Bản Án: Hỗ trợ rút lui tại rừng Kuvunji 4
Khi chúng tôi đến nơi, trận chiến đã thực sự bắt đầu.
Cuốn theo cơn gió lạnh buốt của màn đêm là tiếng gầm thét giận dữ của vô số con người, tiếng hò reo xuất trận, cùng với những âm thanh vang rền như sấm sét.
“Aaah... Đánh nhau to rồi. Chẳng phải đã quá muộn rồi sao?”
Dotta rầu rĩ nói.
Về chuyện đi giải cứu Thánh kỵ sĩ đoàn, tên này có vẻ hoàn toàn không có chút hứng thú nào. Tại phòng tuyến dọc theo con sông Parcell, những đống lửa đã được thắp lên, khói bốc ngùn ngụt bay tận lên trời đêm.
Được ánh lửa soi tỏ là những bộ giáp trắng thân thuộc. Là các Thánh kỵ sĩ. Họ đang dùng lôi trượng bắn gục lũ Faerie đang vượt sông, hoặc dùng giáo để nghênh chiến. Theo khẩu lệnh bắn, lôi trượng chớp sáng, thổi bay cơ thể lũ quái vật.
Thỉnh thoảng lại có những tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, chắc hẳn là từ loại trượng cỡ lớn được lắp đặt cố định, có uy lực mạnh hơn nhiều so với lôi trượng của bộ binh.
Có lẽ là cụm ấn bích kích do công ty Varkle phát triển.
Thứ đó trông giống một cỗ xe phá thành hơn là một cây trượng. Nó là một thiết bị phải lắp ráp mới dùng được, và người ta gọi nó là 『Pháo』. Một loại vũ khí ném ra những viên đạn vật lý có khắc Thánh ấn. Tuy không thể bắn liên thanh, và số lượng đạn cũng bị giới hạn do sức chứa ánh sáng của bản thân Thánh ấn, nhưng nó có đủ sức mạnh để thổi bay cả đám Faerie cùng lúc. Cả công suất lẫn tầm bắn đều vượt trội hơn hẳn Thánh ấn của tôi, cái thứ như viên kẹo khổng lồ mang tên 『Zatte Finde』.
Tóm lại, nhìn chung có thể nói là họ đang cầm cự rất tốt.
Phòng tuyến vẫn chưa để lũ Faerie bén mảng tới. Sĩ khí khá cao, dưới khẩu lệnh của một bóng người có vẻ là chỉ huy, tôi có thể thấy những tia sét đồng loạt phóng ra. Những chỗ suýt bị chọc thủng cũng được vá lại một cách chuẩn xác.
(Đương nhiên là chẳng có gương mặt nào quen thuộc cả nhỉ)
Hơn nữa, trên lá cờ xanh đang bay phấp phới cũng thêu một huy hiệu mà tôi không biết.
Gia huy hình một chiếc cán cân lớn nằm ngang bằng. Để phô trương uy thế của giới quý tộc bảo trợ, mỗi Thánh kỵ sĩ đoàn sẽ giương một huy hiệu khác nhau. Đoàn Thánh kỵ sĩ từng tồn tại cho đến đội thứ mười hai, mỗi đội giương huy hiệu gì thì ít nhiều tôi cũng nắm rõ.
Việc nó không trùng khớp với bất kỳ huy hiệu nào trong số đó chứng tỏ đây quả thực là một đội ngũ mới. Họ đang nhận được sự hậu thuẫn từ một quý tộc mà tôi không biết. 《Nữ thần》, Teoritta là vị 《Nữ thần》 mới, người thứ mười ba.
Cảm giác như cuối cùng tôi đã trót làm một việc vô cùng tồi tệ. Nhưng, khỏi phải nói thì tất cả chuyện này đều là lỗi của Dotta.
“Xylo, như vậy được rồi chứ nhỉ?”
Tên đó thản nhiên nói.
