Chương 4 Kẻ Ban Điều Ước
1
"Nơi này dường như được xây dựng làm hầm trú ẩn thời chiến, nhưng về sau lại bị sử dụng cho mục đích khác. Cậu đoán được là gì không?"
Keiji-san vừa hỏi vừa dẫn chúng tôi bước xuống những bậc cầu thang dẫn sâu vào lòng đất.
"Là... kho dự trữ khẩn cấp hay gì đó chăng?"
Dù chiến tranh đã kết thúc thì vẫn có thể dùng để phòng bị thiên tai. Tôi đã nghĩ vậy, nhưng ông lắc đầu.
"Tiếc quá, trật rồi. Đáp án là... ngục thất."
"Ngục thất..."
Tôi nín thở.
Đó là nơi dùng để giam cầm những thành viên trong gia đình không thể để lộ mặt ra ngoài vì nhiều lý do khác nhau. Tuy không phải máu mủ ruột rà, nhưng Nono Rui đã bị nhốt ở đây, nên thực tế có thể nói nó đã được sử dụng như một nhà ngục. Nhưng đó là chuyện của hai mươi lăm năm trước. Từ sau chiến tranh đến thời điểm đó là một khoảng thời gian rất dài.
"Vậy là trước cả Nono Rui, đã có người bị giam cầm dưới tầng hầm này sao?"
Tôi xác nhận lại.
"Phải, và kẻ bị nhốt ở đây trước cô bé... chính là tôi."
Gương mặt méo xệch đi đầy châm biếm, ông thông báo.
"Là ông...?"
Tôi thốt lên kinh ngạc, cả Yuuhi và Rui cũng nín thở sững sờ.
"Hả? Khoan đã, nhưng anh Keiji thì..."
Chỉ có Yuuzou-san là tỏ ra vô cùng bối rối.
"..."
Misae-san và những người khác có lẽ đã biết chuyện nên chỉ im lặng.
Cầu thang kết thúc tại đó. Chúng tôi đi qua hai cánh cửa để vào bên trong hầm trú ẩn. Ông dẫn chúng tôi vào một gian phòng màu trắng được bài trí đầy đủ nội thất sinh hoạt.
"Ở đây... là nơi tôi từng ở."
Rui nhìn quanh căn phòng và lẩm bẩm. Ngắm nhìn cô bé, Keiji-san mở lời:
"Tôi cũng đã ở đây hơn hai mươi năm. Thậm chí còn không được đặt tên, sống lay lắt qua ngày với niềm vui duy nhất là những cuốn sách được thay đổi định kỳ. Trong khoảng thời gian đó, người anh song sinh Keiji dường như đã sống một cuộc đời vô cùng phóng túng, thích gì làm nấy."
Ông nhìn quanh phòng với vẻ mặt ghê tởm hơn là hoài niệm.
"Song sinh hả!? Em không hề biết chuyện đó đấy?"
Nhìn Yuuzou-san đang kinh ngạc tột độ, Keiji-san thở dài.
"Tôi không phải là Toguro Keiji thật. Tôi là em trai song sinh của anh ấy. Khi sinh ra, vì trên đầu có một khối u lớn trông như cái sừng nên tôi bị coi như chưa từng tồn tại và bị tống xuống dưới lòng đất này. Nghe nói dòng họ Toguro hiếm hoi lắm mới xuất hiện đặc điểm đó... nhưng Ông nội lại sợ hãi đến mức dị thường việc chuyện này bị lộ ra ngoài."
Ông nội mà ông nhắc đến là ông của ông, tức cố tổng tài Toguro Shouichi. Chuyện Shouichi và Tomokazu-san chủ mưu vụ bắt cóc và giam cầm Nono Rui thì đã rõ, nhưng liệu nó có liên quan gì đến câu chuyện hiện tại không? Về khối u giống cái sừng... có thể là hiện tượng lại giống đặc thù của những kẻ mang dòng máu quái vật.
"Nhưng bây giờ ông đâu có sừng?"
Khi Yuuhi thắc mắc, ông đưa tay vuốt phần thái dương.
"Càng lớn nó càng nhỏ dần, rồi biến mất lúc nào không hay. Nhưng vì không thể để lộ chuyện đã giam cầm một đứa trẻ ra công luận, nên tôi chưa bao giờ được trả tự do."
"Mẹ ơi..."
Yuuhi nhìn về phía Misae-san như muốn hỏi tại sao bà không đến cứu con mình. Bà cất lời với vẻ mặt vô cùng đau khổ:
"Tôi... đã được nghe kể rằng đứa trẻ song sinh kia là thai chết lưu. Tôi không hề biết có căn hầm này... cũng không biết con trai mình đang sống ngay dưới chân... Nếu không có 'nhu cầu' phát sinh, thì có lẽ giờ vẫn cứ như vậy."
"Nhu cầu... nghĩa là sao?"
Thấy Yuuhi nghiêng đầu thắc mắc, Keiji-san cười khổ.
"Người anh song sinh, Toguro Keiji thật, đã đột tử. Nghe nói hắn định hãm hại một cô bé mười tuổi, chính là Nono Rui, nhưng lại bị đâm chết ngược lại."
"Nono Rui đã giết Toguro Keiji thật...!?"
Quả thật tôi không thể không kinh ngạc. Tôi đã nghĩ chắc chắn phải có biến cố gì đó xảy ra, nhưng chuyện này vượt xa tưởng tượng.
"Phải. Thật tình... một cái chết thảm hại."
Dù nói vậy nhưng vai ông rung lên có vẻ thích thú.
"Tôi chẳng muốn tưởng tượng hắn định làm gì với mục đích gì, nhưng nếu vụ việc bị phanh phui thì đó sẽ là bê bối tồi tệ nhất của gia tộc Toguro. Vì vậy, anh Tomokazu, người phát hiện hiện trường, và Ông nội sau khi nhận báo cáo, đã quyết định che giấu vụ việc."
Đến đó, ông thở hắt ra một hơi dài.
"Nghĩ theo lẽ thường thì chuyện đó là bất khả thi. Vì có một người đã chết mà. Thế nhưng... Toguro Keiji lại có một bản 'dự phòng'. Một đứa em trai song sinh phế phẩm, không tên không tuổi."
Ông nói pha lẫn sự tự giễu, tay đặt lên ngực mình.
"Họ đã... dùng ông làm vật thế thân."
Tôi nhớ lại lời của Yuuzou-san. Ông nói rằng trước và sau vụ án hai mươi lăm năm trước, Keiji-san đã thay đổi rất nhiều. Cũng phải thôi, vì con người tên Toguro Keiji đó đã trở thành một người khác hoàn toàn.
"Phải. Họ lôi tôi từ dưới lòng đất lên để thay thế Toguro Keiji, và tống Nono Rui vào đây thế chỗ. Họ nghĩ rằng nếu có thể ngụy tạo việc Keiji còn sống, thì sau đó chỉ cần bịt miệng Nono Rui là xong. Việc chọn cách giam cầm, chắc chắn là do bọn họ không đủ gan để giết người."
Ông nói bằng giọng thấm đẫm sự phẫn nộ.
"Nono Rui... mẹ ơi..."
Rui lẩm bẩm một mình. Có lẽ cô bé đang hình dung ra cảnh mẹ mình ở nơi này.
"Ông... như vậy mà chịu được sao? Ông chấp nhận chuyện đó à?"
Yuuhi hỏi ông như thể trách móc.
"Chẳng có chịu hay không. Tôi của lúc đó thậm chí còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ông nội và anh Tomokazu hễ cãi lại là đánh đập, đáng sợ vô cùng, nên tôi chỉ biết run rẩy làm theo lời họ."
Ông nhún vai trả lời.
"...Xin lỗi. Nếu bị nhốt suốt bấy lâu thì... đúng là vậy thật. Là do em thiếu trí tưởng tượng."
Yuuhi hối lỗi.
"Không sao đâu. Chỉ lúc đầu là tôi không hiểu gì thôi. Trong khi sống dưới lốt Keiji, tôi dần nắm bắt được tình hình. Càng biết nhiều về thế giới bên ngoài, tôi càng sợ phải quay lại căn phòng chật hẹp đó... nên tôi đã ngoan ngoãn tiếp tục làm thế thân cho Keiji."
Có vẻ ông cho rằng mình cũng có tội.
"Chỉ là, cảm giác tội lỗi vẫn cứ lớn dần. Ba năm trôi qua, năm năm trôi qua... cuối cùng tôi không thể ngồi yên được nữa. Dù sợ đến mức không biết phải làm sao, nhưng tôi không thể kìm được ý muốn xác nhận xem 'hiện tại' của cô ấy thế nào. Vì vậy, tôi quyết định đi gặp cô ấy. Tôi đã cầu xin người hầu từng chăm sóc tôi khi bị giam cầm, chính là mẹ của Rei."
Ông nhìn xa xăm như đang nhớ lại thời điểm đó. Rei, tức cô Ueda, chăm chú nhìn Keiji-san.
"So với hồi tôi ở, căn phòng đã thay đổi rất nhiều. Sách trên kệ được thay mới, có thêm bàn trang điểm và tủ quần áo. Giường cũng được đổi mới. Và... Nono Rui, dù là điều hiển nhiên, nhưng sau năm năm cô ấy đã trở thành thiếu nữ mười lăm tuổi."
Keiji-san hướng mắt về phía Rui. Có lẽ ông đang chồng hình ảnh Nono Rui mười lăm tuổi lên con gái cô ấy.
"Ban đầu cô ấy cảnh giác lắm. Nhưng khi tôi kể rằng mình cũng từng bị nhốt ở đây hơn hai mươi năm, cô ấy bắt đầu chịu nói chuyện. Từ đó, hễ rảnh rỗi là tôi lại xuống tầng hầm."
"...Ông không nghĩ đến việc để cô ấy trốn đi sao?"
Ông cười gượng gạo trước câu hỏi của tôi.
"Nghĩ chứ. Nhưng mẹ của Rei luôn đi cùng xuống tầng hầm và đợi bên ngoài phòng. Hơn nữa trong lúc đó, Aida canh gác ngay lối ra vào. Và trên hết, tôi sợ Ông nội và anh Tomokazu..."
Ông nói với giọng điệu tự giễu.
"Aida cũng giữ bí mật chuyện tôi xuống tầng hầm, nhưng hắn cảnh cáo tôi đừng có ý đồ gì lạ. Nếu tôi làm chuyện dại dột, không biết Ông nội sẽ làm gì nên tôi không dám manh động. Một kẻ thảm hại như tôi... vậy mà cô ấy lại nói rằng 'chỉ cần anh đến gặp tôi là đủ rồi'."
Keiji-san chăm chú nhìn đôi bàn tay mình.
"Khoảng mười năm sau đó... dù méo mó, nhưng đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời tôi. Tôi cần cô ấy, và cô ấy cũng cần tôi."
"..."
Đúng là méo mó thật. Giữa họ chắc chắn có sự gắn kết. Tình cảm có lẽ cũng đã thông giao. Nhưng vị thế của hai người tuyệt đối không ngang hàng. Nono Rui đang bị giam cầm không có quyền lựa chọn. Nghĩ đến điều đó, trong lòng tôi không khỏi cảm thấy lấn cấn.
