I - Bản Án: Hỗ trợ rút lui tại rừng Kuvunji 5

Bản Án: Hỗ trợ rút lui tại rừng Kuvunji 5

Người phụ nữ chỉ huy kia hình như tên là Kivia.

Không phải do cô ta tự xưng. Những kẻ xung quanh đều gọi cô ta như vậy. Chắc hẳn đó là tên gia tộc, nhưng tôi nghe không quen chút nào. Nếu phải gượng ép đoán thì đó là một cái tên có vẻ xuất phát từ Cựu Vương quốc Phương Bắc. Có lẽ cô ta không phải là quý tộc bẩm sinh.

Dù sao đi nữa, lúc này phải khẩn trương xử lý tình huống trước mắt.

Nhìn quy mô chống trả từ xa, số lượng của Thánh kỵ sĩ đoàn đáng lẽ phải hơn hai ngàn, giờ có lẽ đã bị dồn ép xuống chỉ còn khoảng một ngàn.

“Rút lui đi. Trụ lại ở đây là điều không thể.”

Đó là nhận định đầu tiên của tôi.

“Đội biệt kích mà mấy người cử đi gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi. Tôi đã để cho những người sống sót chạy trốn, nhưng đợt tiếp theo sẽ đến ngay thôi. Giờ chỉ còn cách rút sang phía đông ngay lúc này.”

Đáng lý ra đó là một thông tin đáng được cảm kích, nhưng Kivia lại lộ vẻ mặt vô cùng khó chịu. Tôi có thể cảm nhận được sự chán ghét của cô ta, hệt như khi nhìn thấy một loài côn trùng gớm ghiếc. Tôi mặc kệ và tiếp tục nói.

“Sắp sửa có Faerie cỡ lớn xuất hiện đấy. Troll, hoặc là Barghest.”

Đó chỉ là cách gọi để tiện cho việc phân loại mà thôi.

Chúng là những Faerie có nền tảng từ động vật có vú, nếu đi bằng hai chân thì là Troll, còn bốn chân thì là Barghest. Cả hai đều có thân hình đồ sộ, lớp da dày cộp và được bọc giáp. Với độ sâu của con sông quanh đây, việc lội qua sông cũng chẳng phải là nhược điểm gì lớn đối với chúng. Chỉ vì di chuyển chậm chạp nên hiện tại chúng mới chưa ra tới tiền tuyến mà thôi.

Bởi vậy, việc nhắm vào chúng trong lúc đang qua sông không mang lại nhiều lợi thế. Tốt hơn là nên lùi tuyến phòng thủ lại và tập trung hỏa lực vào kẻ địch sau khi chúng đã sang sông. Thậm chí là ép đối phương phải quay lưng lại với dòng sông. Dùng dòng sông để chia cắt và dồn chúng vào thế dựa lưng vào nước.

Lý do tại sao đây lại là một sự “chia cắt” hiệu quả, đó là vì có tôi ở đây.

“Kéo chúng về phía bên này, rồi ráng cầm cự thêm chút nữa. Làm vậy thì có thể tấn công thẳng vào bản thể của Hiện tượng Ma vương. Vì phía bên đó cũng đang tiến ra tiền tuyến rồi.”

Tôi cố tình nói một cách quả quyết.

Lý do tôi biết được điều đó chính là dựa vào tốc độ của đám Faerie đã tiêu diệt đội biệt kích của Thánh kỵ sĩ đoàn. Để có thể khiến một bầy đàn đông đảo như vậy đi đường vòng với tốc độ hành quân cỡ đó, không có khả năng nào khác ngoài việc bản thể của Hiện tượng Ma vương đang trực tiếp chỉ huy. Nếu vậy, chắc chắn nó cũng đã tiến lên một khoảng tương ứng.

“Ma vương để tôi lo.”

Ý tôi là sẽ di chuyển trên không và ám sát Ma vương.

Lúc này, để làm sụp đổ tập đoàn Faerie kia, đó là nước đi duy nhất. Cho đến lúc đó, Thánh kỵ sĩ đoàn cần phải chiến đấu cầm chân chúng. Tôi muốn họ dụ dỗ và tiêu diệt càng nhiều Faerie xung quanh Ma vương càng tốt.

“Các người hãy lo việc yểm trợ khi tôi lao vào.”

Tôi đã vô cùng nghiêm túc yêu cầu. Thế nhưng──

“Tại sao nhà ngươi lại dám ăn nói với cái giọng chỉ huy như vậy.”

Ý kiến của tôi dường như đã bị tiếp nhận cùng với một ấn tượng vô cùng khó chịu. Thậm chí không cần nhìn mặt Kivia, chỉ nghe giọng nói thôi cũng đủ hiểu.

“Phương châm của chúng ta không thay đổi. Phải ngăn chặn chúng qua sông.”

Kivia nói với một vẻ mặt nghiêm túc đến mức đáng kinh ngạc.

“Tử thủ. Bờ đông của con sông này là lãnh thổ của Liên minh Quý tộc Phương Bắc. Nó vẫn còn là vùng đất của nhân loại. Tuyệt đối không thể để bọn chúng chà đạp lên.”

“Ngu à.”

Tôi không thể kìm được việc lớn giọng.

“Không phải đã có lệnh rút lui rồi sao? Bọn tôi được lệnh đến đây để hỗ trợ việc đó đấy.”

“Sứ giả từ Gartuil đã thông báo rằng, quyết định cuối cùng được giao phó cho chỉ huy.”

Gartuil vốn dĩ là tên của tòa hành chính thống quản phần quân sự trong Vương quốc Liên hiệp. Ngày nay nó được gọi là Pháo đài Gartuil. Trên thực tế, đó chính là Bộ tư lệnh.

