Cuối cùng, Rishir cúi đầu chào Idore một cách sâu sắc.
Tuy có hơi đột ngột, nhưng Idore lại có ấn tượng tốt với một loạt lễ nghi mà Rishir thể hiện.
Rishir là một người không được trực tiếp dạy dỗ bởi những giáo viên lễ nghi danh tiếng như con cháu của các gia tộc danh giá khác, cũng không có cơ hội giao lưu rộng rãi với các quý tộc khác.
Dù vậy, lễ nghi tự nhiên toát ra từ người Rishir, ngay cả trong mắt của một gia chủ nhà danh giá, cũng được trau chuốt đến mức không có điểm nào đáng chê trách.
Có thể nói là hoàn toàn trái ngược với Roera, người dù đã được dạy dỗ bởi một trong những giáo viên lễ nghi hàng đầu đế quốc nhưng lại tiến hóa từ một cô gái tinh nghịch thành một con ngựa hoang.
Dĩ nhiên, việc này không khiến cho tình cảm mà Idore dành cho con gái ruột của mình chuyển sang đứa con hoang.
Đối với quý tộc, giá trị của huyết thống mang một ý nghĩa đặc biệt.
Vì đó là yếu tố lớn nhất mang lại cho sự tồn tại của họ một sự đặc biệt được cả thế gian công nhận.
Idore là một người đàn ông mang giá trị quan của một quý tộc thông thường, và vì phẩm giá của một quý tộc trong ông rất cao, nên giá trị quan đó cũng có phần cố chấp hơn mức trung bình.
"Rishir."
Idore, một người như vậy, lại đang chăm chú quan sát đứa con hoang trước mặt.
"Trước tiên, ngồi xuống đi."
"Con không còn gì để thưa với gia chủ nữa."
"Vậy thì chỉ cần nghe thôi. Rishir. Thành quả mà con thể hiện hôm nay. Rất ấn tượng. Việc con chọn con đường ma pháp tuy có hơi đáng tiếc, nhưng biết làm sao được. Ta hiểu lòng con. Chắc chắn, con đã oán hận ta vì đã không truyền thụ Kiếm phái Vendel cho con."
"Không phải đâu ạ."
"Không sao. Ngay lúc này đây, dù con có nói gì ta cũng không có ý định trách mắng con."
"Con không có ý đó. Đối với con, ma pháp không phải là vật thay thế cho Kiếm phái Vendel, cũng không phải là một phương tiện để khiến gia chủ, người đã không truyền thụ Kiếm phái Vendel cho con, phải nhìn lại."
"...Vậy thì?"
"Ma pháp là con đường đầu tiên mở ra cho con. Cho nên, con chỉ đơn thuần bước đi trên đó mà thôi."
"..."
Trước câu trả lời của Rishir, Idore cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh.
Vì trong câu trả lời của cậu, ông không cảm nhận được một chút luyến tiếc nào đối với Vendel và Kiếm phái Vendel.
"Ta đánh giá cao sự nỗ lực đó. Con đã đạt được thành quả tốt nhất trong hoàn cảnh cho phép. Thật lòng mà nói, ta đã không nghĩ hôm nay con sẽ thắng trong cuộc đấu."
Chọt chọt.
Idore chọt nhẹ vào ngực mình.
"Con. Thành quả của con, đã vượt qua dự đoán của ta, tính toán của ta."
"..."
"Con đã chứng minh được giá trị của mình, và từ bây giờ ta sẽ đối xử với con một cách tương xứng. Hãy suy nghĩ cho kỹ đi Rishir. Rời khỏi gia tộc không phải là cách hay. Đó chỉ là một sự trốn chạy tạm thời. Hãy nghĩ xem ai đang ở trước mặt con đây."
Một cơ thể cường tráng vẫn đang ở trong trạng thái đỉnh cao dù đã ở tuổi trung niên, xứng danh là gia chủ của gia tộc kiếm thuật Vendel.
Một đôi mắt cương nghị như thể sẽ không rung động dù mũi kiếm có chạm vào giác mạc.
Và một khí phách đặc trưng toát ra từ một tồn tại đã đạt đến cảnh giới của siêu nhân.