“Không có chúng ta thì đội Thánh kỵ sĩ có khi vẫn cầm cự được. Họ đang cố gắng lắm kìa.”
“Ngươi đang nói cái quái gì vậy hả. Ngươi không có chút lòng kiêu hãnh nào sao!”
Teoritta nghiêm khắc quở trách Dotta.
“Việc cứu giúp những người đang rơi vào tình cảnh khốn cùng là vinh dự lớn nhất. Đã là người hầu của chúng ta, ngươi hãy vui vẻ và dũng cảm tiến bước đi! Và rồi hãy cùng nhau chia sẻ vinh quang của chiến thắng!”
Ê này.
“Thay vì vinh quang của chiến thắng, tôi muốn chia sẻ đồ ăn ngon... hay tiền bạc cơ...”
“Thật là... Cạn lời! Kỵ sĩ của ta, ngươi có giáo dục tử tế cho tên người hầu này không vậy?”
Trải qua chặng đường hành quân đến đây, Dotta đã thở hồng hộc, nhưng 《Nữ thần》 Teoritta thì mặt vẫn tỉnh bơ. Cô ấy cư xử đầy thanh lịch như thể muốn nói rằng, vận động ngần này thôi mà đã than vãn thì thật không thể chấp nhận được.
Chỉ là cố tỏ ra mạnh mẽ thôi. Dù cơ thể cô ấy dẻo dai đến mức khó có thể tưởng tượng được từ vẻ ngoài như một thiếu nữ mỏng manh, nhưng 《Nữ thần》 thì cũng biết mệt mỏi đàng hoàng.
Tuy nhiên, tôi cũng không ngốc đến mức đi vạch trần điều đó.
“Ta nghĩ rằng người hầu thì cần phải được tuyển chọn kỹ lưỡng. Hắn ta vừa thiếu động lực lại vừa kém cỏi về ý chí.”
Có vẻ như Teoritta thực sự coi Dotta là người hầu. Mấy vị 《Nữ thần》 thường hay thế. Tôi chẳng biết phải trả lời thế nào.
Tôi chỉ dồn sự tập trung vào cuộc giằng co ở địa điểm vượt sông.
Đúng như lời Dotta nói, Thánh kỵ sĩ đoàn đang chiến đấu ngoan cường hơn sức tưởng tượng.
Nhưng, họ không thể trụ vững mãi được. Ngay lúc này đây, một vài binh lính đã bị những con Faerie lao lên ngoạm lấy, cất tiếng thét chói tai. Cuộc giao tranh của hai bên diễn ra cực kỳ ác liệt, máu chảy ra khiến mặt nước ở điểm vượt sông nhuốm một màu đỏ thẫm.
“Đi nhanh thôi. Trận chiến đã bắt đầu được một lúc rồi.”
Tôi đã bắt đầu sải bước, giấu nhẹm đi tiếng động từ bước chân mình.
“Bọn Faerie chắc chắn sẽ đánh vòng từ các hướng khác nữa.”
Đó là cách chiến đấu hiển nhiên. Bọn Faerie về cơ bản là ngu ngốc, chỉ biết hành động theo bản năng động vật, nhưng Ma vương chi phối chúng thì khác. Nó có trí tuệ thực sự và biết hành động theo chiến thuật.
(Giả sử, nếu mình ở phe Ma vương ──)
Khi bến sông bị phong tỏa, việc đột phá trực diện sẽ gây ra tổn thất quá lớn. Trong trường hợp đó, cần phải cân nhắc việc đi vòng qua các điểm vượt sông ở thượng nguồn hoặc hạ nguồn. Tổ chức một đội biệt kích và đưa sang bên đó. Bình thường người ta sẽ làm vậy.
Và hiện tại, Thánh kỵ sĩ đoàn không còn lực lượng nào để chặn đứng đội biệt kích đó.