“Nếu đã vậy, vì danh dự, chúng ta không tiếc mạng sống. Chúng ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần đón nhận cái chết.”

“Quá ngu xuẩn.”

Tôi chỉ thốt ra được mỗi cảm nghĩ như vậy.

Rõ ràng là mâu thuẫn với mệnh lệnh mà bọn tôi nhận được. Lý do chắc hẳn là câu chuyện về chính trị. Pháo đài Gartuil──Quân bộ cũng được thành lập dựa trên sự tài trợ của nhiều quý tộc. Ví dụ như Liên minh Quý tộc Phương Bắc. Có lẽ kết quả của sự pha trộn những toan tính của đám người đó đã dẫn đến một chỉ thị loạn cào cào thế này.

Hoặc cũng có thể, chúng chỉ đơn giản nghĩ rằng Đội Dũng giả Trừng phạt bọn tôi ra sao cũng mặc kệ, nên mới đưa ra một mệnh lệnh hời hợt. Khả năng đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Danh dự của mấy người thì liên quan đếch gì. Nếu là bảo vệ vùng đất có người sinh sống thì còn nghe được, đằng này đây thậm chí còn chẳng phải vùng đất khai hoang. Còn những thuộc cấp bị kéo theo và bọn tôi thì sao?”

“……Danh dự mới chính là vấn đề trọng đại. Chúng ta đã buộc phải tháo chạy khỏi phương Bắc, đến đây lại bị ra lệnh rút lui, ……hơn nữa…… Không thể chịu đựng thêm được nữa. Dù nơi đây có trở thành bia mộ của chúng ta cũng không sao. Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng……!”

Có gì đó không đúng. Thái độ cứng rắn này của Kivia là sao chứ. Có vẻ như cô ta đang giấu giếm một điều gì đó khuất tất, và để chuộc lỗi cho điều đó, cô ta đang cố gắng lao vào một cuộc chiến vô vọng. Những binh lính khác cũng mang một vẻ mặt bi tráng đến mức phát ngán tương tự. Tại sao lại thế?

“Thuộc cấp của ta đều đã đồng ý với phương châm của ta. Còn kết cục của lũ Dũng giả các ngươi ra sao, ta không quan tâm.”

Kivia nói một cách căm ghét, như thể đang nhổ toẹt ra.

“Lũ tội đồ thậm chí không đáng để chết! Nói cho cùng, chuyện vị《Nữ thần》kia là thế nào hả?”

Kivia chĩa mũi giáo về phía tôi và Teoritta ở phía sau.

“Tại sao ngài ấy lại thức tỉnh, và tại sao nhà ngươi lại là kẻ giao kết khế ước! Ngay từ đầu chuyện đó đã quá vô lý rồi không phải sao? Thật không thể hiểu nổi. Không, ta thực sự không hiểu nổi! Chúng ta đã từng nghĩ rằng, chỉ cần《Nữ thần》bình an vô sự là đủ! Cho dù chúng ta có bị tiêu diệt hoàn toàn đi chăng nữa, thì cũng nhất định phải hộ tống ngài ấy rời khỏi chiến trường này an toàn!”

“Về chuyện đó thì tôi cũng cạn lời luôn, khốn kiếp! Có một gã đã ăn cắp mất!”

“Ăn, ăn cắp...”

Kivia chớp chớp mắt.

“Ăn cắp ư? Làm thế nào mà qua mặt được sự phòng vệ của chúng ta? Không, quan trọng hơn là tại sao──tại sao lại làm chuyện như vậy? Các người là kẻ thù của nhân loại sao? Các người đang nghĩ cái quái gì vậy?”

“Ồn ào quá, tôi cũng đang muốn biết tất cả đây!”

Tôi bắt đầu cảm thấy tức giận. Tại sao tôi lại phải bị chất vấn những thứ này cơ chứ. Lúc này đâu phải là lúc để làm mấy chuyện đó.

“Nếu bây giờ xin lỗi mà có ý nghĩa thì tôi sẽ xin lỗi! Nhưng mà──”

Quả thực về vấn đề này, lỗi hoàn toàn thuộc về bọn tôi──thuộc về Dotta. Tuy nhiên, tình hình hiện tại tuyệt đối không phải là lúc để truy cứu những chuyện đó.

“Không phải lúc để lải nhải đâu. Nếu cô có chiến dịch nào khá khẩm hơn phương án của tôi thì dùng nó cũng được, ngoại trừ việc tử thủ ra!”

“Cái thái độ ăn nói đó là sao. Tại sao chúng ta lại phải hành động theo chỉ thị của một tên Dũng giả!”

“──Im lặng đi, đồ tép riu.”

Bất chợt, Teoritta chen ngang.

Một giọng nói lạnh lẽo hệt như thép nguội.

“Đ-”

Kivia bối rối đến tội nghiệp.

“Đ-Điều đó... là đang nói tôi... sao?”

“Đúng vậy. Nếu không thì còn ai vào đây nữa? Ta nói cho ngươi biết, việc cãi lại chỉ huy của kỵ sĩ của ta là không cần thiết.”

Mặc dù Teoritta có vóc dáng nhỏ bé, nhưng thứ cảm giác tồn tại phát ra từ toàn thân cô bé dường như đang áp đảo Kivia. Có lẽ là do mái tóc vàng đang bắn ra những tia lửa điện kia.

“Hãy nhanh chóng tập hợp binh lính và đối đầu với Ma vương đi. Không được phép lãng phí thời gian thêm nữa.”

