I - Bản Án: Hỗ trợ rút lui tại rừng Kuvunji 2

Bản Án: Hỗ trợ rút lui tại rừng Kuvunji 2

Nghe nói rằng từ thời xa xưa, nhân loại và Hiện tượng Ma vương đã liên tục trải qua những cuộc chiến dai dẳng đứt đoạn.

Ngược dòng lịch sử, nếu tính từ cuộc chiến đầu tiên tương truyền xảy ra vào thời thái cổ, thì hiện tại đã là lần thứ tư. Nó được gọi là『Cuộc chinh phạt Ma vương lần thứ tư』.

Trong Cuộc chinh phạt Ma vương lần thứ tư này, cá thể đầu tiên được xác nhận là vào khoảng hơn hai mươi năm trước.

Nghe đâu chuyện xảy ra ở tận vùng sơn lâm thâm cốc thuộc khu khai hoang phía viễn Tây. Hiện tượng Ma vương số một, danh xưng『Uwabami』.

Mọi chuyện bắt nguồn từ lời đồn đại của những người dân ở ngôi làng khai hoang rằng “đã nhìn thấy một con đại xà khổng lồ”. Lấy sự xuất hiện của con đại xà đó làm khởi điểm, vô số chuyện điên rồ đã bắt đầu. Không đơn thuần chỉ là con người bị tấn công.

Cây cối trong rừng vặn vẹo bóp méo, những loài động vật nhỏ hay côn trùng biến thành quái vật, còn mặt đất thì bắt đầu mục rữa. Những người bị rắn cắn chết đi rồi hóa thành những cái xác biết đi, vùng dậy và tấn công các khu dân cư dưới chân núi.

Ban đầu, những báo cáo đó chỉ bị coi là những câu chuyện ma quỷ, hay lời đồn nhảm nhí của đám nhà quê. Ngay cả trên tờ báo do Công ty Khai thác Varkle phát hành, chúng cũng chỉ được đưa tin ở mức độ đó. Thông tin về một vài ngôi làng bị hủy diệt hoàn toàn bị cho là một sự phóng đại.

Cuộc chinh phạt Ma vương lần thứ ba đã diễn ra cách đây ít nhất cũng hơn bốn trăm năm, nên đa số mọi người đều không tin đó là sự thật. Ai nấy đều cho rằng Hiện tượng Ma vương giờ đây chỉ còn tồn tại trong những câu chuyện cổ tích của giới ngâm du thi nhân hay những người kể chuyện.

Chính vì thế, những động thái ứng phó ban đầu đã bị chậm trễ vô cùng.

Sau khi gây ra thiệt hại vô cùng nặng nề, Thánh kỵ sĩ đoàn đã phải xuất kích, và họ không còn cách nào khác ngoài việc dùng Ấn Tiêu Thổ để thổi bay toàn bộ ngọn núi──Câu chuyện như vậy cũng từng được lan truyền, nhưng rốt cuộc thì đó cũng chỉ là chuyện ở một vùng quê hẻo lánh. Vẫn có những kẻ cười nhạo và cho rằng đó chẳng qua chỉ là những lời đồn thổi phóng đại.

Đến khi nhận ra tất thảy những chuyện đó đều là hiện thực thì mọi sự đã quá muộn màng. Hiện tượng Ma vương liên tiếp xuất hiện ở khắp các nơi, và lây lan rộng ra chỉ trong chớp mắt.

Cứ như thế, nhân loại đã đánh mất đi một nửa môi trường sống của mình, và kéo dài tình trạng đó cho đến tận ngày nay.

◆

Tôi đưa mắt nhìn vào sâu trong màn đêm đầy những cái bóng đang nhảy chồm chồm như thể biết bay.

Loài Dị hình được gọi là Fua này có cách di chuyển đặc trưng như vậy. Bản tính của chúng cực kỳ hung hãn.

