Chương 33 Mục tiêu thực sự của Tháp Xám
"Con yêu cầu điều gì?" Công tước Gray Tower hỏi thẳng vào vấn đề. "Hydral nhỏ bé nhân hậu, ta phải làm gì để nhận được sự trung lập của con tại vùng lãnh thổ Red Frost?"
Ansel không hề kiêu ngạo vì thái độ thay đổi của Công tước; tông giọng của hắn vẫn dịu dàng và lịch thiệp. "Thứ nhất, về Nam tước Iceberg..."
"Linh hồn của ông ta sẽ sớm trở lại xác thịt thôi." Công tước Gray Tower nói với vẻ mặt thân thiện, như thể kẻ vừa phủ nhận mọi mối quan hệ với hai vị nam tước ban nãy không phải là ông ta vậy.
"Đức ng—"
Vị Nam tước Howling Wind bất hạnh chỉ kịp thốt lên một từ trước khi mất khả năng phát ra âm thanh một cách bí ẩn. Dù mồm há hốc và cổ nổi đầy gân xanh, những tiếng gào thét của ông ta chẳng qua chỉ là những nỗ lực vô vọng trong im lặng.
Chứng kiến cảnh này, Seraphina vừa kinh ngạc trước thủ đoạn của Công tước, vừa cảm thấy khó chịu tột độ trước hai kẻ đang thản nhiên gạt bỏ một nam tước như thể ông ta chẳng là gì.
"Tiếp theo, 'vụ thu hoạch' năm nay của vùng Red Frost sẽ thuộc về con."
"..." Biểu cảm của Công tước không đổi, nhưng ông ta im lặng một lát trước khi cười khẩy. "Ta không phản đối điều đó, nhưng Hydral nhỏ này..." Ông ta nói với giọng đầy ẩn ý, "Chỉ với một nhóm hầu gái và một quản gia, con có tự tin nuốt trôi vụ thu hoạch năm nay không?"
Vùng Red Frost, nơi đang bị hai đại công tước tranh giành, chắc chắn phải có những giá trị độc nhất vô nhị.
Vị Hydral trẻ tuổi cười nhẹ: "Thưa Đức ngài, con tin rằng ngài đã có câu trả lời trong lòng. Ngài dàn dựng vở kịch này chính là vì lý do đó, phải không?"
Hắn quay sang nhìn Nam tước Howling Wind đang phẫn nộ và thở dài: "Nam tước tội nghiệp, ngài thực sự nghĩ rằng đại công tước liên lạc với ngài chỉ để giúp đỡ hay để trả thù ta sao?"
Ansel lắc đầu, đầy thương hại và tiếc nuối khi tước đi chút tôn nghiêm và lý trí cuối cùng của vị Nam tước: "Ông ta chỉ muốn dùng ngài để thăm dò một kẻ trông có vẻ không có người giúp đỡ như ta, nhằm lột trần những quân bài tẩy mà ta đang nắm giữ — Ngài đã có câu trả lời chưa, thưa Công tước?"
Chàng trai nhìn vào ông lão đang mỉm cười đôn hậu trong màn hình: "Là đầu Gió, đầu Bóng tối, hay đầu Linh hồn? Con đã mượn 'đầu khế ước' nào từ cha mình vậy?"
"Hehe... Về chuyện đó, Hydral nhỏ, không nên nói năng tùy tiện đâu." Công tước Gray Tower cười như một bậc trưởng bối nhân từ, "Làm sao một người ngưỡng mộ những thanh niên ưu tú như con như ta lại có thể thực hiện một cuộc thử nghiệm kỳ quặc như vậy chứ?"
"Ngài nói đúng; con chỉ đang đùa thôi."
Cả già lẫn trẻ cùng bật cười sảng khoái, sự hòa hợp vui vẻ của họ khiến Seraphina cảm thấy khó chịu về mặt sinh lý.
"Nếu đã vậy, con sẽ không làm lãng phí thêm thời gian của ngài nữa." Ansel đứng dậy và cúi chào vị đại công tước lừng danh phương Bắc, "Chúc ngài tiến xa hơn trên con đường dài tìm kiếm chân lý, thưa Đức ngài."
"Con cũng vậy, Hydral nhỏ." Ông lão mỉm cười gật đầu, kết thúc liên lạc.
Vậy là vở kịch hạ màn.
"...Kết thúc rồi sao?" Seraphina nhìn Ansel với vẻ không chắc chắn, cảm thấy có gì đó không ổn. Cô cảm giác như mình đã bỏ qua điều gì đó quan trọng từ đầu đến giờ... như thể có thứ gì đó bị bỏ sót.
Đó là cái gì? Seraphina không nhận ra điều đó cho đến tối hôm đó.
"Vậy là, tất cả những việc đó đều do lão quản gia làm sao?!"
Tại bàn ăn, Seraphina — người đã tháo vòng cổ — ngồi đối diện với Ansel với vẻ mặt không thể tin nổi.
"Hèn gì ông ấy biến mất ngay khi vừa đến đây. Làm sao ông ấy có thể làm được tất cả mọi việc, từ việc phát đoạn ghi âm pha lê, tìm ra hầm ngục dưới lâu đài, đến việc giải cứu những kẻ đen đủi bị tên quý tộc biến thái đó giam giữ và tra tấn?!"
"Thế nên đám lính canh mới không đến cứu lão ta! Tên Nam tước Howling Wind đê tiện đó đã biến thái đến mức thuê chính người thân và bạn bè của các nạn nhân làm việc cho mình! Ta cứ thắc mắc sao một tên quý tộc lại tốt bụng đến thế... Đám hầu gái đã đành, đến cả lính canh cũng là dân thường! Nếu biết sớm hơn, ta đã tự tay bẻ gãy chân con thú vật đó rồi!"
