thần thánh."
"Hừm. Vậy à." Sao cũng được mà. "Chuyện bịa ngẫu hứng mà cũng ra gì phết nhỉ."
"Hảả!? L-L-Làm, làm gì có chuyện đó!?"
"Cậu không tự nhận ra à, lúc nói dối mắt cậu đảo như rang lạc ấy."
"V-V-V-Vô lý!? Sao có thể! Vậy ý cậu là, tôi, vì nhìn thấy món bánh cá nướng này xuất hiện trong một game phiêu lưu tình ái nổi tiếng nào đó, thấy hứng thú, nên lỡ tay vứt bỏ lòng tự tôn để mua về, cậu định nói thế sao!? Cậu định nói thế hả!?"
"Cảm ơn đã giải thích hết sạch sành sanh. Mà cậu chơi game cũ rích nhỉ."
Hình như là tác phẩm ra đời trước cả khi tôi sinh ra thì phải.
"Ngu ngốc quá Mamoru. Tác phẩm sáng tạo tuyệt vời thì không có cũ hay mới. Luôn tìm kiếm ảo tưởng thỏa mãn con tim, lang thang trong biển mạng để tìm kiếm... đó mới là phong thái của người chơi hệ sở thích đích thực. Chỉ chạy theo trào lưu là việc của hạng hai."
Otaku mà cũng phân hạng nhất hạng hai á, nhưng mà cãi nhau thì dài dòng lắm nên thôi kệ.
"Thôi, chuyện đó gác sang một bên. Mao được cho cái smartphone, cậu có biết game nào hay ho không?"
Tôi hỏi, Mao giơ cái máy lên cho El-ko xem.
"Hưm, đâu xem nào." Đặt bánh cá sang một bên, El-ko cầm lấy điện thoại của Mao. "Hê, là dòng máy mới nhất cơ đấy. Ghen tị ghê."
C-Con nhỏ này, giờ rành cả đồ điện tử rồi cơ à. Đầu óc nhiễm chốn tục thế nặng quá rồi đấy!
"Cái này thì game nào trên thị trường cũng chơi được hết. Vậy thì... cái này thế nào?"
Thao tác thành thạo một lúc, El-ko trả lại máy cho Mao.
Tò mò không biết tải cái gì, tôi cũng ghé mắt vào xem cùng Mao.
Trên màn hình tinh thể lỏng hiện ra một gã đàn ông mặc áo choàng trông đầy uy nghiêm.
Phía sau là hình bóng tòa lâu đài kiểu phương Tây và rất nhiều quái vật dị hình.
Tiêu đề là dòng chữ Pop Art nhảy múa: 『Ma Vương Cũng Khổ Lắm』.
"Là game nhập vai Ma Vương, thu thập và nuôi dưỡng hàng trăm loại thuộc hạ, lập quân đoàn tiêu diệt nhóm Dũng sĩ. Rất hợp với Mao đấy chứ?"
Ồ, ra thế. Chơi cái này lúc đầu cũng hợp lý.
"Kẻ này là Ma Vương giống ta sao. Ta trở thành kẻ này, rồi tiêu diệt kẻ địch là được chứ gì."
"Đúng vậy. Cách chơi chi tiết thì ấn vào bên phải là biết, nhưng giải thích đơn giản thì là..."
Ngồi xổm xuống, El-ko bắt đầu giải thích cặn kẽ dễ hiểu cho Mao.
"Lệnh đã rõ. Ta, từ nay sẽ trở thành Ma Vương, nhất định tiêu diệt lũ Dũng sĩ."
Có vẻ vui, Mao bắt đầu nghịch điện thoại ngay lập tức.
"Cậu cũng chơi cả cái này à. Ngày nghỉ cậu chơi game bao lâu thế."
"Cũng chẳng nhiều nhặn gì. Cùng lắm là từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn thôi."
"Vậy à. Thế thì cũng không nhiều... mà là cả ngày còn gì!"
Có vấn đề quá rồi đấy!
"Lúc đi vệ sinh với đi tắm thì không chơi nên yên tâm."
"Yên tâm cái khỉ mốc! Cái đó gọi là phế nhân đấy, phế nhân!"
"Thất lễ nhé! Phế nhân là ai chứ!"
El-ko giận dỗi.
"Phế nhân là những siêu nhân tay không rời tay cầm game suốt 24 giờ! Tuy đang nỗ lực từng ngày nhưng tôi vẫn chưa đạt đến cảnh giới của những vị đó đâu!"
"Giận ở điểm đó à! Đừng có phấn đấu!"
Làm ơn quay lại đi, tộc Elf ơi!
"A. Đúng rồi, Mao. Quên chưa nói, game đó thì... ủa, đâu rồi."
Sực nhớ ra điều gì đó El-ko cất tiếng gọi, nhưng bóng dáng Mao đã biến mất.
Có vẻ đã cầm điện thoại đi đâu đó rồi.
"...Mà thôi kệ. Chắc không sao đâu."
Lẩm bẩm tự trấn an, El-ko ôm bánh cá nướng rời đi.
...Nhưng, vài ngày sau đó. Sự tình bắt đầu diễn biến ngoài dự đoán.
"Nhà ngươi. Nhà ngươi."
Đang ngồi viết nhật ký lớp tại bàn, tôi bị kéo tay áo nên quay lại.
