Chương 1 Vụ án sát hại gia trưởng nhà Mazekawa
1
"Onii-sama?"
"Anh Hai?"
"...Anh Yousuke?"
Ba cô em gái đang nhìn tôi chằm chằm.
Trên tay mỗi đứa là một chiếc áo khoác đang treo trên móc.
"À, ừm..."
Tôi ngập ngừng, ánh mắt đảo quanh không biết nên dừng ở đâu.
"Onii-sama, anh chọn nhanh lên đi chứ. Của em là hợp gu anh nhất đúng không?"
Cầm trên tay chiếc áo khoác màu nâu sẫm và đang hào hứng sấn tới là một thiếu nữ với mái tóc vàng cùng đôi mắt đỏ rực rỡ. Đó là Mazekawa Yuuhi.
"Cái của chị Yuuhi chẳng phải quá an toàn sao? Em nghĩ màu này cũng hợp với anh lắm đấy, anh Hai."
Cô gái có mái tóc đen dài, Mazekawa Yume, lại gợi ý cho tôi một chiếc áo khoác màu xanh nhạt.
"...Em, thấy cái này được."
Không chịu thua hai bà chị, cô bé nhỏ nhắn với mái tóc màu nhạt chìa ra chiếc áo khoác trắng ngay trước mặt tôi. Đó là Mazekawa Ruka.
Cũng giống như Yuuhi mang sức mạnh ma cà rồng, Yume và Ruka không phải là người bình thường.
Yume từng "Vũ hóa" thành một con quái vật gọi là "Diệm Hồ", và dù giờ đã trở lại làm người, em ấy vẫn giữ được năng lực tạo ra lửa.
Ruka thì mang dòng máu của Hồng Xà – Julunggul, và từng có một đàn quyến thuộc gọi là "Chita" đi theo phục tùng. Chỉ là hiện tại tôi không rõ đám "Chita" có còn ở bên cạnh con bé hay không, và nếu có thì liệu chúng còn đủ sức mạnh để thực hiện mong ước của con bé nữa hay không.
Đã khoảng một tháng trôi qua kể từ khi Ruka trở thành lục nữ của nhà Mazekawa.
Tháng Chín đã trôi qua hơn một nửa lúc nào không hay.
Giữa tiếng bước chân của mùa thu đang đến gần, tôi cùng ba đứa em gái đi mua sắm, nhưng chẳng hiểu sao lại thành ra toàn đi chọn đồ cho tôi thế này.
"Xem nào... cái nào cũng ổn cả. Thế nên... anh sẽ mua cả ba."
Sau một hồi đắn đo, tôi đưa ra kết luận.
Dù túi tiền không rủng rỉnh lắm, nhưng chẳng còn cách nào khác để giải quyết bài toán khó này.
"Đúng là cách đó hay thật!"
Yuuhi cười tươi rói vì ý tưởng này, Yume và Ruka cũng gật đầu đồng tình.
Mua xong ba chiếc áo khoác, tôi xách túi giấy bước ra khỏi cửa hàng, để mặc cho tiếng ồn ào của phố xá và cơn gió hơi se lạnh lướt qua gò má.
"Vậy tiếp theo là cửa hàng kia! Lần này Onii-sama phải chọn đồ cho bọn em đấy nhé."
Yuuhi chỉ vào cửa hàng thời trang cách đó ba căn và dẫn đầu cả nhóm.
"Rõ rồi... nhưng nếu không ưng ý thì cứ nói thẳng nhé."
Vốn không tự tin vào gu thẩm mỹ của mình, tôi rào trước.
"Fufu, không sao đâu ạ. Chỉ cần là đồ anh Hai chọn thì đã đủ lý do để thích rồi."
Yume vừa cười vừa lắc đầu.
"......Mong chờ đồ anh Yousuke chọn."
Ruka cũng nhìn tôi với vẻ mặt đầy kỳ vọng.
...C-Chính sự tin tưởng đó mới là áp lực đấy...
Dù trong lòng đang toát mồ hôi hột, tôi cũng không thể để lộ sự thiếu tin cậy của một người anh trai được.
"Được rồi. Anh sẽ cố hết sức."
Tôi gật đầu và bước theo sau Yuuhi.
Việc chọn quần áo sau đó đúng là một bài toán khó, chẳng kém gì những vụ án tôi từng giải quyết.
Tuy nhiên, nhờ quan sát kỹ phản ứng của mấy đứa nhỏ, tôi cũng xoay xở chọn được những món khiến chúng vui vẻ.
Vì không màng đến giá cả nên cái ví của tôi lại chịu thêm một đòn đau điếng... nhưng nụ cười của các em gái thì không gì đánh đổi được.
Dù sao thì...
"...Bình yên thật."
Tôi buột miệng lầm bầm khi cùng các em đi dạo trên con phố lúc hoàng hôn.
Đã một tháng kể từ khi cha sử dụng "quyền hạn gia trưởng" để quyết định đưa Ruka vào gia tộc Mazekawa.
Cha đã mất đi hầu hết sức mạnh quái vật sau khi bị tôi giải mã bí ẩn và hiện đang lui về ở ẩn, trao quyền gia trưởng lâm thời cho anh cả Junya.
Việc cha hành động khiến tôi luôn cảnh giác rằng sẽ có chuyện gì đó xảy ra, chẳng hạn như một mối nguy hiểm ập đến với Ruka.
Cha từng biết Yuuhi là ma cà rồng và định cưới con bé làm vợ thay vì nhận làm con gái. Việc ông ta có mục đích gì đó với Ruka cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, so với điều đó thì mọi thứ lại quá im ắng.
Về "Nhiệm vụ" cũng bặt vô âm tín. Thế này thì phía tôi cũng khó mà hành động.
...Trong khi tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho "giai đoạn tiếp theo" rồi.
Mười năm tích lũy những bước đi "vô ích" cuối cùng cũng đã định hình nên một con đường.
Việc cần làm đã quyết. Nhưng hành động mù quáng thì rất nguy hiểm.
Vùù.
Đúng lúc đó, một cơn gió thổi thốc qua dòng người.
Sống lưng tôi run lên bần bật.
Cơn gió này không giống những cơn gió thu mát mẻ trước đó, nó mang theo hơi lạnh như kim châm vào da thịt.
"Onii-sama."
Yuuhi dừng bước, nắm lấy cánh tay tôi.
Yume và Ruka cũng bối rối dừng lại.
"...Chị Reiko."
Yuuhi thì thầm đầy ngạc nhiên.
Hướng ánh nhìn của con bé, người đang đứng lặng lẽ bên hàng cây ven đường là một nhân vật mà tôi cũng biết.
Giữa phố xá đông đúc, bộ kimono màu xanh nhạt của chị ấy trông khá nổi bật. Mái tóc dài nhạt màu dần về phía ngọn, cùng sự chuyển màu độc đáo và gương mặt thanh tú ấy đang thu hút ánh nhìn của người qua đường.
Nhưng chẳng ai dám bắt chuyện với chị ấy cả.
Lý do là bởi chị ấy tỏa ra một khí chất "lạnh lẽo" đến mức khó gần.
Ánh mắt, biểu cảm, tất cả đều cự tuyệt thế giới xung quanh một cách phũ phàng.
Thế nhưng, khi ánh mắt chạm nhau với Yuuhi, người con gái ấy khẽ mỉm cười.
"Trông em vẫn khỏe nhỉ, Yuuhi."
Nói rồi, chị ấy chuyển ánh nhìn sang tôi.
"Cả Yousuke nữa. Cảm giác như đã lâu lắm rồi không gặp mặt."
"Kể từ vụ của Yuuhi nhỉ... chị Reiko."
Tôi cười gượng đáp lại người chị đang mang biểu cảm phức tạp kia.
"Bên đó là những cô em gái mới mà chị chưa từng gặp mặt sao. Hân hạnh được gặp, chị là Mazekawa Reiko. Tam nữ nhà Mazekawa, chị gái hơn Yousuke một tuổi."
Khi chị ấy cúi đầu chào, Yume luống cuống đáp lễ.
"R-Rất hân hạnh được gặp chị ạ! À, lúc em đến nhà chính thì chị không có ở đó... xin lỗi vì đã chào hỏi muộn màng. Em là ngũ nữ Yume, còn đây là lục nữ..."
"......Ruka."
Có lẽ vì hơi cảnh giác với Reiko, Ruka nép nửa người sau lưng Yume rồi xưng tên.
"Fufu, cả hai đều đáng yêu quá. Có những cô em gái thế này, chị vui lắm."
Reiko đưa tay che miệng cười.
"Chị Reiko... gặp được chị em vui lắm, nhưng sao chị lại ở đây?"
Yuuhi hỏi, nét mặt pha lẫn giữa lo âu và vui mừng.
Trong vụ án của Yuuhi – vụ án ma cà rồng, Reiko đã làm trợ thủ cho tôi. Vì lẽ đó mà Yuuhi cũng mang ơn chị ấy.
Tuy nhiên, bàn tay đang nắm lấy tay tôi của Yuuhi lại truyền đến sự căng thẳng.
"Chị đến để gọi mọi người đây. Lẽ ra đây là vai trò của anh Junya, nhưng hiện tại anh ấy đang quá bận rộn thiếu người làm, nên chị phải đích thân đi."
Reiko điềm tĩnh trả lời.
"Gọi... đi đâu ạ?"
Yuuhi nghiêng đầu hỏi lại.
"Về nhà chính. Xe đã đỗ ở gần đây rồi. Xin lỗi vì không cho các em thời gian chuẩn bị, nhưng chuyện này rất khẩn cấp."
Giọng chị ấy thấm đẫm vẻ nghiêm trọng.
Nhưng vì còn chuyện của cha và Ruka, tôi không thể tùy tiện đáp ứng lời triệu tập về nhà chính được.
"Chị Reiko, khoan đã. Trước tiên chị giải thích sự tình được không?"
Khi tôi đặt câu hỏi để không bị cuốn theo tình thế, chị ấy thở dài thườn thượt.
"Không có thời gian nên chị sẽ nói ngắn gọn."
Ngắt lời một chút, chị ấy thông báo lý do cuộc viếng thăm.
"Cha đã bị ai đó sát hại. Chi tiết thì khi về đến nhà chính, anh Junya sẽ giải thích, nên trước mắt hãy lên xe đã."
"────"
Tôi nghẹn lời.
Tôi đã dự cảm được cái chết của cha đang đến gần.
Tôi đã tước bỏ ảo tưởng khỏi người cha đã sống vượt quá tuổi thọ con người.
Việc cha chết vì tuổi già là không thể tránh khỏi, và khi điều đó xảy ra, tôi đã nghĩ nó cũng chẳng khác nào chính tôi giết cha.
Tôi không hối hận về hành động bảo vệ Yuuhi, nhưng tôi đã định sẽ gánh vác tội lỗi đó.
Thế mà...
Không phải chết già, mà là bị giết...
