"Chuyện... Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
"Ngài Rishir... thắng rồi đúng không?"
"Tôi không biết về kiếm thuật nên..."
"Tôi cũng vậy..."
"Nh, nhìn kìa! Ngài Hampton đã ngã xuống, và ngài Rishir đã đỡ ngài ấy dậy, vậy thì có lẽ ngài Rishir đã thắng!?"
"Ước gì là vậy...!"
"Làm ơn, mong là nó kết thúc trước khi ngài Rishir bị thương—"
Đây có thể nói là một tình huống trớ trêu.
Một nơi quy tụ những võ nhân không ngừng rèn luyện tâm và thân để giữ được sự bình tĩnh trong mọi tình huống.
Ở một nơi như vậy, những người duy nhất giữ được sự bình tĩnh lại là những người hầu đang mặc trang phục hầu gái gọn gàng, chỉnh tề.
Dĩ nhiên, đó là điều chỉ có thể xảy ra vì họ không hiểu một chút gì về tình hình hiện tại.
Về ý nghĩa của việc một đứa con hoang của gia tộc Vendel chiến thắng một kỵ sĩ tập sự của Vendel trong một cuộc đấu tập.
Và thậm chí, về ý nghĩa của việc đòn quyết định tạo nên chiến thắng đó lại là ma pháp.
Đến mức mà ngay cả gia chủ, người đáng lẽ phải tuyên bố kết thúc cuộc đấu ngay khoảnh khắc kiếm của Rishir kề vào cổ Hampton, cũng đang làm "Hampton".
Tức là đang thất thần chớp mắt không ngừng.
Cuối cùng, đứa con hoang đã tự mình tuyên bố chiến thắng của mình.
Bộ dạng mỉm cười giơ tay Hampton lên đó là bộ dạng của một người chiến thắng không còn nghi ngờ gì nữa.
Người phản ứng đầu tiên là nhóm người hầu.
"Làm sao đây! Hình như ngài Rishir thắng thật rồi!"
"May quá ngài ấy không bị thương—"
"Này, bây giờ đó có phải là vấn đề không!"
"Đúng vậy!!!"
"Chênh lệch thể hình gấp đôi mà, làm sao ngài ấy thắng được!?"
"Này cô. Kiếm thuật vốn dĩ không phải chỉ dùng sức mạnh thôi đâu, không biết à?"
"Đúng đúng! Nhìn tiểu thư Roera đi!"
"Vậy ngài Rishir cũng mạnh bằng tiểu thư Roera sao?"
"Ngày nào ngài ấy cũng luyện tập rất chăm chỉ ở sân sau tòa nhà phụ mà! Chắc chắn ngài ấy đã có một buổi huấn luyện bí mật mà người khác không biết!"
Những người hầu không biết gì về kiếm thuật đã phát huy trí tưởng tượng tự do của mình và nhanh chóng chấp nhận chiến thắng của Rishir.
Hơn nữa, họ còn định reo hò và vỗ tay.
"Mọi người sao lại đứng yên vậy!? Phải chúc mừng ngài ấy chứ!"
"Khoan đã—"
Những người hầu đang định phấn khích reo hò.
Người ngăn họ lại là người hầu thâm niên nhất đứng đầu nhóm.
"Bầu không khí. Không thấy có gì đó lạ sao...?"
Lúc này, những người hầu mới giữ nguyên tư thế giơ tay lơ lửng mà quan sát bầu không khí xung quanh.
***
"Ban nãy anh Hampton nói là ma pháp đúng không?"
"Hình như vậy? Tuy không thấy, nhưng đầu của anh Hampton đột nhiên ngửa ra sau mà."
"U oa... sao ở đây lại có ma pháp được nhỉ... không thể nào tưởng tượng nổi."
"Trong lịch sử nhà Vendel... đã từng có pháp sư nào chưa?"
"Làm gì có."
Các học viên, những người đã hiểu được phần nào sự nghiêm trọng của tình hình, bắt đầu xôn xao như bầu trời đầy mây đen.
Các kỵ sĩ tập sự, những người đã hoàn toàn hiểu được sự nghiêm trọng của tình hình, hoảng sợ như thể một cơn bão đang ập đến trước mắt.
"Lạy Chúa. Thằng khốn Hampton này. Lại thua cái này á?"
"Rõ ràng là vậy mà... Gia chủ đã bảo đừng có nghĩ vớ vẩn mà hãy dốc toàn lực..."
"Haiz. Tao đã biết ngay từ lúc nó không vào thế mà ra vẻ ta đây rồi."
