Chương 24 Sự giúp đỡ và Hầu nữ
Trước những yêu cầu vô lý của Ansel, Nam tước Howling Wind không thể lấy lý do "vô lý" để từ chối, mà chỉ có thể biện minh rằng trong thành phố không có pháp sư chiêu hồn nào.
Tuy nhiên, với tư cách là người phụ trách các tuyến đường cướp bóc, làm những công việc bẩn thỉu điển hình như vậy, làm sao Nam tước Howling Wind lại không có một pháp sư chiêu hồn chuyên nghiệp dưới trướng cho được? Có rất nhiều lý do khiến ông ta phải bối rối, nhưng Ansel vẫn nhẹ nhàng giữ thể diện cho vị Nam tước và cho ông ta ba ngày để liên lạc với một pháp sư chiêu hồn.
Còn về hậu quả của việc không liên lạc được, Nam tước Howling Wind đành phải tự mình tưởng tượng vậy.
Tất nhiên, Ansel thừa hiểu rằng vị Nam tước sẽ không thực sự đi tìm pháp sư chiêu hồn; thay vào đó, ông ta sẽ làm mọi cách để đảm bảo Ansel tận mắt chứng kiến cái chết của mình dưới tay kẻ khác.
"Vậy, điều đó nghĩa là sao?"
Trong căn phòng sang trọng nhất của lâu đài Nam tước Howling Wind, Ansel ngồi bên lò sưởi, nhâm nhi cuốn sách, trong khi Seraphina trông đầy vẻ thắc mắc. "Ý anh là gì khi nói 'ông ta chắc chắn sẽ tìm cách chết trước mặt anh'?"
"Em có biết hai vị Nam tước này không, Seraphina?" Ansel nhấp một ngụm rượu vang hảo hạng do Nam tước Howling Wind dâng tặng.
"Sao ta phải biết bọn họ?"
"Em thấy đấy, em không hề có ý định tìm hiểu họ, nhưng lại muốn giải thích hành động của họ." Vị quý tộc trẻ, người đang tận tâm giáo dục "chú chó" của mình, hơi ngả đầu ra sau. "Chẳng phải đó là giấc mơ của kẻ ngốc sao?"
Seraphina ghét cái nhìn đầy vẻ quan tâm đó của Ansel, cô hằn học nói: "Chẳng phải anh là người đã kể cho ta nghe sao? Ta không quan tâm đến việc biết những thứ này."
"Được rồi." Ansel đặt ly rượu xuống, vẻ mặt hờ hững. "Vì em không cần sự giúp đỡ của ta, ta sẽ không nói thêm nữa."
Một mẩu "thức ăn cho chó" nhỏ rơi ra từ cái đuôi của gã Hydral xảo quyệt, và Seraphina ngay lập tức trở nên cảnh giác, rướn người về phía trước. "Ý anh là gì khi nói 'giúp đỡ'?"
"Nghĩa đen thôi, vì ta nghĩ thử thách này hơi khó đối với em." Ansel lật giở những trang sách, ngón trỏ thon dài lướt trên những chữ mạ vàng.
"...Anh mà lại tốt bụng thế sao?" Tiểu thư Seraphina bày tỏ sự nghi ngờ tột độ.
"Đó là lý do ta không định nói thêm." Ansel nhếch mép liếc nhìn cô. "Vì em đâu có cần."
"..."
Seraphina ngồi xổm trên ghế sofa, cảm thấy có chút bồn chồn. Cô không hoàn toàn tin tưởng Ansel, nhưng vấn đề là cô đang dần nhận ra độ khó của thử thách này. Nếu những sát thủ đó thực sự "chuyên nghiệp" như Ansel nói, thì với tư cách là một thợ săn, cô chẳng khác nào bị mù và điếc, cầm kiếm hay cung tên cũng vô dụng.