Việc cái tội lỗi lẽ ra sẽ ập đến bỗng nhiên biến mất đâu đó không làm tôi thấy nhẹ nhõm hay vui mừng. Thay vào đó, tôi cảm thấy một nỗi bất an và ghê tởm không sao tả xiết.
2
Một tháng trước, khi dẫn Yume về nhà chính, chúng tôi phải chuyển tàu và mất hơn nửa ngày đường.
Nhưng lần này có xe đưa đón ngay từ đầu.
Cùng Reiko bước lên chiếc xe hạng sang cỡ lớn, chúng tôi hướng về "ngọn núi" nơi tọa lạc nhà chính của gia tộc Mazekawa.
Bên trong xe có ghế sofa bọc da xếp hình chữ L, năm người ngồi vẫn rộng rãi thoải mái.
"...Giống như một căn phòng di động vậy."
Ruka tò mò nhìn quanh nội thất xe và lẩm bẩm.
Cũng chẳng trách con bé ngạc nhiên, số lần nó được đi ô tô chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Đúng thật. Em cũng mới được đi chiếc xe thế này lần đầu."
Yume vuốt ve bề mặt sofa đàn hồi và đồng tình.
"Cái này là xe riêng của chị Reiko sao?"
Trước câu hỏi của Yuuhi, Reiko gật đầu.
"Ừ, tài xế Saito cũng là người chị thuê riêng. Di chuyển thì cứ thoải mái là tốt nhất mà."
Vừa nghe, tôi vừa đưa mắt về phía ghế lái.
Từ đây bị vách ngăn che khuất nên không thấy tài xế, nhưng lúc lên xe tôi đã chào hỏi sơ qua với người phụ nữ mặc đồ hầu gái đã mở cửa cho chúng tôi.
"...Thấy Saito-san vẫn khỏe mạnh là tốt rồi."
Nghe tôi nói, Yume nghiêng đầu thắc mắc.
"Anh Hai biết người lái xe ạ?"
"Ừ, cô ấy là người liên quan trong một vụ án mà anh và chị Reiko đã giải quyết. Sau nhiều chuyện, cô ấy không còn nơi nào để đi nên chị Reiko đã mời về làm việc."
"Hể, ra là vậy sao."
Yuuhi nói với vẻ thích thú.
Vụ đó cũng từ năm năm trước rồi, nên Yuuhi cũng không biết chuyện ngày xưa.
"...Hoài niệm thật nhỉ. Hồi đó, anh Kurou và chị thay phiên nhau đi cùng Yousuke trong các 'Nhiệm vụ'."
"Vâng... hồi đó em đã được mọi người giúp đỡ rất nhiều."
Nhớ lại những ngày tháng không bao giờ quay lại ấy, tôi gật đầu.
Anh Kurou là người lo lắng cho tôi nhất, còn chị Reiko thì đối xử với tôi như một người chị ruột thịt.
Nếu không có hai người họ, tôi chắc đã chẳng thể hòa nhập vào cái nơi gọi là nhà Mazekawa này.
"Về phần chị, chị vẫn muốn tiếp tục giúp đỡ Yousuke đấy chứ."
Tôi ngạc nhiên nhìn Reiko khi chị ấy thì thầm đầy tiếc nuối.
"Hả... chẳng phải vì chuyện của cha mà chị giữ khoảng cách sao?"
"Anh Kurou có vẻ làm vậy theo ý muốn của mình, còn chị chỉ đành phải tuân theo chỉ thị của gia trưởng lâm thời là anh Junya thôi. Chị cũng đã có ý kiến về sự ngang ngược của cha từ lâu rồi... Thậm chí chị còn muốn khen ngợi em vì đã bảo vệ em gái mình rất tốt nữa là đằng khác."
Nhìn nụ cười trên gương mặt chị, tôi cảm thấy không hề có chút giả dối nào.
"Là chỉ thị của anh Junya sao..."
Nghĩ lại thì sau vụ của cha, người duy nhất từ nhà chính đến tìm tôi chỉ có anh Junya.
"Đúng vậy, nhưng chị nghĩ đó cũng là biện pháp bất khả kháng. Dù sao em cũng đã giải mã bí ẩn của cha ngay tại nơi xảy ra rắc rối. Điều đó chứng tỏ em đã chuẩn bị trước, đã hoàn tất việc điều tra về bí ẩn đó."
Ánh mắt Reiko trở nên sắc bén.
"Yousuke, đối tượng mà em đề phòng đối đầu, chỉ có mình cha thôi sao?"
"............"
Không thể trả lời ngay lập tức cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận.
Reiko nhìn tôi với vẻ mặt hơi buồn bã.
"Quả nhiên Yousuke cũng đã tiến hành điều tra về bọn chị nhỉ. Những anh chị em lớn hơn Yousuke vẫn chưa bị giải mã bí ẩn hoàn toàn, nếu rơi vào tay Yousuke, có nguy cơ sẽ bị suy yếu trầm trọng. Anh Junya đã cân nhắc đến sự nguy hiểm đó nên mới thực hiện biện pháp cách ly."
"..................Em xin lỗi."
Đã phản bội lại tình cảm của chị ấy, tôi chỉ còn biết xin lỗi.
Nhưng chị ấy lắc đầu.
"Không cần xin lỗi đâu. Lý do em chuẩn bị những thứ đó... chị lờ mờ đoán được mà."
Lúc này Yuuhi nghiêng đầu thắc mắc.
"Nghĩa là sao? Em chẳng hiểu gì cả..."
Reiko cười khổ nhìn cô em gái.
"Yuuhi, em có biết về bạn thuở nhỏ của Yousuke không?"
"Hả? À thì, đại khái là... bạn thuở nhỏ của Onii-sama đã biến thành quái vật trong vụ 'Tai ương' mười năm trước, và anh ấy vẫn đang tiếp tục điều tra để giải quyết vụ đó đúng không?"
Yuuhi, người có quen biết với người cung cấp thông tin là cảnh sát thuộc "Đơn vị Sáu" – Kanade-san, đương nhiên biết được chừng đó sự tình.
"Anh Hai... có chuyện như vậy sao."
"Anh Yousuke... chưa kể cho em."
Nhưng hai đứa em chưa được nghe chuyện quá khứ thì lộ rõ vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa bất mãn.
"...Xin lỗi. Anh định lúc nào đó sẽ kể..."
Vì không phải chuyện có thể nói khơi khơi, nên tôi vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp.
"Yousuke, trước khi đến nhà chính, hãy kể cho các em ấy nghe đi. Đó là lời khuyên chân thành nhất mà chị có thể đưa ra với tư cách một người chị lúc này."
Giọng điệu Reiko quá đỗi nghiêm túc khiến tôi phải chỉnh đốn lại tư thế.
"Em hiểu rồi, em sẽ nghe theo lời khuyên của chị. Yuuhi, Yume, Ruka, các em nghe anh nói nhé?"
"Vâng."
Cùng với Yuuhi, Yume và Ruka cũng gật đầu. Và rồi tôi bắt đầu kể cho các em nghe.
Câu chuyện về Yuuki Saku, người bạn thuở nhỏ và cũng là người bạn duy nhất của tôi.
Mất cả cha lẫn mẹ, tôi được họ hàng nhận nuôi và chuyển đến thành phố đó, nơi tôi gặp cậu ấy.
Tôi là kẻ ngoại đạo và có những lời đồn đại không hay, chỉ có Saku là tự mình tiếp cận tôi.
Cậu ấy tuyên bố hùng hồn rằng tương lai sẽ trở thành thám tử lừng danh, và thực sự sở hữu năng lực xứng đáng với điều đó. Cậu ấy thường lấy những bí ẩn quanh mình hay các vụ án trong quá khứ làm đề tài để chơi cùng tôi.
Nhưng những ngày tháng đời thường với người bạn ấy đột ngột chấm dứt.
Thành phố 15 vạn dân nơi chúng tôi sinh sống đã bị diệt vong chỉ sau một đêm.
Không phải thành phố bị phá hủy về mặt vật lý.
Ngoại trừ tôi và Saku, toàn bộ cư dân đều chết không rõ nguyên nhân.
Thảm kịch quá đỗi khó hiểu này đã sinh ra vô số lời đồn đoán và ảo tưởng, và Saku, người phải hứng chịu tất cả những điều đó, đã biến đổi thành một con quái vật khổng lồ chưa từng thấy trong thời hiện đại.
Trấn áp Saku đang cuồng loạn và phong ấn cậu ấy là một tập đoàn những kẻ sử dụng dị năng – gia tộc Mazekawa.
Tôi trở thành thành viên của gia tộc Mazekawa là để giải mã bí ẩn về "Tai ương" đó, và cứu Saku.
Mười năm qua, tôi vẫn luôn tìm kiếm manh mối ấy.
"...Anh Hai kiên định như vậy là vì có một mục tiêu xác đáng nhỉ."
Nghe xong câu chuyện, Yume lẩm bẩm với vẻ mặt như đã hiểu ra.
"Nếu là anh Yousuke... chắc chắn sẽ cứu được người đó. Em... nghĩ vậy."
Ruka nhìn thẳng vào tôi và khích lệ.
"...Chuyện của Onii-sama thì em biết rồi, nhưng vụ chơi giải đố thì lần đầu em mới nghe đấy. Thế... việc điều tra 'Tai ương' có thuận lợi không?"
Trước câu hỏi của Yuuhi, tôi gật đầu một cách mơ hồ.
"Thì, những gì có thể điều tra anh đều đã tra cứu hết rồi... chắc thế."
Reiko nhìn chúng tôi trao đổi với vẻ mặt như muốn nói điều gì đó.
Nhưng rồi chị ấy đặt tay lên ngực như để kìm nén cảm xúc, và khẽ mỉm cười.
"Chị nghĩ Yousuke thực sự đã rất cố gắng đấy. Nhắc mới nhớ, ngày xưa chị hay khen thưởng em thế này nhỉ."
Reiko rướn người tới và vươn tay về phía này.
Bàn tay chị đặt lên đầu tôi, xoa nhẹ mái tóc sột soạt.
"Ngoan lắm, ngoan lắm."
"K-Không, chị Reiko, thế này thì hơi... em không còn ở cái tuổi đó nữa đâu."
Tôi luống cuống lùi lại, Reiko buồn bã hạ tay xuống.
"Haizz... không cần phải khách sáo thế đâu mà. Nhớ hồi bé em ngoan ngoãn dễ thương biết bao."
"......Onii-sama mà ngoan ngoãn dễ thương á?"
Không thể bỏ qua câu nói đó, Yuuhi nhíu mày.
"Anh Hai hồi bé là người thế nào, em tò mò quá."
"......Kể chuyện anh Yousuke đi."
Cả Yume và Ruka cũng tỏ ra hứng thú, hối thúc Reiko.
"Được thôi. Vậy thì..."
Từ đó trở đi, suốt dọc đường Reiko cứ thao thao bất tuyệt kể chuyện ngày xưa của tôi.