Rishir, dù chỉ là một lúc, cũng đã bị khí phách đó áp đảo.
Đó là lý do tại sao Rishir, người vốn chỉ muốn giơ cả hai ngón giữa lên để kết thúc màn trình diễn, lại phải cố gắng kiềm chế.
Người đang ngồi trước mặt cậu bây giờ là một con quái vật có thể dùng một cành cây để chẻ đôi tảng đá một cách gọn gàng.
"Ra khỏi gia tộc, con nghĩ sẽ mất bao lâu để được một người tầm cỡ như ta công nhận. Một tháng? Hai tháng? Sáu tháng? Một năm? Rishir. Thế giới đang chờ đợi con, không hề dễ dãi như con mong đợi đâu. Họ sẽ hoàn toàn phớt lờ và khinh miệt một kẻ không thể đường hoàng thể hiện bản sắc của mình như con."
"Ý người là giống như cách gia chủ đã làm sao ạ?"
"Ta không phủ nhận."
"Đối với gia chủ, con không khác gì một người ngoài không rõ lai lịch sao ạ?"
"Ta không phủ nhận. Nhưng bây giờ thì khác. Bây giờ, ta sẽ ôm con vào lòng dưới danh nghĩa của Vendel. Con có biết tại sao không? Vì con, đã tự mình chứng minh giá trị của bản thân. Đừng bỏ lỡ cơ hội mà con đã tự mình nắm lấy, Rishir."
"..."
Rishir gật đầu.
"Con sẽ tích cực xem xét lời của gia chủ."
Một nụ cười sạch sẽ.
Một nụ cười không một chút dấu hiệu của sự mâu thuẫn, cực kỳ sạch sẽ.
Idore đã nhận ra.
Rằng sự công nhận và quan tâm của ông, thứ mà Rishir đã hằng khao khát, bây giờ đối với cậu không còn một chút giá trị nào.
Và sự thật đó sẽ không bao giờ thay đổi.
"..."
Lời nói của Idore, người đang định tích cực tiếp tục cuộc đối thoại, đã bị chặn lại một cách vô ích.
Rishir bỏ mặc Idore ở đó, không chút luyến tiếc mà rời khỏi phòng làm việc.
***
Sau khi rời khỏi phòng làm việc của gia chủ, tôi lập tức chuẩn bị để rời khỏi Vendel.
Tuy có hơi vội vàng, nhưng chẳng phải cũng có câu nói đó sao.
Hãy rời đi khi người ta còn vỗ tay.
Mọi người trong dinh thự đã vỗ tay cho tôi, nên về phía tôi, rời đi mới là đạo lý đúng đắn.
"...Chỉ có thế này?"
Ngay khoảnh khắc tôi dọn hết đồ và đeo ba lô lên, một tiếng cười nhạt thoát ra từ miệng tôi.
Không biết tôi vừa mới dọn đồ, hay là tôi vừa 'trút' hết cả 18 năm ra ngoài nữa?
Cái cảm giác nhẹ như lông hồng này lại là kết quả của việc chất đồ vào chứ không phải là thải ra.
Là kết quả của 18 năm cuộc đời tôi.
Cũng thấy nhẹ nhõm.
Vì cảm giác nhẹ bẫng này cũng là bằng chứng cho thấy tôi chẳng nhận được gì từ nơi này.
Biết đâu những người nhà Vendel đã phân biệt đối xử và phớt lờ tôi bấy lâu nay, là vì khoảnh khắc này thì sao?
Để tôi không còn luyến tiếc gì vào khoảnh khắc tôi rời khỏi Vendel?
Dĩ nhiên, nếu lời này mà phát ra từ miệng Idore, tôi đã không nhịn được mà tung Bát Quái 64 Chưởng vào mồm ông ta rồi.
"..."
Trước khi rời khỏi phòng lần cuối, tôi đã thu trọn khung cảnh của căn phòng vào trong mắt.
Chợt nhớ về ngày hôm đó.
Ngày đầu tiên tôi đến căn phòng này.
Ngày mà Roera ngây thơ không biết gì, đã ấn trúng nút nổi điên của Rishir hồi nhỏ.