"Thế nhưng mười năm trước, một thời gian sau khi Ông nội qua đời, đột nhiên chuyện tôi hay xuống tầng hầm bị anh Tomokazu phát hiện. Tôi bị cấm gặp cô ấy và bị điều chuyển sang công ty con ở nước ngoài."
Mười năm trước.
Đó là con số đầy ý nghĩa. Cô bé mà chúng tôi gọi là Rui giống hệt Nono Rui năm mười tuổi. Tức là cô bé cũng có khả năng cao đang ở độ tuổi lên mười.
"Lý do bị lộ có lẽ nào là..."
Tôi vừa nói vừa nhìn Rui, Keiji-san gật đầu.
"Phải. Sau này tôi mới hiểu ra. Tôi cũng chỉ vừa mới biết gần đây thôi. Năm ngoái, khi cuối cùng cũng có thể trở về Nhật Bản, tôi định đi gặp cô ấy ngay nhưng người hầu tôi tin cậy đã nghỉ hưu. Tuy nhiên, Rei, người kế thừa công việc từ mẹ mình, cũng biết về mối quan hệ giữa tôi và cô ấy... đã cho tôi biết. Rằng cô ấy đã mang thai."
Cô Ueda đang lặng lẽ đứng ở góc phòng cắn chặt môi, cúi mặt xuống như đang cố kìm nén cảm xúc dâng trào. Có vẻ dự cảm của tôi đã đúng.
"Mang thai... nghĩa là, ông là cha của Rui-chan...?"
Yuuhi nín thở, nhìn luân phiên giữa Keiji-san và Rui.
"...Bố?"
Nghe tiếng gọi của Rui, khuôn mặt ông méo xệch đi như sắp khóc. Nhưng rồi ông nghiến chặt răng hàm, lắc đầu.
"Ta... không có tư cách nhận làm cha. Ta không hề biết gì cả... ta đã chẳng làm được gì. Ta đã không nhận ra cô ấy mang thai. Suốt mười năm qua ta không hề tưởng tượng được rằng con gái mình đã chào đời, thậm chí chuyện cô ấy đã mất khi sinh con, ta cũng không hề hay biết...!"
Quả nhiên là vậy, lòng tôi trĩu nặng. Ngay từ lúc không thấy người bị giam giữ trong tầng hầm này, khả năng Nono Rui còn sống đã rất thấp.
"Mất...?"
Rui lặp lại với vẻ mặt ngơ ngác, không biết là do không hiểu hay không muốn hiểu từ đó. Keiji-san nhìn thẳng vào mắt cô bé, khẽ khàng thông báo:
"Mẹ của con, không còn nữa rồi."
"..."
Rui chết lặng với vẻ mặt bàng hoàng. Lúc này, cô Ueda rụt rè mở lời:
"Nghe nói mẹ tôi đã đỡ đẻ... nhưng cô ấy bị xuất huyết nhiều hơn dự tính... lượng máu dự trữ để truyền cũng không đủ, cứ thế mà... Mẹ tôi cứ ân hận mãi rằng đó là lỗi của bà vì không thể đưa cô ấy ra ngoài, rằng nếu sinh ở bệnh viện thì đã cứu được... bà ấy dằn vặt như thể chính mình đã giết cô ấy vậy."
Nghe lời thú nhận đó xong, Keiji-san chuyển ánh nhìn sang tôi và tiếp tục câu chuyện.
"Sau đó, tôi quyết định sẽ cứu đứa trẻ này, cứu đứa con gái còn lại duy nhất bằng bất cứ giá nào, và bắt đầu chuẩn bị. Cánh cửa bí mật phía biệt thự bị Aida để mắt tới, rất khó để đột phá. Aida cũng kiêm luôn vai trò bảo vệ cho dinh thự và là một cao thủ võ thuật... Tôi tuy có khỏe hơn người thường một chút nhưng hoàn toàn không phải đối thủ của hắn."
Nhìn về phía Aida-san, ông nhún vai.
"Vì thế, tôi nghĩ nếu dùng thì phải dùng lối ra vào nằm ngoài khuôn viên. Nhưng lối đó cũng bị khóa từ bên ngoài, và cửa ra phía trên mặt đất cũng được ngụy trang rất kỹ. Tôi lấy cớ về biệt thự với tần suất không gây nghi ngờ, và phải mất một năm mới tìm ra... Về phần chìa khóa thì nhờ Rei hợp tác... cuối cùng mới để con bé trốn ra ngoài được."
Nói đoạn, vai ông chùng xuống.
"Lẽ ra đêm nay sau khi 'dọn dẹp hậu quả' xong, sẽ không còn gì đe dọa con bé nữa. Ai ngờ lại bị thám tử bất ngờ ghé thăm và... chính con gái mình ngăn cản."
"Dọn dẹp hậu quả... sao?"
Tôi lặp lại từ đó và hỏi ông.
"Ông định giết tất cả mọi người đúng không?"
"Phải. Nhưng... Rei đã đồng ý với kế hoạch của tôi ngay từ đầu. Tôi buộc Mẹ và Aida phải chọn giữa hai con đường: công khai sự thật giam cầm hoặc chịu trách nhiệm bằng cái chết. Họ hiểu rằng nếu sự việc bại lộ thì cũng coi như đã chết, nên cả hai đều miễn cưỡng chọn tự sát tập thể. Và tôi nhờ Mẹ lấy cớ chọn người thừa kế để mở cuộc họp gia tộc, tập hợp nốt anh Tomokazu và Yuuzou về... để bắt họ chết cùng."
"Tại sao lại cả Yuuzou-san..."
Tôi hiểu nỗi hận dành cho Tomokazu-san, người tiếp tục chủ đạo việc giam cầm sau khi ông Shouichi chết, nhưng Yuuzou-san hoàn toàn không liên quan đến vụ mất tích. Nhận câu hỏi của tôi, Keiji-san liếc nhìn Yuuzou-san.
"Nếu Yuuzou sống sót một mình và biết được sự thật, vì để bảo vệ tập đoàn... vì che giấu tội ác, có thể nó sẽ nhắm vào con bé. Tôi không thể để sót lại rủi ro như thế được."
Lúc này Yuuhi xen vào.
"Yuuzou-san chắc chắn không phải người làm chuyện đó đâu."
"Có thể là vậy. Nhưng tôi... không thể tin được. Khi bị nhốt ở đây, tôi căm ghét tất cả những kẻ đang sống tự do ngoài kia. Nỗi hận đó... có lẽ vẫn chưa tan biến. Mẹ có vẻ phản đối việc lôi cả anh Tomokazu và Yuuzou vào vụ tự sát, nhưng tôi đã ép bà ấy bằng cách hứa sẽ dùng phương pháp ít đau đớn nhất. Dù bản thân tôi... vốn không định cho anh Tomokazu được chết nhẹ nhàng đâu."
Bên trong Keiji-san dường như có ngọn lửa hận thù âm ỉ không bao giờ tắt. Lúc đó cô Ueda lên tiếng.
"Tôi định cho ngài Tomokazu và ngài Yuuzou uống thuốc độc sau khi họ đã ngủ say. Phu nhân sở hữu rất nhiều bí dược truyền lại từ đời trước, bà đã giao cho tôi loại phù hợp với mục đích. Bản thân nó vô hại, không màu không mùi, nhưng tôi đã trộn vào bữa tối một loại thuốc gây buồn ngủ cực mạnh khi phản ứng với hương hoa ngay sau khi uống. Để các vị thám tử, những vị khách không mời mà đến, ngủ say cho đến khi xong việc, tôi cũng định mang lên món ăn y hệt nhưng... đã bị từ chối."
Quả nhiên là họ đã dùng loại thuốc đặc biệt có nguồn gốc từ pháp sư, có lẽ mang theo ảo giác. Việc Misae-san, người miễn cưỡng đồng ý tự sát tập thể, cung cấp thuốc có vẻ là để các con trai bà không phải chịu đau đớn.
Tôi nhớ lại hình dáng họ nằm chết trong phòng ăn.
"Tóm lại các người định thực hiện một vụ cưỡng ép tự sát tập thể... để loại bỏ mọi mối đe dọa đối với Rui-chan, phải không?"
Tôi vừa nói vừa nhìn quanh căn hầm trắng toát.
"Nhưng, nếu sau khi các người chết mà tầng hầm này bị phát hiện... thì xuất thân của Rui-chan có thể bị bại lộ. Rõ ràng ông muốn cho cô bé một cuộc đời hoàn toàn mới, vậy tại sao?"
Thấy cấn cá chỗ đó, tôi hỏi ông.
"Tôi cũng từng nghĩ đến việc dùng thuốc nổ để chôn vùi tất cả. Nhưng... tôi không làm được. Dù đáng ghê tởm, nhưng đây cũng là nơi quan trọng tôi đã sống cùng người mình yêu. Hơn nữa... tôi nghĩ cần phải để lại manh mối tối thiểu, phòng khi con gái muốn tự mình tìm về quá khứ."
Trả lời xong, ông bật cười như không thể kìm nén được nữa.
"Nhưng... không ngờ lại nhanh đến thế. Ai mà ngờ được vừa thả ra ngoài nó đã quay lại ngay."
Ông nhún vai vẻ bó tay. Nhưng ngay lập tức ông lấy lại vẻ mặt nghiêm túc, quay sang Rui.
"Đây là sự thật con muốn biết. Không nghe... thì tốt hơn, phải không?"
"..."
Rui, người đã cứng đờ người từ lúc nghe tin mẹ không còn nữa, sau một khoảng lặng dài mới mở miệng.
"...Vẫn chưa."
"Hả?"
Nhìn thẳng vào Keiji-san đang bối rối, cô bé nói:
"Bố ơi... Tên của con, cho con biết đi."
"Ư..."
Gương mặt ông lại méo xệch đi.
"Cái đó... không được. Ta... còn chẳng biết đến sự tồn tại của con kia mà? Sao ta có thể biết tên con được?"
"...Không chịu đâu."
Rui lắc đầu như từ chối câu trả lời đó.
"Con có nói vậy thì... ta thật sự không biết. Xin lỗi con."
Keiji-san siết chặt nắm đấm, cúi đầu trước Rui. Chứng kiến cảnh đó, có lẽ không thể im lặng được nữa, Yuuhi lên tiếng:
"Vậy thì... vậy thì ngay tại đây ông đặt tên cho em ấy... không được sao? Là bố mà... cái tên nào em ấy cũng sẽ vui vẻ đón nhận thôi."
"...Không thể được."
"Tại sao chứ?"
Trước sự dồn ép của Yuuhi, ông nói.
"Tôi không có tư cách đó... và dù có nghĩ ra ngay tại đây, thì đó cũng là đồ giả. Cô ấy, mẹ của đứa trẻ này, chắc chắn đã quyết định cái tên để đặt cho con rồi."
Keiji-san lắc đầu quầy quậy. Không phải tôi không hiểu lý do của ông. Tuy nhiên, nói thế thì Rui cũng đời nào chịu chấp nhận.
