Tin tức về sự hồi phục của tiểu thư vang lên từ trong xe ngựa.
Rishir dĩ nhiên không biết vị tiểu thư đó là ai.
Chỉ là, cậu có thể biết được, vị tiểu thư đó là một tồn tại vô cùng đặc biệt đối với người đàn ông trước mắt.
Vì ngay khoảnh khắc lời nói về tình trạng của tiểu thư đã tốt hơn vang lên từ trong xe ngựa, bầu không khí sắc bén của người đàn ông đã dịu lại ngay lập tức.
Người đàn ông liếc nhìn nhóm của Rishir một lượt rồi vội vã quay trở lại xe ngựa.
"Phù..."
Rishir, người bị bỏ lại cùng đồng đội, thở dài một hơi.
Cậu nhận ra mình đã nín thở mà không hề hay biết.
Là vì áp lực toát ra từ người đàn ông đó.
Một tâm trạng căng thẳng như thể vừa đối mặt với một con mãnh thú đang hưng phấn.
Chọt chọt.
Pien ở bên cạnh chọt vào tay Rishir.
"Đi thôi anh."
Cô bé thúc giục rời khỏi chỗ này ngay lập tức với vẻ mặt nghiêm trọng.
Pien cũng cảm nhận được áp lực từ người đàn ông ban nãy.
Vì ở cảnh giới cao hơn Rishir nên lại càng cảm nhận rõ ràng hơn.
'Bậc 5. Ít nhất là vậy.'
Sức mạnh lớn mà trạng thái tinh thần lại không ổn định.
Là đối tượng đồng hành tệ nhất.
"Chờ đã… hộc… hình như có chuyện gì tốt lành mà… hộc… hay là cứ đợi xem rồi hỏi lại lần nữa xem sao…"
Lúc đó Rona xen vào cuộc đối thoại.
Giọng điệu của Rona khi nói chuyện có hơi đặc biệt.
Nên nói là, giống như một người phụ nữ đang cố gắng bắt chước giọng đàn ông.
Hành động cũng vậy.
Đột nhiên vén tay áo lên khoe cổ tay, rồi những bước đi cường điệu hóa, rồi cả việc vuốt ngược mái tóc mái ướt đẫm mồ hôi ra sau một cách sảng khoái.
Sau khi trở thành nô lệ, Rona đã cố gắng hết sức để hành động như một người đàn ông.
Như thể, đang cố gắng phủ nhận sự thật rằng mình đã trở thành phụ nữ.
Dĩ nhiên, không được thành thục như bản thân kỳ vọng.
"Hộc… hộc…"
"Cô không sao chứ Rona? Nếu mệt đến vậy thì, cứ đưa đây."
Rona, dù bị Pien và Rishir từ chối, vẫn một mực gánh lấy hành lý của họ.
Và đã tuyên bố.
Rằng mình hoàn toàn có thể theo kịp nên không cần phải điều chỉnh tốc độ.
Mồ hôi chảy như mưa và hơi thở hổn hển như tín hiệu của người sắp lâm chung là kết quả của việc đó.
Cổ tay được để lộ ra một cách sảng khoái của cô ta rất mảnh khảnh và đang run lên như cây sậy.
"Kh— Không mệt đâu…! Hộc—"
Ai nhìn vào cũng thấy Rona đang cố ra vẻ.
"Không mệt? Vậy tại sao, lúc thấy xe ngựa lại lẩm bẩm 'Sống rồi...' chứ. Lúc Pien bảo cứ đi tiếp đi, sao lại làm vẻ mặt như sắp khóc vậy."
"T, tôi đâu có!"
"Vậy à? Anh nhầm sao? Vậy thì Pien cũng bảo cứ đi tiếp, mà cô cũng bảo cứ đi tiếp, nên chắc cứ đi tiếp là hợp lý rồi. À khoan. Liệu có ổn không khi xem một phiếu của nô lệ, ngang bằng với một phiếu của Pien?"