Ở đó là Mao, cô bé đang chìa điện thoại về phía tôi.
"Ta đang chơi game. Nhưng mà, bế tắc rồi. Không thể công lược. Mau chóng xử lý đi."
"Hưm? Khó quá với Mao à?"
Cầm lấy kiểm tra. Trên đó hiện lên dòng chữ.
『Để đánh bại Dũng sĩ cấp cao, hãy thu thập thêm nhiều thuộc hạ bằng 〈Huy chương Nghi thức〉!』
Cái gì đây, tôi đọc hướng dẫn. ...Có vẻ Huy chương Nghi thức là vật phẩm trong game, dùng cái này có thể triệu hồi thuộc hạ cho nhân vật chính.
"Không thể nào đánh bại trùm được. Dù dùng Huy chương Nghi thức, nhưng với cái ta đang có, chỉ toàn ra thuộc hạ yếu nhớt. Tình hình rất nguy cấp."
Vừa nghe Mao nói vừa tra cứu, ra là thế, tôi đã hiểu.
Có vẻ game 『Ma Vương Cũng Khổ Lắm』 này ban đầu chơi miễn phí, nhưng nếu muốn có thuộc hạ mạnh thì phải nạp tiền để mua huy chương cấp cao.
Mà, cho chơi miễn phí mãi thì họ cũng chẳng có lãi, nên mức độ nào đó cũng đành chịu thôi.
"Mao, muốn đi tiếp thì phải trả tiền đấy."
"...Thật vậy chăng."
Mao hơi mở to mắt, biểu lộ sự ngạc nhiên theo cách của cô bé.
"Mao, có tiền không?"
Nghe tôi hỏi, Mao lắc đầu quầy quậy. Cũng phải thôi. Ký túc xá cô bé ở miễn phí, có nhà ăn riêng nên không tốn tiền ăn, giặt giũ cũng có thể nhờ quản lý làm giúp. Tóm lại, chỉ để sống thì không tốn tiền.
"Mamoru, đưa tiền đây."
Mao chìa tay ra. Đùa à. Ta cũng đâu có dư dả gì.
"...Không, trước đó đã. Mao, mấy cái này một khi đã dính vào là không có điểm dừng đâu, bỏ đi thì hơn."
"Cớ sao?"
"Vì không phải một lần là xong đâu. Dần dần sẽ muốn thuộc hạ mạnh hơn, rồi cứ thế tiêu tiền mãi. Người biết kiềm chế thì không sao, nhưng Mao mới chơi game kiểu này lần đầu đúng không. Khả năng cao là không kìm được đâu. Nghe lời ta đi, bỏ đi."
"...Hưmm."
Cúi mặt xuống, Mao rên rỉ. Có vẻ không phục.
"Nhưng ta không thể bỏ mặc thuộc hạ thế này. Ít nhất phải trục xuất lũ Dũng sĩ này thì mới hả dạ được."
"Nói thì nói thế... Ta không đưa tiền được đâu. Với tư cách Lớp trưởng, để đề phòng vạn nhất, ta phải ngăn cản chứ."
"Hưmm hưmm hưmm hưmm hưmm hưmm."
"Có hưmm nhiều cũng không được."
Tôi từ chối thẳng thừng, Mao giơ hai tay lên đánh tôi bộp bộp.
"Đau đau đau đau! Không được! Đã bảo không được mà! Dám xin tiền người khác để chơi game, ta không nhớ là đã dạy dỗ một đứa trẻ như thế!"
"Ta chơi game. Muốn chơi game. Ta chơi game!"
Aaa, không được rồi. Đã nói là không nghe. Mấy chỗ này đúng là trẻ con thật.
"Muốn chơi thế thì tự mình kiếm tiền là được chứ gì?"
Bất chợt có tiếng nói. Quay lại thì thấy Mii, hiếm khi đi học, đang chống cằm lên bàn.
"Tiền mình tự kiếm thì tiêu thế nào là quyền của Mao."
"...Ý ngươi là bảo ta lao động sao."
Như thể điều bất ngờ, Mao chớp chớp mắt.
"Đúng thế. Ở thế giới cũ có là Ma Vương thì giờ Mao cũng chỉ là học sinh cao trung thôi. Phải làm thêm chứ."
Vẫy vẫy đôi tai mèo, Mii thả lỏng khóe miệng.
...Cơ mà, nhìn thế nào thì Mao cũng không giống nữ sinh cao trung đâu nhé.
"Lao động sao... chưa từng nghĩ đến. Nhưng mà, cũng đáng xem xét."
Khoanh tay, Mao có vẻ trầm ngâm suy nghĩ.
"Đừng có nói thừa, Mii. Nhỡ Mao thành con nghiện nạp game thì làm thế nào."
"Ngăn chặn chuyện đó cũng là nhiệm vụ của Lớp trưởng đấy Nyan!"
Nháy mắt một cái, đưa tay nắm tròn lên đầu, Mii làm điệu bộ dễ thương. Tức cái là nó hợp, nên mới cay chứ lị.
"...Ưm. Quyết định rồi!"
Lúc đó Mao reo lên, lao vào người tôi.
"Mamoru, ta ra lệnh. Ngay bây giờ hãy giới thiệu nơi làm việc."
"Hả, hảả!? Ta á!?"
Đang bối rối thì Mao gật đầu thật sâu.
"Mamoru. Ta——sẽ làm việc!"
