Chương 13: Hoạt Động Từ Thiện "Bình Thường" (4)
Trong cỗ xe ngựa quay về Vương đô, người mở lời đầu tiên là Deborah.
"Dù sao đi nữa, mới ngày thứ hai mà ứng cử viên đã bị loại còn có ba người. Nhưng nhờ đó mà nhiệm vụ 'trụ lại đến ngay trước vòng chung kết' đang tiến triển thuận lợi nhỉ. Quả không hổ danh ngài Elmael. Cô có thấy thế không, cô Irene?"
Giọng nói ngây ngất vang vọng trong khoang xe chật hẹp.
Trong khoang xe bốn chỗ này hiện có Deborah, Irene và Elma đang bế Baldo.
Elma có rủ Ana đi cùng, nhưng bị từ chối với lý do "Mệt quá muốn nằm ngủ".
Giờ đây đã vươn lên thành ứng cử viên Vương phi sáng giá nhất, yêu cầu của Ana được chấp nhận, và cô bé đang một mình sử dụng cỗ xe ngựa đi ngay phía trước.
"Thuận lợi cái nỗi gì."
Bị hỏi, Irene tỏ vẻ bất mãn.
Chống cằm lên khung cửa sổ, cô nàng bĩu môi chỉ trích.
"Chẳng phải mọi chuyện đang diễn ra theo ý Bệ hạ sao. Việc giữ lại tiểu thư Caroline là bằng chứng đấy. Rõ ràng ngài ấy có thể chỉ định tiểu thư Ana làm Vương phi ngay và kết thúc nhiệm vụ hôm nay luôn cũng được mà. Rốt cuộc, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay Bệ hạ. Việc loại hay giữ Elma lại — và cả việc biến cậu ấy thành Vương phi hay không nữa."
"Nhưng mà, tớ chỉ cần trốn thoát trong buổi tuyển chọn ngày mai là được mà..."
Trước người bạn đang khó chịu, Elma cụp mày bối rối.
Nhưng nghe vậy, đôi mắt mèo của Irene càng xếch lên dữ dội hơn.
"Tớ không chỉ nói về kết quả cuối cùng. Tớ đang nói về quá trình... tớ không thể chịu nổi khi nhìn hai người dạo gần đây đâu!"
"Hai người, là ai?"
"Còn ai vào đây nữa ngoài cậu và Điện hạ Lucas!"
Irene chỉ thẳng tay vào mặt cô bạn thân đang ngơ ngác.
"Sự chậm tiêu đó không thể tha thứ được nữa rồi! Tớ đã bảo cậu đọc sách tham khảo (truyện ngôn tình) tớ tuyển chọn kỹ càng bao nhiêu lần rồi hả."
"Dạ cái đó, thì tớ cũng đã cố gắng đọc hết mức có thể rồi mà..."
Elma rụt rè phản bác.
Có vẻ không nỡ nhìn Elma bị bạn thân ép uổng, Deborah chen vào.
"Ôi chà, trách ngài Elmael ở điểm đó thì hơi sai rồi đấy. Chẳng qua là gu của cô Irene không hợp với ngài ấy thôi. Nếu là tuyển tập truyện ngắn Bách hợp ngát hương do tôi tuyển chọn, chắc chắn nội dung đã thấm nhuần vào lục phủ ngũ tạng ngài ấy rồi."
"Vừa nói cái gì đấy vừa bắt đầu đọc cuốn sách tôi cho Elma mượn là sao hả!"
"Ơ kìa. Tại tôi muốn chia sẻ mọi kiến thức mà ngài Elmael đã tiếp thu mà."
Mặc kệ Irene phản bác nhanh như chớp, Deborah thong thả mở sách trên đầu gối.
Đó là cuốn "Sách hướng dẫn tham quan Vương đô" mà Irene đã ấn cho Elma hôm nọ.
Nhìn vào chuyên mục đặc biệt về Vườn Estwa, Deborah nhếch mép cười: "Nhắc đến không thể tha thứ thì...".
"Hành động tự tiện tiết lộ tình cảm của người khác, thậm chí còn ép buộc người ta đáp lại tình cảm đó, cũng là vi phạm quy tắc ứng xử đấy nhé?"
"............!"
Bị đâm trúng tim đen, Irene nín thở.