"Không chịu... Không chịu đâu! Nói đi... nói cho con biết đi!"
Không kìm nén được cảm xúc nữa, cô bé gào lên.
"Con chỉ muốn biết thôi mà. Về con... tên của con... con chỉ muốn biết thôi mà...!"
Gogogogogogo...
Ngay lúc đó, một âm thanh như tiếng địa chấn vang lên từ trên đầu.
"Cái gì...?"
Khoảnh khắc tôi ngước nhìn trần nhà, một tiếng RẦM lớn cùng cơn chấn động làm rung chuyển cả tầng hầm.
"Hii!?"
Tomokazu-san hét lên, ngồi thụp xuống.
"Vừa rồi... là từ bên trên, đúng không?"
Tôi gật đầu trước câu hỏi của Yuuhi.
"Ừ, có chuyện gì đó đang xảy ra trong biệt thự. Anh sẽ cùng Yuuhi đi xem tình hình, mọi người hãy đợi ở đây."
Nói với nhóm Misae-san xong, tôi nhìn sang Rui.
"Nói cho con... nói cho con biết đi..."
Cô bé cúi gằm mặt, lẩm bẩm lặp đi lặp lại ước nguyện không thành của mình. Chẳng biết bên trên đang xảy ra chuyện gì, nhưng để cô bé lại dưới lòng đất cùng người nhà Toguro có vẻ cũng không ổn.
"Rui-chan cũng đi thôi."
Tôi nắm lấy tay cô bé.
"Nếu vậy, tôi cũng đi cùng."
Keiji-san bước lên phía trước. Hẳn ông nghĩ rằng với tư cách một người cha, mình nên ở bên cạnh con gái.
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì..."
Khi chúng tôi định rời khỏi căn phòng trắng, Yuuzou-san nói lớn:
"Các thám tử! Cẩn thận nhé!"
Cô Ueda cũng bước lên một bước, cúi đầu thật sâu.
"Xin hãy thực sự cẩn thận. Đứa bé đó... trăm sự nhờ các vị."
Câu nói đó giống hệt lời trăng trối của cô ở "lần trước".
"Vâng."
Tôi gật đầu, quay lưng bước đi.
Chúng tôi ra khỏi hành lang tầng hầm và đi lên cầu thang. Tiếng UỲNH nặng nề vang vọng, cát bụi từ tường rơi lả tả. Không phải chuyện bình thường. Cả lần trước lẫn lần trước nữa đều không có chuyện này.
Là do Rui-chan để lộ cảm xúc sao?
Xét về thời điểm thì tôi cảm thấy là vậy.
Không, còn một thay đổi lớn nữa. Vụ thần ẩn hai mươi lăm năm trước và thảm kịch lặp lại trong biệt thự này, chân tướng của chúng đều đã sáng tỏ.
Tuy điều Rui mong mỏi nhất không thành hiện thực, nhưng những thông tin suýt nữa bị chôn vùi vào bóng tối cùng người chết, có thể nói là đã khai thác được hết.
Lần trước nữa, ngay trước khi mọi thứ bị tua lại, tôi đã nghe thấy tiếng Rui trong sương mù. Rằng tại sao mọi người lại biến mất, thế này thì chẳng hiểu được gì cả. Rằng Rui có phải là Rui không.
Bằng cách lặp lại cùng một tình huống, chúng tôi đã ngăn chặn cái chết của những người trong biệt thự, biết được sự thật của hai mươi lăm năm trước, và làm sáng tỏ việc Rui không phải là Nono Rui thật, mà là con gái cô ấy.
Giả dụ có lặp lại lần nữa, cũng chẳng thu được gì mới.
Rui hiện tại không mong muốn thời gian quay ngược. Nếu nguyên nhân của sự lặp lại nằm ở Rui, thì việc dị biến xảy ra cũng không có gì lạ.
Rui là nhân vật trung tâm của câu chuyện thần ẩn, khả năng "Vũ hóa" là cao nhất. Ban đầu chúng tôi đã nghĩ vậy. Nhân loại hiện đại, dù không tự nhận thức được, nhưng đại đa số đều mang dòng máu quái vật. Về cơ bản dòng máu đó vẫn ngủ yên, nhưng khi tiếp xúc với những ảo tưởng như truyền thuyết đô thị hay chuyện tâm linh, nó sẽ thức tỉnh.
Rui cũng thức tỉnh sức mạnh quái vật, và để thực hiện mong muốn của mình, cô bé đã vô thức thực hiện việc "tua ngược". Giả thuyết này cũng có lý, nhưng nó bị phủ định bởi nhiều điểm mâu thuẫn.
Kẻ đã "Vũ hóa", hầu hết đều kèm theo biến đổi về thể chất. Như người bạn thuở nhỏ Saku từng biến thành con quái vật khổng lồ. Như Yume đã biến thành con cáo có cái đuôi rực lửa. Như Yuuhi dang rộng đôi cánh dơi trong đêm tối, trở thành ma cà rồng mất hết lý trí và cuồng loạn.
Nhưng ở Rui không thấy sự biến đổi nào như vậy. Hơn nữa, nếu bây giờ Huyễn Tố vẫn đang hội tụ về phía cô bé, thì Yuuhi chắc chắn phải nhận ra.
Tức là Rui không phải là quái vật đã "Vũ hóa".
Vậy thì, kẻ đang thực hiện "tua ngược" như để hiện thực hóa mong muốn của cô bé là ai?
Thông tin để dẫn đến câu trả lời đã có đủ. Tôi đã cảm nhận được khí tức của nó ở cự ly gần rất nhiều lần.
Đó là...
"Cái gì... thế này?"
Vừa leo hết cầu thang, từ nhà kho bước ra sảnh lớn, Yuuhi đứng sững lại bàng hoàng.
Zà à à à à à à...
Thứ âm thanh dị thường tràn ngập không gian. Tường của sảnh chính, trần nhà, và cả chiếc đèn chùm xa hoa, tất cả đều bị bao phủ bởi thứ gì đó đen ngòm đang uốn lượn.
Thứ đen đúa đó quằn quại, quất cái thân dài ngoằng của nó. RẦM! Đầu mút của nó va vào tường, khiến những mảnh đá vỡ văng tứ tung.
"Rắn đen...? Chẳng lẽ là Xà Thần 'Yuru' sao?"
Nhìn thứ đang hoành hành với cơ thể đen dài, Yuuhi lẩm bẩm. Nhưng tôi quan sát kỹ "nó" rồi lắc đầu.
"Không, sai rồi. Nhìn kỹ đi. Đó không phải là rắn."
"Hả?"
Yuuhi ngạc nhiên và bối rối. Nhưng với đôi mắt tinh tường hơn tôi gấp nhiều lần, chắc chắn con bé sẽ nhận ra ngay.
"A... cái này... là khối tập hợp của... mấy thứ gì đó nhỏ, màu đen?"
Cô bé vừa bối rối vừa lẩm bẩm.
"Phải."
Đường nét của thứ màu đen đó rất mơ hồ. Khi va vào tường, một phần của nó lại bung ra tán loạn.
"Mình đang nhìn thấy... ảo giác sao...?"
Trước thứ trông giống như con đại xà, Keiji-san lẩm bẩm.
"Keiji-san, chuyện của Rui-chan, nhờ anh nhé."
Tôi giao lại cô bé vẫn đang lặp đi lặp lại "Nói cho con..." ngay cả trước sự bất thường này cho Keiji-san.
"À, ừ. Tuy tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra... nhưng tôi sẽ ở bên con bé..."
Ông vừa nói vừa nhìn Rui chằm chằm.
"Onii-sama, cái kia... nguy hiểm lắm đấy. Mật độ Huyễn Tố kinh khủng quá... Có vẻ không phải là lúc có thể tiếc rẻ sức lực, nhưng để họ nhìn thấy có sao không?"
Yuuhi đứng cạnh hỏi tôi. Người thường một khi nhìn thấy quái vật sẽ bị "Đơn vị Sáu" của Kanade-san xử lý đặc biệt. Ngay thời điểm nhìn thấy con đại xà kia, khả năng cao Keiji-san đã trở thành đối tượng bị xử lý, nếu nhìn thấy thêm sức mạnh của Yuuhi nữa thì gánh nặng xử lý sẽ càng lớn hơn.
Tuy nhiên... chỉ lần này thôi.
"Không sao đâu. Nếu là Keiji-san, không, dù cho bất cứ ai trong căn biệt thự này nhìn thấy đi nữa... e rằng cũng không thành vấn đề."
Tôi trả lời, trong lòng ôm một nỗi niềm bất lực. Lý do vẫn chưa thể nói ra. Vì đối với Rui đang ở phía sau, đó là một giả thuyết quá đỗi tàn khốc.
"Em hiểu rồi."
Nhìn vẻ mặt tôi, Yuuhi gật đầu mà không hỏi sâu thêm. Rồi con bé cắm phập răng vào tay mình, xé toạc da thịt trong chớp mắt.
Máu tuôn xối xả tong tỏng, Yuuhi bước lên trước mặt tôi.
RẦM!
Lại một lần nữa va vào tường, thứ màu đen đó bắn tung tóe. Những mảnh vỡ của nó bay cả về phía chúng tôi.
"Ư...!?"
Tôi cảm nhận được Keiji-san và Rui ở phía sau đang nín thở.
"Không sao đâu."
Nhưng khi Yuuhi vung cánh tay đẫm máu, dòng máu nhỏ xuống uốn lượn như ngọn roi, quất rơi những mảnh vỡ.
Những mảnh vỡ rơi bộp bộp xuống sàn. Chúng méo mó không rõ hình thù, rồi rã ra thành những hạt nhỏ lấm tấm... không, chúng biến thành những con côn trùng nhỏ màu đen và tan rã.
"Kiến...?"
Yuuhi nhìn đám côn trùng đó và lẩm bẩm.
Đúng vậy. Chân tướng của những mảnh vỡ đen sì đó là tập hợp của loài kiến. Thứ đen ngòm đang lúc nhúc trên tường và trần nhà kia, tất cả đều là kiến. Vô số con kiến tụ tập lại, tạo thành một quần thể, điên cuồng đập phá như một sinh vật thống nhất.
"Kia chắc là thực thể được gọi là 'Chita' ở vùng đất này."
Tôi điềm tĩnh thông báo khi nhìn cảnh tượng phi thường trước mắt.
"Tinh linh phục vụ cho Xà Thần 'Yuru'. Có lẽ đồng nhất với loài kiến, quyến thuộc của Yurungu. Loài côn trùng từ thời thần đại sở hữu sức mạnh hồi sinh cả người chết. Chúng đang được cường hóa sức mạnh nhờ vào 'ảo tưởng về thần ẩn'."
"Cả màn sương đó... lẫn việc 'tua ngược'... đều là do CÁI NÀY sao?"
Yuuhi nuốt nước bọt cái ực rồi lẩm bẩm.