Bị bóc trần trụi từng thất bại trong quá khứ, tôi chỉ còn biết cắn răng chịu đựng cảm giác khó ở này.
Xe lắc lư suốt mấy tiếng đồng hồ.
Dưới bầu trời hoàng hôn, ngọn núi nơi tọa lạc nhà Mazekawa hiện ra.
Cái bóng núi đen sì sừng sững bên kia cửa kính toát ra bầu không khí rùng rợn hơn mọi khi.
Lần trước tôi cùng Yume đi bộ lên núi, nhưng lần này xe chạy thẳng vào trong khuôn viên và đưa chúng tôi đến tận trước cửa tòa nhà chính gần đỉnh núi.
Chúng tôi bước vào từ cửa chính của tòa nhà mang phong cách như một ngôi đền cổ.
Lần này không thấy bóng dáng con mèo nào.
Ngay tại đại sảnh, rèm tang và hoa cúng đã được bày biện sẵn.
...Cái này giống đám tang hơn là hiện trường vụ án mạng...
"Chị Reiko, chị bảo cha bị ai đó sát hại mà... lại tiến hành chuẩn bị tang lễ trước sao?"
Dù được bảo là anh Junya sẽ nói chi tiết, nhưng tôi không kìm được thắc mắc.
"......Đúng vậy. Dù rõ ràng là một vụ giết người, nhưng cha đã sống hơn 150 năm, là một người không tồn tại trên hộ khẩu. Cảnh sát, kể cả 'Đơn vị Sáu' cũng sẽ không can thiệp, và dù có yêu cầu thì gia tộc cũng không định cho phép họ đặt chân lên ngọn núi này. Vì vậy, những gì diễn ra sắp tới chỉ là tang lễ nội bộ trong gia đình."
Reiko vừa dẫn đường vừa trả lời.
"Nhưng chắc mọi người không định cứ thế mà cho qua đâu nhỉ?"
Trước câu hỏi của tôi, chị gật đầu.
"Dĩ nhiên. Vụ án này, Yousuke, em hãy giải quyết nó đi. Và chị nhờ Yuuhi, Yume, Ruka giúp sức cho em ấy. Những thành viên khác trong gia đình... bao gồm cả chị, đều là 'nghi phạm' cả mà."
Reiko quay lại nói với chúng tôi.
Chưa rõ tình hình vụ án thế nào, nhưng có lẽ các thành viên sống ở nhà chính đang nghi ngờ lẫn nhau.
"Đó là... suy nghĩ cá nhân của chị Reiko? Hay là ý chung của cả gia đình?"
Khi tôi xác nhận lại, Reiko cười khổ.
"Là ý chung. Cũng có người ngần ngại việc tiếp xúc với Yousuke, nhưng không còn ai khác có thể tin tưởng giao phó việc giải quyết vụ án này."
"Nếu đã vậy... em sẽ nhận nó như một 'Nhiệm vụ'."
Tuy khác với "Nhiệm vụ" thông thường là giải mã bí ẩn của những kẻ biến thành quái vật, nhưng nếu là quyết định của nhà Mazekawa thì tôi chỉ có nước tuân theo.
Nghe vậy, Yume nắm chặt hai nắm tay trước ngực.
"Nếu anh Hai đảm nhận 'Nhiệm vụ', thì đây sẽ là công việc đầu tiên của em với tư cách là 'trợ lý'... ! Em sẽ cố gắng... !"
Thấy Yume hừng hực khí thế, Ruka cũng giơ tay lên.
"Em cũng... làm 'chợ lý'... cho anh Yousuke!"
Tuyên bố đó khiến Yuuhi giãn cơ mặt, cô nắm lấy tay hai đứa em.
"Vậy lần này ba chị em mình cùng hỗ trợ Onii-sama nhé!"
"Vâng ạ!"
"Ưm!"
Reiko gật đầu hài lòng trước lời tuyên bố của chúng tôi.
"Chị rất kỳ vọng. Ít nhất về phần chị, chị sẽ không tiếc công giúp đỡ."
Mỉm cười với mọi người xong, chị ấy quay lên trước, dẫn chúng tôi vào sâu bên trong đại sảnh.
~*~
Đi hết hành lang dài, chúng tôi bước vào khu vực sinh hoạt có hệ thống điều hòa không khí.
Trên tường của sảnh lớn thông tầng lên tầng hai cũng treo rèm tang, và ở gần trung tâm, bốn người đàn ông và phụ nữ mặc đồ tang đang tụ tập.
Tất cả đều là những gương mặt quen thuộc.
Mái tóc dài độc đáo pha lẫn sắc đỏ trong màu đen tựa như dung nham nguội sắp đông cứng, chiều cao khoảng 1m80.
Khẩu trang đen che kín nửa dưới khuôn mặt. Cùng với vóc dáng đầy đặn, người phụ nữ mang mọi ấn tượng "to lớn" ấy là trưởng nữ nhà Mazekawa, Mazekawa Ibuki.
Người đầu tiên nhận ra chúng tôi bước vào sảnh và ném ánh nhìn sắc lẹm về phía này là thứ nam, Mazekawa Kurou.
Người phụ nữ nhỏ nhắn với mái tóc mái dài che khuất đôi mắt là thứ nữ, Mazekawa Shizuka.
Người đàn ông trẻ tuổi với mái tóc chia hai màu vàng và xanh lục ở hai bên, đeo khuyên tai tròn lớn đặc trưng là tam nam, Mazekawa Shingen.
Bầu không khí căng thẳng bao trùm khiến chúng tôi khựng lại một nhịp.
"...Là Yousuke và Yuuhi đó hả. Lâu lắm không gặp nha. Bên kia là con bé Yume từng đến chào hỏi và... em gái mới đó sao?"
Người mở lời đầu tiên là chị cả Ibuki. Dù qua lớp khẩu trang nhưng giọng chị vẫn vang rõ, Yume cúi đầu đáp lễ.
"A, aaa... Yousuke-kun đến rồi sao...!? Mình... còn chưa chuẩn bị tâm lý..."
Chị hai Shizuka hoảng hốt nấp sau lưng Ibuki.
"Mấy người đó cũng là anh chị của Ruka-chan đấy."
Yuuhi cúi người thì thầm với Ruka.
"Anh chị... gia đình, của em?"
Ruka nép vào tôi có chút bất an, hỏi nhỏ.
"Ừ, đúng rồi. Người đeo khẩu trang là chị Ibuki, người nấp sau đó là chị Shizuka. Còn kia..."
Khi tôi chỉ về phía những người đàn ông, Kurou khẽ thở hắt ra và chuyển ánh nhìn sang Ruka.
"......Mừng em đã đến, Ruka. Anh là anh hai Kurou. Xin lỗi vì lần đầu đến nhà chính mà lại gặp tình cảnh này."
Vốn tử tế với tất cả các thành viên trong gia đình ngoại trừ tôi, Kurou chào Ruka bằng giọng điệu dịu dàng, rồi liếc sang Shingen bên cạnh như muốn bảo đến lượt chú mày đấy.
"Chậc, dạo này gia đình chẳng phải tăng nhân khẩu quá đà sao? Mà nghe bảo con nhóc đó còn chẳng có năng lực gì... Cỡ đó chỉ mình thằng Yousuke là đủ phát ngán rồi — Ui da!?"
Shingen nhìn Ruka lầm bầm đầy khó chịu, nhưng bị Kurou bên cạnh cốc đầu một cái không nói không rằng, đành miễn cưỡng xưng tên.
"......Tao là anh ba Shingen. Chà, trừ thằng Yousuke ra thì tao cũng sẽ hòa thuận với tụi mày thôi."
Nghe màn chào hỏi đó, Reiko cau mày.
"Chúng ta là người nhờ Yousuke giải quyết vụ án. Đừng có tỏ thái độ chống đối như vậy."
"Gì chứ, chuyện bố già bị giết, xét cho cùng cũng là do thằng Yousuke..."
"Shingen."
Bị gọi tên bằng giọng nghiêm khắc, gã ngậm miệng với vẻ không phục.
Nhưng ánh mắt gã nhìn tôi chứa đựng sự căm ghét còn hơn cả thù địch.
—Anh Shingen vốn kính trọng cha, lại không ưa tôi từ trước. Bất mãn cũng là điều đương nhiên.
"Chị Reiko, cảm ơn chị. Nhưng điều anh Shingen nói cũng là sự thật. Việc em giải mã bí ẩn đã khiến cha suy yếu đi nhiều. Lẽ ra... cha không phải là người để ai đó có thể giết hại."
Dù chưa biết chi tiết vụ án, nhưng nếu cha ở trạng thái toàn thịnh thì e rằng chẳng ai có thể giết nổi ông. Ông từng là sự tồn tại tuyệt đối trong gia tộc Mazekawa đến mức đó.
"Em không mong được tha thứ. Nhưng, em sẽ chịu trách nhiệm. Em sẽ dốc toàn lực để giải quyết vụ án."
Tôi nhìn thẳng vào mắt Shingen và tuyên bố.
"Hừ, nếu mày không giải quyết được, tao sẽ xử lý mày để tính sổ, liệu hồn đấy."
Gã nói bằng giọng điệu hoàn toàn nghiêm túc chứ không phải dọa chơi.
"Hiểu rồi."
Tôi gật đầu chắc nịch, không hề lảng tránh ánh mắt gã.
Cạch.
Đúng lúc đó, cánh cửa sâu bên trong sảnh mở ra, và "người anh em" cuối cùng xuất hiện.
"Hưm, xem ra đã đông đủ cả rồi nhỉ."
"Anh Junya..."
Tôi lẩm bẩm tên anh ta.
Người đàn ông gầy gò, vì thường ngày hay mặc vest đen nên dù mặc đồ tang trông ấn tượng cũng chẳng thay đổi mấy – Mazekawa Junya.
Gia trưởng lâm thời của nhà Mazekawa, người anh cả đã nắm quyền điều hành thực tế từ khi cha còn sống.
Ngay cả trong tình huống này, anh ta vẫn giữ nụ cười mỏng manh dán chặt trên môi như mọi khi.
"Vậy thì, nhanh chóng thôi, bắt đầu tang lễ của cha nào."
Tuy nhiên, luồng sát khí mãnh liệt ẩn chứa trong lời nói của anh ta khiến tất cả phải nín thở.
—Cũng phải thôi.
Mazekawa Junya trân trọng gia đình hơn bất cứ ai. Tình yêu gia đình của anh ta ở mức có thể gọi là chấp niệm. Một người như thế, cha bị hại mà không nổi giận mới là lạ.
Giữa cơn giận dữ của anh ta đang chi phối cả căn phòng, chị cả Ibuki khẽ thở hắt ra và lên tiếng.
"Junya, tang lễ còn sớm quá đó. Đã cho người làm chuẩn bị rồi, nhưng hiện trường vẫn giữ nguyên mà. Chẳng phải trước tiên là để Yousuke giải quyết vụ án sao?"