“……Không, xin ngài hãy đợi đã. Thưa《Nữ thần》. Tình huống này chắc chắn có nhầm lẫn gì đó! Việc gã đàn ông đó trở thành kỵ sĩ của ngài hoàn toàn chỉ là một tai nạn! Đáng lý ra thì──”

“Đối với《Nữ thần》thì không bao giờ có chuyện tai nạn. Chính ta đã công nhận người này là kỵ sĩ. Đây là định mệnh.”

Một cách nói dứt khoát như chặt đứt mọi lý lẽ.

Có vẻ như Teoritta cũng đã được trang bị sẵn cái kiểu ăn nói đậm chất《Nữ thần》này. Hay đây mới là thái độ thực sự của cô bé nhỉ.

“Ngươi có phần hơi hiền quá rồi đấy, kỵ sĩ Xylo của ta.”

Teoritta ngoái lại nhìn tôi đầy đắc ý.

“Để ta thị uy cho đám người này thấy nhé. Rằng người nắm giữ quyền chỉ huy, không ai khác ngoài vị kỵ sĩ tôn thờ ta đây!”

Cô bé hừ một tiếng đắc thắng bằng mũi. Rõ ràng là đang rất mong chờ. Không gian phía sau lưng như bị bóp méo. Cô bé thực sự định phô diễn sức mạnh của mình.

“Làm vậy thì ngươi chắc chắn cũng sẽ hết lời ca ngợi ta thôi…… Đúng không?”

“Kh-Khoan đã. Gì cơ? Vừa nãy, một cái tên kỳ lạ──Xylo sao?”

Kivia dường như đã khựng lại trước cái tên của tôi.

Chuyện này không ổn rồi. Trong vương quốc, cái tên của tôi khá là nổi tiếng. Đặc biệt là với những kẻ thuộc Thánh kỵ sĩ đoàn, chắc chắn chúng sẽ biết.

“Tên…… Xylo Forbartz đó ư! Kẻ tồi tệ nhất trong số các Dũng giả đây mà. Ngài đang nghĩ cái gì vậy! Tên đại tội đồ mang danh《Kẻ giết Nữ thần》này──”

Lời nói của Kivia bị lấn át giữa chừng.

Một tiếng ồn dữ dội. Âm thanh hệt như vô số kim loại đang bị dùng vũ lực xé toạc ra vang vọng khắp không gian. Từ phía bên kia màn đêm tăm tối.

Từ bờ đối diện.

“Trễ mất rồi.”

Tôi tặc lưỡi. Đã lãng phí quá nhiều thời gian cho những màn đôi co vô bổ. Từ sâu trong những rặng cây đang xào xạc bên bờ bên kia, thứ đó đã xuất hiện.

Tiên phong lao đến là những Faerie cỡ lớn. Những con sói đi bằng bốn chân to lớn như loài voi──đó là Barghest. Hình bóng đen ngòm đi bằng hai chân là Troll, một loài giống vượn với đôi tay to lớn dị thường. Chúng nhún nhảy cơ thể đầy lông lá, lao xuống sông và xông tới.

Và rồi, ở phía sau bọn chúng, là một sinh vật trông giống như một con gián khổng lồ cỡ bằng một căn nhà.

Một loài côn trùng đang lóng ngóng cử động vô số cái chân, chầm chậm bò tới. Nó phát ra tiếng kêu đinh tai nhức óc hệt như kim loại cọ xát vào nhau. Khi tiếng kêu đó trầm bổng lên xuống một cách tinh tế, một bộ phận trong đàn Faerie bắt đầu dàn trận sang hai bên. Có vẻ như nó đang dùng tiếng kêu đó để đưa ra mệnh lệnh cho đội quân này.

Đúng y như những gì đã nghe báo cáo. Con bọ to lớn đến mức ngu xuẩn kia chính là cội nguồn của Hiện tượng Ma vương này. Mọi người thường gọi nó là Ma vương.

Số 47, 『Ode Gogii』.

Bọn chúng trở thành chất xúc tác cho Hiện tượng Ma vương, vừa di chuyển vừa ô nhiễm khu vực xung quanh. Hệ sinh thái bị bóp méo, và đôi khi con người cũng bị cuốn vào đó. Nếu không có sự bảo vệ của Thánh ấn, thì việc đối đầu với chúng là điều bất khả thi. Hơn nữa, mỗi cá thể trong bọn chúng đều sở hữu những sức mạnh đặc biệt riêng.

Trong trường hợp của con『Ode Gogii』 này──

“Ngừng bắn! Không được nhắm vào Ma vương!”

Kivia ra lệnh phất cờ, nhưng đã hơi muộn.

Vài phát bắn từ Lôi trượng và đại bác đã kịp khạc lửa. Ngắm bắn khá là chuẩn xác. Mà điều đó lại không hề tốt chút nào. 『Ode Gogii』 vung một vài cái chân lên, gạt phăng những phát đạn đó.

Những tia chớp và đạn pháo bắn ra bị chân của 『Ode Gogii』 đánh bật lại, phản xạ và dội ngược về phía này.

Món quà đáp lễ đó đã tấn công thẳng vào đội hình đang nã đạn vào lũ Faerie lội sông. Hàng rào bên bờ sông bốc cháy, con người cũng bị thổi bay.

『Ode Gogii』 không hề sứt mẻ lấy một vết xước.

Không rõ nguyên lý là gì, nhưng nó có thể đánh bật các cuộc tấn công bằng Thánh ấn. Ít nhất thì những vũ khí tầm xa mà Thánh kỵ sĩ đoàn mang đến có vẻ như hoàn toàn vô hiệu. Đã thế nó còn bắn trả lại một cách có chiến thuật, nên đâm ra chẳng thể có một cuộc chiến đàng hoàng nào cả.

