Chương 3: Ám sát
Nước trong con hào đã đầy ắp những xác chết nổi lềnh bềnh. Mặt trời đã lặn, và xung quanh được thắp sáng bởi những ngọn đuốc.
"Có vẻ như khá nhiều người đã chết đuối..." Ryoma thì thầm, nhìn những cái xác trôi dạt trong hào.
Giọng cậu không hề dao động. Chiến thuật của cậu đã thành công, và kết quả trực tiếp là hàng nghìn người đã chết. Không ai trách Ryoma nếu cậu trở nên đa sầu đa cảm một chút, nhưng vẻ mặt cậu không khác gì thường ngày.
Liệu cậu thực sự không cảm thấy gì trước cảnh tượng này, hay cậu đang kìm nén cảm xúc của mình? Khi xét đến việc cậu chỉ là một học sinh trung học bình thường cho đến cách đây vài tháng, điều đó cho thấy nghị lực tinh thần của Mikoshiba Ryoma là cực kỳ phi thường.
"Vâng, đúng như ngài dự đoán, rất ít người biết bơi," Laura, người đứng sau họ, trả lời.
Nước không phải là thứ đáng sợ ở Nhật Bản hiện đại. Ngoại trừ một số trường hợp, hầu hết mọi người đều được học bơi ở trường, và rất ít người thiếu kỹ năng đó.
Nhưng thế giới này thì khác. Ngoại trừ những người làm các nghề liên quan đến nước như ngư dân, thủy thủ và người lái đò, người dân bình thường ở đây không biết bơi. Nhưng điều đó cũng có lý lẽ riêng của nó. Ngay cả trẻ em cũng phải giúp việc đồng áng. Việc phải làm lụng kiếm sống mỗi ngày khiến họ không có thời gian để chơi đùa. Một khi đã trở thành người lớn, chút thời gian rảnh rỗi ít ỏi họ từng có cũng biến mất.
Trong số các lính đánh thuê và hiệp sĩ dưới quyền Ryoma hiện nay, chưa đến năm mươi người biết bơi. Và khi biết được sự thật đó, Ryoma không thể bỏ qua cơ hội để tận dụng nó.
"Việc không thể cởi bỏ trang phục cũng là một lý do khác..."
Laura gật đầu không nói lời nào trước khẳng định của Ryoma.
Họ có thể buông bỏ vũ khí, nhưng không dễ để cởi bỏ lớp giáp da đang mặc, và vì vậy trang bị đã kéo ghì họ xuống, cản trở mọi hành động.
"Có bao nhiêu người chết?"
"Theo lệnh của ngài, chúng ta không bắt tù binh. Tất cả đều đã chết, nên... đây chỉ là ước tính, nhưng vào khoảng dưới sáu nghìn người."
Tổng quân số của kẻ thù là tám nghìn, điều đó có nghĩa là sáu nghìn người trong số đó đã chết đuối. Hầu hết bọn họ đều ở gần hàng rào, nên không thể rút lui kịp lúc. Kael vẫn còn hai nghìn binh sĩ, nhưng việc tiếp tục chiến đấu ngay lập tức là không khả thi.
"Lực lượng tấn công từ phía bắc đã bị xóa sổ, và chúng có lẽ đã rút bớt một phần lực lượng ở trung tâm và phía nam vì vẫn còn dư địa... Ồ, và chúng ta đã cắt giảm được đáng kể số lượng hiệp sĩ trọng giáp."
Ryoma gật đầu trước báo cáo của Laura. Những hiệp sĩ đã học Võ thuật pháp và khoác lên mình bộ giáp nặng nề cực kỳ mạnh mẽ trong cận chiến. Thông thường, họ sẽ phải mạo hiểm tổn thất khá lớn để hạ gục các hiệp sĩ, nhưng cuộc tấn công bằng nước lũ đã loại bỏ phần lớn bọn chúng ra khỏi vòng chiến, đó là một thành tựu lớn.
"Điều này sẽ khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn đáng kể," Ryoma nói với một nụ cười lạnh lùng.
Khi nảy ra ý định lập đầu cầu bên bờ sông Thebes, cậu đã cân nhắc việc sử dụng nguồn nước dồi dào của nó để cắt giảm quân số của kẻ thù. Hành động tự ý kháng lệnh của Mikhail là một sự cố lớn, dĩ nhiên, nhưng dù sao họ vẫn thành công trong kế hoạch này.
"Tất cả những gì còn lại là chờ đợi viện binh của Công chúa Lupis đến..."
"Phải, ta biết... Nhưng họ sẽ không thể di chuyển trong một hoặc hai ngày tới. Dù vậy, chúng ta vẫn cần bố trí lính canh, nhưng cô có thể truyền đạt rằng quân sĩ hãy nghỉ ngơi vào lúc này."
Gật đầu trước chỉ thị của Ryoma, Laura sau đó rời đi.
"Vậy thì... Giờ còn lại gì để làm đây...?" Những lời đó thoát ra khỏi môi Ryoma khi cậu chỉ còn lại một mình.
Ryoma biết tầm quan trọng của việc lập kế hoạch chi tiết, nhưng cậu không có ý định tuân thủ chúng quá cứng nhắc. Phong cách của cậu thiên về việc tùy cơ ứng biến hơn.
Mình đã lỡ sử dụng quân bài tẩy sớm hơn dự kiến. Chà, thật khó để thấy được thành quả của chúng ta bên kia chiến tuyến phòng thủ, và không tiêu diệt kẻ thù khi có thể thì cuối cùng có thể khiến mọi việc khó khăn hơn về sau...
Ryoma tự hỏi liệu có khôn ngoan hơn nếu giữ quân bài tẩy đó không sử dụng, nhưng cậu đã gạt bỏ ý nghĩ đó ngay lập tức. Việc tạo ra một núi xác chết bằng chiến thuật lũ lụt đã nâng cao đáng kể tinh thần cho quân đội của cậu, cụ thể hóa hiệu quả sự chỉ huy của cậu. Việc cắt giảm quân số địch cũng là một thành tích lớn. Ryoma có thể tự tin nói rằng chiến thuật của mình đã mang lại những lợi ích đáng kể.
Mọi thứ đều ổn cả. Điều này cũng làm cho chiến thuật đó dễ thực hiện hơn sau này... Câu hỏi duy nhất hiện nay là lực lượng chính của kẻ thù sẽ phản ứng thế nào. Tốt nhất cho chúng ta là nếu họ cứ giữ nguyên vị trí cho đến khi Công chúa Lupis đến, nhưng... Lần tới khi kẻ thù xuất hiện, họ sẽ sẵn sàng đối phó với chúng ta.
Câu hỏi cấp bách là họ sẽ mất bao lâu để chuẩn bị những thứ đó.
Họ sẽ mất một ngày để lấy thông tin từ những người sống sót, và hai đến ba ngày để chuẩn bị tấn công. Điều này có nghĩa là chúng ta đã mua được ít nhất ba đến bốn ngày... Và viện binh của Công chúa Lupis sẽ chỉ đến sau bảy đến chín ngày nữa...
Một nụ cười nở trên môi Ryoma. Mọi thứ đang diễn ra theo kịch bản mà cậu đã hoạch định cho đến nay.
Kẻ thù càng dành nhiều thời gian để chuẩn bị, chúng ta càng có lợi thế. Và nếu chúng hoảng loạn và cố gắng xông vào chúng ta, chúng ta vẫn còn rất nhiều quân bài để chơi. Chúng ta có lẽ sẽ xoay xở được với phía Công tước Gelhart... Và tất cả những gì còn lại sau đó...
