Chương 22: Sâu trong Rừng
Ba người tiếp tục bước đi trong khu rừng như thường lệ.
Hôm nay là ngày thứ ba họ lang thang ở đây.
Nhờ khả năng cảm nhận quái vật chính xác của Matilda, họ có thể đi qua mà không gặp nhiều rắc rối.
Thỉnh thoảng, quái vật phát hiện ra họ trước và tấn công, nhưng việc có thể dự đoán trước các đòn tấn công đó khiến họ cảm thấy yên tâm hơn.
Lúc này, Lucius vừa tiêu diệt một con quái vật giống sói đã tấn công họ, sau khi cậu đánh lạc hướng nó.
“Thật tuyệt, Lucius-sama. Không nhiều người lớn có thể chiến đấu với quái vật mà không cần dùng đến kiếm đâu,” Matilda nhận xét.
“Chị nghĩ vậy sao? Em tin cha tôi còn mạnh hơn nhiều” Lucius đáp.
“Cha cậu thực sự rất xuất sắc. Ngài ấy đã quản lý Rừng Silverwood này lâu lắm rồi,” Matilda nói.
“Đúng vậy. Em cũng muốn trở thành một Bá tước danh tiếng như cha vậy.”
Olivia chen vào cuộc trò chuyện: “Lucius, ước mơ của cậu cũng là trở thành quý tộc sao?” Giọng cô đầy kỳ vọng.
“Phần nào cũng có. Tôi muốn trở thành một Bá tước có thể bảo vệ người dân trong lãnh địa và gia đình của mình” Lucius trả lời.
“Tôi hiểu …” Olivia suy tư một lúc.
“Vậy thì hãy cùng tôi nhắm đến ngai vàng,” cô nói tiếp.
“Ngai vàng? Tôi không hứng thú đâu,” Lucius đáp.
“Không phải chuyện hứng thú. Vùng Bắc đang gặp nguy hiểm ngay lúc này. Nếu tôi không trở thành vua …” Lời của Olivia không sai, nhưng nghe hơi trừu tượng.
Nhưng việc nhắc đến ngai vàng khiến Lucius nhớ đến ông lão mà cậu đã gặp trong “Buổi Lễ Đánh Giá.” Người đó không xấu, ngược lại, trông quý phái và được mọi người kính trọng.
Nhưng Lucius không muốn đi theo con đường ấy.
Cậu muốn trở thành người như cha mình: bảo vệ đời sống của người dân, trở thành người được mọi người cần đến.
“Xin lỗi, nhưng tôi vẫn không quan tâm đâu,” Lucius nói.
“… Hiểu rồi. Vậy cậu là kiểu người như thế. Nhưng tôi sẽ trở thành nữ hoàng với một con Griffon bên cạnh,” Olivia tuyên bố.
“Olivia, điều đó là không thể. Chúng ta không chỉ chưa tìm thấy Griffon, mà giờ còn lạc cả đường về nhà” Lucius cảnh báo.
“Không, tôi sẽ làm được,” Olivia khăng khăng.
“Không thể đâu!”
“… Nếu tôi thực sự lập được hợp đồng với Griffon, cậu sẽ làm gì cho tôi?” Olivia hỏi.
Một đứa trẻ thật, Lucius nghĩ thầm.
Dù sao Olivia vẫn còn là một đứa trẻ. Ở Nhật, cô ấy tương đương học sinh lớp 4 hoặc 5 tiểu học. Chính vì vậy, cô không nhìn rõ thực tế.
Lucius, cảm thấy mệt, quyết định chấm dứt cuộc trò chuyện một cách nhẹ nhàng.
“Khi đó, tôi sẽ làm bất cứ điều gì cậu yêu cầu. Miễn là không gây rắc rối cho nhà ta hay người dân,” cậu nói.
“Nhớ nhé, hứa đấy chứ?”
“Ừ, tôi hứa.”
Lucius kết thúc cuộc trò chuyện với Olivia, người mím môi, bằng thái độ thờ ơ.
Bàn luận thêm cũng vô ích.
Khi Lucius đưa mắt nhìn về phía trước, cậu phát hiện một thứ giống như một tảng đá phủ rêu.
Nó là một mặt phẳng, gần như không thể là hình thành tự nhiên.
“Cái gì vậy?” Lucius tiến lại gần.
Dần dần, hình dạng thật sự lộ ra. Cậu nhận ra nó.
“Xe tăng?”
Trong kiếp trước, nó giống những chiếc xe tăng mà cậu từng thấy trên tivi. Không hoàn toàn giống, nhưng tương đồng đến mức khó tin.