Nói là làm việc, nhưng trường hợp của Mao không đơn giản. Lý do rõ ràng. Ngoại hình của cô bé.
Sau Sự biến Dị giới, xã hội đã thay đổi nhiều. Thời đại này, dù có là kẻ mặt thằn lằn tính tiền ở cửa hàng tiện lợi, hay người tí hon cao ba centimet làm nhân viên văn phòng, cũng chẳng ai thấy lạ.
Nhưng mà, đâu đó vẫn còn sót lại những lề thói cũ. Dù tuổi thật có hơn mấy trăm tuổi, nhưng với ngoại hình hoàn toàn là bé gái của Mao, dù là làm thêm, cũng ít nơi nào dám nhận. Nhất là những ngành dịch vụ coi trọng thể diện thì càng khó tránh rắc rối.
Vì thế, tôi quyết định dùng đến quân bài tẩy.
『Vì cậu nhờ nên bố tớ đồng ý rồi, nhưng nhớ là đừng có gây chuyện đấy nhé?』
"Ừ, biết rồi. Cảm ơn nhé."
Tôi trả lời giọng Kadona vang lên từ đầu dây bên kia. Cô ấy chính là người đã chấp nhận lời thỉnh cầu vô lý của tôi lần này.
Nhà Kadona kinh doanh một quán cà phê ở khu phố thương mại gần nhà tôi.
Tôi cũng quen mặt bố của Kadona, tức chủ quán, từ nhỏ.
"Tạm thời tớ cũng sẽ ở bên cạnh trông chừng. Phiền cậu quá."
『Cũng chẳng sao... cơ mà Mao là cô bé nhỏ xíu đó đúng không? Liệu có làm được không đấy.』
Nghe vẻ lo lắng, tôi trả lời cực kỳ mơ hồ "M-Mà, chắc sẽ ổn thôi. ...Chắc thế", rồi cúp máy.
Nói thật lòng thì tôi không tự tin lắm. Dù sao thì ở thế giới cũ Mao cũng làm Ma Vương. Đã gọi là Vương thì chắc chưa từng làm việc lao động như dân đen bao giờ.
Mong là không có chuyện gì kỳ quái xảy ra, tôi vừa nghĩ vừa dừng chân trước tòa nhà mục tiêu.
Bức tường gạch xếp chồng, cánh cửa màu trầm. Trên biển hiệu ghi dòng chữ 『Quán cà phê Britain』.
Nắm tay nắm cửa mở ra, tiếng chuông bò vang lên đầy hoài niệm.
Trong quán, phía trước là quầy bar, bên trong có vài bàn, khách khứa cũng kha khá.
"Kính chà... Ồ, là Mamoru đấy à. Lâu rồi không gặp."
Người chủ quán đang lau ly ở quầy, tức bố của Kadona, nhìn thấy tôi liền rạng rỡ mặt mày.
"Cháu chào chú. Lần này làm phiền chú quá ạ."
Tôi cúi đầu, chú xua tay "Không có gì".
"Kadona được Mamoru giúp đỡ nhiều mà. Chú phải làm chút gì đó chứ."
"Dạ không, nói đúng ra thì cháu mới là người được giúp đỡ ấy chứ ạ."
Chủ yếu là mấy chuyện liên quan đến Itoku.
"Nghe nói vào cấp ba cháu đảm nhận trọng trách lớn lắm hả? Nên bận rộn lắm phải không."
"Vâng, đúng vậy ạ. Nên cháu cũng ít ghé qua đây được."
"Vất vả nhỉ. Nhưng mà Kadona nó thấy cô đơn đấy, thỉnh thoảng cháu ghé qua là chú vui rồi."
"Cậu ấy á? Vậy sao ạ." Bất ngờ thật.
"Đúng thế. Dạo này nó nhắc đến Mamoru suốt. Nào là người tốt quá nên bị đùn đẩy việc phiền phức, nào là cứ hành động theo cảm tính nên thất bại là khổ sở lắm."
"Ha ha ha ha ha ha." Chết dở, trúng phóc hết.
"Mà con bé tính khí cũng mạnh mẽ giống mẹ, hay cằn nhằn, nhưng thực ra với Mamoru... a, xin lỗi, không có gì."
Như lỡ lời, chú ấy ngưng bặt câu chuyện. Tôi là cái gì cơ.
"Chuyện đó tính sau, bé Mao nhỉ. Bé ấy đang thay đồng phục ở phía sau đấy."
"A, vậy ạ. Nhưng mà, có ổn không chú? Như chú thấy đấy, ngoại hình thế nào cũng chỉ là học sinh tiểu học lớp dưới thôi."
"Nhưng tuổi thật thì khác đúng không? Dạo này có nhiều kiểu người mà. Chú không ngại đâu."
Hưm. Chú ấy thoáng tính thật.
"Tạm thời cháu cũng sẽ thường xuyên ghé qua để trông chừng ạ."
"Thế à? Ngại quá. Vậy nhờ cháu nhé."
Chú vừa gật đầu thì phía sau tiếng chuông cửa lại vang lên.
"Ủa, Mamoru đấy à. Mày cũng đến hả."
Quay lại thì thấy Gai đang đứng đó. Không chỉ có thế, còn có cả El-ko.
"Sao thế, bọn mày. Đi học về à?"