"...Đ, đúng vậy! Nếu chủ nhân như cậu bất đắc dĩ phải nhất quyết đi chiếc xe ngựa kia, thì nô lệ như tôi không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo!!!"
Pien, người đang nghe cuộc đối thoại của cả hai ở bên cạnh, thở dài một tiếng 'A'.
"Sao mình lại đồng hành cùng những kẻ ngốc này chứ. Rishir. Việc chơi đùa với nô lệ cứ để sau đi, bây giờ thì đi ngay thôi. Người ban nãy. Em có dự cảm không tốt."
"Pien. Gần đây anh có một sự giác ngộ, em có biết là gì không? Là không nên đánh giá người khác chỉ qua ấn tượng ban đầu. Một cô gái mỏng manh... một chàng trai tràn đầy thiện cảm..."
"..."
"..."
Hai kẻ từng âm mưu thao túng tinh thần bĩu môi bất mãn, nhưng cuối cùng cũng không thể phản bác.
"Vậy thì, sao ạ. Ai đó có ấn tượng ban đầu tốt thì hóa ra là rác rưởi, nên người ban nãy có ấn tượng ban đầu xấu thì hóa ra lại là người tốt— là logic như vậy sao ạ?"
"Ý anh là, đừng phản ứng thái quá thôi. Một người đi xe ngựa tươm tất như vậy việc gì phải bắt người qua đường rồi làm hại chứ. Như lời Rona nói, đợi người đó ra rồi chỉ hỏi xem có thể cho đi nhờ được không thôi. Với lại sao Pien lại là rác rưởi chứ. Rác rưởi là Rona mà. Phải không Rona?"
"...Tôi phải trả lời à?"
"Dù ai có nói gì đi nữa, anh vẫn nghĩ Pien là một người tốt. Cho nên đừng tự trách mình quá. Việc tự trách cứ để Rona là đủ rồi. Phải không Rona?"
"...Th, thì cũng phải."
"Em biết rồi mà, thôi đi."
Pien tỏ ra cáu kỉnh trước sự thật rằng mình đã vui lên vì lời nói nhảm của Rishir.
Sau một khoảng thời gian.
Người đàn ông lại bước ra từ xe ngựa.
Và bằng những bước chân bình thản khác với lúc trước, anh ta tiến lại gần nhóm của Rishir.
"Giới thiệu muộn quá. Ta là Dares của gia tộc Duraeg."
Duraeg.
Rishir nhẩm lại cái tên đó.
Quý tộc, như một phần kiến thức cơ bản, đều học thuộc tên của các gia tộc quý tộc khác.
Là để khúm núm trước quý tộc có cấp bậc cao hơn mình, và để coi thường quý tộc có cấp bậc thấp hơn mình.
Tức là đối với quý tộc, đây là một việc trọng đại không ai dám tranh thứ hai.
Đối với Rishir, người đáng bị tất cả quý tộc đồng loạt coi thường, thì đó là câu chuyện của một thế giới khác, nhưng dù sao thì cậu cũng lưu giữ một danh sách tên của nhiều gia tộc quý tộc trong đầu.
Duraeg là một cái tên được ghi ở vị trí tương đối cao, và khá lớn trong danh sách đó.
Chắc đối với phần lớn quý tộc cũng vậy.
Vì Duraeg là một gia tộc thượng cấp mà số gia tộc đứng trên chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Ta xin lỗi về chuyện lúc nãy. Vị hôn thê của ta đột nhiên trở bệnh nặng vào ban đêm nên ta đã phản ứng hơi nhạy cảm."
"Trời ạ. Xin chia buồn cùng ngài. Tình trạng của vị hôn thê của ngài không sao chứ ạ?"
Ngay khoảnh khắc Rishir nói, vẻ mặt của Pien và Rona nhăn lại kịch liệt.
Anh là ai vậy.
