Chương 38
“Thưa giáo sư, em nghĩ có vấn đề về phân chia đội.”
Freya, người vẫn đang giận dữ nhìn tôi, giơ tay lên chất vấn việc phân chia đội.
Có vẻ như cô ấy nghĩ rằng việc ở cùng đội với tôi không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Tuy nhiên.
“Không có vấn đề gì cả. Quy trình phân chia đội không có bất kỳ sự can thiệp hay phán đoán cá nhân nào và hoàn toàn công bằng, khách quan. Tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ ý kiến phản đối nào.”
Câu trả lời của giáo sư Verdandi lạnh lùng.
“…”
Freya im lặng siết chặt nắm đấm trước những lời tuyên bố sẽ không chấp nhận bất kỳ ý kiến phản đối nào.
Thì… việc cô ấy và tôi ở cùng một đội là trùng hợp, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, điều đó không phải là không thể.
(Khi tính trung bình thứ hạng, hoàn toàn có khả năng Freya, người có thứ hạng cao nhất, và tôi, người có thứ hạng thấp nhất, lại ở cùng một đội.)
“Tiếp theo, tôi sẽ giải thích chi tiết về bài kiểm tra thực hành lần này.”
Thwack.
Verdandi dùng kiếm chỉ vào một phần của tấm bản đồ lớn trải ra trước mặt và tiếp tục.
“Mục tiêu của mỗi đội là leo lên đỉnh núi trong thời hạn ba ngày. Đội đầu tiên rút được cờ sẽ xếp hạng nhất và nhận được một vật phẩm đặc biệt cho tất cả thành viên. Tất cả năm thành viên phải có mặt trên đỉnh núi thì mới được công nhận. Tiếp theo.”
Soạt.
“Ngoài đội đứng đầu, các thứ hạng còn lại sẽ được xác định dựa trên chất lượng và số lượng ma tinh thạch thu được từ các trận chiến với quái vật trong ba ngày.”
“Đồng thời, trong bài kiểm tra này, việc cướp ma tinh thạch từ các đội khác được cho phép.”
“!”
Trước lời của Verdandi, các học sinh bắt đầu xôn xao.
Không chỉ đơn thuần là tiêu diệt quái vật để lấy ma tinh thạch, mà họ còn có thể cướp chúng từ các đội khác thông qua chiến đấu.
Bài kiểm tra thực hành này đã trở thành một trò chơi sinh tồn giữa các học sinh, chứ không chỉ là một sự kiện tiêu diệt quái vật đơn thuần.
“Tuy nhiên, trong trường hợp xảy ra xung đột giữa các học sinh, cuộc chiến sẽ được tiến hành dưới các quy tắc giao đấu cơ bản sử dụng thẻ học sinh. Nếu làm đối phương bị thương quá mức hoặc sử dụng các thủ đoạn không công bằng, các em sẽ ngay lập tức bị loại. Hãy nhớ lấy. Có những con mắt đang theo dõi các em ở khắp mọi nơi trên ngọn núi này.”
“Vâng, thưa giáo sư!”
Verdandi gật đầu hài lòng trước những tiếng hô vang dội của học sinh và kết thúc phần giải thích.
“Ngoài ra, có những golem tự động do Liên Minh điều động rải rác khắp dãy núi. Nếu tiêu diệt chúng, các em cũng có thể lấy được ma tinh thạch, và đó có thể là một nguồn điểm tốt. Nhưng hãy cẩn thận, vì chúng cũng mạnh không kém. Phần giải thích kết thúc ở đây. Tôi sẽ nhận câu hỏi.”
Ngay khi phần giải thích kết thúc, tôi lập tức giơ tay và hỏi Verdandi một câu.
“Thưa giáo sư, chúng ta nên làm gì nếu xảy ra tình huống bất ngờ trong bài kiểm tra?”
“Tình huống bất ngờ? Ví dụ như?”
“Sự xuất hiện bất ngờ của một quái vật mạnh, hoặc… một cái gì đó bất ngờ khác.”
