Chương 15: Hoạt Động Từ Thiện "Bình Thường" (6)
Ana đẩy mức cảnh giác lên cao nhất, nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt.
"...Ngài nói đùa. Bình thường làm gì có người phụ nữ nào trèo từ tầng bốn xuống đất mà vẫn bình yên vô sự chứ."
"Ai biết được."
Trước câu trả lời giả vờ bình tĩnh của cô, Lucas cười thích thú.
"Người phụ nữ tôi biết rõ thậm chí nhảy từ vách núi xuống cũng bình yên vô sự như cơm bữa, nên tôi khó mà đánh giá theo tiêu chuẩn thường lắm."
Người đàn ông đang cười cởi mở với cô gái mới gặp lần đầu này quả thực có sức hút của một tay sát gái.
Nhưng đoán được danh tính "người phụ nữ" hắn ám chỉ, Ana càng căng thẳng hơn.
Người nhảy từ vách núi xuống mà không chết cứ nhan nhản thế thì ai mà chịu nổi.
"...Ngài nghe gì từ ngài Elma sao?"
"Gì là gì?"
Ana quyết định đánh bài ngửa, nhưng đối phương chỉ khẽ nhướng mày.
Thấy Ana im lặng dò xét khoảng cách, Lucas mở lời như chuyện phiếm.
"Ví dụ như chuyện này chăng, tiểu thư Anastasia. Rằng cô là con nuôi của Thánh Hầu tước Rodrigo xứ Espiana, và hiếm có con nuôi quý tộc nào lại xuất thân từ vùng đất lưu đày biên giới. Hay là chuyện cô mang theo cả núi ám khí trong ngày đầu đến Luden?"
"............!"
Thông tin bị lộ sạch sành sanh.
Đã đến nước này thì giai đoạn giả nai đã qua từ lâu rồi.
Ana lườm người đàn ông trước mặt với ánh mắt căm thù.
「Quả nhiên là Elma... Con mụ đó ngay từ đầu đã định giao ta cho Kỵ sĩ đoàn rồi.」
Có lẽ vì cô đã lọt vào đến ngày cuối cùng nên ả ta hết giá trị lợi dụng.
Nên mới bán thông tin của Ana cho Kỵ sĩ đoàn thế này.
(Chết tiệt...)
So với sự kính trọng khó hiểu kia, hành động này hợp lý và "bình thường" hơn nhiều.
Nếu thế thì Ana cũng dễ dàng chấp nhận mà không chút bối rối.
Vậy mà, bị phản bội ngay lúc này, đáy lòng cô lại đau nhói. Cô căm ghét sự yếu đuối đó của mình.
Nhưng,
"Vừa rồi tôi nghe không rõ lắm, cô bảo Elma định giao cô cho Kỵ sĩ đoàn sao?"
Lucas nghiêng đầu hỏi, câu tiếp theo khiến Ana trợn tròn mắt.
"Vậy là hiểu lầm rồi. Elma thậm chí còn đang tích cực lan truyền tin tốt về cô khắp nơi đấy."
「...Cái gì cơ?」
Buột miệng bằng tiếng mẹ đẻ, sau đó hoàn hồn, Ana hỏi lại bằng tiếng Luden.
"Ý ngài là sao?"
"Sao trăng gì nữa. Cô ấy có vẻ muốn cô trở thành Vương phi bằng mọi giá. Hễ tóm được ai là cô ấy lại khen cô hết lời khiến người ta phát hoảng. Tất nhiên là sau khi ca tụng em trai Baldo chán chê đã."
Cụ thể là, gặp đồng nghiệp ngoài hành lang thì bảo: "Kỹ năng bế trẻ của tiểu thư Ana xứng đáng được khắc vào lịch sử nhân loại". Gặp Kỵ sĩ đoàn thì nhiệt tình thuyết giảng: "Sự kiên định của tiểu thư Ana đạt đến cảnh giới Bất động như núi, mọi người nhất định phải học tập".
Ngoài ra, gặp bất cứ ai đi ngang qua cũng chào: "Chào buổi sáng sự đáng yêu của Bé Bal là độc nhất vô nhị. Hôm nay trời đẹp nhỉ mặt xấu của tiểu thư Ana tuyệt vời lắm". Cứ như câu cửa miệng vậy. Mà lại còn nói với vẻ mặt say đắm nữa chứ.
"...Không, cái đó đâu phải thông tin có lợi cho cuộc tuyển chọn..."
"Thú thật thì đúng là giống ông bà khoe cháu hơn là điệp viên thao túng ấn tượng. Nhưng bị cuốn theo sự yêu thích tuôn trào của Elma, mọi người xung quanh bắt đầu nhận thức rằng 'Bé Baldo rất tuyệt. Và tiểu thư Anastasia gì đó hình như cũng rất tuyệt'."