Đúng là việc nói cho Elma biết tình cảm của Lucas mà không được sự cho phép của đương sự, hay khuyên bảo "người ta thích cậu thế cơ mà, cậu phải suy nghĩ lại đi" là hành động ngạo mạn.
(Nhưng mà...!)
Dù vậy, Irene vẫn nắm chặt tay.
(Mình không muốn nhìn thấy hai người mình yêu quý cứ lục đục với nhau thêm nữa...)
Irene thích Elma.
Cũng thích Lucas như một người bạn.
Và cô cực kỳ thích nhìn cảnh hai người đó, dù bị cuốn vào rắc rối, vẫn luôn ồn ào ăn ý với nhau.
Từ khi gặp Elma, Lucas đã thoát khỏi hình tượng "chỉ là gã sát gái", bắt đầu biết bối rối, biết ôm ấp những mâu thuẫn rất con người, Irene đã luôn ủng hộ và dõi theo sự thay đổi đó.
Và khi đến nhà tù, cô cũng cảm nhận rõ ràng là Elma có để ý đến Lucas.
"Elma... rốt cuộc cậu đang nghĩ cái gì thế..."
Cô hiểu sự bực bội của Lucas, nhưng không đo được chân ý của Elma.
Nên cô lỡ đứng về phía Lucas.
Elma nhìn chằm chằm Irene đang nhăn nhó, rồi lặng lẽ mở lời.
"Irene. Có thể cậu khó nhận ra, nhưng —"
Cô nhẹ nhàng vuốt má Baldo đang ngủ, lựa lời nói từng chút một.
"Thực ra tớ, từ khi Bé Bal sinh ra, tớ bắt đầu quan tâm rất nhiều đến những thứ organic (hữu cơ), hay nói đúng hơn là chất lượng thực sự."
"...Cái đó thì tớ biết thừa rồi, nhưng sao lại lôi chuyện đó ra lúc này?"
Đến nước này mà vẫn chỉ nói chuyện em trai sao, Irene nheo mắt.
Elma hơi cuống quýt nhoài người tới.
"Trước đây, tớ nghĩ là cứ dùng sức mạnh, dù có khó khăn chút ít thì cứ ngụy tạo, tẩy não, dùng khoa học cưỡng chế, hay dùng vật lý quét sạch là được. Tớ nghĩ đó là 'bình thường'."
"À, ừ thì... với cách cậu lớn lên thì đúng là thế thật."
"Nhưng... với đứa em đã sinh ra đời này, tớ muốn trao cho em ấy những gì tốt nhất, chỉ những thứ thật nhất — nửa năm qua tớ suy nghĩ rất nhiều về điều đó... Và rồi tớ nghĩ, có lẽ những cách dùng sức mạnh như trước đây, có chút gì đó không trung thực."
Giọng nói thiết tha khiến Irene mở to mắt.
Elma hoàn toàn nghiêm túc.
"Bệ hạ đã nói, hộ tịch là thứ cần thiết hơn bất cứ gì để sống cuộc sống 'bình thường'. Nếu là tớ trước đây, có lẽ tớ sẽ nghĩ 'vậy thì làm giả đi' hay 'cướp lấy đi'. ...Nhưng tớ của hiện tại không muốn làm thế."
"Elma..."
"Tớ muốn đồ thật chứ không phải đồ giả. Tớ muốn sự tồn tại của em ấy trong xã hội được công nhận một cách chính thức, không một chút vẩn đục. Có thể gia đình tớ nghe xong sẽ cười mũi, và có thể vì thế mà làm Điện hạ phật ý... nhưng tớ không thể nhượng bộ."
—Khi nào Bé Bal lớn lên, yêu ai đó và kết hôn thì sao? Khi có con thì sao?
Nhớ lại lời Elma tranh luận với Lucas hôm nọ.
Lúc đó cô ấy trông quyết liệt hơn bao giờ hết.
—Bé Bal... không thể thiết lập quan hệ cha con chính thức với đứa con mình sinh ra sao?
Con của tù nhân.
Sinh ra bí mật trong nhà tù cách ly với thế tục, được nuôi dưỡng bởi nhiều "cha mẹ".
Mối liên kết giữa cô và "gia đình" mạnh mẽ đến thế, nhưng chẳng có gì bảo đảm cho mối quan hệ đó về mặt công lý.
