Tập 03 Hỗn mang chìm sâu và Trăng non thức tỉnh - Chương 4 Trăng non và Ma Vương

Chương 4 Trăng non và Ma Vương

1

Mây mù tan biến, vầng trăng tròn vành vạnh ngự trị nơi đỉnh trời, tỏa rạng ánh kim.

"Tròn quá... Ông trăng kìa. Giống hệt... cái ngày mà lần đầu tiên em được ra ngoài..."

Vừa bước xuống xe, Ruka ngước nhìn lên cao, thốt ra vài lời lầm bầm.

Nhắc mới nhớ, vụ án của Ruka xảy ra cách đây khoảng một tháng. Đó cũng là thời điểm trăng vừa qua độ tròn nhất.

"Cái mái vòm này... nhìn gần mới thấy nó đồ sộ làm sao."

Yume ngước nhìn khối bê tông hình bán cầu sừng sững trước mắt mà cảm thán.

Khối kiến trúc trơn láng không chút hoa văn trang trí ấy trông chẳng khác nào một ngôi mộ khổng lồ. Dù khoảng cách vẫn còn chừng năm mươi mét, nó đã tỏa ra thứ áp lực ngột ngạt như muốn nghiền nát bất cứ ai lại gần.

"Chị sẽ quan sát tình hình từ đây."

Kanade-san tựa lưng vào chiếc xe yêu quý, khẽ vẫy tay.

"Vâng... xin chị hãy chứng kiến."

Tôi gật đầu rồi cùng mọi người rảo bước.

"Onii-sama... có người đấy. Cẩn thận."

Đi bên cạnh, Yuuhi cất giọng cảnh báo sắc lẹm.

Từ bóng râm của mái vòm, hai bóng người bước ra nơi ánh trăng chiếu rọi. Hẳn là họ đã nhận ra chúng tôi tiếp cận nhờ tiếng động cơ xe và ánh đèn pha nên đứng đợi sẵn.

...Là anh Junya và anh Kurou.

Không thấy bóng dáng các thành viên khác trong gia đình.

Khi khoảng cách giữa hai bên dần được thu hẹp, tiếng địa chấn rền vang từ lòng đất lại một lần nữa vọng lên.

"Ư..."

Chúng tôi khựng lại giữa cơn rung chấn dữ dội. Junya và Kurou cũng dừng bước, ngước nhìn mái vòm sau lưng.

Rắc...

Một vết nứt chạy dọc trên bức tường của mái vòm. Nó lan xuống tận mặt đất, khiến lớp nhựa đường dưới chân nứt toác và nhô lên đôi chút.

Ù ù ù ù...

Tiếng rền vang chậm rãi lắng xuống, nhưng vết nứt trên mái vòm cho thấy phong ấn đã chạm đến giới hạn.

"Như các cậu thấy đấy, quái thú 'Tai ương' đang rục rịch chuyển động bất cứ lúc nào. Do đó lệnh ban xuống là phải bắt đầu thảo phạt ngay, không chờ đến bình minh nữa."

Junya quay lại phía chúng tôi, chỉ tay về phía mái vòm sau lưng và nói.

"Các thành viên khác trong gia đình đã vào vị trí, chờ đợi tín hiệu bắt đầu tác chiến. Đến vào lúc này... quả là không đúng lúc chút nào."

Vừa nói, Junya vừa đưa mắt sang Kurou đứng bên cạnh.

"Kurou, khống chế họ đi."

"Rõ."

Kurou gật đầu, cơ thể anh tức thì bao phủ trong luồng ánh sáng vàng kim.

Ánh sáng hóa thành lớp lông bao phủ toàn thân, đường nét cơ thể anh bắt đầu vặn vẹo biến đổi. Phần miệng nhô dài về phía trước, vị trí đôi tai dịch chuyển lên cao. Khi luồng sáng yếu đi, cái đầu đã hóa thành loài sói lộ ra. Cơ bắp toàn thân phồng lên, móng vuốt ở hai tay mọc dài sắc nhọn.

Hiện ra dưới ánh trăng rằm là một Người Sói khoác lên mình bộ lông vàng kim.

"Chỉ những đêm trăng tròn, ta mới có thể hóa thành Kim Lang bất tử bất diệt. Xui xẻo cho chú rồi, Yousuke."

Dù đã hóa thú, Kurou vẫn nói chuyện lưu loát và hạ thấp trọng tâm cơ thể.

"Chờ đã! Em đã tính toán xong phương án giải mã bí ẩn của 'Tai ương' rồi! Chỉ một chút thôi... cho em chút thời gian để nói chuyện..."

"Miễn bàn."

Phớt lờ lời tôi ngăn cản, Kurou đạp mạnh xuống đất.

Tốc độ kinh hoàng khiến mắt thường không thể theo kịp, bóng dáng anh ta biến mất trong chớp mắt.

"Đừng hòng!"

Nhưng Yuuhi đã lập tức lao lên, dùng chính răng mình xé toạc cánh tay. Máu phun ra lan rộng như một tấm màn, tạo thành bức tường bao quanh chúng tôi.

"Yuuhi, em không biết sao?"

Thế nhưng giọng Kurou vừa vang lên, bức tường máu đã bị chém ngọt làm đôi. Trong tư thế vung móng vuốt sắc nhọn xuống, Kurou tiếp lời:

"Người Sói vốn là thiên địch của ma cà rồng. Đó cũng là thứ ảo tưởng mà chúng ta khoác lên mình... thế nên, em tuyệt đối không thắng nổi anh đâu."

Thấy Yuuhi sơ hở vì bức tường phòng ngự bị phá vỡ, Kurou vươn cánh tay về phía con bé.

"Diệm Vĩ... Côn!"

Giọng Yume vang lên.

Cái đuôi lửa quất mạnh xuống vị trí của Kurou.

"Hự..."

Kurou bật nhảy ra sau né đòn.

"Chị, em cũng sẽ chiến đấu...!"

Yume đứng cạnh Yuuhi, dù cơ thể run rẩy nhưng vẫn trừng mắt nhìn Kurou. Thấy hai đứa em gái như vậy, Kurou thở dài thườn thượt.

"...Thôi đi. Các em chưa từng chiến đấu thực sự bao giờ đúng không? Với lại nói cho cùng, dù có sở hữu sức mạnh lớn đến đâu cũng chẳng có cái lý nào cáo lại thắng được sói cả."

Khi Kurou trừng lại bằng đôi mắt vàng kim, Yume giật thót vai.

"Ư... Dù vậy, nếu có thể câu giờ cho anh Hai...!"

Đáng lẽ phải cảm thấy sợ hãi theo bản năng, nhưng Yume vẫn bám trụ tại chỗ. Yuuhi vỗ vai Yume, cười nói:

"Đúng thế. Là trợ lý của Onii-sama, ít nhất cũng phải làm được việc tối thiểu chứ. Với lại, thiên địch không có nghĩa là tuyệt đối không thể thắng. Có chuột cắn mèo, thì cũng sẽ có cáo hạ sói... và cả ma cà rồng thắng Người Sói nữa."

Trước hai cô em gái không hề nhụt chí chiến đấu, Kurou hạ thấp người thủ thế.

"Nếu được thì anh không muốn làm mấy đứa bị thương, nhưng nếu đã chống cự thì đành phải cho nếm chút đau đớn vậy."

Với ánh mắt của dã thú đã quyết định "đi săn", Kurou nhìn chằm chằm vào con mồi.

...Làm sao đây?

Để hai đứa đối phó với Kurou và tôi tập trung làm việc của mình có lẽ là phương án tốt nhất. Nhưng e rằng sức mạnh của Kurou vượt xa dự tính của các em ấy. Khoan nói đến Yuuhi gần như bất tử, Yume rất có thể sẽ bị thương nặng.

...Dùng Sổ Tay Trắng lên anh Kurou sao? Tuy ít bài tẩy, nhưng nếu chỉ để làm suy yếu ảo tưởng thì...

Đó là biện pháp tôi không muốn dùng nếu có thể, nhưng nếu không còn cách nào khác...

Ngay khi tôi nghĩ vậy, một cái bóng nhỏ vụt qua bên cạnh.

"Anh nói... đau đớn sao?"

Người cất giọng kìm nén hỏi Kurou là Ruka.

Cái bóng của con bé đổ dài trên mặt đất dưới ánh trăng đang cựa quậy, xôn xao một cách kỳ dị.

"Không, cái đó là..."

Có vẻ như không thể làm chuyện đe dọa đối với một Ruka nhỏ tuổi, Kurou ấp úng định thanh minh.

"Đừng có làm chuyện tàn nhẫn... với các chị... với anh Yousuke."

Ruka vừa dứt lời, tiếng xôn xao trong bóng tối càng lớn hơn.

...Là "Chita".

Loài kiến vẫn luôn bảo vệ hậu duệ của Hồng Xà (Yulung). Những con quái vật thuần chủng duy trì dòng máu và sức mạnh từ thời thần đại. Thứ sẽ hiện thực hóa ước nguyện của chủ nhân Ruka. Là sự tồn tại có thể thực hiện cả việc hồi sinh người chết trong giới hạn nếu có đủ Huyễn Tố cần thiết.

...Không, không chỉ trong bóng của Ruka.

Vô số những thứ đen ngòm đang ngọ nguậy dưới những đống gạch vụn rải rác khắp nơi, và cả trong bóng của mái vòm kia nữa.

Junya đang quan sát tình hình cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc trước cảnh tượng này.

"Cái này là... ra vậy, đây là 'Chita' sao...! Nhưng tại sao lại nhiều đến mức này... Quả thực Huyễn Tố ở đây rất đậm đặc... tinh linh hoạt động mạnh cũng dễ hiểu thôi nhưng..."

Giữa lúc thu hút sự chú ý của mọi người, Ruka chỉ tay vào Kurou.

"Biến đi... chỗ khác...!"

"Hả!?"

Dường như bản năng cảm nhận được nguy hiểm, Kurou định nhảy lùi lại thật xa. Nhưng nhanh hơn thế, màn sương trắng xóa trào ra từ cái bóng của Ruka đã bao trùm lấy cơ thể anh ta.

"Ơ...?"

Yuuhi ngẩn người trước diễn biến đó.

Sương mù nhanh chóng bị gió cuốn đi, nhưng ở đó đã không còn bóng dáng Kurou nữa.

"Biến mất rồi...?"

Yume cũng lẩm bẩm vẻ không thể tin nổi. Tôi nhìn quanh quất, nhưng chẳng thấy Kurou đâu... và đợi một lúc cũng không thấy dấu hiệu anh ta quay lại.

"Rốt cuộc là chuyện gì...?"

Ngay cả Junya cũng ngỡ ngàng, nhưng rồi như nhớ ra điều gì, anh lấy điện thoại từ trong túi áo ra.

"...Cái này là..."

Anh nín thở rồi đưa mắt nhìn về phía chúng tôi.

"Có tín hiệu GPS từ thiết bị của Kurou ở dinh thự chính Mazekawa cách đây hàng trăm cây số. 'Chita' đã thực hiện nguyện vọng của con bé và dịch chuyển nó đi xa sao...? Không, với khoảng cách di chuyển này... có thể nói là 'tua ngược' thời gian cũng nên... Dù là gì đi nữa, chuyện như vậy mà lại thực sự..."

Junya đưa tay lên miệng suy tư, rồi giật mình nhìn đám "Chita" đang lúc nhúc xung quanh.

"...Nghĩ rằng số lượng 'Chita' này luôn đi theo và di chuyển cùng con bé thì thật vô lý. Tức là chúng đã ở đây ngay từ đầu... Trong thời gian chờ tìm thấy chủ nhân mới là Ruka, e rằng 'Chita' đã tản ra khắp toàn quốc để tìm kiếm huyết tộc của Hồng Xà."

Junya nói với giọng pha chút thán phục.

Phân tích của anh ấy tôi cũng thấy hợp lý. "Chita" là loài quái vật có thể tạo ra phép màu, nhưng hình dạng lại là kiến. Nếu số lượng ít thì có thể chui vào xe di chuyển, nhưng nếu đông đảo thế này bám theo thì chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Đúng như Junya nói, có lẽ giờ đây "Chita" đang ở bất cứ đâu. Không biết liệu chúng có vượt biển hay không, nhưng trong nội địa Nhật Bản... ít nhất là trong phạm vi đảo Honshu, khả năng cao là Ruka có thể sử dụng quyền năng của chủ nhân.

"Thiệt tình, có tùy tùng ở khắp mọi nơi, đúng là một chủ nhân được ưu ái. Mà, nếu là Kurou thì dù khoảng cách bao xa nó cũng sẽ chạy về thôi... nhưng dù có đôi chân siêu thanh cũng phải mất chút thời gian. Thật sự... sức mạnh đáng nể đấy. Thảo nào cha lại bám víu vào đó như hy vọng cuối cùng. Nhưng mà..."

Junya nhìn chằm chằm vào Ruka.

"Ơ...?"

Bỗng nhiên Ruka loạng choạng rồi ngồi phịch xuống đất.

"Kiệt sức rồi à... E là 'Chita' không tự ý thực hiện điều ước của em đâu. Hẳn em đã dùng Huyễn Tố của Hồng Xà chảy trong máu mình để sai khiến 'Chita'. Cho đến khi nghỉ ngơi hồi phục, chắc em không thể làm được những chuyện như vừa rồi nữa đâu."

Nói đoạn, Junya bước lại gần chúng tôi vài bước.

"Lần này... anh Junya sẽ đích thân khống chế tụi em sao?"

"Không... như em biết đấy, sức mạnh anh có thể dùng hiện giờ không thích hợp để bắt giữ. Những đứa khác không thể rời vị trí, mà Kurou chưa quay lại thì không thể bắt đầu tác chiến thảo phạt được. Cho đến khi Kurou về, cậu cứ thoải mái trình bày suy luận của mình đi."

Ù ù ù ù ù ù...

Tiếng đất rền vang lên ngay lúc đó.

"Tuy nhiên, vẫn còn một giới hạn thời gian nữa. Nếu phong ấn bị phá vỡ thì chuyện bắt giữ hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa đâu. Nhờ cậu nói ngắn gọn cho."

Thấy Junya chỉ tay về mái vòm phía sau, tôi gật đầu.

Tôi sẽ không lãng phí cơ hội mà Yuuhi, Yume và Ruka đã tạo ra này.

"Vậy em sẽ nói thẳng không vòng vo nữa."

Tôi chậm rãi giơ tay lên, chỉ thẳng vào Junya trước mặt.

"Thủ phạm gây ra 'Tai ương', tôi cho rằng... chính là anh Junya."

"Hô..."

Junya không hề thay đổi sắc mặt trước lời buộc tội của tôi. Mấy đứa Yuuhi đã nghe suy luận của tôi trên xe lúc đến đây, giờ chỉ im lặng dõi theo.

"Thi thể của cha bị anh Shingen giết và những người chết trong 'Tai ương' đều có chung đặc điểm là tay chân bị đen lại. Theo lời khai của anh Shingen, khả năng cao là cha đã dùng cạn kiệt Huyễn Tố. Máu của quái vật... nếu mất đi cả Huyễn Tố vốn là một phần gen di truyền, thì việc cơ thể xảy ra bất thường nào đó cũng không có gì lạ."

Tôi nhìn thẳng vào Junya và tiếp tục.

"Từ đó có thể suy ra... người dân thành phố Orizuki cũng đã cạn kiệt hoàn toàn Huyễn Tố, và đó chính là nguyên nhân cái chết. Người có thể tạo ra tình huống đó, trong phạm vi hiểu biết của tôi, chỉ có năng lực của anh Junya thôi."

Dù năng lực của các thành viên khác trong gia đình cũng dễ dàng đưa người ta vào chỗ chết, nhưng tôi không nghĩ thi thể lại rơi vào trạng thái thiếu hụt Huyễn Tố hoàn toàn như vậy.

"Năng lực của tôi... ý cậu là 'Giao kèo' dùng linh hồn làm vật trao đổi sao?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi của Junya.

"Đúng vậy, anh Junya sử dụng linh hồn của người lập giao kèo... tức Huyễn Tố có trong máu quái vật để thực hiện điều ước của họ, phải không? Khi người lập giao kèo bị tiêu thụ toàn bộ Huyễn Tố, chẳng phải họ sẽ biến thành cái xác với tay chân đen sì sao?"

"Tôi nhớ mình đã nói là chưa từng thử bao giờ mà?"

Tôi nhíu mày trước câu trả lời đó.

"Đó là... nói dối. Anh Junya đang nói dối. Chắc chắn vì gia tộc Mazekawa, anh buộc phải nói dối để chôn vùi sự thật vào bóng tối."

"Tôi không hiểu cậu đang nói gì lắm... Cứ chồng chất suy luận lên suy luận thế này, sự thật chỉ càng thêm mơ hồ thôi, biết không?"

Trước việc tôi không đưa ra được bằng chứng cụ thể, Junya đưa ra lời chỉ trích sắc bén.

"Em biết... nhưng em có lý do để nghĩ như vậy. Đó là cảm giác bất thường vào ngày trước khi xảy ra 'Tai ương'."

"Ngày trước 'Tai ương'?"

Tôi nói với vẻ mặt đầy hoài nghi của anh ấy.