"Không. Sao ở đây chúng mày lại trách Hampton. Chuyện này ai nhìn vào cũng thấy vấn đề là do dùng ma pháp mà?"
"...Thì, cũng đâu có quy tắc nào là không được dùng ma pháp."
"Đây không phải là vấn đề quy tắc! Là vấn đề tự tôn. Dám dùng ma pháp trong một cuộc đấu mang tên Vendel trước mặt gia chủ Vendel sao?"
"Điên mất. Thằng Rishir đó lại học lỏm ma pháp ở đâu ra vậy?"
"Nghe nói dạo này ngày nào cũng ra vào thư viện, chắc là vì chuyện này?"
"Ma pháp là thứ, chỉ cần ra vào thư viện là học được à?"
"Nhìn kìa, có vẻ không phải là mới học một hai ngày đâu?"
"Cậu chủ của chúng ta. Hơn cả mình tưởng nhỉ? Tài năng ra phết nhỉ?"
"Bây giờ là lúc để thán phục à!?"
"Này tụi mày, nhìn giùm tao cái. Bây giờ gia chủ đang có vẻ mặt gì vậy."
"Không phải là đang thầm vui mừng sao? Dù gì cũng là con trai của ổng mà."
"Vui cái bíp. Một kỵ sĩ tuy là tập sự nhưng mang tên Vendel lại thua một đứa con hoang bị ruồng bỏ mà vui được à? Với tính cách của gia chủ chúng ta ấy?"
"Thậm chí còn là lén lút học ma pháp mà không ai biết..."
"Chết tiệt. Biết thế đã không đến xem."
***
Cánh tay của những người hầu, sau khi quan sát bầu không khí của hai nhóm, đã cứng đờ lơ lửng giữa việc vỗ tay và đứng nghiêm.
Kết quả là, không một ai chúc mừng cho chiến thắng của Rishir.
"Làm sao đây..."
"Thương ngài Rishir quá..."
Những người hầu nhìn Rishir như đang nhìn một chú cún bị thương.
Bộ dạng vẫn mỉm cười một cách tinh nghịch ngay cả trong tình huống này, đối với họ, trông như một bộ dạng đáng thương đang cố tỏ ra không có chuyện gì.
"Ngài Rishir... tuy bề ngoài đang cười, nhưng chắc bây giờ trong lòng đang khóc đó..."
"Làm sao đây, ngài ấy nhắm mắt rồi..."
"Là để cố nén không cho nước mắt trào ra...!"
***
À. Tuyệt cmn vời.
Tuy có hơi thô tục, nhưng tôi đành phải dùng từ này.
Vì nếu không thì không còn cách nào để diễn tả được cảm giác của tôi lúc này.
Sự im lặng của kẻ thù chính là tiếng hò reo.
Sự im lặng bao trùm khắp nơi khiến tai tôi như muốn điếc đi.
Phải. Chính là nó.
Đây chính là hương vị của một trận đấu sân khách.
Thư viện Vendel, có nên xây luôn không nhỉ?
Tôi tận hưởng vinh quang của chiến thắng bằng cả cơ thể và nhìn về phía gia chủ đang ngồi.
"..."
Gia chủ đang chìm trong phiền não với một khuôn mặt u ám.
Không có một chút dấu hiệu nào cho thấy sự phiền não đó sẽ chuyển thành niềm vui.
Một phản ứng khác hẳn so với khi Roera chiến thắng kỵ sĩ tập sự.
Nếu lúc đó là 'Thật à!?', thì bây giờ chắc là '...Thật à?'.
Đối với gia chủ, tôi đã trở thành một tồn tại giống như một cơn ác mộng hiển hiện giữa đời thực.
Thưa gia chủ.
Đứa con hoang này khó chịu đến vậy sao?
Tôi thầm rơi lệ.
Là những giọt nước mắt của sự cảm động.
Đúng là phản ứng mà tôi hằng mong đợi.
Lúc gia chủ chấp nhận lời đề nghị này, tôi đã tự hỏi gió nào thổi đến.
Vì con người này không phải là người sẽ cho tôi một cơ hội như thế này.
Chắc chắn đó là một quyết định được hậu thuẫn bởi một sự tính toán lợi ích nào đó.
Phản ứng của gia chủ bây giờ không chỉ đơn thuần là vẻ mặt bối rối trước một cuộc nổi loạn đáng yêu của một đứa con hoang.
Mà là một vẻ mặt không biết phải giải quyết thế nào khi một kế hoạch nào đó đã bị đổ bể.
Ánh mắt của gia chủ và tôi chạm nhau.
Tôi không né tránh mà trả lại trọn vẹn.