"Phải, chủ thể của truyền thuyết thần ẩn, kẻ được cho là bắt cóc con người chính là 'Chita'. Tức là 'Chita' đã duy trì sức mạnh quái vật cho đến tận cận đại. Không... ngay cả ở thời hiện đại, tôi nghĩ 'Chita' vốn dĩ đã là quái vật từ đầu mà chẳng cần phải Vũ hóa."
Giống như chú chó Tarou của Yume, hay con mèo ở nhà chính Mazekawa, tồn tại những sinh vật ngoài con người cũng mang dòng máu quái vật, và sở hữu tuổi thọ vượt ngoài lẽ thường. Chúng không phải đã Vũ hóa, mà là giữ được sức mạnh quái vật nhờ độ đậm đặc của dòng máu.
E rằng "Chita" cũng vậy.
"Nhưng mà... tại sao lũ kiến này, tại sao 'Chita' lại làm chuyện như thế?"
"Đó là vì, mong muốn của chủ nhân."
Tôi trả lời thắc mắc của Yuuhi.
"Chủ nhân?"
Tôi liếc nhìn về phía sau. Rui dù được Keiji-san che chắn, vẫn đang nhìn chằm chằm vào "Chita" đang hoành hành.
"Là Rui-chan đấy. Người phụ nữ ngoại quốc đến vùng đất này, nếu bản thân bà ấy là hậu duệ của Yurungu thì mọi chuyện sẽ khớp. Bà ấy có năng lực tạo ra cầu vồng và gọi mưa. Thừa hưởng sức mạnh của Yurungu, lũ kiến là quyến thuộc cũng đi theo phục tùng, và cùng vượt biển đến đây."
Nếu là những con kiến nhỏ bé thì có thể len lỏi vào bất cứ đâu. Dù có đi cùng thuyền với người phụ nữ ngoại quốc đó cũng không có gì lạ.
"Con trai của người phụ nữ ngoại quốc có vẻ không mang sức mạnh đặc biệt, nhưng 'Chita' đã tự ý nắm bắt ý định của nhà Nono mang dòng máu Rắn Cầu Vồng, và loại bỏ những kẻ gây họa cho ngôi làng. Đó chính là chân tướng của vụ thần ẩn lưu truyền ở ngôi làng ven hồ."
Tôi vừa nói vừa quan sát bầy kiến đang điên cuồng. Mảnh vỡ từ tường và trần nhà bay về phía này, nhưng bản thân bầy kiến không hề tấn công chúng tôi. Là do chủ nhân Rui đang ở đây chăng.
"Nhưng... nếu nó thực hiện mong muốn của người nhà Nono, thì tại sao 'Chita' lại không cứu Rui-chan và mẹ của Rui-chan khi họ bị giam cầm?"
Tôi suy nghĩ một chút rồi trả lời câu hỏi của Yuuhi.
"Phải rồi. Xét đến việc các vụ thần ẩn chỉ xảy ra cho đến trước chiến tranh, thì có lẽ dòng máu Yurungu chảy trong nhà Nono đã loãng đến mức không còn được 'Chita' nhận diện là chủ nhân nữa."
Cha mẹ của Nono Rui chắc chắn cũng đã mong muốn tìm được con gái. Việc điều đó không thành hiện thực nghĩa là họ cũng không được 'Chita' xem là hậu duệ của Yurungu.
"Vậy tại sao lại là Rui-chan?"
Yuuhi hỏi dồn.
"Tuy nguồn gốc khác nhau nhưng nhà Toguro cũng là hậu duệ của Hồng Xà. Rui-chan là đứa trẻ sinh ra giữa những kẻ mang dòng máu Rắn Cầu Vồng. Không lạ gì khi 'Chita' cảm thấy có điều gì đó đặc biệt. Việc 'Chita' không hành động trong lúc Rui-chan bị giam cầm, có lẽ là do lũ kiến không nhận thức được sự tồn tại của Rui-chan cho đến khi cô bé ra ngoài."
Trong đất cũng có kiến, nhưng căn phòng trắng đó cả tường, sàn lẫn trần đều không có chỗ nào lộ đất. Do đó "Chita" không tìm thấy Rui, và có lẽ chỉ khi cô bé lên mặt đất nó mới cảm nhận được sự trở về của chủ nhân.
"Khi Rui-chan lần đầu đến biệt thự này, nghe nói cư dân đều đã chết cả. Nhưng như thế thì mục đích tìm hiểu 'về bản thân mình' của cô bé không thể thực hiện được. Vì vậy 'Chita' vì cô bé mà khôi phục lại con người và vật chất về trạng thái trước khi vụ án xảy ra. Cho đến khi chủ nhân có được thông tin cần thiết, bao nhiêu lần cũng được."
Nguồn năng lượng khổng lồ đó hẳn là lượng lớn Huyễn Tố đang hội tụ vào Rui. Vì vậy nồng độ Huyễn Tố xung quanh không đạt đến mức báo động, và Rui - trung tâm của lời đồn - cũng không bị Vũ hóa.
"Chết...? Cậu đang nói gì vậy?"
Từ phía sau vang lên giọng nói bối rối của Keiji-san. Từ nãy đến giờ đối với ông cuộc hội thoại này toàn là nghi vấn, nhưng khi bị nói là mình đã chết thì quả nhiên không thể im lặng được nữa.
"Anh sẽ không tin đâu, nhưng anh đã chết ba lần rồi. Tôi cũng đã hai lần nhìn thấy xác của anh."
"Cái..."
Tôi nói với ông đang nghẹn lời.
"Lần này, cuối cùng chúng tôi cũng đã nghe được sự thật của hai mươi lăm năm trước từ các người, những thông tin mà Rui-chan tìm kiếm. Thế nhưng duy nhất cái 'tên' mà cô bé muốn biết nhất thì vẫn chưa rõ, và cô bé không hài lòng."
RẦM!
Đàn kiến va vào tường rồi bung ra như để trút bỏ sự bực bội. Hình ảnh đó chồng khít lên dáng vẻ vừa rồi khi Rui nổi cơn tam bành.
"Lũ 'Chita' không biết phải thực hiện mong muốn của Rui-chan thế nào, nên chúng chỉ đang thể hiện cơn giận của cô bé và đập phá dữ dội thôi."
"Vậy nghĩa là nếu là Rui-chan thì có thể kiểm soát được đúng không? Rui-chan, em có thể bảo cái thứ đó ngừng phá phách được không?"
Trước lời nhờ vả của Yuuhi, Rui gật đầu.
"Được thôi nhưng mà..."
Cô bé nhìn chằm chằm vào "Chita" và ra lệnh lớn tiếng.
"Thôi đi! Dừng lại ngay."
Nhưng bầy kiến vẫn tiếp tục bạo loạn.
"S-Sao nó không dừng lại?"
Yuuhi thốt lên thắc mắc.
"Dù có sức mạnh khủng khiếp đến đâu thì đó cũng chỉ là kiến. Anh không nghĩ chúng hiểu được tiếng người. Khả năng cao là chúng phản ứng với tư niệm hoặc cảm xúc chứ không phải giọng nói. Nên có lẽ... chỉ có mong muốn thực sự của Rui-chan, ước nguyện từ tận đáy lòng mới chạm tới được."
Tôi nêu ra suy đoán của mình. Rui hiện tại trong thâm tâm hẳn vẫn đang đau buồn vì không biết tên mình, cảm thấy bực bội và giận dữ. Thế thì dù miệng có ra lệnh dừng lại bao nhiêu lần, cũng không đến được với lũ "Chita".
Nhưng có vẻ đã có gì đó truyền tải được, bầy kiến bắt đầu biến đổi.
Lũ kiến tụ lại một chỗ, cuộn thành xoáy, cuốn theo cả mảnh vỡ tòa nhà và đèn chùm trên trần, vươn dài ra mãi theo hình xoắn ốc. Giống như loài rắn. Như loài rồng. Con hắc xà khổng lồ khiến cả sảnh lớn cũng trở nên chật chội cuộn mình lại, hướng cái đầu lấp lánh ánh đèn chùm về phía này.
"Tới đấy!?"
Yuuhi dựng lên một bức tường máu đỏ trước mặt chúng tôi. Ngay sau đó, một tiếng RẦM nặng nề vang lên, bức tường phòng thủ của Yuuhi nứt toác.
"Hự..."
Yuuhi tức tốc tạo ra bức tường phòng thủ thứ hai. Mảnh vỡ đen bắn tung tóe bên kia bức tường. Tầm nhìn bị che khuất không thấy được, nhưng có lẽ con hắc xà đã lao đầu vào húc.
"Sao tự nhiên lại...?"
Yuuhi cuống quýt. Tôi quay lại phía Rui và hỏi.
"Rui-chan... chẳng lẽ em... về bản thân mình...?"
"Ư... Tại vì..."
Cô bé méo xệch mặt, nói như rặn từng chữ.
"Em... tên cũng không có... mẹ thì... cũng không còn... lúc em sinh ra... tại em mà mẹ mất... Nếu vậy thì, em thà... không có mặt trên đời này còn hơn."
Ra là vậy, cô bé không chỉ than khóc vì không biết tên. Sự thật rằng mẹ đã mất khi sinh mình đã làm tổn thương trái tim đứa trẻ này hơn chúng tôi tưởng. Đến mức phủ định cả sự tồn tại của chính mình.
Bên kia bức tường đỏ, con hắc xà ngóc đầu dậy. Để đáp lại xung động muốn chết của chủ nhân, nó đang hướng sát ý về phía này.
"Onii-sama, cứ thế này thì nguy to! Không biết cầm cự được bao lâu nữa! Bí ẩn đã giải xong hết rồi, mau dùng Sổ Tay Trắng đi!"
Yuuhi giục tôi bằng giọng hoảng hốt.
"Ư... Không được. 'Chita' vốn dĩ đã là quái vật từ đầu nên không có bí ẩn nào để giải thể cả."
Bản thân vụ án Rui mất tích không liên quan đến "Chita". Dù có dùng "Sổ Tay Trắng" thu hồi Huyễn Tố sinh ra từ bí ẩn thần ẩn, thì sức mạnh vốn có của "Chita" vẫn được bảo toàn. Dù vậy chắc cũng sẽ có lợi hơn chút đỉnh... nhưng để giải quyết vụ án này theo đúng nghĩa, cần đến lượng Huyễn Tố tràn ngập quanh biệt thự.
Vẫn chưa thể dùng Sổ Tay Trắng lúc này được.
"Sao lại... thế thì làm sao bây giờ?"
"Không sao đâu, có cách mà. Sẽ phải nhờ Yuuhi làm chuyện hơi quá sức một chút nhưng..."
"Được thôi. Gì cũng được, Onii-sama cứ nói."
Không cần xác nhận nội dung, con bé gật đầu cái rụp. Vừa cười khổ hướng về phía tôi vẻ "hết cách với anh thật".
"Năm phút... không, ba phút là được. Câu giờ giúp anh."
"Okie."
Thấy con bé nhận lời nhẹ tênh, tôi hỏi lại.
"Làm được thật chứ? Đối thủ không chỉ là quái vật, mà là tồn tại gần với thần linh đấy. Chắc em không nhớ, nhưng Yuuhi đã từng thua một lần rồi."