“Di tích từ Thời Kỳ Đỏ,” Matilda thì thầm, tiến đến từ phía sau.
“Thời Kỳ Đỏ?”
“Đúng vậy. Đó là thời kỳ tồn tại từ lâu trước khi đất nước này hình thành. Một thời kỳ khủng khiếp. Người người liên tục chìm trong chiến tranh, bầu trời và dòng sông nhuốm máu thối rữa.”
“Thật kinh khủng …” Olivia theo sau.
“Trong Thời Kỳ Lam, con người từng sống trên trời, nhưng họ đã tìm thấy mảnh đất này. Tổ tiên chúng ta hạ xuống nơi này và phát triển. Tuy nhiên, rất nhiều máu đã đổ xuống để giành quyền kiểm soát nó, dẫn đến Thời Kỳ Đỏ. Vị Vua Anh Hùng đã gánh trên vai mọi tai ương và mang lại Thời Kỳ Xanh hiện tại. Đây là một thần thoại sáng tạo nổi tiếng.”
Lucius, người đã học các môn như chính trị, pháp luật, toán và ngôn ngữ, không quá rành về lịch sử. Cậu chỉ đọc qua một vài cuốn sách, nhưng đều là lịch sử sau khi quốc gia được thành lập.
“Tại sao di tích này lại xuất hiện ở đây?”
“Chà, nó có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, không chỉ ở đây. Di tích rất quý giá, nên hầu hết đã được khai quật. Chỉ là chưa ai dám vào rừng này vì đầy quái vật.”
“Cũng hợp lý.”
Hai người đồng tình, nhưng Lucius vẫn cảm thấy bất an. Có điều gì đó không ổn.
Quả thật, khu rừng này có rất nhiều quái vật, và ngoài người dân địa phương ra, chẳng mấy ai dám vào. Nhưng điều đó không có nghĩa là không có ai từng thử.
Một di tích lớn như thế liệu có thể còn nguyên ở gần làng lâu đến vậy sao? Như đã nói, di tích rất quý giá. Tại sao gia tộc Dragon hay người dân lại không khai thác nó?
Có lẽ nó nằm quá sâu trong rừng, nơi hầu như chưa ai đặt chân đến.
Cậu mang một chút lo lắng, nhưng vẫn phải tin vào ánh sáng mặt trời và ma thuật của Matilda. Không còn mốc nào khác để dựa vào.
Dù đi mãi, làng vẫn chưa hiện ra.
Ngược lại, số lượng những cây bạc, biểu tượng của Silverwood, càng nhiều, khiến nơi đây trông như một khu rừng sâu kỳ ảo.
Lucius chần chừ nhiều lần từ sáng, cuối cùng cũng thốt ra:
“Chúng ta có thật sự đi đúng hướng không?”
Hai cô gái đi phía sau cậu không trả lời.
Bởi vì cả hai đều cùng suy nghĩ như vậy.
“Chúng ta hãy tổng hợp lại tình hình một lần.”
May mắn là đang mùa hè, không thiếu trái cây ăn được, lại có các nguồn nước trong rừng.
Tuy nhiên, không có nghĩa là thoải mái.
Mệt mỏi tích tụ, lại phải cảnh giác quái vật. Ngày duy nhất họ ngủ ngon là trong hốc cây ở ngày đầu tiên.
“Đầu tiên, chắc chắn hướng này ít quái vật hơn, đúng không?”
“Vâng, đúng vậy.”
Matilda, trông khá mệt, đáp.
“Trời vẫn u ám như thường lệ, nhưng thỉnh thoảng ánh nắng vẫn ló ra một chút. Tôi đã thấy sáng nay.”
Hướng họ đi nên chính xác.
Mọi thông tin cho thấy họ đang tiến ra khỏi rừng.
Tuy nhiên, họ vẫn chưa thấy ngôi làng đâu cả.
“Lạ thật. Nhưng nếu không có quái vật, chắc là đúng đường rồi.”
“Tôi tin là chúng không có ở đây.”
“Không có ở đây? Ý chị là gì?”
“Khi quái vật thăng cấp, chúng ngày càng giỏi thao túng sức mạnh ma thuật. Tôi không thể cảm nhận được quái vật cấp cao bằng khả năng của mình.”
Matilda, trông như nói “Nói giờ này có ích gì chứ?” đáp.
“Hả?” Lucius không tin vào tai mình. Đây là lần đầu cậu nghe thấy điều này.
“Matilda-san… Cho em hỏi lại. Chị có cảm nhận được sức mạnh ma thuật quanh đây không?”
“Không, tôi không cảm nhận được gì cả.”