「Cái quái gì thế!?」
Lại lỡ mồm tiếng mẹ đẻ, Ana vội ho khan chữa ngượng.
"Thật khó tin. Đó cũng là tính toán của cô ấy sao?"
"Không, chắc chắn không phải tính toán đâu. Vì mức độ quá dị thường nên chúng ta hay hiểu nhầm thôi, chứ cô ấy... Elma ấy mà, đơn giản lắm, nghĩ gì làm nấy thôi."
Vì thế, thay vì nghi ngờ làm bản thân mệt mỏi, cứ quyết tâm tin tưởng thì nhẹ lòng hơn đấy.
Người đàn ông trước mặt bồi thêm một câu, chẳng hiểu sao nghe như đang tự nhủ với chính mình.
Không biết hắn nghĩ gì, nhưng kỳ lạ thay, câu nói đó lại lọt tai Ana một cách dễ dàng.
Chắc chắn Elma đã đi khen Baldo và Ana khắp nơi mà chẳng biết xấu hổ là gì.
Tưởng tượng đó khiến lòng Ana xao động kỳ lạ — nhưng giờ không phải lúc nói chuyện đó.
"Giả sử cô ấy thực sự không tố cáo tôi, vậy tại sao ngài lại nghi ngờ tôi?"
"Tất nhiên là do tôi tự điều tra rồi."
"Ngài á? Một mình?"
Trước câu hỏi của Ana, Lucas nhún vai tinh nghịch.
"Nếu tung hết sức thì tôi cũng khá đấy chứ."
Ana hỏi để dò quy mô kẻ địch, nhưng nhận được câu trả lời như thế khiến cô càng cau mày.
"...Vậy. Ngài định làm gì tôi?"
"Làm gì là sao?"
"Thì... các người sẽ quyết định chứ. Tra tấn, hay giết bỏ."
Đã đến nước này, cô không nghĩ mình có thể về an toàn.
Vừa bực bội vừa hỏi — nhưng dùng tiếng Luden nên giọng điệu lại thành lễ phép khiến cô càng bực — đối phương lại đưa ra câu trả lời bất ngờ.
"A, nếu ý cô là thế thì tôi chẳng làm gì cả."
"Hả?"
"Tôi cũng là kỵ sĩ mà. Không có sở thích hành hạ đối thủ đã suy yếu."
Ana định phản bác "Không hiểu ý ngài", nhưng bị Lucas dùng ánh mắt chặn lại.
"Suy yếu rồi đúng không? Từ lúc ở ngoài ban công, cô đã làm cái mặt như cùng đường, muốn bỏ trốn đến nơi rồi."
"............!"
Hóa ra bị nhìn thấy từ đầu.
"Bắt đầu nghi ngờ 'nhiệm vụ' của mình, hay ngược lại nhớ nhung kẻ chủ mưu, hay là chán ngấy sự huấn luyện của Elma. Tôi không đo được tâm trạng cô... nhưng với tôi, lúc này không thể để cô trốn thoát được."
Tiến lại gần, thì thầm ngọt ngào bên tai, đúng chất tay chơi sát gái.
Nhưng Ana nhận ra theo bản năng, sức nóng đó không hướng về mình.
"Nếu cô trốn thoát, Elma có thể sẽ trở thành vợ của Huynh trưởng tôi. Khả năng đó, tôi muốn dập tắt bằng mọi giá."
"...Đó là lý do cô ta cứ khăng khăng đòi vị trí Á quân sao."
"Sắc sảo đấy."
Gạt tay Lucas đang cười tủm tỉm, Ana suy nghĩ một chút.
"Chẳng lẽ hai người là người yêu? Nếu thế thì lạ thật, cô ta chưa từng nhắc đến ngài một lần nào."
"...Sắc sảo thật."
Nụ cười của Lucas hơi cứng lại.
Sắc sảo không phải ở khả năng quan sát, mà là ở nội dung câu nói.
Chỉ thế thôi, Ana đã nắm được đại khái mối quan hệ của hai người.
"Này khoan đã, sao tự nhiên nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại thế."
"Không có gì."
Ana cố kìm nén biểu cảm, đầu óc hoạt động hết công suất.
Tổng hợp lại thì có vẻ Elma không có ý hại Ana.
Người nhận ra thân phận thật của cô, nếu tin lời Lucas, chỉ có mình hắn.
Và hắn, chấp nhận rủi ro để một sát thủ làm Vương phi, chỉ để ngăn cản Elma lên ngôi Hậu.
(Hắn bỏ qua cho mình là vì tự tin thái quá rằng có thể vô hiệu hóa mình bất cứ lúc nào — nhưng rốt cuộc, mình chỉ còn cách để hắn bỏ qua thôi sao.)