Tôi nhớ lại hình ảnh Yuuhi nằm gục trên vũng máu trước phòng tôi. Lúc đó, hẳn con bé đã cảm nhận được sự hiện diện của "Chita" và chống trả khi chưa biết nó định làm gì.
"Không sao. Lúc đó là buổi sáng đúng không?"
Yuuhi gật đầu mạnh mẽ.
"Bây giờ là ban đêm đấy, Onii-sama. Nếu được phép tung hết sức thì trong ba phút chắc chắn em mạnh hơn."
Máu của Yuuhi bao bọc lấy cơ thể con bé như một bộ giáp, và sau lưng xòe ra đôi cánh đỏ rực phát lân quang.
"Được rồi. Nhờ em cả đấy. Cảm ơn em."
Tôi cảm ơn đứa em gái đã chiều theo sự ích kỷ của mình và giao phó tính mạng cho nó.
"Cứ để em lo, Onii-sama."
Yuuhi tự mình giải trừ phòng ngự, đối đầu trực diện với con hắc xà.
Zà à à à à à à...
Bầy kiến hợp thành quần thể vang lên âm thanh như sóng dữ, lao thẳng vào Yuuhi. Trong khoảnh khắc, đôi xích dực của Yuuhi tỏa sáng chói lòa.
"Huyết Chuyển (Blood Trance)... Thiểm Quang (Ray)!"
Cùng với tiếng hô của con bé, từ đôi cánh phóng ra vô số tia sáng đỏ thẫm. Tiếng xèo xèo vang lên, thân hình con hắc xà bị đục thủng lỗ chỗ lớn nhỏ. Ánh sáng xuyên qua cả bức tường tòa nhà phía sau nó, để lộ ra bầu trời đêm loang lổ.
Rầm...
Con hắc xà mất thăng bằng đổ gục xuống đất, nhưng lũ kiến lập tức lấp đầy những lỗ hổng, và nó lại định ngóc đầu dậy.
Nhưng trong lúc đó, Yuuhi đã tạo ra một quả cầu máu to cỡ quả bóng bowling trong lòng bàn tay. Ném nhẹ quả cầu máu về phía con hắc xà, Yuuhi búng tay cái tách.
"Bạo Quang (Burst)!"
Quả cầu máu chuyển hóa thành nhiệt và ánh sáng. Phải, "chuyển hóa" máu chính là tinh túy trong năng lực của ma cà rồng. Ngay cả ban ngày Yuuhi cũng có thể điều khiển máu và chuyển hóa máu thành da thịt để siêu hồi phục. Nhưng nếu là ban đêm, thời gian của ma cà rồng, thì sức mạnh của con bé tiệm cận sự vạn năng.
Chuyển hóa máu thành năng lượng thuần túy, thậm chí có thể bắn ra tia sáng hay gây nổ như vừa rồi.
ẦM...!!
Vụ nổ kinh hoàng nghiền nát cơ thể con hắc xà. Kiến vẫn tiếp tục tuôn ra vô số, nhưng dù vậy để tập hợp lại được chắc cũng phải mất thời gian. Tôi tranh thủ sơ hở đó quay lại phía sau, bước đến chỗ Rui đang được Keiji-san che chắn.
"Rui-chan, ước nguyện cuối cùng của em, giờ anh sẽ thực hiện nó."
Tôi quỳ gối trước mặt cô bé và nói.
"Dạ...?"
Tôi nói với cô bé đang mở to mắt ngạc nhiên.
"Chỉ có một cách duy nhất để biết tên của em. Đó là... hỏi trực tiếp mẹ em ấy."
"Hỏi... mẹ ư? Nhưng mà..."
Cô bé bối rối, nhìn tôi như muốn nói gì đó.
"Anh biết. Mẹ em đã mất rồi. Nhưng nếu thật tâm cầu nguyện với 'Chita', thì có thể em sẽ trao đổi được với mẹ đấy."
Chính vì thế mới cần một lượng lớn Huyễn Tố sinh ra từ bí ẩn của vụ "thần ẩn". Đó là lý do tại sao tôi vẫn chưa thể sử dụng "Sổ Tay Trắng" ngay lúc này.
"Được gặp... mẹ sao..."
Ánh sáng nhen nhóm trong đôi mắt vốn đang chìm sâu dưới đáy tuyệt vọng của cô bé.
"Ừ... Có điều, mẹ em đã mất mười năm trước rồi. Trường hợp này khác hẳn với việc hồi sinh Keiji-san và những người khác, khi mà thể xác họ vẫn còn nguyên vẹn ngay sau khi qua đời. Anh không chắc liệu sức mạnh của 'Chita' có đủ hay không. Và giả dụ điều đó có thành hiện thực, có lẽ em cũng chỉ nói chuyện được với mẹ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi."
Năng lực là hữu hạn. Muốn hiện thực hóa một điều khó khăn hơn thì cái giá phải trả là nguồn năng lượng tương xứng. Và e rằng, chỉ riêng việc duy trì phép màu ấy cũng đã tiêu tốn sức mạnh rồi.
"Chita" đã cô lập dinh thự bằng sương mù và "tua ngược" trạng thái bên trong đó khoảng một ngày. Để thiết lập nên một sự kiện "bất khả thi" ở cấp độ cao nhất là hồi sinh người chết, có lẽ nó buộc phải giới hạn phạm vi ảnh hưởng lại.
Hơn nữa, lần này đối tượng là một người đã mất từ mười năm trước. Không phải một ngày, mà là mười năm. Tính toán đơn giản thì độ khó tăng gấp 3650 lần. Liệu có thể "tua ngược" một thi thể đã trải qua chừng ấy thời gian hay không?
Dù có huy động toàn bộ Huyễn Tố đang liên tục tụ tập quanh Rui, cũng chưa chắc đã đủ lượng năng lượng cần thiết.
"Dù vậy... em vẫn muốn gặp. Gặp để... hỏi cho rõ."
Rui thắp lên ý chí kiên định trong đôi mắt và khẳng định.
"Nếu em đã có quyết tâm đó, chắc chắn tâm ý sẽ chạm tới được. Hãy ước nguyện thật mạnh mẽ vào."
"Vâng...!"
Rui gật đầu, nhắm mắt lại và bắt đầu niệm trong tâm trí.
Một tiếng ầm vang dội từ phía sau, kèm theo ánh sáng đỏ lóe lên. Hắc Xà vẫn đang nhắm vào Rui, và Yuuhi đang nỗ lực chặn nó lại. Dù Rui có cầu nguyện được gặp lại mẹ, nhưng có lẽ xung động muốn tự trừng phạt bản thân trong em vẫn chưa hề biến mất. Cảm xúc đó chắc chắn sẽ tiếp tục vón cục, đè nặng trong lòng cô bé, trừ khi em được đối mặt với mẹ mình.
"Làm ơn... cho con... được gặp mẹ...!"
Rui thành khẩn cầu nguyện. Vừa quan sát tình hình, tôi vừa hỏi Keiji-san.
"Keiji-san, anh có biết Nono Rui được chôn cất ở đâu không?"
Nếu có thể, tôi muốn xác định vị trí cụ thể của cô ấy. Giống như việc "tua ngược" chỉ xảy ra quanh khu vực dinh thự này, phạm vi ảnh hưởng của "Chita" cũng có giới hạn. Nếu không chỉ định được cô ấy đang ở đâu, khả năng cao là năng lực sẽ không phát huy tác dụng. Hơn nữa, để "tua ngược" mười năm, năng lượng rất có thể sẽ không đủ, nên cần thu hẹp phạm vi càng nhiều càng tốt.
"Không... tôi có hỏi nhưng không được cho biết. Vì thế... tôi thậm chí còn chưa thể dâng một bông hoa cho cô ấy."
Anh trả lời đầy hối hận.
"Vậy sao..."
Người biết chắc chắn chỉ có Tomokazu-san hoặc Aida-san. Misae-san chỉ biết chuyện sau khi lên làm tổng tài, còn Ueda-san trở thành người giúp việc sau khi Rui đã được sinh ra. Tôi hướng mắt về phía cửa nhà kho. Tuy nhiên, một khi đã xuống tầng hầm, lối vào chắc chắn sẽ bị "Chita" đang truy đuổi chặn lại.
Đến nước này, chỉ còn cách tự mình suy luận nơi chôn cất.
Mang cái xác ra khỏi khuôn viên rất rủi ro, và dù có chôn sâu trong núi cũng tiềm ẩn nguy cơ bị thú hoang đào lên hoặc ai đó phát hiện. Vậy thì chắc chắn họ sẽ giấu ở nơi nằm trong tầm mắt... ngay bên trong khuôn viên dinh thự.
Nơi khó bị phát hiện nhất, không cần nói cũng biết là căn hầm bí mật kia. Nếu phải giấu xác... thì sẽ là đâu đó trong đó. Dưới sàn nhà, trong tường... hay tủ lạnh cũng đều đáng ngờ. Suy nghĩ theo hướng hợp lý thì là vậy. Quả nhiên phải xuống tầng hầm sao?
"You-kun, con người có 'trái tim' đấy nhé."
Nhưng ngay khoảnh khắc đó... lời của cô bạn thuở nhỏ chợt lướt qua tâm trí tôi. Cô ấy là một "thám tử lừng danh" biết đưa cả biến số cảm xúc con người vào trong suy luận. Con người không chỉ hành động dựa trên lý lẽ. Không phải lúc nào họ cũng đưa ra phán đoán hợp lý nhất.
Không được quên điều đó.
Tôi suy nghĩ lại.
Giam cầm một cô gái dưới tầng hầm mười mấy năm trời, rồi sau khi cô ấy chết lại tiếp tục nhét xuống đáy đất tối tăm lạnh lẽo... hành động đó quá mức cầm thú. Nếu những người liên quan đến việc giam cầm Nono Rui còn sót lại dù chỉ một chút lương tâm... hay cảm giác tội lỗi.
Nếu là Tomokazu-san, kẻ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để che đậy, ông ta chắc chắn sẽ lạnh lùng chọn giải pháp an toàn nhất. Nhưng người quản lý tầng hầm và chăm sóc Nono Rui lại là mẹ của Ueda-san và Aida-san. Tôi không nghĩ Tomokazu-san sẽ tự tay xử lý cái xác. Dù ông ta có ra chỉ thị thế nào, người thực hiện trực tiếp vẫn là những người giúp việc.
Mẹ của Ueda-san đã giúp Keiji-san lui tới tầng hầm. Có thể cho rằng bà ấy dành không ít tình cảm cho Nono Rui, người mà bà đã chăm sóc từ tấm bé.
Vấn đề là Aida-san.
Anh ta có vẻ làm việc một cách miễn cưỡng vì không thể trái lệnh Shouichi-san. Tuy nhiên, biểu cảm của anh ta khi nằm như đang ngủ bên cạnh Ueda-san ở bồn hoa sân trong... trông rất thanh thản. Nếu anh ta cũng mang nỗi hối hận lớn đến mức tự chọn cái chết...
Bồn hoa... Hoa sao?