Ngày mà Roera đã gây ra cho Rishir hồi nhỏ một vết sẹo không bao giờ phai mờ.
Ngày mà Rishir đã gây ra cho Roera hồi nhỏ một vết sẹo không bao giờ phai mờ.
Tôi tò mò.
— Anh ơi cái này...
Lá thư mà Roera hồi nhỏ đã đưa cho ngày hôm đó.
Trong lá thư mà Rishir hồi nhỏ đã xé nát đó, đã viết những gì.
...Có lẽ là vì vừa suy nghĩ như vậy vừa rời khỏi tòa nhà phụ.
"..."
Tôi đã chạm mặt Roera, người đang đứng dựa vào cửa ra vào tòa nhà phụ một cách ngạo nghễ.
"Ồ, Roera!"
Tôi vui vẻ chào Roera.
Không phải gì khác, mà là vì tôi nhớ lại hình ảnh Roera đã là người đầu tiên đứng ra vỗ tay trong cuộc đấu.
Nếu không phải là tiểu thư nhà Vendel?
Mọi người đã không dám vỗ tay cho chiến thắng của một đứa con hoang, và sự thất bại của một kỵ sĩ tập sự nhà Vendel.
Tôi cảm thấy một sự biết ơn từ tận đáy lòng đối với Roera, người đã tặng cho tôi một kỷ niệm đẹp cuối cùng trước khi rời khỏi Vendel.
"Trùng hợp thật đấy! Vừa lúc anh đang nghĩ đến em."
"...Chết tiệt. Cậu nói gì vậy, nghe ghê tởm quá."
Roera ghét bỏ quay mặt đi.
Tưởng như cô ấy sẽ lờ tôi đi—
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
Cô ấy vừa liếc xéo tôi vừa nói như buông ra một câu.
"Chuyện gì cơ?"
"Đừng có giả vờ. Cái trò vặt vãnh mà cậu đã dùng để đánh gục Hampton trong cuộc đấu. Tôi biết đó là ma pháp."
"À. Chuyện đó à? Thì, không biết sao lại thành ra như vậy."
"..."
Trước câu trả lời qua loa, Roera nhăn mặt lườm tôi.
Như thể muốn nói là có rất nhiều điều muốn nói, nhiều đến mức không thể nói hết, nên đành thay thế bằng cái nhìn đó.
Phì.
Roera nhếch một bên mép, nở một nụ cười mỉa mai đặc trưng.
"Vui lắm nhỉ? Ăn may một cách ngoạn mục."
"Thì, cũng đúng. May mà Hampton đã lơ là đúng lúc. À, nhưng mà đây cũng không hẳn là may mắn đâu. Anh đã cố tình để Hampton lơ là bằng cách—"
"Đừng có giả vờ nữa. Cậu biết tôi không phải đang nói chuyện đó mà."
"...Hử? Vậy thì là chuyện gì?"
"Ha..."
Roera vừa giữ nụ cười mỉa mai vừa lắc đầu quầy quậy.
Tiếp đó, cô ấy nhìn vào chiếc ba lô con đang đeo trên vai rồi lại một lần nữa phì cười.
"Rốt cuộc là cậu đã nịnh nọt kiểu gì vậy? Đã dùng ma pháp gì, mà không phải ai khác lại là ông ta, không phải cái gì khác lại là ma pháp làm ông ta cảm động đến mức ban thưởng cho cậu thế?"
"Thưởng? Cái này?"
"Bây giờ. Cậu đang dọn đồ đến tòa nhà chính mà. Tôi nói sai à?"
Lúc này tôi mới nhận ra, tiêu điểm của cuộc đối thoại mà Roera đang nắm giữ có gì đó lệch lạc.
Xem ra, Roera đang nghĩ tôi đã sắp đặt cuộc đấu và thể hiện ma pháp đã che giấu để thu hút sự chú ý của Idore.
Và bây giờ tôi đang vui mừng vì đã được Idore công nhận.
Đó không phải là lỗi của Roera.
Ngược lại, nên nói đây là một sự hiểu lầm nảy sinh vì cô ấy đã quá hiểu con người mang tên— Rishir.