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Lucius.
Càng đi sâu, quái vật cấp cao càng xuất hiện.
Và nếu có quái vật mạnh, quái vật yếu hơn sẽ bỏ chạy hoặc trốn đi.
-Có lẽ nào?
Nơi này có lẽ không phải là chỗ không có quái vật.
Có thể họ đang theo dấu nơi trú ẩn của một con quái vật mạnh mẽ nào đó.
Nghĩ vậy, mọi thứ bắt đầu hợp lý.
Vị trí mặt trời là điều duy nhất chưa giải thích được, nhưng nó lý giải tại sao dù đi nhiều ngày, họ vẫn chưa đến làng và tại sao có nhiều cây bạc hơn.
“Như thể điều đó còn quan trọng bây giờ—”
Trước khi Matilda kịp trả lời, một chiếc đầu khổng lồ xuất hiện giữa những tán cây.
Nó đưa lưỡi dài, ánh mắt lạnh lùng. Cảnh tượng thật quen thuộc.
Một con rắn khổng lồ, vỏ có gai và phủ lông tơ màu xanh dày đặc.
-Peruda!
Là con quái vật cấp hai từng tấn công họ gần đây.
Tiếng la của Matilda vang lên khi nhìn thấy Peruda.
Lucius dồn toàn bộ ma lực vào thanh kiếm.
Bỗng một ánh sáng chói lọi bao trùm xung quanh, xóa tan bóng râm của cây rừng.
“Chạy!”
Lucius biết ánh sáng từ kiếm không đủ giết Peruda. Nó chỉ làm chói mắt và lúng túng.
Trong ánh sáng chói, khi Lucius vội chạy, một bàn tay chạm vào tay cậu.
Một sức mạnh lạ chảy vào tay Lucius. Không phải ma lực của cậu. Mà là của người khác.
Một luồng khí nóng và lạnh đan xen tràn vào thanh kiếm thông qua bàn tay cậu.
“Cầm lấy!”
Đó là giọng Olivia.
Thanh kiếm kết hợp ma lực của Lucius và Olivia phát ra ánh sáng chưa từng có, cháy rực như ngọn lửa, bao trùm khắp khu vực.
Ánh sáng giống mặt trời tồn tại trong chốc lát, rồi chuyển sang phát quang lấp lánh.
Do ánh sáng quá mạnh, cảnh vật xung quanh khó nhìn rõ hơn.
Khi Lucius chớp mắt liên tục, tầm nhìn từ từ trở lại.
“Peruda đâu rồi!?”
Con rắn khổng lồ vừa ở trước họ đã biến mất.
Không thể nào họ đã đánh bại nó.
-Nó đi đâu rồi!?
Nhìn lại, họ thấy một ụ đá cháy xém.
Chẳng lâu sau, họ nhận ra đó là vỏ của Peruda.
Đầu và đuôi vẫn nguyên vẹn.
-Nó rút vào vỏ để sống sót sao?
Họ đã hết đường lui.
Ngay khi nghĩ vậy, “Cánh tay Kỵ Thú” mà Olivia chấp nhất đeo suốt ba ngày nay thu hút sự chú ý của Lucius.
“Olivia, cho tôi mượn ‘Cánh tay Kỵ Thú’ một lát.”
“… Không.”
“Tôi sẽ không ăn cắp nó đâu.”
“Cậu định làm gì?”
Tôi đã biết cần phải làm gì với cánh tay giả này.
“Tôi sẽ lập hợp đồng với Peruda.”
Mình không muốn.
Một Hippogriff bay trên bầu trời cùng cha thì tốt hơn nhiều.
Mình đã bí mật luyện tập điều khiển gió qua hình ảnh.
Tại sao phải lập hợp đồng với một con rắn độc chậm chạp?
Nhưng không còn lựa chọn nào khác.
“Peruda là quái vật cấp 2. Ma lực của tôi là cấp 1. Nếu hợp nhau, chúng tôi có thể lập khế ước.”
Mắt con Peruda hiện rõ sự giận dữ.
Hẳn là rất khó chịu khi bị xem như là một kẻ yếu đuối trong khi lớp vỏ của mình thì bị đốt cháy.
Olivia đặt tay lên “Cánh tay Kỵ Thú” trên tay trái, xung quanh bỗng sáng rực như mặt trời mọc.
Lucius kiểm tra thanh kiếm của mình nhưng nó không phát sáng.
Rồi một tiếng nổ lớn vang lên như thiên thạch rơi.
“Gì vậy?”
Giữa vụ nổ, một con quái vật đứng giữa vùng đất cháy xém.
Nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Khi ánh sáng dịu dần, hình dạng hiện ra rõ ràng:
Một sinh vật đầu đại bàng, thân sư tử, cánh trắng sáng rực.
Đầy uy nghiêm.
Dù hình dáng giống Hippogriff, cảm giác nó tỏa ra hoàn toàn khác .
Kích thước thì gấp đôi Hippogriff, vượt qua cả gấu nâu.
“… Griffin.”
Olivia thì thầm.
“Đó là Quái Vật của Nhà Vua.”
Tên gọi đó rất phù hợp.
Nó là con quái vật hùng mạnh nhất với bộ lông giống hệt với chiếc lông trên chuôi kiếm Lucius.
Con Peruda cảm nhận bất thường, đã vội bỏ chạy.
Có lẽ hành động đó đã xúc phạm con Griffin, nó di chuyển nhanh trên mặt đất bằng bàn chân sư tử của mình.
Trong tích tắt, nó thu hẹp khoảng khắc với con Peruda và giơ móng vuốt lên xé toạt lớp vỏ của con mồi.
Dần dần, ánh mắt con rắn khổng lồ cạn kiệt sinh lực, đầu rũ xuống đất.
Con quái vật cấp 2 mà nhóm Lucius gặp chỉ biết chạy, bị nghiền nát trong một đòn.
Đây không phải trận chiến thực sự.
“Không thể tin nổi. Ma lực … gì thế này …”
Matilda, người duy nhất cảm nhận ma lực, thì thầm.
Mặt cô tái nhợt hoàn toàn.
Griffin dường như không để ý Lucius và nhóm, có vẻ nó đang tìm kiếm thứ gì đó xung quanh.
Lông của nó lấp lánh, thi thoảng phát sáng mạnh.
Lucius nhận ra ánh sáng đó.
-Vậy mà mình từng nghĩ đó là ánh sáng mặt trời.
Ánh sáng mà cậu thấy buổi sáng không phải từ mặt trời, mà từ chính con Griffin.
Và giờ đã chắc chắn.
-Chúng tôi đang ở nơi sâu nhất trong khu rừng.
“Chúng ta phải rút nhanh.”
Không phải vì Peruda không còn, mà còn tệ hơn.
Bằng cách triệu hồi quái vật mạnh dễ dàng hạ Peruda, họ đã gọi đến thứ vượt ngoài tầm kiểm soát.
Griffin tiến một bước, tràn đầy uy nghiêm.
-Mình bị thương rồi.
Lucius chợt nghĩ: Có thứ gì đủ mạnh để hại con quái vật này không?
Nhưng cậu không có thời gian lo lắng về con Griffin lúc này.
Phải tạo khoảng cách với nó nhanh nhất có thể.
Olivia, người từng tự tin rằng nhất định sẽ lập hợp đồng với Griffin, đứng sững người, không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.
Chân cô run rẩy, miệng phát ra tiếng lách cách.
Không có gì lạ.
Sinh vật này vượt ngoài kiểm soát của con người.
Liệu có ai từng thuần phục nó thành công?
Cậu gần như nghĩ đó là chuyện trong truyện cổ tích.
Con Griffin nhìn xung quanh, ánh mắt hướng về Lucius.
Đôi mắt sắc bén của nó dắn chặt về phía thanh kiếm.
Dần dần, nó trở nên giận dữ
“Không! Tôi không lấy lông của ngài đâu!”
Khi cơ thể sư tử của Griffin đung đưa, nó bước chậm tới.
Tiến về phía Olivia, người gần Lucius hơn, nâng chân trước lên như thể đập một con ruồi.
“Cẩn thận, Olivia!”
Nó rõ ràng định nhắm vào đầu cô.
Cô sẽ bị nghiền nát như con Peruda trước đó.
Ngay lúc này, Lucius lấy hết sức, bước tới.
Đột nhiên, con Griffin bị thổi bay.
“Cái gì vậy?!”
Mặt đất nứt toác. Lucius không hiểu chuyện gì.
Cậu tóm lấy Olivia, người vẫn đang choáng váng vì chấn động ra chỗ khác.
Nơi Griffin đứng trước đó xuất hiện một sinh vật khác.
Nó có vảy đen, không, vảy đen bạc.
Cổ dày, miệng đầy răng như khủng long và bốn chân có móng vuốt sắc nhọn.
Nó có một cái đuôi rất dài.
Hai cánh mọc sau lưng, được bao phủ bởi một lớp vảy đen bạc.
Một tồn tại gắn bó sâu sắc với gia tộc Dragon.
“… Một con rồng.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!