"Thứ nhất là trận động đất được ghi nhận ở nước láng giềng nhưng lại hoàn toàn không có ghi chép nào tại Nhật Bản. Và... thứ hai là chỉ có duy nhất một đơn chuyển đi được thụ lý."

Tôi liếc nhìn ra phía sau.

Cái "duy nhất" đó là đơn chuyển đi của Kashiwagi Kana. Chị Kanade đứng bên cạnh xe, im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi.

"Ngày 5 tháng 6, ngày trước 'Tai ương', là ngày thường. Vậy mà chỉ có một thủ tục hành chính được xử lý thì thật bất thường. Chỉ có thể nghĩ rằng vì lý do nào đó mà chức năng của tòa thị chính bị tê liệt. Nhưng lại không có ghi chép nào về việc xảy ra sự cố."

Nói đoạn, tôi đặt tay lên ngực mình.

"Em đã sống ở thành phố Orizuki... nên em đã thử cố nhớ lại xem có chuyện gì xảy ra vào ngày trước 'Tai ương' hay không. Nhưng có vẻ như không có sự kiện gì đặc biệt, hoặc là ký ức không mấy ấn tượng. Dĩ nhiên em cũng không nhớ là có động đất. Nhưng mà... chuyện này rõ ràng là rất kỳ lạ."

Tôi siết chặt nắm tay.

"Những ngày có đi học, em luôn chơi cùng cô bạn thuở nhỏ Saku. Mỗi một ngày đều đặc biệt, em có thể nhớ rõ mình đã làm gì với Saku. Còn những ngày vì lý do nào đó mà không thể chơi với Saku, thì lại rất chán chường, cô đơn... và đó cũng trở thành những ký ức không thể quên. Cái gọi là 'ngày bình thường' không đọng lại ấn tượng gì, đối với em của ngày đó, vốn dĩ không tồn tại."

Thế nên không lý nào tôi lại không nhớ gì về ngày 5 tháng 6. Vì dù chỉ là chuyện nhỏ nhặt, với tôi đó cũng là một sự kiện lớn.

"Khả năng có thể giải quyết được cảm giác bất thường này mà em tìm đến được là... giả thuyết cho rằng những sự việc xảy ra tại thành phố Orizuki vào ngày trước 'Tai ương' đã bị biến thành 'không tồn tại'."

Thứ đáng lẽ có, lại không có.

Nếu có thể khẳng định rằng không đời nào mình quên, thì khả năng bị đánh cắp sẽ nổi lên.

"Em cho rằng trận động đất được ghi nhận ở nước láng giềng vào ngày trước 'Tai ương' không phải là ghi nhận sai. Nếu giả định như vậy, rất nhiều mảnh ghép sẽ khớp lại với nhau."

Tôi bắt đầu trình bày giả thuyết được xây dựng từ vô số thông tin.

"Nếu... nếu như thành phố Orizuki đã chịu thiệt hại nặng nề do trận động đất đó thì sao? Đó vốn là thảm họa mà dù đau đớn đến đâu cũng chỉ có thể chấp nhận. Nhưng thị trưởng của thành phố đó lại ở một vị thế hơi đặc biệt. Ông ấy là con rể của Thủ tướng đương nhiệm..."

Và con gái của ông ấy, chị Kanade, đang ở phía sau chúng tôi.

"Là người đứng đầu đất nước, Thủ tướng hẳn biết đến sự tồn tại của gia tộc Mazekawa đang nằm dưới sự quản lý của cơ quan công quyền. Sức mạnh phớt lờ cả định luật vật lý của nhà Mazekawa, đối với người thường chẳng khác nào phép màu. Vậy thì... khi đối mặt với hiện thực không thể cứu vãn, cũng chẳng trách được nếu họ nghĩ rằng: Biết đâu nhà Mazekawa có thể làm gì đó."

Tôi nhìn quanh quang cảnh thành phố đã bị san phẳng quanh mái vòm.

"Xét từ những động thái sau đó, khả năng cao là Thị trưởng đã khẩn khoản yêu cầu... và Thủ tướng đã tác động đến nhà Mazekawa. E là họ biết nhà Mazekawa có người sở hữu năng lực 'thực hiện ước nguyện của người khác', và anh Junya đã bị buộc phải đáp ứng, đúng không?"

Junya nghe tôi nói, chỉ nở nụ cười nhạt và không đáp.

"Điều ước khả năng cao là 'biến thiệt hại của trận động đất thành chưa từng xảy ra'. Chỉ là việc sửa đổi sự kiện như vậy không thể nào chi trả nổi chỉ bằng Huyễn Tố của một người lập giao kèo. Nhưng... nhìn vào kết quả, trong thành phố không một chút thiệt hại, cư dân thành phố Orizuki lại chết sạch chỉ trừ hai người."

Việc phía Tây thành phố bị hủy diệt hoàn toàn là do Saku hóa quái vật đã đập phá.

"Là có kế hoạch, hay là ngoài ý muốn... Tất cả người dân thành phố Orizuki đều trở thành người lập giao kèo, và Huyễn Tố đó đã được dùng để thực hiện việc sửa đổi sự kiện... Nếu không nghĩ như vậy thì không thể giải thích được tình huống này."

Dù vẫn chỉ là giả thuyết, nhưng hiện tại con đường dẫn đến "Tai ương" ngoài cái này ra không còn cái nào khác.

"Khoan đã Onii-sama. Anh Junya từng nói số lượng giao kèo có thể ký kết cùng lúc tối đa là ba mà... làm sao có thể ký giao kèo với cả thành phố được?"

Yuuhi đang nghe chuyện liền thốt lên thắc mắc. Yume vẻ mặt đăm chiêu lên tiếng:

"Anh Junya nói là tối đa ba giao kèo cùng lúc... nhưng không nói là tối đa ba người lập giao kèo. Nếu có ai đó làm đại diện cho tập thể, thì việc ký một giao kèo với nhiều người chắc là khả thi chứ ạ."

Nghe vậy, Ruka nghiêng đầu hỏi thẳng Junya:

"Sao hả...? Nói đi."

Junya cười khổ rồi gật đầu.

"Đã lỡ nói là sẽ tiết lộ về năng lực rồi... nên tôi sẽ trả lời câu hỏi đó. Phương thức giao kèo mà Yousuke nói hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên, điều kiện là những người khác ngoài người đại diện cũng phải ấp ủ 'cùng một ước nguyện' trong lòng."

Chính anh ta đã cung cấp bằng chứng củng cố, nhưng không rõ đây là sự nhân từ với người nhà, hay là sự thong dong của kẻ bề trên. Tôi thầm cảm ơn sự hỗ trợ của các em gái và tiếp tục câu chuyện.

"Vậy thì... nếu Thị trưởng thành phố Orizuki đứng ra 'đại diện tập thể' để giao dịch, thì việc ký kết với toàn bộ cư dân thành phố là hoàn toàn có thể. Nếu là cư dân Orizuki, không lý nào họ lại không mong muốn thành phố được phục hồi... và nạn nhân của 'Tai ương' bao gồm cả Thị trưởng. Kết quả của giao kèo được xác lập đó là... thành phố trở lại nguyên trạng, nhưng Thị trưởng và cư dân bị hút cạn Huyễn Tố đều đã chết, phải không?"

"Nếu suy đoán của cậu là đúng thì cái giá phải trả quá đắt rồi. Nhưng quả nhiên câu chuyện vừa rồi căn cứ còn quá nghèo nàn."

Junya nhún vai nói. Nhưng tôi không lùi bước.

"Việc em và Saku là hai người sống sót chính là căn cứ của giả thuyết này."

Tôi đặt tay lên ngực mình.

"Huyễn Tố bẩm sinh được định nghĩa là 'linh hồn' trong giao dịch với ác ma... tức gen di truyền của quái vật, hoàn toàn không tồn tại trong một 'Dị Khách' như em. Tức là ngay từ đầu em đã không có Huyễn Tố để bị tước đoạt qua giao kèo."

Tiếp đó tôi chỉ tay vào mái vòm.

"Và Saku, người đã hóa thành quái vật ngoại cỡ, khả năng cao là có dòng máu quái vật đậm đặc hơn người thường rất nhiều. Anh Junya cũng từng nói, biết đâu Saku là con lai thừa hưởng dòng máu của vô số quái vật còn gì?"

"...À. Đúng là tôi có nói thế. Nếu không thì sao có thể duy trì được cơ thể khổng lồ đến mức kia."

Junya gật đầu.

"Nói cách khác... Saku bị thu Huyễn Tố nhưng nhờ sở hữu trữ lượng lớn hơn cư dân khác, còn em thì hoàn toàn không có Huyễn Tố... nên cả hai mới tránh được cái chết do thiếu hụt Huyễn Tố."

Việc "Tai ương" có hai người sống sót. Việc đó là tôi và Saku. Đây là những "vật chứng" rõ ràng ít ỏi.

"Quả thực câu chuyện vừa rồi cũng có chút sức thuyết phục đấy."

Junya gật đầu vẻ hứng thú.

"Xét từ phạm vi phát hiện động đất, việc sửa đổi sự kiện đã lan ra toàn nước Nhật. Không, tin tức động đất chắc chắn cũng đã lan ra nước ngoài... nên việc sửa đổi nhận thức có lẽ ở quy mô toàn cầu. Nếu hiến tế đến mười lăm vạn người thì điều đó cũng có thể lắm."

Tôi trừng mắt nhìn anh ta đang phân tích một cách lạnh lùng.

"...Đừng có giả nai nữa. Dù sự kiện có bị sửa đổi thì anh Junya - người thi triển năng lực - chắc chắn vẫn nhớ. Và e rằng những người liên quan đến giao kèo... Thủ tướng và những người phía chính phủ cũng vẫn giữ được ký ức. Nếu không, sẽ không thể giải thích được việc chỉ những thông tin có thể tiếp cận chân tướng 'Tai ương' bị cắt xén một cách khéo léo."

Tiêu biểu là tài liệu mật khi yêu cầu gia tộc Mazekawa xuất quân.

Người xóa ngày tháng trong đó chắc là chị Kanade, nhưng chị ấy không hành động theo ý chí cá nhân mà là nhiệm vụ của "Đơn vị Sáu". Chắc chắn phía chính phủ nắm rõ sự thật về "Tai ương".

"Dù là điều ước của con rể, nhưng với Thủ tướng thì đó là vết nhơ của đất nước. Chẳng lạ gì nếu ông ta muốn chôn vùi tất cả vào bóng tối, bao gồm cả nhà Mazekawa đã gây ra kết quả tồi tệ nhất. Vì vậy, để tự vệ, nhà Mazekawa đã thi triển phong ấn vật lý không thể can thiệp lên Saku, dùng nó làm con bài tẩy ngăn chính phủ vứt bỏ mình."

Tôi nói ra lý do họ che giấu sự thật.

"Anh Junya không thể nói ra chân tướng của 'Tai ương' vì gia tộc Mazekawa. Nhưng vì phong ấn đã lỏng lẻo, phía chính phủ có cái cớ để loại bỏ Saku... và ra lệnh cho nhà Mazekawa phải tự tay xử lý, đúng không?"

Đến đây, tôi dò xét biểu cảm của Junya.

"...Nhưng mà, nếu suy đoán này là đúng... thì em không nghĩ anh Junya sẽ ngoan ngoãn nghe theo mệnh lệnh đâu. Thật ra ở đây, anh đang định làm gì?"

"Cậu nghĩ nhiều quá rồi, Yousuke. Chúng tôi chỉ tuân lệnh thảo phạt quái thú 'Tai ương' thôi. Không còn lựa chọn nào khác."

Thấy Junya lắc đầu, tôi gặng hỏi thêm.

"Thật sự... anh làm được sao? Làm sao anh giết được Saku, người mà phải có cha mới phong ấn nổi? Cha là sự tồn tại tuyệt đối trong nhà Mazekawa nhờ sở hữu lượng Huyễn Tố khổng lồ. Con bé Saku... to lớn dường kia, chắc chắn sở hữu lượng Huyễn Tố còn hơn cả cha."

"Chúng tôi chỉ làm những gì có thể thôi."

Nhìn Junya nhún vai nói, tôi ngộ ra.

"...Anh nghĩ là dù có dốc toàn lực cũng không đánh bại được nó chứ gì."

"Làm gì có chuyện đó. Nếu hợp sức lại thì sẽ có cơ may chiến thắng. Tôi tin là vậy và đang làm hết sức mình. Việc chờ Kurou quay lại cũng là vì thế."

Nụ cười của anh ta càng sâu hơn. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

"Ra là vậy... Khi việc thảo phạt Saku thất bại, kẻ bị dồn vào đường cùng không phải nhà Mazekawa mà là phía chính phủ. Nếu thiệt hại lan rộng, họ sẽ không còn màng đến sĩ diện nữa. Và... những người biết chân tướng 'Tai ương' hẳn đều biết duy nhất một 'phương pháp biến điều không thể thành có thể'."

Tôi mường tượng ra tương lai đang chờ đợi phía trước.

"Phép màu đã biến thiệt hại của trận động đất thành chưa từng tồn tại... Nếu họ biết việc đó cần lượng lớn Huyễn Tố và việc người dân chết do bị cưỡng chế thu thập... họ sẽ nghĩ rằng nếu chuẩn bị nhiều người lập giao kèo hơn, có thể thực hiện điều ước mà không gây ra thương vong."

Đó là một kết cục quá đỗi kinh hoàng.

"Nếu không ngăn được Saku cuồng nộ, và mối đe dọa đó được toàn dân biết đến... thì điều kiện 'nhiều người cùng mong muốn loại bỏ sự tồn tại đe dọa tính mạng và cuộc sống' sẽ được đáp ứng. Về việc bưng bít thông tin, nếu biến sự tồn tại của Saku thành 'không có' giống như trận động đất thì tự động sẽ đạt được mục đích..."

Nhìn thẳng vào Junya, tôi hỏi:

"Anh Junya cũng đang dự tính tương lai này sao? Rằng phía chính phủ sẽ yêu cầu một giao kèo quy mô lớn hơn... ví dụ như giao kèo với toàn bộ người dân Nhật Bản do Thủ tướng đương nhiệm làm đại diện...?"

"Chà... chuyện đó không phải việc tôi quyết định."

Nụ cười của anh ta vẫn không lay chuyển.

Đây chỉ là tưởng tượng, nên nếu người trong cuộc không nói thì mãi mãi chẳng có bằng chứng xác thực.

"...Nếu giao kèo với mười lăm vạn dân Orizuki thực hiện được việc sửa đổi sự kiện, thì giao kèo với hơn một trăm triệu dân Nhật Bản có lẽ sẽ thực hiện được hầu hết mọi thứ mà không gây ra hy sinh. Nhưng người thực sự sử dụng sức mạnh là anh Junya. Nếu anh sử dụng sức mạnh một cách kém hiệu quả để thu thập nhiều Huyễn Tố hơn, thì chẳng phải có thể cố ý tạo ra tình trạng giống như 'Tai ương' sao?"

"Sao nhỉ... Tôi chưa từng thực hiện giao kèo quy mô cỡ đó nên không thể nói gì được."

Junya trả lời câu hỏi của tôi. Đó có lẽ không phải là nói dối. Nhưng anh ta không nói là không có ý định thử.

"...Nếu mất đi bảo hiểm là Saku, nhà Mazekawa vốn là mặt tối của quốc gia có thể sẽ bị giải thể. Vì vậy, phải chăng anh định nhân lúc thảo phạt Saku để thực hiện 'thu thập Huyễn Tố quá mức', nhằm quét sạch tầng lớp thượng tầng của chính phủ và 'Đơn vị Sáu' đang là mối đe dọa với nhà Mazekawa...?"

Bảo vệ nhà Mazekawa. Hành động vì gia đình là trên hết. Đó chính là nguyên tắc hành động của Mazekawa Junya.

Nếu nói việc anh ta ngăn cản tôi giải mã bí ẩn "Tai ương" là để tung đòn phản công lại quốc gia thì hoàn toàn thuyết phục.

Nhưng mà...

"Anh Junya. Trong trường hợp giao kèo với nhiều người, anh có thể điều chỉnh lượng Huyễn Tố thu thập theo từng cá nhân không? Nếu thu thập quá mức một lượng Huyễn Tố đồng loạt như nhau... thì chẳng phải ngoài những kẻ ngáng đường bên chính phủ, sẽ có rất nhiều người vô tội phải hy sinh sao?"

Xét việc Saku sống sót qua "Tai ương", khả năng cao lượng thu thập là cố định chứ không phải theo tỷ lệ.

"Vẫn chưa đến tình huống đó nên tôi không thể trả lời."

Quả nhiên anh ta chỉ lảng tránh. Tuy nhiên, tôi buộc phải hỏi điều này.

"Anh Junya đã kết hôn và có con. Giả sử diễn biến đúng như suy đoán của em, và phải ký giao kèo với toàn dân, thì vợ con anh cũng sẽ nằm trong số đó. Dù vậy... để đạt được mục đích, anh vẫn sẽ tước đoạt Huyễn Tố của họ sao?"

"..."

Lần đầu tiên nụ cười của anh ta khẽ lay động.