“Không cần phải lo lắng. Những golem tự động được triển khai khắp dãy núi không chỉ để cho điểm. Chúng được thiết kế để chiến đấu với kẻ thù nếu tính mạng của học sinh gặp nguy hiểm. Ngoài ra, trong trường hợp khẩn cấp, các giáo sư, bao gồm cả tôi, sẽ được triển khai ngay lập tức, nên các em không cần quá lo lắng.”
Trước câu trả lời của Verdandi, tôi khẽ gật đầu.
Sau đó, cô ấy nhận thêm một vài câu hỏi từ các học sinh khác rồi kết thúc tất cả các phần giải thích.
“Đó là tất cả. Mỗi đội, hãy lấy đồ tiếp tế và di chuyển đến vị trí được phân công.”
****
“Haha, Loen, thật vui khi được gặp lại cậu.”
Năm thành viên của Nhóm C, Đội 17, tập trung tại vị trí được phân công trước khi bài kiểm tra bắt đầu.
Garfield cũng ở trong đội này.
“…Đúng vậy.”
Đó là một khuôn mặt quen thuộc, nhưng tôi không muốn ở cùng đội với cậu ta trong nhiệm vụ kiểu này.
Garfield là hậu duệ của gia tộc thương nhân Moti và đến từ Học viện Byerman, chuyên về thương mại.
Khả năng chiến đấu của cậu ta không cao lắm, nên không có ích gì nhiều trong một bài kiểm tra thực hành như thế này.
Cùng lắm thì cũng chỉ là người khuân vác.
“…”
Trong khi đó, Freya, một người quen khác cũng ở cùng đội, liếc nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ trong chốc lát rồi quay đi.
Luồng gió lạnh thổi qua, rõ ràng là cô ấy không muốn nói chuyện với tôi.
(Mình tự hỏi tại sao cô ấy lại nhạy cảm như vậy.)
Tôi hy vọng có thể đến gần cô ấy hơn hoặc giải tỏa hiểu lầm trong ba ngày của lớp học thực hành.
Tiếp theo, một cô gái thú nhân với vẻ ngoài thư thái chào chúng tôi.
“Wow~ Ở đây tập trung toàn người nổi tiếng. Tôi là Hakone. Hãy cùng cố gắng nhé.”
Cô ấy là một người mà tôi không nhớ.
Có hàng chục nghìn học sinh trong Liên Minh, nên tôi không thể nhớ hết từng người một được.
Cô ấy là thú nhân mèo, nên có lẽ đến từ Học viện Voltimir.
“Thật nhẹ nhõm khi được ở cùng đội với chủ tịch.”
Cuối cùng, một nam sinh có ngoại hình chỉn chu lên tiếng với Freya.
Karon, một thành viên của Hội Kỵ sĩ Thép của Freya.
Tôi biết cậu ta có thứ hạng khoảng 200.
Năm người này tạo thành một đội.
Cân bằng đội mặt bằng chung không tốt lắm, nhưng chỉ với sự hiện diện của Freya, đó không phải là một tổ hợp tệ.
Chỉ riêng cô ấy có lẽ đã có thể carry cả đội vượt qua bài kiểm tra kiểu này.
“Trước khi bắt đầu, các quý cô có thể đưa túi đồ cho tôi được không?”
Karon đưa tay ra với các thành viên nữ, đề nghị mang hành lý giúp họ.
“Ồ, cậu sẽ mang túi cho tôi sao?”
“Vâng, đó là nhiệm vụ của một kỵ sĩ khi hộ tống một quý cô. Cả chủ tịch nữa.”
Khi Karon đưa tay ra, Freya điều chỉnh chiếc ba lô trên vai và lắc đầu.
“Tôi ổn, Karon. Tôi có thể tự mang cái này.”
“Thực ra tôi cũng ổn. Trông có vẻ không giống, nhưng tôi khá cứng cáp đấy.”