Tất cả phụ thuộc vào việc dự đoán tình hình của Ryoma có chính xác hay không. Nhưng không ai có thể biết điều đó trước khi mọi chuyện thực sự kết thúc.
Lâu đài của Công tước Gelhart sừng sững ở giữa thành phố pháo đài Heraklion.
"Ta ngạc nhiên là ngươi còn có gan vác mặt đến trước mặt ta đấy, đồ súc vật..." Công tước Gelhart lạnh lùng nói, nhìn xuống cái đầu đang cúi thấp của Kael. "Ta đoán là ta nên khen ngợi sự trơ trẽn của ngươi, nếu không còn gì khác."
Lúc này đã là đêm muộn, thời điểm Công tước Gelhart thường đã đi ngủ. Tuy nhiên, hôm nay thì khác. Đây không phải là một đêm mà Công tước Gelhart có thể ngủ được. Kael rời đi vào trưa nay với tinh thần phấn chấn, dẫn đầu một lực lượng tám nghìn người, chỉ để trở về trong thất bại với chưa đầy hai nghìn người còn sót lại.
"Thần thành thật xin lỗi, thưa ngài," Kael dập đầu xuống thấp hơn nữa.
Đó là điều duy nhất anh ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện.
"Ba đến bốn nghìn lính thường dân bị cưỡng bách từ các làng lân cận... Và gần như tất cả các hiệp sĩ ta đã cho ngươi mượn. Tất cả đều bị xóa sổ... Một thất bại thực sự đáng kinh ngạc."
Một phụ tá đưa cho Công tước Gelhart một văn bản, và ông đọc báo cáo thương vong với vẻ mặt cau có. Con người thường hành động bình tĩnh và lý trí nhất khi bị cơn giận chiếm lấy. Công tước Furio Gelhart, nếu không có gì khác, chính là một người như vậy. Kael im lặng cúi đầu một lần nữa.
"Ta không quan tâm đến lũ dân đen, nhưng đừng tin rằng ngươi có thể tuyên bố rằng mình không biết giá trị của các hiệp sĩ mà ta đã cho ngươi mượn," giọng của Công tước Gelhart trở nên đanh thép hơn.
Thực tế, ông đã dành nhiều năm để tập hợp đoàn hiệp sĩ quý giá của mình. Và vì vậy, khi mất đi một phần ba số đó vì một thất bại bởi mưu kế của kẻ thù, Công tước Gelhart không khỏi bị cơn giận bao trùm.
Đặc biệt là khi người cầm lái chúng là Kael, kẻ mà ông đã thu nhận sau khi anh ta quay lưng với phe công chúa đặc biệt vì tài năng chỉ huy. Càng coi trọng tài năng của anh ta lúc ban đầu bao nhiêu, nỗi thất vọng trước thất bại của anh ta càng lớn bấy nhiêu.
"Vâng...! Thần thành thật xin lỗi, thưa ngài...!" Kael vẫn cúi rạp người, thốt ra những lời xin lỗi như một con vẹt.
Tình huống có lẽ đòi hỏi anh ta phải nói điều gì đó rõ ràng hơn là chỉ những lời xin lỗi hèn mọn, nhưng bầu không khí không cho phép điều đó. Những lời bào chữa tồi tệ sẽ chỉ khiến Công tước Gelhart dễ dàng quay lưng với anh ta hơn, và Kael không có sự thong dong để đưa ra lời bào chữa.
"Tuy nhiên... Ta ngạc nhiên là ngươi còn sống. Các báo cáo nói rằng ngươi đã ra tiền tuyến..." Công tước Gelhart thì thầm, mắt nhìn vào văn bản trên tay.
"Con ngựa của thần đã bơi đi với thần trên lưng... Chúng thần đã đủ may mắn để bị cuốn vào một dòng nước đục..."
"Ồ, chẳng phải ngươi may mắn sao. Và nghĩ lại thì ta đã nghi ngờ ngươi trơ trẽn bỏ mặc thuộc hạ và chạy trốn. Giống như cách ngươi đã phản bội Công chúa Lupis vậy..."
Công tước Gelhart nói, nhấn mạnh sự mỉa mai cay nghiệt trong đó.
Dù vậy, Kael vẫn tuyệt vọng chịu đựng những lời lăng mạ của Công tước Gelhart. Anh ta không còn lựa chọn nào khác. Quả thực, sự sống sót của Kael không có gì khác ngoài sự may mắn thuần túy. Anh ta đang trên đường ra tiền tuyến và đang ở giữa hào thì vụ lũ lụt xảy ra.
Kael bị các hiệp sĩ bao vây tứ phía và không thể di chuyển để thoát thân. Khoác lên mình bộ giáp kim loại, Kael lẽ ra đã chung số phận với các hiệp sĩ khác và bị chết đuối.
Nhưng thứ đã ngăn điều đó xảy ra chính là con ngựa yêu quý của Kael. Việc Kael vứt bỏ những gì có thể tháo rời khỏi bộ giáp cũng góp phần vào sự sống sót của anh ta.
Đó là sự trùng hợp hay một vận may bất ngờ? Con ngựa của anh ta đã vật lộn để bơi đi ngay cả khi bị cuốn vào dòng nước đục, và bằng cách nào đó đã quay trở lại bờ bên kia với Kael trên lưng...
"Chà, vậy thôi. Ta sẽ xử lý ngươi sau."
Kael thở phào nhẹ nhõm trước những lời đó. Với tính cách của Công tước Gelhart, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu anh ta bị kết án tử hình. Không, nếu có gì khác, thì gần như là kỳ lạ khi ông ta không xử tử anh ta. Thất bại của Kael là quá lớn.
"Nhưng đừng có nảy sinh ý nghĩ sai lầm trong đầu. Ta sẽ không giết ngươi, nhưng điều đó không có nghĩa là ta tha thứ cho ngươi đâu."
Lời của Công tước Gelhart khiến Kael chết lặng và một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
"Thế là đủ rồi. Ngươi có thể lui ra hôm nay. Đi nghỉ đi." Công tước Gelhart phẩy tay đuổi anh ta đi.
"Th-Thần xin phép lui ra." Kael rời khỏi phòng nhanh chóng, gần như là tháo chạy, đầu vẫn cúi gầm.
"Hừm. Đồ vô năng hèn hạ!" Sự lên án tuôn ra từ miệng Công tước Gelhart vài khoảnh khắc sau khi Kael rời đi.
Bản thân những lời đó rất ngắn gọn, nhưng ác ý chứa đựng trong đó thật mãnh liệt.
"Ngài có chắc là khôn ngoan khi để hắn đi không?"
"Ngươi muốn nói là ta nên xử lý Kael ngay lập tức sao?"
Phụ tá của Công tước Gelhart gật đầu đáp lại lời của ông.
"Đồ ngu. Ngươi nghĩ mạng sống của tên ngốc đó có thể bù đắp cho những tổn thất này sao?!"
Công tước Gelhart đã từ bỏ Kael. Ông không để anh ta đi vì lòng khoan dung, hay để trao cho anh ta cơ hội lấy lại danh dự. Đó là để cho anh ta một nơi chết thích hợp, một nơi ít nhất có thể bù đắp phần nào cái lỗ hổng lớn mà thất bại hiện tại của anh ta đã để lại, và chỉ vì lý do đó mà việc hành hình anh ta mới bị hoãn lại.