Nhận câu hỏi đó, Junya lắc đầu.
"Sai rồi, Ibuki. Việc giải quyết vụ án chính là 'tang lễ' của cha. Vạch trần kẻ phản bội không xứng đáng với nhà Mazekawa, và tiễn đưa kẻ đó sang thế giới bên kia cùng với thi hài của cha."
Giọng nói lạnh lẽo của anh ta khiến tôi rùng mình, nhưng tôi nuốt nước bọt, cố gắng cất tiếng.
"Anh Junya, ý anh là... sẽ dùng tư hình để giết thủ phạm sao?"
Đôi mắt anh ta hướng về phía tôi.
"Tư hình hay gì thì pháp luật nước này cũng không áp dụng với chúng ta. Tất cả đều là những kẻ đã chết trên giấy tờ. Hộ khẩu mới có đấy nhưng cũng chỉ là giả tạm. Ở đây dù có chuyện gì xảy ra, dù ai có chết đi chăng nữa, cảnh sát cũng sẽ không chõ mũi vào đâu."
Tôi đón nhận ánh nhìn sắc bén của anh ta và lắc đầu.
"Không được, nếu anh định như vậy, em không thể hợp tác. Mong anh xem xét lại cách xử lý hung thủ."
Dù hung thủ là ai, tôi cũng không muốn suy luận để giết người đó.
"Hưm, yêu cầu khó khăn đấy. Nhưng Yousuke à, bất kể phương châm của bọn tôi thế nào, cậu cũng không thể không giải bí ẩn này đâu."
"Ý anh là sao..."
Nở nụ cười quái dị về phía tôi đang bối rối, Junya chỉ tay về cánh cửa sâu trong sảnh.
"Dù sao thì cứ xem hiện trường trước đã? Tôi cũng sẽ giải thích tình huống vụ án. Sau đó làm thế nào là tùy cậu chọn."
"............Hiểu rồi."
Ôm ấp dự cảm chẳng lành, tôi gật đầu.
Ngay lập tức, các em gái tiến lại gần thì thầm với tôi.
"Onii-sama, thật sự ổn chứ?"
"Anh Hai, nên thận trọng một chút thì hơn..."
"Người đó... em, sợ..."
Yuuhi, Yume và Ruka đều lộ vẻ bất an.
"Mọi người, xin lỗi vì để các em lo lắng. Nhưng anh không thể quay lưng với vụ án này được. Việc có vạch trần hung thủ hay không tính sau, nhưng phải xác nhận tình hình cái đã."
"Nếu Onii-sama đã nói vậy..."
Thấy tôi quyết tâm, các em đành miễn cưỡng gật đầu.
"Bàn bạc xong chưa? Vậy thì, lối này. Tuy nhiên tôi chỉ cho phép Yousuke cùng Yuuhi, Yume, Ruka vào trong. Những người khác hãy đợi ở đây."
Việc không cho những người khác vào, có lẽ đúng như lời chị Reiko nói, họ đều là "nghi phạm".
"Hiện trường vụ án... tức là có thi thể nạn nhân ở đó đúng không ạ. Liệu có quá kích động với Ruka-san không?"
Yume lo lắng lẩm bẩm, nhưng Ruka nắm chặt tay tôi như sợ bị bỏ lại.
"......Hổng sao. Em... đi cùng, với anh Yousuke."
Yuuhi gật đầu trước lời nói của con bé.
"Ừ, đúng đó. Không sao đâu Yume-chan. Trông thế thôi chứ Ruka-chan đã vượt qua những tình cảnh khốc liệt lắm rồi."
Quả thật Ruka đã nhìn thấy xác chết nhiều lần trong vụ án trước. Trong tòa dinh thự Tây Âu bị bao phủ bởi sương mù, lặp đi lặp lại cùng một khoảng thời gian, và cuối cùng còn chứng kiến cái chết của cha mình.
Chắc chắn là không tốt cho giáo dục rồi, nhưng tôi cảm thấy việc coi Ruka là trẻ con và đẩy con bé ra xa lúc này là không đúng.
"Nếu chị Yuuhi đã nói vậy..."
Yume cũng đồng ý, và chúng tôi bước theo chân Junya vào hành lang sâu trong sảnh.
Sảnh lúc nãy có kiến trúc khá hiện đại, nhưng đi vào hành lang một chút thì lại quay về kiến trúc gỗ cổ kính.
Chỉ có điều trên trần nhà đèn LED sáng trưng, và camera giám sát được lắp đặt đều đặn theo từng khoảng cách nhất định.
Có lẽ để Ruka theo kịp, Junya dẫn đường với những bước đi khoan thai.
"Yousuke và Yuuhi chắc đã biết, hành lang này dẫn đến 'Thâm Điện' nơi cha sinh sống. Không còn đường nào khác, và tất cả những ai ra vào đều được ghi lại."
Junya chỉ tay lên camera giám sát trên trần nhà.
"Người có thể mở cửa 'Thâm Điện' chỉ có một vài người hầu được chọn và người nhà chúng ta. Không phải là được giao chìa khóa, mà là quy tắc được định ra bởi 'Quỷ Đạo' của cha."
"Quỷ Đạo...?"
Yume và Ruka nghiêng đầu lạ lẫm.
"Quỷ Đạo là năng lực thiết lập kết giới với những quy tắc tùy ý của cha. Dù bí ẩn bị giải mã và hình dáng từ quái vật trở lại thành người, sức mạnh đã thức tỉnh vẫn còn sót lại đôi chút. Giống như chúng ta vậy. Cha trong hình hài già nua vẫn có thể sử dụng Quỷ Đạo."
Giải thích xong, Junya chỉ vào cánh cửa hiện ra trước mắt.
"Sau cánh cửa kia là một căn phòng nhỏ, bên trong có thêm một cánh cửa nữa, phía sau đó mới là 'Thâm Điện'. Kết giới được thiết lập trong căn phòng nhỏ đó sẽ từ chối sự xâm nhập của bất kỳ ai ngoài những nhân vật cụ thể. Và đương nhiên 'Thâm Điện' cũng có kết giới."
Vừa nói Junya vừa đứng trước cửa, nắm lấy tay nắm và mở ra.
Anh ta kể về điều kiện để đi qua đây, nhưng nếu cha đã chết thì chắc kết giới đó cũng đã biến mất rồi.
Trong phòng nhỏ có đặt nhiều kệ và dụng cụ vệ sinh.
Chắc những người hầu được phép qua đây đã dùng nó như nhà kho.
"Phía bên kia."
Junya mở cánh cửa bên trong.
Không khí thay đổi hẳn.
Đó là một không gian rộng lớn bao trùm bởi bóng tối lờ mờ.
Khắp nơi có đặt chân nến thắp lửa, nhưng không đủ để xua tan bóng tối đậm đặc.
Đáng lẽ nơi này phải tan hoang vì trận chiến giữa cha và Yuuhi, nhưng có lẽ do tối quá nên không thấy dấu vết nào.
"Quy tắc kết giới bao phủ 'Thâm Điện' là: không thể làm tổn thương cha tại nơi này, đại loại vậy. Do đó, những người hầu là người bình thường không thể nào giết được cha."
"Người, bình thường...?"
Ruka lặp lại từ đó vẻ cấn cá.
"Nếu không phải người bình thường thì có thể giết được cha sao?"
Khi tôi hỏi, Junya gật đầu.
"Ừ, nếu can thiệp bằng lượng Huyễn Tố vượt qua lượng Huyễn Tố mà cha dùng để thiết lập kết giới, thì có thể phá vỡ kết giới của cha."
Nói đoạn, Junya khẽ thở dài.
"......Cha ngày xưa sở hữu lượng Huyễn Tố vô song. Có thể nói quy tắc của kết giới là tuyệt đối. Nhưng vì Yousuke giải mã bí ẩn nên cha đã già đi và suy yếu. Nếu là anh chị em trong nhà chính, bao gồm cả tôi, thì việc phá hủy kết giới là khả thi."
Giọng điệu anh ta có ý trách móc tôi, nhưng Yuuhi chen vào giữa chúng tôi nói.
"Onii-sama đã bảo vệ em. Nếu anh giận thì hãy giận cả em nữa."
Nghe vậy, Junya cười khổ.
"Tôi không giận đâu. Vì cả Yousuke lẫn Yuuhi đều là gia đình quan trọng của tôi mà. Gia tộc Mazekawa là tập hợp những kẻ mang sức mạnh quái vật trong lốt người. Cha, kẻ vốn là quái vật thực thụ, đã đi chệch khỏi khuôn khổ đó. Bị giải mã bí ẩn, có thể nói ông ấy cuối cùng cũng trở về đúng bản chất vốn có. Vì thế tôi đã phản đối ý kiến khai trừ Yousuke. Nhưng mà..."
Giọng anh ta thấm đẫm cơn thịnh nộ thực sự.
"Chỉ riêng việc tước đoạt mạng sống của người nhà là không thể tha thứ. Tuyệt đối không."
Junya dừng bước.
Từ đây trở vào được ngăn cách bằng rèm tre, không thể nhìn thấy bên trong.
Nhưng dù không thấy cũng có thể biết được.
Thứ mùi bay ra từ sau tấm rèm tre là mùi máu đã để lâu một thời gian.
"Đây là hiện trường."
Junya vén rèm lên, mùi máu trở nên nồng nặc.
Ở đó là một chiếc giường lớn đẫm máu đỏ thẫm.
Nằm trên đó là một ông lão với lồng ngực bị khoét một lỗ lớn ngay giữa.
Đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ, nhưng nhìn qua là biết cái xác không hồn.
Rõ ràng nguyên nhân cái chết không phải do bệnh tật hay già yếu.
"Cha..."
Tôi nhìn thứ từng là cha mình và lẩm bẩm.
Xung quanh có đặt những thiết bị y tế lớn, máy trợ thở và nhiều đường ống nối vào người cha.
Hình dáng con quỷ từng nắm quyền lực tuyệt đối không còn ở đó.
Đập vào mắt tôi là cảnh tượng một ông lão thoi thóp nhờ y học hiện đại đã bị phá hủy bởi một bạo lực khủng khiếp.
"Onii-sama."
Yuuhi vỗ nhẹ lên vai tôi và lắc đầu.
Ánh mắt con bé như muốn nói rằng đó không phải lỗi của tôi.
"Ư... tình trạng, kinh khủng quá. Phải chăng vì phải dùng sức mạnh lớn mới gây thương tích được nên mới ra nông nỗi này..."
Yume đưa tay che miệng thì thầm.
"............"
Ruka không nói gì, chỉ nắm chặt lấy tay tôi.
—Việc Ruka được đón vào nhà Mazekawa là do mệnh lệnh gia trưởng của cha. Cha trong tình trạng thế này rốt cuộc cần Ruka để làm gì...
Tôi vừa xoa đầu trấn an Ruka vừa suy nghĩ.