Gia chủ. Đứa con hoang của ngài đã trở lại rồi đây.
Sao nào, bây giờ trước mắt chỉ còn là bóng tối thôi sao?
Phải, không có sự bạo hành trẻ em nào là vĩnh viễn cả.
Bộp bộp bộp.
Đó là lúc một tiếng vỗ tay đột ngột vang lên.
Vỗ tay? Trong tình huống này?
Tất cả mọi người đều quay về hướng phát ra tiếng động với vẻ mặt như vậy.
Là Roera.
Em gái tôi đang vỗ tay với một tư thế vừa đường hoàng lại vừa ngượng ngùng.
"..."
"..."
Ánh mắt của tôi và Roera chạm nhau.
Vụt!
Roera né tránh ánh mắt như thể chưa từng nhìn tôi từ đầu.
Vẻ mặt vốn đã cứng đờ vì ngượng ngùng càng trở nên căng thẳng hơn.
Mặt Roera đỏ bừng lên đến mức có thể thấy rõ từ xa.
—Bộp bộp bộp bộp bộp!!!
Dù vậy, tiếng vỗ tay vẫn không dừng lại.
Một tiếng vỗ tay đầy cáu kỉnh như bị ảnh hưởng trọn vẹn từ vẻ mặt của cô vang vọng khắp nơi.
"Ngài Rishir~~~"
Tiếp đó, tiếng vỗ tay yếu ớt của Pien chồng lên.
"Á! Tiểu thư Roera và tiểu thư Pien vỗ tay kìa!"
"Vậy thì chúng ta cũng vỗ tay được nhỉ!?"
Tiếp theo là những người hầu đang liếc nhìn xung quanh.
"Ngài Rishir!!! Chúc mừng ạ!!!"
"Ngài Rishir mạnh quá!!! Ngầu quá đi ạ!!!"
Khi tôi mỉm cười và vẫy tay, những người hầu la lên Á! và hưởng ứng một cách ồn ào.
Nhờ đó, bầu không khí của nơi này hoàn toàn thay đổi.
Bốp. Bốp. Bốp.
Từ bên cạnh vang lên tiếng vỗ tay như đang dùng lòng bàn tay đập vào nắm đấm.
"Nếu đấu lại lần nữa. Tôi sẽ thắng."
Hampton đang vỗ tay nhìn tôi với vẻ mặt cau có.
Tôi vỗ vai Hampton và nói.
"Nếu lại có thêm một cơ hội nữa, lúc đó tôi sẽ không làm anh thất vọng."
"...!"
Mắt Hampton mở to.
Tiếng vỗ tay của anh ta thoáng dừng lại rồi lại tiếp tục. To hơn và nhanh hơn.
Cùng lúc đó, gia chủ đứng dậy khỏi ghế.
"Người chiến thắng, Rishir."
Nơi mà mới lúc nãy còn yên lặng, giờ đã tràn ngập tiếng vỗ tay và reo hò.
Thư viện Vendel, mới xây xong đã phải dỡ bỏ rồi sao?
Công trình hỏng hết cả rồi.
"Ha."
Thôi thì. Cảm giác cũng không tệ.
Nếu phải so sánh, có khi ở đây còn tốt hơn Thư viện Vendel.
Tôi thuần túy tận hưởng khoảnh khắc này.
***
Ngay sau khi cuộc đấu kết thúc.
Rishir nhận được lệnh triệu tập và đi đến phòng làm việc của gia chủ.
"..."
Một chiếc bàn làm việc vẫn ngập trong vô số giấy tờ như trước.
Nhưng khác với trước đây, ánh mắt của Idore đã hướng thẳng về phía Rishir.
Rishir không nói gì, chỉ trả lại ánh nhìn.
Một lúc không ngắn, cả hai im lặng nhìn nhau.
"Giải thích cho ta chuyện gì đã xảy ra đi."
Người mở lời trước, dĩ nhiên là Idore.
"Con có cơ hội nên đã học ma pháp. Trong cuộc đấu, Hampton đã tập trung vào trình độ kiếm thuật thấp kém của con nên con đã dùng ma pháp để tấn công vào sơ hở. Chỉ có vậy thôi ạ."
"Con—..."
Idore đang nói thì dừng lại, xoa xoa mi tâm.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, vô số sự hoang mang lướt qua trên khuôn mặt ông.
"..."
Lát sau, ông như đã quyết tâm, mở miệng.
"Con đã học ma pháp chính xác bao lâu rồi?"
"Nếu tính chính xác từ lúc con nhận thức và cố gắng tận hưởng giá trị mang tên ma pháp, thì vẫn chưa được một tuần ạ."