Nói chung, đặc điểm chung của đám Dị hình là tàn bạo, luôn tấn công các sinh vật sống khác một cách vô tội vạ.

Lý do thì không ai rõ. Theo lời các học giả ở thần điện, chúng giống như những cơn ác mộng mà các sinh vật sống nhìn thấy. Một lời giải thích chẳng thể nào hiểu nổi, nhưng quả thật diện mạo và tập tính của bọn chúng nhìn chung đúng là một sự tồn tại mang đậm chất ác mộng.

Do đó, cách duy nhất là phải nhanh chóng tiêu diệt chúng.

Trước khi những người sống sót của Thánh Kỵ sĩ đoàn đang bị tấn công ngay trước mắt kia bị xóa sổ hoàn toàn.

(Đúng vậy. Quên chuyện về 《Nữ Thần》 đi, đừng bận tâm nữa.)

Phải tập trung vào việc cần làm. Đó là chiến đấu.

“Dotta!”

Tôi rút một con dao găm từ thắt lưng ra, nắm chặt bằng tay phải, và cảm nhận được Thánh ấn trong lòng bàn tay đang nóng dần lên. Sức mạnh tuôn chảy vào lưỡi dao.

“Xác định hướng và khoảng cách đi. Chỗ nào đông nhất? Tôi sẽ ném vào đó để thu hút sự chú ý.”

“Tôi chả có hứng thú gì đâu đấy...”

Dotta lộ vẻ mặt hơi hoảng sợ, nhưng tôi mặc kệ.

Cách chiến đấu đã được quyết định. Đằng nào cũng là hỗ trợ rút lui, thà làm cho thật hoành tráng để nghi binh còn hơn.

“Hướng mười giờ, chệch về phía chín giờ cỡ một ngón tay.”

Dotta ghé mắt vào ống nhòm, rên rỉ nói.

“Khoảng cách tầm ba mươi bảy bước, chắc vậy? Chỗ đó là đông nhất.”

Dotta có khả năng nhìn trong đêm khá tốt, nhưng ngón đòn này không chỉ đơn thuần dựa vào thị lực.

Phải nói là tên này có một trực giác dị thường. Dù có vẻ chỉ áp dụng với sinh vật sống, nhưng chính vì nhát gan nên cậu ta lại nhạy bén đến đáng sợ với khí tức của kẻ khác. Cậu ta có thể đo khoảng cách với mục tiêu với độ chính xác đến khó tin.

“...Ah. Ra là vậy.”

Bất chợt, một giọng nói vang lên ngay lúc tôi vừa kịp quên đi sự hiện diện ấy. Là giọng của 《Nữ Thần》.

“Vị trông có vẻ bần hàn kia, mắt mũi cũng tốt quá nhỉ.”

Cô ta buông một câu xỉa xói nhắm thẳng vào Dotta đầy chuẩn xác. Rồi cô bước ra phía trước tôi.

“Vậy thì, kỵ sĩ của ta. Ngươi sắp chiến đấu đúng không. Ngươi định dùng chiến thuật gì đây?”

“Hả? Xylo, ơ kìa, cô bé này là...”

“À, không...”

Bị Dotta nhìn bằng ánh mắt đầy bối rối, tôi luống cuống không biết trả lời sao. Cực kỳ rắc rối. Đối phương là 《Nữ Thần》. Phải cẩn thận lời ăn tiếng nói mới được.

“Với đám nhãi nhép cỡ đó... ừm...”

Không nên tùy tiện sử dụng sức mạnh của 《Nữ Thần》. Tôi là người thấm thía điều đó hơn ai hết.

“Mượn đến sức mạnh vĩ đại... cực kỳ vĩ đại của 《Nữ Thần》 thì thật là mạo phạm. Thế nên, ừm. Cô cứ đứng quanh đây quan sát là được rồi.”

“Ôi chao, ngươi khiêm tốn quá đấy.”

Gương mặt 《Nữ Thần》 lộ rõ vẻ vui sướng.