Theo chân Freya, Hakone cũng từ chối thiện ý của Karon bằng cách không cần thiết tạo dáng như một lực sĩ.
Karon sau đó gật đầu nhẹ và lùi lại.
“…Nếu các cậu đã nói vậy thì thôi. Nhưng nếu có mệt, hãy cứ đưa túi cho tôi.”
“Được rồi.”
“…”
Cậu ta khá là chu đáo.
Tôi rời mắt khỏi Karon, người đang cố gắng lấy lòng các nữ sinh và bắt đầu lập kế hoạch để vượt qua lớp học thực hành này.
“Còn khoảng 10 phút nữa là bài kiểm tra bắt đầu. Hãy cùng lập kế hoạch trong thời gian đó.”
“Kế hoạch… sao?”
Trước câu hỏi của Garfield, tôi giơ ngón trỏ lên và nói.
“Đúng vậy. Đầu tiên, chúng ta sẽ từ bỏ việc giành lấy lá cờ trên đỉnh núi. Rủi ro quá lớn.”
Là đội đầu tiên leo lên núi và chiếm lấy lá cờ.
Đó là một cách tuyệt vời để nhận được bảo vật đặc biệt cho tất cả thành viên và được xếp hạng nhất, bất kể số lượng ma tinh thạch thu thập được, nhưng tốt hơn hết là nên từ bỏ nó.
(Đó là một mồi nhử hấp dẫn.)
Nếu chúng tôi giành được vị trí đầu tiên, điều đó thật tuyệt, nhưng nếu thất bại, chúng tôi sẽ chỉ kiệt sức vì leo núi vội vàng mà không lấy được một viên ma tinh thạch nào, và đương nhiên sẽ bị tụt lại phía sau các đội khác.
Thật khó để giành vị trí đầu tiên với đội hình như của chúng tôi, và ngay cả khi có thể, tôi không thể đánh cược vào một canh bạc tỷ lệ thấp như vậy.
Khi tôi nói sẽ từ bỏ lá cờ, Karon khịt mũi và gây sự với tôi.
“Thật là một kẻ hèn nhát không có gan. Từ bỏ mà thậm chí không thử. Chủ tịch Freya nghĩ sao?”
Khi Karon chuyển câu hỏi sang cô ấy, Freya nhìn chằm chằm vào tôi và nói.
“Tôi ghét phải thừa nhận, nhưng Loen nói đúng. Xác suất đội chúng ta chiếm được cờ là rất thấp, và nếu thất bại, chúng ta sẽ phải thu thập ma tinh thạch từ một vị trí rất bất lợi.”
Đó là một phán đoán lạnh lùng và hợp lý.
Điều đó thậm chí còn đúng hơn đối với một đội như chúng tôi, được tạo thành từ những người ở cả hai đầu của phổ, thứ hạng thấp nhất và cao nhất.
Dù Freya có mạnh đến đâu, cô ấy cũng khó mà giành vị trí đầu tiên trong khi phải gánh những cục tạ như tôi và Garfield.
Việc chiếm cờ là một cuộc đua về tốc độ của toàn đội hơn là một bài kiểm tra sức mạnh của đội, vì vậy một đội năm người có thứ hạng trung bình sẽ có lợi thế.
Karon nhăn mặt nói.
“Vậy thì, chúng ta nên làm gì?”
“Chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc chăm chỉ tiêu diệt quái vật và thu thập ma tinh thạch.”
Cách tiếp cận thẳng thắn của Freya. Chăm chỉ tiêu diệt quái vật để thu thập ma tinh thạch.
Đó là một phương pháp hiệu quả, xứng đáng với cô ấy, nhưng đó không phải là điều tôi muốn đề xuất.
Nó chỉ được gọi là phương pháp thẳng thắn; trong thực tế, nó chỉ là lao động chân tay thuần túy.
Tôi đã im lặng lắng nghe, nhưng tôi đề xuất một phương pháp khác với Freya.
