Chương 37 Chị em - Phần 2
"Marlina!" Một tiếng thốt lên đột ngột gọi đầy đủ tên cô.
Giật mình trước phản ứng rõ ràng là quá khích của Seraphina, lòng biết ơn và niềm vui đang dâng trào trong lòng Marlina bỗng tan biến. Nhưng trước khi cô kịp lên tiếng, Seraphina đã chộp lấy tay cô, cưỡng ép kéo cô ra khỏi thư phòng của Ansel.
Ansel quan sát vẻ mặt hoang mang của Marlina, cuối cùng chạm ánh mắt hối lỗi của cô, rồi khẽ gật đầu mỉm cười dịu dàng. Chỉ sau khi cô lộ vẻ nhẹ nhõm, hắn mới quay lại và ngồi vào chiếc ghế lớn sau bàn làm việc.
"Thưa thiếu chủ, có vẻ như lần này không còn chỗ cho sự thỏa hiệp nữa rồi," Saville nói — vị quản gia luôn xuất hiện và biến mất không dấu vết.
"Ngay từ đầu đã không có chỗ cho sự thỏa hiệp rồi."
Ansel liếc nhìn những tài liệu trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, Saville liền đưa chúng cho hắn.
"Ngài hẳn đã nhận ra hành vi bất thường của cô ấy, Saville."
"Vâng," ông lão hơi cúi người, "Theo mọi thông tin có được, tiểu thư Seraphina không nên mang lòng thù hận lớn lao như vậy đối với ngài. Ngay cả khi lúc đầu cô ấy có ác cảm, thì dưới sự dẫn dắt của ngài, nó lẽ ra phải chuyển thành sự tôn trọng cơ bản mới đúng."
Ansel cẩn thận đọc những tài liệu mà Marlina đã chuẩn bị. Cô gái từ ngôi làng hẻo lánh này có nét chữ đẹp đến kinh ngạc, và chỉ trong vòng hai ngày, ngôn ngữ viết của cô đã trở nên chuẩn mực. Không ai có thể tin được những tài liệu như thế này lại do một cô gái thôn quê viết ra.
Nhưng Ansel tin, vì hắn biết cô gái này đã nỗ lực bao nhiêu để thay đổi số phận của mình. Trong tất cả những câu chuyện về Seraphina mà hắn từng chứng kiến, mọi sự tương phản về tính cách, hành động và kết cục của hai chị em... đều tàn khốc đến nực cười, khiến người đọc chỉ biết lặng im.
"Saville, ông có biết phương pháp huấn luyện chó không?"
Ansel hỏi, khơi mào một chủ đề kỳ quặc thay vì trả lời câu hỏi của lão quản gia. Hắn cầm bút lông lên, bắt đầu sửa đổi và chú thích vào tài liệu của Marlina, vừa viết vừa thong thả nói: "Sau khi đưa ra mệnh lệnh, hãy phủ nhận mọi hành động mà con chó thực hiện. Vì lòng trung thành và trí khôn có hạn, con chó sẽ chỉ cảm thấy sự bối rối và hoang mang vô tận, nó không bao giờ nghĩ rằng chủ nhân có thể sai."
"Về lâu dài, nó sẽ không ngừng nghi ngờ chính mình, không thể phản ứng chủ quan với bất kỳ mệnh lệnh nào nữa. Một khi đạt được hiệu ứng này, người huấn luyện có thể đưa ra sự hướng dẫn và phần thưởng kỹ lưỡng, khiến con chó — kẻ không còn tin tưởng vào bản thân nữa — trở nên vâng lời vô điều kiện và..."
" — phụ thuộc."
Saville tỏ vẻ suy ngẫm, trong khi Ansel tiếp tục viết những ghi chú tỉ mỉ cho Marlina: "Tất nhiên, con người và loài chó khác nhau, nhưng phương pháp này vẫn có giá trị tham chiếu rất, rất cao."
"Phá hủy bản ngã của một cá nhân..." Vị Hydral trẻ tuổi cười khẽ, thêm vào những lời khen ngợi nhỏ trong phần chú thích của mình.
"Chỉ cần một môi trường thiếu đi sự công nhận và ủng hộ là đủ."