"Anh em nhà Mazekawa chúng ta không cùng huyết thống. Dù vậy, anh Junya vẫn luôn nỗ lực hết mình để giữ gìn hình thái gia đình này. Ngay cả khi em giải phóng cho cha, anh cũng không trục xuất em. Em cảm nhận được việc anh trân trọng gia đình không phải là nói dối. Nhưng mà... để bảo vệ nhà Mazekawa, anh nỡ lòng nào coi nhẹ gia đình thật sự của mình sao!"

Tôi gào lên với anh ta, người đang nở nụ cười cứng đờ thiếu tự nhiên.

"............Tôi không thấy cần thiết phải trả lời câu hỏi chồng chất giả định lên giả định, nhưng xin đính chính một điều."

Anh ta nói bằng giọng trầm thấp.

"Đối với tôi, vợ và con cũng là gia đình quan trọng. Tôi tuyệt đối... không bao giờ coi nhẹ gia đình."

Có lẽ chỉ điểm này là thứ anh ta không thể nhượng bộ.

Chính vì nhìn anh ta bao năm qua tôi mới hiểu. Sự cố chấp của anh ta đối với cái gọi là gia đình rất mạnh mẽ.

Để biết được cảm xúc thật sự ẩn sau lớp mặt nạ tươi cười giả tạo kia, tôi bồi thêm lời.

"Nhưng nếu tước đoạt Huyễn Tố làm cái giá cho giao kèo thì họ sẽ gặp nguy hiểm. Có thể đưa ra nước ngoài hoặc chặn thông tin về Saku để loại họ khỏi đối tượng giao kèo tập thể, nhưng phía chính phủ đời nào cho phép. Chắc chắn họ sẽ bị dùng làm con tin."

"...Nếu, vạn nhất xảy ra tình huống đó thì vợ con tôi cũng có dòng máu quái vật đậm hơn người thường. Người nhà Mazekawa cũng vậy. Việc thu thập Huyễn Tố đúng như cậu nói là đồng loạt... nhưng dù người thường có chết hết, gia đình chúng ta khả năng cao vẫn sẽ sống sót. Giống như Yuuki Saku đã sống sót qua 'Tai ương' vậy."

Anh ta nói ra thông tin mà lẽ ra không cần tiết lộ.

Đã có thực tế là Saku nên việc đi đến phán đoán đó cũng không có gì lạ, nhưng mà...

"Dù vậy cũng đâu phải tuyệt đối. Việc bắt gia đình gánh chịu rủi ro lớn vẫn không thay đổi."

Một câu của tôi cuối cùng cũng xóa sạch nụ cười trên mặt anh ta.

"Cậu thì biết cái gì..."

Giọng Junya pha lẫn sự giận dữ. Vợ con cũng sẽ gặp nguy hiểm. Việc đó chắc chắn là mâu thuẫn lớn nhất trong việc quán triệt tín điều của anh ta.

"Em biết chứ. Về anh Junya ấy. Bởi vì em đã được anh chăm sóc suốt mười năm nay. Đã luôn... được anh bảo vệ. Em hiểu rất rõ rằng anh không muốn làm tổn thương gia đình dưới bất kỳ hình thức nào."

Tôi nhìn vào mắt Junya và tuyên bố.

"Thế nên, hãy dừng mấy việc bào mòn trái tim mình lại đi. Phần còn lại... cứ giao cho em."

Nói rồi, tôi rút cuốn Sổ Tay Trắng từ trong túi áo ra.

"Yousuke..."

Tôi hỏi anh ta, người đang sa sầm nét mặt.

"Bí ẩn của 'Tai ương' em sẽ giải. Saku sẽ do chính tay em đưa trở lại làm người. Em biết hành động này không có lợi cho nhà Mazekawa. Một đứa như em... anh Junya có giết cũng phải ngăn lại sao?"

Lời chứng thực tôi muốn có từ anh ta, chỉ có một điều này thôi.

Tôi ra hiệu cho nhóm Yuuhi không được cử động, rồi bước lên vài bước. Nếu là bây giờ, anh ta có thể dễ dàng giết tôi. Vấn đề là anh ta có thực hiện điều đó hay không.

Truyền đạt ý chí... tâm tư thật sự của Junya cho chị Kanade đang nghe chuyện ở phía sau, chính là mục đích của cuộc đối thoại này.

"Ngu ngốc..."

Có vẻ không còn tâm trạng để nở nụ cười giả tạo nữa, Junya nhăn mặt lộ liễu đáp.

"Ngoại trừ kẻ đã mất tư cách làm người nhà như Shingen, làm sao tôi có thể ra tay với đứa em trai quan trọng của mình được chứ."

Minh chứng cho việc lời nói đó không phải dối trá là anh ta không hề có động thái tấn công tôi đang hoàn toàn không phòng bị.

"Đúng... là vậy nhỉ."

Tôi bất giác bật cười.

Đây là điều... tôi muốn nghe. Cảnh tượng này là thứ tôi muốn cho thấy.

Tôi thừa hiểu điều đó mà chẳng cần hỏi. Nhưng để một người ngoài gia đình thấu hiểu được lòng dạ thật của Junya, tôi cần anh phải thốt ra những lời vừa rồi trong trạng thái đã gỡ bỏ hoàn toàn lớp mặt nạ tươi cười.

"Cảm ơn anh... anh Junya. Với những lời vừa rồi, hiểu lầm chắc đã được giải tỏa."

"Hiểu lầm ư?"

Tôi dời mắt khỏi Junya, người đang nhướng một bên mày đầy vẻ ngờ vực, rồi quay lại phía sau.

"Chị nghe thấy rồi chứ... Kanade-san? Giờ chị đã 'yên tâm' chưa?"

Kanade-san rời người khỏi chiếc xe cô đang tựa vào và bước lại gần chúng tôi.

"Phải... Quả thực đã có chút hiểu lầm."

Kanade-san lẩm bẩm cùng một nụ cười gượng gạo.

"Vâng. Vì vậy lần này, xin chị hãy giải tỏa hiểu lầm cho anh Junya."

"Rõ rồi."

Cô ấy gật đầu dứt khoát rồi dừng bước bên cạnh tôi.

"Junya-kun này. Có vẻ như chúng ta đã dò xét những điều không đâu và rơi vào nghi kỵ lẫn nhau rồi."

"...Ý cô là sao?"

Junya hỏi lại, giọng lộ rõ vẻ bối rối.

"Đối với các quan chức cấp cao và 'Đơn vị Sáu' chúng tôi, sự tồn tại của Yuuki Saku quả thực rất lớn. Chừng nào phong ấn của cô bé còn do nhà Mazekawa quản lý, chúng tôi buộc phải cẩn trọng trong cách ứng phó. Tôi không phủ nhận đã có những ý kiến lo ngại về việc tiếng nói của nhà Mazekawa sẽ gia tăng."

Kanade-san nhún vai.

"Tuy nhiên, những kẻ liên quan đến 'Tai ương' — đã bị thanh trừng từ lâu và mất hết quyền lực rồi. Nhân vật cốt lõi là ông Kashiwagi cũng đã qua đời vì bệnh bảy năm trước, phe cánh đó chẳng còn lại dấu vết gì. 'Tai ương' là vết nhơ của đất nước, nhưng với chính quyền hiện tại, đó là chuyện của người khác. Tôi cho rằng chính quyền đương nhiệm và 'Đơn vị Sáu' không đủ nhiệt huyết để dấn sâu đến mức giải thể nhà Mazekawa chỉ để che giấu vụ việc đâu."

"Cái chết của nguyên Thủ tướng Kashiwagi và việc giải tán phe phái tôi cũng có nắm được. Nhưng chừng nào đảng cầm quyền vẫn không thay đổi so với thời điểm đó, thì việc coi như chuyện người khác chẳng phải là quá lạc quan sao?"

Junya lập tức phản bác.

"Họ đã chuẩn bị sẵn sàng để biến nó thành chuyện của người khác khi 'có biến' rồi. Một trong những quân bài đó chính là tôi, cháu gái của nguyên Thủ tướng Kashiwagi."

Kanade-san đặt tay lên ngực mình.

"Cái gì—"

Lần đầu tiên biết được điều này, Junya lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Tôi là nhân chứng sống được giữ lại để trút toàn bộ trách nhiệm lên đầu nguyên Thủ tướng Kashiwagi. Địa vị và quyền hạn hiện tại cũng chỉ là miếng mồi để giữ chân tôi. Nếu là mười năm trước thì còn hiểu được, chứ một kẻ mất đi ô dù bảo kê như tôi lại được giao phó vị trí quan trọng thì thật kỳ lạ, đúng không? Tóm lại, kịch bản để thu xếp mọi chuyện êm đẹp mà không cần đối đầu với nhà Mazekawa đã được soạn sẵn rồi."

Kanade-san khẳng định rằng chính sự tồn tại và vị thế của cô là bằng chứng rõ nhất. Quả thực, nếu phe phái đã bị giải thể, việc cô ấy nắm giữ quyền hạn lớn chắc chắn phải có một 'lý do khác'.

Và lời chứng thực vừa rồi là câu trả lời có sức thuyết phục đáng kể.

"......Nói tóm lại, dù mất đi cái bảo hiểm mang tên Yuuki Saku thì nhà Mazekawa cũng sẽ không bị tổn hại?"

Trước câu hỏi của Junya, Kanade-san cười khổ đáp lại.

"Chà, chắc chắn sẽ không còn được nể nang như bây giờ nữa, nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Những vụ án liên quan đến quái vật thường nằm ngoài tầm tay cảnh sát, và chẳng ai muốn biến nhà Mazekawa thành kẻ thù cả."

"Vậy sao..."

Junya thở hắt ra, nửa như bàng hoàng. Kanade-san tiếp lời:

"Và phía chúng tôi cũng đã hiểu lầm ý đồ của anh... của nhà Mazekawa. Chúng tôi từng nghĩ rằng tất cả mọi chuyện, bao gồm cả phong ấn của Yuuki Saku, đều là âm mưu nhằm gia tăng quyền lực cho gia tộc các người."

Cả hai bên đều ở vị thế không được phép để lộ điểm yếu. Chính vì thế, sự hiểu lầm này cứ thế phình to ra như quả bóng chực nổ.

"Thế nên dù biết Yousuke-kun muốn giải mã bí ẩn của 'Tai ương', tôi cũng không thể cung cấp thông tin. Để tránh nguy hiểm cho cậu ấy. Và tôi cũng vừa mới nhận ra rằng — đó là nỗi lo thừa thãi."

Kanade-san lắc đầu ra vẻ chịu thua.

Rầm rầm rầm rầm rầm —.

Tiếng địa chấn lại vang lên, rung chuyển cả mặt đất.

Những vết nứt trên mái vòm càng lúc càng lan rộng, những mảnh vụn nhỏ lả tả rơi xuống. Hơn nữa, cơn địa chấn không hề có dấu hiệu thuyên giảm mà ngày càng dữ dội hơn.

"Đến giới hạn rồi sao. Quái thú của 'Tai ương'... sắp chuyển động. Kurou không kịp rồi."

Junya nhìn về phía mái vòm và lẩm bẩm.

Đùnggg — một tiếng nổ lớn vang dội.

Dường như có chuyện gì đó xảy ra bên trong, bụi đất mù mịt tuôn ra từ lỗ hổng dưới chân mái vòm.

"Giao cho em được chứ, Yousuke-kun?"

"Vâng."

Tôi siết chặt cuốn Sổ Tay Trắng trên tay và gật đầu. Mọi thứ đã sẵn sàng.

"Em sẽ cứu Saku."

Nghe lời tuyên bố chắc nịch của tôi, Junya không còn định ngăn cản nữa.

"— Đã đến nước này, giao phó cho cậu là thượng sách. Anh sẽ truyền tin cho mọi người tập trung cầm chân nó. Chỉ là... cậu đã nghĩ đến chuyện sau khi giải mã bí ẩn chưa? Nếu giải oan cho Yuuki Saku, tất yếu một lượng lớn Huyễn Tố sẽ chuyển sang 'thủ phạm thực sự' đấy?"

Tôi cười khổ trả lời câu hỏi đó.

"Em có nghĩ đến rồi, nhưng chưa thể nói là chuẩn bị hoàn hảo được."

"Này."

Thấy anh ấy nghiêm mặt bắt bẻ, tôi đáp:

"Nhưng mà — từ giờ thám tử lừng danh sẽ thức tỉnh. Nếu chúng ta hợp tác, bí ẩn nào cũng sẽ giải được ngay thôi."

Tôi tự tin cam đoan.

"......Ra là vậy. Thế thì chuyện về sau xin nhờ cậy các cậu. Trước khi tôi... biến thành 'ác quỷ' tàn sát cả gia đình yêu quý của mình, nhất định hãy ngăn tôi lại."

Nói rồi, Junya bắt đầu dùng điện thoại ra chỉ thị cho gia đình.

Rắc —!!

Một âm thanh vỡ vụn mang tính quyết định xé toạc đêm trăng.

Toàn bộ mái vòm rên rỉ răng rắc, phần trần của nó phình ra, ép mạnh về phía ngoài.

"Nó ra rồi...!"

Chứng kiến cảnh tượng đó, Ruka đang ngồi bệt dưới đất thì thầm.

"Yume-chan! Cùng chị bảo vệ anh Hai và Ruka-chan nào!"

"Vâng ạ!"

Để che chắn cho tôi đang chuẩn bị bước vào khâu giải thể bí ẩn và Ruka vẫn chưa thể cử động, Yuuhi và Yume bước lên phía trước.

Ngay sau đó, mái vòm nổ tung.

Đùngggggggggggggggg —!!

Cùng với tiếng nổ vang trời là vô số gạch đá bắn tung lên không trung. Khói bụi bốc lên như núi lửa phun trào, và trong làn khói đó, một cái bóng khổng lồ đang dao động.

『Gàooooooooooooooooooooooooooo —......!!』

Tiếng gầm rú vang vọng xé gió.

Không khí rung lên bần bật, bản năng sinh vật trong tôi gióng lên hồi chuông cảnh báo. Nhưng tôi, quên đi cả bản năng đang gào thét bảo hãy chạy đi, lẫn lý trí đang cố gắng đối đầu với bí ẩn, trong chốc lát chỉ đứng ngẩn ngơ ngắm nhìn con quái vật hiện ra từ trong làn khói.

— Mười năm rồi nhỉ, Saku.

Lớp vảy đen bóng loáng phản chiếu ánh trăng rằm lạnh lẽo. Phần đầu và nửa thân trên giống loài khủng long ăn thịt như Tyrannosaurus. Nhưng trên cổ lại mọc bờm bạc, lưng phủ đầy lông lốm đốm. Thêm vào đó, bốn đôi cánh với kích thước lỡ cỡ dường như không dùng để bay được đang phe phẩy trên lưng nó. Nó có tới tám cái chân, trông hệt như loài nhện.

Một con quái vật chắp vá, hoàn toàn thiếu tính thống nhất.

Một con Chimera sinh ra do phải hứng chịu quá nhiều ảo tưởng hỗn tạp. Đó chính là thứ được gọi là quái thú của "Tai ương".

Nhưng đối với tôi, đó là người bạn thân thiết duy nhất.

— Hoài niệm quá.

Lồng ngực tôi ngập tràn cảm xúc rằng cuối cùng cũng gặp lại được cậu ấy. Tôi không còn thấy sợ hình dáng đã biến đổi hoàn toàn của cô ấy nữa.

"Saku — Bí ẩn cậu giao phó, giờ tớ sẽ giải đây."

Tôi mở cuốn Sổ Tay Trắng trên tay ra.

Trong tầm mắt ngước lên là cơn mưa bê tông đang trút xuống. Đó là mối đe dọa chết người, nếu bị trúng trực diện thì cái chết là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng mà —.

Vùuu!!

Đầu tiên là gió nổi lên, làm thay đổi quỹ đạo của phần lớn gạch đá. Tiếp theo, những tia sét ngược chiều phóng từ mặt đất lên bầu trời, nghiền nát những tảng đá lớn.

Đó là năng lực điều khiển gió và sét của Shingen. Có vẻ như anh ấy đang hoạt động ở tuyến đầu đúng như mệnh lệnh của Junya.

Kétttttt —!

Cùng với âm thanh chói tai như tiếng ù tai, một luồng gió lạnh buốt thổi qua, đóng băng hoàn toàn phần chân của Saku. Thêm vào đó, những thứ giống như phấn lân lấp lánh bao phủ xung quanh Saku, khiến động tác của nó trở nên hơi gượng gạo.

Và rồi, những mảnh vỡ nhỏ đang rơi xuống bỗng dừng lại lơ lửng giữa không trung, đồng thời chuyển động của Saku chậm lại thấy rõ.

Chắc là Reiko đã dùng băng để giữ chân, Ibuki dùng hơi thở gây tê liệt để làm chậm chuyển động, và sau đó Shizuka đã sử dụng "Ma nhãn Tĩnh chỉ".

"Onii-sama!"

"Anh Hai!"

Để ngăn chặn những mảnh vỡ mà Shingen bỏ sót, Yuuhi và Yume vung sức mạnh. Đôi cánh được tạo hình từ máu và chiếc đuôi lửa quất bay những mảnh vỡ nhỏ.

"Hỏi rằng —"

Tôi định tranh thủ cơ hội đó để tiến hành giải thể bí ẩn, nhưng —.

『Gàooooooooooooooooooooooooooo —!!』

Kèm theo tiếng gầm rú lần nữa, một cơn cuồng phong ập tới.