"Rishir."
Idore nói bằng một giọng trách mắng.
"Thành quả mà con thể hiện hôm nay, bản thân nó đã đủ ý nghĩa rồi. Không cần phải thêm thắt những lời hoa mỹ làm gì."
Trước thái độ của Idore, Rishir lục lại những ký ức trong quá khứ.
Một đứa con hoang, ở nhiều phương diện, đều ở trong một vị thế khó có thể thu hút được sự chú ý của người cha.
Cả về xuất thân, lẫn tài năng.
Nếu đứa con hoang bộc lộ tài năng từ khi còn nhỏ, có lẽ đãi ngộ của nó bây giờ đã khác.
Nhưng tài năng của đứa con hoang lại cực kỳ bình thường. Có lẽ là tầm thường.
Không còn con đường nào khác, đứa con hoang đã cố gắng thu hút sự chú ý của cha mình bằng cái tài năng tầm thường đó.
Vì đó là một việc gần như không thể, nên những nỗ lực đó thường được thực hiện bằng những cách thức giả tạo.
Như là tiến hành những buổi 'bí mật' đặc huấn tàn khốc một cách ồn ào đến mức cả dinh thự đều biết.
Tức là.
Là vậy sao.
Bây giờ con người này, đang nghĩ rằng mình đang nói quá lên để thu hút sự chú ý của ông ta sao.
"Hê."
Rishir bất giác bật cười.
"...Rishir?"
Trước bộ dạng lạ lẫm của cậu, Idore hoang mang.
Mặc kệ. Rishir nói tiếp.
"Vâng. Con xin lỗi vì đã nói dối. Thật ra, con đã học ma pháp một cách đều đặn từ ngày xưa rồi."
"..."
Rõ ràng đã nghe được câu trả lời mình muốn và dự đoán, nhưng sự hỗn loạn của Idore lại càng tăng thêm.
Bóng hình của Rishir, vốn luôn trong suốt và non nớt trước mặt ông, giờ đây ông không còn nhìn thấu được nội tâm nữa.
"..."
Idore chìm sâu vào suy nghĩ.
Ông từ từ đứng dậy khỏi ghế và đi về phía cửa sổ.
"Ta có lẽ—"
Chắp tay sau lưng, ông vừa nhìn xuống cảnh vật bên ngoài cửa sổ vừa nói bằng một giọng điệu trầm ngâm.
"Đã bỏ mặc con quá lâu rồi."
"..."
"Ta đã nói rõ rồi đúng không. Nếu chuyện lần này được giải quyết tốt đẹp, ta sẽ tích cực xem xét việc cải thiện đãi ngộ cho con."
"..."
"Từ hôm nay, con sẽ được truyền thụ Kiếm phái Vendel. Sẽ không có sự dạy dỗ riêng về ma pháp, nhưng ta cũng không cấm. Cứ tự mình điều chỉnh trong phạm vi không ảnh hưởng đến việc kế thừa Kiếm phái Vendel."
"..."
"Dĩ nhiên. Không có quyền lợi nào là không có trách nhiệm."
"..."
"Sự quan tâm mà tiểu thư nhà Diltan dành cho con thật sự rất lớn."
"..."
"Vốn dĩ sự giao lưu giữa gia tộc chúng ta và gia tộc Diltan là một chuyện không thể trên thực tế. Tuy không có xung đột lớn, nhưng những xung đột nhỏ nhặt kéo dài suốt một thời gian dài cũng đủ để tạo ra một hố sâu ngăn cách."
"..."
"Diltan cũng biết sự thật đó. Nhưng, chỉ vì một lời nhờ vả của cô bé Pien mà gia chủ Diltan đã gạt bỏ mọi ý định và chủ động đưa tay ra với chúng ta."
"..."
"Đây là một cơ hội và một mối quan hệ đầy ý nghĩa cho cả hai gia tộc. Con sau này sẽ phải chịu trách nhiệm về việc này."
"..."
"Ta hỏi con, Rishir. Con đã sẵn sàng để chịu trách nhiệm về việc này chưa?"
Idore, người đã sắp xếp lại cảm xúc và suy nghĩ bằng lời nói, quay người lại.
Để nghe câu trả lời của Rishir.
"..."
Sau khi xác nhận được bộ dạng của Rishir, Idore từ từ nhắm mắt lại.
Cậu đang dùng tay che mặt, cơ thể rung lên.
Idore định sẽ cho cậu thời gian để ổn định lại cảm xúc.
"Th, thưa gia chủ..."
Nhưng Rishir không có ý định ổn định lại cảm xúc.
