"Cứ tưởng nói gì chứ."
Trước lời đề nghị của Pien, Rishir bật cười nhạt.
Nhưng rồi cậu lại chìm vào suy nghĩ cùng với tiếng 'Hửm?'.
"Nghĩ lại thì, cũng không tệ nhỉ?"
"...Dạ?"
Pien, người đang liếc nhìn Rishir với vẻ mặt trơ trẽn như thể chính mình cũng thấy lời đùa đó thật nhạt nhẽo, tỏ ra hoang mang.
"Th, thật sao ạ? Anh muốn ở chung phòng với em sao?"
"Chẳng phải là để tiết kiệm tiền sao?"
"..."
Một sự vô tâm áp đảo cả sự trơ trẽn.
Rõ ràng đã nhận được câu trả lời mình mong muốn, nhưng phản ứng của Pien lại rất mơ hồ.
Trong lúc đó, ánh mắt của Rishir hướng về phía Rona.
"Vậy thì phòng... Ủa, khoan đã. Rona thì sao? Bình thường trong trường hợp này thì nô lệ phải làm gì nhỉ? Gửi ở chuồng ngựa là được à?"
"...Chuồng ngựa?"
Sau khi im lặng quan sát phản ứng của Rona vài giây, Rishir trả lời.
"Đùa thôi mà."
"Nếu là đùa thì cái sự im lặng ban nãy là gì vậy."
"Tôi đã nghĩ xem những người chủ nô lệ khác sẽ làm thế nào. Vì đây là lần đầu tôi 'nuôi' nô lệ mà."
"Nuôi...? Tôi có phải là chó đâu mà lại—"
"Nếu ở vị trí ngược lại, Rona nghĩ mình sẽ làm thế nào?"
"...N, nếu tôi là chủ nhân, chắc tôi sẽ thuê thêm một phòng riêng!"
"A ha. Rồi cộng thêm tiền phòng đó vào nợ để bóc lột một cách tàn độc hơn à? Củ cà rốt và cây gậy? Hình như tôi hiểu cảm giác đó rồi."
"...Hình như là một cảm giác không nên hiểu thì phải."
Khụ.
Pien ho khan xen vào.
"Lời của Rona cũng có phần hợp lý đó ạ. Nô lệ và chủ nhân lại ở chung một phòng. Thật vô lý. 'Theo ý kiến của Rona', chúng ta hãy thuê thêm một phòng riêng cho Rona đi."
Pien nói như thể chỉ đơn thuần tuân theo ý kiến của Rona.
"Hả? Vậy thì kế hoạch cùng nhau đoàn kết để tiết kiệm tiền trọ thì sao."
"..."
Pien trơ trẽn lén lút tránh ánh mắt của Rishir.
"Không còn cách nào khác nhỉ. Rona. Hôm nay cô ngủ ở chuồng ngựa đi."
"..."
Vẻ mặt Rona méo xệch.
Lúc Rishir nói thì giống như đùa, nhưng người phụ nữ này nói thì lại không giống đùa chút nào.
"Ây. Pien. Đừng nói thế chứ. Rona cũng đã cố gắng nhiều mà. Thật lòng anh đã phải nhìn lại đó. Không ngờ cô ấy lại cố gắng đến vậy. Rona cũng có tư cách được ngủ ngon ở một nhà trọ tốt như chúng ta."
Rishir vừa nói đáng khen vừa vô tâm vỗ nhẹ vào lưng Rona.
Chiếc áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi của cô ta đã truyền đạt một cảm giác phức tạp cho Rona.
"Hí...!"
Rona dùng tay che cơ thể mình, lùi ra xa Rishir.
"N, nói trước nhé! Nếu, anh, anh mà có kỳ vọng mấy chuyện kỳ lạ gì ở tôi thì tốt nhất nên dẹp đi— tôi, tôi không phải là hạng đàn bà đâu!"