Sự phản xạ mang tính tấn công và chuẩn xác đến mức, có người đã đưa ra nhận định rằng nó dùng một dạng trường lực nào đó để hấp thụ sức mạnh do Thánh ấn tạo ra rồi phản lại.

Đến nước này thì chỉ còn cách dùng một khối lượng lớn tác động vật lý vào nó, nhưng những vũ khí có thể tiếp cận cái cỗ máy khổng lồ đó và tấn công hiệu quả thì lại rất hiếm. Những thứ thực sự cần thiết lúc này là những vũ khí phá thành thực thụ hoặc máy bắn đá. Nghe nói những loại vũ khí cổ lỗ sĩ đó hiện đang được chuẩn bị ở Đệ Nhất Vương Đô.

Nói tóm lại, con Ma vương 『Ode Gogii』 này là Ma vương tự biến bản thân thành một pháo đài kiên cố và cứ thế tiến quân. Việc Thánh kỵ sĩ đoàn phải chịu tổn thất nặng nề và buộc phải rút lui đến tận đây cũng là điều hiển nhiên.

“Không được sao……!”

Kivia cau mày.

“Tranh thủ lúc nó còn ở bờ bên kia, dùng thử Ấn Tiêu Thổ xem! Đội công binh, chuẩn bị!”

“Dừng lại đi. Đó không phải là thứ để lấy ra xài liều mạng đâu. Nếu không hiệu quả thì toàn diệt đấy.”

Ấn Tiêu Thổ, đúng như tên gọi, là Thánh ấn nhằm mục đích thổi bay mọi thứ ở khu vực xung quanh. Nó được sử dụng với sự đánh đổi sinh mạng của vài người mang ấn và phải chấp nhận hy sinh luôn cả vùng đất đó. Ít nhất cũng phải dùng ở một thời điểm nắm chắc phần thắng chứ. Phải làm gì đó với cái lớp vỏ bật lại tấn công bằng Thánh ấn kia đã.

Nhìn chung, tôi có thể hiểu được ý đồ của Kivia. Mục tiêu chiến lược của chúng──quyết không cho chúng đặt chân lấy nửa bước sang vùng đất bên này con sông──ít nhất thì cô ta cũng muốn sử dụng mọi thủ đoạn để thể hiện sự trung thành của mình.

Cái kiểu quyết tâm đó, tôi không rảnh mà hầu. Tôi thực sự thấy ngán đến tận cổ rồi. Trên cõi đời này có quá nhiều những kẻ cứ muốn vứt bỏ mạng sống để làm một cái gì đó.

“Kivia, để đội của cô yểm trợ cho tôi. Nhắm vào đám tép riu để đánh lạc hướng Ma vương. Làm ngay đi.”

“Hả, hả?”

Trước câu nói của tôi, Kivia dường như đã vượt qua cả sự tức giận. Cô ta thốt lên với giọng nói lạc đi và tròn xoe đôi mắt.

“Tại sao nhà ngươi lại ra lệnh cho ta? Một tên Dũng giả Trừng phạt, lại đi──”

“Thì để sống sót chứ sao nữa.”

Tôi dứt khoát đáp lời, rồi chạm vào vai Teoritta.

“Tôi không có ý định muốn chết, và tôi cũng xin kiếu cái việc phải nhìn mấy người chết. Đừng có nghĩ đến việc vứt bỏ mạng sống để làm gì đó.”

Lời này không chỉ nói riêng với đám người Kivia, mà còn là nói với cả Teoritta nữa.

“Tôi sẽ đi ám sát Ma vương. Nếu thành công, và sống sót trở về được──thì đúng rồi đấy.”

Tôi quyết định đưa ra một lời hứa.

“Có bị chửi bới hay trừng phạt kiểu gì tôi cũng chịu, và cô muốn được khen bao nhiêu tôi cũng chiều.”

Kivia lúc này nhìn tôi bằng một ánh mắt gần như chứa đầy sát khí, còn Teoritta thì nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên──hoặc giống như đang nhìn một sinh vật lạ. Thật xấu hổ chết đi được, tôi thầm nghĩ.

Vì vậy, trước khi nghe câu trả lời, tôi bế thốc Teoritta lên và nhảy vụt đi. Chỉ bỏ lại một câu duy nhất.

“Đi thôi.”

Bờ bên kia, bóng tối đang nhung nhúc chuyển động. Tôi bật nhảy, hệt như lao thẳng vào giữa vùng tăm tối đó.

Chính tôi cũng tự thấy bản thân đang làm một việc thật phi lý.

Nhưng mà, tôi tức đến không chịu được. Có lẽ đây chỉ là sự bực dọc ích kỷ của tôi. Tên nào tên nấy, toàn lải nhải mấy lời sáo rỗng như là vì danh dự các kiểu.

(Một lũ ngu hết chỗ nói)

Tôi thầm rủa xả trong lòng.

Ta sẽ cho các ngươi thấy điều đó vô nghĩa đến nhường nào. Ta sẽ khiến các ngươi phải đứng hình. Nếu hỏi điều gì có thể làm chúng cạn lời nhất, thì dĩ nhiên, đó là việc một thằng chẳng ra thể thống gì như ta lại có thể hạ gục được Ma vương.

(Ta làm cho mà xem.)

Tôi nhảy qua sông.

Bầu trời lạnh lẽo──cảm giác gió thổi rất mạnh. Ngay dưới mắt là bầy đàn Faerie. Cùng với những Thánh kỵ sĩ. Có thể nói mặt đất đang tràn ngập kẻ thù. Đồng minh thì chỉ có một.《Nữ thần》nhỏ bé Teoritta mà tôi đang bế trên tay. Cũng ngon lành đấy chứ.

