Chương 42
Ngày hôm sau.
Vào buổi sáng, chúng tôi chụm đầu lại bàn bạc về hướng đi tiếp theo của kỳ thi này.
Tiếp tục bài thi và tiến lên đỉnh núi nơi cắm cờ, hay từ bỏ và rút về doanh trại.
Đây không còn là tình huống có thể nghĩ rằng bài thi đang diễn ra bình thường nữa.
Không chỉ một loài quái vật mạnh như Sói Hung Tàn, không phù hợp với môi trường địa điểm thi, xuất hiện thành bầy, mà còn không có liên lạc, chứ đừng nói đến sự giúp đỡ từ phía giáo sư - những người lẽ ra phải phản ứng với sự bất thường như vậy.
Bởi tiếp tục bài thi trong tình trạng này có thể nguy hiểm.
Tuy nhiên.
"Dù vậy... chúng ta không thể cứ từ bỏ bài thi như thế này."
Kết quả thảo luận, các ý kiến tập trung vào việc tạm thời tiếp tục bài thi.
Yulina, đặc biệt, khăng khăng nhất quyết điều này, và các đồng đội của cô ấy, có lẽ cảm thấy hơi áy náy rằng chúng tôi cũng có thể từ bỏ bài thi và quay về vì họ, đã thêm ý kiến của mình.
Ý tưởng là ít nhất hãy cố hết sức có thể.
Dường như cũng có sự tính toán rằng chỉ cần có một tồn tại phi thường như Freya ở cùng, thì dù quái vật gì xuất hiện cũng không nguy hiểm.
Bởi chúng tôi đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của Freya, người đã chém hạ cả bầy Sói Hung Tàn trong nháy mắt.
Hơn nữa, sau khi các đội hợp nhất, số người đã tăng từ năm lên mười, an toàn hơn rất nhiều.
Và nếu chúng tôi từ bỏ bài thi và quay về, chỉ để thấy các đội khác vẫn tiếp tục bài thi bình thường không chút trục trặc thì sao?
Có khả năng chỉ mỗi chúng tôi chịu thiệt, làm hỏng bài thi, và chẳng thu được gì.
Cho xem xác Sói Hung Tàn và giải thích chuyện xảy ra sẽ được xem xét, nhưng điều đó không bao giờ đảm bảo một thứ hạng cao.
Tôi cũng thêm ý kiến tiếp tục bài thi tạm thời.
Nhưng với tôi, có một vấn đề quan trọng hơn việc hoàn thành bài thi.
(... Mình cần phân tích kỹ lưỡng tình huống bất thường này.)
Tôi nheo mắt nhìn làn sương dày đặc hơn bình thường.
Từ bỏ bài thi và quay về thực sự an toàn hơn, nhưng làm vậy đồng nghĩa tôi không thể thu thập thông tin về biến số mới đã xảy ra lần này.
Tôi cần tìm hiểu tại sao sự bất thường này, vốn không có trong cốt truyện gốc, lại xảy ra, và nếu có kẻ chủ mưu, thì đó là ai.
(Thông tin là sức mạnh, và những biến số bất ngờ là chướng ngại vật.)
Cuối cùng, các ý kiến tập trung vào việc tiếp tục bài thi và Freya cũng không phản đối gì đặc biệt.
"Đã hiểu. Tạm thời chúng ta sẽ tiếp tục bài thi."
Đội chúng tôi đưa ra quyết định và bắt đầu lại hành trình xuyên rừng.
"Nhưng chúng ta đi đâu bây giờ? Cậu biết đường không?"
"Có nên lần theo dấu vết quái vật trước không nhỉ~?"
"Hay tạm thời tiến về đỉnh núi? Đi dọc theo con sông có lẽ sẽ dễ tìm đường hơn."
Tôi chìm đắm trong suy nghĩ, nhìn cả đội lang thang không mục đích.