Yuuhi đã triển khai bức tường máu bảo vệ, nhưng dù đã được giảm nhẹ, áp lực gió vẫn mạnh đến mức không thể cất tiếng.

Hơn nữa, điều đáng sợ là Saku vẫn chưa thực hiện bất kỳ "hành động tấn công" nào. Cô ấy chỉ đơn giản là nhổm người dậy và phát ra tiếng kêu. Chỉ dư chấn của việc đó thôi cũng đã ở quy mô mà cả gia đình phải dốc toàn lực mới kìm hãm nổi.

— Nếu giờ mà Saku hướng "sát ý" về phía chúng tôi thì...

Dự cảm tồi tệ nhất lập tức trở thành hiện thực.

Bốn đôi cánh phe phẩy trên lưng con quái vật dang rộng, tỏa ra luồng sáng chói lòa. Ánh sáng lan truyền đến lớp lông trên lưng, chạy dọc theo bờm bạc và đến phần đầu. Như thể muốn giật tung sự trói buộc của ma nhãn, Saku ngửa mặt lên trời, há to cái miệng đầy những chiếc răng sắc nhọn.

Ánh sáng tràn ra từ khoang miệng đó và —

Loé — một tia chớp bùng nổ.

Tia sét chạy ngược từ đất lên trời. Đó là đòn tấn công được tung ra cùng với sát ý rõ ràng của quái thú "Tai ương".

Tia chớp áp sát vầng trăng rằm trên đỉnh trời, giữa chừng tách ra làm nhiều nhánh — và lần này giáng xuống mặt đất. Một trong số đó nhắm thẳng vào chúng tôi một cách rõ ràng.

Dự cảm về cái chết chạy dọc sống lưng lạnh toát.

Dù đã biết trước, nhưng Saku khi hóa thành quái vật không còn lý trí. Chắc cô ấy chỉ coi chúng tôi, những kẻ đang cố ngăn cản chuyển động của mình, là những kẻ ngáng đường đơn thuần.

"Ư..."

Trước bạo lực áp đảo, tôi quá đỗi bất lực.

Dù được coi trọng như một "Dị Khách", nhưng tôi thực chất vẫn chỉ là một "con người bình thường", không có sức mạnh chiến đấu.

Tuy nhiên, luôn có gia đình bảo vệ cho một kẻ như tôi.

"Huyết Chuyển (Blood Trance) —"

Người hành động tức thì là Yuuhi.

Em ấy vung cánh tay đã tự làm bị thương lên, vẩy máu ra không trung. Từng giọt máu tỏa sáng đỏ rực, kết nối với nhau bằng những sợi chỉ ánh sáng — cấu trúc thành một mái vòm hình bán cầu.

Việc đổ máu cũng kèm theo đau đớn đối với em ấy. Nhưng không hề tỏ ra do dự trước nỗi đau, em ấy luôn không chút ngần ngại làm tổn thương bản thân để sử dụng sức mạnh.

"— Quang Xác (Ciel)!"

Thứ được tạo ra từ việc chuyển hóa máu thành năng lượng là một tấm khiên ánh sáng. Nó được triển khai trên đầu chúng tôi như một chiếc ô chắn tia chớp mà Saku phóng ra.

Rắc —!

Tuy nhiên, ngay khi ánh sáng va chạm, một âm thanh lạ vang lên. Vết nứt chạy dọc trên bức tường phòng ngự, ánh sáng tràn qua khe hở đó.

"Thế này... phải làm sao đây —"

Yume ngước nhìn lên đầu vẻ bàng hoàng, dường như không nghĩ ra cách đối phó.

"— Để đó cho anh."

Người bước lên là Junya. Anh giơ cánh tay lên trời, hô ngắn gọn.

"Giao Kèo Thứ Nhất (First Contract)."

Ngay lập tức, bên trong bức tường phòng ngự do Yuuhi triển khai, thêm một lớp khiên bán trong suốt xuất hiện. Ngay sau đó, bức tường của Yuuhi vỡ tan tành — tia chớp trút xuống như thác đổ.

Nhưng tia chớp của Saku đã bị chặn lại bởi bức tường do Junya tạo ra mà không thể chạm tới chúng tôi.

Kétttttt —!

Tiếng rít chói tai vang lên, nhưng bức tường không hề nứt vỡ mà chặn đứng hoàn toàn tia chớp. Sau khi ánh sáng dịu đi, Junya giải trừ bức tường và thở hắt ra.

"Cũng gắng gượng được rồi — nhưng không có lần thứ hai đâu. Như đã nói trước đây, đây là bức tường được hiện thực hóa bởi giao kèo cầu mong 'sự bình an của tôi' từ vợ tôi. Nếu dùng thêm nữa sẽ vắt kiệt Huyễn Tố của cô ấy mất."

Vì độ bền khủng khiếp như vậy nên sức mạnh tiêu hao chắc chắn cũng rất lớn. Có lẽ dù bản thân có chết, Junya cũng sẽ không dùng bức tường đó nữa.

— Mọi người khác thì sao...

Từ những nơi tia chớp phân tách giáng xuống, bụi đất đang bốc lên mù mịt. Không biết những người trong gia đình khuất sau đó có bình an vô sự hay không.

Chỉ là có vẻ như hiệu lực của ma nhãn đã hết, sự chậm chạp trong chuyển động của Saku đã biến mất.

"Nó đến đấy."

Junya cảnh báo bằng giọng sắc lạnh.

Có vẻ như đánh giá chúng tôi — những kẻ đã phòng thủ hoàn toàn đòn tấn công — là mối đe dọa, Saku quay mặt về phía này và há to miệng.

"Ư —"

Tôi nín thở.

Ban nãy là đòn tấn công phân tán thành nhiều nhánh. Nhưng lần này, nó định phóng tia chớp chỉ nhắm vào chúng tôi. Hơn nữa, không thể trông cậy vào bức tường của Junya được nữa.

Ánh sáng đang nạp đầy trong khoang miệng con quái vật. Không còn kẽ hở để giải mã bí ẩn, cũng chẳng còn thời gian để chạy trốn.

"— Lần này, nhất định em sẽ chặn được...!"

Yuuhi vừa để máu nhỏ giọt từ cánh tay, vừa đứng vào vị trí che chắn cho tất cả chúng tôi.

"Yuuhi, liều lĩnh quá!"

"Đúng đấy ạ... ban nãy đã quá sức rồi, lần này còn hơn thế nữa —"

Tôi và Yume cất tiếng ngăn cản, nhưng Yuuhi ngắt lời:

"Không sao đâu, tin em đi."

Ánh mắt em ấy hướng thẳng về phía tôi.

Sâu trong lồng ngực nhói lên đau đớn. Trái tim như thắt lại. Tôi không ở vị thế để nói những câu như đừng cố quá. Tôi cũng không có sức mạnh để làm thay em ấy. Chỉ còn cách gật đầu. Chỉ còn cách giao phó.

Nhưng tôi vẫn tự hỏi. Tại sao em ấy lại bán mạng đến mức này vì tôi?

Đúng là tôi đã từng cứu em ấy khi em ấy hóa thành quái vật. Nhưng đó chỉ đơn thuần là "nhiệm vụ", và lòng biết ơn cùng tình cảm em ấy dành cho tôi dường như là cái giá quá đắt. Nói cách khác, liệu tôi có xứng đáng để được em ấy bảo vệ hay không — tôi vẫn chưa thể tự tin về điều đó.

Chính vì thế mà tôi do dự.

Lần này khác với những tình huống nguy cấp trước đây. Mức độ nguy hiểm cao hơn hẳn. Dù em ấy có cơ thể gần như bất tử, nhưng nếu hứng trọn đòn tấn công của Saku thì có thể sẽ bị xóa sổ.

Thấy tôi không thể trả lời ngay, Yuuhi mỉm cười.

Với vẻ mặt như nhìn thấu hết mọi nỗi day dứt và chần chừ của tôi, em ấy nói:

"Đừng làm vẻ mặt đó chứ. Đối với người mình yêu, muốn liều mạng bảo vệ là chuyện đương nhiên thôi, phải không?"

"Yuuhi —"

Trước khi tôi kịp nói gì, Yuuhi đã quay lên phía trước.

Năng lượng hủy diệt hội tụ trong khoang miệng Saku sắp sửa được giải phóng về phía chúng tôi.

"Huyết Chuyển (Blood Trance) — Quang Xác (Ciel)."

Yuuhi xé toạc động mạch trên hai cánh tay, vung vẩy lượng máu lớn. Chúng biến thành vô số hạt lơ lửng giữa không trung và tỏa sáng. Những bức tường ánh sáng được triển khai thành nhiều lớp.

Yuuhi không quay đầu lại, nói:

"Onii-sama, ngay lúc này!"

"Ư..."

Để không lãng phí thời gian quý báu mà em ấy tạo ra, tôi rũ bỏ mọi do dự và tuyên bố.

"Hỏi rằng: Quái thú của 'Tai ương' có thực sự tồn tại hay không?"

Đồng thời, tia chớp được phóng ra từ miệng Saku.

Rắc rắccccc — tiếng vỡ vụn vang lên.

Có lẽ vài lớp tường phòng ngự đã bị xuyên thủng trong nháy mắt. Nhưng tia chớp vẫn chưa chạm đến chúng tôi. Yuuhi vẫn đang trụ vững ở khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.

— Người mình yêu, sao.

Tôi không biết phải đón nhận lời đó như thế nào. Cũng không biết em ấy nói ra với ý nghĩa gì. Nhưng mà, dù không hiểu ý nghĩa chính xác, vẫn có một cảm xúc trong lồng ngực tôi đang hô ứng lại.

Tình cảm hiện hữu trong tôi và Yuuhi là giống nhau. Chỉ điều đó thôi là tôi có thể chắc chắn.

Vì thế tôi có thể tin tưởng. Vào Yuuhi và vào chính bản thân mình.

— Mình có thể cứu được Saku.

Thế giới ngập tràn trong ánh sáng màu xanh lam. Đó là Huyễn Tố được hiển thị nhờ việc cầm Sổ Tay Trắng. Không chỉ tia chớp đang phóng về phía này, ánh sáng của Huyễn Tố đang ngập tràn khắp thành phố — và bị hút về phía Saku.

Có lẽ sức mạnh của Saku là vô tận.

Mười năm trôi qua, nguyên nhân của "Tai ương" vẫn được bàn tán khắp nơi. Tâm điểm của nó vẫn là hai đứa trẻ được cho là còn sống khi "Tai ương" xảy ra. Lẽ ra tôi cũng đã bị nuốt chửng vào ảo tưởng. Nhưng tôi, kẻ không mang dòng máu quái vật, không thể trở thành vật chứa, và Saku đã một mình gánh chịu toàn bộ ảo tưởng.

"Thứ gì đó đáng sợ không rõ ràng" đã gây ra "Tai ương" — bị vấy bẩn bởi thứ ảo tưởng mơ hồ và rùng rợn đó, Saku đã biến đổi thành con quái vật méo mó khổng lồ.

Tuy nhiên —.

"Phủ định: Nguyên nhân kích hoạt 'Tai ương' là trận động đất xảy ra vào ngày hôm trước."

Choang — lại nghe thấy tiếng bức tường vỡ nát.

Máu chảy ra từ cơ thể Yuuhi liên tục tạo ra những bức tường mới, nhưng số lượng bị phá hủy e rằng nhiều hơn.

Tôi nén nỗi sốt ruột đang dâng trào, nhìn sang Kanade-san đứng bên cạnh. Thứ tôi cần là lời chứng thực của cô ấy.

Hiểu ngay ý đồ của tôi, cô ấy gật đầu.

"Phải, tôi xin làm chứng rằng trận động đất đó 'đã xảy ra'. Bản thân tôi không nhớ gì cả, nhưng tôi đã nghe trực tiếp toàn bộ sự tình từ ông nội, thủ tướng đương nhiệm lúc bấy giờ. Về cơ bản thì đúng như suy luận của Yousuke-kun."

Kanade-san tiếp tục câu chuyện với vẻ mặt vô cùng đau buồn.

"Thiệt hại của trận động đất thực sự rất khủng khiếp, đặc biệt là các ngành nghề truyền thống của thành phố bị tàn phá đến mức khó mà phục hồi. Thiệt hại về người cũng rất lớn, nghe nói chính tôi cũng bị thương nặng đến mức bất tỉnh nhân sự. Việc ông và cha tôi tác động mạnh mẽ đến nhà Mazekawa để coi như thiệt hại của trận động đất chưa từng tồn tại, có lẽ cũng là vì tôi."

Nhận được lời chứng thực, tôi khẽ gật đầu đáp lại cô ấy rồi tiếp tục giải thể bí ẩn.

"Phủ định: Kẻ gây ra 'Tai ương' không phải là Yuuki Saku, mà là Mazekawa Junya."

Tiếp đó, tôi hướng ánh mắt về phía Junya. Anh khẽ thở ra và gật đầu.

"Phải rồi, tôi xin thú nhận. Thủ phạm thực hiện 'Tai ương' là tôi đây. Không có lựa chọn từ chối vì áp lực từ cấp trên — đó chỉ là lời bào chữa. Rốt cuộc thì tôi đã coi sự tồn tại của những người ngoài gia đình chẳng ra gì. Vì thế nên tôi không có cảm giác tội lỗi. Quả nhiên đến giờ tôi vẫn là 'ác quỷ' cũng nên."

Junya nói hơi nhanh, rồi anh nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Phương thức gây án đúng như cậu dự đoán, là thông qua 'Giao kèo'. Tôi không tiết lộ người thực hiện là tôi, nhưng đã giải thích rằng Huyễn Tố của một người không thể thực hiện điều ước lớn, và cả rủi ro về việc Huyễn Tố bị tước đoạt sạch. Trên cơ sở đó, lựa chọn của họ là để Thị trưởng Orizuki làm người đại diện nói lên điều ước với tôi, biến tất cả người dân thành người thiết lập giao kèo."

Nói rồi anh nhún vai.

"Sở dĩ Thủ tướng không đứng ra làm đại diện giao kèo là vì không ai, kể cả tôi, biết được cần bao nhiêu tài nguyên cho 'phép màu' này. Kể cả có dùng toàn bộ người dân trong nước làm người giao kèo thì cũng có khả năng không đủ. Do đó, để tránh tình huống toàn bộ người dân bị tiêu diệt, giao kèo được thực hiện trong phạm vi thành phố — kết quả là cư dân thành phố Orizuki đã chết sạch, chỉ còn lại hai người."

Lúc này Kanade-san lên tiếng.

"Thị trưởng — bố tôi, có lẽ cũng đã dự tính đến kết quả đó. Sau 'Tai ương', tôi tỉnh lại ở một bệnh viện ngoài thành phố, hộ khẩu cũng đã được chuyển đi. Bố tôi chắc hẳn đã thực hiện giao kèo sau khi loại tôi ra khỏi danh sách cư dân thành phố Orizuki."

Tại thành phố Orizuki nơi tòa thị chính lẽ ra đã tê liệt vì động đất, lại có đúng một tờ đơn chuyển khẩu được thụ lý. Đó hẳn là thứ mà thị trưởng đã ép phải thông qua.

Chỉ là nhìn vào kết quả, những người chết trong "Tai ương" là những người có mặt tại thành phố Orizuki lúc bấy giờ — chuyện hộ khẩu có vẻ không liên quan.

"Nghĩa là bất chấp tất cả để cứu con gái sao."

Trên gương mặt Junya khi thốt lên câu đó, có thể thấy thoáng nét đồng cảm.

— Vậy là đã có đủ "Lời chứng thực" và "Lời thú tội".

Chừng nào nguyên nhân của "Tai ương" là giao kèo của ác quỷ — một "điều không thể tồn tại" — thì không thể dùng suy luận logic để giải thể ảo tưởng. Nhưng, tôi đã chứng minh được rằng Saku không phải là quái thú của "Tai ương".

"Ư... hự..."

Tiếng rên rỉ lọt ra từ Yuuhi đang triển khai bức tường phòng ngự. Em ấy thực sự đã gắng gượng đến giới hạn cuối cùng cho tới khi bí ẩn được giải thể xong.

『Gàooooooooooooooooooooooooooo!!』

— Lúc nào cũng bắt em phải quá sức, xin lỗi nhé.

Tôi thầm xin lỗi trong lòng khi nhìn tấm lưng của cô em gái. Nhưng cuối cùng tay tôi cũng chạm tới. Tới sự thật nằm trong hy vọng và thiện ý.

— Cả Saku nữa, xin lỗi vì đã để cậu đợi lâu.

"Dựa trên những 'Lý lẽ' đó, ta phủ định sự tồn tại của quái thú Tai ương."

Cùng với lời tuyên bố đó, tôi giơ tay về phía Saku.

Ngay lập tức, tia chớp đang phóng về phía này hóa thành những bọt khí ánh sáng xanh lam và tan biến. Cùng lúc đó, bức tường phòng ngự cuối cùng mà Yuuhi triển khai cũng vỡ tan tành và biến mất.

Ngồi bệt xuống đất cái phịch, Yuuhi quay lại phía tôi và giơ ngón tay cái lên.

"Làm được rồi nhỉ... Onii-sama."

"Ừ —"

Tôi gật đầu đáp lại em ấy, đồng thời dõi theo sự biến đổi của Saku.

