Tôi và Azusa trở nên thân thiết đến mức thường xuyên gọi điện cho nhau.
Tôi vẫn giữ nguyên vỏ bọc mình là học sinh lớp chín. Thực tế tôi đã là học sinh cấp ba, nhưng nói dối như vậy sẽ khiến Azusa cảm thấy gần gũi hơn. Kế hoạch này đã thành công. Tháng mười hai của năm lớp chín là thời điểm kỳ thi tuyển sinh cấp ba đang đến gần. Những lo lắng về việc học hành và thi cử, hay cách quyết định trường để theo học, chúng tôi không bao giờ thiếu chủ đề để nói.
Azusa có vẻ không có bạn bè để trò chuyện ở trường.
Cô ấy đã nhiều lần cảm ơn tôi, một người mà cô có thể thoải mái tâm sự.
"Ở trường bây giờ, cả lớp ai cũng chỉ chăm chăm vào việc học. Nên được nói chuyện thoải mái như thế này, tớ vui lắm."
Nghe qua tông giọng của cô, tôi biết đó là lời thật lòng.
Nếu cô ấy mở lòng với tôi, tôi cũng sẽ dễ nói chuyện hơn.
Lý do cô ấy say mê thế giới của các loài hoa, đoạn văn yêu thích trong "Tsurezuregusa", cảnh cuối của "Câu chuyện chàng đốn tre", cứ thế các chủ đề nối tiếp nhau. Khi cuộc trò chuyện trở nên sôi nổi, tôi cũng dễ dàng giả vờ như mình đang quan tâm đến Azusa.
Vì vậy, việc hỏi về gia đình cô ấy một cách tự nhiên cũng trở nên đơn giản.
"Này, anh trai của Azusa làm nghề gì vậy?"
Cô ấy đã trả lời một cách lảng tránh.
"Ừm, anh ấy làm gì nhỉ."
"Tại sao là em gái mà lại không biết chứ," tôi nói đùa. "Anh ấy đã đi làm rồi à?"
"Phải trả lời thế nào đây nhỉ. Tớ không liên lạc được với anh ấy."
"Mất tích sao? Hay là mất liên lạc?"
Khi tôi truy hỏi, Azusa ngập ngừng. "Ừm, thì, cũng có nhiều chuyện."
"Vậy à," trước câu trả lời nước đôi, tôi diễn như thể mình đã cảm nhận được một hoàn cảnh không tầm thường. "Xin lỗi nhé. Có vẻ tớ đã hỏi một điều khó nói."
Khi tôi xin lỗi, Azusa cũng đáp lại tương tự, "Không sao, là lỗi của tớ."
Một khoảng lặng kéo dài.
Sau khi căn đúng thời điểm, tôi nói bằng một giọng hiền lành nhất có thể.
"Tất nhiên, nếu Azusa không muốn nói thì không cần phải nói đâu. Nhưng nếu cậu muốn trút bầu tâm sự, tớ sẽ lắng nghe. Chắc là ở trường cậu cũng khó mà nói được những chuyện này, đúng không?"
Một câu thoại sến súa. Chính tôi cũng thấy xấu hổ và khó chịu.
Nhưng, Azusa không hề trêu chọc.
"Đúng vậy," cô thì thầm. "Nếu là Atsuto thì có lẽ sẽ chấp nhận dù tớ có nói gì đi nữa."
"Ừm, cứ tin ở tớ."
"Để tớ suy nghĩ một chút nhé. Thôi, tớ phải học bài đây, hẹn gặp lại."
Azusa trả lời một cách hồn nhiên. Như thể không có một chút cảnh giác nào.
Sau khi kết thúc cuộc gọi, tôi bất giác mỉm cười.
Quả nhiên, cô ta không hề nhận ra thân phận thực sự của tôi.
Cô ta chẳng biết gì cả.
Không biết anh trai cô ta đã làm gì với tôi.
Không biết nỗi đau khổ mà tôi đang phải nếm trải.
Sau cuộc gọi với Azusa, tôi nhìn chằm chằm vào một tấm ảnh.
Em gái Miyu đang cười rạng rỡ. Trong tấm ảnh tự chụp mà tôi vươn tay ra thật xa, Miyu và bà đang tựa vai vào nhau cười.
Sinh nhật tuổi mười lăm.