“Bám chặt vào. Đừng có ngã đấy.”

“Không cần phải lo thừa. Vô lễ quá đấy. Đáng ra ta mới là người phải lo lắng cho loài người các ngươi mới đúng.”

Đúng là《Nữ thần》Teoritta có khác, thật mạnh mẽ. Cô bé ôm chặt lấy cổ tôi.

“Vậy thì Xylo, đã đến lúc ta thực hiện vai trò của mình rồi chứ?”

“Không. Vẫn chưa.”

Tôi trả lời ngay lập tức.

Không được ỷ lại quá nhiều vào Teoritta. Chức năng của《Nữ thần》có giới hạn của nó. Tồn tại một giới hạn về số lượng vật thể có thể triệu hồi. Vượt quá giới hạn đó,《Nữ thần》sẽ rơi vào trạng thái ngừng hoạt động, hệt như một sợi dây bị đứt vậy.

Trường hợp tồi tệ nhất là chết, và không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.

“Xylo, không được coi thường ta. Cỡ này vẫn chưa nhằm nhò──”

Teoritta quả quyết như vậy, nhưng chẳng thể nào tin tưởng được.

Những《Nữ thần》bọn họ có một thói quen là hay tỏ ra mạnh mẽ. Giống như thể nếu không được người khác dựa dẫm vào thì họ sẽ chết vậy, nói chung là họ cực kỳ ghét việc để lộ điểm yếu.

(Quả nhiên, thật không vừa mắt chút nào)

Tôi biết cách để đo lường mức độ mệt mỏi của《Nữ thần》.

Sự lấp lánh trong đôi mắt. Những tia lửa điện bắn ra từ mái tóc. Chúng càng rực rỡ thì càng chứng tỏ họ đang gắng gượng. Ngay lúc này, dù tôi đang bế cô bé, những tia lửa trên tóc vẫn không ngừng lóe sáng. Là do mới thức tỉnh sao. Hay là giới hạn thể lực với tư cách là một《Nữ thần》của Teoritta chỉ đến thế thôi. Tôi không thể phân biệt được.

“Phó thác chiến thuật cho kỵ sĩ mới là phong cách của《Nữ thần》chứ.”

Tôi nói với giọng điệu mạnh mẽ. Cứ tự nhiên mà thốt ra vậy thôi.

“Hãy để dành cho những lúc quan trọng nhất. Lũ tép riu cứ để tôi lo.”

Tôi cố tình nói một cách nhẹ bẫng như thể chẳng có chuyện gì to tát. Đúng vậy, mấy chuyện này dễ như trở bàn tay. Ngay dưới mắt là hàng hà sa số lũ Faerie──trong số đó cũng có những Faerie nhảy được trên không và phát hiện ra tôi. Số lượng quá đông. Bình thường thì không thể nào thắng nổi. Là nếu bình thường thì vậy. Còn tôi thì dư sức. Cứ coi như là thế đi.

(Yếu điểm của chiến đấu cơ động. Thứ nhất, phải đảm bảo điểm tiếp đất.)

Tôi rút một con dao găm từ thắt lưng ra và dán mắt vào điểm tiếp đất.

Vài con Faerie cất tiếng gầm gừ, đánh động sự cảnh giác đối với tôi. Đó là 『Barghest』. Những con sói to như loài voi. Nhưng lớp lông mao của chúng dày hơn nhiều so với loài sói trong tự nhiên, và có những chỗ đã sừng hóa thành những chiếc gai nhọn.

(Đối thủ vừa tầm đấy.)

Một trong những kẻ thù giả định của hệ thống Lôi kích ấn dòng Belk, chính xác là những mục tiêu trên cạn cỡ lớn thuộc loại đó.

Tiêu diệt chúng áp đảo, không cho phép phản công. Công việc này đòi hỏi uy lực và sự chuẩn xác. Vì thế, tôi siết chặt con dao, truyền đủ lượng Thánh ấn vào, rồi ném đi để giải phóng nó.

Phát nổ chậm.

Dĩ nhiên là tôi không thể nào tính toán sai thời điểm được. Hoàn hảo. Lưỡi dao cắm phập vào một con Barghest, nối tiếp là luồng sáng và tiếng nổ đinh tai nhức óc. Những mảnh thịt văng tung tóe, dư chấn của nó còn cuốn theo đám Faerie ở xung quanh.

“Cũng khá lắm. Vậy thì Xylo, tiếp theo để ta──”

“Vẫn chưa.”

(Chiến đấu cơ động, yếu điểm thứ hai……)

Tôi nhớ lại cách chiến đấu đã ăn sâu vào máu thịt.

(Không được dừng lại. Vòng ra điểm mù của đối phương.)

Ngay khi vừa tiếp đất, tôi bật nhảy về phía trước. Lần này là nhảy thấp. Độ cao cực thấp, tưởng chừng như mũi chân có thể sượt qua lớp đất. Đổi lại, khoảng cách sẽ dài hơn.

Hơn nữa, nếu nhảy ở độ cao là là mặt đất, tôi có thể luồn lách qua chân bọn Troll và Barghest. Nhân lúc lướt qua nhau, tôi găm dao vào chúng. Tốc độ nổ còn nhanh hơn cả lúc chúng quay cái thân hình đồ sộ đó lại nhìn.

Thịt nát xương tan.

“Xylo. Lần này, tới lượt ta rồi chứ?”

“Chưa đâu.”