Thật vậy, nếu là tôi của ngày xưa, chắc bây giờ đã đang nhảy múa ăn mừng vì được Idore công nhận rồi.
Và Roera chắc sẽ không thể nào chịu nổi cái bộ dạng ngứa mắt đó của tôi.
"Gì vậy, cái ánh mắt đó. Ngứa mắt à? Lâu lắm mới được 'gia chủ' đáng kính khen ngợi nên đang vui, lại bị một kẻ khó ưa phá đám nên khó chịu à?"
Một thắc mắc đột ngột nảy ra.
Tại sao Roera lại cảm thấy ngứa mắt trước những nỗ lực cầu xin sự chú ý của gia chủ từ Rishir đến vậy.
Nói mới nhớ—
Chỉ có một điều. Tôi có thể đoán ra được.
Biết đâu Roera cũng giống như tôi.
Biết đâu cô ấy cũng đang nhìn Rishir của quá khứ bằng một ánh mắt giống như tôi.
***
Nhìn lại thì, từ ngày xưa, trong cái nhà này, người duy nhất quan tâm đến tôi chỉ có một mình Roera.
Cho đến trước khi chuyện ngày hôm đó xảy ra—
Không. Không phải.
Roera, ngay cả sau khi chuyện ngày hôm đó xảy ra, vẫn luôn quan tâm đến tôi.
— Anh... không sao chứ...?
— Cái này...
Roera đã vừa khóc vừa đưa thư.
— Này Rishir. Đừng làm trò vô ích nữa, thử van xin tôi xem.
— Cậu. Cứ làm trò đó cả trăm ngày nghìn ngày xem. Xem ông ta có thèm để ý không. Xem trình độ kiếm thuật có tiến bộ chút nào không. Cuối cùng thì cậu cũng làm trò đó để được học kiếm thuật thôi chứ gì. Hửm? Cho nên, hãy chọn một con đường chắc chắn hơn đi.
— Là sở trường của cậu mà? Van xin đi. Như cậu đã làm với ông ta ấy. Biết đâu được? Cô em gái xinh đẹp không keo kiệt như ông ta có khi lại đích thân hạ cố chỉ dạy cho thì sao? Dĩ nhiên, không phải là Kiếm phái Vendel mà cậu hằng ao ước rồi.
Roera đã định dạy kiếm cho tôi với một thái độ ngạo mạn.
— ...
Roera đã một mình vỗ tay khi tất cả mọi người đều im lặng.
"Có gì muốn nói thì nói đi chứ? Cứ lườm như vậy tôi sợ chắc? Chà~ Thắng được một kẻ như Hampton là ra oai gớm nhỉ?"
Sau cuộc đấu, Roera là người đầu tiên tìm đến và bắt chuyện với tôi.
Không biết có phải do tôi tưởng tượng không, nhưng Roera trông cũng có vẻ vui lây.
Nhưng đồng thời, Roera trông cũng có vẻ bực bội.
Dù là ngày xưa hay bây giờ, Roera vẫn luôn quan tâm đến tôi.
Dù là ngày xưa hay bây giờ, Roera vẫn đối xử với tôi không thay đổi.
Nếu có gì thay đổi thì đó là—
Tôi.
Sau ngày hôm đó, tôi đã bắt đầu đẩy Roera ra xa.
— Em không nghe lời gia chủ nói sao? Em không được chơi với một đứa con hoang như anh nữa.
Mỗi khi Roera thể hiện sự quan tâm, tôi lại như chờ sẵn để đẩy nó ra.
— ...Đi đi.
— Hết giờ nghỉ rồi.
Như một đứa trẻ đang hờn dỗi, làm nũng.
"Hay là nhân cơ hội này đấu với tôi một trận nhé? Cậu không biết em gái mình là một người vĩ đại đến mức nào đâu nhỉ? Tôi đảm bảo, nếu học kiếm từ tôi thì không cần mấy trò vặt vãnh đó cậu cũng thắng được Hampton rồi."
Roera là người duy nhất ở Vendel chấp nhận sự làm nũng của Rishir.