"Cũng là một phần, nhưng nghe nói Mao đi làm thêm nên qua xem tình hình chút."
Gai nói "Cho một cà phê ạ" rồi ngồi xuống ghế quầy bar bên cạnh tôi.
"Tôi cũng có trách nhiệm vì đã giới thiệu game. Nên định đến giám sát."
El-ko cũng ngồi xuống cạnh Gai, gọi "Sữa nóng".
"Nói cứng nhắc thế thôi, tóm lại là tại mình mà Mao phải làm chuyện quá sức nên lo lắng chứ gì."
Gai cười, El-ko đỏ mặt.
"K-Không phải thế đâu. Tộc Elf coi trọng trách nhiệm thôi."
Chú chủ quán nhìn hai người họ, rồi chuyển ánh mắt sang tôi.
"Bạn của Mamoru hả? Lo lắng cho bé Mao nên đến à. Mấy đứa tốt thật đấy."
"Vâng. Mà, có chuyện gì thì bọn cháu sẽ ngăn lại. Chú cứ yên tâm."
Nghe tôi nói chú cười "Thế thì yên tâm rồi" rồi quay lại làm việc.
"Ta, mệnh lệnh thứ nhất, hoàn thành."
Lúc đó, cánh cửa phía sau quầy mở ra, Mao bước ra.
Trên người là chiếc tạp dề khoác ngoài bộ váy xòe tròn.
"Nhà chú không có đồng phục cho nhân viên, nên chú đưa bộ đồ Kadona mặc hồi nhỏ cho bé ấy mặc để lỡ có bẩn cũng không sao."
"A, phiền chú đủ đường, xin lỗi chú."
Tôi cúi đầu lia lịa. Cảm giác cứ như ông bố trẻ vậy.
"Mamoru, El-ko, Gai, đến đây với mục đích gì."
Thấy chúng tôi, Mao có vẻ hơi ngạc nhiên.
"Đến xem mày làm việc thế nào thôi. Cố lên nhé."
"Đã nhận lời thì làm cho tử tế vào. Đừng có gây phiền phức."
Được Gai và El-ko nói, Mao vỗ ngực.
"An tâm đi. Kẻ có khí chất Đế Vương, làm việc gì cũng tài giỏi."
Được thế thì tốt...
"Trước mắt, bé Mao mang cái này ra kia nhé. Khách ngồi bàn bên phải phía trước gọi Sandwich thập cẩm."
Chú chủ quán đưa đĩa Sandwich đặt trên khay bạc. Mao kiễng chân nhận lấy.
"Đã rõ. Sẽ chuyển đến ngay."
Cầm khay bằng hai tay, Mao bắt đầu bước đi.
Tôi nhìn theo bóng lưng đó với tâm trạng khá là hồi hộp.
Với bước chân thong thả như mọi khi, Mao đi về phía được chỉ định.
Ngồi ở đó là một ông cụ có vẻ hiền lành, đang mở tờ báo ra đọc.
Khách đó thì chắc có chuyện gì cũng không nổi giận đâu.
Tôi hơi nhẹ nhõm. Không, không có thất bại thì tốt hơn chứ——.
"Hawa."
Vừa nghĩ thế thì Mao phát ra âm thanh kỳ lạ. Chuyện gì thế, tôi quay lại nhìn.
——Cơ thể Mao đang nghiêng hẳn sang một bên.
Có vẻ vấp phải cái gì đó nên ngã rồi.
Ngay sau đó, đĩa Sandwich bay vèo khỏi khay với tốc độ kinh hoàng.
Đồ ăn bay lượn trên không trung, tung tóe, rơi lã chã.
Chậm một nhịp, Mao úp mặt xuống sàn, phát ra tiếng động thịch một cái.
"...Chết dở."
Mới đó đã có lỗi rồi. Phải nhanh ra giúp thôi.
"Khoan đã, Mamoru."
Gai nắm lấy tay tôi khi tôi định đứng dậy.
"Đừng giúp. Đây là nơi làm việc của Mao. Nó phải tự mình giải quyết mới có ý nghĩa."
"Đúng đấy ạ. Lúc này nên bình tĩnh quan sát động tĩnh. Nếu không làm thế, cô bé sẽ ỷ lại vào cậu mãi thôi."
El-ko cũng ra sức thuyết phục. ...Không, ừm, hai người này. Tôi đâu có làm chuyện này để giúp Mao tự lập đâu.
"Tin nó đi, Mamoru. Nó làm được mà."
Gai gửi gắm ánh mắt ấm áp. Mày là ông anh trai đang dõi theo đứa em gái lần đầu đi làm thêm đấy à.
"...Thôi được, nếu cậu nói thế thì quan sát chút vậy."
Tôi ngồi lại xuống ghế.
Trong khi sự chú ý của khách dồn vào, Mao chống tay xuống sàn.
Loạng choạng đứng dậy, phủi bụi, rồi ngước nhìn ông cụ.
Mao, chỗ đó trước tiên phải xin lỗi. Cháu rất xin lỗi ạ. Sau đó thu dọn Sandwich. Rồi cúi đầu lui xuống. Đó là cơ bản của tiếp khách đấy. Nghe chưa. Hiểu chưa hả!?
"...Hưm."
Mao gật đầu. Rồi, cử động cơ thể. Tốt!
——Ngay khi tôi vừa nắm chặt tay, thì Mao, không thể tin được, nhảy phắt lên bàn.