Đó là tấm ảnh tôi ngắm mỗi ngày, nhưng gần đây lòng tôi lại dấy lên một nỗi bất an.
Khi đưa cho tôi món quà sinh nhật, Miyu đã chắc chắn nói rằng:
"Bông hoa này là em hái được đấy."
Ngọn núi đó không phải là đất tư nhân chứ, tôi đã thoáng toát mồ hôi lạnh, nên nhớ rất rõ. Miyu đã khoe rằng cô bé "tìm thấy" những bông hoa tuyết đang nở rộ "trên núi". Thêm vào đó, giày của con bé dính đầy bùn đất, nên tôi đã không nghi ngờ gì lời nói đó.
Nhưng, hoa tuyết không mọc hoang ở Nhật Bản.
Miyu đã nói dối tôi ư? Vì mục đích gì? Miyu, với số tiền tiêu vặt ít ỏi, đã lấy được hoa tuyết bằng cách nào?
"Anh Atsuto, đang xem gì vậy ạ?"
Một giọng nói bất ngờ vang lên.
Tôi ngẩng đầu lên, là bạn cùng phòng. Cơ sở bảo trợ trẻ em mà tôi vào ở, một phòng được phân cho ba người. Cậu bạn cùng phòng đó đang nở một nụ cười nham nhở.
"Dạo này, anh hay lén lút nói chuyện với ai đó trên điện thoại nhỉ. Có phải là bạn gái không ạ?"
"Xin lỗi, anh không muốn nói," tôi từ chối rồi đứng dậy. "Anh nghĩ anh đã nói lần trước rồi, trong lúc anh đang xem điện thoại, đừng bắt chuyện với anh nhé."
Cậu bạn cùng phòng nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng.
Đã vào cơ sở này hơn nửa năm, tôi vẫn chưa thể hòa nhập được. Các nhân viên thì nói rằng hãy coi đây như một ngôi nhà mới, nhưng chính cái sự yên bình đến mức vô tư đó chỉ càng khiến tôi thêm bực bội.
Nhà của tôi không phải ở đây.
Chỉ có ngôi nhà nơi bà và Miyu mỉm cười ấm áp mới là nhà của tôi.
Cậu bạn cùng phòng tỏ rõ sự bất mãn.
Nghĩ lại, có lẽ cậu ta đã bắt chuyện với ý tốt, tôi lên tiếng với ý định xin lỗi.
"Có lẽ là, không nên dính dáng đến anh thì tốt hơn cho em đấy."
Phớt lờ phản ứng của cậu bạn cùng phòng, tôi đi chạy bộ.
Đây không phải là một nơi tồi tệ. Nhưng, tôi muốn có một nơi để được ở một mình.
Tôi vẫn tiếp tục chạy bộ mỗi ngày.
Đó là thói quen từ thời cấp hai khi tôi còn trong đội điền kinh. Cả khi còn học ở trường cấp ba hệ chính quy, tôi cũng tham gia câu lạc bộ điền kinh. Việc chạy bộ không hề khổ sở. Ngược lại, nếu không chạy hơn một ngày, tôi lại cảm thấy có chút không yên.
Tôi sải bước thật dài, cảm nhận lực bật lại từ mặt đất, rồi lại bước thêm một bước nữa về phía trước. Tiếng bước chân vang lên hòa cùng nhịp đập của trái tim, tạo thành một nhịp điệu đều đặn. Tôi thích chuỗi hành động đó.
Thật không may, trường chuyển đến của tôi không có câu lạc bộ thể thao nào. Đó là một trường cấp ba hệ tại chức, gần như không phải đến lớp. Một ngôi trường chỉ đến bốn lần một năm thì làm gì có câu lạc bộ thể thao.
Chỉ một mình tôi chạy dọc bờ sông Tama.
Trong lúc chạy, tôi có thể放空 đầu óc. Ngắm nhìn dòng sông, cảm nhận làn gió, và cứ thế di chuyển đôi chân là đủ.
Trên đường, một nhóm học sinh cấp ba đi ngược chiều lại. Có vẻ là đội bóng đá của một trường cấp ba lạ. Tên trường được ghi trên áo thể thao. Họ vừa cổ vũ nhau vừa hò hét. Trên gương mặt họ có sự mệt mỏi, nhưng cũng có nụ cười khi họ đùa giỡn với nhau.