Miễn cưỡng kết luận như thế, cô thấy nhẹ nhõm hơn một chút.
Đối phương cũng có toan tính, và vì coi thường Ana nên mới chấp nhận sự tồn tại của sát thủ.
Nghĩ mình nằm trong lòng bàn tay họ thật tức, nhưng không còn lựa chọn nào khác, cô chỉ còn cách lặng lẽ mài giũa móng vuốt chờ thời cơ.
Vua Luden Felix ở trên ngai vàng cao vời vợi.
Cơ hội tiếp cận đủ gần để sát hại, khi hôm nay không có Chẩm vấn, chỉ còn lại buổi lễ trao giải sau vòng tuyển chọn cuối cùng.
Lợi dụng cơ hội trao vòng cổ cho người được chọn làm Vương phi đó thôi.
(Đã đến nước này thì làm tới luôn...!)
Trớ trêu thay, nhờ sự huấn luyện của Elma, cô tự tin không thua bất kỳ ứng cử viên nào.
Duy nhất có lẽ không thắng nổi sư phụ Elma, nhưng chính Elma lại muốn tránh ngôi Hậu, tức là chẳng còn ai cản đường cô nữa.
Ana nắm chặt tay, nhìn thẳng vào Lucas.
"Tay chân lạnh rồi. 'Để chuẩn bị tốt nhất cho ngày mai', tôi xin phép về phòng được chứ?"
Ý đồ trong lời nói có vẻ đã được truyền tải.
Gương mặt điển trai của Lucas giãn ra, gật đầu.
"Tất nhiên. Xin lỗi vì đã giữ chân cô. Cầu chúc cô chiến thắng từ đáy lòng."
Rồi hắn chìa tay mời về phía ban công.
Ana không viện cớ gì thêm, nhẹ nhàng bám cột trèo lên, trở về phòng.
(Hừ, tên đàn ông làm màu. Lại còn sực nức mùi nước hoa nữa chứ.)
Xoa bắp tay lạnh ngắt, cô cau mày.
Mùi hương hắn mang trên người đã ám sang cô lúc nào không hay.
「Mùi này rẻ tiền thật... ủa? Đồ nữ?」
Hít hít, ngửi lại lần nữa, Ana nghiêng đầu.
Chắc chắn, à không, chính xác là nước hoa nữ.
Nhờ khóa học làm đẹp cấp tốc trong chuỗi ngày địa ngục của Elma nên cô biết.
(...Nghĩa là.)
Đàn ông sát gái mà nồng nặc mùi nước hoa nữ, chỉ có một khả năng.
Tính toán hướng hắn đi tới, và lời hắn nói là đã quan sát cô từ lúc đứng ở ban công, cộng thêm khoảng cách đủ để nhìn rõ biểu cảm —
(Chẳng lẽ, hắn vừa hẹn hò bí mật với ai đó trong Nhà khách...?)
Thoáng nghĩ đến Elma, nhưng cô ta tuyệt đối không dùng nước hoa.
Dù có trang điểm vì đàn ông, nhưng vì phải chăm sóc Baldo nên cô ta sẽ tránh mùi hương mạnh.
Vậy thì chỉ còn lại ứng cử viên duy nhất còn lại trong Nhà khách, — Caroline.
Có thể hắn đến ngăn cô ta bỏ trốn giống như với Ana, nhưng mùi hương nồng thế này thì chỉ có khả năng "đó" thôi.
「Chà chà... đàn ông tốt ghê cơ.」
Ana nheo mắt mỉa mai.
Ra vẻ quan tâm Elma, thế mà lại làm trò này.
Thì ngay sau lưng,
「Đúng là người đàn ông tốt thật ạ.」
Tiếng phụ họa tĩnh lặng vang lên. Tất nhiên là Elma.
Ana giật nảy mình nhảy dựng lên.
「C... C, c, sao cô lại ở đây!」
「Tất nhiên là vì Bé Bal đã ngủ rồi, nên tiếp theo tôi đến chăm sóc tiểu thư Ana. Vừa nãy tiểu thư khen Bé Bal đúng không ạ? Có muốn nói chuyện thâu đêm về Bé Bal không?」
「Kiên quyết từ chối! Với lại tôi không cần chăm sóc! Cứ ngủ cùng thằng nhóc đó bình thường đi!」
............
「Không, đã bảo đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt cảm động vì chuyện đó mà!」
Quả nhiên nói chuyện với Elma là khả năng tư duy logic bay biến hết.
Bị phá rối nhịp độ hoàn toàn, Ana đang thở dốc thì Elma - người đang ân cần đưa nước - bỗng ngước lên.