Tôi nhớ lại lời Keiji-san nói rằng đến một bông hoa anh cũng chưa thể dâng lên cho cô ấy.
"Yuuhi, cứ thế này lùi lại và hướng ra sân trong!"
Tôi quyết định đích đến không phải tầng hầm mà là sân trong.
"Rõ!"
Yuuhi vừa tấn công Hắc Xà bằng những tia sáng, vừa giơ ngón tay cái lên mà không cần ngoảnh lại.
"Keiji-san, anh bế Rui lên được không? Chúng ta sẽ lùi lại phối hợp với chuyển động của Yuuhi. Đừng vội, và đừng để bị tách ra quá xa."
"À, ừ..."
Keiji-san gật đầu, bế Rui lên bằng những động tác vụng về. Cô bé vẫn nhắm nghiền mắt, miệng tiếp tục niệm chú.
"Làm ơn... cho con gặp mẹ."
Rui lặp đi lặp lại câu nói đó như một lời sấm truyền. Có vẻ như lời nguyện cầu ấy đang bắt đầu chạm tới nơi cần đến, chuyển động của Hắc Xà trông chậm hơn một chút so với lúc nãy. Nhưng dù vậy, nó vẫn không ngừng nhắm vào Rui.
Rầm...!
Yuuhi dựng bức tường máu chặn đứng con Hắc Xà đang lao tới, rồi dùng tia sáng quét sạch lũ kiến đang bu lại.
"Hộc... hộc..."
Yuuhi đang thở dốc. Đòn tấn công chuyển hóa máu thành năng lượng có uy lực hủy diệt, nhưng lại ngốn nhiên liệu kinh khủng. Việc phục hồi cơ thể và điều khiển máu đương nhiên cũng tiêu tốn sức lực, nếu dùng hết năng lượng thì khả năng tái tạo cũng sẽ bị đình trệ. Hình ảnh Yuuhi đầm đìa máu me mà tôi nhìn thấy trước lần "tua ngược" đầu tiên chính là kết quả của trạng thái cạn kiệt nhiên liệu đó.
"...Quang Đoạn (Cut)!"
Tuy nhiên, Yuuhi không hề tiếc rẻ sức lực, em vung tia sáng như một thanh kiếm sắc bén, chém Hắc Xà thành từng mảnh vụn.
"Ngay lúc này!"
Nghe tiếng Yuuhi, chúng tôi lao về phía cánh cửa dưới chân cầu thang. Băng qua nhà kho tối tăm, cả nhóm thoát ra sân trong, nơi ánh trăng và sao đang rọi xuống vằng vặc.
Tại đây, Nono Rui đang ở đây.
Lối ra vào tầng hầm nằm trong nhà kho, từ đó có thể đi trực tiếp ra sân trong. Nếu giả vờ thay đất, họ hoàn toàn có thể mang xác ra ngoài và chôn cất mà không bị Tomokazu-san phát hiện.
Ít nhất là ở nơi nhìn thấy bầu trời... nếu không thể dâng hoa, thì hãy chôn cất cô gái đã kết thúc cuộc đời bi kịch dưới lòng đất tại nơi ngàn hoa đua nở này. Có lẽ đó là sự chuộc tội quá đỗi nhỏ bé... và cũng là sự phản nghịch thầm lặng của những người giúp việc đối với chủ nhân.
"Mẹ của em chắc chắn đang ngủ yên ở chỗ đó!"
Tôi chỉ tay vào bồn hoa nằm giữa sân trong.
"...Mẹ ơi...!"
Trong vòng tay Keiji-san, cô bé mở mắt.
Giữa bồn hoa ấy, Ueda-san và Aida-san đã chết ở đó trong lần lặp trước, và cả lần trước nữa. Nếu cái chết của họ là tự sát, thì cũng có thể nghĩ rằng họ đã chọn nơi này để có thể ở bên cạnh Nono Rui cô độc.
Không chắc chắn trăm phần trăm, nhưng khả năng đó là cao nhất.
Rắc... Rắc rắc...!
Bức tường phía sau nứt toác, từ khe hở đó một bầy kiến đen đặc tuôn ra như thác lũ.
Rầm!!!
Thổi bay cánh cửa và bức tường dẫn vào nhà kho, bản thể Hắc Xà trườn ra sân trong.
"Dai dẳng quá...! Onii-sama... em tới giới hạn rồi... đây là đòn cuối!"
Nghe lời Yuuhi đang dừng lại đối mặt với Hắc Xà, tôi đáp gọn:
"Ừ, đủ rồi. Phần sau cứ giao cho anh."
"Vâng..."
Yuuhi gật đầu, dang rộng đôi cánh sau lưng. Đôi cánh tan chảy sền sệt, biến hình thành bảy ngọn giáo máu. Những ngọn giáo bắt đầu phát sáng rực rỡ và xoay tròn như mũi khoan tốc độ cao.
"Cực Quang (Aurora)!!"
Yuuhi phóng những ngọn giáo đã hóa thành ánh sáng cầu vồng lung linh đi. Phập! Những ngọn giáo đâm xuyên vào cơ thể Hắc Xà, tỏa sáng chói lòa... rồi nổ tung.
ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM!!!
Cơ thể khổng lồ của Hắc Xà bị nuốt chửng trong ánh sáng bùng nổ. Lũ kiến bắn tung tóe xung quanh, lan ra bầu trời như một màn sương đen kịt.
"Hừm..."
Tôi đỡ lấy Yuuhi đang lảo đảo ngã xuống... và gọi lớn Rui.
"Rui-chan... hãy ước đi! Mẹ em... đang chờ em đấy!!"
"Vâng...!"
Rui gật đầu, vươn tay về phía bồn hoa.
Những đóa hoa tím nở rộ kia là hoa oải hương. Ngôn ngữ của loài hoa ấy là... "Mẹ vẫn đang chờ con".
Dù cho đó là do những người giúp việc trồng, thì chắc chắn cũng ẩn chứa ý nghĩa ở đó. Bởi vì họ là những người đã ở bên cạnh Nono Rui, đã lắng nghe những lời nói, những tâm tư thầm kín ấy.
Lạo xạo lạo xạo lạo xạo...
Lũ kiến nhanh chóng bao vây chúng tôi.
Rào rào...
Vang lên âm thanh như sóng vỗ, Hắc Xà lại một lần nữa ngóc đầu dậy.
"Mẹ ơi!!"
Nhưng ngay khoảnh khắc Rui hét lên, chuyển động của "Chita" khựng lại.
"Cho con gặp... làm ơn... làm ơn đi mà...!"
Khi Rui cầu nguyện lặp đi lặp lại, bề mặt Hắc Xà gợn sóng... và đường nét của nó bắt đầu vỡ vụn. Muốn gặp mẹ... đó là nguyện vọng lớn nhất của chủ nhân, cuối cùng cũng đã truyền đạt được đến "Chita".
Lũ kiến tràn ngập chu vi bên ngoài sân trong. Trong biển đen lan rộng ấy, bầy kiến có hình dạng con rắn từ từ chìm xuống.
Gào... gió thổi mạnh.
"Onii-sama... kia kìa!"
Yuuhi chỉ tay lên đầu.
Bầu trời đêm đầy trăng sao đang bị khép lại. Không phải bởi mây. Đây là sương mù. Màn sương bao quanh dinh thự đang cố gắng bịt kín cả khoảng trời duy nhất còn hở ra. Không, không chỉ vậy, phía bên kia mái nhà của dinh thự, tôi thấy một bức tường sương mù dựng đứng. Khu vực cách ly đang thu hẹp lại đến tận sân trong này.
Từ bầy kiến tràn ngập chu vi sân trong, một làn khói trắng bốc lên. "Chita" đang tạo ra thêm sương mù, định bắt đầu một cái gì đó. Để thực hiện mong ước của chủ nhân.
"Tuyệt thật... Huyễn Tố tập trung quanh khu vực này, tất cả... tất cả đang bị sương mù hút vào."
Yuuhi, người có thể nhìn thấy Huyễn Tố, thì thầm đầy bàng hoàng. Tôi chưa cầm "Sổ Tay Trắng" nên không thấy được trạng thái của Huyễn Tố, nhưng tôi biết màn sương che lấp bầu trời đang cuộn xoáy dữ dội.
"Tôi... chẳng còn sức mà ngạc nhiên nữa."
Keiji-san ngước nhìn bầu trời với vẻ mặt vô cảm, có lẽ vì đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng phi thường vượt quá sức chịu đựng.
"Sẽ cho con... gặp sao?"
Trong vòng tay anh, Rui cất tiếng hỏi "Chita".
Rào rào rào rào...
Như để trả lời, bầy kiến xôn xao. Màn sương trên đầu dày thêm, vừa xoáy tròn vừa rơi xuống. Hướng thẳng vào trung tâm bồn hoa nơi hoa oải hương đang nở rộ.
Khi cơn xoáy sương mù như vòi rồng chạm đất, một luồng gió giật ập tới... nhuộm trắng cả không gian.
"Ư..."
Tôi vừa lấy tay che mặt vừa cố nhìn về phía trước. Sân trong từng bị sương mù bao phủ hoàn toàn, nhưng khi gió qua đi, tầm nhìn dần trở nên rõ ràng.
"A..."
Rui nín thở.
Giữa bồn hoa, một hình dáng người màu trắng kết bằng sương mù đang cuộn lại. Màn sương đó đậm dần lên, vẽ nên đường nét của một người phụ nữ. Tuổi tác không rõ, nhưng còn trẻ. Chiều cao ngang tầm Yuuhi. Mái tóc dài và chiếc váy liền thân giản dị. Mái tóc và vạt váy bay trong gió hơi mờ đi, hóa thành dạng khói hư ảo.
"Chẳng lẽ..."
Keiji-san thì thầm bằng giọng khàn đặc. Người phụ nữ sương mù nhìn về phía anh và mỉm cười nhạt nhòa.
"...Là Rui sao?"
Rõ ràng câu hỏi đó không phải dành cho cô con gái đang bế trên tay. Trong số những người có mặt ở đây lúc này, chỉ có Keiji-san là biết hình dáng của Nono Rui khi trưởng thành. Nếu anh gọi người phụ nữ sương mù là Rui, thì đó hẳn là bản thân Nono Rui được tái tạo bằng sức mạnh của "Chita", nhưng mà...
"......"
Người phụ nữ sương mù vẫn mỉm cười và không trả lời gì. Có vẻ cô nhận thức được chúng tôi, nhưng trạng thái này khó mà gọi là "sống lại" được. Dù là "Chita" đi nữa, cũng không thể hồi sinh một người chết mười năm trước trong trạng thái hoàn hảo. Hơn nữa, ngay trong lúc này, đường nét của người phụ nữ sương mù đang dao động... đậm nhạt thất thường khắp cơ thể.
Ngay cả trạng thái này, e rằng cũng không duy trì được lâu.
"Bố ơi, thả con xuống."
Rui giục Keiji-san.
"À, ừ..."
Anh vẫn còn bàng hoàng đặt Rui xuống đất, cô bé liền chạy thẳng đến bên mẹ.