"Rona. À không, anh Eron. Ai mà không biết chuyện đó chứ. Với lại, hình như cô hay quên nên tôi nói cho nhớ, Rona. Dù cô có làm vậy thì sự thật rằng, cô đã quyến rũ tôi trong đêm khuya với bộ dạng khỏa thân rồi bị từ chối, vẫn không thay đổi đâu."
"Chuyện đó...!"
"Thôi được rồi, đừng có làm bộ đáng thương trước mặt nữa mà vào trong thôi. Mọi người đều mệt rồi mà. Thuê phòng rồi tắm rửa nghỉ ngơi đi. Nghe nói ở đây phòng còn có cả phòng tắm riêng nữa đó. Chà. Còn tốt hơn cả phòng tôi dùng lúc ở dinh thự nữa. Đời con hoang lên hương rồi."
Rishir bước vào nhà trọ bằng những bước chân nhẹ nhàng.
"..."
"..."
Pien và Rona im lặng nhìn theo bóng lưng đó.
Rõ ràng là đã đạt được mục đích ban đầu—
Mà sao. Cái cảm giác nhục nhã không thể diễn tả này.
Hai người phụ nữ cuối cùng đã tuyên bố sẽ ở phòng riêng.
"Vậy à? Ừ thì. Cũng lạ thật. Ba người nam nữ lại ở chung một phòng. Ừ. Cứ tự nhiên đi. Tự nhiên. Con hoang điên rồi. Hôm nay con hoang bao."
Và trước bộ dạng vui vẻ đồng ý không một chút tiếc nuối của Rishir, họ lại một lần nữa rùng mình.
***
"Khoan đã! Rona! Pien! Tôi đổi ý rồi! Hãy cùng tôi trải qua một đêm trên cùng một chiếc giường đi!"
Ngay khoảnh khắc trả tiền thuê theo giờ, tôi đã suýt hét lên như vậy.
Nhìn qua cũng thấy là một nhà trọ có vẻ cao cấp nên tôi đã chuẩn bị tinh thần phần nào, nhưng tiền phòng thực tế lại vượt xa dự đoán của tôi.
Túi tiền mà đứa con hoang đã cày cuốc cả năm trời để dành dụm, giờ đây sắp sửa đạt đến cảnh giới "vô sở hữu", và chuẩn bị kéo theo cậu chủ cùng "đắc đạo".
Túi thì nhẹ. Chân thì nặng.
Thậm chí, không chỉ có tiền phòng là vấn đề.
Sau khi tắm rửa xong, tôi đã cùng Pien, Rona ăn tối ở một nhà hàng gần đó, và tiền ăn cũng không hề rẻ.
Cũng cần nói thêm, việc bữa ăn không được thỏa mãn hoàn toàn dù đã phải trả một cái giá đắt, lại càng khiến tôi thêm phần hưng phấn.
Hiện tại, khi sắp bước sang tuần thứ hai của cuộc sống độc lập.
Tôi đã cảm nhận được sự thật, mình đã độc lập ở một khía cạnh không ngờ tới.
'Chỉ thở thôi mà tiền cũng bay màu...?'
Tôi muộn màng nhận ra.
Tại sao những đứa con hoang lại liều mạng vì thân phận của mình đến vậy.
Lúc còn là con hoang của Vendel, tôi đã sống ở một dinh thự nằm ở trung tâm thành phố như một điều hiển nhiên, và đã được hưởng thụ tất cả những thứ liên quan đến nó (một cách hạn chế) như một điều hiển nhiên nên đã không biết—
Việc, được hưởng thụ cuộc sống ở thành phố này, bản thân nó đã là một đặc quyền vô cùng lớn.
Nếu nhìn từ một góc độ nào đó, nó có giá trị đáng để bảo vệ, dù phải chịu đựng cuộc sống của một đứa con hoang bị khinh miệt.
Tôi đã thử suy nghĩ.
Để có thể duy trì chất lượng cuộc sống mà tôi đã được hưởng cho đến nay ở Bondales này, sẽ cần bao nhiêu tiền.