—Có thể nghĩ đến là ông ta muốn sức mạnh của "Chita" – thứ có thể hồi sinh cả người chết trong một phạm vi giới hạn.
Ruka, người mang dòng máu Julunggul – Hồng Xà, có bầy kiến quyến thuộc "Chita" phục tùng để thực hiện mong ước đó.
Tuy nhiên, "Chita" chắc hẳn đã tiêu hao gần hết Huyễn Tố thu thập được trong vụ án trước. Cũng không có bằng chứng chắc chắn là hiện giờ đám "Chita" còn ở bên cạnh Ruka.
—Hơn nữa, tại sao vụ án lại xảy ra vào thời điểm này?
Tôi giải mã bí ẩn của cha cũng đã hơn nửa năm.
Nếu ai đó trong gia đình có sát ý với cha thì cơ hội ra tay thiếu gì.
Sự kiện gần đây nhất thì đúng là việc Ruka gia nhập nhà Mazekawa, nhưng mà...
"Cha được phát hiện trong tình trạng này vào lúc 6 giờ sáng nay. Người phát hiện đầu tiên là Quản gia trưởng kiêm bác sĩ riêng của cha khi mang bữa sáng tới."
Junya cúi đầu chào thi thể cha rồi bắt đầu kể.
"Nguyên nhân cái chết là vết thương giữa ngực. Theo khám nghiệm của Quản gia trưởng, thời gian tử vong khoảng từ 2 đến 4 giờ trước đó. Không tìm thấy hung khí."
Lúc này Yuuhi lên tiếng.
"Hành lang dẫn đến đây có camera giám sát đúng không? Vậy chẳng phải biết ngay ai là người cuối cùng ra vào trong gia đình sao?"
"Người cuối cùng gặp cha trong gia đình là anh."
"Hả—"
Câu trả lời của Junya khiến Yuuhi khựng lại.
"Hôm qua, anh đã đến chỗ cha. Cha suy yếu đi nhiều, có vẻ như cái chết đã gần kề. Nên anh đã xin ông chính thức bổ nhiệm anh làm gia trưởng kế nhiệm. Dù ý thức có vẻ mơ hồ, cha vẫn chấp thuận mong muốn của anh. Sau khi anh rời khỏi phòng, không có thành viên nào trong gia đình đi qua hành lang dẫn đến 'Thâm Điện' nữa."
"Nhưng, nếu vậy thì..."
Nếu chỉ người nhà Mazekawa mới giết được cha, thì chẳng phải hung thủ chính là Junya sao?
Có vẻ Yuuhi cũng nghĩ giống tôi, con bé ngập ngừng nhìn Junya.
"Hừ, hung thủ không phải là anh đâu. Anh gặp cha lúc khoảng 6 giờ chiều qua. Nhưng sau đó, 6 giờ rưỡi Quản gia trưởng đến khám cho cha, 7 giờ người hầu khác mang bữa tối lên, 8 giờ rưỡi dọn dẹp, và khoảng 10 giờ Quản gia trưởng thực hiện chăm sóc trước khi ngủ cho cha. Ít nhất cho đến giờ đó, sự an toàn của cha vẫn được xác nhận."
Junya giải thích với nụ cười mỏng manh trên mặt, khẳng định bản thân không phải thủ phạm.
Tuy nhiên nghe vậy, Yume nghiêng đầu thắc mắc.
"Tức là bao gồm cả thông tin khám nghiệm tử thi, thời điểm gây án rơi vào khoảng 2 giờ sáng đến 4 giờ sáng... Nhưng trong khoảng thời gian đó không có thành viên gia đình nào ghé thăm 'Thâm Điện'. Thế này chẳng phải không ai có thể gây án sao ạ?"
Junya gật đầu trước câu hỏi đó.
"Ừ, nhưng thực tế vụ án đã xảy ra. Có một kẻ trong gia đình đã thực hiện hành vi phạm tội bất khả thi này. Yousuke, anh muốn cậu giải mã bí ẩn này."
Một lời đề nghị tươi cười nhưng đầy áp lực. Tuy nhiên tôi không thể dễ dàng gật đầu được.
"......Anh Junya. Như em đã nói lúc nãy, nếu anh không xem xét lại cách xử lý hung thủ thì em không thể nhận..."
"Nhìn thấy cái này rồi, liệu cậu còn nói được những lời đó không?"
Nói rồi, Junya lật mép tấm chăn đang đắp nửa dưới thi thể cha lên.
Đập vào mắt tôi là đôi bàn tay và đôi chân gầy guộc khô héo của cha từng bị chăn che khuất.
"Ư............"
Tôi câm nín.
Tôi đã nhận ra sự bất thường khủng khiếp đó.
"Thế nào, Yousuke? Đầu ngón tay và ngón chân đen lại một cách bất thường phải không? Cậu hẳn phải biết. Hẳn phải nhớ."
Tôi không nói nên lời.
Ký ức cũ kỹ sống lại trong đầu.
Thành phố tĩnh lặng.
Thành phố không một bóng người chuyển động.
Người nằm la liệt khắp nơi. Người bất động.
Không hiểu tại sao họ không cử động. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tôi được dắt tay bước đi trong thành phố chết lặng ấy.
Người kéo tôi đi là người bạn duy nhất – Yuuki Saku.
'────'
Saku vừa kéo tôi đi vừa nói gì đó như để khích lệ.
Nhưng đầu óc tôi rối tung không nghĩ được gì, lời cậu ấy cứ trôi tuột qua tai.
Trong lúc đó, những đầu ngón tay của người nằm gục đập vào mắt tôi.
Chỉ phần đầu ngón tay là đen sì như bị nhúng vào mực tàu.
Nhìn quanh, những đầu ngón chân và ngón tay của đứa trẻ đi dép xăng đan nằm gục gần đó cũng trong tình trạng tương tự.
Chỉ là – trong các bài báo tôi đọc sau này, không hề có thông tin nào như vậy được ghi lại.
Trong hồ sơ nạn nhân lấy được từ cảnh sát cũng hoàn toàn không có mô tả nào về việc đầu ngón tay chân bị đen.
Có lẽ do người ta cân nhắc khả năng bệnh truyền nhiễm gây chết người hay vũ khí sinh học nên thành phố bị phong tỏa suốt mấy tháng trời, khiến thi thể không còn nguyên vẹn để nhận ra.
Nhưng chỉ có tôi và Saku – hai người sống sót duy nhất trong thành phố bị phong tỏa, và những người nhà Mazekawa đến để xử lý ảo ảnh của "Tai ương" là biết.
Rằng những cư dân thành phố chết sạch chỉ sau một đêm có điểm chung là đầu tứ chi bị đen lại.
"Nhớ ra rồi chứ, về 'Tai ương' đó. Hung thủ lần này có thể liên quan đến vụ án đã biến bạn thuở nhỏ của cậu thành quái vật. Cậu không nghĩ vậy sao?"
"............"
Tôi lẳng lặng siết chặt nắm tay.
—À, quả nhiên là vậy.
Trong lồng ngực tôi trào ra lời đó.
Tôi đã biết.
Ngay từ lúc moi bao nhiêu thông tin từ cảnh sát mà vẫn không tìm ra chút manh mối nào về nguyên nhân "Tai ương", khả năng đã được thu hẹp lại.
Nếu không thể thực hiện bằng thủ đoạn hiện thực, thì đành phải nghĩ là đã dùng thủ đoạn phi hiện thực.
...Loại bỏ tất cả những điều không thể, thứ còn lại chính là sự thật.
Câu nói của vị thám tử lừng danh mà Saku sùng bái đã phác họa nên đường nét của sự thật.
Trên thế giới này hiện nay, những người có thể chủ động sử dụng "thủ đoạn phi hiện thực" – tức là "sức mạnh quái vật", chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Vào thời điểm mười năm trước, chỉ có bảy người.
Những con người mang sức mạnh quái vật chỉ được phép tồn tại trong cái lồng mang tên gia tộc Mazekawa.
Gia trưởng, Mazekawa Genji.
Trưởng nam, Mazekawa Junya.
Trưởng nữ, Mazekawa Ibuki.
Thứ nam, Mazekawa Kurou.
Thứ nữ, Mazekawa Shizuka.
Tam nam, Mazekawa Shingen.
Tam nữ, Mazekawa Reiko.
—Kẻ gây ra "Tai ương" rất có thể nằm trong số này.
Và kẻ đó có thể cũng liên quan mật thiết đến vụ án lần này.
"...Cho đến khi giải mã được bí ẩn của 'Tai ương', tôi muốn anh chờ việc xử lý hung thủ lại."
Đó là điều kiện duy nhất tôi đưa ra cho Junya.
Anh ta mỉm cười hài lòng và gật đầu.
"Được thôi. Công việc của tôi để sau khi cậu hoàn thành mục đích cũng chẳng sao."
"Anh Yousuke...?"
"Anh Hai...?"
Ruka và Yume nhìn tôi có chút lo lắng.
"............"
Yuuhi lặng lẽ nắm nhẹ lấy tay tôi.
Chạm vào hơi ấm của con bé, cơ thể tôi thả lỏng đôi chút.
Chắc là tôi đã làm bộ mặt đáng sợ lắm.
Tôi hít sâu một hơi rồi mỉm cười lại với các em.
—Có vẻ mình hơi căng thẳng quá.
Nhưng, tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Giải quyết vụ án lần này, tôi có thể thu hẹp phạm vi hung thủ của "Tai ương".
Có thể cứu được Saku, người đang bị phong ấn trong hình hài quái vật suốt mười năm qua.
Đứng trước hy vọng đó, làm sao tôi có thể dừng bước được.
4
"Anh Junya, trước khi bắt tay vào việc, em cần nói rõ một điều. Vụ án lần này khó có thể dùng suy luận logic dựa trên bằng chứng khách quan như mọi khi. Bởi lẽ, tất cả nghi phạm đều nắm giữ những năng lực vượt xa thường thức."
Tôi rào trước với anh Junya như vậy.
"Em biết một phần năng lực của mọi người, nhưng không nắm rõ chi tiết hay khả năng mở rộng của chúng. Thế nên, dù có phân tích mánh khóe hay kiểm tra chứng cứ ngoại phạm, thì thực tế rành rành là 'họ làm được những việc người thường không thể' sẽ khiến mọi suy luận sụp đổ."
Đó là điểm khác biệt cốt yếu so với các vụ án trước đây.
Chẳng hạn, giả sử có một thành viên trong gia đình sở hữu năng lực dịch chuyển tức thời hoặc tàng hình mà tôi không biết, thì camera giám sát cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
"Vì vậy, việc em có thể làm chỉ là khoanh vùng kẻ có khả năng là hung thủ cao nhất. So với phương thức sát hại, động cơ 'tại sao lại giết' sẽ là căn cứ chủ chốt cho suy luận."
Tôi vạch rõ những "giới hạn" khi suy luận cho vụ án lần này.