Từ cơ thể khổng lồ của cô ấy, Huyễn Tố chói lòa đang tuôn trào ra. Huyễn Tố đang hội tụ về phía Saku cũng đảo chiều, cuộn xoáy và bay lên trời.

"Đẹp quá..."

Ngắm nhìn bầu trời tỏa sáng sắc xanh, Ruka khẽ thốt lên.

『— Uuuuuuuuuuuuuuu —......』

Hình dáng của Saku bị nuốt chửng bởi ánh sáng Huyễn Tố đã hóa thành cơn lốc, không còn nhìn thấy nữa. Tiếng gầm vang vọng nhỏ dần đi. Ánh sáng Huyễn Tố bay lên trời bao phủ cả bầu trời, xóa nhòa cả ánh trăng rằm rực rỡ.

Cơn lốc Huyễn Tố bao bọc quái thú "Tai ương" dần teo nhỏ lại, trở thành một sợi dây ánh sáng mỏng manh rồi biến mất.

"Biến mất rồi sao...?"

Ruka thốt lên.

Tại tàn tích mái vòm giờ đã thành đống gạch vụn, không còn thấy bóng dáng con quái vật khổng lồ nữa.

Bầu trời đêm tỏa sáng sắc xanh nhờ Huyễn Tố, xung quanh sáng rực như ban ngày. Ánh sáng từ từ cuộn xoáy trên trời, bắt đầu tập trung trên đầu chúng tôi — không, trên đầu Junya.

"Hừm — Có vẻ như Huyễn Tố bong ra khỏi Yuuki Saku đang định chuyển sang 'thủ phạm thực sự' là tôi đây."

Junya ngước lên trời lẩm bẩm.

"Chỉ là do lượng quá lớn nên di chuyển chậm chạp. Yousuke — nếu muốn đưa người 'thám tử' kia đến thì tranh thủ lúc này đi."

Anh giục tôi bằng giọng điệu có chút đùa cợt.

"Tôi sắp sửa hóa thành quái vật. Những ảo tưởng liên quan đến 'Tai ương' tập hợp về phía tôi là lẽ đương nhiên, dù có dùng 'Sổ Tay Trắng' cũng không thể giải thể được. Tuy nhiên, nếu có thể phủ định tận gốc việc tôi là quái vật... nếu có thể chứng minh tôi là con người — thì chắc sẽ tách được ảo tưởng khỏi tôi thôi."

Anh nói về những gì sắp xảy ra. Phải, tôi đã biết trước chuyện sẽ thành ra thế này.

"Tai ương" vẫn chưa kết thúc. Để xác nhận sự an toàn của Saku, và cũng để nhờ cậy sự giúp đỡ, tôi nên nhanh chóng đến chỗ cô ấy.

Nhưng mà —.

"Ư... hộc... hộc... hộc..."

Nhận ra Yuuhi vẫn đang ngồi bệt thở dốc, tôi vươn tay ra.

"Yuuhi —"

"Chuyện của anh Junya cứ để bọn em lo — Onii-sama mau đến chỗ Saku-san đi."

Nhưng em ấy ngắt lời tôi.

"Nhưng mà..."

Vết thương đã lành nhưng có lẽ do ảnh hưởng của việc chuyển hóa lượng lớn máu thành năng lượng — gương mặt Yuuhi trắng bệch.

"Chắc chắn là cô ấy đang cô đơn một mình... không hiểu chuyện gì vừa xảy ra và bất an lắm. Nếu là người quan trọng đối với Onii-sama thì cũng quan trọng với em — nên em không muốn để cô ấy phải chịu cảnh cô đơn đâu."

Yuuhi nở một nụ cười gượng gạo.

"...Em gái tôi hiểu chuyện quá nhỉ."

Tôi chỉ còn biết cười khổ đáp lại.

"Hì hì, em đang nỗ lực để được như thế mà. Vì ông anh trai yêu quý đấy nhé —"

Yuuhi nói giọng đùa cợt. Có lẽ nhờ thế mà tôi cũng có thể trả lời không chút e dè.

"— Cảm ơn em. Anh cũng yêu em."

"Hả..."

Yuuhi ngẩn người ra trong chốc lát, rồi mặt em ấy đỏ bừng lên trong nháy mắt.

"Chờ, chờ chút Onii-sama... sao tự nhiên, không giống anh tẹo nào thế."

"Vậy sao? Mà, cũng có lúc tâm trạng như thế chứ."

Đến nước này tôi cũng thấy xấu hổ nên lảng tránh ánh mắt. Thấy vậy, Yume nãy giờ vẫn nhìn chúng tôi với ánh mắt ấm áp cũng lên tiếng.

"Như chị ấy nói, ở đây xin cứ giao cho chúng em và đi đi ạ."

"Em cũng ở đây nữa."

Ruka cũng giơ tay với vẻ mặt kiên quyết.

"...Được, nhờ cả vào mấy đứa."

Tôi nhìn bầu trời rực sáng, rồi nhìn Junya đang ngước lên đó và gật đầu.

"Anh đi đây."

Tôi nói với các em gái rồi bắt đầu chạy về phía mái vòm. Vẫn còn việc phải làm. Nhưng việc đó để sau khi xác nhận Saku an toàn đã.

2

"Hộc, hộc, hộc —"

Tôi vừa thở dốc vừa chạy hết tốc lực.

Vì bụi đất vẫn còn bay mù mịt nên miệng tôi khô khốc ngay lập tức. Càng đến gần tàn tích mái vòm, lượng gạch đá càng nhiều khiến tôi không thể chạy tử tế được.

Nhảy qua những mảnh vụn nhỏ, leo qua những tảng lớn — tôi hướng về nơi quái thú "Tai ương" từng hiện diện.

Chui qua khe hở của một tảng bê tông lớn đặc biệt, tầm nhìn đột ngột mở ra.

Đó là một không gian trống hoác nằm giữa đống đổ nát, xung quanh vương vãi những mảnh băng vụn. Đây có lẽ là nơi quái thú "Tai ương" đã đứng. Và hiện giờ ở trung tâm đó, có bóng dáng một thiếu nữ.

"A..."

Không có gì thay đổi cả.

Mái tóc ngắn, trang phục hơi giống con trai. Nhưng tôi biết rằng khi cười cô ấy rất dễ thương. Vẫn nguyên hình dáng của năm mười tuổi.

— Là ảnh hưởng từ "Quỷ Đạo" của bố sao.

Mái vòm này đã được thiết lập kết giới làm chậm dòng thời gian. Nhờ đó mà thời gian của Saku ở bên trong gần như đã ngừng trôi.

Saku đang ngẩn ngơ ngước nhìn bầu trời tỏa sáng. Nhưng khi nhận ra tiếng bước chân của tôi, cô ấy quay mặt lại.

"Hừm...?"

Cô ấy nhíu mày, đưa tay lên miệng suy nghĩ. Đây là tư thế đặc trưng mỗi khi cô ấy đang suy luận.

— Thật sự, chẳng thay đổi chút nào.

Tôi vừa cười khổ vừa chậm rãi tiến lại gần. Saku chăm chú quan sát tôi như thế, rồi vỗ tay cái bốp.

"Theo suy luận của tớ thì — cậu là You-kun phải không?"

Chỉ tay vào tôi đang đi tới trước mặt, Saku nói.

"...Sao cậu nghĩ thế?"

"Đầu tiên là dáng đi. Hơi đi kiểu chân vòng kiềng ra ngoài nhưng đế giày phía trong lại mòn một chút, chứng tỏ cách dồn trọng lượng bị lệch. Cái này khớp với đặc điểm của You-kun. Với lại ống tay áo khoác — có thói quen chỉ cởi nút bên tay thuận. Cái này cũng giống hệt You-kun."

Saku liến thoắng nói ra những căn cứ suy luận.

"Dù vậy thì, 'You-kun' mà cậu biết đâu có lớn tuổi thế này, đúng không?"

Tôi đặt tay lên ngực mình nói.

"Thì đúng là vậy... Thú thực tớ cũng không hiểu sao You-kun lại trở thành người lớn... nhưng mà..."

Saku ngập ngừng nhưng rồi nở một nụ cười tươi rói.

"Tớ nhớ rất rõ. Trong khi bản thân đang biến đổi thành một thứ gì đó khác — tớ đã giao phó bí ẩn lại cho You-kun. Và cậu đã giải được bí ẩn đó. Chắc chắn là như vậy rồi đúng không?"

Dù không hiểu tình hình ra sao, Saku vẫn nói trúng phóc trọng tâm.

"...Tớ không lại được với Saku rồi."

Tôi giơ tay xin hàng.

"A, quả nhiên là You-kun rồi!"

Nhận được lời thú nhận của tôi, Saku vui mừng nắm lấy tay tôi.

"Oa... tay to quá nhỉ..."

Nhìn độ lớn bàn tay của tôi đã trưởng thành, cô ấy thốt lên đầy cảm thán.

— Saku, hóa ra bé nhỏ thế này sao.

Cảm nhận bàn tay nhỏ bé của cô ấy, tôi mới thực sự cảm nhận được điều đó.

"A —! Cậu vừa nghĩ gì đó thất lễ lắm đúng không?"

Nhìn biểu cảm của tôi, Saku phồng má.

"Đ, đâu có, làm gì có chuyện đó."

"Không được không được, nói dối không qua mắt tớ được đâu —"

Saku chống nạng làm bộ giận dỗi, nhưng rồi chợt nghiêm mặt ngước lên trời.

"Nhưng mà — vui mừng tái ngộ kiểu này chắc là vẫn còn hơi sớm nhỉ?"

Bầu trời tỏa sáng sắc xanh.

Đó là sự bất thường rõ ràng. Ảo tưởng bị bóc tách khỏi Saku, hiện giờ — đang tràn ngập trên bầu trời.

"Ừ, vẫn còn công việc cuối cùng. Vẫn còn một bí ẩn nữa phải giải."

Thấy tôi gật đầu, mắt Saku sáng rực lên.

"Cậu nói là bí ẩn sao. Thế thì không thể bỏ qua được rồi. Cho tớ tham gia một chân với nhé."

Cô ấy cười tinh nghịch.

"— Tớ vốn định thế mà. Vừa quay lại chỗ mọi người vừa nói chuyện nào."

3

Trên đường quay lại lối cũ, tôi bắt đầu kể chuyện.

Về bí ẩn mà chúng tôi sắp sửa phải đối mặt. Về vụ án có thể coi là điểm khởi đầu của mọi bi kịch xoay quanh Mazekawa Junya.

"Cậu có biết về vụ tự sát tập thể của một giáo phái thờ quỷ xảy ra vào khoảng ba mươi năm trước... tính theo thời gian của Saku thì là khoảng hai mươi năm trước không? Nghe nói bọn họ đã tự biến mình thành vật tế để triệu hồi con ác quỷ mà họ tôn sùng."

Đây là vụ án mà anh Junya từng kể lại như là nguồn gốc xuất thân của mình. Tuy nhiên, từ trước khi anh ấy kể... ngay từ lúc mới gia nhập gia tộc Mazekawa, tôi đã âm thầm điều tra tường tận về vụ việc này.

"Đó là một trong những vụ án rất đáng lưu tâm nên tất nhiên là tớ biết rồi. Hình như... chỉ có duy nhất một đứa trẻ sơ sinh sống sót thì phải."

Dù đó là sự kiện xảy ra trước khi chúng tôi ra đời, cô ấy vẫn gật đầu như thể đó là kiến thức phổ thông.

"Đúng vậy... nhưng không ai xác định được thân thế của đứa bé đó. Thế nên người ta mới đồn đại rằng đứa bé ấy chính là 'ác quỷ được triệu hồi'."

"Nghe sặc mùi mê tín dị đoan."

Saku khẽ nhún vai.

"Tớ cũng nghĩ thế. Nhưng chính những chi tiết đó đã tạo cơ sở cho những hoang tưởng... những ảo tưởng lan rộng. Chúng ta cần phải chứng minh đứa bé đó là con người."

Để đối phó với những gì sắp xảy ra, chúng tôi buộc phải giải mã bí ẩn này.

"Ừm... tớ hiểu mục đích của cậu rồi. Chỉ là... để suy luận thì manh mối vẫn chưa đủ. Tớ cũng từng thử tìm hiểu các bài báo thời đó, nhưng toàn là mấy giả thuyết mang màu sắc tâm linh nhảm nhí. Nhưng nếu là You-kun, chắc cậu đã thu thập đủ thông tin cần thiết cho việc suy luận rồi nhỉ?"

Saku vừa nói vừa trèo lên một đống đổ nát lớn. Tôi đưa tay đỡ cô ấy, gật đầu xác nhận.

...Hoài niệm thật. Ngày xưa chúng tôi cũng thường hay chơi trò "thám tử" như thế này.

"Tớ không dám chắc liệu có đủ hay không, nhưng tớ đã điều tra tất cả những gì có thể. Đầu tiên... tên của nhóm đó là 'B'. Có vẻ họ thờ phụng Beelzebub, nên chắc là lấy chữ cái đầu. Số lượng tín đồ là 124 người. Bọn họ đã đào một ma pháp trận khổng lồ tại một nhà kho bỏ hoang ở ngoại ô, nơi được dùng làm địa điểm sinh hoạt, để thử triệu hồi ác quỷ."

Vừa nhảy phắt xuống khỏi đống gạch vụn, Saku quay lại nhìn tôi.

"Đào ư...? Trên sàn nhà kho sao?"

Thấy vẻ mặt nghi hoặc của cô ấy, tôi gật đầu.

"Ừ, họ đập vỡ, cạy lớp bê tông sàn lên... để lộ mặt đất, rồi đào một cái hố sâu đến hai mét theo hình ma pháp trận. Sau đó, các thành viên đi xuống hố, nắm tay nhau và thực hiện nghi thức."

Nghe đến đó, Saku đưa tay lên che miệng.

"Là ý tưởng tự biến bản thân thành một phần của ma pháp trận sao... tình huống cũng kỳ quái thật đấy. Đứa bé cũng ở dưới hố à?"

"Không, đứa bé được đặt nằm trên tế đàn dựng ở trung tâm ma pháp trận."

Tôi lắc đầu.

"Hưm... vậy là chỉ có một người ở 'trên' mặt đất. Đã xác định được nguyên nhân tử vong chi tiết của những kẻ cuồng tín đó chưa?"

Saku vừa lách người qua khe hở giữa đống đổ nát với thân hình nhỏ bé của mình vừa hỏi.

Vì không chui qua được khe hở đó nên tôi phải đi vòng, sau khi hội họp lại mới trả lời.

"Nguyên nhân được cho là ngộ độc khí gas. Có vẻ như tại các vị trí trong ma pháp trận đã được bố trí cơ quan để tạo ra khí độc bằng cách trộn lẫn nhiều loại hóa chất với nhau."

"Nếu vậy thì câu chuyện đơn giản quá rồi còn gì. Vì loại khí độc đó nặng hơn không khí nên những người ở dưới hố sâu đều chết, còn đứa bé ở trên mặt cao thì sống sót."

Tôi đồng tình với nhận định của Saku.

"Tớ cũng nghĩ vậy. Chỉ có điều, chừng đó vẫn chưa đủ để bác bỏ hoàn toàn cái hoang tưởng rằng đứa bé là 'ác quỷ được triệu hồi'."

Người đảm nhận "Nhiệm vụ" trước tôi có lẽ cũng đã hiểu đến mức này, và đã dùng "Sổ Tay Trắng" để giải thể ảo tưởng về ác quỷ.

Tuy nhiên, vì khả năng anh ấy là ác quỷ vẫn còn tồn tại về mặt lý thuyết, nên chắc chắn vẫn còn một lượng Huyễn Tố đáng kể sót lại. Dù mang hình dáng con người, nhưng chính bản thân anh ấy cũng từng nói rằng "có lẽ mình vẫn là ác quỷ".

"Chà... cũng phải. Chính vì nghi thức hiến tế thành công nên đứa bé mới xuất hiện ở vị trí đặc biệt là tế đàn... cái 'lý lẽ mang màu sắc tâm linh' đó vẫn có thể chấp nhận được. Vốn dĩ, đã thực hiện nghi thức mà tất cả đều chấp nhận trở thành vật tế, thì chẳng hiểu sao lại để riêng đứa bé ở vùng an toàn... Mà này, nếu thân thế đứa bé không rõ ràng, chẳng lẽ họ không xét nghiệm ADN sao?"

Tôi trả lời câu hỏi lầm bầm của Saku.

"Nghe nói là có xét nghiệm ADN, nhưng độ chính xác thời đó còn thấp... Trong số 124 nạn nhân, khoảng 90% được xác định là 'không có quan hệ huyết thống'. 10% còn lại cho ra kết quả 'không thể phủ nhận khả năng'."

"Đối tượng kiểm tra quá nhiều nên không thể khoanh vùng được sao... Thế thì đúng là khó xác định thân thế thật. Tuy nhiên, khả năng cha mẹ đứa bé nằm trong số các tín đồ vẫn chưa bị bác bỏ..."

"........."

Tôi im lặng ngắm nhìn góc nghiêng của Saku khi cô ấy đang chìm trong suy tưởng. Tôi đã luôn ngưỡng mộ cô ấy, người có thể chạm tới chân lý bằng cách chồng chất những suy luận như thế này.

"Hửm...?"