Đứng trên bàn, mặc kệ ông cụ đang kinh ngạc, khoanh tay trước ngực.
Rồi cô bé ném ánh nhìn sắc lẹm xuống sàn, ưỡn ngực với thái độ ngạo mạn.
Tiếp đó nhìn về phía ông cụ, phán một câu xanh rờn:
"Hạ dân. ——Nhặt lên đi."
"Rồi xong phimmmmmmmmmmmmmmmm!"
Tôi lao tới, ôm thốc Mao lên, tay kia nhặt Sandwich bỏ lại vào đĩa. Cúi đầu nhanh như cắt, "Vô cùng xin lỗi ạaaaaaa!", rồi mang Mao quay lại chỗ bọn Gai.
"Tại sao lại leo lên bàn tại sao lại ra vẻ bề trên tại sao lại ra lệnh hả!?"
Sau khi đưa Sandwich cho chú chủ quán, tôi túm lấy Mao lắc mạnh.
"Ta, là Ma Vương."
"Giờ đang là nhân viên quán cà phêêêêêê!"
Lắc mạnh quá làm đầu Mao gật gà gật gù trước sau dữ dội.
"Th-Thôi mà, Mamoru. Lần đầu nên đành chịu thôi."
Chú chủ quán cười khổ dỗ dành, nhưng không dừng lại được.
"Không phải ở mức độ đó đâu chú! Thế giới nào có đứa đi làm ngày đầu tiên mà tỏ ra phong thái Đế Vương với khách hả!?"
"Có ở đây này."
"Mày kiểm điểm đi iiiiiii!"
Mao trả lời tỉnh bơ, tôi túm hai má cô bé kéo giãn ra hết cỡ.
"B-Bình tĩnh đi, Mamoru. Mới đầu thì khó mà."
"Đúng đấy. Cái gì cũng phải quen dần. Từ từ học là được mà."
Được Gai và El-ko thay nhau nói, lại đang ở trong quán, nên tôi tạm thời thu cơn giận lại.
"Nghe này, Mao. Tiếp khách ấy, quan trọng nhất là lễ nghi. Phải tôn trọng khách hàng. Kiểu đó không được đâu."
Gai giảng giải, Mao, nãy giờ không hiểu sao tôi lại nổi giận cứ cau mày, cuối cùng cũng gật đầu.
"Đã rõ. Lao động là thứ, khá là nan giải."
"Ừ. Ban đầu thì không suôn sẻ đâu. Nhưng trước mắt, nhớ lời tao nói nhé."
Mao gật đầu thật sâu lần nữa, rồi nói với chú chủ quán vừa mang Sandwich mới và cà phê xin lỗi khách quay lại.
"Xin lỗi. Cho ta thêm cơ hội nữa."
"Ha ha ha. Được rồi. Lần sau cẩn thận nhé."
"Không thực sự là, xin lỗi chú lắm ạ..."
Tôi thốt lên yếu ớt. Dự cảm chẳng lành trúng phóc rồi.
"Nhân tiện, Gai, cậu có vẻ rành rẽ chuyện tiếp khách nhỉ, có kinh nghiệm gì à?"
El-ko vừa uống sữa nóng vừa hỏi, Gai gãi đầu "À—".
"Tao cũng đang làm thêm mà. Nên được cửa hàng trưởng dạy cho nhiều thứ."
"Hê. Làm ở đâu thế?"
Tò mò tôi hỏi. Gai làm vẻ mặt phức tạp rồi im lặng.
"...Gì thế. Chẳng lẽ làm ở chỗ nào mờ ám à. Host club chẳng hạn."
"Hả, thật á."
Gai mặt mũi cũng đẹp trai, không phải là không có khả năng.
"Không phải. Thì là... cửa hàng thú cưng."
"Hả? Cửa hàng thú cưng? Sao lại làm ở chỗ đó?"
Bất ngờ quá tôi tròn mắt.
"Tao thích động vật. Định sau này tự nuôi một con, nên nghĩ là học hỏi được nhiều thứ."
"...Tiện thể thì cậu định nuôi con gì?"
El-ko đặt câu hỏi. Nhưng Gai lảng tránh ánh mắt không trả lời.
"Gì thế, sao vậy. Đừng bảo là động vật vi phạm pháp luật nhé."
Hơi lo lắng tôi nói.
"Làm gì có chuyện đó. Thì... cái con bọn mày biết rõ ấy."
"Hamster? Thỏ à. Hay cá nhiệt đới."
"Hoặc là, rắn hay tắc kè hoa mấy loại độc lạ..."
Tôi và El-ko liệt kê mấy con nghĩ ra, nhưng Gai không gật đầu.
Cuối cùng cậu ta ngoảnh mặt đi, lầm bầm.
"..................Chó."
『...Chó?』
Tôi và El-ko đồng thanh.
"Ơ, ừm, chó, là cái con hay thấy ngoài đường, sủa gâu gâu ấy á...?"
"Ngoài con đó ra thì chó ở đâu nữa."
Thấy El-ko bối rối, Gai tỏ vẻ hơi khó chịu.
"Cậu nuôi chó á? Sao lại..."
El-ko thản nhiên nói ra điều tôi nghĩ nhưng không dám nói.
"Trong khi cậu cũng là chó?"
"Tao không phải chó!"