Cô đã có thể tự do đi lại trong Tháp Băng từ năm mười hai tuổi nhờ vào trực giác vô song. Những người trẻ tuổi ở học viện làm sao có thể dễ dàng che giấu xung động và ý đồ trong trận chiến? Đó là lý do họ thường bị một cô bé mười hai tuổi đánh bại. Nhưng giờ đây, dù Seraphina không còn là cô bé năm đó, nhưng những đối thủ cô đối mặt đã khác xa một trời một vực.
Nếu không có trực giác làm vũ khí, Seraphina chỉ có thể dựa vào phản xạ cơ thể để xử lý các tình huống khẩn cấp, và cô không thể đảm bảo rằng trong điều kiện này... cô có thể giữ cho Ansel không phải ra tay quá ba, à không, hai lần.
Tiểu thư Seraphina rất muốn về nhà, cô mong chờ cảnh tượng mà Ansel đã tình cờ nhắc đến: khoe khoang với những người bạn cũ ở làng rằng mình hiện tại mạnh mẽ thế nào. Cô không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Còn về hình phạt... cô sẽ không bao giờ thừa nhận là mình sợ đâu!
Sau một hồi suy nghĩ và do dự, Seraphina cuối cùng cũng nói với giọng hơi có lỗi: "Ta không phải... hoàn toàn không cần... Cứ nói đi, ta không quan tâm đâu."
"Sự thờ ơ của em thì liên quan gì đến ta?" Ansel lật sang trang tiếp theo, vẻ không quan tâm. "Seraphina, em nghĩ rằng nếu em muốn nghe thì ta sẽ nói sao?"
Hắn tựa lưng thoải mái vào ghế, quay đầu lại cười khẽ. "Sự tự tin vô căn cứ của em đôi khi khá đáng yêu đấy, Seraphina."
Nếu là Seraphina của trước đây, cô sẽ xù lông trước sự mỉa mai trắng trợn của Ansel. Nhưng sau nhiều ngày bị Ansel huấn luyện với cường độ cao, Seraphina, dù vẫn bất lịch sự, đã có một sự thay đổi đáng kể.
— Chỉ cần việc đó liên quan trực tiếp đến lợi ích của bản thân, cô sẽ cố gắng kiềm chế móng vuốt và răng nanh, kìm nén sự hoang dã và nhượng bộ.
Mặc dù nghe có vẻ thực dụng đến phát bực, nhưng mối quan hệ hiện tại của cô với Ansel thuần túy là lợi dụng lẫn nhau. Hơn nữa, sự thực dụng như vậy lại là điều tốt nhất cho Ansel. Nó chứng minh rằng cô sẽ tiếp tục liếm những giọt mật mà gã Hydral xảo quyệt đã đánh rơi, đi theo con đường mà hắn đã vạch sẵn, và chắc chắn sẽ rơi vào một cái bẫy không thể thoát ra.
Nghĩ đến những ánh mắt ngưỡng mộ mà mình sẽ nhận được khi khải hoàn trở về nhà, Seraphina nghiến răng nói: "Vậy, điều kiện là gì?"
Đã quen đối phó với Ansel, cô biết hắn chẳng mấy bận tâm đến sự tôn trọng hay xúc phạm bằng lời nói; gã Hydral tinh quái này... luôn quan tâm đến những vấn đề thực chất. Vì vậy, thay vì khiêm nhường cầu xin, tốt hơn là nên thẳng thắn — sau cùng thì, Seraphina không muốn nói chuyện với Ansel bằng giọng điệu thảm hại thêm nữa.
Tuy nhiên, sự hiểu biết của cô về Ansel luôn bị giới hạn trong những gì hắn cho phép cô nhận thức. Do đó, những yêu cầu bất ngờ và gây bối rối của hắn dành cho cô luôn khiến hắn cảm thấy thú vị.
Vì Seraphina giờ đây tin rằng việc tôn trọng bản thân không còn là thiết yếu... buổi huấn luyện tối nay sẽ tập trung vào sự "phục tùng".