Điều đó — có lẽ đã gây ra mâu thuẫn sâu sắc trong lòng Elma hơn cả những gì nhóm Irene tưởng tượng.
Nghĩ đến đó, cô không thể trách Elma là "chỉ nghĩ đến Baldo" được nữa.
Tâm trạng của một người chị, đó là điều không ai được phép phủ nhận.
Và, có lẽ về tình cảm của Lucas, Elma cũng hiểu rõ hơn Irene nghĩ — cô cảm thấy thế.
"...Tớ hiểu rồi."
Sau ba nhịp thở, nuốt xuống bao cảm xúc hỗn độn, cô khẽ nói.
Thấy cô bạn thân dù nhíu mày nhưng vẫn gật đầu, Elma thở phào nhẹ nhõm ra mặt.
"Cậu hiểu cho tớ là tốt rồi. ...Xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng."
"Được rồi mà. Elma mà không làm người ta lo lắng thì đâu còn là Elma nữa."
"C, câu đó tớ không biết nên vui hay buồn..."
Thấy Elma cúi đầu áy náy, Irene hừ mũi.
Elma có suy nghĩ riêng của Elma và hành động theo đó.
Vậy thì, với tư cách là bạn thân, cô chỉ còn cách dõi theo.
"Nếu đã quyết thế thì giờ là lúc đối phó với ngày mai. Không biết đề bài tuyển chọn cuối cùng là gì nhỉ? Theo nguồn tin của tớ thì —"
Đã quyết tâm rồi thì Irene lại trở về là Irene mọi khi.
Thấy đồng nghiệp thay đổi thái độ từ im lặng sang huyên thuyên, Deborah ngồi bên cạnh mỉm cười nhẹ.
"Hiểu được một nửa chân ý của ngài Elmael là tốt rồi. ...Thật tình, chính mình là nguyên nhân mà không biết."
Nửa sau câu nói biến thành tiếng lầm bầm chìm vào tiếng bánh xe ngựa, không ai nghe thấy.
Deborah bắt chước cử chỉ ngón tay của Elma, gõ nhẹ cộc cộc vào một phần trang sách hướng dẫn — chuyên mục đặc biệt về Vườn Estwa.
"Ừm, so với lúc đi thì thoải mái hơn hẳn. Quả nhiên ba mươi cỗ xe ngựa cùng dẫm qua một lúc thì đường mòn cũng phẳng phiu hơn nhỉ. Cỏ rạp hết cả rồi, giờ làm đường chắc dễ."
Trong khi đó, ở cỗ xe ngựa đi đầu, Felix và Lucas đang ngồi cùng nhau.
Nói đúng hơn, chỉ có Felix thao thao bất tuyệt, còn Lucas thì giữ im lặng tuyệt đối.
"Chà chà, nhưng mà tiểu thư Caroline cố gắng bất ngờ thật đấy. Mang cả găng tay, khôn phết. Nhưng quả nhiên ứng viên nặng ký nhất vẫn là tiểu thư Anastasia nhỉ. Chú không thấy thế sao? Ừ, anh vẫn thích cô ấy hơn."
"...Nếu vậy."
Khi Felix nhắc đến Ana với giọng điệu kéo dài, cuối cùng Lucas cũng mở miệng.
"Sao Huynh trưởng không chỉ định luôn Anastasia Don Rodrigo làm Vương phi đi cho rồi. Đằng nào anh cũng chẳng có ý định cưới Caroline đúng không?"
Giọng nói không giấu được sự gay gắt.
Thấy em trai nói với vẻ mặt vô cảm, Felix nhún vai "Yare yare".
"Làm thế thì nhiệm vụ của Elma kết thúc ngay hôm nay à. Phí lắm."
"Đừng vì lý do đó mà kéo dài cái nhiệm vụ vớ vẩn này nữa."
"Không không, chính trị là cái thứ không biết trước được điều gì cho đến phút cuối cùng mà."
Thấy thái độ cợt nhả đó, Lucas cau mày khó chịu.
"Rốt cuộc Huynh trưởng đang nghĩ cái gì vậy?"
"Nghĩ gì là nghĩ gì, thì nhiều thứ lắm —"
"...Anh muốn Elma sao?"
Giọng nói trầm thấp như bò sát.
Felix nhìn ra cửa sổ một lúc, rồi —
"...Này nhé."
Cuối cùng, anh quay lại với vẻ chán chường.