"Ặc—"
Một cơn chóng mặt dữ dội ập đến do thiếu hụt tiền mặt ngoài cơ thể.
Kết quả cho thấy số tiền mà một đứa con hoang đã dành dụm được trong 1 năm sẽ cạn kiệt trong vòng chưa đầy một tuần.
Là do thu nhập của một đứa con hoang quá bèo bọt, hay là do vật giá ở Bondales, một thành phố lớn có nền thương mại phát triển, quá đắt đỏ.
Chắc là cả hai.
Cứ đà này, có khi phải dọn ra ngoại ô thành phố.
Thể loại cuộc đời của tôi sẽ bị hạ cấp từ thế giới fantasy (phiên bản hy vọng), xuống thế giới fantasy (phiên bản tuyệt vọng).
Chủ nhà trọ ở đó, nếu hỏi tắm ở đâu, chắc sẽ nhìn tôi như một thằng điên rồi bảo "sao lại hỏi tôi?".
Nếu hỏi trong súp có gì, chắc sẽ nhìn tôi như một thằng điên rồi bảo "sao lại hỏi tôi?".
Nếu nói phòng có mùi và có chuột bọ, chắc sẽ nhìn tôi như một thằng điên rồi bảo "sao lại hỏi tôi?".
Đó không phải là một môi trường mà tôi, người mang trong mình sự nhạy cảm thanh lịch của một người hiện đại, có thể chịu đựng được.
Dĩ nhiên, dù có thể chịu đựng được đi nữa, tôi cũng không có ý định sống một cuộc sống như vậy.
Mục đích rời nhà của tôi không chỉ đơn thuần là trốn chạy.
Là một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Nếu chỉ hài lòng với việc thoát khỏi sự khinh miệt của những người xung quanh nhắm vào một đứa con hoang, thì tôi đã không rời khỏi gia tộc.
Tôi muốn một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Hơn cả cuộc sống lúc còn là con hoang của Vendel.
Hơn cả cuộc sống của những người nhà Vendel đã coi thường tôi.
Nếu có thể, hơn cả cuộc sống của tôi ở thế giới hiện đại trước đây.
Hơn hết, tôi bây giờ đã có phương tiện để đạt được điều đó.
Sức mạnh thanh... tẩy và, ma pháp.
Sau khi ăn xong và trở về nhà trọ, tôi lập tức ngồi lên giường và điều hòa hơi thở.
Làm cho đầu óc tỉnh táo, chuẩn bị tập trung.
Một nhà trọ cao cấp có phòng tắm riêng và một bữa ăn chất lượng.
Sự xa xỉ đã hưởng hôm nay không chỉ đơn thuần là để kỷ niệm sự khởi đầu ở một thành phố mới.
Từ Haeryen đến Bondales.
Một hành trình đường dài lần đầu tiên trải nghiệm trong đời.
Hành trình đó mệt mỏi hơn tôi nghĩ rất nhiều.
Đến mức dù đã thử tranh thủ thời gian rảnh giữa chừng để luyện tập ma pháp, cũng không thể nào tập trung được.
Tiếc nuối đến nhường nào.
Tức, tất cả những điều này là để xoa dịu sự tiếc nuối đó.
Trong trạng thái đã nghỉ ngơi hoàn hảo, với một thể trạng hoàn hảo, sắp xếp lại những giác ngộ và thành quả đã đạt được trong chuyến đi lần này.
'Vốn dĩ nên ngủ một giấc thật sâu rồi dậy làm mới đúng, nhưng—'
Bây giờ tôi lại cảm thấy ngay cả thời gian đó cũng thật lãng phí.
Cũng phải thôi, vì sáng mai là phải rời khỏi cái nhà trọ này rồi.
'Chỉ thở thôi mà tiền cũng bay còn gì?'
Cảm giác sốt ruột vừa phải mà tôi đang cảm nhận lúc này đã trở thành một sự kích thích rất tốt.
"..."