"Lũ lính thường dân không quan trọng với ta. Nhưng việc mất đi một phần lớn đoàn hiệp sĩ như vậy... Tên ngốc đáng nguyền rủa đó!"
Không có gì là tuyệt đối trong chiến tranh. Cho dù vị thế của một người có vượt trội đến đâu, thất bại vẫn là thất bại. Nhưng dù hiểu điều này, ngọn lửa giận dữ trong lòng Công tước Gelhart vẫn không thể dập tắt.
Đuổi các phụ tá đi, Công tước Gelhart ngả người xuống chiếc ghế dài trong văn phòng và thở dài một hơi dài, bắt đầu bình tĩnh lại.
Chuyện này đến vào một thời điểm tồi tệ... Bây giờ Thống chế Albrecht đã hợp lực với ta, ta không thể để bản thân chịu thêm bất kỳ đòn giáng nào mà ông ta có thể tận dụng...
Ông đang ở giữa cuộc đàm phán với Thống chế Albrecht về việc ai trong số họ sẽ nắm quyền chỉ huy, và bất kỳ kết quả nào khiến thống chế đặt câu hỏi về khả năng điều binh khiển tướng của ông đều sẽ làm suy yếu đáng kể vị thế của Công tước Gelhart.
Thống chế Albrecht đã phục vụ với tư cách là thống chế của Rhoadseria trong nhiều năm, chỉ huy các công việc quân sự của vương quốc. Công tước Gelhart, mặt khác, phụ trách các công việc nội trị.
Trong bất kỳ tình huống nào khác, việc giao quyền chỉ huy quân sự cho một chuyên gia dày dạn kinh nghiệm sẽ là hành động tự nhiên. Nhưng nếu ông làm vậy, Thống chế Albrecht sẽ cướp đi mọi thứ của ông.
Tham vọng của ông ta quá rõ ràng. Nếu ta bất cẩn trao cho ông ta thế chủ động, ông ta sẽ lấy mạng ta. Đó là loại người như ông ta... Chết tiệt! Giá như ông ta bớt tham vọng đi một chút, ta có thể trao cho ông ta quyền chỉ huy mà không phải lo lắng gì...
Từ góc nhìn của Công tước Gelhart, kỹ năng của Thống chế Albrecht là vô giá. Đây là lý do tại sao ông chấp nhận ông ta lúc này, khi ông ta đang ở thế đi xuống. Nhưng khi gặp ông ta lúc này, công tước thấy rằng ông ta vẫn tham lam và tham vọng như trước.
Không, khi ông ta còn phục vụ phe hiệp sĩ với Công chúa Lupis làm lá cờ đầu, ông ta vẫn còn nỗ lực che giấu ý định của mình. Nhưng bây giờ không còn cần thiết phải làm vậy nữa, và người đàn ông đó đơn giản là đang tỏa ra sự tham lam, giống như một con sói đói.
Ta không thể dựa vào lời khuyên của Sudou ở đây... Có lẽ tin lời hắn và chấp nhận Albrecht là một sai lầm của ta?
Khuôn mặt của một người đàn ông hiện lên trong tâm trí Công tước Gelhart. Hắn, kẻ luôn hành động dưới cái bóng của Công chúa Radine, cũng chính là kẻ đã khuyên Công tước Gelhart chấp nhận Thống chế Albrecht về phía mình. Và cũng chính hắn là người đầu tiên giới thiệu Công chúa Radine cho Công tước Gelhart.
Các đặc điểm trên khuôn mặt hắn rất bình thường, giống như một người đàn ông mà người ta có thể tìm thấy ở bất kỳ góc phố nào. Thể hình ở mức trung bình. Đặc điểm đáng chú ý duy nhất của hắn là đôi mắt và mái tóc, đen như bóng tối mịt mù.
Vì hắn luôn ở bên cạnh Công chúa Radine, rất ít người, kể cả Công tước Gelhart, từng gặp gã đàn ông này.
Không... Ta sẽ sử dụng Albrecht, như Sudou đã khuyên. Ông ta là một nguồn sức mạnh chiến đấu quý giá... Xét đến số hiệp sĩ ta vừa mất trong trận chiến này, ông ta càng có giá trị hơn... Vấn đề duy nhất là lòng tham của ông ta...
Nói một cách chính xác, Công tước Gelhart không hoàn toàn phản đối việc trao cho Thống chế Albrecht quyền chỉ huy quân đội. Ông biết rằng việc giành quyền kiểm soát toàn bộ đất nước, bao gồm nội chính, quân sự và ngoại giao, nói thì dễ hơn làm. Công tước Gelhart muốn kiểm soát mọi thứ, nhưng ông phân tích tình hình một cách lý trí.
Nhưng mình không có nhiều thời gian... Nếu Công chúa Lupis đến cùng với quân chủ lực, cuộc chiến sẽ xoay chuyển có lợi cho họ ngay lập tức.
Đám thường dân tuy yếu ớt, nhưng đồng thời, họ cũng nắm giữ sức mạnh to lớn. Họ tuân theo lời kêu gọi vũ trang của ông vừa vì ông là lãnh chúa của họ, vừa vì họ biết họ có thể áp đảo lực lượng của Công chúa Lupis bằng quân số áp đảo.
Nhưng nếu họ không thể quét sạch lực lượng hai nghìn người tại đầu cầu này, điều gì sẽ xảy ra khi quân chủ lực của Công chúa Lupis đến? Đám thường dân sẽ bắt đầu nghi ngờ sức mạnh của Công tước Gelhart. Tính đến điều này, thất bại của Kael tồi tệ đến mức từ "thất bại" thậm chí còn không đủ để mô tả nó.
Đây có phải là một đòn chí mạng? Không, chưa đâu... Mình vẫn có thể lật ngược tình thế. Công tước Gelhart lắc đầu, như để rũ bỏ sự yếu đuối của mình. Mình có thể xử lý hình phạt của Kael sau... Nhưng tên chỉ huy địch cực kỳ sắc sảo... Nếu mình loại bỏ hắn, mình vẫn có thể thắng chứ?
Mặc dù bây giờ ông có thể hạ thấp anh ta, nhưng Công tước Gelhart thực sự đã thu nhận Kael vì tin tưởng vào tài năng của anh ta. Cả kỹ năng kiếm thuật và khả năng chỉ huy của anh ta đều ngang ngửa với Mikhail. Nhưng vài lần không may mắn và dòng dõi không được đáng trọng cho lắm đã làm giảm đi đánh giá của người khác về anh ta.
Nhưng, từ góc nhìn của Công tước Gelhart, anh ta là một quân cờ hữu dụng hơn nhiều so với Mikhail. Và việc loại bỏ bất kỳ tên chỉ huy nào đủ xảo quyệt để đánh bại anh ta sẽ đưa phe Công tước Gelhart vào thế thượng phong.
Môi Công tước Gelhart cong lên thành một nụ cười hiểm độc. Kẻ ám sát dù sao cũng là một quân cờ dùng một lần, và kẻ thù đang hân hoan trước chiến thắng của họ, điều đó có nghĩa là an ninh của họ sẽ lỏng lẻo.
Bây giờ là lúc...
Công tước Gelhart rung chuông, triệu tập một phụ tá từ phòng bên cạnh.
"Ra lệnh cho gián điệp mà chúng ta đã gửi vào hàng ngũ quân địch ám sát chỉ huy của chúng! Và phải nhanh lên!"