"……"
Ban đầu tôi định giữ im lặng và chỉ đi theo dòng chảy trong bài thi này, nhưng với tình hình hiện tại, đành chịu vậy.
Không thể từ bỏ bài thi, và phải chuẩn bị cho những biến số bất ngờ. Trong trường hợp đó, tôi sẽ đứng ra.
Đã quyết định, tôi nói với các đồng đội đang bối rối bằng giọng bình tĩnh.
"Mọi người, tập trung."
"?"
Khi ánh mắt mọi người đổ dồn về tôi, tôi tuyên bố đầy tự tin.
"Từ giờ trở đi, tôi sẽ quyết định lộ trình di chuyển của đội. Ngoài ra, các bạn sẽ tuân theo chỉ dẫn của tôi về tiến trình chiến đấu và việc lần theo dấu vết quái vật."
Nghe vậy, Yulina nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ và hỏi.
"Tôi không quan tâm lắm ai là đội trưởng... nhưng cậu biết điều gì đó sao?"
Thay vì khó chịu vì tôi giành quyền chỉ huy, cô ấy dường như đang hỏi liệu tôi có đủ phẩm chất và khả năng dẫn dắt đội trong tình huống này không.
Các thành viên đội khác cũng có vẻ đồng tình với lời cô ấy.
Cũng có lý do chính đáng, mặc dù danh tiếng của tôi gần đây có cải thiện chút ít, nhưng hình ảnh của tôi vẫn là tên vô lại Loen.
Việc họ không tin tưởng tôi là điều tự nhiên, vì vậy trong những lúc như thế này, tôi phải cho họ thấy bằng năng lực của mình.
"Phải. Tôi biết nhiều thứ. Ví dụ như."
Tôi nói, đá vào một cục phân quái vật tình cờ nằm trên mặt đất.
"Gấu Cú có thói quen nhả lông ra gần đó. Bởi chúng không tiêu hóa được lông và xương. Chúng cũng có thói quen đi đến suối uống nước sau khi săn mồi. Nếu lần theo, chúng ta cũng có thể tìm thấy nguồn nước."
Điều này không khó vì tôi đã ghi nhớ hầu hết thông tin và thiết lập về quái vật trong Mirellin Saga.
"Thế nào? Tôi có thể cung cấp thông tin chi tiết như vậy. Các bạn có muốn tuân theo chỉ dẫn của tôi không?"
"Hmm... Gaurel, Hakone. Các cậu nghĩ sao?"
Để kiểm tra xem tôi có đúng không, Yulina hỏi ý kiến của Gaurel, người đến từ vùng núi, và Hakone, người đến từ rừng xanh.
Hai người suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu.
"Chi tiết đấy. Cậu có vẻ biết nhiều hơn tôi. Tôi là chiến binh, không phải thợ săn."
"Tôi chưa từng săn Gấu Cú, nhưng nếu cậu biết rõ tập tính của quái vật thì không hại gì. Hay chúng ta thử nghe lời Loen một lần và quyết định sau khi xem kết quả~?"
Sau khi nghe ý kiến của họ, Yulina có vẻ nghĩ đây là phương pháp hợp lý và sẵn sàng đồng ý.
"Được rồi. Tạm thời thử lần theo dấu vết Gấu Cú vậy. Cậu dẫn đường đi."
"Được."
Và thế là, theo lệnh của tôi, đội chúng tôi bắt đầu truy tầm con thú, lần theo phân và dấu chân của Gấu Cú.
*****
Và không lâu sau đó.
"A, đằng kia, đằng kia! Một con gấu có đầu cú!"
Hakone, người đi trước làm trinh sát, đã tìm thấy con thú đang uống nước bên bờ suối.
Một con Gấu Cú, đang mổ sỏi suối bằng mỏ và uống nước.
Yulina nhìn chằm chằm vào con thú và lẩm bẩm như thể đầy thán phục.
"Thật... là có thật."
"Tất nhiên rồi. Tôi trông có giống đang nói nhảm thế sao?"