Đơn vị bị tiêu diệt mà chúng tôi vừa chạm trán lúc nãy chắc hẳn là đội đó. Cánh quân vu hồi bên ấy đã thất bại do sự can thiệp của chúng tôi, nhưng một khi đã áp đảo về quân số, chắc chắn chúng sẽ phái quân đến một điểm vượt sông khác.
Kết luận lại, chúng tôi cần phải nhanh chóng hội quân và đưa ra một phương án giải quyết mang tính quyết định.
“Vậy thì, Dotta──”
Khoảnh khắc gọi tên hắn, tôi nhận ra.
Không thể nào, tôi thầm nghĩ. Trong tình thế này, mà hắn lại làm thế sao? Có điên không vậy?
“Teoritta. Tên đó đâu rồi?”
“Hả? Ô kìa...?”
Teoritta cũng kinh ngạc nhìn ngó xung quanh.
Không thấy bóng dáng đâu. Đúng là cái đồ hết thuốc chữa. Chạy trốn ngay lúc này──à không, chuyện thường ngày ở huyện ấy mà. Dù vậy, tốc độ chuồn êm của hắn cũng thật đáng nể. Tôi chỉ biết bái phục.
Hơn hết, trên mặt đất còn rơi lại một mảnh vải.
Bên trên có viết chữ bằng mực──『Với tư cách là đội biệt kích, tôi sẽ đi thó những đồ có giá trị của đội Thánh kỵ sĩ』. Cảm giác lúc này đã vượt qua ranh giới của sự cạn lời. Lát nữa tìm thấy hắn ta, tôi sẽ giết hắn. Hắn lại đi tiên phong trong việc chứng minh cái giả thuyết cho rằng những Dũng giả Trừng phạt chúng tôi là rác rưởi chẳng thể tin tưởng nổi.
“Người hầu kia đi đâu mất rồi?”
“...Chắc là sực nhớ ra có việc gấp ấy mà. Dù sao thì hắn cũng chẳng được tích sự gì, nên kệ đi... Quan trọng hơn, Teoritta. Từ giờ trở đi tôi cần đến sức mạnh của cô.”
“Vâng.”
Đôi mắt cô ấy ánh lên sắc màu của ngọn lửa. Trông đầy vẻ vui sướng.
“Quả nhiên người đáng tin cậy nhất vẫn là ta nhỉ. Ngươi cần sức mạnh của phép màu đúng không? Hãy biết ơn đi.”
“...Biết ơn thì cũng được thôi, nhưng cô làm nổi không đấy?”
Tôi cố ý hỏi vậy là có lý do.
Nghĩa là 《Nữ thần》 cũng biết mệt. Vận động thì sẽ chạm đến giới hạn, và việc sử dụng phép màu triệu hồi cũng làm tiêu hao thể lực. Không phải cứ muốn là có thể gọi ra vô hạn. Lúc nãy cô ấy đã triệu hồi ngần ấy thanh kiếm cơ mà──chắc chắn cũng phải mệt mỏi tương đương.
“Thật vô lễ, kỵ sĩ Xylo của ta.”
Sự thật là, cô ấy đã bĩu môi đầy vẻ không vui. Biểu cảm đó hoàn toàn giống hệt một đứa trẻ con.
“Ta là 《Nữ thần》 của kiếm, Teoritta. Là hộ vệ mang đến phép màu cho con người. Nếu cầu xin thì ta sẽ ban cho. Đó chính là toàn bộ ý nghĩa cho sự tồn tại của ta.”
(Đừng có đùa.)
Tôi muốn nói vậy. Tôi cực ghét cái điểm này ở các《Nữ thần》. Bọn họ thực sự định vắt kiệt sinh mệnh của mình vì con người chúng tôi. Việc đặt cược tính mạng như vậy, chỉ cốt để được con người tán dương. Tôi không muốn nhìn thấy những kẻ như vậy.