"Vâng, thưa ngài! Ngay lập tức!" Người phụ tá lập tức rời khỏi văn phòng.
"Giờ thì, các quân bài sẽ rơi như thế nào đây...?" Giọng của Công tước Gelhart vang vọng khắp văn phòng.
Tham vọng và sự tham lam của ông không hề dao động dù chỉ một chút...
Bình minh đầu tiên kể từ khi Ryoma và lực lượng của cậu thiết lập đầu cầu đã lên.
"Đúng như tôi dự đoán, chúng không đột kích chúng ta trong đêm..."
"Vâng, có vẻ như chúng không thể tái tổ chức lực lượng trong một thời gian ngắn như vậy."
"Ta nghĩ có thể giả định rằng kẻ thù đang cuống cuồng tập hợp lực lượng ngay lúc này... Ta đoán việc sử dụng quân bài tẩy đó rốt cuộc cũng xứng đáng."
"Có khả năng chúng sẽ phải lãng phí vài ngày để tập hợp lại," Laura gật đầu.
"Vậy thì tốt hơn là chúng ta nên chuẩn bị cho những gì tiếp theo, bây giờ khi chúng ta có thời gian..."
"Ngài ý nói về điều ngài đã đề cập trước đó sao?" Đôi mắt Laura sáng lên trước lời của Ryoma. "Tôi nghĩ thời điểm này là lý tưởng cho việc đó. Kẻ thù đang khá rúng động sau chiến thuật lũ lụt của ngài."
"Hẳn là vậy. Sẽ mất thời gian cho đến khi nó tạo ra kết quả hữu hình, vì vậy tốt nhất là nên thiết lập nó trước... Và phần còn lại phụ thuộc vào Lione, ta đoán thế..."
"Vâng. Tôi đã được thông báo rằng các khâu chuẩn bị cần thiết đều đã sẵn sàng..."
"Được rồi. Vậy sau bữa sáng, hãy gọi mọi người họp mặt..."
Bụng của Ryoma đã bắt đầu kêu gào phản đối từ nãy đến giờ.
"Tôi đã chuẩn bị xong bữa sáng rồi."
Thông thường, sẽ có người phụ trách nấu ăn, và vì vậy không cần chị em nhà Malfist phải chuẩn bị bữa ăn cho Ryoma, nhưng hai người họ chưa bao giờ nhường việc chăm sóc cậu cho bất kỳ ai khác. Đó là một quy luật bất thành văn, từ hồi họ còn sống trong cung điện.
"Vậy thì hãy ăn khi còn nóng nào," Ryoma nói, và đi về phía lều của mình.
Như vậy, buổi sáng của ngày thứ hai trên chiến trường bắt đầu.
"Chà, bản thân tôi không có gì phàn nàn về việc đó."
"Tôi cũng vậy. Nếu chúng ta chuẩn bị trước, chúng ta có thể đưa nó vào sử dụng bất cứ khi nào cần thiết."
Kết thúc bữa sáng, Lione, Boltz và chị em nhà Malfist đều ngồi trong lều của Ryoma. Những chiếc đĩa xếp dọc theo bàn đều trống rỗng, thức ăn bên trong đã được tiêu thụ hết.
"Vậy tôi có thể nhờ cô chọn ra mười người không? Tôi muốn họ được phái đi vào giữa trưa..."
"Đã rõ, nhóc." Lione và Boltz gật đầu trước lời của cậu, sau đó Lione uống cạn ly của mình trong một hơi và đập mạnh nó xuống bàn. "Chúng tôi sẽ lo việc đó."
"Được rồi, việc đó đã xong... Sara, cô đã tìm hiểu được bao nhiêu về cô ta rồi?"
Ryoma chuyển cuộc trò chuyện sang một chủ đề cấp bách khác.
"Vâng, về cô gái đó..."
Ngay lập tức nắm bắt được cậu đang ám chỉ ai từ câu hỏi, Sara gật đầu thận trọng.
"Tên cô ta là Sakuya. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ta đã liên tục liên lạc với ai đó khi chúng ta còn ở thủ đô, nhưng tôi không biết chính xác là với ai..."
"Aww, vậy tất cả những gì cô tìm ra chỉ là cái tên thôi sao?" Lione thở dài.
"Tôi xin lỗi. Ngài Ryoma đã ra lệnh cho tôi không được làm bất cứ điều gì liều lĩnh..."
Sara có vẻ cũng không hài lòng chút nào với thành quả của mình, và đáp lại sự không hài lòng của Lione bằng một cái cúi đầu xin lỗi.
Cô có thể đã xác nhận cá nhân Sakuya này là một gián điệp, nhưng cô không thể tìm ra bất cứ điều gì khác. Nhưng trái ngược với sự bi quan của mọi người, nụ cười của Ryoma lại thanh thản hơn thường lệ.
"Ta hiểu rồi... Chà, cứ để mắt đến cô ta vào lúc này, ta đoán vậy."
Ánh mắt của mọi người đều tập trung vào Ryoma khi nghe thấy những lời đó.
"Ngài có chắc không, chàng trai? Chúng ta có thể bắt cô ta khai ra..."
Lione nhăn mặt trước lời gợi ý thì thầm của Boltz. Cô biết chính xác ý ông là gì. Nhiều năm làm lính đánh thuê đồng nghĩa với việc ông không từ bỏ việc tra tấn. Ông không phải kiểu người tìm thấy niềm vui bệnh hoạn nào đó từ việc làm đó, nhưng ông có thể tàn nhẫn khi tình huống yêu cầu.
"Chà, đây không phải là một vấn đề cháy nhà chết người. Nếu chúng ta cứ liều lĩnh hành động chống lại cô ta, họ sẽ chỉ gửi một người khác đến, và điều đó sẽ đưa chúng ta trở lại vạch xuất phát... Đúng chứ? Bên cạnh đó, ta có cảm giác cô ta sẽ sớm hành động thôi..."
Bốn người họ im lặng gật đầu trước ý nghĩa ẩn sau lời nói của Ryoma.
Việc dọn dẹp các xác chết là công việc quan trọng cần được thực hiện nhanh chóng. Xác chết để không được trông coi có thể gây ra sự bùng phát dịch bệnh. Và giữa các binh lính đang bận rộn di chuyển, có một cô gái.
"Cô Sara, những người lính đó đang đi đâu vậy?"
Sakuya, người đang đi xử lý một cái xác nằm gần đó, dừng lại khi cô nhận ra một nhóm người đang băng qua con hào ngập nước trên một chiếc bè.
"Ồ, đó là những thương nhân từ thị trấn gần đây." Sara trả lời nhanh chóng. "Họ đang quay về sau các cuộc thương lượng."
"Thương nhân...?"
"Vâng. Có chuyện gì sao? Có điều gì khả nghi về họ à?"
Sakuya không thể nói gì để đáp lại câu hỏi của Sara.
"Không... Không có gì..." Sakuya nói và quay nhìn cái xác nằm dưới chân mình.
Nghĩa là sao? Thương nhân? Ở giữa chiến trường sao...?
Không, ngay từ đầu mình chưa từng thấy họ đến... Họ đã băng qua hào trong bí mật sao? Không... Nếu họ làm vậy, họ cũng sẽ rời đi trong bí mật.
Sakuya kìm nén sự kích động đang trỗi dậy trong lòng. Cũng tự nhiên thôi, vì đã hơn một tháng kể từ khi cô thâm nhập vào toán lính đánh thuê này. Nhưng cô vẫn chưa thu thập được nhiều thông tin trong thời gian đó.
