Cạch. Rầm.
Có một kẻ dám bước vào phòng làm việc của gia chủ nhà Vendel mà không cần gõ cửa, rồi đột ngột ngồi xuống ghế đối diện ông.
Và như một nét vẽ rồng điểm mắt, kẻ đó còn ngả ghế ra sau một cách ngạo nghễ.
Này. Cho một ly loại mạnh nhất ở đây.
Một thái độ như thể sắp sửa nói ra những lời như vậy.
"..."
Một tiếng thở dài não nề thoát ra từ miệng gia chủ Vendel.
Đó là toàn bộ hình phạt cho sự vô lễ.
"Ta nghe tin con đã trở về từ nửa tháng trước, mà đến bây giờ mới thấy mặt lần đầu nhỉ, Roera."
Gia chủ của Vendel, Idore Vendel, lập tức dừng công việc đang làm để tiếp đón con gái.
"Con đâu phải là một gương mặt đáng mong chờ gì cho cam, phải không?"
Mân mê móng tay. Roera vừa kiểm tra móng tay mình vừa trả lời.
Thật không biết nên nói gì về thái độ của một tiểu thư nhà danh giá đối với người cha là gia chủ, nhưng Idore chỉ biết cười khổ.
Cha là một sinh vật như vậy đó.
Một sinh vật trở nên yếu đuối và đáng thương vô hạn khi đối mặt với cô con gái út gai góc của mình—
Và điều đó lại càng đúng hơn khi cô con gái út đó đang làm rạng danh tên tuổi gia tộc ở bên ngoài.
"Dạo này ta nghe được nhiều chuyện về con lắm. Sao nào. Công việc ở đó có vẻ hợp với con không?"
Câu trả lời của Roera vô cùng trừu tượng.
Nhướn mày, nhún vai.
"...Vậy à. Trông con có vẻ tốt là ta mừng rồi."
Sự im lặng bao trùm.
Cho đến khi ý chí muốn có một cuộc trò chuyện ấm cúng sau một thời gian dài xa cách của người cha bị dập tắt.
"Con nhờ một việc được không ạ?"
"Nhờ vả? Con nhờ cha sao? Chuyện hiếm có đây."
Idore cố nhớ lại lần cuối cùng con gái nhờ vả mình là khi nào.
Một chuyện đã lâu đến mức ông không còn nhớ nữa.
"Chuyện kết hôn giữa người nhà chúng ta và người nhà Diltan lần này. Cứ để con làm đi."
"...Đó, là lời nhờ vả của con sao?"
Idore mang một vẻ mặt như thể bị ma ám.
Bởi vì Roera mà ông biết là một đứa trẻ không bao giờ có thể tưởng tượng ra được cảnh kết hôn với ai đó.
Roera là một người cảm thấy khó chịu một cách bệnh hoạn với những quy chuẩn và khuôn khổ xã hội áp đặt lên mình.
Cô đã cắt đứt gần như hoàn toàn với gia tộc từ rất lâu và bắt đầu lang bạt bên ngoài. Người nhà Vendel trên thực tế đã không thể làm gì khác ngoài việc buông xuôi cô.
Họ chỉ mong cô không đi vào con đường sai trái, và tiếp tục làm rạng danh tên tuổi bằng kiếm thuật như hiện tại.
Nhưng đây là chuyện gì.
Con bé quan tâm đến chuyện của gia tộc sao?
Mà lại còn là một chuyện trọng đại như hôn nhân chính trị?
"Cũng đâu phải là một lời nhờ vả khó khăn gì. Chuyện này cũng tốt hơn cho cả hai bên mà."
Roera thúc giục Idore như một người lính đánh thuê lọc lõi đang thương lượng với một thương nhân.
"Thật lòng mà nói, có hợp lý không chứ? Gả thằng nhóc Rishir đó cho con gái thứ nhà Diltan. Dù có là con rể ở rể đi chăng nữa. Chắc chắn họ sẽ vin vào cớ đó để xen vào đủ thứ, bắt bẻ và gây ảnh hưởng cho xem."
"Ừm..."
Điểm mà Roera chỉ ra cũng là điều mà Idore đã nhận thức được.
Dĩ nhiên rồi. Dù gì ông cũng là gia chủ quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong gia tộc.
Việc gửi Rishir đến nhà Diltan làm con rể ở rể chắc chắn là một việc phải chấp nhận nhiều rủi ro.
Dù vậy, lý do Idore sẵn lòng chấp nhận cuộc hôn nhân chính trị này không phải là gì khác.
"Dù phải tính đến điều đó, thì những gì có thể nhận được vẫn nhiều hơn."
Vendel không phải là một gia tộc yếu kém vô danh ở vùng biên ải.
Việc dùng danh nghĩa để gây áp lực cũng có giới hạn của nó.
Diltan chắc chắn sẽ yêu cầu nhiều quyền lợi về việc nhận một đứa con hoang làm con rể.
Vendel cũng sẽ phải chấp nhận một phần nào đó.