Nhận ra ánh nhìn của tôi, Saku bĩu môi hờn dỗi.

"Aaa! Cái mặt đó... You-kun biết tỏng đáp án rồi đúng không?"

Tôi vội vàng lắc đầu.

"Kh, không, không phải thế đâu. Chỉ là... vì đây là bí ẩn tớ đã suy nghĩ suốt bao năm qua, nên tớ quả thực có một giả thuyết với độ tin cậy cao..."

Nghe lời biện bạch của tôi, Saku phồng má.

"Hứ, rõ ràng là cậu biết rồi còn gì. Tớ cũng sẽ nhanh chóng tổng hợp suy nghĩ đây, lát nữa chúng ta sẽ so đáp án. À, nếu có tài liệu gì thì chia sẻ cho tớ với nhé."

Khi tôi đưa chiếc điện thoại đang hiển thị tài liệu, Saku tuy có chút bối rối với dòng máy đời mới nhưng vẫn vừa đi vừa lướt xem. Và khi sắp đi hết khu vực đổ nát, cô ấy trả lại điện thoại cho tôi và mở lời.

"Được rồi, cậu nghe suy luận của tớ nhé."

"Ừ."

Tôi gật đầu.

Suy luận mà Saku đưa ra hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi đã hình dung.

...Nếu vậy thì ổn rồi.

Có thêm sự tự tin, tôi cùng Saku vượt qua đống đổ nát cuối cùng.

Khung cảnh bên ngoài mái vòm hiện ra trước mắt. Từ bầu trời tỏa sáng ánh xanh lam, những dải sáng tuôn chảy xuống như thác đổ. Xung quanh đó, tia điện và tàn lửa bắn tung tóe.

...Đã bắt đầu rồi.

"Xin lỗi nhé, Saku. Tớ phải nhanh lên nên cậu chịu khó một chút."

"Chịu khó? Là sa... Oái!?"

Tôi dùng hai tay bế thốc Saku đang nghiêng đầu thắc mắc lên rồi bắt đầu chạy nước rút.

"Y, You-kun! Xấu hổ quá! Thế này xấu hổ chết mất!"

"Chịu khó, chịu khó chút đi!"

"Ư ư... You-kun bắt nạt người ta!!"

Mang theo Saku đang đỏ bừng mặt phản đối, tôi tiến lại gần bên dưới luồng sáng đang xối xả đổ xuống.

"A! Onii-sama!!"

Yuuhi, người đang quan sát luồng sáng từ xa, là người đầu tiên nhận ra và vẫy tay.

"Anh Hai... may quá... anh bình an vô sự..."

Yume cũng nhìn thấy tôi, vẻ mặt căng thẳng giãn ra đôi chút.

"Anh Yousuke... cô bé đó là?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi của Ruka.

"Ừ, là Saku, bạn thuở nhỏ của anh. Nhờ có mọi người mà anh mới đưa cô ấy trở lại bình thường được như thế này."

Saku dù có vẻ không thoải mái trong vòng tay tôi, nhưng vẫn nở một nụ cười gượng gạo.

"À ừm... tớ chưa hiểu rõ sự tình lắm... nhưng hình như đã được mọi người giúp đỡ. C, cảm ơn mọi người..."

Lúc đó Kanade-san tiến lại gần.

"Yousuke-kun, có vẻ cậu đã hoàn thành mục tiêu rồi nhỉ. Nhưng mà... không giải quyết cái 'này' thì 'Tai ương' lần thứ hai sẽ ập đến đấy."

Nói rồi, cô ấy chỉ vào dải sáng đang đổ xuống từ bầu trời.

Ngay bên dưới đó, anh Junya đã bắt đầu biến đổi thành hình dạng không thể gọi là con người nữa. Nửa mặt bên trái bị bao phủ bởi những con mắt kép màu đỏ, từ vai trái mọc ra một cánh đen như cánh dơi.

Cánh đen chuyển động như muốn nhắm vào những người xung quanh, nhưng có một bóng hình Người Sói màu vàng kim đã thu hút và đôi khi đỡ lấy những đòn tấn công đó bằng chính thân mình.

...Anh Kurou...! Anh ấy đã trở lại rồi sao!

Không chỉ có mình anh ấy đối phó với Junya. Shingen dùng điện và gió bao bọc xung quanh anh Junya để cản trở chuyển động, chị Reiko dùng băng truyền dưới mặt đất để phong tỏa đôi chân của anh ấy. Chuyển động của anh Junya trông có vẻ chậm chạp chắc là do ma nhãn của chị Shizuka đang đứng cách đó một đoạn.

Chị Ibuki vừa ra chỉ thị cho gia đình từ phía sau, vừa thực hiện yểm trợ khi cần thiết. Vừa nãy chị ấy đã trúng đòn của Saku nên tôi khá lo, nhưng có vẻ mọi người đều bình an.

"Ồ..."

Chị Ibuki nhận ra chúng tôi và đưa mắt nhìn sang.

"Yousuke, vất vả cho 'Nhiệm vụ' của em rồi. Junya đang gặp rắc rối to nên cả nhà đang tạm thời hợp sức đè ổng xuống đây, nhưng mà... chuyện này là do Huyễn Tố tập trung ở thành phố này đã chuyển từ cô bé kia sang 'hung thủ thực sự' là Junya, hiểu thế có đúng không?"

Chị Ibuki chỉ tay vào Saku và nói.

"Vâng... Chị Ibuki biết rồi sao. Chân tướng của 'Tai ương'..."

Cách nói vừa rồi mang hàm ý đó.

"Không, chị chẳng biết chi tiết gì đâu. Chỉ là ở vị trí trưởng nữ nên lờ mờ đoán ra được nhiều thứ thôi. Thật tình... Junya lúc nào cũng ôm hết mọi thứ một mình... đúng là ông anh vụng về. Yousuke... dù em vừa làm xong việc lớn, nhưng chị có thể nhờ em thêm một 'Nhiệm vụ' nữa không?"

Chị Ibuki nói với tôi bằng giọng pha chút cười khổ.

"Vâng... Em cũng định thế từ đầu rồi. Những việc cần làm đã được quyết định. Chừng nào anh Junya còn tồn tại như một 'ác quỷ' mang đến 'Tai ương' thì không thể phong ấn Huyễn Tố vào 'Sổ Tay Trắng' được. Vì vậy lần này, em phải phủ định việc anh ấy là ác quỷ."

Tôi trả lời chị Ibuki rồi nhìn về phía anh Junya.

"You-kun...! Thả tớ xuống được chưa...!"

Có vẻ như đã đợi cuộc hội thoại ngắt quãng, Saku giãy giụa trong tay tôi.

"A, ừ nhỉ."

Tôi gật đầu trước lời kêu ca của cô ấy và thả cô ấy xuống đất.

"Thật là... Trước mắt thì siêu năng lực bay vèo vèo... lại còn có người đang biến thành quái vật... đầu tớ sắp nổ tung vì thắc mắc rồi đây. Nhưng mà... nghe cuộc nói chuyện vừa rồi thì có vẻ không phải lúc để chất vấn nhỉ."

Saku nhìn anh Junya đang dần hóa thành quái vật và nói tiếp.

"...Anh ta là đứa bé duy nhất sống sót trong vụ án đó sao?"

Saku hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

"Đúng vậy... Anh ấy là người sống sót trong vụ tự sát tập thể, và là trưởng nam của gia tộc Mazekawa nơi tớ được nhận nuôi - Mazekawa Junya."

"Gàooooooo — Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!"

Junya gầm lên như một con thú hoang. Tuy nhiên, nửa thân bên phải vẫn giữ được hình người, và trong con mắt phải chưa bị mắt kép bao phủ vẫn còn ánh lên tia lý trí.

"Trước khi bắt đầu giải thể bí ẩn, nếu có thể em muốn nói chuyện với anh Junya. Cùng với Saku."

Tôi có thể dùng "Sổ Tay Trắng" ngay lập tức. Những quân bài tối thiểu cần thiết cũng đã chuẩn bị sẵn. Nhưng nếu cứ thế này thì có khả năng thất bại. Bởi vì anh Junya... chính bản thân anh ấy cũng tin rằng mình là "ác quỷ".

Chị Ibuki nghe tôi nói xong liền gật đầu mạnh.

"Hiểu rồi... Chị sẽ lo liệu. Nếu thổi 'Hơi Thở' có tác dụng trấn tĩnh vào thì chắc sẽ nói chuyện được thôi. Chỉ là, muốn phát huy đủ hiệu quả với Junya lúc này thì phải thổi từ cự ly cực gần."

Nói rồi chị Ibuki gọi lớn với mọi người trong gia đình.

"Mấy đứa... tạo cơ hội cho chị tiếp cận Junya được khônggg!"

Mọi người liếc nhìn về phía chị ấy một thoáng rồi gật đầu đồng thuận. Shingen và chị Reiko kiềm chế chuyển động của anh Junya từ tầm trung, còn chị Shizuka làm chậm chính xác chuyển động của cánh đen đang điên cuồng. Chớp lấy sơ hở đó, anh Kurou dùng cả hai tay ôm chặt lấy cánh đen.

"Làm tốt lắm..."

Nở nụ cười, chị Ibuki lao về phía anh Junya. Nhưng lưng anh Junya phồng lên... và thêm ba cái cánh nữa xé toạc ra.

"Hự..."

Đến cả chị Ibuki cũng buộc phải khựng lại. Đúng lúc đó, hai thiếu nữ vượt qua chị ấy và lao lên phía trước.

"Vì anh Hai... phải làm việc thêm chút nữa thôi!"

"Lúc nãy em chẳng làm được gì... nên em sẽ nhận hai cánh...!"

Yuuhi dang rộng đôi cánh máu đỏ thẫm, còn Yume đung đưa hai cái Diệm Vĩ rực lửa. Hai người họ sát cánh nơi tiền tuyến cùng anh Kurou, khống chế những cái cánh đen vừa xuất hiện.

"Yaaaaaaa!!"

Đáng lẽ đã kiệt sức sau trận chiến vừa rồi, nhưng Yuuhi vẫn biến đôi cánh máu trở nên sắc nhọn như cọc gỗ và ghim chặt cánh đen xuống đất. Yume điều khiển cùng lúc hai cái đuôi, hô lớn dứt khoát.

"Diệm Vĩ — Song Tiên!"

Cái đuôi được tạo hình từ lửa vươn dài ra, uốn lượn như roi và quấn chặt lấy hai cái cánh đen còn lại.

"Ngay lúc này!"

"Làm tốt lắm!"

Cùng với tín hiệu của Yume, chị Ibuki thu hẹp khoảng cách và kéo chiếc mặt nạ đen che miệng xuống.

"Phù..."

Làn khói tím nhả ra từ miệng chị Ibuki bao trùm lấy anh Junya.

Ngay lập tức, những cái cánh đen đang giãy giụa bỗng khựng lại. Khi gió thổi qua và làn khói tím tan đi... anh Junya dù trông có vẻ đau đớn nhưng vẫn nở nụ cười.

"...Cảm giác đầu óc quang đãng hơn một chút rồi."

Chị Ibuki cười đáp lại anh Junya.

"Trước khi Vũ hóa hoàn toàn, chắc cậu vẫn giữ được ý thức. Mấy đứa em có chuyện muốn nói đấy, nghe bọn nó chút đi."

Nói rồi chị Ibuki lùi sang một bên, tôi và Saku bước lên.

Anh Junya nhìn Saku đang đứng cạnh tôi, khẽ nheo mắt.

"Hân hạnh được gặp mặt... Cô là Yuuki Saku nhỉ."

"Hân hạnh... Tôi gọi anh là anh trai của You-kun được chứ?"

Saku đáp lại lời chào của anh Junya.

"À... Và tôi cũng là 'nguyên hung' đã khiến cô rút phải lá thăm xui xẻo này. Việc lợi dụng cô khi đã biến thành quái vật vì lợi ích của gia tộc, cướp đi mười năm trời của cô, là điều dù có chuộc lỗi thế nào cũng không hết. Hơn nữa, chắc hẳn gia đình cô cũng đã bỏ mạng trong 'Tai ương'. Cô có chửi rủa tôi thế nào cũng được."

Nhận lời xin lỗi, Saku suy nghĩ một chút rồi trả lời.

"Dù tôi vẫn chưa nắm hết tình hình, nhưng không hiểu sao... tôi cảm thấy có nói gì với anh cũng vô nghĩa. Có lẽ anh... chẳng hề hối hận gì cả."

"Hử... Quả không hổ danh là cô bé được Yousuke gọi là 'thám tử lừng danh'."

Anh ấy cười khẽ và nói tiếp.

"Đúng vậy. Tôi không hề có cảm giác tội lỗi. Không phải tôi nghĩ những kẻ 'bề trên' ra chỉ thị cho gia tộc Mazekawa là xấu xa đâu. Chỉ là bản thân tôi cũng có lợi ích khi thực hiện Giao kèo quy mô lớn đó thôi."

Nhờ có chị Ibuki mà dù quá trình quái vật hóa vẫn đang diễn ra, anh Junya vẫn giữ được lý trí để trò chuyện.

Việc anh ấy vẫn chưa Vũ hóa hoàn toàn có lẽ là do vật chứa quái vật của anh ấy quá lớn. Nhưng Huyễn Tố vẫn còn đầy rẫy trên bầu trời thành phố Orizuki. Một con người đơn độc không thể nào gánh vác hết tất cả. Thời khắc Vũ hóa chắc chắn sẽ đến.

"Thực hiện 'phép màu' trên cơ sở biến toàn bộ cư dân thành phố Orizuki thành người lập Giao kèo... Tôi đã dự tính được điều gì sẽ xảy ra nếu nó thất bại."

Anh Junya nói rồi chỉ tay vào tôi.

"Tôi biết rằng nếu là 'Dị Khách' chân chính như Yousuke, thì sẽ không bị hút cạn Huyễn Tố mà chết. Tìm kiếm 'Dị Khách' ở Nhật Bản hiện đại khó như mò kim đáy bể, nhưng nếu sàng lọc mười lăm vạn người cùng một lúc thì theo tính toán sẽ có vài phần trăm cơ hội tìm thấy. Dù xác suất thấp nhưng vẫn là con số thực tế. Do đó, dù có xảy ra kết quả tồi tệ nhất thì gia tộc Mazekawa vẫn có lợi. Không tìm thấy cũng chẳng mất gì."

Nghe vậy, tôi hỏi lại.

"Anh tìm kiếm 'Dị Khách' một cách tuyệt vọng như vậy... là vì gia tộc Mazekawa lúc đó không có ai đảm nhận 'Nhiệm vụ' sao?"

Tôi nghe nói người tiền nhiệm của tôi đã qua đời do hứng chịu lượng lớn Huyễn Tố khi đưa chị Reiko trở lại làm người.

"Đúng vậy... Để duy trì ý nghĩa tồn tại của gia tộc Mazekawa, việc tìm kiếm người có thể sử dụng 'Sổ Tay Trắng' là nhiệm vụ cấp bách. Và tôi cũng có lý do cá nhân nữa... Em có đoán ra được không?"

Bị hỏi như thể đang thử thách, tôi gật đầu.

"Anh Junya luôn hành động vì gia đình là trên hết. Nếu có lý do nào ngoài gia tộc Mazekawa, thì chẳng phải có liên quan đến gia đình riêng của anh... vợ hoặc con anh sao?"

Anh Junya vỗ tay tanh tách.

"...Chính xác. Con gái tôi dường như đã thừa hưởng dòng máu của tôi quá đậm đặc. Con bé sinh ra đã có thể sử dụng sức mạnh đặc biệt... cùng loại với Shingen. Và loại này rất dễ bị kích thích bởi chút ảo tưởng nhỏ mà Vũ hóa thành quái vật. Để đề phòng trường hợp đó, tôi muốn đảm bảo có được 'Dị Khách' bằng mọi giá."

"Và đúng như mong đợi... anh đã tìm thấy em."

Anh ấy gật đầu trước lời nói của tôi.

"Ừ. Nhưng may mắn thay, con gái tôi không cần đến sự giúp đỡ của em mà vẫn sống những ngày tháng yên bình. Tôi... tự thấy mình là một kẻ tồi tệ chỉ biết nghĩ đến gia đình. Tâm hồn tôi đúng là ác quỷ... và thể xác này cũng sắp biến thành con quái vật vượt xa cả ác quỷ rồi."

Nói rồi anh giơ tay phải lên.

Nửa thân bên phải vẫn còn giữ được hình người, nhưng đường nét của bộ vest đen đang dao động một cách bất thường, và từ tay áo rỉ ra làn sương đen kịt.

Quả nhiên anh Junya dường như đã chấp nhận ảo tưởng rằng mình là ác quỷ được triệu hồi ở đâu đó trong thâm tâm.

Nhưng mà...

"Không phải. Anh Junya là con người."

Tôi khẳng định bằng giọng đanh thép.

"Ồ... Em nói có thể chứng minh điều đó sao? Vậy thì nhanh lên. Thời gian... không còn nhiều đâu."

Gương mặt anh nhăn lại vì đau đớn, toàn bộ chân trái đã bị sương đen bao phủ.

"Ư... Anh Junya, chỉ một chút nữa thôi... ráng chịu đựng nhé. Tại sao trong vụ án ba mươi năm trước chỉ có đứa bé sơ sinh là được đặt trên tế đàn trên mặt đất... Em muốn anh nghe suy luận về điều đó."