"...Mẹ ơi?"
Dừng lại trước mặt mẹ, cô bé ngập ngừng gọi.
"......"
Người phụ nữ sương mù vẫn im lặng. Tuy nhiên biểu cảm của cô xuất hiện chút thay đổi nhỏ. Cô hướng ánh nhìn về phía con gái, như đang nhớ lại điều gì đó... như đang suy nghĩ, cô nghiêng đầu.
Đôi môi khẽ động đậy.
"......"
Từ miệng cô, một luồng không khí lẫn khói khẽ thoát ra.
"...Ru... Ka..."
"Hả...!?"
Hai âm tiết mà người mẹ thốt ra. Nghe thấy thế, Rui sấn lại gần cô.
"Ruka...? Đó là... tên của con sao?"
"..."
Nhưng người phụ nữ sương mù không trả lời thêm gì nữa.
"Nè... mẹ ơi!"
Trước sự khẩn thiết của Rui, Keiji-san chậm rãi bước lại gần.
"Đúng vậy. Đó chắc chắn... là tên của con."
"Bố ơi?"
Anh nói với cô con gái đang ngoảnh lại.
"Chữ 'Ru' trong Rui, ghép với chữ 'Ka' trong tên Keiji của bố... thành Ruka. Một cái tên đơn giản, nhưng rất hợp với con."
Dù đang cười, giọng anh vẫn run rẩy như sắp òa khóc.
"Cảm ơn em... đã trao cái tên của kẻ không thể ở bên cạnh em cho con gái của chúng ta."
Người phụ nữ sương mù lại mỉm cười trước lời cảm ơn của Keiji-san. Rồi cô chuyển ánh nhìn sang con gái... sang "Ruka", và dang rộng đôi tay.
"A..."
Ruka được người phụ nữ sương mù ôm vào lòng. Có lẽ ở đó chẳng có mùi hương hay hơi ấm. Thậm chí có thể chẳng có cảm giác xúc giác nào. Dẫu vậy, tôi vẫn cảm nhận được "hơi ấm" rõ ràng trong khung cảnh ấy.
"Tốt quá rồi..."
Yuuhi cũng nhìn ngắm hai mẹ con đang ôm nhau và khẽ thì thầm.
Gió thổi nhẹ, cơ thể của Nono Rui dao động. Sương mù bắt đầu tan, cánh tay đang chạm vào con gái... vào Ruka xuyên qua người cô bé.
"...Mẹ ơi?"
Ruka lo lắng ngước nhìn mẹ. Nono Rui thả lỏng đôi má, mỉm cười với con gái...
Phù... rồi tan biến theo gió đêm.
"A..."
Cạch cạch cạch... phát ra những tiếng khô khốc nhẹ nhàng, những mảnh trắng rơi xuống nơi Nono Rui vừa đứng.
Là xương.
Có lẽ sương mù đã lấy hài cốt của cô làm hạt nhân để tái tạo lại hình dáng lúc sinh thời.
"Mẹ... ơi..."
Ruka đứng chết lặng. Cuộc chia ly diễn ra quá đỗi chóng vánh. Sức mạnh của "Chita" đã đến giới hạn rồi. Màn sương bao phủ sân trong lên tận trên cao đang bị gió cuốn đi. Ánh trăng ló dạng, soi sáng những đóa hoa nở trong sân.
"Rui... khụ...!"
Keiji-san vươn tay về phía nơi cô vừa đứng, nhưng rồi đột nhiên ho dữ dội và quỵ gối xuống.
"Cái này, là...?"
Trên bàn tay anh đang che miệng, máu đỏ tươi rỉ ra. Tôi lặng lẽ nói với anh đang bối rối.
"Do ảnh hưởng của việc 'Chita' dùng hết sức mạnh... anh đang bắt đầu trở về với hình dáng vốn có của mình."
Có lẽ nó đã dùng gần như toàn bộ Huyễn Tố xung quanh. Đến mức không thể duy trì phép màu đã tạo ra.
"Hình dáng vốn có...? À... à... tôi nhớ ra rồi... lờ mờ nhớ ra cái chết ban đầu... Tôi đã cho Tomokazu-san và Yuuzou uống thuốc độc... Cuối cùng tôi đã uống thuốc độc cùng với mẹ... Tôi đã hoàn thành kế hoạch... đã làm, mất rồi... khụ... Tôi, tôi... thực sự đã chết rồi sao..."
Keiji-san vừa nhìn máu trong lòng bàn tay vừa lẩm bẩm.
Thời xa xưa... trong thế giới thần đại tràn ngập những điều chưa biết và ảo tưởng, việc hồi sinh hoàn toàn có thể đã thành hiện thực. Nhưng ai cũng biết rằng ở thời hiện đại, phép màu như thế là "không thể tồn tại".
"Chita" đã dùng sương mù tạo ra một khu vườn nhỏ để cách ly khỏi thế giới ấy, và chỉ bên trong đó mới miễn cưỡng thiết lập được phép màu hồi sinh người chết. Nhưng tấm màn sương che giấu khu vườn này không thể duy trì được nữa... và ma pháp sắp được giải trừ.
E rằng những người còn lại dưới tầng hầm cũng trong tình trạng tương tự.
"Ư..."
Yuuhi khẽ rên lên và ôm lấy bụng.
Máu đỏ tươi đang rỉ ra. Vết thương do "Chita" gây ra từ hai lần lặp trước đã hở miệng sao...
"Yuuhi..."
"Không sao đâu. Em chưa chết... và sẽ không chết đâu."
Thấy tôi biến sắc, Yuuhi mỉm cười và lắc đầu. Sự thật là máu của em cầm lại ngay. Dù kiệt sức không cử động nổi, nhưng sự bất tử của ma cà rồng vẫn còn đó.
"Nhưng mà... con bé lại... cả cha nó cũng..."
Yuuhi hướng mắt về phía Ruka.
"Bố ơi...?"
Cô bé nhận ra sự bất thường, chăm chú nhìn người cha đang quỵ gối.
"Xin lỗi con... Bố đã... sai rồi chăng... Lẽ ra ít nhất chỉ mình bố... nên ở bên cạnh con mới phải... khụ!?"
Ho ra máu, anh thốt lên những lời hối hận muộn màng.
"Bố cũng... sẽ biến mất sao?"
Trước câu hỏi đầy vẻ lo sợ của con gái, Keiji-san gật đầu với vẻ vô cùng áy náy.
"Ừ... Thực sự, xin lỗi con."
"Không chịu đâu...!"
Ruka lắc đầu quầy quậy.
"Dù con có nói vậy..."
Keiji-san cười khổ, thì thầm với vẻ bối rối rồi nhìn về phía chúng tôi.
"Các vị thám tử... con bé, nhờ cả vào mọi người."
Như bám víu lấy hy vọng, anh giao phó điều quý giá nhất cho chúng tôi.
"Tôi hiểu rồi."
"Vâng."
Tôi và Yuuhi nhìn thẳng vào mắt anh và gật đầu thật sâu.
"...Cảm ơn."
Nói lời cảm ơn xong, anh quay lại phía con gái.
"Lần cuối cùng... bố có thể gọi không?"
"Dạ?"
Anh nói với cô con gái đang ngơ ngác.
"Tên con... cái tên mà mẹ Rui đã đặt cho con ấy..."
Việc gọi cái tên đó hướng về phía con gái, đối với anh dường như là việc cần sự cho phép. Lời khẩn cầu xuất phát từ việc anh nghĩ mình không có tư cách.
"Vâng."
Cô bé đáp lại mong muốn đó. Cắn chặt môi, cô bé gật đầu.
Keiji-san thả lỏng nét mặt, dồn chút sức lực cuối cùng gọi con gái.
"...Ruka. Hãy sống tốt nhé..."
Đó là lời cuối cùng. Anh kiệt sức và ngã gục xuống những đóa hoa.
"Bố ơi...!"
Ruka chạy lại bên cha, chạm vào lưng anh.
"Bố ơi... bố ơi...?"
Từ đôi mắt cô bé gọi cha liên hồi, một dòng lệ lăn dài. Như hưởng ứng cảm xúc đó, những con "Chita" bao quanh sân trong khẽ cựa quậy.
"Onii-sama..."
Nhận ra điều đó, Yuuhi nhìn tôi thúc giục.
Anh biết rồi... việc anh phải làm.
Sau khi để Yuuhi ngồi xuống tại chỗ, tôi lấy "Sổ Tay Trắng" ra. Dù nói là đã gần cạn kiệt sức lực, nhưng không biết lũ "Chita" cảm nhận được nỗi đau của Ruka sẽ làm gì. Trước khi sức mạnh đủ để gây ra phép màu nào đó tập hợp lại lần nữa, tôi sẽ giải mã bí ẩn của vụ thần ẩn và chấm dứt sự hội tụ của Huyễn Tố.
"Ta hỏi... Vụ mất tích của Nono Rui, là thần ẩn hay không."
Tôi mở trang "Sổ Tay Trắng" ra và tuyên bố.
Mắt tôi bắt đầu nhìn thấy ánh sáng xanh nhạt của Huyễn Tố. Có lẽ vì đã dùng cho phép màu lúc nãy, Huyễn Tố trong không khí hầu như không còn lại bao nhiêu. Tuy nhiên lũ kiến đang lấp đầy chu vi bên ngoài sân trong vẫn được bao bọc trong ánh sáng nhạt. Dù không còn đủ sức duy trì việc hồi sinh người chết, nhưng đó vẫn là "Chita".
"Không... Cô ấy bị giam cầm trong dinh thự nhà Toguro."
Tôi phủ định những ảo tưởng mà con người đã tạo ra. Việc tôi, một con người thuần túy, quan sát và nhận thức rằng thần ẩn chưa từng xảy ra sẽ khiến ảo tưởng bong tróc khỏi hiện thực.
"Không... Thiếu nữ xuất hiện sau hai mươi lăm năm là con gái của Nono Rui."
Huyễn Tố ít ỏi trôi nổi xung quanh bắt đầu tập hợp về phía tôi đang cầm "Sổ Tay Trắng". Từ cơ thể nằm bất động của Keiji-san, Huyễn Tố cũng nổi lên.
"Không... Thi thể được chôn cất ở sân trong, căn hầm bí mật bị che giấu, dấu vết sinh hoạt của trẻ nhỏ tại đó... tất cả những thứ ấy chứng minh cho sự thật này."
Ngoại trừ Ruka, các nhân chứng đều đã trở về làm người chết, nhưng vật chứng thì có nhiều. Nếu chỉ để phủ định vụ thần ẩn hai mươi lăm năm trước, thì việc vạch trần sự tồn tại của căn hầm là đủ.
Lý do tôi thu thập lời khai từ người nhà Toguro là vì chưa có bằng chứng xác thực về mối liên hệ giữa hiện tượng "tua ngược" và thần ẩn.
Kết quả... vụ thần ẩn hai mươi lăm năm trước và "Chita" tuy không liên quan trực tiếp, nhưng tôi đã hiểu ra rằng thứ cung cấp sức mạnh "tua ngược" cho "Chita" chính là ảo tưởng về thần ẩn. Vậy thì để giải quyết dị biến, tôi chỉ cần giải mã bí ẩn về thần ẩn là đủ.