Đó là Rishir đang thể hiện sự lịch sự tối đa để đối đãi tương xứng với thân phận của Dares.
Giọng điệu và khí chất thay đổi đột ngột.
Một phẩm cách tự nhiên không hề gượng ép toát ra.
"...Xin thất lễ, nhưng không biết cậu là ai, đến từ gia tộc nào?"
Dares chắc cũng ngạc nhiên không kém, nên đã muộn màng hỏi về xuất thân của Rishir.
"Xin lỗi. Tôi giới thiệu muộn quá. Tôi là Rishir— một đứa con hoang của gia tộc. Cho nên ngài cứ tự nhiên."
"..."
Dares mở to mắt.
Cứ ngỡ là con cháu của một gia tộc cao quý nào đó, lại là một đứa con hoang.
Dares tiếp tục cuộc đối thoại với vẻ mặt ngạc nhiên không nhỏ.
"Nói vào việc chính thôi nhỉ. Rishir. Nếu có việc cần, cậu nói lại lần nữa được không."
"Nếu trên xe ngựa còn chỗ trống, tôi định sẽ xin đi cùng ạ, nhưng—"
Rishir liếc nhìn sắc mặt của Dares, ngập ngừng.
Là một hành động ý thức được 'vị hôn thê đang không khỏe' mà Dares vừa nhắc đến lúc nãy.
Chắc, lời nói tiếp theo của Dares sẽ là từ chối?
Rishir tuy không thể hiện ra ngoài, nhưng trong lòng đang cảm thấy tiếc nuối không nhỏ.
'Nếu lỡ cả cái này nữa, thì mẹ kiếp— đến Bondales sẽ còn muộn đến mức nào đây.'
Linh dược đang bị bỏ mặc trong lòng.
Việc luyện tập ma pháp đã đi vào quỹ đạo lại bị dừng lại.
Cậu cảm thấy sốt ruột vì suy nghĩ không biết mình có đang lãng phí thời gian một cách vô ích không.
Hừm.
Lúc đó Dares thở dài một hơi.
"Chuyện là thế này— không phải chuyện gì khác đâu, vị hôn thê của ta nói rằng nếu các cậu cần giúp đỡ, thì nên giúp đỡ."
Ba lựa chọn hiện ra trước mắt Rishir.
Vui mừng ra mặt.
Hỏi lý do.
Và—
"...Quả là một người nhân hậu."
Khen ngợi vị hôn thê, người trông như là một tồn tại vô cùng đặc biệt đối với Dares.
Có vẻ là câu trả lời đúng, vẻ mặt không hài lòng của Dares đã dịu đi phần nào.
"Một cách diễn đạt chính xác. Là một người phụ nữ quá đỗi đa tình. Cho nên là, sao nào. Các cậu có muốn chiều theo sự đỏng đảnh từ vị hôn thê của ta không?"
"Chúng tôi vô cùng cảm kích lòng tốt này."
Đó là sự đỏng đảnh của vị hôn thê, đồng thời cũng là sự đỏng đảnh của Dares.
Dares, người vốn định sẽ đuổi đi, đã dẫn nhóm của Rishir đến xe ngựa.
Rishir vừa đi vừa giới thiệu đồng đội của mình cho anh ta.
"Là đồng đội của tôi, Pien. Và bên này là—... nô lệ của tôi, Rona."
"..."
Ngay khoảnh khắc ánh mắt của Dares hướng về phía Rona, vẻ mặt anh ta nhăn lại.
"Là một nô lệ trông có vẻ không phù hợp lắm để gánh vác việc vặt nhỉ."
Là vì Rona, người bề ngoài trông như một người phụ nữ yếu đuối bình thường, đang vác hành lý của hai người và đổ mồ hôi như tắm.
"Nếu được, ta có thể hỏi lai lịch tại sao lại giao việc vặt cho nô lệ đó được không?"
Trên khuôn mặt của Dares từ từ hiện lên vẻ thất vọng.