“Ngươi không cần phải khách sáo đâu. Nào, hãy dựa dẫm vào ta ngay đi. Ta sẽ cho ngươi thấy sự vĩ đại của ta.”

“Không, đây không phải là khách sáo...”

Tôi cố tìm từ ngữ để từ chối rõ ràng hơn, nhưng tình thế không cho phép.

“Xylo, toang rồi!”

Lần này, Dotta hoảng hốt gọi tên tôi.

“Có con phát hiện ra tụi mình rồi!”

“Khốn kiếp.”

Tôi chửi thề. Ngon nhào vô.

“Làm sao đây, Xylo!”

“Không vấn đề gì cả.”

Tôi vung dao lên, dùng hết sức bình sinh ném đi.

Con dao bay thẳng tắp như một mũi tên. Vút, tiếng không khí bị xé toạc, và rồi phát nổ. Dùng từ đó là chính xác nhất.

Chỉ trong tích tắc, một tia chớp lóe lên giữa màn đêm tĩnh lặng.

Theo sau là một tiếng nổ chát chúa.

Một lượng nhiệt khổng lồ được giải phóng, thổi bay cây cối, đất đá và xé toạc thân thể lũ Fua thành từng mảnh vụn. Gió tạt mạnh đến mức tôi còn cảm nhận được áp lực từ tận chỗ này. Mà đấy là tôi còn nương tay điều chỉnh uy lực rồi đấy.

Nếu dùng toàn lực, nó dư sức thổi bay cả một căn nhà nhỏ chỉ bằng một đòn. Vừa rồi tôi chỉ giới hạn bán kính phá hủy ở mức nghiền nát một cỗ xe ngựa mà thôi.

Bí mật không nằm ở con dao, mà là ở Thánh ấn trong lòng bàn tay tôi. Đây từng là công cụ kiếm cơm ở nơi làm việc cũ của tôi.

Khi bị kết án trở thành Dũng giả, hầu hết các Thánh ấn của tôi đều bị phong ấn chức năng, chỉ sót lại vỏn vẹn hai cái. Và đây là một trong số đó.

Tên sản phẩm của ấn này là 『Zatte Finde』. Trong ngôn ngữ của Vương quốc cổ, nó có nghĩa là “Viên kẹo khổng lồ”──Thánh ấn của Nhiệt và Ánh sáng. Là một trong những vũ khí chiến đấu chống lại Hiện tượng Ma Vương, và có thể nói là tối tân nhất ở thời điểm hiện tại. Nó thẩm thấu sức mạnh của Thánh ấn vào một vật thể, biến vật đó thành một món vũ khí hủy diệt.

Nói nôm na thì nó giống như một quả pháo ném tay cỡ bự vậy.

“Đã thu hút được sự chú ý. Mọi thứ vẫn theo đúng kế hoạch.”

Tôi giả vờ bình tĩnh nói. Vì nếu tôi cuống lên thì Dotta sẽ bỏ chạy mất.

“T-Thật sự là theo đúng kế hoạch không đấy?”

“Tôi đã bảo đúng kế hoạch là đúng kế hoạch!”

Có thể thấy rõ lũ Fua đang trở nên hỗn loạn sau đợt oanh tạc. Bị tấn công bất ngờ, chúng chưa kịp đo lường mức độ nguy hiểm của bên này. Chúng đã chuyển sự cảnh giác sang phía chúng tôi thay vì nhóm lính đang lập vòng tròn phòng thủ.

Lườm lại lũ quái vật, tôi đã bắt đầu lao đi. Trượt xuống theo sườn dốc.

“Dotta, tóm lại cứ bắn điên cuồng vào. Bắn xong thì chạy. Đừng có rớt lại đấy! Dẫn theo cả 《Nữ Thần》 nữa!”

Nghe tôi nói, Dotta rút một cây gậy ngắn từ thắt lưng ra. Cậu ta giương nó lên ngang tầm mắt.

“Buồn nôn quá...”