Nhưng nếu lỡ như họ vượt quá giới hạn? Hoặc có dấu hiệu muốn làm vậy?
Khi đó câu chuyện sẽ khác.
Danh nghĩa sẽ nghiêng về phía Vendel, và Vendel có đủ sức mạnh để thực thi danh nghĩa đó.
"Là một câu chuyện phức tạp."
Chính trị vốn là như vậy.
Tuy nhiên, có một cách để làm cho câu chuyện phức tạp này trở nên không phức tạp.
Đó là gả Roera cho nhà Diltan như lời cô nói.
Roera là dòng dõi chính thống của Vendel.
Sức nặng của dòng máu đó không thể nào so sánh được với một đứa con hoang, và còn nặng hơn cả dòng dõi chính thống của nhà Diltan.
Nếu Roera trở thành con dâu nhà Diltan, Vendel sẽ có thể gây ảnh hưởng lên Diltan ở nhiều phương diện.
Và hơn hết—
Đây là chuyện của Roera.
Cái đứa trẻ đã khiến ông hoàn toàn từ bỏ hy vọng nó sẽ kết hôn, sẽ làm gì đó vì gia tộc.
Vậy mà Roera lại nói sẽ cử hành hôn lễ dưới danh nghĩa của gia tộc.
Gả một đứa trẻ tầm cỡ như Roera cho một nhà Diltan cỏn con thì có hơi lãng phí, nhưng ở thời điểm hiện tại, mong muốn nhiều hơn nữa sẽ là quá tham lam.
Với tư cách là gia chủ nhà Vendel, đây là một câu chuyện không thể không động lòng.
Tuy nhiên, Idore vừa là gia chủ, vừa là cha của một đứa con gái.
Ít nhất thì ông cũng phải biết lý do tại sao con gái mình đột nhiên lại hành xử như một người khác.
"Con vốn không quan tâm đến chuyện của gia tộc. Lời của cha sai sao, Roera."
Roera không khẳng định cũng không phủ định.
Chỉ nhún vai một cái.
"Cha tò mò lý do tại sao con lại đột nhiên quan tâm đến cuộc hôn nhân chính trị này."
"Chẳng có gì đặc biệt đâu ạ. Tình cờ thấy cậu ấm nhà đó, đúng gu của con thôi."
Một giọng nói quá đỗi khô khan để có thể là của một cô gái vừa yêu từ cái nhìn đầu tiên, nhưng Idore đã không nhận ra điều đó.
"Hừm..."
Gu đàn ông à.
Một lý do đơn giản.
Nhưng trong mối quan hệ nam nữ, đó cũng là một động lực quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
"Ta nhìn thì không thấy rõ, nhưng nghe nói cậu ta nổi tiếng trong giới tiểu thư lắm. Con đã nói vậy thì chắc mắt nhìn của họ cũng đúng. Mà thôi. Ta chưa bao giờ tưởng tượng được là con lại có hứng thú với đàn ông đấy."
"Vậy chứ gì. Chẳng lẽ con lại hứng thú với phụ nữ à."
"Không phải ý đó— mà thôi kệ đi. Đúng như lời con nói, con cũng đến tuổi bắt đầu quan tâm đến nam giới rồi."
"...Vậy thì. Chuyện xong rồi chứ ạ?"
"Nhưng mà này."
Idore lúc này mới kể ra câu chuyện đằng sau cuộc hôn nhân chính trị này.
"Thật ra, cuộc hôn nhân này được thành sự là do ý muốn mạnh mẽ của tiểu thư nhà Diltan."
Roera nhíu mày, nghiêng đầu.
Một vẻ mặt hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Đây là một điểm có thể áp dụng y hệt logic của Roera ban nãy.
Rishir rất đẹp trai. Nếu chỉ xét riêng ngoại hình, cậu ta không hề thua kém cậu ấm nổi tiếng nhà Diltan.
Nhưng cậu ta là một đứa con hoang.
Một yếu tố không bao giờ có thể xem nhẹ trong giới quý tộc, nơi xem trọng huyết thống hơn bất cứ thứ gì.
"...Tại sao ạ?"
"Lý do thì ta không biết, nhưng có vẻ cô bé đó có sự quan tâm cá nhân đến Rishir."
"Ha."
Roera bật cười khinh bỉ.
"Tiểu thư này kỳ lạ thật. Biết cái quái gì về nó chứ."
"?"
"Thôi, sao cũng được. Con muốn hỏi lại, chuyện xong rồi đúng không ạ?"
"..."
Sau một lúc suy nghĩ, Idore gật đầu.
"Ta sẽ thử thăm dò một cách tích cực về đề nghị này với bên Diltan."
"Tốt quá. Rất vui vì cuộc đối thoại hữu ích này."
Roera, người đã nghe được câu trả lời mình muốn, rời khỏi phòng với vẻ mặt hài lòng.
***
"Phù..."
Sau khi chia tay cha mình, Roera đi thẳng ra ngoài để hít thở không khí.
Cảm giác ngột ngạt đến phát điên đã dịu đi một chút.
Phải. Một chút.
"Kết hôn..."