Trên gương mặt bình phàm không đẹp cũng chẳng xấu, giờ hiện rõ vẻ chế giễu Lucas.
"Giả sử là thế thật, thì chú định làm gì?"
"Nghĩa là, Huynh trưởng —"
"Không, đã bảo rồi, anh đang hỏi 'chú' muốn làm gì, chứ không phải 'anh'."
Cắt ngang Lucas đang chồm tới, Felix lật ngửa bàn tay.
"Chú đúng là bản tính em trai nhỉ. Lúc nào cũng 'Huynh trưởng định làm gì', 'Huynh trưởng đang nghĩ gì'. Chú giỏi đọc không khí, khiến ai cũng chấp nhận mình, nhưng nói ngược lại, chú chẳng có cái tôi gì cả. Nên chú chỉ hành động sau khi xem đối phương làm gì."
Lời chỉ trích bất ngờ khiến Lucas cứng họng.
Người anh trai luôn khó nắm bắt, có vẻ không quan tâm đến người khác, đột nhiên tung ra lời nói sắc bén.
Và trớ trêu thay, nó lại trúng phóc bản chất của Lucas hơn bất cứ ai.
"Giống như anh diễn vai kẻ bất tài, chú quan sát xung quanh và diễn vai kẻ hời hợt. Luôn không tung hết sức, không nghiêm túc, chỉ hái những bông hoa tự ngả vào lòng mình. Con trai của trắc phi ngoại quốc mà. Mạng sống treo trên sợi tóc, chú trở nên như thế cũng không lạ. Nhưng mà — thời đại đó qua lâu rồi."
"............"
Mắt xanh của Lucas mở to.
Felix nhón lấy phần áo choàng có thêu huy hiệu Vua của mình.
"Cái thời Hoàng tử bất hạnh của chúng ta, phải tôn ông vua Werner ngu ngốc lên làm vua, bị xoay vần bởi toan tính của mẹ và gia thần, đã kết thúc rồi. Giờ anh là Vua. Không, ...chính chú đã đưa anh lên làm Vua."
Lucas đã đưa Felix lên làm Vua.
Đó là sự thật.
Khi sự thật được phơi bày trong ngục, Lucas vẫn đẩy Felix trở lại ngai vàng.
Và chàng nhận ra.
Người anh trai có vẻ cợt nhả lúc đó, thực ra đã đón nhận điều đó một cách rất nghiêm túc.
"...Anh đang giận sao?"
"Đấy, lại nhìn sắc mặt người khác rồi. ...Chẳng giận, cũng chẳng cảm ơn đâu. Chà, cũng có nghĩ là sẽ trả đũa chút đỉnh ở đâu đó."
Cười khẽ, Felix nghiêng đầu.
"Nhưng mà, chuyện đó với việc đưa Elma vào danh sách ứng cử viên Vương phi lần này chả liên quan gì nhau cả. Đơn thuần là thấy năng lực cô ấy tiện lợi thôi. Nhưng mà, dù anh chỉ coi Elma là quân cờ, hay ngược lại, anh yêu Elma, thì rốt cuộc có ảnh hưởng gì đến chú?"
Thấy Lucas bối rối, Felix ghé sát mặt vào.
Góc nghiêng của hai người chẳng giống nhau chút nào.
Đúng thôi, không chỉ một nửa, họ hoàn toàn không cùng huyết thống — và bản chất cũng khác xa nhau.
"Tự vươn tay ra mà lấy đi, Lucas. Kẻ ngu ngốc không dám muốn thứ mình muốn, anh không có hứng thú nhận làm em trai đâu."
Gương mặt vốn bình thường của Felix bỗng trở nên già dặn lạ thường.
Khuôn mặt đó như muốn nói: Ta là Vua, và là Anh trai.
Qua cửa sổ bên cạnh anh, cảnh vật bên ngoài đập vào mắt.
Con đường nối ngôi làng nghèo và Vương đô, buổi sáng còn gập ghềnh, giờ đây đã được hàng trăm bánh xe nghiền nát, trở nên dễ đi hơn hẳn.
(A, ra là vậy...)
Lúc đó, Lucas cảm thấy có gì đó cạch một cái rơi xuống đáy lòng.
Quả nhiên Felix là Vua.
Dù là đường chông gai hay đường thú, anh ta vẫn sẽ mở đường theo hướng mình muốn đi.