Cứ như vậy suy nghĩ, hơi thở đã hoàn toàn ổn định.
Tôi lập tức xua đi mọi tạp niệm.
Tập trung. Vào ma lực đang chảy trong cơ thể mình.
Vào dòng chảy đó. Vào cảm giác cảm nhận được dòng chảy đó.
Nên gọi trạng thái này là gì đây.
Setting? Dù sao thì, chuẩn bị đã xong.
'Được rồi.'
Tôi đầu tiên lấy ra đồng xu từ trong lòng.
Đồng xu may mắn.
Tôi định sẽ thử tái hiện lại nó.
Theo lời giải thích của Pien, đó là một phần của ma pháp, được gọi là cường hóa, gán một thuộc tính cụ thể vào một vật thể.
—Đó không phải là một kỹ thuật mà một người ở cảnh giới Bậc 3 có thể sử dụng đâu ạ?
Pien lúc giải thích đã vừa cạn lời vừa cáu kỉnh yêu cầu tôi giải thích.
Rốt cuộc là đã làm thế nào.
Tôi mới là người muốn hỏi đây.
Tôi. Rốt cuộc đã làm thế nào?
Đó là một tác phẩm được tạo ra bởi tiềm thức của tôi.
Mục đích của việc tái hiện lần này là để đưa kỹ thuật đó từ lĩnh vực của tiềm thức sang lĩnh vực của ý thức.
Có thể gọi là sự lĩnh hội hoàn toàn thông qua việc hệ thống hóa.
"Ha."
Chợt một tiếng cười nhạt bật ra. Hệ thống hóa à.
Tuy là cách diễn đạt do tôi chọn, nhưng thật là nực cười.
Một kẻ ngoại đạo với ma pháp, một mình ru rú trong phòng, không có bất kỳ sự chỉ dẫn nào của chuyên gia hay tài liệu tham khảo nào, chỉ dựa vào cảm giác mà tùy tiện chơi đùa với cảm giác ma pháp, thì lấy đâu ra tính hệ thống chứ.
Nếu các pháp sư chính thống mà biết được, không biết chừng họ sẽ tức đến râu bay phấp phới mà nổi trận lôi đình.
Thứ đó không phải là ma pháp!kiểu vậy.
Nhưng biết làm sao được.
Một đứa con hoang làm gì có sư phụ ma pháp nào dẫn dắt hay sách ma pháp nào để tham khảo.
—Đệ tử của ta~
—Ta là sách.
"..."
Hình như vừa có giọng nói kỳ lạ vang lên, chắc là do ảo giác thôi.
Tôi lăn qua lăn lại đồng xu trong tay một lúc.
Là quá trình để ôn lại cảm giác trên xe ngựa.
Hành động cực kỳ hệ thống đó quả nhiên đã không làm tôi thất vọng.
"Đến rồi."
Một cảm giác lóe lên.
Không bỏ lỡ cảm giác đó.
Tôi đã không buông bỏ cảm giác đó.
Dù cho màu sắc của bầu trời ngoài cửa sổ thay đổi, và có cảm giác như có gì đó chảy ra từ mũi.
***
Sáng sớm. Pien, người vừa tỉnh giấc, ngây ngốc nhìn lên trần nhà và suy nghĩ.
Không biết, nếu cứ nằm yên thế này thì người đàn ông đó có đến đánh thức không nhỉ?
Rồi, nhìn thấy mình đang ngủ say thì có suy nghĩ kỳ lạ gì không nhỉ?
"Thô tục..."
Pien ngọ nguậy, rúc sâu vào trong chăn.
Nhưng dù có đợi bao lâu, thảm họa (?) cũng không xảy ra.
Cuối cùng, cô bé bất mãn rời khỏi giường và đến trước phòng Rishir.
"Rishir. Chúng ta sắp phải đi rồi đó ạ? Rốt cuộc khi nào anh mới ra đây?"
Không có bất kỳ câu trả lời nào vọng ra từ bên kia cánh cửa.