Marlina bị kéo thẳng về phòng mà không có cơ hội để hỏi chuyện gì đang xảy ra. Chỉ đến khi Seraphina đóng sầm cửa lại, người chị vốn nhút nhát mới hổn hển hỏi: "Seri... có chuyện gì vậy?"
Seraphina nhìn chằm chằm vào Marlina một lúc lâu, hít hà thật sâu trước khi đột ngột buột miệng: "Hắn ta không làm gì chị chứ?"
"... Chị giận dữ vì một chuyện không thể nào xảy ra sao?" Marlina thở phào nhẹ nhõm nhưng cũng thấy nực cười. "Ngài Hydral làm gì được chị chứ? Em đang nghĩ gì vậy, Seri?"
"Em —"
Seraphina há miệng, nhìn khuôn mặt ngày càng trắng trẻo, mịn màng và rạng rỡ của Marlina. Chị gái cô là một đại mỹ nhân, đẹp hơn cô rất nhiều, Seraphina luôn nghĩ vậy. Ngay cả khi họ còn ở trong làng, dù làn da chị luôn thô ráp, thậm chí thỉnh thoảng bị nứt nẻ vì lạnh, nhưng vẫn rất xinh đẹp.
Nhưng giờ đây, bất kỳ ai trên phố cũng có thể nhận ra Marlina là một tiểu thư, chứ không phải một cô gái từ ngôi làng hẻo lánh. Tất cả những điều này đều khó khăn mới có được, và sự nhẹ nhõm, niềm vui trên mặt chị gái cô là thật.
Seraphina ban đầu muốn trút bỏ cơn giận và nỗi oan ức của mình, nhưng giờ đây chúng nghẹn lại trong lồng ngực không thể nói ra.
"Em có rất nhiều điều muốn kể với chị, nhưng em không muốn nói chuyện với tên đó!" Cô nàng hừ lạnh, "Chị có biết lần này ra ngoài về em đã mạnh lên thế nào không?"
Marlina nhìn vẻ mặt đầy kiêu hãnh của em gái, và cũng nhìn thấy vài chỗ trên người cô đang quấn băng gạc. Cô vẫy tay ra hiệu cho em gái ngồi cạnh mình, vừa nhẹ nhõm vừa xót xa.
Seraphina cười khúc khích chạy đến ngồi cạnh chị, thỉnh thoảng lại đung đưa người chạm vào vai chị. "Để em kể cho chị nghe một bí mật lớn... em tự đoán ra đấy, không, em đã tính toán ra! Chắc chắn chị không biết đâu, Marli."
Sói nhỏ thì thầm đầy bí hiểm: "Chị có biết lần này em liên quan đến nhân vật tầm cỡ nào không?"
Marlina suy nghĩ một lát rồi ngập ngừng đáp: "Có phải là Công tước Gray Tower không?"
"Đúng, chính là —" "... Hả?"
Cô gái chớp mắt hai lần, nhìn chị mình đầy ngơ ngác.
"À, cái này..." Marlina hơi bối rối chạm vào má. "Nhờ công việc ngài Hydral giao, chị đã đọc rất nhiều thông tin về vùng Red Frost trong thư phòng của ngài ấy. Trong đó có nhắc đến việc người thực sự kiểm soát vùng Red Frost là Công tước Gray Tower... Vì em nói đó là một nhân vật tầm cỡ, lại liên quan đến vùng Red Frost, nên chị nghĩ... chắc là ông ta."
"Ồ... Ồ! Hóa ra chị đã đọc thông tin trước rồi! Thế thì không sao." "Ừm, tất cả là nhờ ngài Hydral."
Seraphina thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, nhưng cũng thấy rất khó chịu vì câu nói cuối cùng của Marlina. Nhưng cô sớm lấy lại vẻ mặt "ta đây thật giỏi", và kể lại những chuyện đã xảy ra ở Lâu đài Howling Wind, có chọn lọc và thêm thắt chút mắm muối.
"Marli, Marli, chị có biết tên Hydral đó đang làm gì không?" Cô vênh mũi tự đắc: "Em biết chính xác hắn đang âm mưu gì! Hắn không lừa được em đâu!"