Miệng thì càu nhàu, nhưng tay Dotta vẫn siết chặt lấy cây gậy. Trên thân gậy có khắc một Thánh ấn.

Loại vũ khí này được gọi là Lôi trượng.

Tên sản phẩm của ấn là 『Hiruke』. Đây là một mẫu mã lỗi thời do Tập đoàn Phát triển Varkle chế tạo từ thuở nảo thuở nào. Nó phóng ra sét dựa vào sức mạnh Thánh ấn. Nó từng được tung ra thị trường với cái mác là vũ khí tầm xa khó lòng né tránh hay phòng ngự. Nhưng vì việc thiết lập đường đạn và tiêu cự khi bắn đòi hỏi sự thuần thục cực cao, nên độ hiệu quả thực tế cũng chỉ nhỉnh hơn nỏ một chút.

Dotta không hẳn là một tay súng cừ khôi với món này.

Dù mắt tinh và nhạy bén với khí tức đến đâu, gã ta lại thiếu đi cái năng khiếu cốt lõi là kiểm soát Thánh ấn. Tuy nhiên, thứ đó cũng có ích tùy tình huống. Chẳng hạn như khi bị một bầy Dị hình với số lượng đông đúc đến phi lý tấn công.

“──Ah! Trúng rồi!”

Dotta nói với giọng mừng rỡ.

Đầu Lôi trượng phóng ra một luồng sét, vang lên âm thanh chói tai như kim loại nứt toác. Cùng lúc đó, đầu của một con Fua nổ tung, máu thịt văng tung tóe. Cũng vì thế mà sự chú ý đổ dồn về phía chúng tôi ngày càng nhiều hơn.

“Xylo, trúng rồi kìa!”

“Số lượng đông thế này thì bắn trượt mới khó đấy. Cứ thế mà yểm trợ đi! Bắn trúng tôi là tôi đấm vỡ mặt đấy!”

Tôi chạy luồn lách qua những hàng cây trong rừng.

Sau đó, lao thẳng vào giữa bầy Fua.

“Tránh đường.”

Tôi buông một câu, đạp chân vào lãnh địa đầy máu, thịt và bùn lầy. Kích hoạt Thánh ấn, phóng dao. Thổi bay tầm hai con cùng một lúc. Cách này còn thu hút sự chú ý hiệu quả hơn cả việc xưng danh. Lại thêm một tia chớp chói lòa, tiếng nổ, tiếng gào thét chói tai của đám quái vật──và đính kèm thêm tiếng cằn nhằn của Dotta.

“Này, xin lỗi nha. Cố gắng để không bắn trúng cậu tốn sức mà khó lắm đấy...”

Thế mà cũng mở miệng than phiền được. Nhắm trúng được thì cứ thử nhắm xem, Dotta làm gì có cái trình độ đàng hoàng đó cơ chứ.

“Bảo bắn thì cứ bắn đi. Không được nghỉ. Bắn liên tục vào!”

Chắc tên đó cũng nghe thấy chỉ thị đó của tôi rồi.

Thêm vài luồng sét nữa lóe lên, tôi cũng vừa chạy vừa phóng dao. Cứ liên tục nghiền nát bọn chúng như vậy thì chẳng mất bao lâu để dọn dẹp sạch sẽ. Đá bay những mảnh xác cháy đen của đám quái vật, tôi lên tiếng gọi những người lính còn sống sót.

“Này! Vẫn còn sống chứ hả?”

Những kẻ đang cố cầm cự trong vòng tròn phòng thủ chắp vá giờ lại rơi rụng thêm. Chắc chỉ còn khoảng mười người.

“Anh là...”

Một người trong số đó──một người lính còn rất trẻ, thậm chí trông như một thiếu niên, nhìn tôi. Không, nói chính xác hơn là nhìn vào Thánh ấn trên cổ tôi thì đúng hơn.

“...Dũng Giả Trừng phạt? Tại sao các người lại ở đây...!”