Có lẽ nào đã có... một loại động thái nào đó sao?!
Kết luận của cô khó có thể là một dự đoán xa vời. Và thực tế, nhóm người băng qua hào thực sự được giao một vai trò quan trọng, nhưng Sakuya chỉ biết được điều đó muộn hơn một chút.
Chà, sao cũng được. Mình có thể tìm hiểu việc đó sau. Nhưng tại sao cô gái này không rời khỏi phe mình...? Cô ta đang theo dõi mình sao?
Ý nghĩ đó lướt qua tâm trí cô trong khi cô nhìn vào mái tóc vàng của Sara khi cô ấy đang làm việc bên cạnh mình. Vì thời gian gần đây cô ấy thường xuyên làm việc bên cạnh cô, hai người họ có lẽ xuất hiện như những người bạn trong mắt mọi người. Nhưng nếu Sakuya là người dễ tin vào những suy nghĩ ngây thơ như vậy, cô sẽ không thể làm một gián điệp giỏi.
Tuy nhiên, Sakuya đã gạt bỏ sự nghi ngờ đó. Có rất ít phụ nữ trong số những lính đánh thuê, và không có gì bất thường khi Sara dành thời gian với cô, vì họ trạc tuổi nhau.
Không thể nào. Nếu cô ta được lệnh canh chừng mình, cô ta có lý do gì để để mình sống sót?
Sakuya đã tìm hiểu về Mikoshiba Ryoma. Cô không thể tìm thấy bất cứ điều gì liên quan đến việc làm thế nào cậu ta lại hợp tác với Công chúa Lupis, nhưng cô đã nhận ra cậu ta là một người đàn ông không nương tay. Hay đúng hơn, cô buộc phải thừa nhận điều đó, vì cậu ta đã thể hiện điều đó trong trận chiến với "Nhện Đen" Branzo và với chiến thuật lũ lụt ngày hôm qua...
Cậu ta có kỹ năng. Ngay cả khi cậu ta chưa đạt được Võ thuật pháp, cậu ta về cơ bản là một chiến binh hàng đầu.
Công tước Gelhart đã phái cô thông qua gia tộc của cô để đóng vai trò làm mồi nhử và sát thủ. Sau khi trà trộn với các lính đánh thuê trong cuộc chiến với Branzo, Sakuya đã kịp thẩm định sức mạnh của Ryoma.
Nếu chúng ta đấu tay đôi, chúng ta sẽ ngang ngửa nhau... Không, còn quá sớm để nói đó là giới hạn của những gì cậu ta có thể làm... Nếu mình thực sự muốn giết cậu ta, mình sẽ phải dùng độc, hoặc tấn công khi cậu ta đang ngủ.
Hình ảnh thân hình đồ sộ của Branzo bay vút lên không trung như bị ném bằng ma thuật, chỉ để rồi bị giẫm nát cổ như một con côn trùng, hiện lên rõ ràng trong tâm trí Sakuya. Không có gì nghi ngờ về việc Ryoma là một người đàn ông lạnh lùng như thế nào. Và bất kỳ nghi ngờ nào cô từng có đều trở thành sự chắc chắn khi cô thấy chiến thuật lũ lụt ngày hôm qua.
Nghĩ ra một mưu kế như thế khi cậu ta đã giỏi đến mức này... Cậu ta chắc chắn là một người đàn ông nguy hiểm.
Cô mới chỉ được lệnh thu thập thông tin cho đến bây giờ, nhưng cuối cùng, lệnh ám sát cậu ta chắc chắn sẽ đến. Từ góc nhìn của chủ nhân cô, Công tước Gelhart, Ryoma là một quân cờ phải bị loại bỏ khỏi bàn cờ, bằng bất cứ giá nào...
Khi Sakuya tiếp tục làm việc với ý nghĩ đó trong đầu, một tia sáng lóe lên trong mắt cô trong giây lát.
Hai lần lóe sáng liên tiếp, và sau đó là ba lần nữa sau một quãng nghỉ... Vậy là đã đến lúc...
Sử dụng ánh sáng phản chiếu của gương là phương thức liên lạc mà cô đã thiết lập với đầu mối của mình trước khi thâm nhập vào lực lượng của Ryoma. Vì cô đang ở sau chiến tuyến quân địch, cô phải thận trọng khi liên lạc với các đồng minh của mình. Việc gặp họ trực tiếp là không thể, và trong tình hình này, những tin nhắn bí mật cũng vậy.
Và vì vậy họ quyết định chọn ánh sáng phản chiếu. Ưu điểm lớn nhất của nó là kẻ thù sẽ không nhận ra, và người ta có thể dễ dàng coi đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Sakuya tiếp tục làm việc mà không có chút thay đổi nào trên nét mặt.
Nhưng sâu bên trong, cô mài giũa trái tim mình như một lưỡi kiếm lạnh lẽo... để hoàn thành nhiệm vụ ám sát Mikoshiba Ryoma.
Đầu độc thức ăn của cậu ta sẽ không hiệu quả... Cậu ta chỉ ăn đồ ăn do hai người đó làm...
Chỉ có Laura và Sara chuẩn bị bữa ăn cho Ryoma, và họ không giao phó cho ai khác mang chúng đi. Họ cực kỳ thấu đáo trong việc bảo vệ cậu.
Điều đó có nghĩa là cách chắc chắn duy nhất của mình để giết cậu ta là cận chiến... Có lẽ là một lưỡi kiếm tẩm độc...
Tuy nhiên, một cuộc cận chiến sẽ hạn chế con đường trốn thoát của Sakuya với tư cách là một sát thủ.
Hoặc là làm, hoặc là chết...
Ngay cả một sát thủ hạng nhất cũng bước vào trận chiến khi biết rằng mạng sống của mình đang bị đe dọa.
Chẳng trách, sau đó, cô đã không nhận ra ánh mắt của Sara đang dán chặt vào lưng mình...
Đêm của ngày thứ hai gần như đã qua. Mặt trăng bị mây che khuất, những ngọn đuốc được cắm quanh nơi này là nguồn chiếu sáng duy nhất của khu trại.
Một thứ gì đó vút qua.
Len lỏi qua ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, một bóng đen nhanh chóng di chuyển qua các lều bạt. Tuy nhiên, không một lính gác nào nhận ra điều đó.
Nhân vật đó khoác một chiếc mặt nạ đen và quần áo đen, ngay cả găng tay và ủng cũng là màu của bóng đêm. Né tránh ánh đuốc một cách chính xác, họ chạy như gió. Cảm giác như việc các lính gác không nhận thấy họ là điều hiển nhiên.
Đây rồi...
Cái bóng căng mắt ra. Dưới ánh sáng ban ngày thì sẽ không thể nhầm lẫn chiếc lều, nhưng rất khó để phân biệt trong đêm tối. Điều đó cho thấy, một sát thủ được lệnh giết người tự nhiên phải được ban tặng thị lực ban đêm tốt. Cái bóng cẩn thận xác nhận đó là chiếc lều phù hợp một cách cực kỳ cảnh giác.
Cái bóng rút thanh kiếm bên hông ra, lấy một chiếc lọ gốm nhỏ từ trong túi, cẩn thận đổ chất lỏng bên trong lên lưỡi kiếm. Chất lỏng đen, sền sệt bao phủ thanh kiếm.