Tôi lại nhảy vọt lên cao. Phóng dao──thổi bay đám Faerie nhỏ bé đang ùa tới, đạp vào thân cây và một lần nữa bay qua đầu chúng.

(Chưa được. Không được dừng di chuyển…… Dừng lại là bị bao vây ngay. Tập trung vào)

Phát nổ. Ánh sáng, bật nhảy.

Chớp mắt khoảng cách với Ma vương đã bị thu hẹp lại. Một con đường được trải đầy bởi bùn đất nát vụn và xác chết của bọn Faerie. Hiện tượng Ma vương 『Ode Gogii』, nhìn gần mới thấy nó khổng lồ đến mức nào. Một thế lực bí ẩn nào đó đang duy trì cái thân hình khổng lồ phi lý đó.

Nó nhìn tôi bằng cặp mắt kép to tướng lố bịch.

“Đây là, Ma vương……”

Sự căng thẳng của Teoritta truyền sang tôi. Có thể cảm nhận được cơ thể cô đang cứng đờ lại.

Và rồi, Teoritta cũng nhận ra việc tôi đã nhận ra điều đó.

“Không phải là ta đang sợ hãi đâu nhé!”

Teoritta nói liến thoắng như thể đang giận dỗi.

“Tiêu diệt Ma vương mới chính là tâm nguyện thiết tha của《Nữ thần》. Ta chỉ đang phấn khích thôi. Thế nên, ngay lúc này đây, vai trò của ta──”

“Vẫn chưa. Chút xíu nữa thôi.”

“Lại vẫn chưa nữa hả? Nãy giờ ngươi bắt ta đợi đi đợi lại quá nhiều lần rồi đấy?”

“Đã bảo thêm chút nữa mà. Tin tôi đi.”

『Ode Gogii』 sau khi nhận ra có người tiếp cận liền vươn mấy cái chân trong số vô vàn những cái chân của nó ra. Nó định dùng thứ đó để đập ruồi, và con ruồi đó chính là tôi.

Tôi thừa biết là nó sẽ làm thế mà. Bên này đã chuẩn bị sẵn tư thế né tránh rồi.

(Nếu chỉ một lần thôi, chắc là…… có thể lo liệu được)

Đạp vào cây, rồi bật nhảy.

Né đòn giáng xuống từ cái chân trước hình lưỡi hái. Trong lúc bay vọt qua đầu 『Ode Gogii』, tôi phóng những con dao ít ỏi còn lại về phía nó.

Mục tiêu nhắm tới là gốc chân──phần khớp nối của lớp vỏ. Kỹ năng chiến đấu bằng dao phóng có độ chính xác cao từ các pha không chiến. Một ngón đòn nhào lộn chẳng khác nào luồn kim qua lỗ, nhưng chính vì có thể làm được như vậy nên tôi mới từng là Đoàn trưởng Thánh kỵ sĩ.

“Thấy sao hả!”

Tôi vô thức hét lên.

Những lưỡi dao tôi ném ra cắm phập một cách chuẩn xác vào những khe hở trên lớp vỏ tảng của 『Ode Gogii』.

Ánh chớp và tiếng nổ vang lên. Quả nhiên là có tác dụng. Vụ nổ do Thánh ấn gây ra đã giáng một đòn chí mạng vào phần khớp nối của lớp vỏ. Cánh tay bị đứt lìa do đà vung quá mạnh, dịch thể bắn tung tóe.

Chậm một nhịp, tiếng rống chói tai như tiếng kim loại bị xé rách của 『Ode Gogii』 vang lên ầm ĩ.

“Mới đứt có một cái chân thôi mà làm quá ghê.”

Thế là đã chứng minh được rồi. Thứ cứng cáp duy nhất của con quái vật này chỉ là lớp vỏ ngoài. Nếu nhắm vào các khe hở thì hoàn toàn có thể phá hủy──có điều, cái giá phải trả cho sự chứng minh này không hề rẻ chút nào.

Đáp lại tiếng gào thét của 『Ode Gogii』, lũ Faerie đã bắt đầu hành động.

Đó rõ ràng là một động thái nhằm mục đích bắt sống tôi. Chúng định tóm lấy tôi ngay tại điểm đáp đất. Đám Fua sử dụng tứ chi của loài ếch nhái để nhảy chồm chồm. Rắc rối rồi đây──số lượng dao cũng có hạn, và 『Ode Gogii』 cũng sẽ cảnh giác hơn trong lần tiếp theo. Lần thứ hai sẽ không dễ xơi như vậy đâu.

Bình thường thì, đây là lúc nên rút lui.

Chỉ là, tôi biết nếu đánh theo cách thông thường thì chẳng thể nào thắng được, mà bên này lại có《Nữ thần》nữa. Phải dùng đến những ngón đòn không tầm thường mới được.

“Xylo, chúng ta bị bao vây rồi. Vẫn chưa tới lượt ta sao? Cũng sắp tới lúc rồi phải không?”

“Ừ──”

Ngay khi tiếp đất, tôi đâm phập dao vào một con Foua đang định vồ lấy mình. Lưỡi dao găm sâu vào da thịt, xé toạc đối thủ ra.

“Lúc này đây, Teoritta.”

Tôi nhảy phốc lên cây một lần nữa, chỉ tay về phía Ma vương. Và cả đám Faerie đang bừng bừng sát khí lao thẳng về phía này.

“Hãy mở đường tới chỗ Ma vương cho tôi. Làm cho hoành tráng vào nhé.”

“……Được thôi!”

Teoritta kiêu hãnh khịt mũi, đôi mắt cô bé rực sáng bừng bừng.

“Hãy rửa mắt mà chiêm ngưỡng đây!”