Sự nhẹ nhõm vì được cứu sống xen lẫn với việc kẻ cứu mình lại là một Dũng Giả Trừng phạt. Điều đó khiến cậu ta hoàn toàn rơi vào hoang mang.

Nhưng tôi chẳng có hơi sức đâu mà để tâm. Tôi nhẩm đếm số dao còn lại. Đợt tấn công đầu tiên đã bị chặn đứng, nhưng chắc chắn đợt tiếp theo sẽ ập tới ngay. Chống đỡ tất cả là điều bất khả thi. Cách duy nhất để phá vỡ tình thế này là bỏ chạy, nhưng──

“...Đừng bận tâm đến bọn này.”

Người lính thiếu niên nói với vẻ mặt chán ghét. Cậu ta đang khoác vai một người đồng đội đã bất tỉnh vì thương nặng. Bản thân cậu ta cũng kiệt sức, tới mức phải lấy giáo làm gậy chống.

“Được Dũng Giả Trừng phạt cứu mạng... đúng là sỉ nhục danh dự...!”

“Hả? Ơ kìa?”

Dotta lúng túng quay sang nhìn tôi.

“Vừa nãy, rõ ràng là tụi mình đáng lẽ phải được cảm ơn rối rít đúng không? Không phải à?”

Dotta nói không sai──tôi không hẳn nghĩ vậy, nhưng quả thật tôi thấy chướng tai gai mắt.

Mất công cứu mạng mà lại bị phũ một câu “đừng bận tâm”. Ra là thế, làm theo lời chúng, bỏ mặc để tự tìm đường thoát thân thì quá dễ. Chỉ cần dùng đám này làm mồi nhử rồi chọc thủng vòng vây là xong. Thế nhưng.

“──Ta hiểu rồi, kỵ sĩ của ta.”

Từ lúc nào không hay, 《Nữ Thần》 đã đứng ngay cạnh tôi.

Hơi thở có chút gấp gáp, nhưng có vẻ cô ấy vẫn bám sát bọn tôi mà không bị tụt lại. Trong tình trạng đó, cô nàng vẫn giữ vẻ thanh tao vuốt lọn tóc vàng đang xõa trước trán.

“Chuyện bỏ rơi bọn họ để chạy trốn là điều không thể nào xảy ra. Có đúng không? Cứ giao chỗ này cho ta. Đám Dị hình bẩn thỉu cỡ đó, ta sẽ quét sạch tất cả chỉ trong một nốt nhạc.”

“Không không, cái đó, ừm thì...”

Tôi cố nặn ra một lý do để từ chối. Sử dụng sức mạnh của 《Nữ Thần》 là một chuyện tồi tệ. Bây giờ thì vẫn còn kịp. Tôi vẫn có thể lén lút trả cô ta về cho Thánh Kỵ sĩ đoàn. Một khi đã sử dụng sức mạnh thì không thể nào quay đầu lại được nữa.

Dù chỉ là lý do qua quýt lấp liếm cũng được, phải tìm ra một cái cớ gì đó.

“K-Khoan đã!”

Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ, một tên lính thốt lên tiếng la hoảng hốt. Ánh mắt gã hướng chằm chằm vào 《Nữ Thần》.

“Thế này là sao? Mái tóc vàng đó, đôi mắt đó, chẳng lẽ...”

Bị lộ rồi à. Quả nhiên là chúng đã nhận ra.

“Tại sao bọn mi lại đi cùng ngài ấy! Bọn mi đã làm cái quái gì hả?”

“T-Thôi đi, giờ không phải lúc lục đục nội bộ đâu! Quan trọng hơn, Xylo!”

Dotta hét toán lên chen ngang. Có lẽ là để tụi nó không tra cứu vụ gã ta ăn cắp.

“Đợt tiếp theo tới rồi kìa. Chúng phát hiện ra tụi mình rồi. Phải làm gì đó đi!”

“Phải ha.”