Sau đó, cái bóng đậy nắp lọ, cất nó lại vào túi, rồi lấy ra một mảnh vải. Che lưỡi kiếm bằng mảnh vải xuống tận chuôi kiếm, họ cẩn thận chà xát nó lên lưỡi kiếm, chú ý không dùng lực quá mạnh.
Thế này là đủ... Mình chỉ cần loại bỏ Mikoshiba Ryoma bằng chính đôi tay của mình...
Xác nhận rằng chất lỏng màu đen đã bao phủ đủ lưỡi kiếm, cái bóng từ từ tiến về phía lối vào lều.
Không có lính gác tại lều của Ryoma. Cái bóng không biết đó là do sự tự tin hay cậu đơn giản thấy sự hiện diện của họ thật phiền nhiễu, nhưng Ryoma đã nói rõ rằng cậu không muốn bất kỳ lính gác nào được đặt xung quanh lều của mình.
Nếu đây là một quyết định bột phát được đưa ra trong vài ngày qua, cái bóng hẳn đã nghi ngờ có bẫy. Nhưng họ không thể nghi ngờ điều đó, vì Ryoma đã đưa ra mệnh lệnh đó ngay từ đầu.
Cái bóng nhanh chóng quan sát bên trong từ lối vào. Có lẽ vì Ryoma đang ngủ, nhưng bên trong lều hoàn toàn tối tăm, không có chút ánh nến nào.
Có vài chiếc ghế và một chiếc bàn họp ở giữa phòng, với bàn làm việc cá nhân của Ryoma ở sâu hơn bên trong. Kiếm và áo giáp của Ryoma được treo ở phía bên trái lối vào.
Đối diện với đó là một chiếc giường, với một bóng đen đang nằm nghỉ trên đó. Với bóng tối bao trùm chiếc lều, thật khó để phân biệt bóng đen đó là gì. Đánh giá đó là hình bóng đang ngủ của Mikoshiba Ryoma, cái bóng lặng lẽ tiến về phía chiếc giường.
Bây giờ là cơ hội của mình!
Bóng đen lẳng lặng vung lưỡi kiếm lên. Xung quanh không có một bóng người, đây là thời điểm tối ưu để ám sát mục tiêu. Không một sát thủ nào để cơ hội này tuột khỏi tầm tay.
Lưỡi kiếm sau đó xé gió một cách sắc lẹm, và bóng đen tin chắc rằng mình đã thành công trong nhiệm vụ được giao.
Nhưng niềm tin đó đã bị đập tan một cách không thương tiếc ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Keng!
Một tiếng động kim khí vang lên trong lều, hoàn toàn khác với tiếng da thịt bị cắt đứt mà bóng đen mong đợi được nghe.
Và lợi dụng khoảnh khắc bóng đen chết lặng vì sốc, một kẻ nào đó đang rình rập từ phía sau đã ra đòn tấn công.
Một cánh tay cứng như đá đấm thẳng vào cổ bóng đen, cưỡng ép tống toàn bộ không khí ra khỏi miệng nó.
"Gự..."
Bóng đen cố kìm nén tiếng rên rỉ thoát ra từ cổ họng, nhưng chính hành động đó đã khiến nó mất khả năng phòng thủ một lần nữa, khi kẻ tấn công tiếp tục nện nắm đấm vào vai phải của nó, đập trúng điểm yếu nhạy cảm.
Với cánh tay phải tạm thời bị tê liệt, lưỡi kiếm của nó rơi xuống đất.
Không! Đây là một cái bẫy!
Bóng đen cuối cùng đã nắm bắt được tình hình hiện tại. Nhưng dư chấn từ cú đấm vào cơ hoành khiến cử động của nó quá chậm chạp.
Không... Cơ thể mình không kịp phản ứng!
Cánh tay phải vẫn còn tê dại, và dù cảm giác đang dần quay trở lại, đó vẫn là một bất lợi lớn. Bóng đen từ bỏ việc kháng cự, thay vào đó tập trung tìm đường thoát thân.
Cửa lều ở phía sau họ... Nhưng trong tình cảnh này mình sẽ không thể đột phá qua họ. Nếu vậy thì...
Bằng cách loại bỏ mọi ý nghĩ kháng cự vô ích và chọn tập trung vào việc trốn thoát, bóng đen đã chứng minh đẳng cấp của một sát thủ hạng nhất. May mắn thay, lều được làm bằng vải, và không giống như gỗ, bất kỳ lưỡi kiếm nào cũng có thể dùng để cắt một lối thoát.
Bóng đen nhanh chóng xoay người, chạy về phía đối diện với lối vào, nhảy qua bàn làm việc và lao mình về phía trước, giơ lưỡi kiếm lên để nhanh chóng cắt toạc lớp vải.
"Cô định làm gì ở đây vào đêm khuya thế này?" Giọng của Sara nói với bóng đen từ phía trên.
"Á!"
Sara cảm nhận rõ ràng khuôn mặt đằng sau chiếc mặt nạ đang tràn đầy sự ngạc nhiên.
"Chuyện này thực sự đáng ngạc nhiên đến thế sao?"
Bóng đen phớt lờ lời nói của Sara và nhìn quanh khu vực xung quanh.
Đâu?! Hướng nào có ít người nhất?!
Cách mà bóng đen không chịu bỏ cuộc, dù trong hoàn cảnh nào, chính là hình ảnh của một kẻ chuyên nghiệp, nhưng không có cơ hội nào để nó thoát khỏi khi Sara đã chặn đường.
"Vô ích thôi!" Sara nhấc tay lên, và vài binh sĩ mặc giáp đầy đủ hiện ra từ bóng tối.
Có khoảng hai mươi người, dẫn đầu bởi Lione và Boltz. Ngay cả một sát thủ hạng nhất cũng không thể phá vỡ vòng vây như vậy.
"Trước tiên, hãy bỏ tất cả vũ khí trên người xuống!"
Sau một thoáng do dự, bóng đen tuân theo mệnh lệnh của Sara và thò tay vào túi. Các lính đánh thuê căng thẳng theo dõi.
Nên ném nó đi? Hay là mình...
Nên tuân theo hay không? Chỉ có kết quả cuối cùng mới có thể nói lựa chọn nào là đúng đắn. Nếu họ giữ vũ khí và kháng cự, họ có thể có khả năng đột phá vòng vây này một cách dứt khoát, điều đó sẽ khiến lựa chọn vứt vũ khí và đầu hàng trong hòa bình trở nên ngu ngốc khi nhìn lại.
Nhưng một lần nữa, điều ngược lại cũng đúng.
"Đừng lo, chúng tôi sẽ không giết cô đâu," Sara ra lệnh, kiềm chế sự kích động của đám lính đánh thuê. "Tuy nhiên, kháng cự sẽ chỉ mang lại cho cô kết cục tồi tệ nhất... Hiểu chứ? Làm ơn, hãy đặt vũ khí xuống, thật chậm rãi."
Họ đang rất thận trọng... Đột phá là bất khả thi...
Nhanh chóng tính toán các phương án, bóng đen thò tay vào túi, lấy ra chiếc lọ nhỏ và thả nó xuống chân mình.
Dù vậy... Nếu họ ra lệnh cho mình vứt bỏ vũ khí, họ có lẽ sẽ không giết mình ngay lập tức... Nghĩa là mình vẫn còn cơ hội.
Và khi bóng đen vẫn ngoan cố tìm kiếm cơ hội, họ tuân theo mệnh lệnh của Sara và thả tất cả vũ khí mang theo xuống đất. Làm như vậy, chính là đánh cược mạng sống của chính mình...