Cô gái trẻ giận dữ vung dao dĩa, đâm vào miếng bít tết và nhai ngấu nghiến.
"Ansel, rốt cuộc lão quản gia đó là ai?" Seraphina vừa nhai vừa nói, "Ông ấy ở cấp bậc nào? Và cái vụ 'đầu khế ước' mà anh nhắc tới là sao?"
Ansel lau khóe miệng, liếc nhìn Seraphina đang sáng rực mắt: "Nuốt hết thức ăn trước khi nói đi."
"…Lắm quy tắc quá." Cô nàng càu nhàu bất mãn, nhai thêm vài miếng bít tết rồi mới nuốt xuống. "Giờ anh nói được chưa?" Cô rướn người về phía trước, háo hức chờ đợi câu trả lời.
"Em chưa đủ tư cách để biết những chuyện này," Ansel thản nhiên đáp, "Em còn thua xa Saville. Tối nay hãy ngủ một giấc thật ngon và đừng suy nghĩ quá nhiều."
"Cái này không được, cái kia không xong... Cuối cùng anh đã làm gì với hai vị nam tước đó? Ít nhất cũng phải nói cho ta biết chuyện đó chứ?"
Seraphina khoanh tay, vẻ mặt không hài lòng, "Ta không biết Nam tước Iceberg đã làm gì, nhưng vì ông ta có thể quan hệ với tên khốn Howling Wind đó, chắc chắn cũng chẳng tốt lành gì. Anh đã xử lý họ thế nào?"
Ansel trẻ tuổi tựa lưng vào ghế, đan các ngón tay vào nhau và mỉm cười hỏi Seraphina: "Em chắc chắn muốn biết chứ?"
"Tất nhiên, ta…"
Đối diện với cái nhìn có phần đáng sợ của Ansel, Seraphina hơi rùng mình và tránh ánh mắt của hắn, "Thôi bỏ đi, miễn là anh không bao che cho họ là được. Dù sao anh cũng đã dám giết cả Bá tước Red Frost, nên hai tên đó chẳng là gì với anh cả."
Cô đặt dao dĩa xuống, cầm chiếc vòng cổ trên bàn lên, "Và, anh đã hứa với ta rằng sau khi trở về, ta có thể xem mọi thứ trong thư phòng của anh."
Ansel nhắc nhở: "Điều kiện là—"
"Điều kiện là không được làm hỏng bất kỳ cuốn sách nào, và phải để lại mọi cuốn sách vào vị trí cũ sau khi đọc. Ta biết rồi." Cô gái tóc bạc đứng dậy, lầm bầm khó chịu, "Anh làm như ta là con lợn rừng hay đi đào bới khắp nơi không bằng."
Quả thực, dù nhìn thế nào, tên này cũng đáng ghét tột cùng. Nghĩ đoạn, Seraphina cầm lấy chiếc vòng cổ và rời khỏi phòng ngủ của Ansel.
"Thưa thiếu chủ," Saville hiện ra như một bóng ma sau lưng Ansel, "Liệu có ổn không? Tôi nghĩ việc này quá nguy hiểm đối với tiểu thư Seraphina."
"Nếu cô ấy thậm chí không thể vượt qua bài kiểm tra sau khi ta đã loại bỏ mọi yếu tố không ổn định—" Ansel mỉm cười, "Tại sao ta phải coi trọng cô ấy đến vậy?"
"Bởi vì ngài thực sự đã đầu tư đủ tâm huyết vào cô ấy."
Để Saville thốt ra những lời này và khuyên nhủ Ansel, điều đó có nghĩa là lão quản gia trung thành và sắc sảo thực sự tin rằng bài kiểm tra cuối cùng mà Ansel chuẩn bị cho Seraphina là quá khó.
"Điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ không thất bại đâu, Saville."
Hydral, đối mặt với vận mệnh của mình, nhìn đêm trăng qua cửa sổ và thì thầm những lời mà Saville không thể hiểu nổi:
"Và, nếu cô ấy thực sự chết như thế này, ta sẽ... vui mừng khôn xiết." "Giá mà mọi chuyện đơn giản như thế thì tốt biết bao."
Trở về căn phòng nhỏ của mình, Seraphina đổ ập xuống giường, nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra hôm nay.
Những bài học của Ansel đã thách thức sự hiểu biết của cô về thế giới và chính bản thân mình. Cô đã không hề hay biết về những trận chiến phi thường thực sự và chưa bao giờ tưởng tượng rằng việc chiến đấu lại có thể mang hình thái như vậy. Không có sự tàn bạo hay dã man, chỉ có sự tính toán chính xác, lạnh lùng và không tì vết.
Seraphina không thích cách tiếp cận này, nhưng cô đồng ý ở một điểm — cô phải hiểu nó. Cô không cần phải nhìn thấu mọi thứ dễ dàng như Ansel, nhưng ít nhất cô cần biết cách đối phó với tất cả những thứ rắc rối đó, thay vì đứng yên như một con ngốc và chịu đòn.
"A… phải đọc nhiều sách như vậy, thật là phiền phức."
Cô gái trở mình, đôi mắt dần khép lại, "Mình sẽ nghĩ về chuyện đó trong vài ngày tới… Haah… để sau đi…"
Khi mí mắt cô sụp xuống hoàn toàn và hàng lông mi ngừng rung động —
Kim giây của chiếc đồng hồ trong phòng cô, ngừng chuyển động.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!