Chương 36 Chị em - Phần 1
Ansel đã gặt hái được những lợi ích đáng kể từ chuyến viếng thăm Lâu đài Howling Wind. Quá trình huấn luyện của Seraphina đã có những tiến triển vượt bậc, và hắn đã thành công giành lấy "vụ thu hoạch" năm nay của vùng Red Frost từ tay Công tước Gray Tower, đập tan nghị trình thâm hiểm của lão cáo già xảo quyệt đó.
Thuật ngữ "Cáo xám" không phải là một từ để khinh miệt hay chế nhạo, mà là một biệt danh đầy oán hận và thận trọng được dùng bởi những kẻ từng nếm trái đắng dưới tay Công tước Gray Tower.
Ở tầng bề mặt nhất, Công tước tìm cách vạch trần vụ ám sát giả của Ansel bằng cách dàn dựng cái chết giả cho hai vị nam tước, từ đó làm lung lay uy tín và những chuẩn bị mà Ansel đã tích lũy tại vùng Red Frost. Đi sâu hơn, Công tước biết Ansel sẽ không ngồi yên, nên ông ta hy vọng sẽ thăm dò được những quân bài tẩy của một Ansel trông có vẻ đơn độc.
Nhưng mục tiêu thực sự nằm dưới hai lớp ý đồ đó lại được giao phó cho một sát thủ từ Hội Chronos.
Đối với một đại công tước, một người đã đứng trên đỉnh cao quyền lực của đế quốc, liệu việc chiếm được một vùng lãnh thổ hay các lực lượng bên ngoài của Ansel có thực sự quan trọng đến thế không? Tất nhiên là không. Thứ quan trọng nhất luôn chỉ có một:
— Chính bản thân nhà Hydral.
Chỉ những kẻ đứng ở vị trí cao nhất mới thực sự hiểu Hydral có ý nghĩa gì đối với đế quốc. Họ không chỉ đơn thuần là "đồ tể của hoàng đế" hay "đao phủ của giới quý tộc"; mối quan hệ của họ với hoàng đế vượt xa các hệ thống cấp bậc truyền thống.
Vào thời điểm mà nhà Hydral đương đại đang ngày càng trở nên mất kiểm soát và Ansel chuẩn bị tiếp quản vị trí đó, không gì quan trọng hơn chính bản thân Ansel. Đối với đại công tước, danh tính của các đầu khế ước nhà Hydral không phải là bí mật. Vì vậy, trong kế hoạch của Công tước Gray Tower, mục tiêu cốt lõi là thăm dò nền tảng của Ansel, cụ thể là...
Seraphina Marlowe — người được Ansel đối xử một cách bất thường và sở hữu tài năng phi thường, khiến cô trở thành ứng cử viên tiềm năng nhất cho vị trí đầu khế ước.
Mục tiêu ẩn giấu này cực kỳ xảo quyệt và nham hiểm. Ngay cả khi Ansel có khả năng phát hiện ra tất cả các sát thủ, làm sao hắn có thể nhanh chóng nhận ra một trong số đó là thành viên quyền năng của Hội Chronos? Thật không may, như Ansel đã nói với Oscarius, vô số mưu đồ và tính toán nhiều khi có thể bị phá hủy bởi một thứ duy nhất: Sự chênh lệch thông tin.
Dù Công tước Gray Tower có lập kế hoạch hoàn hảo đến đâu, ông ta cũng không thể biết vị quản gia trông có vẻ già yếu trong đoàn tùy tùng của Ansel là loại quái vật gì, càng không thể biết Saville chính là đầu khế ước đặc biệt nhất dưới trướng cha của Ansel. Ông ta lại càng không ngờ rằng quyền lực mà Ansel nắm giữ đủ để khiến sát thủ của Hội Chronos phản bội mình hoàn toàn. Đây chính là cái gọi là "yếu tố không ổn định" mà Ansel đã quyết định loại bỏ ngay từ đầu.
Sau cùng, việc ám sát Seraphina theo lệnh của Công tước Gray Tower và việc làm điều đó theo ý muốn của chính mình là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Khi Ansel lôi kéo được Oscarius về phía mình, mọi chuyện xảy ra tại Lâu đài Howling Wind đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.
Trong vở kịch ngắn ngủi này, tiểu thư sói con đã học được tầm quan trọng của kiến thức, chứng kiến những khả năng vô hạn khi các thực thể phi thường va chạm, nhận ra sức mạnh của tư duy và sử dụng nó để đánh bại một kẻ thù tưởng chừng không thể vượt qua.
— Mặc dù Oscarius, tên sát thủ thiên tài có khả năng sử dụng ba hình thái ma pháp thời gian cùng lúc, đã không ép Seraphina đến giới hạn cuối cùng theo chỉ dẫn của Ansel, nhưng bấy nhiêu là đủ, hay nói đúng hơn, đó chính xác là những gì Ansel dự tính.
Seraphina Marlowe không cần phải lớn lên một cách hoang dã và đẫm máu trong chiến đấu như phiên bản tương lai của mình. Với tài năng vô lý của cô, cô có thể đạt đến vĩ đại bằng cách đi theo con đường mà Ansel đã vạch sẵn. Theo cách này, những chiến thắng và niềm vui cô nếm trải đều do Ansel mang lại, và ngay cả khi cô biến từ một con sói non thành một Sói Đế, cô vẫn sẽ là "con chó săn" trung thành và tận tụy nhất bên cạnh Ansel.