Chắc không phải là tự nguyện. Chắc cô ấy cũng không nhận thức được mình đang làm vậy.
Thái độ ngạo mạn đó có lẽ là một cơ chế phòng vệ chăng.
Vì sợ bị từ chối lòng tốt, nên giả vờ như đó không phải là lòng tốt.
Roera dí sát mặt vào tôi.
Khi lại gần, thứ đầu tiên tôi thấy là một vết sẹo nhỏ trên trán cô ấy.
Ngày xưa, Roera luôn giữ kiểu tóc vén mái lên, để lộ trán một cách mát mẻ.
Cô ấy bảo tóc mái phiền phức lắm.
Nhưng sau khi bị cuốn sách tôi ném trúng và có sẹo, cô ấy bắt đầu để tóc mái.
Tôi bất giác đưa tay lên vuốt ve vết sẹo đó.
Roera giật mình định lùi lại, nhưng khi thấy vẻ mặt của tôi, cơ thể cô ấy cứng đờ.
Tôi đã nói với Roera như vậy.
"Lúc đó, có đau lắm không?"
"...!"
Vẻ mặt mỉa mai của Roera từ từ méo đi.
"Gì, gì chứ đột nhiên...?"
"Anh cũng thấy lạ, sao tự dưng lại muốn xin lỗi. Vào một ngày đẹp trời thế này. Hay là, vì một ngày đẹp trời nên mới muốn xin lỗi chăng."
"Cái thá gì— Đùa à! Ch, chẳng lẽ đang bố thí sao!? Như ném cho ăn mày mấy đồng bạc lẻ vậy, nói cái kiểu gì thế— Với lại gì? Có đau lắm không á? Có đau lắm không á!? Cậu nói thế mà nghe được à, thằng ngu này!"
Cô ấy có vẻ đang cố nổi giận.
Nhưng khuôn mặt đó, ai nhìn vào cũng thấy là một khuôn mặt đang mếu máo.
"Đ, đ, đ, đ, để lại sẹo trên mặt một đứa con gái rồi còn hỏi vậy á? Lúc đó có đau lắm không á? Trêu tức tôi à!?"
Hơi thở trở nên dồn dập trong phút chốc.
Và đôi mắt ướt đẫm.
Tôi cẩn thận lau đi nước mắt của Roera và nói.
"Anh xin lỗi."
"..."
"Anh xin lỗi, Roera. Lúc đó, anh không nên làm vậy. Dù là ai khác thì được, nhưng chỉ với em thì anh không nên làm vậy."
Roera gạt mạnh tay tôi ra.
Đôi mắt đỏ hoe tuôn ra những giọt nước mắt mà ngón tay không thể nào lau hết được.
"Đ— Đi— Đi—"
Bằng một giọng nói run rẩy, cô ấy khó nhọc thốt ra lời đó.
"Thằng điên!!!"
Khí thế ghê thật.
"T, tại sao cậu lại xin lỗi chứ...!"
Roera cúi gằm mặt và bắt đầu nức nở.
"Cậu có làm gì sai đâu... người sai là... là tôi mà..."
"..."
"Lúc đó... tôi đã quá ngốc... cái từ con hoang... tôi không biết nó có ý nghĩa gì... không biết đó là một lời nói gây tổn thương đến vậy... d, dù là ai khác thì được, nhưng chỉ có tôi là không nên nói với cậu như vậy..."
Xin lỗi.
Xin lỗi.
Xin lỗi.
Roera, như thể đang lôi ra từng thứ đã dồn nén trong lòng, đã lặp đi lặp lại chỉ một từ đó một lúc lâu.
Tôi đến gần Roera và vỗ nhẹ vào lưng cô ấy.
"Anh đã luôn muốn nói lời này..."
Nghe vậy, Roera dụi hẳn mặt vào lòng tôi, nói bằng một giọng nghèn nghẹt.
"Anh... Dù ai có nói gì đi nữa, anh vẫn là anh trai của em..."
***
▷Vận Mệnh 13: Lời Chưa Kịp Nói - Đã bị vô hiệu hóa.
Đặc quyền tương ứng sẽ được cấp.
***