“Thay vào đó, tấn công các đội khác để cướp ma tinh thạch của họ thì sao? Chúng ta sẽ săn các đội khác thay vì quái vật.”
Sức mạnh của một đội cực mạnh như chúng tôi.
Mặc dù cân bằng đội kém, nhưng chúng tôi có thể sử dụng một người siêu mạnh như Freya để cướp ma tinh thạch từ các đội khác.
Đây là cách hiệu quả nhất để thu thập ma tinh thạch, và cũng là phương pháp hiệu quả nhất trong trò chơi.
Freya sau đó nhìn chằm chằm vào tôi.
“Tôi đã nói với cậu rằng tôi sẽ không sử dụng phương pháp hèn nhát như vậy. Tôi bác bỏ nó.”
Karon cũng nhập cuộc, làm ầm ĩ bên cạnh cô ấy.
“Hừ, đó chỉ là ý tưởng mà một gã như cậu mới nghĩ ra. Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Chủ tịch Freya.”
“Tôi cũng cảm thấy hơi khó chịu với việc mọi người đánh nhau.”
“Tôi cũng cảm thấy như vậy.”
Hakone và Garfield dường như cũng miễn cưỡng khi tấn công các đội khác để cướp ma tinh thạch.
Nếu tất cả các thành viên trong đội đều phản đối, tôi không có ý định ép buộc phương pháp này.
Dù sao thì tôi cũng có các lựa chọn khác.
“Nếu vậy thì thôi.”
Khi tôi lùi bước, Freya gật đầu và nói.
“Tốt. Kế hoạch đã được quyết định. Tiếp theo, hãy sắp xếp đội hình. Tôi sẽ đi đầu và dọn đường. Karon, xin hãy đảm nhận vị trí phía sau.”
“Vâng, thưa chủ tịch.”
Vị trí phía trước và phía sau là nguy hiểm nhất.
Để hai người có kỹ năng cao nhất đảm nhận là đúng.
“Vậy còn tôi thì sao…?”
Garfield giơ tay lên hỏi về vai trò của mình và Freya hỏi tên và học viện của cậu ta.
“Tên và học viện của cậu?”
“Tôi là Garfield. Tôi đến từ Khoa Thương mại, Học viện Byerman.”
Khi nghe nhắc đến Khoa Thương mại, đôi mắt Freya nheo lại.
“Đây có thể là một câu hỏi thô lỗ, nhưng cậu có khả năng chiến đấu không?”
“Tôi biết một số kỹ thuật tự vệ học được từ nhỏ. Tôi cũng học được một kỹ thuật để làm cứng da.”
“May mắn là cậu sẽ không dễ bị thương. Tuy nhiên, vì khả năng chiến đấu của cậu tương đối thấp, xin hãy đứng ở vị trí trung tâm của đội chúng ta. Nếu xảy ra chiến đấu, cậu có thể bảo vệ ba lô của chúng ta.”
“Hiểu rồi. Cứ để tôi lo.”
Freya sau đó nhìn cô gái thú nhân mèo, Hakone.
“Hakone, vì là thú nhân, cậu quen thuộc với địa hình núi, nên tôi muốn cậu làm trinh sát cho chúng ta. Nếu phát hiện quái vật địch, xin hãy báo cho chúng tôi ngay lập tức. Tôi sẽ xử lý chúng.”
“Được rồi~ Cứ để tôi lo.”
“Và cuối cùng…”
Freya đảo mắt nhìn tôi.
Tôi nhanh nhảu nói trước khi cô ấy kịp nói gì.
“Tôi sẽ đứng cùng Garfield và canh giữ túi đồ. Tôi không nghĩ mình sẽ giúp ích nhiều trong chiến đấu.”
Mặc dù danh tiếng của tôi đã tăng lên nhờ Chiến Tranh Lãnh Thổ gần đây, nhưng tôi không có cầu pha lê, vũ khí tấn công của mình.
Không cần thiết phải thể hiện. Thà ngồi lại và được carry còn hơn.