Mấy phát súng bắn hú họa của Dotta có sức răn đe quá kém. Những người lính chật vật lắm mới cứu được thì kẻ thương nặng, người kiệt sức, xem như chẳng mong đợi gì được ở khả năng chiến đấu của họ. Rốt cuộc thì dù rất lo về số dao còn lại, nhưng tôi đành phải tự mình ra tay thôi.

“《Nữ Thần》, tóm lại ở đây ổn rồi. Bọn tôi sẽ tự xoay xở──”

Tôi vừa ngăn 《Nữ Thần》 lại vừa định rút thêm một con dao.

Đúng lúc đó, một rắc rối khác lại kéo đến.

『──Xylo-kun! Dotta!』

Một tiếng hét ré lên bên tai.

Giọng chói tai đến mức muốn rách màng nhĩ. Cả tôi và Dotta đều thừa biết kẻ hay phát ra cái âm thanh kiểu này là ai. Thế nên tôi bất giác đưa tay lên bịt tai lại. Dù biết là vô ích, nhưng tôi chẳng thể làm khác được. Thánh ấn dũng giả khắc trên cổ là thứ đã truyền tải giọng nói này──nó có sức mạnh như vậy. Khả năng đàm thoại từ xa. Chúng tôi chẳng ai thoát khỏi được sự liên kết chết tiệt này.

『Nguy to rồi, nghe tôi nói đi! Chuyện lớn rồi. Chuyện lớn lắm luôn!』

Kẻ vừa lên tiếng là kẻ mang danh nghĩa 『Chỉ huy』 của chúng tôi.

Tội phạm chính trị kiêm lừa đảo, tên hèn nhát vô dụng, Venetim Leopool. Thỉnh thoảng gã mới chịu liên lạc, và lần nào gọi đến y như rằng gã lại báo cáo 『chuyện cực kỳ tồi tệ』 hệt như thói quen của Dotta. Thường thì đó là những mệnh lệnh rác rưởi từ cấp trên, hoặc tình hình đã trở nên tồi tệ hơn.

『Chuyện này nghiêm trọng tới mức có thể xem như dấu chấm hết luôn đó. Xylo-kun, cậu đang rảnh không?』

“Không hề!”

Tôi vừa nhổ toẹt một câu vừa siết chặt con dao. Sức mạnh của Thánh ấn tụ vào──vung tay ném. Tiếng nổ lớn. Cái thây bầy nhầy của lũ Fua văng tung tóe. Bằng cách này, tạm thời tôi đã tiêu diệt được bọn tiên phong phát hiện ra chúng tôi. Cũng câu được chút thời gian.

“Nghe thấy tiếng vừa rồi không? Hả? Nhìn thế này mà cậu bảo tôi rảnh à?”

『Tôi cũng đoán là không. Nhưng mà không nói ra thì lát nữa Xylo-kun sẽ nổi cáu mất.』

“Cáu chứ. Cậu có nói bây giờ tôi cũng cáu! Chuyện quái gì!”

『Thánh Kỵ sĩ đoàn hành động rồi.』

“Thế thì tốt quá rồi! Chúng đã bắt đầu rút quân rồi đúng không? Nếu chỉ báo cáo cỡ đó thì──”

『Không. Họ đang tiến về phía Hiện tượng Ma Vương.』

Khoảnh khắc ấy, tôi không thể tin vào tai mình. Liền hỏi vặn lại.

“Cậu... vừa nói cái gì cơ?”

『Thánh Kỵ sĩ đoàn đáng lý phải chấn chỉnh lại đội hình ở khu rừng chỗ các cậu, giờ đang dàn trận đối đầu với Hiện tượng Ma Vương rồi. Nghe đâu là để chặn đứng bước tiến của Hiện tượng Ma Vương tại đây hay sao ấy.』

“...Tại sao?”

『Làm sao tôi biết được mấy cái đó cơ chứ!』

Rồi Venetim cất tiếng cười ẻo lả hời hợt.