Như đoán trước được sẽ bị nói vậy, Gai phản bác ngay lập tức.
"Tao là sói! Hơn nữa không phải hàng thật, là Nhân Lang! Thích chó thì có sao đâu chứ!"
"Không thì cũng chẳng sao. Chẳng sao nhưng mà, nuôi chó thì sẽ chụp ảnh bằng điện thoại đúng không. Rồi cho bạn bè xem đúng không."
"Thì sao."
"Sẽ bị hỏi đấy. '...Em trai à?'"
"Không ai hỏi thế đâu!"
Tôi quay lưng lại với hai người. Lấy tay che miệng, run rẩy.
"A, Mamoru, mày cười đấy hả? Chắc chắn là cười đúng không?"
"Kh-Không cười. Hoàn toàn không có."
Không được. Tưởng tượng tình huống đó buồn cười quá.
"Khốn kiếp... thế nên tao mới không muốn nói. Định lén lút nuôi thôi mà."
Gai hiếm khi xấu hổ, đúng lúc đó chuông cửa báo khách đến.
"A, kính chào quý khách. Mời vào bàn phía trong ạ."
Chú chủ quán nãy giờ nhìn chúng tôi nói chuyện vui vẻ giục, khoảng bốn người khách lục tục đi qua quầy vào bàn ngồi.
"Nào, bé Mao, ra lấy order đi. Làm được không?"
"Cứ giao cho ta."
Mao có vẻ hăng hái, cầm menu đi ra bàn.
Một người đàn ông mặt chó, một người da nứt nẻ như đá, còn lại là hai người đàn ông con người giống tôi.
"Muốn cầu cái gì thì nói đi."
Đưa menu xong Mao hỏi. Vẫn hơi bề trên, nhưng lúc này nhắm mắt cho qua vậy.
Bốn người có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy bé gái ra phục vụ, nhưng không đả động gì thêm mà nhìn vào menu.
"A—, chọn gì bây giờ nhỉ."
Người đàn ông mặt chó chống tay lên cằm.
"Thế thì, theo tớ là cà phê nóng. Set bánh ngọt. Tâm trạng đang muốn ăn bánh phô mai."
Người đàn ông da đá giọng khàn khàn lên tiếng.
"Thật á. Thế tao nước cam với xúc xích (hotdog) nhé. Sốt ớt, kiểu thế. Best luôn. Lựa chọn best luôn."
Tiếp theo là hai người đàn ông còn lại.
"Thế tao đang đói nên cho mì Ý sốt thịt bằm set nước uống đê. Nước thì cho chanh ép (lemon squash), nhờ nhé, little girl!"
"Tao thì sandwich giăm bông với khoai tây chiên, coca. Hú—!"
Người cuối cùng búng tay nháy mắt. Mấy gã này nói chuyện kiểu gì nghe ngứa tai thế nhỉ.
"Đã rõ."
Mao định viết order vào phiếu. Nhưng,
"A, chờ đã. Theo tớ thì quả nhiên là bánh Mont Blanc hợp hơn. Nước thì trà chanh nóng là tuyệt nhất."
"A, thế tao cũng đổi. Dưa lưới kem (Cream Melon) kiểu thế, hotdog thì sốt phô mai là my best choice."
Hai người kia đổi ý, mấy người còn lại cũng hùa theo.
"Tao chuyển sang Neapolitan (mì Ý sốt cà chua) vậy. Hôm qua ti vi mới chiếu. Tao nhạy cảm mấy cái đó lắm. Bắt trend ngay. Đi đầu xu hướng, ok?"
"Thế thì, thế thì, tao, cái sandwich giăm bông nãy, đổi thành sandwich cốt lết (katsu sando)! Hú—! Nước thì cà phê ha? Đá. À không, nóng? Ưm, nhiệt độ hôm nay chắc là đá. Nóng... thôi, đá! Chốt, hú hú—!"
"Có cả gratin hamburger à. Cái này cũng được. Nhưng mà nặng bụng quá. Quả nhiên là người đàn ông đi trước thời đại thì nên chọn Neapolitan..."
"Doria, hotdog sốt phô mai ớt", "Carbonara, sốt thịt bằm best choice", "Sandwich giăm bông nhưng salad khoai tây với coca hay cà phê", "Chỗ này phải là hamburger! Hamburger đi!", "Thế theo tớ thì ừm, cái bánh bơ (avocado cake) chủ quán giới thiệu này".
Rầm!
『Hii!?』
Bốn người khách đồng loạt hét lên vì tiếng động bất ngờ. Mao đột ngột đấm tay xuống bàn.
"...Chọn cà phê đi."
Giật lấy menu, vỗ vỗ tay.
"Tất cả, mau chóng chọn cà phê. Không cho phép dị nghị."
"Ơ, không, nhưng mà, theo tớ thì Neapolitan...", "Tao thì gratin...", "Thằng đi đầu xu hướng như tao thì Peperoncino...", "Sandwich cốt lết... hú—"
Bốp!
『Hiiiiiiii!』
"...Đây là mệnh lệnh."
Chống tay lên bàn, Mao cất giọng trầm. Một áp lực không thể gọi tên toát ra từ dáng hình nhỏ bé đó.