"……Cậu thật sự không thể chịu thua dù chỉ một lời."
Yulina bắn lại một câu như thể thấy phiền, rồi bắn một câu thần chú vào Gấu Cú để xả cơn bực.
"Tên Ma Thuật!"
Rẹt-.
"Kít!"
Khi mũi tên ma thuật đánh trúng cơ thể nó, Gấu Cú kêu lên tiếng như cú và lao về phía chúng tôi.
Và rồi.
Vút-.
Đầu nó bay đi trong nháy mắt dưới lưỡi kiếm của Freya, con thú đã đón một cái chết không đau đớn.
Lục lọi xác nó, chúng tôi tìm thấy một viên ma tinh thạch cỡ bằng năm sáu viên đá hạng thấp.
Garfield đưa cho tôi viên ma tinh thạch và nói với các thành viên trong đội.
"Đúng như Loen đã nói. Thế nào? Các cậu có tiếp tục nghe theo ý kiến của cậu ấy không?"
"Tôi nghĩ ý kiến hay đấy~"
"Không tệ."
Những thành viên còn lại cũng chấp nhận tôi làm đội trưởng mà không kháng cự nhiều, dường như không còn nghi ngờ năng lực của tôi nữa.
Có vẻ Karon và Yulina đang lẩm bẩm gì đó phía sau tôi, nhưng không có tác dụng gì.
"Rất tốt, Loen. Chúng ta sẽ hành động theo chỉ huy của cậu."
Giờ đã có sự cho phép từ Freya, người thực tế là đội trưởng của đội, không còn gì cản trở nữa.
Tôi gật đầu và nhìn xuống con Gấu Cú đã mất đầu, rồi mở miệng.
"Có xác Gremlin trong bụng nó. Nó uống nước suối để giải cơn khát sau khi săn mồi. Nếu truy ngược chuyển động của nó, chúng ta cũng có thể bắt được cả một bầy Gremlin. Chúng sống theo bầy."
"Ồ hô, vậy sao."
"Vậy thì di chuyển thôi. Nó đến từ thượng nguồn, nên chúng ta chỉ cần đi ngược dòng sông lên."
"Được~"
Đội chúng tôi tiếp tục di chuyển đều đặn theo chỉ lệnh của tôi sau đó.
"Có dấu vết của Gremlin. Chúng ta tiếp tục tiến lên phía trước."
Tôi sẽ lần theo chuyển động của quái vật và báo hướng đi.
"Đằng kia, đằng kia!"
Hakone và Gaurel, những người làm trinh sát, sẽ tìm thấy quái vật.
Sau đó, trận chiến sẽ diễn ra với Freya và những người chiến đấu khác xông lên kết liễu.
Khi quái vật ngã xuống, những người không chiến đấu sẽ thu thập ma tinh thạch và xử lý xác quái vật.
Khi chúng tôi thiết lập sự phân công lao động này và di chuyển đều đặn dưới sự chỉ huy của tôi, ma tinh thạch bắt đầu chất đống với tốc độ chóng mặt.
Chẳng mấy chốc, những chiếc túi của chúng tôi đã phình ra vì ma tinh thạch.
Mặc dù chưa bắt được bất kỳ quái vật nào có điểm cao như Golem, chúng tôi đã thu được hơn một trăm viên chỉ riêng hôm nay.
Khi mọi thứ diễn ra suôn sẻ như vậy, Hakone, trở về sau khi do thám, hỏi tôi.
"Thật tuyệt vời~ Sao cậu biết về tập tính quái vật nhiều hơn cả tôi? Tôi trông thế thôi chứ là con nhà thợ săn đấy."
"Không có gì lạ. Rừng xanh nơi cậu sống và vùng Chưa Khai Phá này có thảm thực vật và loại quái vật khác nhau, nên việc cậu không biết là điều dễ hiểu. Ngược lại, tôi cần các sản phẩm phụ từ quái vật làm nguyên liệu giả kim, nên bắt buộc phải am hiểu về chúng."