Mặt trăng cuối cùng cũng ló ra từ giữa những đám mây, chiếu sáng cả khu vực.
"Bắt đầu bằng việc tháo mặt nạ ra."
Tuân theo mệnh lệnh của Ryoma, bóng người đó tháo lớp vải che mặt, và ánh sáng của ngọn đèn chiếu lên khuôn mặt của một lính đánh thuê tóc đen. Đó là Sakuya.
"Chà, bây giờ khi tất cả chúng ta đều có thể nhìn thấy mặt nhau, ta nghĩ việc nói chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Sakuya nhìn những lời của Ryoma bằng ánh mắt dò xét, tự hỏi liệu mình có đang bị coi như một kẻ ngốc hay không.
"Nói chuyện? Ý ngài không phải là thẩm vấn sao?"
Ngoài Ryoma và Sakuya, trong lều còn có những người sẽ là trợ thủ của Ryoma; Lione, Boltz và chị em nhà Malfist, cùng với hơn mười binh sĩ khác đang canh gác bên ngoài. Bầu không khí chắc chắn là quá nặng nề cho một cuộc trò chuyện thông thường.
"Ồ, đó chỉ là sự khác biệt trong cách nhận thức thôi, thấy không? Nếu không có gì khác, ta đến đây để tổ chức một cuộc hội thoại."
Những lời đó đã giải tỏa phần nào sự căng thẳng của Sakuya.
Tra tấn dường như không khả thi vào lúc này... Mình cứ tưởng cậu ta sẽ cho người hạ sát mình tại chỗ, nhưng có vẻ không phải vậy.
Nếu không có gì khác, Sakuya nhận ra rằng mình không gặp nguy hiểm ngay lập tức. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cô lơ là cảnh giác, nhưng một số nỗi sợ hãi của cô đã được xoa dịu, ít nhất là khi nói đến bạo lực thể xác.
"Vậy... Ngài định nói gì với một sát thủ đã đến để giết ngài?"
"Ồ, thật sao. Cứ thả lỏng một chút đi, được chứ?" Ryoma trả lời cô với một nụ cười gượng gạo.
Sakuya đã thả lỏng cơ thể đang căng cứng của mình, nên cậu đã mong đợi cô sẽ thân thiện hơn một chút, nhưng có vẻ cô không ngây thơ đến thế. Biểu cảm của cô cho thấy rằng mặc dù cô tin rằng mình không gặp nguy hiểm về thể xác, cô không định nói bất cứ điều gì thừa thãi.
Chà, bây giờ... Làm thế nào để khiến cô ta nói chuyện đây...?
Ryoma không có ý định lấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến cuộc chiến từ Sakuya. Lý do cho việc đó rất đơn giản; bất kể thông tin nào cô ta đưa ra, Ryoma đều không có cách nào xác nhận độ tin cậy của nó.
Thông tin dĩ nhiên là quý giá. Trong tay một chiến lược gia tài ba, nó có thể đóng vai trò như một lưỡi kiếm lật đổ cả một quốc gia. Nhưng có một số thứ quan trọng hơn cả thông tin.
Và điều quan trọng hơn thông tin chính là mức độ chính xác và tính thời sự của thông tin đó.
Cậu có thể được cung cấp bất kỳ thông tin nào cậu muốn nghe, nhưng chừng nào cậu còn không thể tin tưởng người cung cấp nó, hoặc có nghi ngờ về động cơ của họ, thì thông tin đó là vô nghĩa.
Cậu bé chăn cừu đã liên tục lừa dối mọi người xung quanh, và kết quả là, không ai tin cậu ta khi cậu ta thực sự nhìn thấy một con sói. Điều tương tự cũng đúng trong trường hợp này.
Lờ đi những lời nói dối hoàn toàn còn hơn là bị lừa một lần. Đó là một quyết định an toàn về nhiều mặt. Nhưng điều đó có nghĩa là Sakuya không có giá trị đối với họ.
Hoặc đã từng là như vậy, cho đến khi Ryoma nhìn thấy vũ khí trong tay cô...
"Ta sẽ không hỏi về kẻ đã thuê cô. Cô cũng sẽ không nói đâu... Và ta không có cách nào để biết liệu bất cứ điều gì cô nói là thật hay không."
Biểu cảm của Sakuya thay đổi trước lời nói của Ryoma. Nếu cô tin vào những gì Ryoma vừa nói, thì việc Ryoma giữ cô sống sót là không có giá trị gì.
Cậu ta thực sự đang cố gắng đạt được điều gì ở đây?
Nỗi nghi ngờ nhỏ nhoi trỗi dậy trong lòng Sakuya dần bắt đầu bao phủ trái tim cô. Không có gì đáng sợ hơn việc không biết kẻ thù của mình đang dự tính điều gì.
"Vậy tại sao lại giữ tôi sống? Tôi vô dụng đối với ngài." Ngay cả khi nói vậy, Sakuya đã tự đưa ra kết luận bên trong mình.
Vâng, một lý do mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng sẽ cầu nguyện từ tận đáy lòng rằng nó không phải là lý do đúng.
Có lẽ cậu ta nhắm vào cơ thể mình...?
Nỗi sợ của Sakuya không phải là vô căn cứ. Ngoại hình của cô khá lôi cuốn.
Mái tóc đen của cô dài và mượt mà, làn da rám nắng nhẹ khỏe mạnh của cô mềm mại và dẻo dai. Quá trình huấn luyện sát thủ khiến tay chân và cơ bắp của cô săn chắc, nhưng ngực cô vẫn đủ nổi bật. Nói một cách đơn giản, cô thừa xinh đẹp để khơi dậy dục vọng của một người đàn ông.
Là một sát thủ, cô đã nhiều lần chứng kiến thế giới này có thể là một nơi khó chịu và bẩn thỉu đến nhường nào, và nỗi sợ bị một người đàn ông cưỡng đoạt luôn thường trực trong tâm trí cô.
Cô đã quyết tâm hy sinh mạng sống của mình nếu thất bại trong cuộc ám sát, nhưng với tư cách là một người phụ nữ, thật khó để cô loại bỏ nỗi sợ bị vấy bẩn cơ thể. Càng khó khăn hơn khi cô chưa bao giờ biết đến đàn ông trước đây.
Không... Mình không nghĩ điều đó khả thi... Sakuya gạt bỏ ý nghĩ đó, ánh mắt cô nhanh chóng chuyển sang Lione và những phụ nữ khác đang có mặt. Nếu đúng là như vậy, cậu ta sẽ không để những phụ nữ khác tham dự.
Trừ những kẻ có khuynh hướng cực kỳ đặc biệt, rất ít người thích bị người khác nhìn thấy cảnh ân ái. Và theo những gì Sakuya biết, Mikoshiba Ryoma hoàn toàn không quan tâm đến những vấn đề như vậy.
Nhưng nếu là như vậy, ý định của cậu ta càng không rõ ràng.
"Chà, ta đoán lý do lớn nhất là vì sự quan tâm cá nhân." Ryoma trả lời, nắm bắt được những nghi ngờ của Sakuya.
"Sự quan tâm cá nhân?" Sakuya hỏi một cách bối rối.
"Thấy cái này chứ?"
Ryoma chìa thanh kiếm của Sakuya ra trước mặt cô.
