Chương 19 Bàn về âm mưu
Trong phòng làm việc của Ansel, đông đảo hầu nữ đang tận tâm thu dọn hành lý cho hắn.
"Saville." Ansel vừa xem xét xong tài liệu cuối cùng trong ngày, vươn vai mệt mỏi. "Hai tên Nam tước sao rồi?"
"Đó chính là điều tôi muốn báo cáo, thưa thiếu chủ." Saville hơi cúi người. "Nam tước Iceberg và Nam tước Howling Wind đều đang biểu lộ sự lo lắng nhất định, đặc biệt là Nam tước Iceberg, ông ta sợ rằng mình không thể chờ đợi được cho đến lúc ngài tới."
"... Vậy sao?" Ansel tựa lưng vào ghế, ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn. "Chuyện này xảy ra từ khi nào?"
"Cách đây nửa giờ, thông tin được truyền qua kênh liên lạc riêng của ngài." Vị quản gia già nói khẽ: "Lúc đó ngài đang bận xử lý công vụ của vùng Red Frost, nên tôi đã thay mặt ngài phản hồi."
"Không thể chờ đợi được cho đến lúc ta tới..." Ansel lặp lại lời Saville, khẽ lẩm bẩm rồi không nhịn được mà cười nhạt. "Thế giới này thật nực cực, phải không Saville? Trong khi họ khiếp sợ cái chết dưới tay kẻ khác, họ lại khao khát cái chết mà ta mang đến."
"Bởi vì ngài nhân từ," Saville bình thản đáp, giọng nói đanh thép. Như thể khái niệm "cái chết nhân từ" là một điều hoàn toàn hợp logic theo góc nhìn của ông.
"Nếu đã vậy," Ansel cầm lấy vương trượng đầu rắn đứng dậy, đi về phía ban công. Vị quý tộc trẻ, người mà danh tiếng tại vùng Red Frost đã thăng hoa đến mức khó hiểu, cười khẽ: "Chà, ta không thể để họ đợi lâu được. Không giữ lời hứa là một nỗi sỉ nhục lớn đối với gia tộc Hydral."
Đứng trên ban công, Ansel quan sát những chồng quà tặng có thứ tự từ dân chúng Thành phố Red Frost dưới sân. Mỗi ngày, dân thường đều mang đồ từ nhà đến, và Ansel sẽ chọn ngẫu nhiên một vài món để nhận, sau đó tặng lại những món đồ trang sức có giá trị tương đương vài ngày sau đó. Nếu là quà từ trẻ em, hắn sẽ nhận hết và phản hồi một cách tâm huyết.
Từ năm bảy tuổi, Ansel đã thực hiện nghi thức này tại lãnh địa Hydral, vui vẻ để những người dân thấp cổ bé họng coi hắn là một người tử tế và nhân hậu. Dù là để diễn kịch hay để lấy lòng dân, hắn đã kiên trì suốt chín năm mà không hề giả tạo.
Vị Hydral trẻ tuổi không chỉ tận hưởng sự sợ hãi và kinh sợ mà hắn truyền cảm hứng cho người khác, mà còn nồng nhiệt đón nhận sự ngưỡng mộ chân thành. Như hắn từng nói với Bá tước Red Frost: Một kẻ phản diện mà ngay cả cảm tình cũng không giành được thì khó có thể coi là một kẻ phản diện thực thụ.
"Meli, báo cho Seraphina chuẩn bị khởi hành... À, và gọi Marlina đến đây cho ta."
"Tuân lệnh, thưa Chủ nhân." Hầu nữ trong phòng hơi cúi người và duyên dáng rời đi thực hiện mệnh lệnh.
Trong khoảng thời gian chờ đợi ngắn ngủi này, Ansel vừa vuốt ve vương trượng đầu rắn vừa chìm vào suy tư. Hắn không sở hữu trực giác nhạy bén đến kinh ngạc của Seraphina, nhưng thư viện ký ức khổng lồ của hắn cung cấp kiến thức từ một thế giới khác, đi trước thời đại này rất xa. Sự tích lũy "kinh nghiệm" này đáng tin cậy và hữu ích hơn nhiều so với trực giác còn non nớt của Seraphina.
"Cái chết... sao? Ngươi đang thực sự bộc lộ nỗi sợ hãi với ta, hay đang cố gắng đánh lạc hướng để lập kế hoạch bỏ trốn đây, Nam tước Iceberg?" Chỉ cần nghĩ đến những mưu đồ phức tạp đằng sau chuyến đi này, môi Ansel lại nở một nụ cười chậm rãi.
Với hắn, những âm mưu này giống như những cuộn len rối rắm trong tay một đứa trẻ. Kỹ thuật thì vụng về, chất liệu thì kém cỏi. Giải mã chúng chẳng cần tốn tâm sức, chỉ cần một cái giật nhẹ là xong. Nhưng... đối với Seraphina của hắn, sự hỗn loạn là món ăn bổ dưỡng nhất. Hắn không ngờ cơ hội cho sự trưởng thành vượt bậc đầu tiên của cô lại đến nhanh như vậy.