Cho dù có hỏi kỹ về năng lực của từng người, thì việc đó có thật hay không chỉ đương sự mới biết. Một khi thông tin không đảm bảo tính khách quan, tôi không thể dùng nó làm nền tảng suy luận.
"Hưm... Tóm lại, ý em là vì suy luận thiếu tính xác thực tuyệt đối nên không được khinh suất khi định đoạt số phận thủ phạm, phải không?"
Anh Junya nắm bắt chính xác ý đồ ẩn sau lời nói của tôi và xác nhận lại.
"...Vâng. Người đó có phải hung thủ hay không, tốt nhất anh Junya hãy tự mình soi xét thật kỹ. Dù sao họ cũng là gia đình quý giá của anh mà. Không được để xảy ra sai sót đâu đấy?"
Anh ấy mỉm cười trước lời khiêu khích của tôi.
"Đúng vậy, như Yousuke nói, anh sẽ xử lý thật thận trọng."
Tôi thở phào nhẹ nhõm vì lấy được lời cam kết tạm thời.
"Vậy, trước hết cho em quan sát kỹ hiện trường."
"Được thôi. Em cứ tra xét thoải mái."
Anh Junya vui vẻ chấp thuận yêu cầu của tôi.
Tôi nhìn quanh các em gái và ra chỉ thị.
"Yuuhi cùng anh xem kỹ khu vực quanh thi thể. Yume và Ruka đi xem xét bên trong 'Thâm Điện', nếu có gì đáng chú ý thì báo lại cho anh."
"Rõ, cứ giao cho em, Onii-sama."
Yuuhi gật đầu.
"Vậy Ruka-san, đi cùng chị nào."
"Ưm."
Yume dắt tay Ruka đi về phía sau tấm rèm tre.
Việc chia nhóm vừa để tăng hiệu quả, vừa là cái cớ vì tôi không muốn để Ruka nhìn cảnh tượng thê thảm này quá lâu.
"...Nhìn lại vẫn thấy vết thương khủng khiếp thật."
Tôi lẩm bẩm khi nhìn cái lỗ lớn hoác trên lồng ngực bố.
"Chắc là hung thủ đã dùng lực cực lớn để phá vỡ quy tắc kết giới như Yume nói chăng?"
Yuuhi cũng ghé mắt nhìn thi thể.
"Có thể, nhưng chưa khẳng định được. Điều anh băn khoăn là... so với độ lớn của vết thương, lượng máu chảy ra có vẻ quá ít."
Trên giường, máu thấm đỏ sẫm, nhưng phạm vi chỉ loang lổ quanh thi thể. Lẽ ra phải nhiều hơn thế, máu phun ra chảy xuống tận sàn nhà cũng không có gì lạ.
"Máu... nhắc mới nhớ, mùi này là..."
Yuuhi khịt mũi, dường như nhận ra điều gì đó và ngước nhìn trần nhà.
Vì "Gian Điện Trong" khá tối nên trần nhà mờ mịt trong bóng đêm, nhưng...
"A—"
Sở hữu đôi mắt của ma cà rồng, Yuuhi nhận ra điều bất thường, cô bé bật đèn flash điện thoại và soi lên cao.
"Cái này là..."
Tôi nhìn trần nhà bị nhuộm đỏ sẫm, nín thở.
"Máu bắn lên tận trần nhà ư...? Không, nếu thế thì xung quanh phải bê bết máu chứ..."
Máu chỉ còn lại ở quanh thi thể và trên trần.
Dù có dùng lực mạnh đến đâu để xuyên thủng ngực, tình trạng xuất huyết cũng không thể kỳ lạ như thế này được.
"Onii-sama, máu dính trên trần nhà... có gì đó lạ lắm."
Yuuhi vừa nhìn chằm chằm lên trần vừa nói.
"Lạ sao?"
"Ừm... lượng máu lớn thế kia mà không hề có dấu hiệu nhỏ giọt xuống. Nó dính lên trần và đông cứng ngay lập tức... hoặc có lẽ đã đông đặc ở mức độ nào đó ngay từ đầu."
Đúng như con bé nói, phía bên trong rèm tre không thấy vết máu nào nhỏ từ trần nhà xuống.
"Máu đông cứng đến mức không thể nhỏ xuống... Quả thật rất lạ. Không phải trạng thái bình thường."
Tôi đưa tay lên miệng lẩm bẩm.
Bình thường thì tình huống này không thể giải thích nổi. Nhưng vụ án lần này lại liên quan đến những kẻ sở hữu đủ loại năng lực phi thường.
Tôi liếc nhìn về phía anh Junya, thấy anh ấy nhướng một bên mày.
"Sao thế? Vừa vào đã phát hiện được gì rồi à?"
"...Vết thương của bố, nếu là do tác động từ bên ngoài gây ra, thì hẳn là do năng lực gây ra 'hiện tượng' cuốn máu lên trần rồi làm đông hoặc khô ngay lập tức. Tuy nhiên... cũng không loại trừ khả năng đòn tấn công xuất phát từ 'bên trong cơ thể'."
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ấy và nói.
"Nghĩa là sao?"
"Lượng máu lớn dính trên trần đó, có thể vết thương ở ngực hình thành khi chỗ máu ấy phun trào từ cơ thể bố. Tức là một đòn tấn công từ bên trong."
Anh Junya nhìn lên trần nhà theo hướng tay tôi chỉ, gật đầu đầy hứng thú.
"Suy luận thú vị đấy. Nhưng bằng cách nào?"
"Em không biết. Nhưng theo giả thuyết này, nếu sau 10 giờ tối qua không ai vào 'Thâm Điện', thì bữa tối mà bố ăn trước đó trở thành tâm điểm nghi vấn."
Những gì tôi đưa ra chỉ là giả thuyết có khả năng cao mà thôi.
"Bữa tối ư... Ý em là có ai đó đã bỏ gì vào?"
Giọng anh Junya trầm xuống.
"Đó là nếu trong số nghi phạm có người sở hữu năng lực làm được việc ấy."
Tôi rào đón trước.
"...Anh sẽ đi hỏi xem mọi người làm gì lúc người làm chuẩn bị bữa tối. Sau đó... với tư cách gia trưởng, sau khi xác nhận với mọi người, anh sẽ công khai năng lực của gia đình trong phạm vi anh nắm được. Tuy em nói không dùng làm căn cứ suy luận, nhưng anh vẫn muốn nghe ý kiến của em dựa trên năng lực của họ."
Nói rồi anh Junya quay gót.
"Điều tra xong thì quay lại sảnh lớn nhé. Chúng ta sẽ trao đổi thông tin ở đó."
"Rõ."
Tôi gật đầu, anh ấy bước nhanh rời đi.
"...Anh Junya nghiêm túc thật đấy. Còn công khai cả năng lực của mọi người... trước giờ anh ấy luôn tìm cách đẩy chúng ta ra xa mà."
Yuuhi lẩm bẩm.
"Chắc anh ấy muốn tìm ra hung thủ bằng mọi giá. Anh nghĩ một phần là sự giận dữ vì coi trọng gia đình, nhưng anh Junya đã kế thừa vị trí gia trưởng nên cũng có trách nhiệm phải giải quyết vụ án này."
Việc anh Junya hỗ trợ điều tra toàn diện khiến tôi thấy vững tâm hơn.
Tôi cũng muốn tìm ra chân tướng vụ án này.
"Dù hung thủ là ai... chuyện này cũng thật tồi tệ."
Yuuhi thở dài.
Tôi hiểu cảm giác đó. Nhưng...
Dù hung thủ lần này có chờ đợi một tương lai thê thảm, tôi cũng không thể dừng lại.
Kể cả khi anh Kurou hay chị Reiko thân thiết là hung thủ, tôi vẫn sẽ vươn tay truy đuổi đến cùng.
Bởi vì phía trước có thể là manh mối giải mã "Tai ương".
Saku, bạn thuở nhỏ của tôi.
Vì cậu ấy, tôi sẵn sàng hy sinh cả gia đình...
—Sao mình lại cảm thấy ủy mị thế này.
Ngay từ đầu mục đích duy nhất của tôi là cứu Saku mà.
Tôi gia nhập nhà Mazekawa cũng vì lẽ đó.
Mười năm chung sống, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là gia đình giả. Quan hệ lợi dụng và bị lợi dụng.
Đáng lẽ khi cần thiết, tôi phải dứt khoát được như vậy.
"...Onii-sama?"
Trong lúc tôi nhìn Yuuhi và chìm vào suy nghĩ, con bé nhận ra ánh mắt của tôi và nghiêng đầu.
"Không hẳn. Anh đang nghĩ, từ khi có Yuuhi gia nhập... bản thân anh cũng đã thay đổi."
"Vậy sao?"
"Ừ, đón nhận Yuuhi, Yume, Ruka làm gia đình... cố gắng cư xử như một người anh, anh cảm thấy cuối cùng mình cũng trở thành 'tứ nam nhà Mazekawa' thực thụ. Vì vậy, việc phải tố cáo một thành viên trong gia đình... chẳng khác nào tự tay đập tan nơi chốn quan trọng của chính mình, đau đớn lắm."
Nghĩ rằng có dối lòng cũng vô ích, tôi thú nhận thật lòng.
"Nhưng... anh vẫn sẽ làm đúng không?"
Tôi im lặng gật đầu trước câu hỏi đó.
"Vậy thì em cũng phải cố gắng thôi."
Yuuhi vỗ vỗ má mình như để xốc lại tinh thần.
"── Cảm ơn em. Vậy kiểm tra thi thể thêm chút nữa. Tiếp theo là... những vết thâm đen ở tứ chi."
Thấy tôi định chạm vào ngón tay của thi thể, Yuuhi cuống lên.
"K-Khoan đã Onii-sama! Nếu giống với 'Tai ương' thì chạm trực tiếp nguy hiểm lắm không?"
"Quản gia trưởng đã khám nghiệm rồi, chắc không phải loại chạm vào là lây nhiễm đâu."
Tôi trả lời nhưng con bé không chịu nhượng bộ mà chen vào chắn trước mặt tôi.
"Dù vậy, việc đó là của em! Anh đừng quên em là ma cà rồng bất tử đấy nhé?"
Yuuhi nói giọng cương quyết rồi chạm vào ngón tay đen sì của thi thể.
"Cái này... không giống vết bẩn bám ngoài da hay gì đó. Cảm giác biến màu từ bên trong."
Yuuhi thử chà nhẹ lên da nhưng vết đen không có dấu hiệu mờ đi.
"Từ bên trong à, có thể do ảnh hưởng của việc hấp thụ độc chất hay gì đó."
Chỉ có điều, những người chết trong "Tai ương" mười năm trước không có vết thương lớn như bố.
"Vậy thì bữa ăn ngay trước đó quả nhiên rất đáng ngờ."
Tôi gật đầu đồng tình với ý kiến của Yuuhi.
"Phải xác nhận xem có thể giở trò gì với bữa tối không."