Vô số thanh kiếm xuất hiện từ trong hư không.

Lần này những thanh kiếm đều mang kích thước khổng lồ. Chúng là loại đại kiếm không hề thực dụng, giống như thứ chỉ được sử dụng trong các nghi lễ. Những thanh đại kiếm với lưỡi dao dày cộp có thể dễ dàng đâm chết cả Barghest lẫn Troll. Những lưỡi kiếm sáng lóa màu bạc trút xuống hệt như một cơn mưa sao băng. Chúng xuyên thủng bầy Faerie, tạo ra một con đường đẫm máu dẫn đến chỗ Ma vương.

“Một lần nữa.”

Tôi lập tức tung người nhảy lên. Ôm chặt Teoritta, truyền đạt cho cô bé hình ảnh trong đầu.

“……Cho tôi một thanh kiếm đặc biệt. Cô làm được chứ?”

“Thật là xấc xược.”

Toàn thân Teoritta tóe ra những tia lửa điện──tới mức tôi đang ôm cô ấy cũng có thể cảm nhận được sự đau đớn.

“Ta là《Nữ thần》đó nhé, kỵ sĩ của ta. Việc của ngươi chỉ là thành tâm cầu nguyện thôi.”

Khoảng cách tới Ma vương nhanh chóng được rút ngắn.

Nó di chuyển liên tục vô số những cái chân với tốc độ chóng mặt. Lần này cặp mắt kép đó đã nhắm mục tiêu rõ ràng là tôi. Vài cái chân của nó vung lên, cố gắng tóm gọn tôi ở trên không trung.

(Kể cả trò này, quả nhiên cũng chỉ dùng được một lần.)

Lần trước tôi đã cho nó thấy mánh khóe dùng dao găm. Nó đã biết được thứ gì có thể trở thành mối đe dọa. Mặc dù có khả năng gây sát thương nhưng những con dao đó còn lâu mới được gọi là chí mạng, và nó hẳn cũng nghĩ rằng thế này là đủ để ngăn cản rồi.

Thực tế thì, nếu chỉ có một mình tôi, mọi chuyện sẽ đúng là như vậy.

“Xin mời.”

Khoảnh khắc Teoritta thốt lên, tôi lại nhìn thấy một thanh kiếm được sinh ra từ hư vô.

Một thanh kiếm dài hơn hẳn so với bất cứ thứ gì từ trước tới nay──nó trông như một ngọn “thương” vậy. Có lẽ gọi nó là kiếm cũng chẳng còn đúng nữa.

Tôi vồ lấy nó, trong khi cố chịu đựng cú sốc lớn đến mức tưởng chừng như có thể làm trật khớp vai, tôi nhanh chóng truyền Thánh ấn vào bên trong.

Và rồi, tung một cú đá bồi.

Một cú đá toàn lực.

Nhờ vào Ấn Phi tường Sakara, một động năng khổng lồ được truyền vào, khiến thanh đại kiếm bay vút đi. Đó là một đòn tấn công hội tụ đủ cả khối lượng lẫn tốc độ, hoàn toàn có thể sánh ngang với nỏ công thành.

(Ở Vương Đô, người ta đang chuẩn bị vũ khí phá thành và máy bắn đá.)

Quân bộ chắc chắn đã nắm được thông tin rằng những loại vũ khí nguyên thủy kiểu đó có tác dụng với 『Ode Gogii』. Đám người ở Pháo đài Gartuil có cái thói xấu là hay đùa bỡn với những trò chơi chính trị, nhưng chúng tuyệt đối không phải là lũ vô năng. Đặc biệt là trong những tình huống mạng sống của chúng bị đe dọa.

Nếu vậy, đòn tấn công này nhất định sẽ phát huy tác dụng. Không hiệu quả thì chẳng còn cách nào khác.

Kết quả có ngay lập tức.

Thanh kiếm hình ngọn thương mà tôi đá bay đã thổi tung vài cái chân của 『Ode Gogii』. Lưỡi kiếm cắm phập vào, bẻ gãy và chém đứt chúng. Cứ đà đó, mũi kiếm đâm xuyên qua thân của 『Ode Gogii』. Một sức mạnh mang tính hủy diệt. Có thể thấy lớp vỏ tảng đã vỡ nát.

Cùng lúc đó, ánh sáng chói lòa lóe lên.

Âm thanh chát chúa như xé nát cả bầu không khí vang lên ngay sau đó. Từ bên trong cơ thể Ma vương, 『Zatte Finde』 đã được kích hoạt. Thổi tung lớp vỏ bị xuyên thủng từ bên trong, máu thịt nổ tung, thứ dịch thể nhầy nhụa sền sệt bắn tung tóe khắp nơi.

Tôi tận mắt chứng kiến thành quả phá hoại do chính mình──do tôi và Teoritta gây ra.

(Làm tốt lắm.)

Tôi thầm nghĩ. Phần thân của 『Ode Gogii』lúc này đã xuất hiện một vết thương lớn như bị khoét thủng một mảng. Dịch thể không ngừng trào ra từ chỗ đó.

“Tốt lắm, Teoritta. Thế này thì──”

Tôi vừa tính mở miệng nói.

Chính là khoảnh khắc đó.

Một tiếng xoạc ướt át vang lên.

Phát ra từ phía 『Ode Gogii』. Cơ thể bị tàn phá của nó đang nhung nhúc chuyển động. Có thứ gì đó đang nhú ra từ đó. Nó đang vươn dài với một tốc độ không tưởng──một cánh tay mới? Hay là xúc tu giống như của sứa? Hai cái hay ba cái đây.

Cái nào cũng được. Ngay lúc này, trong đầu tôi chỉ lóe lên một suy nghĩ duy nhất.