"Cô ta đã định cho tôi và đồng đội của tôi uống thuốc— mê rồi làm hại. Và còn định cho tôi uống thuốc rồi cưỡng bức tôi nữa."
"...?"
"Sau khi bắt cô ta trả giá cho tội lỗi đó, cô ta nói sẽ phục vụ như một nô lệ để trả nợ. Đống hành lý kia, là cô ta đã một mực giành lấy dù tôi đã hết lời can ngăn."
Dares nhìn Rona với vẻ mặt ngây ngốc.
"..."
Rona chỉ có thể cúi đầu xuống, run rẩy vì xấu hổ.
"Ừm. Cứ xem như ta chưa nghe thấy gì. Mọi người, theo ta."
Dares dẫn họ vào bên trong xe ngựa.
Bên trong chiếc xe ngựa có mái che, không biết có được trang bị một loại ma pháp nào đó không mà lại rộng hơn so với vẻ ngoài.
Dù đã có bốn người ngồi, nhưng thêm bốn người nữa vẫn còn rất rộng rãi.
Ở vị trí trong cùng của xe ngựa, có một người phụ nữ đang quàng chăn trên vai ngồi đó.
"Xin giới thiệu, là vị hôn thê của ta, Todina."
Da và tóc đều khô ráp, dưới mắt có quầng thâm đậm.
Dù vậy, người phụ nữ tên Todina vẫn chào đón nhóm của Rishir bằng một nụ cười rạng rỡ.
"Chào mọi người. Chắc mọi người đã hoảng sợ lắm vì Dares của chúng tôi nhỉ? Lúc anh ấy lao ra ngoài xe ngựa với vẻ mặt đáng sợ, tôi đã lo lắng biết bao. Lẽ ra tôi nên ngăn lại— mà đúng lúc đó lại không ngừng ho được."
Khừ.
Dares ở bên cạnh rên rỉ, nhưng cũng không ngăn cản Todina.
"Tiểu thư Todina. Tôi đã nghe chuyện từ ngài Dares. Xin chân thành cảm ơn lòng tốt mà người đã ban cho."
"Phù phù. Lời cảm ơn thì nên dành cho Dares ấy ạ. Tôi chỉ cứng đầu thôi, còn người luôn chiều theo ý tôi là Dares mà. À phải. Cái tính của tôi. Đây là Damin. Là một đứa trẻ tốt bụng luôn ở bên cạnh chăm sóc tôi."
Cô hầu gái tóc nâu ngồi bên cạnh Todina thân thiện cúi đầu chào.
"Và đây là— ngài Topin, người đã đến đây một quãng đường xa vì tôi, theo lời nhờ vả của Dares."
Người đàn ông trung niên với mái tóc điểm bạc nhẹ nhàng cúi đầu chào.
"Ta là Topin. Đang nghiên cứu trị liệu ma pháp ở học phái Bloom. Đây là trợ lý của ta, Elthney—"
"Tôi tên là Rishir."
Rishir lại một lần nữa giới thiệu bản thân và đồng đội của mình trước mặt họ.
Lúc đó, Todina dùng nắm tay che miệng.
Cơ thể cô ấy rung lên, những tiếng ho khan nứt nẻ bật ra.
"Tiểu thư."
"...Cảm ơn."
Cô hầu gái Damin đưa cho Todina một cốc nước ấm.
"Khụ!"
Uống nước vào, cơn ho của Todina lại càng dữ dội hơn.
Sau mười mấy cơn ho. Todina khó nhọc điều hòa lại hơi thở khô khốc của mình.
Là một âm thanh mà dù có nói giảm nói tránh cũng không thể nào gọi là dễ nghe, như hơi thở hấp hối của một người già.
Bầu không khí trên xe ngựa trong phút chốc trầm xuống.
Ngay lúc sự im lặng sắp sửa bao trùm, Topin mở miệng.