Marlina lần này có chút do dự, cô nhíu mày suy nghĩ khi lặp lại những từ khóa mà Seraphina đã nhắc tới. "Ám sát, Nam tước, Công tước Gray Tower... nhân từ, cái chết?"
Seraphina quan sát vẻ mặt mâu thuẫn của chị mình, vẻ đắc ý càng lộ rõ. Vài phút sau, cô thấy mắt Marlina đột nhiên sáng lên, và cô ấy thốt lên: "Ngài Hydral đứng sau vụ ám sát tại bữa tiệc? Và Công tước Gray Tower định giúp hai tên Nam tước đó trốn thoát, nhằm vạch trần kế hoạch của ngài Hydral và khiến ngài ấy mất đi sự ủng hộ của người dân vùng Red Frost?"
Bộ não của Seraphina ngừng hoạt động. Vẻ đắc ý đông cứng trên mặt.
"Không, cái này, chị..." Cô gái không thể tin nổi, nhảy dựng lên. "Sao chị đoán được? Chuyện này là không thể nào!"
"Ngài Hydral có rất nhiều thông tin về Bá tước Red Frost và tay chân của lão, chị đã đọc hết rồi. Nên chị biết về mối quan hệ giữa hai tên Nam tước đó với Bá tước Red Frost, cộng với mô tả của em... không khó để đoán ra."
— Sự thật chỉ đơn giản như vậy. Lời giải thích của Ansel dành cho Seraphina chỉ là kết nối tất cả các sự kiện hiện có. Tuy nhiên, Seraphina không tin rằng có ai đó lại thuê sát thủ để giết chính mình, còn Marlina đã nhanh chóng nhận ra điểm then chốt này.
Dưới cái nhìn đầy nghi hoặc của Seraphina, Marlina trông hơi bối rối và tránh ánh mắt cô: "Không phải chị thông minh đâu... mà là nhờ ngài Hydral. Chị đã nói với em rồi, Seri, ngài ấy có thể cho chúng ta thấy một thế giới rộng lớn hơn. Chỉ là một công việc giấy tờ đơn giản, vậy mà ngài ấy sẵn sàng để chị tiếp cận nhiều thông tin tình báo như vậy... ngài ấy là ân nhân mà chúng ta cần phải đền đáp, Seri!"
"Chị đang nói cái gì vậy!"
Ngài Hydral, ngài Hydral, ngài Hydral...
Sự tôn trọng và khao khát của Marlina trong lời nói và biểu cảm, cảm xúc mãnh liệt và chân thành đó khiến Seraphina không thể kìm nén được sự bồn chồn trong lòng.
"Ngay cả khi hắn lừa dối chúng ta như thế, tại sao chị vẫn ngưỡng mộ hắn đến vậy?!" Seraphina nhìn Marlina không tin nổi, "Hắn là một kẻ lừa đảo! Chị không thấy ghê tởm tên khốn dùng cách đó để lừa gạt sự ca ngợi và lòng trung thành của mọi người sao?"
"...Seri, em — "
Marlina sững sờ một lúc, rồi cô nhận ra tính cách của em gái mình là như vậy, nhưng cô biết... nếu không thể chấp nhận được chuyện này, Seraphina sẽ không thể ở bên Ansel lâu được.
Người chị vốn nhút nhát lấy hết can đảm, với thái độ nghiêm túc, phản bác, thậm chí là chỉ trích, nói với Seraphina:
"Đừng trẻ con như vậy nữa, Seraphina."
Đối diện với ánh mắt giận dữ và không tin nổi, Marlina tiếp tục nghiến răng dù tim cô đang thắt lại, và giọng nói ngày càng mạnh mẽ hơn:
"Em mười sáu tuổi rồi, không phải cô bé mười hai tuổi ngày xưa nữa. Em nên biết rằng không phải mọi thứ trên đời này đều cần phải phân chia rạch ròi đúng sai, tốt xấu."
"Phải, ngài Hydral đã lừa dối chúng ta, nhưng thì sao chứ? Ngài ấy dùng sự lừa dối đó để có được sự ủng hộ của chúng ta, và rồi sao? Ngài ấy có làm điều gì phản bội lại sự ủng hộ đó không?"