Nói đúng hơn... lời khai của những người đã chết như Keiji-san không thể công bố. Việc Shouichi-san và Tomokazu-san là chủ mưu, cũng như động cơ vụ án có khả năng cao sẽ bị chìm vào quên lãng. Việc Keiji-san hiện tại là người thế thân, trừ khi tìm thấy thi thể người anh song sinh, cũng rất khó chứng minh.
Tuy nhiên nếu tôi kể lại sự thật lần này cho Kanade-san, cảnh sát chắc chắn sẽ tiến hành điều tra.
"Với 'Lý lẽ' (Kotowari) trên, ta phủ định 'Thần ẩn'."
Khi tôi tuyên bố như vậy, Huyễn Tố xung quanh bị hút mạnh vào trong "Sổ Tay Trắng". Chỉ có điều, "Chita" vốn không liên quan đến bí ẩn lần này vẫn giữ lại ánh sáng Huyễn Tố trên mình và dõi theo chúng tôi.
"Hưm..."
Ruka đang bám lấy thi thể cha khóc nức nở ngẩng mặt lên.
"Cảm ơn... phải nói lời cảm ơn... dù buồn lắm nhưng... vì bạn đã cố gắng vì mình... đã cho mình gặp được mẹ."
Lấy mu bàn tay quệt gương mặt lem luốc, cô bé nói với "Chita".
"Cảm ơn... Đủ rồi."
Rào rào...
Lũ "Chita" xôn xao, rồi tan tác như sóng triều rút. Nhìn quang cảnh ấy, tôi gấp cuốn "Sổ Tay Trắng" đã thu nạp xong Huyễn Tố lại.
...Cộp.
Ánh trăng cảm giác thật chói chang. Sương mù đã tan hoàn toàn. Keiji-san... không còn cử động nữa. Ruka vừa chạm vào lưng người cha đang nằm đó, vừa nhìn chăm chú vào nơi mẹ từng hiện diện.
Thực tại đã quay trở lại với dinh thự từng lặp đi lặp lại những đêm thảm kịch.
~*~
2
Bên kia rặng cây, đèn còi báo động màu đỏ đang lấp lánh. Bên ngoài khuôn viên dinh thự đã bị giăng dây phong tỏa... trong chiếc xe đỗ cạnh cây cầu.
"...Đó là toàn bộ những gì đã xảy ra tại dinh thự đó."
Ngồi ở ghế phụ, cuối cùng tôi cũng kể xong sự việc của "ba ngày qua". Chỉ thức trắng một đêm, còn lại do có "tua ngược" nên thời gian cảm nhận thực tế không dài đến thế, nhưng bên ngoài thì chừng ấy thời gian đã trôi qua.
"Vất vả cho cậu rồi, Yousuke-kun. Lần này còn khó khăn hơn mọi khi nhỉ. Không liên lạc được, không ai vượt qua được sương mù, thú thật là chị lo lắm đấy."
Kanade-san đang ngồi ghế lái ghi âm báo cáo của tôi, tắt máy ghi âm và nói lời an ủi.
"Thực sự là một tình huống ngàn cân treo sợi tóc. Nếu không có Yuuhi, có lẽ tôi đã không thể giải quyết được vụ án."
Tôi ngoảnh lại nhìn cô em gái đang ngủ say vì kiệt sức ở ghế sau. Nếu không phải là Yuuhi, chắc chắn không thể giao chiến với "Chita" mà sống sót. Tìm ra được căn hầm cũng là nhờ năng lực của em. Và... Ruka cũng đang thở đều đều trong vòng tay của Yuuhi.
Sau đây, dự định là sẽ đưa cô bé đến bệnh viện bằng chiếc xe này.
Reeng reeng reeng...
"A, đợi chút nhé."
Kanade-san lấy điện thoại ra và bắt đầu cuộc gọi.
"...Phải, ừ... Việc còn lại giao cho sở cảnh sát..."
Có vẻ là liên lạc liên quan đến điều tra. Tôi đợi chị kết thúc cuộc gọi rồi hỏi.
"Người nhà Toguro... ra sao rồi ạ?"
"Chết hết rồi. Theo khám nghiệm thì có vẻ như đã chết được vài ngày."
"Vậy sao..."
Dù đã biết trước nhưng tôi vẫn thấy chạnh lòng. Gương mặt của Yuuzou-san và Ueda-san, những người đã lo lắng cho chúng tôi vào phút cuối, lướt qua tâm trí. Nếu có thể, tôi cũng muốn cứu họ. Nhưng kẻ phủ định quái vật như tôi không thể tạo ra phép màu đó.
"Vấn đề lớn nhất đối với cá nhân chị là cái sảnh đón khách bị 'Chita' hay gì đó quậy phá tan tành. Thôi thì, chị sẽ xử lý ổn thỏa vụ đó."
"...Nhờ cả vào chị."
Những lỗ hổng trên tường là do đòn tấn công của Yuuhi... nhưng tôi không nói ra mà chỉ cúi đầu.
"Với lại, sau này... cô ấy... Ruka sẽ thế nào?"
Tôi nhìn cô bé đang ngủ và hỏi Kanade-san.
"Không nơi nương tựa, thông thường thì sau khi thực hiện các 'biện pháp' tối thiểu sẽ được đưa vào cơ sở bảo trợ... nhưng riêng cô bé này, đã có quyết định đón vào làm thành viên của gia đình Mazekawa rồi."
"...Hả?"
Trước diễn biến ngoài dự đoán, tôi đứng hình mất một lúc.
"Hả...? Khoan, chờ chút đã. Nguyên nhân dị biến lần này là lũ kiến, chính là quái vật 'Chita', chứ đâu phải Ruka?"
Ở gia tộc chính Mazekawa, những người liên quan đến các vụ án quái vật và khó quay lại hòa nhập xã hội bình thường vẫn đang làm việc. Nhưng đó là ở vị trí thư ký hay người giúp việc.
Trở thành "người nhà" chỉ dành cho những kẻ đã từng biến thành quái vật... và dù trở lại làm người vẫn còn giữ lại năng lực. Hoặc là người đảm nhận vai trò đặc biệt như tôi. Chỉ một trong hai trường hợp đó. Ruka tuy ở trong tâm bão tin đồn, nhưng chưa hề "Vũ hóa" thành quái vật.
"Hơn nữa muốn trở thành thành viên nhà Mazekawa thì cần phải có sự tiến cử từ người trong gia đình chứ."
Lúc Yume, tôi và Yuuhi đã tiến cử. Nhưng với Ruka, vụ án vừa mới được giải quyết xong, nói gì đến tiến cử, mọi chuyện còn chưa đến giai đoạn đó.
"Nghe nói là quyết định dựa trên quyền hạn của 'Gia trưởng' nhà Mazekawa đấy."
"Gia trưởng? Không phải Gia trưởng đại diện sao?"
Hiện tại, việc điều hành nhà Mazekawa do Junya-niisan, Gia trưởng đại diện, đảm nhận. Đó là vì "Cha" của chúng tôi, tức Gia trưởng, đã mất đi sức mạnh và đang trong tình trạng ở ẩn. Lẽ ra thực tế ông không còn làm được gì nữa mới phải...
"Ừ, là Gia trưởng."
Nhưng Kanade-san lặp lại hai chữ "Gia trưởng" đầy sức nặng.
"Tại sao, Bố lại... Nhắc mới nhớ, lúc Yuuhi cũng vậy..."
Trước đây, sau khi giải quyết vụ án ma cà rồng, chưa cần tôi tiến cử thì việc Yuuhi gia nhập gia đình đã được quyết định. Đó cũng là do quyền hạn của Gia trưởng, và đằng sau đó là những toan tính không thể bỏ qua... để ngăn chặn điều đó tôi đã giải mã bí ẩn của ông.
"Lại... đang âm mưu gì nữa sao? Chẳng lẽ sức mạnh đã hồi phục...?"
Nghe tôi lẩm bẩm, Kanade-san nhún vai.
"Ai biết. Chị không có ý định can thiệp vào chuyện bên đó nên không biết chi tiết đâu. Mà, dù có chuyện gì đi nữa... cậu cũng đâu định để ông ta muốn làm gì thì làm đúng không?"
"Đương nhiên rồi."
Tôi đáp ngay lập tức. Kanade-san cười hài lòng và vỗ vai tôi.
"Vậy thì cố lên nhé, ông anh trai. Lại có thêm một đứa em gái nữa rồi."
"...Vâng."
Tôi gật đầu với lòng quyết tâm. Lúc đó, Kanade-san như chợt nhớ ra điều gì và hỏi.
"Phải rồi... thù lao lần này, cậu muốn thông tin gì? Hình như cậu đã nói... đây là lần cuối cùng thì phải."
"À... vâng, tôi có cảm giác lần tới cuối cùng cũng sẽ biết được..."
Trước câu trả lời của tôi, mắt chị khẽ mở to.
"Biết được... là về 'Tai ương' mười năm trước à?"
"Vâng... 'Tai ương' đã khiến mười lăm vạn cư dân thành phố nơi tôi sống thiệt mạng ấy. Chỉ có tôi và cô bạn thuở nhỏ Saku là sống sót."
Không rõ nguyên nhân, cộng thêm quy mô vụ việc quá lớn nên vô số lời đồn đoán đã lan truyền... và Saku, người bị phơi bày trước những ảo tưởng đó, đã "Vũ hóa" thành một con quái vật tàn khốc. Mười năm kể từ đó, tôi đã thực hiện "Nhiệm vụ", nhưng chưa từng thấy thứ gì khổng lồ hơn con quái vật mà Saku đã biến thành.
"Nhưng mà, từ trước đến giờ cậu đâu có tìm được manh mối nào đâu đúng không?"
"Vâng."
"Vậy sao cậu lại tin chắc thông tin yêu cầu lần tới là 'trúng'?"
Trước câu hỏi của Kanade-san, tôi lắc đầu.
"Không, lần tới chắc cũng 'trượt' thôi."
"Vậy tại sao..."
"Sau khi loại bỏ tất cả những điều bất khả thi, thứ còn lại, dù khó tin đến đâu, chính là sự thật."
Tôi nói lại "câu nói của thám tử lừng danh" mà Saku từng dạy tôi.
"Hả?"
"Cứ tiếp tục rút phải quẻ trượt cũng sẽ biết được một số điều thôi. Dù cho điều đó có vẻ hoang đường đến mức nào... hay là điều mình không muốn tin đi chăng nữa."
Tôi thở dài nặng nề trước một dự cảm nào đó.
"Yousuke-kun..."
Thấy chị có vẻ muốn nói gì đó, tôi đưa tờ giấy đã gấp lại.
"Thông tin tôi muốn lần này là cái này. Nhờ chị nhé."
"...Được rồi."
Chị gật đầu, cất mảnh giấy vào túi ngực.
Sắp có được rồi.
Mảnh ghép cuối cùng lấp đầy bên ngoài sự thật.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!