Cậu không có ý định che giấu cảm xúc của mình.
"Nói đi."
"Người đang nói gì vậy ạ."
"...Gì cơ?"
Idore muộn màng nhận ra.
Rằng trạng thái của Rishir lúc này khác xa với những gì ông nghĩ.
Rishir bỏ tay ra.
Đó không phải là một khuôn mặt đang trào dâng nước mắt, mà là một khuôn mặt đang phải vật lộn để nuốt trọn một trận cười.
"Con đã nói rồi mà. Con sẽ rời khỏi gia tộc."
"...Không cần thiết nữa. Giờ con đã có nhiều con đường khác ngoài con đường đó rồi. Vốn dĩ, con đường đó cũng không hợp với con."
"Không phải chuyện đó— A. Con hiểu rồi. Xem ra giữa gia chủ và con đã có một sự hiểu lầm nhỏ."
Không có ác ý cũng không có địch ý.
Rishir nói với một nụ cười sảng khoái.
Nghe vậy, Idore hài lòng gật gù.
Lắng nghe những lời tiếp theo của Rishir.
"Việc con nói sẽ rời khỏi gia tộc, có nghĩa là con sẽ hoàn toàn từ bỏ bản sắc của nhà Vendel."
"...!"
Vì ông không thể nào tưởng tượng được những lời gây sốc như vậy lại có thể phát ra từ miệng Rishir.
Một quý tộc lại từ bỏ bản sắc của mình.
Một chuyện không thể nào chấp nhận được. Dù có là một đứa con hoang đi chăng nữa.
"Thưa gia chủ. Tại đây, nơi cao nhất của Vendel, với tư cách gia chủ, người đã hứa với con. Nếu con thắng trong cuộc đấu này, người sẽ tôn trọng ý chí của con."
"Con— Con có biết mình đang nói gì không!?"
Giờ đây, vô số vấn đề phát sinh từ việc này không còn là mối bận tâm của Idore nữa.
Ông chỉ đơn thuần hoang mang trước sự thay đổi đột ngột của Rishir.
Rishir bình thản trả lời.
"Về vấn đề này, có lẽ trên đời này không có ai hiểu rõ hơn con đâu ạ. Nếu là gia chủ thì chắc người cũng biết con đang nói gì."
Rishir lúc này không chỉ trích thái độ của Idore, cũng không cảm thấy thất vọng về nó.
Đó cũng chính là thái độ mà Idore trong quá khứ đã đối xử với Rishir.
"R, rốt cuộc—"
Idore có rất nhiều điều muốn nói. Nhưng cuối cùng ông cũng không thể thốt ra được lời nào. Quá nhiều để có thể nói hết ra ở đây, lúc này.
Rishir thì hoàn toàn ngược lại. Vì Rishir đã trút ra hết tất cả, nên không còn gì để trút ra nữa.
Cả cảm xúc. Lẫn lời nói.
Phải. Chắc chắn là vậy rồi.
Nhưng mà, đến mức này chắc cũng không sao đâu nhỉ.
"Khặc khặc khặc khặc khặc— Ha ha ha ha ha ha!!!"
Rishir đã cười.
Không phải là sự bộc phát của một cảm xúc méo mó.
Như tiếng cười vô cùng sảng khoái có thể cho thấy, đó là sự thể hiện của một niềm vui thuần khiết nhất.
Nghĩ đến việc tất cả những thứ đáng ghét đó sẽ hoàn toàn kết thúc từ bây giờ, chỉ có niềm vui thuần khiết mới dẫn lối cho cảm xúc của cậu.
"Lần này, để không còn chỗ cho sự hiểu lầm, con sẽ nói một cách rõ ràng."
Rishir đứng dậy khỏi ghế, lúi húi cầm lấy thanh kiếm đeo bên hông.
"Cái tên của một gia tộc danh giá, hay thân phận có thể bắt chước làm quý tộc, hay sự công nhận của người, bây giờ tất cả đều không cần thiết nữa."
Đó là một thanh kiếm bình thường.
Một thanh kiếm bình thường được tạo ra bằng cách xóa đi những hoa văn và trang trí tượng trưng cho Vendel, chứ không phải được rèn đúc một cách thông thường.
Thanh kiếm mà sau khi được ban cho, cậu chưa từng một lần để nó rời khỏi người.
Rishir đặt nó lên bàn mà không một chút luyến tiếc.
"Con xin bỏ thân phận con hoang."
Thời gian qua, cảm ơn người.
Thưa cha.
Trước lời nói đó, con ngươi của người cha vô tình đã dao động dữ dội.