“Chính vì thế, kỵ sĩ của ta. Hãy cứ dựa vào ta bao nhiêu tùy thích đi.”
Teoritta tự hào nói. Tôi cũng hiểu là cô ấy đang khao khát được khen ngợi với thái độ đó. Xin kiếu, tôi thầm nghĩ.
Ai mà làm theo chứ.
“Tôi thừa biết 《Nữ thần》 cũng có giới hạn.”
Tôi hằn học buông lời.
“Đừng có mà đánh đấm cho đến lúc chết đấy. Trò đó tôi không khen ngợi đâu.”
“Ngươi nói cái gì cơ?”
Ngay khi Teoritta cất giọng ngỡ ngàng, khoảnh khắc ấy đã đến.
Cuộc tấn công vượt sông đầy cưỡng ép. Lượng quân số áp đảo của bọn Faerie cuối cùng đã tạm thời vượt qua sức phòng thủ của đội Thánh kỵ sĩ dọc bờ sông.
Hàng rào phòng ngự đã bị phá hủy bởi những con Faerie xông thẳng qua mà không hề chùn bước trước làn đạn lôi trượng. Dù có định dùng chiến thuật gì đi chăng nữa, thì trước hết cũng phải chặn đứng chúng lại.
“Teoritta, nhờ cô gọi kiếm ra. Bám theo tôi từ phía sau đi.”
“──Vâng. Kỵ sĩ của ta. Về chuyện vừa rồi, ta có điều muốn nói với ngươi.”
Khi tôi bắt đầu lao đi, Teoritta nhã nhặn vuốt ngược mái tóc của mình.
“Để giành chiến thắng xong rồi nói nhé.”
Tia lửa bắn tung tóe. Hư không vặn vẹo, những thanh kiếm được gọi ra. Vô số mũi kiếm xuất hiện từ một phương xa xăm nào đó.
Lần này không chỉ rơi từ trên trời xuống, mà chúng còn mọc lên từ mặt đất. Kê mũi chân lên cán của một thanh kiếm trong số đó, lấy nó làm bệ giậm nhảy, tôi lao vút lên với tốc độ kinh hồn.
Một cú nhảy cao như đang bay trên bầu trời.
Dư sức nhảy cao gấp ba lần chiều cao cơ thể. Đây là Thánh ấn thứ hai mà tôi được phép sử dụng.
Tên sản phẩm của cái này là 『Sakara』. Ấn Phi Tường Sakara. Nghe nói trong ngôn ngữ của vương quốc cổ đại, nó mang nghĩa là một loại chuồn chuồn. Chức năng là cường hóa năng lực thể chất cơ bản──nhưng được tập trung vào sức bật để tăng cường hiệu quả. Bằng cách làm giảm đi sự ảnh hưởng của các định luật vật lý, trong một khoảng thời gian cực ngắn, nó cho phép thực hiện những cú nhảy gần giống như bay lượn.
Không chiến.
Đó chính là ý tưởng thiết kế cốt lõi của Nhóm Ấn lôi kích dòng Berku được trang bị trên người tôi. Xả hỏa lực từ trên không. Đối phó với những loại Faerie bay lượn. Và, thực hiện các đòn tấn công cơ động nhắm vào bản thân hiện tượng Ma vương, phần bản thể.
Điểm khó khăn là loại hình chiến đấu giáp lá cà biến tấu thế này đòi hỏi sự huấn luyện vô cùng khắc nghiệt. Phải vừa thực hiện không động, vừa tung ra những đòn tấn công tốc độ cao và chuẩn xác. Tôi chính là một chuyên gia trong lĩnh vực đó. Có lẽ là một trong số ít chuyên gia hiếm hoi ở Vương quốc Liên hiệp.
Vì thế nên tôi mới làm được. Vừa bay lượn trên không, tôi vừa chụp lấy thanh kiếm mà Teoritta đã triệu hồi. Dựa theo thế vung kiếm xuống, lần này tôi truyền 『Zatte Finde』 ──Thánh ấn bộc phá vào nó, rồi ném đi.