"Todina."
"Vâng, thưa ngài Topin."
"Với tư cách là một bác sĩ chủ trị sẽ giúp đỡ việc chữa trị của cô trong một thời gian, ta buộc phải nói điều này. Việc cô dẫn cái cơ thể này ra đón ta, tuyệt đối không phải là một phán đoán khôn ngoan. Cô quá thiếu ý thức rồi, phải không?"
"..."
Vẻ mặt Todina nhăn lại cay đắng.
"Xin lỗi. Vì đã bị nhốt trong nhà quá lâu, nên tôi đã rất khao khát được ngắm nhìn thế giới bên ngoài."
"Là do ta đã cố chấp lôi cô ấy ra, nên đừng trách Todina."
"Không phải đâu Dares. Anh chỉ chiều theo lời nhờ vả của em thôi mà. Đúng là, lẽ ra em nên nghe lời anh. Nếu biết sẽ làm phiền những người khác thế này..."
Cuộc đối thoại diễn ra đến đó.
"Cậu tên Rishir đúng không."
Topin hướng ánh mắt về phía Rishir.
Ông ta đã lộ rõ vẻ khó chịu khi Rishir tiết lộ rằng mình là một đứa con hoang không thể nói ra tên của gia tộc.
Một đứa con hoang lại xen vào đây.
Ông ta nói tiếp bằng một giọng điệu đầy quyền uy.
"Như cậu thấy đấy, bệnh nhân của ta đang ở trong tình trạng cần được tuyệt đối yên tĩnh. Chiếc xe ngựa này hiện không có dư sức để quan tâm đến người khác. Nói đến đây chắc cậu đã hiểu rồi nhỉ?"
Topin ra hiệu mắt về phía cửa xe ngựa.
"Ngài Topin...!"
"Todina. Bây giờ ta là bác sĩ chủ trị của cô. Ở đây, ta mong cô sẽ hoàn toàn tuân theo ý kiến của ta."
"..."
Todina nhắm nghiền mắt lại.
"Xin lỗi... anh Rishir... vì tôi mà lại rơi vào tình huống khó xử thế này..."
Topin lại một lần nữa hất cằm về phía cửa. Lần này còn cáu kỉnh hơn trước.
"Biết đâu được—"
Rishir, sau một hồi suy nghĩ, mở miệng.
"Tôi, có thể giúp ích được cho tiểu thư Todina."
Chậc. Topin tặc lưỡi.
"Rishir. Trước mặt bệnh nhân của ta, mong cậu sẽ tự trọng, không nói những lời vô trách nhiệm."
"..."
"Hay là, thử nghe xem sao. Cậu định giúp đỡ bằng cách nào? Cậu biết gì chứ? Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này cậu đã tìm ra được gì? Suốt mấy tháng qua, vô số trị liệu sư đã vận dụng hết kiến thức mình có để tìm ra cách giúp đỡ Todina. Để tìm ra chính xác thứ gì đang làm khổ Todina. Tất cả đều là những trị liệu sư danh tiếng. Nhưng không một ai tìm ra được. Vậy mà, cậu thì có vẻ khác nhỉ? Cậu là cái gì?"
Topin điều hòa lại hơi thở rồi lại nói bằng một giọng điệu lạnh băng.
"Ta đã hơi kích động quá. Không tốt. Rishir. Vì bệnh nhân, ta cũng muốn duy trì trạng thái tốt nhất. Cả bản thân ta, lẫn môi trường xung quanh. Cậu mau rời khỏi chỗ này đi."
Rishir không trách mắng thái độ của Topin là vô lễ.
Ông ta chỉ đang làm hết sức mình từ lập trường của bản thân mà thôi.
Việc coi thường vì là con hoang, thì, cứ cho là đang làm hết sức mình từ lập trường của một quý tộc đi.
Vốn dĩ sự quan tâm của Rishir lúc này đang tập trung hoàn toàn vào một nơi khác.