“…Tùy cậu.”
Freya chấp nhận điều này mà không phản đối.
Với điều này, kế hoạch chiến đấu và đội hình đã được sắp xếp.
Ngay lúc đó, giọng nói của Verdandi được khuếch đại bằng một vật phẩm ma pháp vang lên từ xa.
[Được rồi, bài kiểm tra thực hành sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Hãy tiến về đỉnh núi, và cẩn thận vì sương mù sẽ dày hơn bình thường.]
****
Vùng Chưa Khai Phá.
Năm trăm năm trước. Nơi đây vốn là một vùng đất hoang dã được gọi là Quần đảo Bóng Tối, nơi chỉ có quái vật lang thang.
Liên Minh Nhân Loại đã thực hiện cuộc chinh phạt Quần đảo Bóng Tối, và để kỷ niệm chiến thắng vĩ đại đó, họ đổi tên nó thành Quần đảo Băng Sao và xây dựng Liên Minh trên vùng đất đó.
Tuy nhiên, họ không thể hoàn toàn chinh phục toàn bộ Quần đảo Băng Sao rộng lớn, vì vậy vẫn còn những khu vực chưa được khai phá, không có bàn tay con người chạm vào, nằm rải rác trên các đảo.
Dãy Núi Gầm Thét, mục tiêu của lớp học thực hành hôm nay, cũng là một phần của Vùng Chưa Khai Phá đó.
Tuy nhiên, vì khu vực này gần Liên Minh, nồng độ mana không cao lắm, và cấp độ của quái vật sống ở đó thấp.
Việc những học sinh hầu như không có khả năng chiến đấu, như Garfield, có thể tham gia lớp học thực hành cho thấy mức độ nguy hiểm thấp đến mức nào.
Vì tình hình như vậy, các học sinh đi lang thang trong khu rừng rộng lớn mà không do dự và hạ gục quái vật.
Đội của chúng tôi cũng không khác.
“Ba con kobold thẳng phía trước~”
Khi Hakone, người đang ngồi trên cây, xác nhận vị trí của quái vật địch.
“Đã xác nhận.”
Freya gấp không gian trong nháy mắt, lao về phía chúng và đâm thanh kiếm xuyên qua trái tim của những con quái vật.
Thump.
“Grrk…”
Freya giết chết những con kobold bằng một nhát duy nhất và vặn kiếm để lôi những viên ma tinh thạch bị mắc kẹt trong xác chúng của chúng ra.
Swoosh.
Viên đá màu tím đen bị thanh kiếm của cô ấy xuyên qua.
Chuỗi động tác không có một phần thừa nào. Đúng nghĩa là một tác phẩm nghệ thuật.
Cạch.
Freya bọc những viên ma tinh thạch thu thập được từ quái vật trong một chiếc lá và đưa cho tôi, và tôi bỏ chúng vào một cái túi da trong khi đếm.
“Ba viên ma tinh thạch hạ phẩm. Tổng cộng là 19 viên tính đến nay.”
Freya lau mồ hôi chảy dài trên má bằng mu bàn tay và nhíu mày.
“…Cứ đà này, sẽ không bao giờ kết thúc.”
Đã hơn mười giờ trôi qua kể từ khi bài kiểm tra bắt đầu.
Nhưng chúng tôi chỉ mới thu thập được 19 viên ma tinh thạch. Và tất cả đều là hạ phẩm.
Một viên ma tinh thạch hạ phẩm chỉ có giá trị 1 điểm.
Ngược lại, một viên ma tinh thạch trung phẩm có giá trị 10 điểm, và một viên thượng phẩm có giá trị 50 điểm. Việc săn không ngừng nghỉ những viên hạ phẩm còn tệ hơn là chỉ giết một con quái vật mạnh duy nhất.
Nhưng không có nhiều quái vật cấp cao trên dãy núi này, vì vậy chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chạy quanh một cách siêng năng.