「Tiểu thư Ana. Tiểu thư dùng loại nước hoa có mùi hương khá tiết kiệm nhỉ.」
「...Cứ nói thẳng là rẻ tiền đi. Tôi cũng đâu có thích thứ này —」
Định nói không phải gu của mình, Ana im bặt.
Nếu nói là bị ám mùi, cô sẽ phải giải thích đã gặp ai.
Sợ dây dưa đến chuyện gu phụ nữ của Lucas nên cô ngập ngừng.
Thấy cô ấp úng, Elma gật đầu vẻ đau đớn.
「...Lỗi tại tôi ngu dốt.」
「Hả?」
「Tiểu thư Ana, nghĩ lại thì ba ngày qua, tôi chỉ toàn chỉ dạy tiểu thư những nội dung thuộc nhánh Isaac-Gilbert... tức là bộ môn Võ đấu. Trong thời gian cần mài giũa tố chất Vương phi này, tôi đã quá lơ là nhánh Liesel-Marie... tức là bộ môn Làm đẹp.」
「Hả?」
Mấy cái nhánh gì đó là cái quái gì vậy.
Cảm thấy điềm chẳng lành, Ana cứng đờ người, Elma nắm lấy tay cô mỉm cười dịu dàng.
「Không sao đâu. Còn hơn mười hai tiếng nữa mới đến tuyển chọn cuối cùng. Từ ôn tập cách chọn nước hoa, cắm hoa bằng công nghệ sinh học, chẩn đoán màu sắc siêu tốc, kỹ thuật trang điểm hóa học. Ngay từ khoảnh khắc này, tôi xin dâng hiến toàn bộ kiến thức làm đẹp của mình cho tiểu thư.」
「Làm ơn đừng có chêm mấy từ ngữ bất ổn vào giữa được không!」
Ana cố hết sức rút tay lại nhưng không được.
「Về nước hoa, không chỉ để thưởng thức mùi hương, nếu đạt đến đỉnh cao còn có thể thao túng tinh thần và tẩy não, vì thế trước tiên chúng ta phân loại mùi hương bằng công thức hóa học —」
「Đừng có chuyển sang phần ứng dụng mượt thế chứ!」
Ana tuyệt vọng ngăn Elma đang cười tươi rói định bắt đầu bài giảng.
Nhưng Elma thản nhiên phản bác Không không.
「Ứng dụng gì đâu. Những thứ như thế vẫn thản nhiên trà trộn vào xung quanh chúng ta đấy thôi.」
「Hả?」
「Ví dụ như... xem nào, tiểu thư có thấy bông hoa trắng nở trong vườn rau của trại trẻ mồ côi hôm nay không?」
Trong khoảnh khắc, cô không hiểu ý nghĩa câu hỏi.
Bông hoa trắng trong vườn rau trại trẻ.
Đó là loài hoa đáng yêu cũng nở ở ngôi làng của Ana.
「Dạ...?」
「Một loài cỏ dại phổ biến nở ở vùng đất lạnh lẽo cằn cỗi. Khi nở gần như không mùi, nhưng nếu nghiền nát cánh hoa để gia công, nó sẽ tỏa ra mùi hương ngọt ngào. Mùi hương có tác dụng trấn an, nhưng nếu ngửi trong thời gian dài, tinh thần sẽ trở nên đờ đẫn, dễ bị tẩy não.」
Lời giải thích của Elma không lọt vào tai.
Không, Ana vô thức từ chối việc kết nối các dữ kiện trong não.
Loài hoa trắng thường thấy ở làng.
Giản dị, nhưng khi gia công lại tỏa hương thơm lạ kỳ.
Trong khi những cây "không độc" mọc dị thường nhờ tiếng hát, loài hoa đó vẫn nhỏ bé, đung đưa một mình.
Tức là.
Ana gượng gạo quay đầu, nhìn cái bàn cạnh giường ngủ.
Ngăn kéo nơi cô cất chiếc kẹp tóc không đeo mấy ngày nay.
Chiếc kẹp tóc mô phỏng bông hoa trắng mà cha nuôi từng tặng.
Tiếng chuông gắn ở đầu kêu leng keng vui tai, ghé sát mũi sẽ ngửi thấy mùi hương y hệt hoa thật.
(Tức là...?)
「Tiểu thư Ana. Tập trung vào bài huấn luyện đặc biệt đi ạ. Nếu không thích nói chuyện nước hoa, chúng ta sẽ học thâu đêm các bộ môn làm đẹp khác trước, được không ạ?」
「A... Ừ…」
Cô trả lời trong vô thức.
Vài phút sau, cô mới nhận ra mình vừa bị bắt thóp một lời hứa đáng sợ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!