"...Được thôi. Là lời thỉnh cầu của em trai mà. Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Anh Junya cố gắng giữ thăng bằng cơ thể đang lảo đảo, nở nụ cười mỏng manh như mọi khi.

Tôi và Saku nhìn nhau gật đầu. Ý kiến của hai chúng tôi đã được thống nhất từ trước.

"Những kẻ thờ phụng ác quỷ đã đào hố vẽ ma pháp trận, đi xuống đó và tạo ra khí độc nặng hơn không khí, thực hiện nghi thức triệu hồi ác quỷ bằng cách hy sinh chính bản thân mình... Thứ còn lại là đứa bé sơ sinh được đặt trên tế đàn ở trung tâm ma pháp trận như thể vừa được triệu hồi. Nhưng mà... chẳng phải sự thật là ngược lại sao?"

Chính vì suy nghĩ trên tiền đề họ thực hiện tự sát tập thể nên sự tồn tại của đứa bé mới trở nên nhuốm màu huyền bí. Nhưng nếu tiền đề đó sai thì sao...

"Bọn họ không hề có ý định chết. Vật tế được chuẩn bị chính là đứa bé... và giả sử ban đầu họ định tạo ra loại khí độc nhẹ hơn không khí... thì sẽ thế nào?"

Tôi vừa nhìn thẳng vào mắt anh Junya vừa nói.

"Nếu vậy thì việc chỉ có đứa bé được đặt trên tế đàn trên mặt đất sẽ được giải thích hợp lý. Và nếu trong số các tín đồ có cha mẹ đứa bé, thì việc họ có thực tâm tán đồng nghi thức đó hay không là rất đáng ngờ."

Có lẽ họ có lý do nào đó không thể rời khỏi tổ chức, hoặc có thể một trong hai người cha hoặc mẹ đã nghi ngờ nghi thức và hành động để cứu đứa con. Điểm này chỉ là suy đoán... nhưng đó là giả thuyết thuyết phục nhất được rút ra từ mười năm điều tra và kiểm chứng.

Saku khẽ chạm vào tay tôi. Nhận lấy sức mạnh từ đó, tôi nói.

"Người cha hoặc người mẹ... hoặc cả hai, đã can thiệp vào cơ quan tạo khí độc để cứu đứa con. Nếu tráo đổi các loại hóa chất kết hợp, việc tạo ra khí độc nặng hơn không khí là hoàn toàn có thể. Bằng cách đó, họ đã cố gắng tiêu diệt toàn bộ nhóm người đó, bao gồm cả chính bản thân họ... Em nghĩ như vậy."

Anh Junya thở hắt ra một hơi sâu.

"...Giả thuyết thú vị đấy. Nhưng đó chẳng phải chỉ là chuyện 'có thể nghĩ như thế' thôi sao? Việc cha mẹ đứa bé nằm trong nhóm người đó cũng chỉ là tưởng tượng của em thôi."

Tiếp nhận lời của anh ấy, tôi lấy điện thoại từ trong túi ra.

"Đúng vậy. Nhưng... em tin rằng anh Junya nhất định sẽ 'bị thuyết phục' về việc cha mẹ anh đã ở tại nơi làm nghi thức."

"Cái gì..."

Tôi giơ điện thoại lên trước mặt anh ấy đang bối rối, hiển thị hai tấm ảnh cạnh nhau.

"Trong số 124 thành viên, có 10% số người không thể phủ nhận quan hệ huyết thống với đứa bé. Trong số đó, hai người mà em cho rằng có khả năng là cha mẹ cao nhất, chính là hai người này."

"Ư...!?"

Biểu cảm của anh Junya dao động dữ dội.

Đó là phương pháp mà khi còn là trẻ sơ sinh thì khó có thể thực hiện được. Một phương pháp quá đỗi đơn giản. Tôi chỉ đơn giản là chọn ra những người có khuôn mặt giống anh ấy từ danh sách ứng viên.

"Đây là..."

Anh Junya không giấu nổi sự dao động. Bởi vì người đàn ông kia rõ ràng trông rất giống anh ấy. Và người phụ nữ thì...

"Anh Junya rất yêu con nên hay cho em xem ảnh con gái anh nhỉ. Không hiểu sao... em cảm thấy có nét gì đó của người phụ nữ này... Anh nghĩ sao?"

"........."

Anh Junya không nói gì, chỉ chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại. Đó không phải là ảnh tử thi, mà là ảnh đăng trên bản tin nội bộ do tổ chức phát hành.

"Người phụ nữ này dường như sinh ra và lớn lên trong môi trường rất tồi tệ, thậm chí còn không có giấy khai sinh... Tuy có dấu vết sinh sống tại cơ sở của tổ chức nhưng không có hộ tịch. Hầu như không biết được cô ấy là người như thế nào."

Có vài bức ảnh của người phụ nữ được chọn ra từ bản tin, bức nào cô ấy cũng nheo mắt và nở nụ cười mỉm. Trong khi những người xung quanh đều vô cảm thì nụ cười của cô ấy lại thu hút sự chú ý một cách kỳ lạ. Đường nét khuôn mặt tuy khác anh Junya, nhưng biểu cảm khi nheo mắt lại có cảm giác rất giống anh ấy.

"Nhưng, nếu chỉ cần một trong hai người bố hoặc mẹ nghi ngờ nghi thức, thì chẳng phải họ sẽ làm bất cứ điều gì để cứu con mình sao? Là anh Junya, người coi trọng gia đình hơn tất cả, anh có thể tưởng tượng được quyết tâm và tình cảm đó mà?"

"Nhưng, cái này cũng đâu phải là bằng chứng..."

Trước lời phản bác như cố nặn ra của anh, tôi bồi thêm.

"Việc mua các loại hóa chất đặc biệt rất dễ bị lộ. Cán bộ của nhóm đã mua nhiều loại hóa chất một tuần trước nghi thức nhưng... hóa chất còn lại tại hiện trường lại là loại khác. Và người đàn ông được cho là ứng viên người cha mà em vừa cho anh xem, lúc đó đang làm nhân viên tại một trường đại học y... Sau đó tại trường đại học y này đã phát hiện ra vụ mất trộm hóa chất. Thứ bị mất là... hai loại hóa chất được dùng trong nghi thức."

Ít nhất thì người cha đã "hành động". Từ sự thật này có thể đọc ra được điều đó.

"........."

Lần này anh Junya thực sự câm nín.

Dải Huyễn Tố đổ xuống người anh ấy khi đang đứng chết lặng ngày càng mạnh hơn, cơ thể đó đang tiến gần đến ác quỷ thực sự. Những con mắt kép đỏ lòm đã bao phủ 70% khuôn mặt, đường nét nửa thân bên phải cũng đang méo mó.

Thời khắc Vũ hóa hoàn toàn đã gần kề. Thời gian có thể trò chuyện thế này chắc chẳng còn bao lâu nữa.

Chỉ còn một cú huých nữa thôi.

Nhưng quân bài của tôi đến đây là hết. Tuy nhiên không cần phải bỏ cuộc. Bởi vì bên cạnh tôi còn có một "thám tử" nữa.

"Cho phép tôi nói một chút nhé. Đây là suy luận của riêng tôi dựa trên suy luận của You-kun."

Saku nói với anh Junya.

"Với chứng cứ hiện tại, khả năng cha của đứa bé đã phản bội tổ chức là rất cao. Tuy nhiên, xét đến việc không đưa đứa bé bỏ trốn trước nghi thức, có thể người mẹ đã nghe theo lời tổ chức. Nhưng tôi không nghĩ đó là bằng chứng cho thấy người mẹ không yêu thương con mình."

"...Nghĩa là, sao?"

Saku chỉ vào mặt anh Junya đang hỏi lại.

"Anh hay nheo mắt nhỉ. Có phải anh mắc bệnh gì không?"

Đó là một chỉ trích bất ngờ ngay cả đối với tôi.

Đúng là anh Junya lúc nào cũng nheo mắt và nở nụ cười như dán trên mặt. Chỉ là... từ phong thái phiêu diêu tự tại của anh ấy, tôi cứ ngỡ đó là chiếc mặt nạ để che giấu nội tâm.

"Sao cô... biết rõ thế. Tôi dường như bẩm sinh... dây thần kinh thị giác khá nhạy cảm. Nên cứ hay vô thức nheo mắt lại."

Có vẻ đó không phải là điều anh ấy cố tình che giấu, anh gật đầu.

"Bệnh bẩm sinh thường có tính di truyền. Người phụ nữ được cho là mẹ kia cũng luôn nheo mắt mỉm cười trong tất cả các bức ảnh. Kể cả trong những tình huống người xung quanh hoàn toàn không cười. Nếu đó là do bệnh tật, thì có khả năng cô ấy cũng mắc chứng bệnh giống anh, hoặc nặng hơn."

Saku nói rồi khẽ thở ra.

"Nếu mắt kém và sống trong cơ sở của tổ chức... thì việc đưa đứa bé ra ngoài hay cản trở nghi thức là rất khó khăn. Không phải cô ấy không làm gì cho con mình, mà là không thể làm gì. Cũng có thể suy nghĩ theo hướng đó."

Rồi Saku nhìn thẳng vào mắt anh Junya.

"Anh có vẻ rất cố chấp với cái gọi là gia đình, nhưng điều đó giống như mặt trái của sự tuyệt vọng khi không biết chắc liệu cha mẹ ruột của mình có tồn tại hay không. Chính vì không cảm nhận được chút 'tình yêu' nào từ sự ra đời của bản thân, nên anh buộc phải tin rằng mình là ác quỷ phải không?"

Dù bây giờ là một đứa trẻ nhỏ hơn tôi rất nhiều, nhưng dáng vẻ đường hoàng của Saku vẫn y nguyên là vị thám tử lừng danh mà tôi ngưỡng mộ. Cô ấy, người không bao giờ quên yếu tố "con tim" khi suy luận, tuyên bố.

"Nhưng... sai rồi."

"........."

Anh Junya im lặng đón nhận ánh mắt của Saku.

"Khả năng anh được yêu thương chắc chắn tồn tại. Không chỉ người cha đã hành động, mà có thể cả người mẹ cũng không hề muốn biến anh thành vật tế. Dù chỉ là 'có thể'... nhưng chẳng phải nó 'thực tế' hơn việc tin mình là ác quỷ sao?"

Trước câu hỏi đó, vai anh Junya khẽ run lên.

Quả nhiên tôi nghĩ, để đối mặt với bí ẩn này cần phải có sự hiện diện của Saku. Cô ấy đã khéo léo vớt lên những "con tim" và "cảm xúc" mà suy luận của tôi thường hay bỏ sót.

Bộp. Saku vỗ vào hông tôi. Cô ấy cười như muốn nói phần còn lại là việc của tôi.

Tôi gật đầu, khẩn khoản nói với anh Junya.

"Em xin nói lại lần nữa. Anh Junya không phải là ác quỷ. Đứa bé suýt bị biến thành vật tế trong nghi thức đã được cứu sống nhờ hành động của người được cho là cha. Và cả mẹ anh nữa, chắc chắn là..."

Tôi dồn sức vào giọng nói.

Như Saku đã nói, anh Junya hiện tại đã chấp nhận việc mình là ác quỷ. Chính bản thân anh ấy là người tin tưởng mạnh mẽ nhất vào ảo tưởng ác quỷ. Vì thế, việc lật đổ nhận thức của anh ấy là quan trọng hơn cả.

"........................"

Sau một hồi lâu im lặng, anh Junya mở miệng.

"...Nếu là vậy. Nếu thực sự là vậy... thì tôi... quả là một kẻ hạnh phúc."

Những lời thốt ra từ miệng anh. Đó là bằng chứng anh phủ định việc mình là quái vật.

Tôi chỉ cần một câu nói đó thôi.

Nhưng, vẫn chưa kết thúc. Dù bản thân anh ấy phủ định ảo tưởng, nhưng ảo tưởng do con người trên toàn thế giới sinh ra vẫn đang tiếp tục đè nặng lên anh ấy.

"Hự... Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!"

Cuối cùng giới hạn cũng đến, toàn thân anh bị bao trùm trong làn sương đen đặc. Ánh sáng trên bầu trời hội tụ lại một điểm trên đỉnh đầu, xoáy tròn và tất cả đổ dồn vào anh Junya.

"Ư... Tránh ra!"

Như cố vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, anh Junya cưỡng ép phá vỡ sự trói buộc của mọi người... và nhảy lùi ra xa một quãng lớn.

Khoảnh khắc tiếp theo... anh mất đi hình dáng con người.

Giống như Saku của mười năm trước... anh Junya Vũ hóa thành một con quái vật khổng lồ và gớm ghiếc.

Trên lưng là hai đôi cánh dơi. Đầu biến dạng giống loài ruồi, những con mắt kép to đỏ rực sáng lên đầy quỷ dị. Tay chân kéo dài ra khẳng khiu đáng sợ, cái đuôi có gắn kim nhọn đang đung đưa phía sau.

Chỉ gọi là ác quỷ thôi thì chưa đủ. Đó là con quái vật xứng đáng được gọi là Vua của loài quỷ - Ma Vương.

Đó chắc hẳn là thứ mà ba mươi năm trước, những kẻ thờ phụng ác quỷ định dùng đứa bé sơ sinh làm vật tế để triệu hồi.

...Nếu năng lực mà con ác quỷ... Ma Vương kia sử dụng là thứ đáp ứng nguyện vọng của những kẻ thờ phụng ác quỷ thì...

Tôi, người đã xem qua bản tin của tổ chức, biết rõ. Bọn họ đã ước nguyện điều gì.

"Những kẻ thờ phụng ác quỷ mong muốn 'sự kết thúc của thế giới'. Vì thế con quái vật đó khả năng cao sẽ thực hiện những hành động và sức mạnh mang tính hủy diệt. Mọi người, cẩn thận!"

Tôi hét lớn cảnh báo mọi người.

"Ác quỷ dẫn lối đến ngày tàn... sao. Tớ cũng nhớ là cơ thể mình đã biến đổi thành thứ gì đó khác... nhưng cứ như đang gặp ác mộng vậy..."

Saku lẩm bẩm vẻ bàng hoàng. Đặt tay lên đôi vai đang run rẩy của cô ấy, tôi trấn an.

"Không sao đâu... giờ chỉ cần dùng 'Sổ Tay Trắng' này bóc tách ảo tưởng đó ra là được."

Tôi mở cuốn sổ tay trắng trên tay, đối mặt với Ma Vương. Thấy vậy, chị Ibuki hét lên.

"Mọi người, đừng có đứng ngẩn ra đó, làm việc cho đến cùng nào. Chúng ta sẽ phong tỏa chuyển động của Junya cho đến khi Yousuke hoàn thành 'Nhiệm vụ'."

Được lời chị ấy đánh thức, các anh chị em tản ra bao vây Junya.

"...Junya. Cuối cùng anh cũng hiểu được chân tướng của thứ mà chú mày phải gánh vác rồi."

Anh Kurou trong hình dạng Người Sói vàng kim bước lên tiền tuyến.

"Chính vì khao khát cháy bỏng vô đáy về gia đình, nên chú mày mới luôn dốc toàn lực chống đỡ cho gia tộc Mazekawa. Anh đã nghĩ giá mà có thể gánh vác bớt gánh nặng đó... nhưng thứ thực sự cần thiết, Yousuke và cô thám tử nhỏ đã chỉ ra rồi."

Móng vuốt sắc nhọn vươn dài, bộ lông vàng kim tỏa sáng nhạt nhòa. Liếc nhìn về phía này... phía Saku một thoáng, anh nói.

"Tình yêu của cha mẹ ruột... nếu chú mày có thể tin vào điều đó dù chỉ một chút thì tốt quá. Nhưng gia đình hiện tại cũng đang dành 'tình yêu' cho chú mày đấy. Để chứng minh điều đó, anh sẽ dùng toàn bộ sức mình để ngăn chú mày lại."

Cánh tay của Ma Vương giáng xuống anh Kurou đang tiến lại gần. Nhưng anh ấy không né tránh mà dùng cơ thể đỡ lấy đòn tấn công. Những gai nhọn mọc ra từ đầu cánh tay găm sâu vào cơ thể anh, nhưng anh Kurou mặc kệ, dùng cả hai tay ôm chặt lấy một cánh tay của Ma Vương để khống chế.

"Shizuka... dùng ma nhãn làm chậm chuyển động của Junya cùng với anh luôn đi."

Anh Kurou ra chỉ thị cho em gái Shizuka.

"Ư... Em biết rồi! Em... đang làm đây! Nhưng... vì bên này cũng kiệt sức rồi, chênh lệch lượng Huyễn Tố lớn quá... hầu như không dừng lại được!"

Shizuka đang dùng ma nhãn nhưng không phát huy đủ hiệu quả.

"Phù..."

Chị Ibuki cũng thổi "Hơi Thở" lấp lánh vào. Nhưng Ma Vương không có biến chuyển gì đáng kể.

"...Không ổn rồi. Có vẻ lúc nãy dùng 'Hơi Thở' trấn tĩnh tốn sức quá. Tê liệt hoàn toàn không có tác dụng sao..."

Chị Ibuki lẩm bẩm với vẻ mặt thấm mệt.