"Seraphina, em có biết sự xa hoa của giới quý tộc nằm ở đâu không?" Ansel đóng cuốn sách lại, đặt sang một bên và lười biếng vươn vai.
"Ta không biết," Seraphina trở nên cảnh giác, vì tên khốn này luôn bắt đầu bằng một bài diễn thuyết vô nghĩa mỗi khi hắn định làm điều gì đó xấu xa; con sói nhỏ đã quen với việc này.
"Nó nằm ở... sự hoang phí nguồn nhân lực." Ansel nhìn ngọn lửa đang cháy trong lò sưởi và than thở, "Con người là tài nguyên quý giá, vô giá. Vậy mà, giới quý tộc lại lãng phí nguồn lực đó vào những công việc vô nghĩa và không cần thiết, chà đạp lên giá trị tồn tại của người khác trong khi đắm mình trong sự lãng phí xa hoa, khiến người khác trở nên tê liệt và quen với nó, và đặt bản thân mình lên một bệ cao hơn."
"Trong mỗi lời nói và hành động, trong những sinh hoạt đời thường dung tục nhất..." Hắn áp tay vào má, vẻ mặt trở nên hơi hờ hững. "Tiêu diệt chính mình, xiềng xích người khác, khiến thế giới và xã hội đình trệ trong vũng nước thối rữa, không còn luân chuyển — đó chính là quý tộc, hừ, đó là sự độc ác và xa hoa chân thực và đáng sợ nhất của tất cả những 'kẻ bề trên'."
"Mặc dù ta có thể được coi là một trong số họ, nhưng ta không thích sự xa hoa như vậy; ta có thể chịu đựng nhiều hình thức lãng phí, nhưng ta sẽ không bao giờ chấp nhận việc hoang phí nguồn nhân lực một cách bừa bãi."
Hắn liếc nhìn Seraphina, người có khuôn mặt hiện rõ dòng chữ "Đầu óc trống rỗng", và không nhịn được cười: "Ta chỉ đang nói ra suy nghĩ của mình thôi, đừng để tâm, Seraphina."
Đối với Ansel, suy nghĩ là khía cạnh quan trọng nhất trong cuộc sống; sở hữu một kho kiến thức khổng lồ, hắn luôn tin rằng bỏ qua việc suy nghĩ là sự báng bổ lớn nhất đối với cuộc đời mình.
"Em chỉ cần biết rằng nếu ta muốn, ta thậm chí không cần phải nhấc một ngón tay, và ai đó sẽ giúp ta có một ngày hoàn hảo."
"Chải chuốt, sắp xếp, ăn uống, giải trí... thậm chí cả việc bài tiết; ta chỉ cần nói, hoặc thậm chí không cần nói, và ai đó sẽ giúp ta hoàn thành tất cả. Đó chính là sự xa hoa của quý tộc."
Nghe đến đây, Seraphina cau mày, vì nó chạm trực tiếp vào phần nổi loạn nhất trong tim cô, khiến cô gái trẻ theo bản năng vặn lại đầy mỉa mai: "Ngài Hydral có cần tôi hỗ trợ đi vệ sinh không ạ?"
Ansel có thể đã làm cô kinh tởm bằng cách mô tả cách các quý tộc được "hỗ trợ bài tiết", nhưng hắn thấy việc đó quá gớm ghiếc, nên chỉ cười: "Dễ hơn thế nhiều, Seraphina. Ta không cần người hầu làm quá nhiều cho ta... nhưng ta không thể phủ nhận rằng những hầu nữ thân mến của ta luôn làm việc hoàn hảo, và ta thấy nhớ họ một chút sau khi đi xa mới có nửa ngày."
"Vì vậy, để đổi lấy việc cung cấp cho em một chút trợ giúp—" Ansel giơ cả hai tay lên, vẫy vẫy một cách tinh nghịch như một nhạc trưởng, giọng điệu vui vẻ, "Tối nay, em hãy là một hầu nữ biết điều nhé."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!