"Ta đã ra lệnh tất cả chọn cà phê thì phải tuân theo. Nếu có ý kiến, lập tức xử cực hình. Gom hết lại đá xuống lò lửa địa ngục, bò lên thì dùng thương đâm chết. Làm thế một ngày một vạn lần, liên tục một triệu năm. ——Thế có chịu không!?"
『Cà, cà cà cà cà phêêêêêêêêêêê!』
Bốn vị khách ôm nhau hét lên thảm thiết.
"Á á á á á á á! Rồi rồi! Lui quân lui quân!"
Tôi lại lao tới, tha Mao về.
"Đã bảo! Đã nói bao nhiêu lần! Đừng có ra vẻ Ma Vương! Rồi cơ mà!?"
Lôi về sau quầy, lắc người cô bé như điên, tập 2.
"Ta đâu có ra vẻ. Tại lũ đó quá ư là thiếu quyết đoán, ta đành bất đắc dĩ, làm như đối xử với đám thuộc hạ hỗn xược thôi mà."
Đầu gật gà gật gù nên lời nói của Mao cũng đứt quãng.
"Không, Mamoru, cái đó đến tao cũng bực đấy."
"Mà, nếu ra vẻ được thì cũng muốn ra vẻ Ma Vương thật."
Gai và El-ko nói từ phía sau. Không phải là không đồng tình, nhưng trường hợp này thì không được.
"Được rồi, được rồi, Mamoru. Thỉnh thoảng cũng có khách như thế mà."
"Nhưng mà, chú ơi...!"
Quay lại nói thì thấy chú chủ quán vẫn giữ nụ cười hiền hòa, ngồi xổm xuống. Đặt tay lên đầu Mao,
"Không cần cố quá đâu. Bé Mao cứ là bé Mao, từ từ làm là được."
Ôn tồn nói, rồi xoa đầu nhẹ nhàng. Chú ơi, chú đắc đạo rồi hả.
"Nhưng mà, cứ thế này thì không thể rời mắt được..."
Trong lúc tôi đang không biết làm thế nào thì.
"——Này, nhân viên! Lại đây chút!"
Một giọng nói sắc lạnh vang lên, Mao đáp "Đã rõ!" rồi đi ra khỏi quầy.
Tôi nhìn lén xem tình hình, thấy một gã đàn ông da xanh, to lớn mặc áo phông rộng thùng thình và quần jeans bẩn thỉu, khuôn mặt dù có nịnh nọt cũng không thể khen là 'đẹp trai' được. Là dị giới nhân, chắc thuộc tộc Troll hay gì đó.
"A, chết rồi. Khách đó thì gay go..."
Chú chủ quán nhăn mặt rõ rệt.
"Cần gì."
"Cần gì cái con khỉ!" Gã đàn ông đập tờ báo xuống bàn, quát vào mặt Mao vừa đi tới. "Cà phê kiểu gì thế hả. Nguội ngắt uống thế nào được! Cái quán này mang thứ tồi tệ thế này cho khách à!"
Làm gì có chuyện đó, tôi nhíu mày. Chú chủ quán là người kĩ tính nhất về cà phê trong quán, lúc nào cũng xay hạt loại ngon nhất, phục vụ khách cẩn thận nhất. Dù có sai sót cũng không thể mang đồ nguội ra được.
"Khách đó dạo gần đây hay đến. Hễ có chuyện gì là lại khiếu nại. Khá là sỗ sàng... Cà phê lúc mang ra chắc chắn nóng, nhưng... chắc tại mải đọc báo nên nguội đấy."
...Hoàn toàn là lỗi của mình còn gì. Vô lý hết sức. Là loại hay ăn vạ (claimer) đây mà.
"Để cháu ra nói nhé."
"Không, Mamoru cứ ở đây. Để chú ra."
Thở dài, chú chủ quán đi về phía gã Troll.
"Thật sự xin lỗi quý khách. Do sơ suất..."
"Xin lỗi mà xong thì cần gì cảnh sát với Dũng sĩ! Mày tính sao đây!"
"Tôi sẽ pha lại ngay, xin lỗi quý khách."
"Thế thì chưa xong đâu. Tao chưa hả giận được. ...Này, thành ý là phải thể hiện bằng hình thức nhìn thấy được chứ nhỉ?"
Uwa, lại còn tống tiền nữa. Tệ hại thật.
"...Xin lỗi quý khách. Tôi sẽ pha lại."
"Đã bảo! Không phải cái kiểu đó, tao nói rồi mà! Mày ngu à!? Cái quán tồi tàn này, kiếm chả được bao nhiêu mà làm ăn bố láo!"
Những lời chửi rủa khó nghe. Tôi nhìn Gai và El-ko. Không cần nói cũng hiểu ý nhau. ...Không thể nhịn được nữa. Phải ngăn lại thôi.
Chúng tôi đứng dậy, định bước ra——nhưng.
"Nhà ngươi, lời lẽ hơi quá đáng rồi đấy."
Mao đứng chắn trước mặt chú chủ quán, lên tiếng.
"C-Cái gì, con ranh này. Trẻ con thì cút ra chỗ khác!"
"Chủ quán đã tạ lỗi rồi. Hơn nữa ta ngay khi bước vào quán đã thấy chủ quán mang cà phê nóng ra cho nhà ngươi. Vậy thì vụ việc lần này, nhà ngươi cũng có trách nhiệm, chẳng phải sao."
"Gì cơ. Ý mày là tao sai à?"