Mục tiêu là bờ sông, đám Fua đang nhung nhúc ở vùng nước nông. Tôi không thể nào ném trượt được.
Vụ nổ bùng lên ngay giữa trung tâm bầy đàn. Cơ thể của đám Fua nổ tung, hơi nóng và ánh sáng lóe lên rực rỡ. Mặt sông vỡ nát, nước bắn tung tóe. Có thể thấy rõ bầy Faerie lập tức rơi vào hỗn loạn. Tôi đáp xuống ngay giữa tâm điểm đó, chụp lấy một thanh kiếm khác, rồi vung lên.
Khi tôi dùng kiếm, mục đích không phải là để chém. Mà là sử dụng đòn oanh tạc bằng Thánh ấn 『Zatte Finde』.
(Đông thật đấy. Đầu tiên phải giảm bớt số lượng đã.)
Một nhát chém chéo sườn. Phần tiếp xúc với lưỡi kiếm nổ tung bần bật, đứt toạc ra.
Vô số mũi kiếm từ trên trời trút xuống cũng không để cho bọn chúng được sống sót. Con Fua định lao thẳng tới phía trước bị đâm xuyên qua, ghim chặt xuống mặt đất. Con nào cố gắng né tránh trong tích tắc thì lại va vào đồng bọn rồi mất đà.
Hoặc là ngã lăn quay.
Tôi đạp tung mặt nước rồi xông thẳng vào đó. Đập kiếm xuống, thổi bay chúng.
“Teoritta!”
Tôi đòi thêm thanh kiếm tiếp theo. Đòn phản công của bọn Faerie đã tới. Chỉ là một cú húc thẳng──động tác nhắm vào Teoritta ở phía sau. Tôi bắt lấy thanh kiếm vừa được gọi ra ngay giữa không trung. Lập tức ném đi, phát nổ. Tiếng gào thét, hơi nước bốc lên.
(Tiếp theo)
Vừa xoay người, tôi vừa nhắm tới kẻ thù tiếp theo. Khóa chặt con mồi mới, bật nhảy, và chém tới tấp. Men theo những chuyển động của tôi, bọt nước, máu và những mảnh thịt nhão nhoét hòa quyện vào nhau.
(Tiếp tục.)
Điều quan trọng là không được phép dừng chuyển động. Đó là bí quyết.
“──Sao rồi hả, lũ kia!”
Tôi gầm lên về phía bầy Fua. Việc đó chứng tỏ tôi đã bắt đầu có dư dả thời gian rồi. Thở hắt ra một nhịp.
“Nếu chỉ có thế này thôi thì ăn chắc rồi nhé!”
Vào khoảnh khắc chém bay một con quái vật đang quay lưng bỏ chạy, tôi mới nhận ra xung quanh đã chẳng còn bóng dáng kẻ thù nào nữa. Chúng đã rút lui.
Vậy là bầy Faerie đang suýt chút nữa cắn rách phòng tuyến của đội Thánh kỵ sĩ đã bị chặn đứng hoàn toàn. Tôi nghĩ màn xuất hiện của mình cũng hoành tráng phết đấy chứ. Lúc bấy giờ, những người trong Thánh kỵ sĩ đoàn cũng đã để ý đến tôi.
Đến tôi, và《Nữ thần》Teoritta. Đương nhiên, họ cũng đang bối rối đến tột độ. Nhất là cái thân tôi lúc này, nhầy nhụa ướt sũng với toàn là nước, máu và thịt vụn trên người.
(Những lúc thế này, người nên mở lời bắt chuyện trước tiên là──)
Bên trong Thánh kỵ sĩ đoàn, tôi bắt gặp một người khoác trên mình bộ giáp được đánh bóng trắng toát nổi bật hơn hẳn. Một người cưỡi trên con ngựa trông có vẻ thông minh, kéo theo phía sau là lính cầm cờ. Chắc mẩm kẻ này là chỉ huy.