Tôi cúi mặt xuống để không phải nhìn thấy vẻ mặt của họ. Một thói quen đã ăn sâu từ lúc nào không hay.
Hình ảnh họ cười đùa cùng nhau thật chói lóa. Đó là khoảng thời gian tôi đã đánh mất. Nói tóm lại, là ghen tị.
Tôi tăng tốc độ chạy.
Nếu phá vỡ nhịp điệu giữa chừng, sẽ nhanh đuối sức hơn. Khi chu kỳ hô hấp và động tác bị rối loạn, cảm giác mệt mỏi sẽ ập đến ngay lập tức. Chẳng còn tâm trí đâu mà cảm nhận phong cảnh.
Chân tôi suýt nữa thì líu lại, tôi ngừng chạy.
Tôi đã dừng lại ở nửa quãng đường dự định. Kỷ lục tệ nhất từ trước đến nay.
Vừa điều chỉnh lại nhịp thở, tôi vừa đi bộ dọc bờ sông Tama.
Đi được một lúc, một người phụ nữ đang đứng đó. Một phụ nữ trung niên mặc một chiếc áo khoác phao bẩn thỉu. "Chào cậu Atsuto, lâu rồi không gặp," bà ta vẫy tay nhẹ.
Tôi lờ đi, đi lướt qua bà ta.
Bà ta là một phóng viên của một tạp chí tuần san. Một người phụ nữ phiền phức luôn theo dõi cuộc sống của tôi.
"Cậu Atsuto, có thể nói chuyện một chút được không?"
"Tôi không có gì để nói với bà cả."
Dù vậy, bà ta vẫn bám sát bên cạnh tôi.
Thực lòng tôi muốn chạy đi, nhưng nhịp thở rối loạn vẫn chưa ổn định lại.
"Vì bài báo của bà mà cuộc sống của tôi đã bị đảo lộn," tôi lườm người phóng viên. "Tôi đã phải chịu đựng bao nhiêu ánh mắt tục tĩu, bà có hiểu được không."
Khoảng tháng Tư, tôi đã từng đồng ý trả lời phỏng vấn của bà ta một lần. Tôi, người muốn trút bỏ nỗi buồn của vụ án, đã nhận lời phỏng vấn đó mà không suy nghĩ gì. Tôi đã nhấn mạnh bà tôi hiền hậu đến nhường nào, em gái tôi có một tương lai xán lạn ra sao, và đã than vãn về sự bất công của bất hạnh đột ngột ập đến.
Nhưng, nội dung bài báo lại quá đỗi dung tục.
Bi kịch ập đến cặp anh em quá xinh đẹp – đó là tiêu đề.
Phần lớn trang báo không phải là chi tiết vụ án. Mà là về ngoại hình và các mối quan hệ bạn bè của hai anh em chúng tôi. Theo lời người phóng viên, cả hai anh em đều có ngoại hình khiến người đời phải ghen tị và rất được người khác giới yêu mến. Đó là những thông tin hoàn toàn không liên quan đến vụ án.
Chỉ riêng việc ngoại hình của Miyu bị viết một cách trơ trẽn đã đủ khó chịu rồi. Nhưng, không chỉ có vậy. Người phóng viên này còn dám đăng ảnh chân dung của Miyu mà không hề xin phép.
Bài báo đã biến tôi thành trò cười cho thiên hạ. Các anh chị khóa trên và bạn cùng lớp nhìn tôi bằng ánh mắt tò mò. Người lạ thì đến an ủi. Tình hình như ngồi trên đống lửa ngày càng leo thang, khiến tôi cảm thấy không thể chịu đựng nổi.
"Nghe nói mấy tháng trước cậu đã chuyển trường rồi nhỉ," nữ phóng viên cố gắng theo kịp tôi. "Cậu bị bắt nạt à? Có thể kể chi tiết cho tôi nghe được không?"
Đừng có áp đặt những suy diễn vớ vẩn lên tôi.
"Là do bài báo của bà đấy," tôi trả lời ngắn gọn. "Đừng bao giờ đến phỏng vấn nữa."
Khi nhịp thở đã ổn định, tôi lại bắt đầu chạy.
Tôi từ từ tăng tốc.
Nữ phóng viên cố sống cố chết chạy theo bên cạnh tôi.