"Yousuke... bọn chị đã dùng gần hết sức để cầm chân con thú 'Tai ương' rồi. Không thể cầm chân anh Junya lâu được đâu...!"

Vừa đóng băng chân của Ma Vương, chị Reiko vừa nói với tôi.

Shingen đang dùng sấm sét và gió để kiềm chế thì quay lưng lại nói với tôi.

"Này, Yousuke... cứu anh Junya đi. Tuy tao suýt chết trong trận chiến với con thú 'Tai ương', và sau khi mọi chuyện kết thúc chắc tao sẽ bị thanh trừng... nhưng mà, đó vẫn là người anh trai quan trọng... luôn đối xử tốt với tao. Tao... cũng yêu quý anh ấy."

"Ừ..."

Tôi gật đầu, nhìn chằm chằm vào Ma Vương và tuyên bố.

"Hỏi: Mazekawa Junya có phải là 'ác quỷ' hay không?"

Rầm!!

Ma Vương đập cánh tay còn lại vào lưng anh Kurou để cố thoát khỏi cánh tay đang bị khống chế.

"Hự...!?"

Anh Kurou kêu lên đau đớn.

Bộ lông vàng kim nhuộm đỏ trong nháy mắt, nhưng vết thương liền lại với tốc độ hồi phục kinh hoàng. Tuy nhiên thấy vậy, Ma Vương không chỉ dùng tay mà còn dùng cả bốn cái cánh đen để tấn công anh Kurou.

"Gàooooooooooooo!?"

Người Sói vàng kim lại một lần nữa nhuộm đỏ.

Dù có bất tử bất diệt, nhưng nếu phải chịu những đòn tấn công vượt quá tốc độ hồi phục thì tổn thương xác thịt sẽ tích tụ lại. Nhưng nếu anh Kurou buông tay, Ma Vương có nguy cơ bay vút lên cao. Nếu thế thì có khả năng hắn sẽ chạy thoát trước khi tôi kịp giải thể bí ẩn.

Để ngăn chặn điều đó, dù có tơi tả thế nào anh Kurou cũng không định buông tay.

Lúc đó Ma Vương lại dùng cái đuôi có gắn kim giống loài ong nhắm vào anh Kurou.

...Nguy rồi.

Một dự cảm chẳng lành chạy dọc sống lưng. Côn trùng và kim. Gợi liên tưởng đến độc. Nếu cái kim đó có chứa kịch độc, thì có thể gây ra vết thương chí mạng vượt qua cả ảo tưởng của anh Kurou.

"Cứ thế này thì..."

Yuuhi, người đã kiệt sức vì trận cầm chân lúc nãy, vẫn cố gắng đứng dậy.

"Chị ơi, đợi đã. Chỗ này để em... Chắc là, có thể làm được...!"

Nhưng Yume ngăn Yuuhi lại và lao về phía anh Kurou.

"Diệm Vĩ..."

Ngọn lửa bập bùng sau lưng cô bé đang lẩm bẩm. Lúc nãy là hai... nhưng lần này là sáu.

"...Lục Côn."

Sáu cái đuôi rực cháy khắc những tàn ảnh đỏ rực vào màn đêm.

Kenggggggg!!

Tiếng va chạm vang lên chói tai.

Một cánh tay, bốn cái cánh và cái đuôi của Ma Vương đang giáng xuống anh Kurou... Yume đã đánh bật tất cả sáu đòn tấn công đó.

"Cô em..."

Yume nở nụ cười mạnh mẽ hết sức có thể với anh Kurou đang ngạc nhiên.

"Cáo cũng có lúc cứu sói mà?"

"...Có vẻ là vậy. Là đầu óc anh cứng nhắc quá rồi."

Cười khổ gật đầu, anh Kurou với cơ thể đầy máu lại siết chặt cánh tay Ma Vương hơn nữa. Đúng lúc đòn tấn công từ cánh và đuôi của Ma Vương định giáng xuống, Yume lại đánh bật chúng ra.

Trong khi họ đang câu cho tôi khoảng thời gian quý báu, tôi tiến hành giải thể bí ẩn.

"Phủ định: Trong nghi thức của những kẻ thờ phụng ác quỷ, lý do đứa bé sống sót duy nhất có thể giải thích một cách logic."

Tôi vừa nén sự nôn nóng vừa cẩn thận tiến hành giải thể bí ẩn. Đứa bé sống sót là do loại khí độc nặng hơn không khí đã được sử dụng. Và từ lịch sử mua bán hóa chất cũng như ghi chép mất trộm, khả năng cao đó không phải là thứ được chuẩn bị ban đầu.

"Cái gì thế kia... Mọi người, cẩn thận!"

Tiếng cảnh báo của chị Ibuki vang lên.

Không thoát khỏi sự khống chế của anh Kurou, bị Yume hóa giải các đòn tấn công, có vẻ như đã hết kiên nhẫn... Ma Vương dừng cử động, những con mắt kép đỏ rực sáng lên đầy quỷ dị.

Đang cầm "Sổ Tay Trắng" trong tay, tôi có thể thấy lượng Huyễn Tố khổng lồ đang hội tụ vào mắt kép của Ma Vương.

Một đòn tấn công áp đảo... và mang tính hủy diệt sắp ập đến.

Dự cảm đó chắc chắn không chỉ mình tôi, mà ai cũng cảm nhận được. Đó là thứ được triệu hồi bởi những người mong muốn "sự kết thúc của thế giới". Nếu Giao kèo được thành lập ngay thời điểm triệu hồi, thì thứ mà Ma Vương thi triển chắc chắn là "sức mạnh để phá hủy thế giới".

"Haizz... Thật tình, đến giới hạn rồi đấy nhé..."

Người vừa than thở vừa đứng vào vị trí che chắn cho tôi... là Yuuhi.

"Đỡ hết chắc là không thể rồi... Vậy thì... một khoảnh khắc... chỉ cần một khoảnh khắc thôi, vượt qua về công suất..."

Máu tong tỏng nhỏ xuống từ cánh tay cô bé đang lẩm bẩm. Vũng máu loang ra dưới chân như cái bóng của cô bé, chuyển động như có ý chí và tạo thành hình đôi cánh đỏ rực sau lưng.

Nhưng có vẻ do thiếu Huyễn Tố, đôi cánh máu chỗ có chỗ không.

...Quá sức rồi. Không thể nào nữa đâu.

Tôi nghĩ vậy nhưng đang dở dang việc giải thể bí ẩn nên không thể ngăn lại được. Nhưng dường như Yuuhi đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi, cô bé quay lại mỉm cười.

"Nè, Onii-sama. Anh... có thật lòng yêu em không?"

Đó là lời xác nhận cho câu nói lúc nãy của tôi. Và là câu hỏi hàm ý "anh có tin tưởng em không".

Vậy thì câu trả lời đã rõ.

Dù có vẻ quá sức đến đâu. Dù lo lắng, bất an thế nào... tôi biết việc ngăn cản ở đây không phải là "tình yêu".

...Ừ.

Tôi trả lời trong thâm tâm và gật đầu thật mạnh.

"Cảm ơn anh. Hihi, vui quá."

Yuuhi giãn cơ mặt, rồi quay lại phía trước.

Mắt kép của Ma Vương phóng ra ánh sáng chói lòa. Đến rồi.

"Huyết Chuyển..."

Và cùng lúc đó, Yuuhi cũng... định tung ra đòn đánh dốc hết toàn bộ sức lực. Đôi cánh máu đỏ biến thành bảy cái cọc, vừa xoay tròn vừa tỏa sáng.

"Cực Quang!!"

Yuuhi bó những ngọn thương ánh sáng lấp lánh bảy sắc cầu vồng lại và phóng đi.

Vút...!

Thứ phóng ra từ mắt kép của Ma Vương là tia sáng đỏ xoắn ốc. Năng lượng hủy diệt va chạm nhau. Giữa cơn gió lốc do dư chấn tạo ra, tôi tiếp tục giải thể.

"Phủ định: Vật tế ban đầu chỉ có một mình đứa bé, và có thể suy luận rằng cha mẹ đã tráo đổi hóa chất để cứu con mình...!"

Khi những lời nói chồng chất lên nhau, Huyễn Tố bắt đầu dần thoát ra khỏi cơ thể Ma Vương. Nhưng ánh sáng bảy màu Yuuhi phóng ra đang sắp bị ánh sáng đỏ của Ma Vương nuốt chửng.

"Ư ư ư ư...!"

Yuuhi đang dốc sức lực nhưng rõ ràng đang bị đẩy lùi. Cứ đà này trước khi tôi kịp giải thể bí ẩn xong, tôi và Yuuhi sẽ bị ánh sáng của Ma Vương nuốt chửng và biến mất.

"Chị ơi... cố lên...!"

Lúc đó, giọng của Ruka vang lên từ phía sau. Ngay lập tức cái bóng của Yuuhi ngọ nguậy một cách bất thường.

..."Chita" sao.

Như đáp lại lời cầu khẩn của Ruka, Huyễn Tố màu xanh nhạt chảy từ cái bóng vào người Yuuhi. Đối với Ruka thì đây cũng là việc sai khiến vượt quá giới hạn. Lượng Huyễn Tố truyền sang có lẽ cũng chỉ rất nhỏ.

Nhưng Yuuhi đã lấy lại tư thế, không quay đầu lại mà nói.

"Ừ... Chị sẽ cố gắng! Vì chị là em gái của Onii-sama... và là chị gái của Yume với Ruka mà lị!!"

Ánh sáng bảy màu trong khoảnh khắc... phồng to lên như phát nổ. Đó chắc chắn là ánh sáng tập hợp tất cả sức lực còn lại. Tia chớp cô bé vắt kiệt sức phóng ra đã xuyên thủng cả xoắn ốc đỏ của Ma Vương... và đánh trực diện vào mắt kép của hắn.

Rầm...!

Vụ nổ xảy ra, đòn tấn công của Ma Vương bị cắt đứt.

"Phủ định: Đứa bé không phải là thực thể được triệu hồi bởi nghi thức hiến tế, mà là một đứa trẻ con người... được cha mẹ yêu thương và cứu sống."

Chớp lấy cơ hội đó, tôi hoàn tất việc giải thể bí ẩn và tuyên bố lời cuối cùng.

"Dựa trên 'lý lẽ' này... tôi phủ định việc Mazekawa Junya là 'ác quỷ'."

Bí ẩn, ảo tưởng, được giải khai.

Toàn thân ác quỷ được bao bọc trong ánh sáng xanh của Huyễn Tố. Những hạt Huyễn Tố được giải phóng lên bầu trời như bong bóng, đường nét của ác quỷ tan biến vào trong ánh sáng.

"A... Thì ra tớ cũng đã được You-kun cứu như thế này nhỉ."

Saku vừa ngắm nhìn quang cảnh đó vừa lẩm bẩm.

Tôi gật đầu lại với cô ấy, rồi giơ cao "Sổ Tay Trắng". Mất đi đối tượng hội tụ, Huyễn Tố bắt đầu xoáy tròn và bị hút vào trang giấy trắng đang mở ra.

...Cuối cùng thì cũng kết thúc.

"Tai ương" khởi nguồn của tất cả. Nó đã được giải quyết.

~*~

Khi ánh sáng của vụ nổ lắng xuống và Huyễn Tố đã thu hết vào Sổ Tay Trắng, trăng và sao đã trở lại trên bầu trời đêm. Bầu trời phía Đông đã hửng sáng. Bình minh sắp đến rồi.

"Hà... Tưởng chết rồi chứ..."

Tôi vội vàng đỡ lấy Yuuhi đang loạng choạng ngã xuống từ phía sau.

"A, Onii-sama... cảm ơn anh..."

Có lẽ do ảnh hưởng của việc dùng hết sức lực, Yuuhi cảm ơn với vẻ mặt buồn ngủ.

"Không... người phải cảm ơn là anh mới đúng."

Được bảo vệ bằng cả tính mạng biết bao nhiêu lần, giờ chỉ nói cảm ơn thôi thì không thể nào truyền tải hết lòng biết ơn được.

"Vậy thì... em nhận quà cảm ơn nhé..."

Lẩm bẩm với vẻ mặt ngẩn ngơ, Yuuhi đưa mặt lại gần tôi.

"Được thôi..."

Nghĩ là em ấy định uống máu, tôi chìa cổ ra nhưng...

Chụt... một cảm giác mềm mại trên má.

"Hả?"

Rời "môi" khỏi khuôn mặt đang ngơ ngác của tôi, Yuuhi đỏ mặt cười.

"Nụ hôn cảm ơn... đó."

"Khoan... c, cảm ơn á... Thế thì, cái đó... chẳng phải anh mới là người được nhận sao?"

Trong khi đầu óc bán phần hoảng loạn, tôi phản bác lại.

"Ơ, thế hả?"

Nhưng Yuuhi nghiêng đầu với vẻ không hiểu lắm.

"Hư..."

Lúc đó có tiếng cười khẽ vang lên.

Chủ nhân của nó là... anh Junya trong bộ vest đang đứng ở nơi ác quỷ vừa hiện diện lúc nãy. Bộ vest vốn luôn phẳng phiu giờ dính đầy bụi đất và rách nát khắp nơi.

"Anh Junya..."

Tôi và Yuuhi quay lại đối diện với anh ấy.

Anh ấy vừa nhìn chúng tôi vừa cười rung cả vai. Đó không phải là nụ cười giả tạo dán trên mặt như mọi khi, mà là nụ cười tự nhiên hé lộ.

"Làm tốt lắm... Tôi thật lòng cảm ơn mọi người trong gia đình."

Anh Junya nói rồi cảm ơn những người thân đã dốc sức. Rồi anh ngước nhìn bầu trời sắp sáng, lẩm bẩm như nói một mình.

"...Nếu tôi là người chứ không phải ác quỷ. Thì với tư cách là con người, có lẽ tôi phải chuộc lại lỗi lầm của mình."

Lặng lẽ nói vậy, anh hướng mắt về phía Shingen.

"Tôi là con người thì không thể làm chủ gia đình nhà Mazekawa được. Do đó... lệnh xử phạt Shingen cũng hủy bỏ. Chỉ là... nếu em cảm thấy bản thân cần phải chịu phạt... thì có muốn cùng tôi giao mình cho 'Đơn vị Sáu' không?"

"Anh Junya..."

Nhận được lời đó, Shingen trầm ngâm một lúc rồi... gật đầu thật sâu.

"Vâng... Có lẽ như thế là tốt nhất."

Cậu ta có vẻ lo lắng, nhưng khuôn mặt lại có nét nhẹ nhõm.

"Là vậy đấy. Shiraha Kanade, chuyện về sau nhờ cô nhé."

Bị anh Junya chỉ đích danh, Kanade-san nhăn mặt.

"Này này! Đừng có đùn đẩy hết cho tôi chứ!? Xử lý vụ lần này, công việc chất đống như núi đây này!!"

Tuy miệng phàn nàn nhưng Kanade-san vẫn lấy điện thoại ra liên lạc đi đâu đó. Khi đang nhìn cảnh đó, anh Junya bắt chuyện với tôi.

"Yousuke... Yuuki Saku, người từng là con thú 'Tai ương', khả năng cao vẫn còn sở hữu sức mạnh to lớn nào đó. Có lẽ sẽ được đón vào gia tộc Mazekawa. Việc chăm sóc 'em gái' mới, giao cho em đấy."

"Hả? E, em gái á?"

Người thốt lên giọng cao vút là Saku.

"Chà... đúng thật. Có lẽ đó là hình thức tốt nhất."

Thấy tôi gật đầu, Saku bắt đầu luống cuống ra mặt.

"Ch, chờ đã! Tớ là em gái của You-kun á? Chúng ta bằng tuổi, mà có khi tớ còn ở vị thế giống chị gái hơn ấy chứ!"

"Không, nhưng mà đã mười năm trôi qua rồi."

"Dù vậy thì làm em gái You-kun, tớ không phục!"

Khi cô ấy đang phản đối, Ruka lon ton chạy lại gần.

"Em gái mới... em gái của mình...?"

Bị Ruka nhìn chằm chằm, mồ hôi chảy dài trên má Saku.

"Tớ... cũng làm em của cô bé này luôn sao?"

"Nhắc mới nhớ, Ruka hình như mười tuổi... Gần như không chênh lệch tuổi tác với Saku, người đã bị ngưng đọng thời gian. Thứ tự trong gia tộc Mazekawa cơ bản cũng tính theo thứ tự gia nhập, nên chắc không có vấn đề gì lớn đâu."

Nghe lời tôi nói, Saku run người.

"Vấn đề lớn lắm đấy!"

Nhưng lúc đó Yuuhi và Yume cũng tham gia vào, vây lấy Saku.

"Chị nghe Onii-sama kể chuyện suốt rồi! Saku-chan, giúp đỡ nhau nhé!"

"Chị Saku... có gì không hiểu cứ nhờ cậy bọn em bất cứ lúc nào nhé."

Trước hai người em đã ra dáng chị gái, Saku buông thõng vai thất vọng.

"...Thôi muốn làm gì thì làm."

Thấy Saku có vẻ đã bỏ cuộc, tôi bật cười và đưa mắt nhìn quanh.

Một thành phố không người, một nửa đã biến thành đống đổ nát.

Nhưng ở đó đã... không còn quái vật nữa.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!