"Ta nói là không chỉ có chủ quán sai. Đừng có làm ầm ĩ lên nữa. Còn có khách khác."
"Ồ-Ồn ào!"
Gã Troll quát to nhưng thấy Mao chẳng hề nao núng, hắn túm lấy cổ áo nhấc bổng cô bé lên. Chú chủ quán hoảng hốt can ngăn.
"A, kh-khách ơi, cháu nó là người mới, chưa biết lễ nghĩa..."
"Câm mồm! Con ranh này, để tao dạy cho mày biết. Khách hàng ấy mà, là Thượng đế. Lũ nhân viên chúng mày, chỉ cần im mồm và nghe theo lời tao là được!"
Nguy hiểm, tôi định lao ra, nhưng đúng lúc đó, Mao lẩm bẩm.
"——Thượng đế, sao?"
Giọng nói trầm thấp lọt ra. Khục khục, khục khục, đầy vẻ thích thú.
"Khục... phư phư phư... ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!"
Mao đang cười. Hơn nữa là với vẻ mặt vô cảm.
"C... Cái gì mà cười!"
"Chỉ là Thần mà nghĩ có thể ra lệnh cho ta sao. Nực cười. Ta là Ma Vương. Thống lĩnh hàng vạn quân, là Vua của Ma tộc sẽ cai trị thế giới này. Nếu dám ngáng đường ta, dù đối thủ có là Thần ta cũng xé xác, biến thành mồi cho lũ tôi tớ yếu đuối bò dưới đất. Nếu vẫn còn ý kiến, thì đừng khách khí."
Mao hít một hơi, và ngay khoảnh khắc tiếp theo.
"Nói thử xem nào——Ngay tại đây!!"
Một tiếng hét lớn vang vọng khắp quán.
Chấn động như sét đánh ngang tai khiến tôi bất giác đứng khựng lại. ...Giật, giật cả mình.
Gã Troll cũng có cảm giác giống tôi, buông tay ra, ngồi phịch xuống ghế.
"Cút. Đồ ngu xuẩn. ...Nhà ngươi không có tư cách đến quán này."
"V... Vâng! Tôi biết rồi! Xin lỗi ạ!"
Chỉnh lại quần áo xộc xệch, Mao vừa nói xong, gã Troll bật dậy như lò xo, cúi đầu. Móc ví, để lại tờ tiền rồi lao ra khỏi quán với tốc độ kinh hoàng.
"Làm ồn ào xin lỗi. ——Mọi người, cứ thong thả tận hưởng."
Váy tung bay, Mao quay trở lại chỗ chúng tôi.
...Rồi, những tiếng vỗ tay lác đác vang lên.
Là tiếng vỗ tay tán thưởng Mao của các vị khách.
Ngày đầu tiên đã gây ra chuyện tày trời, tưởng bị đuổi việc đến nơi, nhưng nhờ sự bao dung của chú chủ quán.
"Không sao, trước mắt cứ làm một tháng, có chuyện gì chú cũng thuê."
Nhờ tấm lòng nhân hậu đó, Mao được phép tiếp tục làm thêm.
Tôi thì nghĩ, cứ đà này thì không biết có trụ được đến lúc đó không——.
Một tuần sau, quay lại xem tình hình, tôi tròn mắt.
Trước quán cà phê Britain, một hàng dài rồng rắn.
Nhìn trộm vào trong, khách đông chưa từng thấy, chú chủ quán và Mao chạy đi chạy lại tất bật.
"C-Cái gì thế này... chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Đang ngạc nhiên thì nghe thấy tiếng thở dài sau lưng.
"Chuyện tày trời rồi đấy, Mamoru."
Quay lại thì thấy Kadona đang đứng đó với vẻ mặt nửa phần ngán ngẩm.
"Là sao? Có chuyện gì à."
Dạo này bận việc hội học sinh không nói chuyện với Kadona nên tôi mù tịt.
Kadona mở một cuốn tạp chí ra cho tôi xem.
Trong đó có một bài viết lớn.
『Quán cà phê Britain gần ga Shinonome siêu đông khách! Bí mật hút khách là, cô bé Ma Vương chảnh-cute!?』
"...Chảnh-cute?" Cái gì thế.
"Là viết tắt của Chảnh chọe và Cute đấy. Đùa cợt thật."
Kadona ngẩng mặt lên than thở.
"Một cô bé xinh đẹp nhỏ xíu nhưng lại kiêu ngạo một cách vô lý làm nhân viên, hễ khách làm sai là bị mắng, cái đó lan truyền trên mạng nên quán nhà tớ nổi tiếng đấy."
"Bị, bị mắng mà nổi tiếng á!? Là sao?"
"Ai biết. ...Nghe đâu kích thích được một bộ phận khách hàng cốt cán muốn bị bé gái hành hạ. Chi tiết tớ không muốn biết."
"...Ra là vậy."
Tôi nhìn vào trong quán.
Mao mang đồ khách gọi ra, nhưng lỡ tay làm rơi.
Nhưng cô bé hất cằm lên, nói gì đó với khách.
Thế mà người bị nói lại làm vẻ mặt sung sướng (F* phê pha), chắp tay lại, nước mắt tuôn rơi.
"............"
Thế, thế giới này.
"...Thế giới này... rộng lớn thật đấy."
Tôi ngước nhìn bầu trời xa xăm, ánh mắt xa xăm.