Cảm giác không tương thích cảm nhận được từ Todina.
Trực giác bắt nguồn từ những kinh nghiệm cho đến nay đang thúc giục cậu hãy kiểm tra kỹ hơn cảm giác không tương thích đó.
'Chỉ cần một lần thôi mà...'
Vốn dĩ cậu đã định nói là có điểm nghi ngờ, rồi lấy cớ chẩn đoán để xem xét tình trạng cơ thể của Todina.
Nhưng, từ lập trường của một bác sĩ chủ trị là một trị liệu sư chuyên nghiệp, có vẻ đó là một việc không thể nào chấp nhận được.
Vậy thì có cách nào đây.
Cách để tiếp cận Todina.
Tiết lộ sự tồn tại của Sắc màu Cố hữu? Không.
Một Sắc màu Cố hữu mà ngay cả bản thân mình cũng không hiểu rõ, làm sao có thể đường hoàng tiết lộ cho người khác.
Hơn nữa, trong tình huống này mà lại đưa ra một lĩnh vực chuyên môn như Sắc màu Cố hữu, chắc chắn Topin sẽ lại tỏ ra cự tuyệt vì cho rằng mình đang thách thức quyền uy của ông ta.
"..."
Sau một hồi suy nghĩ, Rishir lấy ra một đồng xu từ trong lòng.
Là một đồng xu bình thường không có ý nghĩa gì.
"Thưa cô Todina. Đây là bùa may mắn của tôi."
"Bùa may... mắn ạ?"
"Đúng vậy ạ. Nhờ sức mạnh đặc biệt chứa đựng trong chiếc bùa này, tôi đã có thể vượt qua nguy hiểm mấy lần rồi đó. Tiểu thư Todina. Nếu được, cô có thể nhận lấy chiếc bùa này được không ạ?"
Vừa nói, Rishir vừa thầm tự trách mình.
'Đây là cách tốt nhất rồi sao?'
Là một thiết lập và kế hoạch sơ sài tương xứng với việc được nghĩ ra ngay tại chỗ.
"Bùa may mắn...?"
May thay, Todina tuy có hơi đột ngột nhưng cũng không tỏ ra nghi ngờ.
Cô ấy liếc nhìn sắc mặt của Topin.
Topin miễn cưỡng gật đầu.
"Như thế này không phải là tôi sẽ lấy đi may mắn của anh Rishir sao ạ?"
"Tôi may mắn lắm rồi, nên có bị lấy đi một chút cũng không sao đâu ạ."
"...Anh Rishir tốt bụng quá nhỉ. Đã phải trải qua tình huống khó xử thế này vì tôi... Vốn dĩ ở đây từ chối mới là đúng, nhưng—"
Todina nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang cầm đồng xu của Rishir.
"Lòng tham... lại trỗi dậy rồi... Thật sự... nếu cái gọi là may mắn đó cũng có thể đến với tôi thì tốt biết mấy..."
Ngay khoảnh khắc đó, Rishir tập trung toàn bộ tinh thần.
Vào bàn tay của Todina.
Vào cảm giác không ổn đang cảm nhận được từ cô ấy.
"Hộc!"
Chính là khoảnh khắc đó.
Cô hầu gái Damin ngồi bên cạnh Todina quằn quại trong đau đớn.
Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía đó.
Thay vì cô hầu gái trẻ tuổi đã thân thiện chào hỏi, một bà lão (?) mặc trang phục hầu gái đang ngồi đó.
Kế hoạch của một hắc pháp sư được tiến hành suốt nhiều tháng trời đã tan thành mây khói một cách vô ích.
"Làm sao!!!"
Hắc pháp sư không thể nào chấp nhận được hiện tượng không thể lý giải đã nuốt chửng mình.
"..."
"..."
Pien và Rona cảm thấy khó chịu khi lại có cảm giác đồng cảm với bà lão ghê tởm đó.