『Hai bên sắp lao vào nhau tới nơi rồi đấy... Giờ tính sao đây nhỉ?』

Bố ai mà biết được, tôi suýt thì bật ra câu đó.

Chẳng lẽ Thánh Kỵ sĩ đoàn chưa nhận được thông báo về kế hoạch? Hay dù có nhận được thì bọn chúng cũng mặc kệ?

Theo như những gì tôi biết, Thánh Kỵ sĩ đoàn dẫu có tệ hại đến đâu thì cũng là những chuyên gia quân sự. Trong tình huống này, đem đội Dũng giả ra làm bia đỡ đạn rồi mau chóng rút lui mới là bài học cơ bản.

“Này!”

Tôi quay sang quát lớn lũ lính bên cạnh, những kẻ có vẻ như chẳng còn chút sức lực nào để đứng vững.

“Thằng chỉ huy của các người đang nghĩ cái quái gì trong đầu vậy? Ngay từ đầu đã lên kế hoạch như thế rồi à?”

“...Đúng vậy.”

Người lính trẻ tuổi nhất đáp lại, có vẻ như chỉ cần cất tiếng thôi cũng đã rút cạn sức lực của cậu ta.

“Chúng tôi chưa từng tin tưởng vào cái gọi là hỗ trợ rút lui của đám Dũng Giả Trừng phạt. Thêm vào đó, Đoàn trưởng Kivia... Thánh Kỵ sĩ đoàn chúng tôi coi trọng danh dự. Ít nhất cũng phải giáng trả một đòn, với ý định đó ──”

“Lũ các người điên hết rồi sao.”

Tôi đang rất muốn đá văng từng đứa một. Nhưng giờ không rảnh để làm trò đó. Dù sao đi nữa, ngay tại giây phút này, kế hoạch mà tôi hằng tính toán đã sụp đổ tan tành.

Chừng nào mệnh lệnh hỗ trợ Thánh Kỵ sĩ đoàn rút lui vẫn còn hiệu lực, tôi không thể để bọn chúng cứ chôn chân mãi trong rừng được. Việc đối đầu trực diện với bầy lũ Hiện tượng Ma Vương lại càng nực cười hơn. Cứ đà này thì đám chúng tôi sẽ chết tức tưởi, còn Thánh Kỵ sĩ đoàn chắc chắn cũng chịu thiệt hại đến mức gần như bị xóa sổ.

Lý do là vì cái con bài tẩy mà bọn chúng định dùng là 《Nữ Thần》 thì lại đang ở ngay đây.

(Đùa nhau đấy à.)

Đã đến nước này, chúng tôi chỉ còn duy nhất một cách. Nếu Thánh Kỵ sĩ đoàn không chịu rút lui, thì cách duy nhất để sống sót qua chuyện này, chỉ còn nước──

“Xylo.”

Dotta nhăn nhó như sắp khóc.

“Làm sao đây?”

Giữ im lặng, tôi nhìn Dotta rồi liếc qua mười mấy tên lính đằng sau. Bọn chúng đầy thương tích và kiệt quệ. Đám lính nhìn chúng tôi với nét mặt tuyệt vọng, nhưng đâu đó vẫn ánh lên sự bấu víu vào một hy vọng mỏng manh.

Đúng là một lũ chướng mắt. Mà thật ra cũng chỉ là những kẻ xa lạ mới gặp lần đầu.

Giá mà mình đừng đến cái nơi khỉ ho cò gáy này thì tốt biết mấy, tôi thầm nghĩ.

“...《Nữ Thần》.”

“Vâng, ta đây.”

Khi tôi hướng ánh mắt sang, 《Nữ Thần》 nở nụ cười rạng rỡ đáp lời.

“Quả nhiên là ngươi vẫn cần đến sức mạnh của ta đúng không, kỵ sĩ của ta? Đã tới lúc phản công rồi nhỉ?”