Mới cách đây không lâu, cô không hề có một chút hứng thú nào với việc kết hôn.
Thật ra, bây giờ cũng vậy.
Cô vẫn không hề có một chút hứng thú nào với việc kết hôn.
Cái gã công tử bột đẹp trai nhà Diltan cũng vậy.
Chắc là một thằng khốn nạn đúng chất quý tộc.
Mà lại còn ỷ mình đẹp trai nữa?
"Chết tiệt."
Một cuộc sống phải chen chúc giữa đám quý tộc của các gia tộc khác và làm vừa lòng họ.
Chỉ tưởng tượng thôi cũng đã ngột ngạt đến khó thở.
Cô hài lòng với cuộc sống hiện tại.
Không bị ràng buộc bởi gia tộc và thân phận. Không bận tâm đến ánh mắt của người khác.
Nếu có thể, cô muốn tiếp tục cuộc sống này mãi mãi.
Nhưng cô đã chọn kết hôn.
Không phải do ai ép buộc. Hoàn toàn là lựa chọn của chính mình.
Nếu hỏi có hối hận không, thì có hối hận.
Nếu có thể làm theo ý mình, cô muốn hủy bỏ ngay lập tức.
Nhưng cô không làm vậy.
"...Như vậy là đúng."
Cô không muốn để mặc cho cha mình tùy tiện định đoạt cuộc đời của thằng nhóc đó nữa.
Cô muốn thằng nhóc đó tìm thấy cuộc sống của riêng mình.
Và người có thể giúp nó, chỉ có mình cô.
Cô biết.
Rằng thằng nhóc đó chưa một lần nhờ vả điều đó.
Biết đâu, nó cũng không hề mong muốn điều đó.
Do đó, tất cả những điều này chỉ đơn thuần là để thỏa mãn bản thân.
"..."
Một sự vùng vẫy để chuộc lại lỗi lầm của ngày hôm đó.
Một hy vọng mỏng manh rằng, biết đâu nó sẽ nhận ra sự cố gắng của mình và thay đổi suy nghĩ.
Chợt một suy nghĩ lóe lên.
Nếu đã vậy, thà cứ thẳng thắn xin lỗi không phải tốt hơn sao.
"...Ư~"
Roera ghê tởm gãi gãi tay mình. Nổi hết cả da gà.
Vốn dĩ đó là một việc vô nghĩa.
Vì đã đi quá xa rồi.
Cô nhớ lại hình ảnh Rishir hồi nhỏ, vô cảm xé nát lá thư của mình.
Ngày xưa, cô thỉnh thoảng lại nhớ về hình ảnh đó và suy nghĩ.
Làm thế nào để anh ấy chấp nhận lời xin lỗi của mình?
Làm thế nào để được tha thứ?
Đã suy nghĩ vô số lần nhưng không tìm ra câu trả lời.
Một lời xin lỗi. Nếu chỉ cần thế mà mọi chuyện được giải quyết, thì đã không đến nước này.
'Mà thôi, thằng nhóc đó. Dạo này làm gì nhỉ? Cứ thấy lang thang bên ngoài suốt.'
Chợt cô tò mò.
Thằng nhóc Rishir đó.
Nếu biết mình đã hy sinh vì nó, nó sẽ phản ứng thế nào?
Sẽ ngạc nhiên và nhìn mình bằng con mắt khác sao?
Làm gì có chuyện đó.
Chắc nó sẽ lờ đi và bảo đó không phải việc của nó.
Biết đâu còn tức giận vì đã cướp đi cơ hội để lấy lòng người cha của nó.
"Thằng khốn này—"
Nghĩ lại thì đó là một khả năng rất có lý.
Roera tưởng tượng ra cảnh Rishir hiểu lầm ý định của mình và buông lời chỉ trích.
Cái viễn cảnh đó dường như có thể vẽ ra một cách dễ dàng mà không cần tốn chút công sức nào.
"..."
Nhưng lạ thật.
Nó không thể vẽ ra được.
— ...Đúng là chỉ có Roera mới lo lắng cho anh thôi.
Thay vào đó, cuộc đối thoại với Rishir trước khi đến đây lại hiện lên trong đầu.
Hình ảnh của Rishir đã thay đổi một cách kỳ lạ dạo gần đây.
Cô biết đó là một câu nói nhảm.
Chắc chắn là một lời nói mang ý châm biếm.
"Biết là tốt rồi... chỉ có tôi thôi..."
Dù vậy, Roera cũng không thể ngăn được khóe môi mình cong lên.
***
"Cho nên là thưa sư phụ. Có lẽ con sắp phải đi lấy vợ rồi."
Sáng hôm sau.
Tôi đã gặp lại sư phụ ở phía sau thư viện quen thuộc.
Câu chuyện bật ra ngay lập tức là về cuộc hôn nhân chính trị mà tôi đột ngột nghe được hôm qua.
"Rishir kết hôn sao?"
Không thể nào.
Không thể tin được.
Sư phụ lẩm bẩm với vẻ mặt đầy kinh ngạc.