“Chủ tịch Freya, xin hãy dùng cái này.”
Karon lấy một chiếc khăn tay từ túi ra và đưa cho Freya đang đẫm mồ hôi.
Freya nhận lấy với vẻ mặt hơi ngượng ngùng và cảm ơn.
“À. Vâng, cảm ơn cậu.”
Trong khi đó, tôi thở dài khi nhìn vào 19 viên ma tinh thạch hạ phẩm trong túi.
“Thật không hiệu quả chút nào. Cứ thế này, tốt hơn hết là nên thiết lập một căn cứ gần vạch đích và tấn công các đội khác khi họ đến gần.”
Xét cho cùng, tất cả các đội đều phải đến vạch đích trong thời hạn ba ngày.
Nếu chỉ chờ đến lúc đó, bảo tồn năng lượng, và sau đó phục kích một vài đội đến gần vạch đích để cướp ma tinh thạch của họ, chúng tôi có thể dễ dàng đạt được thứ hạng cao.
Không cần phải trải qua tất cả những rắc rối khi chạy quanh dãy núi và tiêu diệt quái vật.
Trước đề xuất của tôi, đôi mắt Freya lại mở to.
“Loen, tôi tin rằng tôi đã nói với cậu rằng chúng ta sẽ không sử dụng phương pháp đó.”
“Vậy thì cậu định cứ tiếp tục đi quanh và săn những tên vô dụng như thế này sao?”
“…”
“Nhưng chúng ta không thể tấn công các đội khác. Sẽ tốt hơn nếu tìm quái vật cấp cao.”
“Cậu muốn tìm quái vật cấp cao trong một khu rừng rộng lớn như thế này không? Chúng ta chưa tìm thấy con nào cho đến nay, vậy điều gì khiến cậu nghĩ chúng ta sẽ tìm thấy một con bây giờ?”
Các đội khác đã săn lùng quái vật cấp cao với đôi mắt rực lửa.
Không có gì đảm bảo rằng chúng tôi sẽ tìm thấy chúng.
“Vậy cậu đề xuất chúng ta nên làm gì?”
Dường như không thể phá vỡ sự cứng đầu của Freya, vì đã đến nước này, tôi sẽ sử dụng mánh khóe mà tôi đã chuẩn bị.
Tôi quá lười để làm việc chân tay.
Tôi thở dài nhẹ và lục lọi trong túi.
“Nếu vậy, tôi có một phương pháp nữa. Hãy chuẩn bị chiến đấu.”
Và sau đó, tôi lấy ra một vật phẩm từ túi và giơ lên cao.
Beep.
Khi tôi nhấn nút đỏ trên vật phẩm, một âm thanh và làn sóng mana lan tỏa khắp khu rừng.
Karon nhe răng nhìn tôi.
“Cậu đang làm gì vậy, tên khốn? Đột nhiên làm một việc đáng ngờ như vậy.”
“Im mồm và chờ đợi đi.”
“…Cậu vừa nói gì?”
Tôi đáp lại cậu ta và sau đó lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khu rừng tối tăm.
Và không lâu sau.
Ruỳnh.
Một rung chuyển cộng hưởng trên mặt đất và tiếng đập của động cơ vang lên.
Đôi mắt Hakone lấp lánh trên cây, và cô ấy hét lên với chúng tôi.
“Whoa. Một golem! Một golem tự động đang đến đây!”
Hakone báo cáo rằng một golem đang tiếp cận.
Một bóng người đồ sộ thực sự đang hướng về phía chúng tôi, cắt qua màn sương.
Ruỳnh.
Một cục sắt to lớn mặc bộ giáp thép trơn bóng và một chiếc mũ trụ.
Nó trông giống như một hiệp sĩ thép khổng lồ trong bộ áo giáp toàn thân.
Đó là hình dạng của golem tự động mà Liên Minh đã triển khai trong dãy núi để tiêu diệt quái vật – một cỗ máy ma tinh thạch tự động.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!