Trên thực tế, chẳng có liên quan gì cả.
Nguyên liệu giả kim thì liên quan gì đến tập tính quái vật? Chỉ cần đó là một câu trả lời hợp lý là được.
Nghe câu trả lời của tôi, đồng đội của Yulina, hiệp sĩ Jimmy, tỏ ra hứng thú với tôi.
"Ho ho, Loen. Cậu sở hữu một năng lực tuyệt vời phải không? Hình như tin đồn cũng không đáng tin sau tất cả."
"Không có gì tuyệt vời đâu. Chỉ là đừng kể với ai bên ngoài về chuyện hôm nay. Sẽ trở nên khá phiền phức."
Một số thông tin tôi chia sẻ hôm nay bao gồm những điều chưa được biết đến trong giới học thuật.
Sẽ rất phiền nếu sau này có người đến hỏi nguồn gốc, nên tôi đã ra lệnh giữ bí mật trước.
Bởi sau này tôi còn phải bán loại thông tin này với giá cao.
"Được rồi."
Ngay khi chúng tôi đang đẩy nhanh hành trình qua rừng trong bầu không khí thoải mái, với một đống đá thu thập được, Gaurel, người đi đầu, dừng lại như thể tìm thấy thứ gì đó.
"Này, đến đây xem này."
Khi tôi đến kiểm tra, tôi tìm thấy dấu vết của công cụ thô sơ, những dấu chân nhỏ hình dạng tương tự con người, và những chiếc lá bị nhuốm nước bọt dính.
Dấu vết của goblin.
"Là goblin. Goblin cũng sống ở đây sao?"
Như Hakone nói, có thể có một khu định cư của goblin gần đó.
"……"
Một khu định cư của goblin ở một nơi như thế này.
Trong khi cảm thấy hơi bối rối, tôi linh cảm đánh giá rằng đây sẽ là manh mối để hiểu tình hình.
Tôi đứng dậy và nói với đồng đội.
"Nếu lần theo những dấu vết này, chúng ta sẽ đến một khu định cư của goblin. Goblin rất yếu, nhưng vì số lượng nhiều, có nhiều biến số và rủi ro khác nhau. Chúng ta có nên đi không?"
Dù goblin là loài rác rưởi đến đâu, nếu số lượng vượt quá vài chục, vẫn có một số rủi ro.
Nếu mất cảnh giác và bỏ lỡ dù chỉ một con trong số chúng thôi cũng có thể bị thương nặng bởi một nhát kiếm hay mũi tên lạc.
"Nếu là goblin, thì một con đáng giá bao nhiêu viên ma tinh thạch hạng thấp?"
"Khoảng một viên mỗi con. Một khu định cư ít nhất phải có ba mươi con, nên vài chục viên ma tinh thạch cũng không phải chuyện nhỏ."
Nghe vậy, Jimmy và Gaurel tự tin xung phong.
"Chúng ta có thể dễ dàng xử lý goblin."
"Cứ đi và phá hủy chúng thôi."
Freya cũng không có vẻ phản đối nhiều.
"Dù số lượng lớn, yêu tinh không phải kẻ thù đáng lo ngại lắm. Hơn nữa, đội chúng ta cũng có thể đối phó với chất độc và bẫy."
Những cái bẫy do goblin đặt có thể được Hakone, xuất thân là con nhà thợ săn, phát hiện sớm và tháo gỡ.
Chất độc goblin sử dụng cũng có thể được giải bởi các nữ sinh khoa dược trong đội của Yulina.
Nếu tình hình xấu nhất, tôi có thể dùng thuốc hồi máu hoặc thuốc giải độc tôi mang theo, nên sẽ không quá nguy hiểm.
Và Jimmy, hiệp sĩ thánh, có thể sử dụng phép chữa lành.
Garfield và Karon cũng đồng ý với ý kiến của các thành viên đội.
"Nếu đó là ý muốn của các cậu."