Đổi lại, mình đã làm gì.
Chỉ biết phẫn nộ vì cô ấy để ý người đàn ông khác, than vãn vì tình cảm không được đáp lại, chỉ toàn để ý đến ý định của đối phương.
(...Ngu thật.)
Mười mấy năm sống diễn vai hời hợt để không nắm giữ quá nhiều, không ham muốn quá nhiều.
Nhưng chắc chắn, chàng vẫn giữ lại một phần linh hồn đủ để cảm nhận những gì mình thực sự khao khát.
Và, không cần phải kìm nén nó nữa.
Lucas liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nhếch mép cười.
"...Vương đô cũng gần lắm rồi. Thế này thì bớt một con ngựa kéo xe cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hành trình nhỉ."
"Hả?"
Thấy Felix ngơ ngác, Lucas nhìn thẳng vào anh.
"Chính tôi cũng suýt quên mất, tôi là em trai, và là Kỵ sĩ."
"Hử?"
"Việc mở đường, tôi giao cho Vua là Huynh trưởng. ...Còn tôi, đứa em trai khôn khéo và là Kỵ sĩ, sẽ tranh thủ tận dụng con đường đó để chạy đôn chạy đáo vì người phụ nữ mình yêu vậy."
Đây là lời tuyên chiến, và là lời thề.
Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên chàng nói ra từ "yêu" về Elma với ai đó.
Và đồng thời, cũng là lời cảm ơn.
Kính trọng Felix là Vua, tôn thờ là Anh trai, liệu anh ta có nhận lấy lòng kính trọng này của chàng không.
"...Wow, phát ngôn ích kỷ ghê."
"Em trai 'bình thường' là thế đấy. Với lại... anh cũng đâu ghét loại người như thế đúng không?"
Thấy chàng nghiêng đầu tự tin, Felix cười khổ "Yare yare".
Lucas coi đó là sự khẳng định.
"Vậy thì, tôi sực nhớ ra có việc, xin phép đi trước. Tôi mượn một con ngựa nhé. Huynh trưởng là Vua cứ thong thả ngồi xe ngựa về. Với lại."
Để di chuyển sang chỗ người đánh xe, chàng nhanh chóng đứng dậy.
Đặt tay lên trần xe thấp, Lucas quay lại cười nham hiểm.
"Cho tôi sống thêm một thời gian nữa với tư cách em trai anh nhé. Tôi sẽ không làm anh thất vọng đâu."
Vừa dứt lời, chàng chui tọt qua cửa.
Nghĩ kỹ thì, hai thằng đàn ông ngồi trong không gian chật hẹp này chả có gì vui vẻ cả.
Thế mà cũng không nhận ra, cứ ngồi u sầu trong đó, chứng tỏ chàng đã mất bình tĩnh đến mức nào.
"Thằng nhóc thất lễ thật —"
Bị bỏ lại trong xe, Felix dựa lưng vào vách lẩm bẩm một mình.
Nhưng trên môi anh nở nụ cười thích thú.
"Chà, đúng là sẽ không làm mình thất vọng đâu. Dù sao thì chú em cũng là gã đàn ông đã tự mở con đường Kỵ sĩ trước cả khi ta bước vào con đường Vương giả mà."
Đôi mắt lơ đãng nhìn ra cửa sổ, rồi nhìn vào hư không.
Vương đô đã đến gần, con đường thẳng tắp giờ bắt đầu xuất hiện những ngã rẽ.
Hình ảnh những con đường giao nhau và những con ngựa đi lại trên đó, trông hơi giống bàn cờ vua.
Felix hình dung ra bàn cờ phẳng lì, lặng lẽ nhắm mắt lại.
Có lẽ do Thánh lực ẩn giấu trong người chăng.
Việc đọc bàn cờ, hay dự đoán tương lai gần, anh rất giỏi.
"Anh sẽ không giết chú đâu, Lucas."
Tận hưởng sự rung lắc dễ chịu một lúc, anh từ từ mở mắt.
Chống cằm lên khung cửa sổ, lơ đãng nhìn ra ngoài.
"...Nhưng mà, chú nên cẩn thận kẻo tự mình lăn ra chết đấy nhé?"
Lời thì thầm tĩnh lặng không ai nghe thấy, tan nhẹ vào không khí mùa đông.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!