"Ngài ấy có bóc lột chúng ta như Bá tước Red Frost đã làm không? Ngài ấy có thông đồng với lũ quan lại quý tộc đê tiện đó không? Ngài ấy có làm gì tổn thương chị em mình, tổn thương những người dân thường chúng ta vì ác ý không?"
Với sự hỗ trợ của sự thật, giọng nói của Marlina ngày càng đanh thép: "Không, ngài ấy không làm gì như vậy cả. Ngài ấy có thể tiếp tục lừa dối chúng ta và làm những việc bẩn thỉu đó, nhưng ngài ấy có làm không? Seraphina, em có biết có bao nhiêu tài liệu đang chờ được xử lý trong thư phòng của ngài ấy suốt hai ngày qua không? Em có biết ai là người duy trì sự ổn định của vùng Red Frost kể từ khi Bá tước Red Frost chết không?"
"Em không biết! Mắt em chỉ nhìn thấy những điều giả tạo và đáng ghét, và chỉ thấy gã Hydral độc ác trong cái tâm trí hoang tưởng của em thôi!"
"Hãy ra ngoài mà xem, xem những món quà chất đống trong sân, hỏi bất kỳ ai trên đường, hỏi họ xem họ nhìn nhận ngài Hydral thế nào, hỏi họ xem họ có giống em không, Seraphina!"
Marlina nhìn thẳng vào em gái mình. Cô hơi thả lỏng và nói với tông giọng chậm lại: "Vì vậy, đừng ghét ngài Hydral quá mức như thế nữa. Ngài ấy sẽ không luôn bao dung em mãi thế này đâu. Đừng mắc sai lầm nữa, Seraphina."
Sau khi dứt câu này, Marlina bỗng cảm thấy rất khó chịu. Giây tiếp theo, nước mắt trào dâng trong mắt Seraphina.
"Cút ra khỏi đây ngay!"
Cô gầm lên với Marlina trong giận dữ: "Tại sao chị không đứng về phía em? Chị là chị gái của em mà! Tại sao chị lại phải nói giúp cho kẻ mà em căm ghét!"
"Seraphina, em —"
"Marlina, chị nên soi gương để thấy vẻ mặt của mình trong thư phòng khi đối diện với tên đó... và cả vừa rồi khi nhắc đến tên hắn, chị thích hắn phải không? Chị muốn giống như đám đàn bà đang ve vãn quanh Hydral và trở thành nhân tình của hắn sao?"
"Seraphina!"
Lời nhận xét quá đáng này khiến Marlina mất kiểm soát. Cô gái chưa bao giờ thực sự mắng mỏ em gái mình trước đây đã giơ tay tát vào má Seraphina.
"Em có biết mình đang nói gì không! Sao em có thể như thế được!"
Ngay sau khi tát, Marlina đã hối hận, nhưng cô vẫn nói bằng giọng đầy giận dữ và thất vọng. "..."
Seraphina ôm má, không nói gì. Và từ đôi mắt đỏ thẫm lạnh lẽo đó, Marlina đọc được một cảm xúc mà cô chưa từng thấy trước đây.
Sự thù hận.
Con sói nhỏ đẫm lệ quay người chạy ra khỏi cửa không chút do dự, để lại Marlina một mình bàng hoàng.
Thực tế, cũng giống như Seraphina chưa hiểu hết ý tốt của Marlina, Marlina cũng không hiểu được cô em gái ngớ ngẩn, thô lỗ và tự cao của mình đã phải trải qua những gì sau khi tỉnh dậy sau cơn hôn mê ngày hôm nay.
— Khi hỏi tại sao mình bị ám sát, Seraphina đã nghe từ chính miệng Ansel — kẻ chưa bao giờ nói dối cô — rằng hắn chính là người sắp xếp vụ ám sát đó.
Ai có thể bao dung với kẻ muốn giết mình? Và Seraphina tội nghiệp, vì không muốn người chị đang có cuộc sống tốt đẹp phải lo lắng, đã cố tình che giấu sự thật này. Thứ cô nhận lại là những lời chỉ trích tàn nhẫn, lạnh lùng... và một cái tát.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!