"Cậu Atsuto, đây là việc cần thiết để tố cáo sự bi thảm của tội phạm vị thành niên cho xã hội biết. Nếu cậu không trả lời phỏng vấn ở đây, tôi chỉ còn cách viết bài theo phỏng đoán. Cậu không muốn vậy, đúng không?"
Tôi quay lại và hét lên, "Tùy bà thôi."
"Nếu có hận thì hãy hận kẻ thủ ác ấy," bà ta gào lên.
À, thật khó chịu.
Tôi lại tăng tốc.
Tại sao ngay cả việc chạy bộ tôi cũng không thể yên bình được. Tại sao cứ làm những chuyện dồn ép thêm một người đã mất gia đình.
Tôi đeo tai nghe vào hai tai và tăng âm lượng lên. Chỉ với âm thanh lớn đến mức như muốn làm hỏng tai, tôi mới có thể cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Đường chạy này, sẽ không bao giờ sử dụng lại nữa.
Tôi đã cắt đuôi được nữ phóng viên và đi đến một nơi.
Nơi từng là ngôi nhà mà tôi sống cùng gia đình. Tòa nhà thì đã bị thiêu rụi, nhưng mảnh đất thì vẫn còn.
Hầu như ngày nào tôi cũng đến đây.
Tôi ngồi xuống một góc vườn. Cây cối mọc um tùm che khuất ánh sáng, tạo ra một bóng tối. Ngay cả ánh hoàng hôn cũng không thể lọt vào.
Một không gian nơi mọi thứ trong tầm mắt đều nhuốm một màu đen. Ở đó, cuối cùng tôi cũng có thể hít thở một hơi.
Tôi lấy điện thoại ra. Mỗi khi lòng tôi dậy sóng, có một trang web mà tôi luôn kiểm tra.
Những bình luận trên các trang tin tức về vụ án của Tomita Hiiro.
"Luật Vị thành niên quá nhẹ! Bãi bỏ ngay lập tức!" "Đừng bảo vệ hung thủ nữa, hãy giúp đỡ gia đình nạn nhân đi." "Hung thủ nên bị xã hội tiêu diệt." "Đã cướp đi mạng sống của người khác thì không liên quan gì đến Luật Vị thành niên." "Bắt cha mẹ hung thủ chịu trách nhiệm." "Giết người mà được an toàn là không thể chấp nhận được." "Tất cả tội phạm đều nên bị tử hình."
Tất cả đều là những bình luận tôi đã đọc qua một lần.
Khi bài báo được đăng lên mạng, tôi đã đọc hết tất cả các bình luận. Nội dung thì tôi không thích, nhưng những lời lẽ hướng về bài báo đó thật đáng quý. Dù chỉ toàn những từ ngữ chửi rủa bẩn thỉu, chúng đã nâng đỡ trái tim đang sắp tan vỡ của tôi. Cũng có lúc tôi lướt các trang tin tức cả ngày và đọc say sưa.
Đó là những tiếng nói ủng hộ tôi, người đã bị đẩy xuống tận cùng của bất hạnh.
Ai cũng tức giận. Ai cũng đồng cảm. Với tôi.
Từng câu, từng chữ đó đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi.
Tôi không công nhận bài báo của nữ phóng viên kia, nhưng tôi biết ơn vì nó đã mang những tiếng nói đó đến với tôi.
Thêm vào đó, có một câu nói mà tôi cũng có thể đồng tình.
— Nếu có hận thì hãy hận kẻ thủ ác.
Phải tiếp tục hành động.
Tôi, người đã mất tất cả và chẳng còn gì để mất, sẽ không ngừng hành động.
Không sao cả, có rất nhiều người ủng hộ tôi.
Để báo thù, có một thông tin không thể thiếu. Tôi phải lấy được nó từ Azusa.
May mắn là kế hoạch đang diễn ra thuận lợi.
Tôi đã giành được lòng tin của cô ấy. Dù thời gian quen biết không dài, nhưng chúng tôi gần như ngày nào cũng gọi điện cho nhau. Chắc hẳn cô ấy đã coi tôi như một người bạn thân thiết.
Ngày hôm sau, tôi lại gọi điện.
Azusa bắt máy ngay.
Cứ như thể cô ấy đã chờ cuộc gọi của tôi vậy. Thật đáng mừng. Sau khi trò chuyện phiếm, cô ấy bắt đầu.
"Này, hôm trước tớ có nói chuyện về anh trai tớ, đúng không?"