"Tôi cũng không quan tâm. Đi thôi."
****
Doanh trại, nằm ở lối vào Dãy Núi Gầm Thét.
Vì lý do nào đó, sắc mặt của giáo sư Verdandi và các giảng viên, trợ giảng khác không được tốt.
Điều này là vì không chỉ doanh trại mà tất cả học sinh tham gia bài thi hiện đang ở trong một tình huống rất khó khăn và nguy hiểm.
Một trợ giảng chạy đến bên Verdandi và báo tin.
"Giáo sư, chúng ta vẫn không thể liên lạc với thế giới bên ngoài. Dù có đổi kênh cũng vậy."
"……Các Golem thế nào?"
"Hiện tại, mười bảy con đã bị phá hủy. Liên lạc với phần còn lại cũng không suôn sẻ. Ai đó đang phá hủy các Golem với tốc độ rất nhanh."
"Rốt cuộc là ai……"
Verdandi nắm chặt thanh kiếm và âm thầm nghiến răng.
Khoảng một ngày trước từ thời điểm hiện tại.
Tất cả kết nối với bên ngoài đột nhiên bị cắt đứt.
Đó là vì làn sương dày bao phủ Dãy Núi Gầm Thét đang cho thấy hiện tượng bất thường.
Cả thông tin liên lạc lẫn tín hiệu mana đều không thể thoát ra khỏi làn sương.
Ngay cả nếu một người cố gắng vượt qua làn sương trực tiếp, họ sẽ lạc đường và quay về điểm xuất phát, hoặc biến mất hoàn toàn.
(Rõ ràng là một rào chắn ma thuật.)
Ai đó đã thi triển một rào chắn mạnh mẽ lên địa điểm thi này, sử dụng sương mù làm phương tiện.
Một rào chắn có thể chặn thông tin liên lạc và truyền ma lực, đồng thời giam giữ các cá nhân ở cấp độ giáo sư về mặt vật lý.
Hơn nữa, rào chắn này là quy mô lớn, đủ lớn để bao phủ toàn bộ dãy núi.
Một sự thao túng mana thực sự vô lý.
Dù là nhân tạo, việc thao túng mana ở quy mô như vậy thực tế không khác gì một thảm họa thiên nhiên.
Để vô hiệu hóa hoặc phá hủy rào chắn này, sẽ cần ít nhất hai hoặc ba pháp sư cấp bậc thầy, những tồn tại thuộc cấp cao thủ.
Tuy nhiên, không có ai có trình độ đó trong doanh trại này.
Verdandi siết chặt nắm đấm với vẻ mặt lo lắng.
(Cứ tiếp tục thế này, các học sinh…….)
Bản thân doanh trại đã gặp nguy hiểm, nhưng điều đáng lo nhất là các học sinh trong núi đang gặp nguy.
Hơn nữa, em gái cô, Freya, lại nằm trong số đó.
Sau khi cân nhắc, Verdandi đứng dậy một lần nữa, định rời doanh trại.
Ngay lúc đó, các giảng viên và trợ giảng khác vội vàng ngăn cản cô.
"Giáo sư, nếu ngài cũng biến mất vào làn sương, toàn bộ hệ thống chỉ huy sẽ tê liệt!"
"……"
Như trợ giảng nói, họ đã cử một số giảng viên và trợ giảng đi giải cứu học sinh, nhưng không có tin tức nào.
Nếu Verdandi cũng biến mất vào làn sương trong tình huống này, không ai có thể xử lý hậu quả.
Nhưng Verdandi không thể chịu đựng thêm nữa.
Cô củng cố quyết tâm và đẩy tấm rèm lều sang một bên.
"……Không giải quyết được gì nếu chỉ ngồi đây. Tôi sẽ đi và đưa các học sinh về bằng chính tay mình. Đừng ngăn cản tôi."
"Giáo sư!"
Cô gạt tay những người khác, và với thanh kiếm trong tay, xuyên qua làn sương tiến về phía trước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!