Tuy nhiên, đó là chuyện của tương lai. Hiện tại, điều quan trọng nhất là tiến hành việc thuần hóa Seraphina một cách có phương pháp, ổn định và từng bước một.
Khi đến trước lối vào dinh thự, Ansel mỉm cười khi các hầu gái xếp hàng chào đón. [Seraphina thân yêu, lấy lòng căm thù sâu sắc của em đối với ta làm điểm khởi đầu, quá trình rèn luyện thực sự sẽ bắt đầu từ bây giờ.] [Em đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?]
Marlina cảm thấy vô cùng hổ thẹn về sự kém cỏi của bản thân.
Mấy tờ giấy tờ "đơn giản" của Ansel khiến cô hoàn toàn hoang mang. Ngày đầu tiên, cô chỉ hoàn thành được chúng nhờ sự hướng dẫn liên tục của Meli. Vị hầu gái chu đáo, với tông giọng dịu dàng chân thành, đã nói về "tình hình phức tạp ở vùng Red Frost", "đống hỗn độn mà Bá tước Red Frost để lại thực sự khó giải quyết", và thậm chí còn nói: "Tỷ lệ biết chữ của tiểu thư Marlina đã rất đáng nể rồi."
Điều khiến Marlina buồn hơn là Meli không hề có ý xấu. Cô ấy thực sự tin rằng, với xuất thân của Marlina, tỷ lệ biết chữ như vậy là hiếm thấy, điều này chỉ khiến cô gái trẻ cảm thấy cay đắng và đau lòng hơn. Cô từng vui mừng khôn xiết khi được Ansel giao việc, nghĩ rằng ngài Hydral trẻ tuổi đã công nhận trí thông minh khiêm tốn của mình. Nhưng cuối cùng, tất cả những gì cô có thể cống hiến chỉ là... tỷ lệ biết chữ?
"Haiz... không biết Seri sao rồi. Hy vọng con bé không làm ngài Hydral tức giận."
Vừa tự mình hoàn thành xong tài liệu thứ ba, Marlina vươn vai và thở dài đầy u sầu. "Đứa trẻ đó... trước đây nó không như vậy."
Với tư cách là chị gái của Seraphina, Marlina thấy thật khó hiểu trước sự bất mãn sâu sắc, thậm chí là oán hận của em gái mình đối với Ansel. Cô biết Seraphina ghét quý tộc, nhưng cô cũng biết em mình không phải kẻ giận cá chém thớt vô cớ. Từ góc nhìn của người ngoài, Marlina có thể cảm nhận được sự bao dung chiều chuộng của Ansel dành cho Seraphina. Tại sao Seraphina không biết ơn lòng tốt của Ansel, mà lại liên tục vô lễ với ngài ấy?
[Liệu có một... bí mật nào đó ở đây không? Seri có nhận ra vấn đề gì ở ngài Hydral không?] Cô cần tìm cơ hội để nói chuyện chân tình với Seri; có lẽ cô có thể hiểu ra điều gì đó—
Ngay khi Marlina đang mải suy nghĩ, cửa thư phòng đột ngột bị đẩy ra. "Mấy ngày qua cô thế nào rồi, tiểu thư Marlina?" Ansel chào cô với một nụ cười khi cô theo bản năng đứng bật dậy.
"Ngài, Ngài Hydral!" cô gái trẻ thốt lên. "Ngài đã về rồi sao? Tôi... tôi xin lỗi, tôi không biết!" Biểu cảm của cô khá bối rối, rõ ràng là lo lắng vì đã không ra đón Ansel.
"Tại sao phải lo lắng vì không chào đón ta?" Ansel khẽ nghiêng đầu và mỉm cười với cô: "Tiểu thư Marlina, cô không phải là người hầu của ta."
"..." Lời nói của Marlina nghẹn lại nơi cổ họng, cô cảm thấy một sự ấm áp và dịu dàng không thể tả, một... niềm hạnh phúc khiến cô cảm thấy lâng lâng.
Cô không phải là người hầu của ta.
Đối với một cô gái đã phải chịu đựng sự khinh miệt và bóc lột của tên thuế quan trong nhiều năm, người luôn phải chịu đựng những ánh nhìn coi thường của người khác vì thân phận mỗi khi vào thành phố, và vốn là một người nhạy cảm, thông minh, những lời này thật ấm áp và quý giá. Sự tôn trọng từ một người có địa vị — đây là điều mà Marlina chưa bao giờ dám mơ tới.
"Cảm ơn, cảm ơn ngài, Ngài Hydral. Tôi thực sự rất biết ơn vì—"
Không đủ can đảm để nhìn vào mắt Ansel, cô gái hơi quay đầu đi. Tất cả sự vui sướng và thẹn thùng biến thành ngôn ngữ cơ thể: ánh mắt long lanh, đôi môi khẽ cắn nhẹ, cơ thể hơi đung đưa, những ngón chân căng cứng giấu sau chân kia, và bím tóc dao động làm nổi bật vết đỏ trên dái tai. Một linh hồn thuần khiết và xinh đẹp.
Ngay khi cô định bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất tới Ansel, cánh cửa bị mở toang với một tiếng "Rầm!"
"Ahahaha, Marli, chị sẽ không bao giờ đoán được em đã —" "đã..." "đã..."
Con sói nhỏ, lúc này đang quấn đầy băng gạc trên người, nhìn chằm chằm đầy bối rối vào "con rắn" đang mỉm cười và người chị gái đang đỏ mặt của mình.
"...phi thường đến mức nào đâu?''
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!