Sau đó vài chục phút, chúng tôi kiểm tra kỹ hiện trường nhưng không phát hiện thêm manh mối nào liên quan đến việc phá án.
Yume và Ruka đi xem xét toàn bộ "Gian Điện Trong" cũng quay lại, báo cáo không có điểm gì đặc biệt.
Để chắc chắn, tôi và Yuuhi cũng đi một vòng rồi quyết định cùng mọi người quay lại sảnh lớn.
Có vẻ các thành viên khác đã về phòng hoặc nhà riêng, ở sảnh lớn chỉ còn mình anh Junya đợi sẵn.
"Nhanh hơn anh tưởng đấy. Đã kiểm tra xong hiện trường rồi à?"
"Vâng, nhưng mà, em vẫn nghĩ nên yêu cầu cảnh sát pháp y khám nghiệm và giải phẫu tử thi. Người nghiệp dư như chúng ta không biết được những gì bên trong thi thể đâu."
Tôi đưa ra yêu cầu, nhưng anh ấy lắc đầu.
"Như anh đã nói lúc nãy, không được. Sẽ tạo cớ cho cảnh sát can thiệp vào đây, tệ nhất là khó duy trì tính độc lập của nhà Mazekawa."
"...Thảo luận với chị Kanade cũng không được sao? Nếu là chị ấy có thể sẽ dàn xếp êm đẹp."
Tôi nhắc đến tên nữ cảnh sát thuộc "Đơn vị Sáu" vốn không tồn tại trên danh nghĩa, người mà tôi đã quen biết nhiều năm.
"Shiraha Kanade là kẻ đặc biệt nguy hiểm. Tuyệt đối không được để lộ sơ hở. Yousuke tin tưởng cô ta quá rồi đấy."
—Cũng chẳng phải tin tưởng gì.
Tôi muốn nhờ cảnh sát đơn giản vì lúc này tôi thấy nhà Mazekawa nguy hiểm hơn thôi.
"...Em hiểu rồi."
Nhưng giờ anh Junya là gia trưởng, tôi chỉ còn cách tuân theo phương châm của anh ấy.
"Đừng lo. Nếu là Yousuke, chỉ với những thông tin thu được ở đây cũng đủ dựng lên giả thuyết có độ chính xác cao rồi. Anh đánh giá cao những thành tích trước giờ của em."
Anh ấy vỗ nhẹ vai tôi rồi tiếp tục.
"Vậy trước tiên, về việc có cơ hội bỏ gì vào bữa tối không, anh đã xác nhận với người làm. Trong lúc nấu, khi hầm nguyên liệu lâu, họ đã rời bếp khoảng vài phút đến mười phút để làm việc riêng. Thời gian đó, mọi người trong gia đình đều khai là ở một mình nên không có bằng chứng ngoại phạm."
Nghe anh Junya nói, Yume thở dài khe khẽ.
"Nghĩa là ai cũng có thể ra tay với bữa tối... thế này thì làm sao khoanh vùng nghi phạm được ạ..."
Thấy Yume có vẻ thất vọng, tôi nói:
"Dù có bằng chứng ngoại phạm cũng không tin được mấy đâu. Ai cũng có năng lực đặc biệt, hơn nữa cũng có khả năng thứ gì đó đã được bỏ vào thực phẩm không phải trong lúc nấu."
"A, đúng là vậy thật... nhưng thế thì suy luận càng khó hơn chứ ạ?"
Tôi cười khổ với cô bé đang lo lắng.
"Chà, có lẽ đây là bài toán khó nhất trong các 'Nhiệm vụ' từ trước đến nay. Nhưng vẫn còn manh mối. Anh Junya, anh sẽ công khai năng lực gia đình trong khả năng có thể đúng không?"
Khi tôi xác nhận lại, anh ấy gật đầu.
"Ừ. Anh đã xin được sự đồng thuận của mọi người. Đầu tiên là về anh – trưởng nam nhà Mazekawa, Mazekawa Junya."
Tôi vô thức nuốt nước bọt.
Chỉ khi các thành viên khác bận rộn, anh Junya mới đi cùng trong "Nhiệm vụ".
Nhưng sức mạnh anh ấy thi triển mỗi lần mỗi khác, chân tướng thực sự đến giờ vẫn chưa rõ.
—Có thể suy đoán từ những vụ anh Junya từng tham gia, nhưng...
Giống như việc tôi từng chuẩn bị "quân bài" để chiến đấu với bố, tôi cũng đã điều tra các thành viên khác trong khả năng có thể.
Dù vậy năng lực của anh ấy vẫn còn nhiều bí ẩn.
"Gần ba mươi năm trước, do một vụ án mà anh đã biến đổi thành ác quỷ. Vụ tự sát tập thể của nhóm tà giáo, Yousuke chắc đã điều tra rồi nhỉ?"
"Cũng đại khái ạ."
Tôi gật đầu, cảm thấy hơi áy náy.
Không chỉ bố, tôi đã thu thập thông tin về nguyên nhân biến đổi thành quái vật của các thành viên trong gia đình nhiều nhất có thể.
"Họ lật tung sàn nhà kho bỏ hoang, đào sâu xuống đất để vẽ vòng tròn ma thuật. Các tín đồ thờ quỷ đã chết trong cái hố đó. Nguyên nhân tử vong là ngộ độc do hít phải khí độc. Nghe nói tại hiện trường có thiết bị tạo khí gas. Trong bối cảnh đó, người ta thấy một đứa trẻ sơ sinh đang khóc trên bệ thờ giữa vòng tròn ma thuật. Đứa trẻ vô danh đó bị đồn đại là 'ác quỷ được triệu hồi bởi nghi thức' – và đứa trẻ bị bao phủ bởi ảo tưởng đó đã trở thành ác quỷ thực sự."
Anh ấy kể chuyện của mình một cách dửng dưng như chuyện người khác.
"Người giải mã bí ẩn đó là Yousuke, 'người tiền nhiệm' của em. Tuy nhiên việc giải thể đó không hoàn toàn, anh tuy trở lại hình dáng con người nhưng một lượng lớn Huyễn Tố vẫn tồn đọng trong cơ thể, năng lực của ác quỷ vẫn còn rất đậm đặc."
Giải mã bí ẩn của những kẻ biến thành quái vật do ảo tưởng của con người – những người đảm nhận "Nhiệm vụ" đó đã tồn tại qua nhiều đời ở nhà Mazekawa.
Tuy nhiên tôi chưa từng gặp "người tiền nhiệm" đó.
Chính vì vị trí đó đang bỏ trống nên tôi mới được anh Junya chiêu mộ tại nơi xảy ra "Tai ương".
"Ác quỷ ạ...?"
Ruka bối rối lẩm bẩm, anh Junya hạ giọng nhẹ nhàng giải thích.
"Ác quỷ là loài quái vật kinh hoàng trú ngụ nơi địa ngục. Được cho là sẽ thực hiện điều ước để đổi lấy linh hồn người triệu hồi. Chà, truy ngược lại thì còn nhiều truyền thuyết và cách giải thích khác... nhưng ít nhất những kẻ liên quan đến vụ án của anh đều nhận thức ác quỷ là thứ như vậy."
Nói đoạn, anh ấy nhún vai.
"Vì thế anh cũng được trang bị năng lực thực hiện điều ước của người khác."
Yuuhi nghe vậy rụt rè giơ tay.
"Cái đó... rốt cuộc là đổi bằng linh hồn ạ?"
Anh Junya khẽ rung vai cười.
"Linh hồn, thực chất chính là lượng Huyễn Tố bẩm sinh của con người đó thôi. Khác với Huyễn Tố sinh ra từ ảo tưởng của đám đông, đại đa số con người sinh ra đều mang trong mình một lượng Huyễn Tố vi mô. Như em cũng biết đấy, phần lớn con người trên thế giới này đều lai tạp dòng máu quái vật. Máu quái vật cũng giống như chuỗi gen dệt nên từ Huyễn Tố vậy."
"Dùng Huyễn Tố đó... dùng linh hồn để thi triển năng lực sao anh Junya?"
Anh gật đầu trước câu hỏi của Yuuhi.
"Ừ, nhưng năng lực chỉ kích hoạt dưới dạng thực hiện điều ước của con người. Tùy thuộc vào lượng Huyễn Tố được cung cấp mà những việc làm được cũng có giới hạn. Một sức mạnh đầy bất tiện."
Anh ấy nói vẻ tự trào rồi chuyển ánh nhìn sang Ruka.
"Theo một nghĩa nào đó, cũng giống đám quyến thuộc đi theo em nhỉ."
"............"
Có lẽ anh ấy đang nói đến "Chita".
Ruka không biết trả lời sao, vội trốn ra sau lưng tôi.
—Quả thực ấn tượng khá giống với "Chita", vốn chỉ dùng sức mạnh để thực hiện ước muốn của Ruka.
Nhưng về bản chất thì hoàn toàn khác.
"Chita" sử dụng Huyễn Tố do chính nó sở hữu hoặc Huyễn Tố tập hợp từ bí ẩn.
Nhưng anh Junya lại thu trực tiếp Huyễn Tố từ người khác.
"Anh bảo là dưới dạng thực hiện điều ước, cụ thể là làm thế nào?"
Tôi yêu cầu giải thích thêm.
"Yêu cầu 'muốn làm gì đó' hướng tới anh được chấp thuận, giao kèo sẽ thành lập. Sức mạnh được kích hoạt khi đó, hay cách thực hiện điều ước, sẽ hiện thực hóa theo đúng hình dung của người lập giao kèo. Tất nhiên nếu quy mô điều ước quá lớn mà Huyễn Tố không đủ thì không thể thực hiện."
Anh Junya thở dài ngán ngẩm.
"Nếu dùng hết Huyễn Tố của người lập giao kèo thì sao?"
Điều này tôi nhất định phải hỏi cho rõ.
"Chà... ai biết được. Anh nghĩ có thể gây ra triệu chứng nghiêm trọng nên tuyệt đối tránh dùng cạn kiệt. Nếu lỡ thử mà làm người thường thiệt mạng, 'Đơn vị Sáu' chắc sẽ không để yên đâu."
"Cũng đúng ạ..."
Nếu dự đoán được nguy hiểm thì tránh đi là lẽ đương nhiên.
Việc tôi thấy sức mạnh của anh ấy mỗi lần mỗi khác cũng không mâu thuẫn nếu nó phụ thuộc vào trí tưởng tượng của người lập giao kèo.
Chỉ là... vẫn thấy có gì đó đáng ngờ.
Đó là do nụ cười có vẻ giả tạo vẫn đang dán trên mặt anh ấy.
"Ngoài ra, em muốn hỏi về năng lực 'hiện tại' anh Junya có thể dùng."
Đây là yếu tố quan trọng để suy luận vụ án lần này.
Chỉ nghe cơ chế năng lực thì vẫn chưa rõ anh ấy có thể thi triển sức mạnh gì.