"Rishir? Sao không trả lời vậy. Em vào nhé?"
Cứ như vậy, Pien, người đã bước vào phòng Rishir, đã chứng kiến một cảnh tượng phi thường trước mắt.
"Rishir!?"
Phần dưới mặt của Rishir.
Áo. Quần. Giường.
Tất cả những thứ đó đều ướt đẫm máu.
Cơ thể nhỏ bé của Pien nhảy dựng lên.
Cô bé vội vàng chạy đến gần Rishir.
"Rishir. Rishir! Anh không sao chứ!?"
Rishir không trả lời. Không thể trả lời.
Cậu đang dồn hết mọi thần kinh để nắm bắt lấy một cảm giác như đang lơ lửng trước mắt mình.
"...Phù."
Sau khi nghiêm túc xem xét trạng thái của Rishir một lúc, từ miệng Pien bật ra một hơi thở nhẹ nhõm.
Tiếp đó, vẻ mặt cô bé nhăn lại kịch liệt.
"Thật tình. Đúng là một con người hết thuốc chữa."
Cô bé đưa tay về phía cậu như thể đang cáu kỉnh.
Sức mạnh của Pien nhẹ nhàng bao bọc lấy Rishir.
Sắc mặt cậu trở nên tươi tắn rõ rệt.
Sau đó, Pien đứng gần đó, im lặng quan sát trạng thái của cậu.
***
Trải qua một lúc.
"Được rồi. Ủa? Pien?"
Rishir, người đã thoát khỏi trạng thái tập trung, phát hiện ra Pien đang đứng trước mặt.
Cô bé đang khoanh tay, nhìn xuống Rishir.
"Ngủ ngon không ạ?"
Cô bé nói bằng một giọng điệu mỉa mai, ẩn chứa nụ cười lạnh.
"Hình như anh vẫn còn đang mơ thì phải? Vì thấy cả thiên thần."
"Có vẻ~ đã nghỉ ngơi~ đẫy giấc rồi nhỉ. Nhìn cái cách nói nhảm tự nhiên như hơi thở kìa. Cho nên— từ từ giải thích xem đây là tình huống gì được không ạ?"
"...Vốn dĩ định lĩnh hội cường hóa, nhưng giữa chừng lại nảy ra ý tưởng hay nên đã hơi quá sức."
"Ý tưởng hay ạ?"
Pien muộn màng phát hiện ra.
Vô số đồng xu đang rơi vãi xung quanh Rishir.
Pien, sau khi nhận ra rằng từng đồng xu đó đều không phải là đồng xu bình thường, đã bật ra một tiếng 'Hơ'.
***
Đó là một người phụ nữ với một nửa khuôn mặt bị hủy hoại một cách gớm ghiếc.
Tỉnh giấc bởi ánh nắng chiếu qua cửa sổ vào phòng, cô ấy bắt đầu một ngày mới bằng việc nhăn mặt trước tiên.
Như thể đang đón nhận trước sự khó chịu về những điều kinh khủng sẽ xảy đến với mình trong ngày hôm nay.
Người phụ nữ ngồi dậy khỏi giường, đầu tiên lấy ra một chiếc gương tay.
Tiếp đó nắm một miếng vải mềm ở tay kia.
Là công việc đầu tiên trong ngày đã được định sẵn của người phụ nữ.
Lau đi mủ đặc đã phủ kín mặt trong lúc ngủ.
Một vẻ mặt pha trộn giữa sự cam chịu và chán ghét.
"Phù."
Người phụ nữ thở dài một hơi rồi soi mặt mình vào gương tay.
Và ngay lúc định đưa miếng vải lên mặt—
"...?"
Tay người phụ nữ dừng lại.
Cô ấy đã dừng lại trong trạng thái đó một lúc lâu.
Từ ngoài cửa vang lên giọng nói của người khác.
—Rishir? Sao không trả lời vậy. Em vào nhé?
Không phải là nội dung mà người phụ nữ cần bận tâm.