“──Kẻ nào đó?”
Người có vẻ là chỉ huy kia cất giọng, để lộ ra sự cảnh giác cực độ.
Hóa ra là một người phụ nữ. Khi cô ta đẩy phần giáp che má của chiếc mũ bảo hiểm lên, tôi đã nhìn rõ. Mái tóc đen cùng ánh mắt sắc lẹm. Khoan nói đến thời xưa, chứ bây giờ nữ quân nhân không còn là chuyện hiếm. Bởi vì Thánh ấn có thể bù đắp lại năng lực thể chất.
Đặc biệt trong lĩnh vực quân sự, sự phát triển của Thánh ấn đang dần thu hẹp lại khoảng cách giữa nam và nữ.
“Là kẻ nào! Xưng rõ tên tuổi và đơn vị trực thuộc mau!”
Nữ chỉ huy nhắc lại.
Ánh mắt như muốn nhìn xuyên thấu đối phương. Đôi mắt sắc lẹm ấy đảo quanh, rồi dừng lại ở Teoritta đang đứng phía sau tôi, khiến mức độ bối rối trong đó lại càng hằn sâu hơn nữa.
“Ng... Ngài đang ngự ở đằng kia, chẳng phải là《Nữ thần》của chúng ta sao! Tại sao ngài lại thức tỉnh rồi!”
Tôi rất hiểu cái cảm giác muốn hét lên như thế. Đổi lại tôi đứng ở lập trường của cô ta, chắc tôi cũng chẳng hiểu cái mô tê gì nữa. Nhưng đây không phải lúc để giải thích ba cái chuyện đó, mà có giải thích thì tình hình cũng chẳng thay đổi được gì.
Bây giờ tính mạng của tất cả mọi người đang ngàn cân treo sợi tóc.
“Đừng bận tâm.”
Tôi gạt phắt đi bằng một câu ngắn gọn, rồi nhổ thêm một thanh kiếm khác từ dưới đất lên.
“Tôi biết cô thấy tình hình này chẳng hiểu ra làm sao, nhưng tất cả đều là tại Dotta đấy. Cỡ cái thằng đó phải là tên ăn cắp vặt lưu danh sử sách luôn cơ.”
“Khoan đã. Không, đợi đã. Thật đấy. Cái gì cơ? Dotta? T... ta không hiểu ngươi đang nói gì cả.”
Nữ chỉ huy cố gắng ngắt lời tôi.
“Giải thích ngay! Ngươi là kẻ nào, chuyện gì đang xảy ra. Tại sao 《Nữ thần》 lại ──”
“Có lẽ bây giờ không phải lúc để giải thích đâu.”
Tôi dùng mũi kiếm chỉ về phía bên kia bờ sông.
Cảm giác như bóng tối của màn đêm đang tụ lại ở đó ngày càng đen đặc hơn.
“Ma vương đang tới gần kìa.”
“Chuyện đó thì ta biết! Nhưng mà──”
“Tôi là Dũng giả, và giờ tôi đi giết Ma vương đây.”
Trước lời tuyên bố ấy, nữ chỉ huy nín bặt. Chắc hẳn sự hỗn loạn của tình hình đã chính thức vượt quá sức chịu đựng của cô ta.
“Nghề của tôi là thế. Tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Nếu không muốn chết thì thò tay vào giúp một vé đi.”
──Trên đời này có cái gọi là “cách ăn nói”. Nghe bảo thế. Dạo gần đây tôi cũng bắt đầu học hỏi về chuyện đó, nhưng chả tiến bộ được tí nào.
Cũng tại cái nết này mà tôi lúc nào cũng có cảm giác mình toàn vơ lấy phần thiệt thòi vào người.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!