"Thì sao?" Sakuya không thể hiểu điều gì khiến Ryoma quan tâm đến thế.
Đó là một thanh katana với lưỡi kiếm dài khoảng 70 cm. Và Sakuya nhận ra đây không phải là loại vũ khí thường thấy ở lục địa phía Tây. Nhưng đó là một lý do quá yếu để Ryoma giữ một sát thủ sống sót, chưa nói đến một kẻ bị bắt khi đang cố lấy mạng cậu ta.
"Đây là một thanh katana tốt. Trọng lượng và tay nghề thủ công cũng rất tinh xảo. Và nó còn rất thực dụng nữa." Ryoma gật đầu hài lòng, rút thanh katana ra khỏi bao và giơ nó lên trước ánh sáng.
"Tại sao cô lại sử dụng thứ này?"
Sakuya không thể hiểu được ý nghĩa đằng sau câu hỏi của Ryoma. Nó là một công cụ để giết người. Một sát thủ cần lý do gì khác để sử dụng một loại vũ khí? Nhưng cô cũng đủ hiểu để biết rằng người đàn ông trước mặt mình sẽ không chấp nhận một câu trả lời như vậy.
Những câu trả lời khả thi hiện ra rồi biến mất trong tâm trí cô, và Ryoma thay đổi câu hỏi của mình khi thấy sự nghi ngờ trong mắt cô.
"Cô có phải là người Nhật không?"
Nhưng biểu cảm của Sakuya cũng không thay đổi trước câu hỏi đó. Cô trông giống như một người vừa nghe thấy một loại biệt ngữ xa lạ nào đó.
"Đó là cái gì...? Tôi không hiểu."
Ryoma đã không ngờ Sakuya sẽ trả lời như vậy.
Cái quái gì thế? Cô ta là một sát thủ tóc đen, mắt đen cầm thanh katana, làn da rám nắng, trông cô ta giống như người da vàng... Nhưng khi mình hỏi cô ta có phải người Nhật không, cô ta không có phản ứng gì...? Vậy về cơ bản cô ta là một shinobi (nhẫn giả) với thanh katana, nhưng chẳng liên quan gì đến Nhật Bản? Đây là một loại xã hội độc nhất vô nhị ở Trái Đất này sao? Hay chỉ là trùng hợp...? Không, màu da và cái tên của cô ta chắc chắn phải có nghĩa là cô ta có liên hệ nào đó với Nhật Bản. Nếu chỉ là một thứ thì mình có thể coi đó là trùng hợp, nhưng khi có quá nhiều thứ trùng khớp như vậy...
Vô số câu hỏi xung đột trong tâm trí Ryoma. Cậu đã để Sara để mắt đến cô ta bấy lâu nay, và đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy mặt cô ta. Cậu đã thấy cô ta từ xa và biết cô ta có mái tóc đen cách đây hai ngày. Cậu chỉ biết tên cô ta là Sakuya trong cuộc họp ngày hôm trước.
Ryoma đã không nhận ra điều đó vào lúc đó, nhưng khi Sara nói với cậu tên cô ta là Sakuya, trái tim cậu ngập tràn nỗi hoài niệm. Sakuya. Cậu có thể hình dung ra các ký tự cho tên của cô ta. Có phải là các ký tự cho 'đêm' (Dạ) và 'nở' (Hoa/Tác)? Hay một sự kết hợp khác?
Thực tế có thể có vài sự kết hợp, nhưng dù là gì đi nữa, cái tên 'Sakuya' mang một âm hưởng Nhật Bản rõ rệt. Ít nhất, nó không phải là loại tên mà một người phương Tây không mang dòng máu lai sẽ có. Cô ta rất có thể là một người Nhật, giống như cậu.
Ryoma nghi ngờ như vậy là điều dễ hiểu. Đã hơn nửa năm kể từ khi cậu bị triệu hồi đến thế giới này. Dù cậu có cố gắng thế nào để không lộ ra, cậu vẫn tự nhiên bị nỗi nhớ nhà bao vây. Và đột nhiên, một người có vẻ như có mối liên hệ với quê hương của cậu xuất hiện. Cảm thấy hoài niệm trước cảnh tượng một người đồng hương là điều tự nhiên.
Ngẫu nhiên, Ryoma hoàn toàn không cảm thấy chút thân thuộc nào với Saitou, người đã phục vụ Đế quốc O'ltormea. Cậu đã gặp Saitou ngay sau khi bị triệu hồi, và đã phải lo sợ cho tính mạng của mình. Hơn nữa, Saitou đã đứng về phía đế quốc mà Ryoma căm ghét và đã cố gắng lấy mạng Ryoma, vì vậy ấn tượng của người sau về người trước là cực kỳ tiêu cực.
Về mặt đó, cả Sakuya và Saitou đều đã cố gắng lấy mạng Ryoma, nhưng động cơ và xuất thân của cô ta vẫn chưa rõ ràng. Hạ sát cô ta chỉ vì cô ta đứng về phía kẻ thù là điều mà sự đồng cảm của cậu không cho phép. Suy cho cùng, cô ta có thể đã bị triệu hồi và bị ép buộc phải trở thành một sát thủ.
Cũng không thể phủ nhận rằng Sakuya là một người phụ nữ, và là một người phụ nữ xinh đẹp. Việc cảm thấy muốn cố gắng giúp đỡ nếu cô ta gặp khó khăn không phải là điều kỳ lạ.
Mikoshiba Ryoma là một người lạnh lùng và tính toán, nhưng cậu vẫn là con người, biết đến lòng tốt và sự cảm thông. Suy cho cùng, chính những mâu thuẫn này đã tạo nên một con người.
Cũng giống như một cấp trên tốt bụng, hay giúp đỡ tại nơi làm việc có thể về nhà và đánh đập vợ/chồng của mình khi khuất mắt mọi người, một cấp trên bị ghét bỏ, hống hách thực tế có thể là một người đàn ông của gia đình ấm áp, chu đáo.
Về khía cạnh đó, Ryoma là một người khá minh bạch. Cậu bị thúc đẩy bởi những lý do giản đơn. Cậu muốn tồn tại. Để sống. Và để làm điều đó, cậu sẽ giết bất cứ ai mà không hối tiếc.
Nhưng nếu tính mạng của cậu không gặp nguy hiểm ngay lập tức, và một người trước mặt cậu đang cần giúp đỡ thì sao? Việc một người đưa tay giúp đỡ trong tình huống như vậy là điều tự nhiên.
Dĩ nhiên, cậu không thể đưa ra lời hứa tuyệt đối rằng cậu sẽ cứu họ bằng mọi giá. Một số vấn đề thực sự vượt quá khả năng giúp đỡ của cậu. Nhưng ít nhất cậu có thể lắng nghe họ; đó đơn giản là hành động của con người.
Và xét đến việc đó là một mỹ nhân có thể đến từ cùng một quốc gia với mình, cậu càng cảm thấy muốn giúp đỡ hơn. Sẽ không có người đàn ông nào bắt lỗi Ryoma về điều đó. Chính vì những lý do này mà cậu đã cho bắt giữ Sakuya.
Hay nói cách khác, nếu không vì những hoàn cảnh này, Ryoma sẽ không để một sát thủ cố gắng lấy mạng mình được sống. Và vì vậy, việc Sakuya thiếu phản ứng trước câu hỏi liệu cô ta có phải là người Nhật hay không đã trở thành điều mà Ryoma không lường trước được.
"Cô có chắc là mình không phải người Nhật không?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!