Tôi cố gắng nói bằng một giọng hiền lành nhất có thể, "Ừm."
Cô ấy nói với vẻ áy náy.
"Chắc là tớ không nói được rồi. Xin lỗi nhé, đã nói một cách khiến cậu phải hy vọng. Chắc Atsuto đang cảm thấy khó chịu, nhưng tớ thực sự không thể nói về chuyện của anh trai được."
Tôi không nói nên lời.
Azusa chắc không hề nghĩ đến. Tôi đã thất vọng đến mức nào.
Tôi bấm móng tay vào quần, cố nén lại cảm giác muốn gào lên.
Tôi cố gắng nói một cách bình tĩnh để không bị phát hiện. "Nếu cậu không muốn nói thì không sao đâu."
Phải chấp nhận thực tế.
Dù đã có được lòng tin của Azusa, cô ấy nhất quyết không nói cho tôi về anh trai mình. Vậy thì, dù có thân thiết hơn nữa, có lẽ Azusa cũng sẽ không tiết lộ thông tin.
Nhưng, không cần phải tuyệt vọng. Vẫn còn cách.
Chỉ là phương pháp sẽ có phần thô bạo hơn một chút – nhưng có hề gì.
Phải tiếp tục hành động.
"Nhân tiện, Chủ nhật tuần sau, chúng ta gặp nhau nữa không?"
Tôi nói bằng một giọng vui vẻ. Như thể đang cố tình đổi chủ đề.
Lý do thì tôi bịa ra một cách qua loa. Tình cờ có việc phải đến gần đó.
"Thật không? Gặp nhé. Gặp nhé," giọng Azusa cũng trở nên vui vẻ. "Ừm, để xem lịch của tớ thế nào nào—"
Sau một thoáng, cô ấy nói, "A, đúng rồi." "Lần trước tớ có nói không nhỉ? Ngày đó tớ có hẹn rồi. Có lớp học đặc biệt luyện thi ở trường."
Tôi đã biết từ lâu.
Nhưng, tôi giả vờ như mới nghe lần đầu. "Vậy à. Thế khi nào thì xong?"
"Tớ về nhà được chắc là năm giờ. Khá là muộn đấy."
"Năm giờ nhé," tôi xác nhận lại. "Được thôi, tớ sẽ đến."
Và, tôi đã xác nhận một cách cẩn thận nhất có thể, để không bị nghi ngờ. Tôi đã biết được lịch trình của mẹ cô ấy và đã quyết tâm.
Cho đến năm giờ, ở nhà chỉ có một mình mẹ của Azusa.
Tôi chuẩn bị cho Chủ nhật tới.
Khi những người trong cơ sở đã ngủ say, tôi ở trong bếp. Tôi đã nhớ vị trí của các dụng cụ nấu ăn.
"Phải tiếp tục hành động," tôi nói. "Phải tiếp tục hành động."
Tôi ở trong khu bếp, mở một chiếc hộp. Đó là di vật của bà tôi. Một thứ tôi tìm thấy ở khu đất của ngôi nhà đã bị thiêu rụi. Giống như bông hoa tuyết của em gái, đây là một vật kỷ niệm của gia đình, không có gì phù hợp hơn với tôi của hiện tại.
Trong hộp là con dao bếp mà bà tôi yêu quý.
Tôi mài nó bằng viên đá mài trong bếp.
Không sai đâu. Gây ra một hình phạt thích đáng cho kết quả. Một hành động tuyệt vời. Vô số "tiếng nói" đã dạy tôi như vậy. Tội ác phải chịu hình phạt. Không phân biệt người lớn hay trẻ con.
Tôi đúng. Bởi vì, hình phạt dành cho chính tôi, tôi cũng nghĩ rằng nên là tử hình.
Suy cho cùng, tôi — dù có chết cũng chẳng sao.
"Phải tiếp tục hành động," tôi lẩm bẩm nhiều lần. "Phải tiếp tục hành động."
Tôi ấn đầu ngón tay vào con dao đã mài xong, da bị cắt. Máu rỉ ra.
Trong lúc tôi nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay, máu vẫn tiếp tục chảy.
Chuẩn bị đã xong. Lần này, chỉ cần chĩa con dao này về phía bọn chúng.
Không sao cả. Chắc chắn tôi sẽ làm được.