“Thế thì đúng là chơi gian rồi.”

Tôi đã làm một việc gần như là theo phản xạ. Ôm lấy Teoritta, và quay lưng lại với 『Ode Gogii』. Nghĩ thế nào thì việc này cũng ngu xuẩn vô cùng.

Tôi đang làm chính xác cái việc mà tôi bảo Teoritta không được làm. Tôi đã làm một hành động chẳng khác nào đi nộp mạng.

Sau đó thì, à──một cơn chấn động.

Chắc là tôi đã bị thổi bay như tờ giấy rồi. Tầm nhìn nhấp nháy, tối sầm đi trong chốc lát, tôi biết mình vừa va phải một thứ gì đó. Rất may đó là một cái cây lớn. Chứ không phải Troll hay Barghest.

Có điều, tôi cảm thấy lần này chắc là xong đời rồi.

Đòn lúc nãy mà vẫn không thể kết liễu được Ma vương. Cùng một mánh khóe chắc chắn sẽ không xài được lần hai, và nó dù đang chảy đầy thứ dịch thể sền sệt nhưng cũng đang từ từ cố lấp đầy vết thương đó lại.

“Xylo!”

Teoritta gào lên.

Dù sao thì cũng đau quá đi. Tôi nhìn thấy bầu trời đêm.

Thêm cả con Ma vương đang gào rú trong đau đớn tột cùng──đáng đời lắm. Lệnh từ Ma vương tạm thời bị ngắt đoạn, bọn Faerie giờ đây như bầy chim non lạc mất mẹ, hỗn loạn chạy loạn xạ. Thậm chí có những con quá kích động đã bắt đầu cắn xé lẫn nhau.

“……Kỵ sĩ của ta! Hãy nhìn sang bên này!”

Tên tôi được gọi. Teoritta──đôi mắt cô ấy đang sáng rực lên đến chói lóa. Là màu của ngọn lửa sao?

Và còn một thứ nữa.

(……Cái quái gì thế này.)

Tôi tự nhủ nếu đó chỉ là ảo giác thì tốt biết mấy. Bởi vì nó thực sự quá sức quái dị và nực cười, một thứ mà tôi chẳng buồn muốn nhìn thấy.

“……Ah──……Xylo hả?”

Tên đó đang ngó mặt xuống nhìn tôi với một vẻ khá là khó xử.

Tên đạo chích khốn nạn nhất lịch sử, Dotta Luzulas. Không ngờ tôi lại phải giáp mặt cái bản mặt nhớp nhúa của hắn ở ngay tại chỗ này.

“Cậu đang làm cái gì ở cái nơi như thế này vậy.”

Câu này tôi không muốn bị cậu nói nhất đấy.

Hơn nữa, hắn còn đang vác theo một cái thùng gỗ bự chảng cỡ một đứa trẻ chui tọt vào. Nhìn dòng chữ ghi trên đó, tôi không khỏi kinh ngạc──『Công ty Varkle』 『Chú ý khi sử dụng』 『Vũ khí Lienritz số 7』 ── và 『Ấn Tiêu Thổ』.

“Dotta.”

Tôi bật cười. Vừa cười vừa nhổm người dậy.

Toàn thân đau nhức, nhưng giờ không phải lúc để bận tâm mấy chuyện đó. Tôi túm chặt lấy cổ áo Dotta, giữ chặt không cho hắn trốn thoát.

“Lại đi ăn cắp nữa hả?”

“Không phải vậy đâu. Lúc tôi vừa lẻn vào thì tình cờ nó được đặt ngay trước mắt tôi, nên──”

“Làm tốt lắm. Sau này tôi sẽ tha chết cho cậu.”

Những chuyện sau đó thì, thực ra chẳng có gì đáng để kể. Tiêu thổ ấn, nói tóm lại, nó là một tập hợp các mảnh gỗ có khắc Thánh ấn trên đó. Bản thân cái thùng gỗ kia cũng là một thứ vũ khí được ghép lại từ những mảnh gỗ.

Một tên trộm cái thứ như thế này rồi cứ tơ hơ vác đi lại lung tung như Dotta đúng là một thằng ngu hết thuốc chữa. Rút vài mảnh gỗ đóng vai trò “thiết bị an toàn” cấu tạo nên cái thùng gỗ ra là nó sẽ được kích hoạt. Tùy theo số lượng mảnh gỗ được rút ra, có thể điều chỉnh uy lực và thu hẹp bán kính vụ nổ. Thật may vì nó cũng cùng một loại với sản phẩm mà tôi đã biết.

Đối đầu với con Ma vương đang bị thương và lớp vỏ tảng đã bị phá hủy thì chỉ cần một vụ nổ có mức độ thấp nhất là đủ. Không cần thiết phải san bằng cả khu vực xung quanh này.

Tôi dùng hết sức bình sinh đá văng cái thùng gỗ đó đi, đồng thời bật nhảy ngay lập tức. Tiện thể kẹp luôn cả Dotta đi cùng, đó cũng là chút đặc ân tối thiểu rồi. Đương nhiên việc đấm hắn gục xuống ngay lúc đáp đất là không cần bàn cãi nữa. Chúng tôi đã nghe thấy ngay sát sạt một vụ nổ chớp lóa, quét sạch một góc khu rừng và xé toạc mặt đất.

Bằng cách như vậy, chúng tôi đã tiêu diệt được Ma vương 『Ode Gogii』 và hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ hỗ trợ Thánh kỵ sĩ đoàn rút lui.

──Tất nhiên, vấn đề đáng nói là những chuyện diễn ra sau đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!