Ansel không hứng thú với một Thiên Lang Nữ Đế được "đút tận miệng". Nếu hắn phải nuôi nấng cô theo kiểu đó, thì tại sao hắn lại phải tốn bao công sức để thuần hóa con sói nhỏ bất kham này?
"Tiểu thư Seraphina dạo này thế nào, Saville?" Ansel hỏi.
"...Cô ấy..." Saville, người vốn dĩ luôn kiên định và quyết đoán, lại biểu lộ một sự do dự hiếm thấy. "Tình trạng của cô ấy có chút kỳ lạ, thưa thiếu chủ. Tôi chưa bao giờ thấy một Cầu Thủy Tinh (Crystal Staircase) nào như của cô ấy."
Những thực thể phi thường bước đi trên Thiên Lộ (Heavenly Road) vốn thiếu khả năng độc lập hấp dẫn các nguyên tố siêu nhiên trước khi đạt đến ngôi vị của giai đoạn thứ ba. Giai đoạn một (Keystone) và giai đoạn hai (Crystal Staircase) đều cần những nghi thức chuyên biệt và công cụ để hấp thụ vật chất siêu nhiên. Chính vì vậy, hệ thống phân cấp của đế quốc mới ổn định như một tảng băng trôi không bao giờ tan ở cực địa.
Tất nhiên, Thiên Lộ không phải con đường duy nhất dẫn đến sự phi thường, nếu không đế quốc đã chẳng có nhiều kẻ phản loạn đến thế. Chỉ là con đường khác có thể phải trả giá đắt hơn.
Còn về Cầu Thủy Tinh của Seraphina...
"Cô ấy rời khỏi Tháp Băng vào năm mười hai tuổi, và bốn năm đã trôi qua kể từ đó." Saville nhíu mày. "Trong bốn năm này, Tiểu thư Seraphina không hấp thụ bất kỳ nguyên tố siêu nhiên nào. Lẽ ra cô ấy phải rớt từ Cầu Thủy Tinh xuống Keystone từ lâu rồi, nhưng theo quan sát của tôi vài ngày qua... thực tế lại hoàn toàn ngược lại."
"Không những không rớt xuống, mà độ kiên cố của Cầu Thủy Tinh của cô ấy là điều chưa từng nghe thấy." Saville quay sang Ansel, người đang mỉm cười. Biết rằng chủ nhân mình không hề ngạc nhiên, ông không còn nghi ngờ gì về sự kỳ lạ của Seraphina nữa. "Mặc dù sự chuyên hóa thể chất của cô ấy là bình thường, không... không thể gọi là bình thường với mức độ chuyên hóa cực đoan như vậy. Nhưng chỉ nói riêng về Cầu Thủy Tinh, cô ấy thực sự xứng đáng với danh hiệu thiên tài."
Với một người cùng đẳng cấp như Saville, "thiên tài" không chỉ là người có khả năng "xuất chúng". Nó ám chỉ một cá nhân có tố chất phi thường đến mức áp đảo, khiến những khái niệm như "nỗ lực", "mồ hôi" và "ước mơ" trở nên tầm thường như cát bụi. Thiên tài mà ông nói đến là một thiên tài tuyệt đối, không thể phủ nhận.
Ansel chỉ cười nhạt trước điều này. Nếu sức chiến đấu là tiêu chuẩn duy nhất, Seraphina chắc chắn là người mạnh nhất trong bốn vị anh hùng. Tài năng của cô trên con đường siêu nhiên chỉ là một trong vô số vinh quang đang chờ đợi cô trong tương lai. Càng nghĩ về điều đó, Ansel càng trở nên phấn khích.
"Chủ nhân," một tiếng gõ cửa vang lên cùng với giọng nói của Meli từ bên ngoài. "Tiểu thư Marlina và Tiểu thư Seraphina đã đến."
"Vào đi."
Ansel không quay lại bàn làm việc mà ngồi trực tiếp trên ban công, quan sát hai chị em tiến lại gần, mỗi người một vẻ — một người dè dặt và cung kính, người kia thì hờ hững và bất cần.
Marlina đang mặc trang phục do Seraphina chọn — hay chính xác hơn là do Eula Leclerc chọn. Cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt đơn giản và trang nhã, khoác bên ngoài một chiếc áo vest len. Bộ trang phục này mang lại nét thời thượng cho cô gái nông thôn xinh đẹp nhưng vẫn giữ được sự ngọt ngào ngây thơ.
Cô gái với mái tóc tuyết được tết thành một búi lớn cúi chào Ansel, khẽ nhấc váy. Dưới sự hướng dẫn của Meli, lễ nghi của Marlina đã trở nên rất chuẩn mực, một hình mẫu tiểu thư so với em gái mình.
"Ngài Hydral, ngài có việc gì cần dặn dò tôi ạ?" Giọng của Marlina nhẹ nhàng, phong thái trang trọng và biểu cảm điềm tĩnh. Thế nhưng, ẩn sau vẻ ngoài bình thản đó là một trái tim đang thổn thức vì phấn khích.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!