“Phải... Đúng... Đúng vậy. Đúng thế, chúng ta sẽ phản công.” Cô ta không thể nghe thấy cuộc hội thoại giữa tôi và Venetim. Cô ta vẫn đang hiểu lầm. Không hề biết bọn tôi, hay chính tôi, thực chất là kẻ như thế nào. Nói cách khác, tôi sắp sửa lừa dối cô ta. Mặc dù vậy.

“Tôi muốn mượn sức mạnh của 《Nữ Thần》.”

Tôi nói một cách rành mạch.

“Thay đổi kế hoạch, Dotta. Từ giờ, chúng ta sẽ đi tiêu diệt Ma Vương.”

“Hả? Khoan đã, cậu đang nói đùa hay nói thật đấy? Địch đông tới khoảng năm ngàn quân lận đó, tính thắng kiểu gì?”

“Ngươi thô lỗ thật đấy. Tất nhiên là chiến thắng rồi. Bởi vì chính ta đây sẽ ban sức mạnh cho các ngươi cơ mà.”

《Nữ Thần》 thanh lịch cúi chào.

“Vậy thì, kỵ sĩ của ta, hãy dâng lên cái giá của khế ước đi.”

“...Tôi hiểu rồi.”

Tôi rút dao ra, dùng lưỡi dao rạch một đường lên cánh tay phải của mình. Cơn đau nhói xộc lên cùng với dòng máu ứa ra.

Nói tóm lại, đây chính là cách để lập khế ước với 《Nữ Thần》. Vị kỵ sĩ sử dụng sức mạnh phải hiến dâng một phần cơ thể của mình. Đó là minh chứng cho khế ước. Kế đó, cả hai sẽ trao nhau lời thề. Một khế ước một chọi một──thứ sẽ kéo dài cho đến khi một trong hai bỏ mạng.

Chỉ khi làm thế, Nữ Thần mới có thể phát huy sức mạnh vì con người.

“Làm ơn. Hãy cứu lấy chúng tôi.”

“Vậy thì, ngươi có thề rằng bản thân sẽ chứng minh mình là một tồn tại vĩ đại, xứng đáng làm kỵ sĩ của ta không?”

“Tôi xin thề.”

Tôi không chút do dự mà đáp lời.

Không, nói dối đấy. Tôi đã do dự đôi chút, nhưng đó là sau khi đã trót mở lời rồi. Đúng là lỡ mồm thật mà.

“Được thôi.”

Dù vậy, 《Nữ Thần》 vẫn rạng rỡ kề môi vào vết thương trên cánh tay tôi.

“Ta chấp nhận, với tất cả sự hân hạnh.”

Từ khuôn mặt xinh đẹp sắc sảo như búp bê của cô, tôi đã đinh ninh rằng đôi môi ấy có lẽ mang lại cảm giác lạnh cứng như thủy tinh.

Nhưng, làm gì có chuyện đó. Một đôi môi mềm mại, mịn màng chạm vào vết thương.

Tôi cảm nhận được ngọn lửa bừng sáng trong tâm trí. Cảm giác như đang lấy lại một phần của chính mình, thứ mà tôi đã bỏ xó từ lâu──hay đúng hơn là đã đánh mất. Tôi biết 《Nữ Thần》 đang mỉm cười. Toàn thân cô tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.

(Chơi ngu thật rồi đây.)

Chỉ trong thoáng chốc, khi khép hàng mi lại, những tia lửa bắn tung tóe trong bóng tối sau mí mắt. Cảm giác như có một cánh cửa nào đó đang mở ra sâu thẳm trong tim. Đó là minh chứng cho việc『Kết nối』đã hoàn tất. Một khi đã đến nước này, không còn cách nào để quay đầu lại được nữa. Tôi biết rất rõ điều đó.

Giây phút này đây, có thể nói chính là bước đi đầu tiên không thể cứu vãn.

Và thế là, tôi lại một lần nữa tự hủy hoại cuộc đời mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!