"Được thôi. Đồng thời có thể lập tối đa ba giao kèo. Giao kèo sẽ bị hủy bỏ khi điều ước hoàn thành hoặc do sự đồng thuận của đôi bên. Đầu tiên là giao kèo với người vợ luôn cầu mong anh được bình an – Giao Kèo Thứ Nhất (First Contract)."
Anh Junya vừa dứt lời, một khối cầu đen bán trong suốt xuất hiện bao bọc lấy toàn thân anh.
"Như đã thấy, đây là năng lực triển khai phòng thủ."
"A, ừm... anh Junya đã kết hôn rồi ạ?"
Yume có vẻ hứng thú với sự thật đó hơn là bức tường phòng thủ vừa xuất hiện.
Tôi trả lời thay anh Junya.
"Nhắc mới nhớ anh chưa kể nhỉ. Anh Junya đã kết hôn và có con từ lúc anh được đón về nhà Mazekawa rồi. Đến trước khi anh rời nhà chính, anh ấy hay cho anh xem ảnh con gái lắm."
Cái tính thương gia đình của anh ấy cũng không đổi đối với vợ con mình.
Nghe nói họ sống bên ngoài nhà chính nên tôi chưa gặp trực tiếp bao giờ... nhưng vì xem ảnh thường xuyên nên cũng không cảm thấy như người lạ.
"Ra là vậy... A... Em xin lỗi. Em ngắt lời mất rồi..."
Yume ngượng ngùng xin lỗi.
"Không sao. Nếu muốn, lát nữa anh sẽ cho em xem ảnh. Còn về năng lực tiếp theo, đây là sức mạnh 'để đánh bại kẻ thù' có được qua giao kèo mang tính tác vi với người làm – Giao Kèo Thứ Hai (Second Contract)."
Anh ấy vung tay, bức tường phòng thủ biến mất, thay vào đó là một vật thể màu đen cỡ quả bóng chày xuất hiện.
"Khối cầu này được gán khái niệm 'xuyên phá mọi chướng ngại'. Nếu là 'Quỷ Đạo' của người cha đang suy yếu, sức mạnh của anh sẽ áp đảo và có thể xuyên thủng cơ thể ông ấy. Tuy nhiên anh không phải hung thủ đâu nhé."
Anh Junya nhấn mạnh điều đó.
"Cái thứ ba, anh để trống để có thể lập giao kèo khi cần thiết. Hiện tại vẫn đang trống... nhưng cái này thì không thể chứng minh một cách khách quan được."
Anh ấy nhún vai.
Quả thật, một khi không có cách nào quét được năng lực của người khác, tôi chỉ còn cách tin vào lời khai của anh ấy.
Tuy nhiên những gì anh ấy kể không mâu thuẫn với cách sử dụng năng lực tôi từng thấy trước đây.
Việc triển khai phòng thủ tôi đã thấy vài lần, còn nếu năng lực tấn công là do giao kèo với người làm, thì việc thay đổi tùy theo nhu cầu cũng là điều dễ hiểu.
"Giải thích về năng lực của anh đến đây là hết. Vì công khai năng lực gia đình nên anh mới nói chi tiết, còn từ đây về sau anh chỉ giải thích năng lực trong phạm vi mọi người đã chấp thuận thôi."
Anh Junya rào trước rồi bắt đầu giải thích về năng lực của các thành viên khác.
"Nếu theo thứ tự lớn bé thì tiếp theo là chị cả Ibuki. Năng lực của chị ấy bắt nguồn từ ảo tưởng về 'Rồng' – 'Hơi Thở' (Breath). Năng lực gây ra nhiều hiện tượng khác nhau thông qua hơi thở. Thổi lửa là chuyện nhỏ. Hơi thở có thể đóng băng, làm thối rữa, hay chữa lành đối tượng – tuy có hạn chế về phạm vi hơi thở chạm tới, nhưng đó là sức mạnh gần như phép thuật vạn năng."
Nghe giải thích xong, Yume lên tiếng.
"Nhưng chị Ibuki sống ở nhà riêng biệt lập đúng không ạ? Cái đó là... ý em là có phải năng lực nguy hiểm bị rò rỉ, không kiểm soát được không?"
Chắc con bé nhớ lời tôi giải thích lần trước về nhà chính.
Nếu chỉ nghe là sức mạnh vạn năng thì thấy lạ cũng phải.
"Bình thường chị ấy đeo mặt nạ chuyên dụng để hơi thở không phát tán, về cơ bản là kiểm soát được. Chỉ là... vấn đề nằm ở lúc ngủ. Nổ ở nhà riêng là chuyện như cơm bữa."
"A... ra là vậy."
Yume cười khổ, gật đầu vẻ đã hiểu.
"Tiếp theo là anh thứ hai Kurou. Quái vật sinh ra từ ảo tưởng 'Người Sói', sở hữu thể chất 'Nguyệt Khu Thể' (Moon Body) cho phép cơ thể hóa thú vào ban đêm. Trăng càng tròn, biến đổi thành người thú càng mạnh. Đêm xuống mới phát huy bản lĩnh, điểm này giống Yuuhi nhỉ."
Năng lực của anh Kurou đơn giản nên lời giải thích của anh Junya cũng ngắn gọn.
"Chị thứ hai Shizuka phát hiện đôi mắt đặc biệt do bị ăn mòn bởi ảo tưởng 'Gorgon'. Khi chủ động tập trung Huyễn Tố vào mắt, đôi mắt đen láy sẽ chuyển thành ma nhãn tím rực. Hiệu quả tăng giảm tùy theo chênh lệch lượng Huyễn Tố giữa bản thân và đối tượng, kẻ bị ma nhãn nhìn vào sẽ bị cướp đi động năng, buộc phải đứng yên. Lúc còn là quái vật chị ấy có thể làm tới mức 'hóa đá', nhưng vì không muốn sát sinh nên chị ấy nói chưa thử bao giờ."
Về năng lực của chị Shizuka, anh Junya cũng nói vắn tắt.
—Chị Shizuka hiền lành mà.
Lúc nãy chị ấy nấp ngay sau lưng chị Ibuki, cũng là để tránh nhìn vào chúng tôi.
Theo tôi biết thì chị ấy chưa từng để năng lực bộc phát, nhưng việc để tóc mái dài che mắt chắc cũng là để đề phòng khi bất trắc.
"Anh thứ ba Shingen điều khiển gió và điện từ 'Phong Thần Lôi Thần', chị thứ ba Reiko điều khiển khí lạnh từ 'Tuyết Nữ'. Cả hai cũng giống Ibuki, có nguy cơ năng lực bộc phát khi ngủ nên sống ở nhà riêng. Quy mô và độ chính xác của năng lực phụ thuộc lớn vào thể trạng và tinh thần của chủ nhân."
Nghe lời anh Junya, Yume nhìn vào lòng bàn tay mình lẩm bẩm.
"Giống kiểu của em, người điều khiển lửa nhỉ."
"Nhưng từ khi sống với chị, Yume-chan chưa từng bị bộc phát lần nào đúng không?"
Thấy cuộc trò chuyện của nhóm Yuuhi, anh Junya thoáng hiện nét mặt phức tạp.
"Sức mạnh của các em ấy từ Reiko trở về trước rất lớn, đôi khi dễ bộc phát là có lý do. Người đảm nhận 'Nhiệm vụ' trước Yousuke không phải là 'Dị Khách' thuần khiết. Dù rất loãng nhưng người đó có lai tạp máu quái vật. Bởi vậy dù dùng Sổ Tay Trắng cũng bị giới hạn lượng Huyễn Tố có thể phong ấn."
"............"
Tôi im lặng nghe anh ấy nói.
Khi tôi gia nhập nhà Mazekawa, người đó đã không còn nữa.
"Người đó đã quá sức trong vụ giải mã bí ẩn của Reiko, hứng chịu một lượng lớn Huyễn Tố... kết cục là bị dị hình hóa, cơ thể tan vỡ và qua đời. 'Dị Khách' hoàn hảo không chịu ảnh hưởng của Huyễn Tố như Yousuke thực sự rất hiếm."
Anh Junya vỗ vai tôi cái bộp, rồi ném cho tôi ánh nhìn đầy ẩn ý.
"Nên nếu là Yousuke thì có thể giải mã chúng tôi một lần nữa để làm suy yếu. Kurou đặc biệt cảnh giác chuyện đó. Tuy nhiên, anh không nghĩ em sẽ làm chuyện đó mà không có lý do."
"...Chuyện đó là tất nhiên rồi."
Thấy tôi gật đầu, anh Junya mỉm cười hài lòng rồi nhìn quanh chúng tôi.
"Thông tin phía anh có thể cung cấp đã nói hết rồi, quan điểm của các em thế nào?"
Yuuhi nhìn tôi với vẻ mặt khó xử.
"Hỏi thế nào thì..."
"── Để xem nào. Hiện tại chưa thể loại trừ ai khỏi danh sách nghi phạm. Năng lực của anh Junya và chị Ibuki rất đa dạng, các anh chị khác tùy cách dùng năng lực cũng có thể giết bố."
Tôi nói ra ý kiến của mình.
Ngoài việc bỏ gì đó vào thức ăn, nếu tránh được camera giám sát thì có thể trực tiếp ra tay sát hại.
Năng lực các anh chị công khai chưa chắc đã là tất cả, nên khó mà chứng minh việc gây án là bất khả thi.
"Tuy nhiên như em đã nói lúc đầu, quan trọng trong vụ án này là động cơ của hung thủ. Vì thế cho em nói chuyện với từng người nhé?"
Hiện trạng vẫn chưa rõ tại sao bố lại bị giết.
Muốn suy đoán điều đó, chỉ còn cách lấy lời khai từ những người liên quan.
"── Được thôi. Anh sẽ báo nội bộ là nhóm Yousuke sẽ đến chỗ mọi người."
Anh Junya gật đầu, cười khẽ.
"À không, đầu tiên là người đang ở trước mặt em, anh Junya. Nếu có gì muốn hỏi anh sẽ trả lời hết."
"Vậy thì ──"
Tôi ném cho anh ấy hai câu hỏi mà tôi đã quyết định sẽ hỏi tất cả mọi người.
"Trong gia đình, anh nghi ngờ ai nhất? Và anh cho rằng ai là người ít có khả năng phạm tội nhất?"
Với người coi trọng gia đình như anh ấy, đây có lẽ là câu hỏi tàn nhẫn.
Nhưng trái với dự đoán, anh ấy trả lời ngay không chút đắn đo.
"Hiện tại anh nghi ngờ tất cả. Nên không có ai anh cho là trong sạch. Trong đó người khả nghi nhất là Ibuki."
"Tại sao?"
Tôi hỏi lý do, anh Junya nhún vai.
"Bởi Ibuki chắc chắn mang lòng thù hận với bố. Ông ấy từng giết mẹ ruột của chị ta."
Điều được thốt ra nhẹ tênh ấy, lại là bóng tối của gia đình mà tôi chưa từng biết đến.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!